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第19章 雪上加霜(下)

    身体算不得强壮,士气远未及高亢程度,武器更是简陋到可以用‘破烂’形容…与陈昊一路上经过的村庄情况类似,这支由当地青壮组成、说‘乌合之众’都不为过的民兵队,就是石臂村唯一能拿出手的武装力量。

    指望他们化身中流砥柱,坚守阵地消灭所有逃窜魔兽?其他人怎么想另当别论,起码陈昊是不相信的。

    好在骑士经验丰富,冒险者体能充沛斗志昂扬,身为附魔师的他又有技能加持。三人战斗力足以应对被逮到的一群影蛇,暂不需民兵们加入战斗奠定胜局。

    娇喝一声右手握拳重重下砸,安妮把绑在臂上的筝形盾当作武器,锋利的下缘扯开漆黑色鳞片与内里的血肉,狠狠没入松软的土层。偷袭未遂反遭腰斩,发出痛苦嘶鸣声的魔兽动作稍缓,就被泛着金属光芒的利刃刺穿三角形脑袋,牢牢地钉在地面上。

    犹自不放心用脚踩了几下,确认它并非装死的李斯特拔出武器,这才有精力拭去鬓角的汗珠。环顾四周发现众人安然无恙,疲惫的男子会心一笑,随即面带歉意望向手持兽骨法杖、保持施法姿势的陈昊道:“对不起,大师。能再用魔法搜索一遍吗?我担心还有漏网之鱼……”

    丢出手里的‘风之利刃’,陈昊闻言看了看还很宽裕的魔力储备,满脸轻松点点头。开启技能把整片区域‘筛’了一遍,他很快比划了个OK的手势,示意危机暂告一段落。

    “非常感谢您的协助,大师。”挺直腰杆单手抚胸,郑重其事表达了谢意,李斯特不顾自己依旧气喘吁吁的状况,当即对早就收起酒壶的约翰开始了发号施令。“今晚开始守备增加一倍,取消所有娱乐活动;让大家抓紧时间训练,做好魔兽群袭击村子的准备;把他俩都搬回去,再通知家属来领尸体,我会联络牧师——”

    吸了吸鼻子,察觉到什么的男性面部肌肉抽动了几下,眼中闪过一缕不满,但并未将其说出口。“暂时先这样吧,让大伙尽量在白天活动,同时避免独自出没。我已经向男爵大人发信求援,估计他很快会派冒险者帮忙清剿……”

    “请恕我冒昧,主人。”打断了李斯特的话,醉醺醺的约翰揉了揉鼻子,颇为不屑地瞥了眼地上矮人的尸体。“她也要被安葬进公墓?牧师说过,矮人身上流着异端的血——”

    外着铁手套的拳头呼啸而至,狠狠打在满是胡渣的腮帮子上,力道之大甚至让约翰瞬间栽倒在地。“我说过很多遍,矮人跟人类订有古老的盟约,他们是战友而非敌人!!”脖子与太阳穴浮现起青筋,李斯特眼中燃烧着名为‘愤怒’的火焰,一把揪住约翰衣领将他举了起来。“你好歹跟我参加过布列塔尼的战争,你难道不清楚那些穿白袍的是什么德性!下面的人不懂事,你也想跟着起哄吗?”

    身为外人不便插嘴,陈昊干脆没掺和骑士侯与部下的冲突。在战场中央蹲下身,招手唤来正在休息的安妮,他将一个口袋递给了对方。“呐,来帮忙。”

    已非首次遭遇此要求,身为守护者的少女见怪不怪掏出匕首,老老实实把对方递来的魔兽切成方便加工的小块,再一股脑丢进袋子里。竖起耳朵倾听不远处李斯特的训斥,几度欲言又止的她最终还是忍不住,悄悄用胳膊肘顶了顶陈昊。“到底怎么回事,这些人不喜欢矮人吗?”

    你问我我问谁,老天爷吗?哭笑不得回了个白眼,同样在偷听的陈昊犹豫了一下,还是决定把某些观察得来的结论透露给同伴。“其他人姑且不论,那个叫约翰的家伙,对矮人的态度已经不能用‘喜欢与否’去衡量了~~”

    从一条死去的影蛇头部抠出块米粒大小的魔素结晶,感知着其间稀薄到感人的魔法元素,陈昊啧啧两声将之交给安妮。瞄了眼依旧在训斥(ouda)侍从的骑士先生,少年无聊地打了个呵欠,随即发现道路远端冒出了一个黑点。

    伴随时间流逝,黑点逐渐变大,愈发清晰。当笔直而来的它抵达现场时,认出来者身份的民兵们纷纷让开,任其跑到李斯特面前堪堪停下。从哼哧哼哧喘气的岩熊背上一跃而下,视线在鼻青脸肿的约翰身上稍稍停留,一瘸一拐明显腿脚有疾的塞尔冲李斯特行了个礼,随即开门见山表明了来意。“主人,请立即返回宅邸。”

    “男爵大人的税务官来了,他有要事欲与您相商。”

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    脸颊下方满是赘肉,以至于脖子都看不清;圆鼓鼓的肚腩,令绒布制作的衬衣被高高撑起,仿佛下一秒钟就要炸裂开来;明显缺乏运动的孱弱体质,使得起身握手这样一个小动作,都弄得当事人满头大汗。

    “…是附魔师啊。”低声自言自语并未谈过陈昊感知,眯起眼睛退后两步,任由李斯特上前与之交涉,少年看似心不在焉,实则联络上依旧呆在书房里的人形外挂。“这家伙啥时候来的,我总觉得他不是个好人。”

    “如果在现代社会,你这没头没尾的评价绝对会被扣个‘歧视肥胖’的帽子,指不定个人身份都会被人肉~~”不出意外嘴臭了两句,希斯随即给出了陈昊关心的答案。“很‘凑巧’,你和安妮刚离开十九分钟,他就带着跟班来了……对了,他的跟班还是个熟人,要不要猜一下?”

    熟人?本想辩解自己是看到声望栏里,这个自称‘阿维扎’的男子对自己好感度是‘仇恨’,才从同样态度的怀特与阿里类推结论的陈昊闻言,很快被转移话题思索起来。在脑海中大致过了一遍近期打交道的对象,排除掉诸如爱莎、莱因哈特、诺威萨伯爵、罗德等不可能选项后,结合珍妮不在场的事实,他脑海中浮现起某个被她唤作‘哥哥’的人。“赛利姆?”

    “宾果~~”发现对方不为所动,希斯的语气听起来轻快了几分,似乎感到很高兴。“他正在后院跟大小姐说悄悄话呢,要进行监听吗?”

    回想起杰姆与矮人孤零零死在路边的模样,以及李斯特大声斥责村民时眼角的些许无奈,陈昊本已提到嗓子眼的拒绝,又被他咽了回去。“监听吧,我不相信那位老兄昨晚被怼得灰头土脸,今天只是来说几句悄悄话的。”半是自言自语找了个借口,陈昊很快批准了希斯的提案。

    当少年与傀儡进行着心灵通讯时,来访的税务官也停止客套,对骑士先生提出了要求。“李斯特侯,奉主人之命,我向您转达他的命令。”从怀里掏出一封信,阿维扎双手托着将之递给对方,慢条斯理往烟斗里加了把碎末。

    “今年的税收增加百分之十,并务必于五天内征收完毕,到时我会亲自来领——哦对了,”划了根火柴点燃烟叶,他像是想起件无关紧要的事,漫不经心补充道:“为了参加黑岩城的秋收祭展示,主人决定亲率卫队参加,魔兽您自己解决吧~”