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第3章 阻击战(上)

    细长的前肢与身体间有一层薄薄的肉翅,上下摆动制造出滞空的气流;粗大的后腿脚掌朝上伸得笔直,配合尾巴左右摇晃调整高度与角度;头部周围带有一圈鬃毛,外貌与肤色都酷似雄狮的生物翱翔于蓝天,血盆大口中尖利牙齿清晰可见。

    无声无息间蹿出云层,好似老辣的猎手守候到自投罗网的莽撞猎物,它们成群结队从四面八方发起了袭击。

    正如手册所描绘,远洋者号虽是客货皆运的民间船,也搭载了相当程度的武装火力。一瘸一拐穿过走廊,窗外间或出现的亮光与火焰让陈昊确信,守卫者们正努力还击,试图消灭不怀好意的来犯者——

    遗憾的是他们收效甚微。不论通道上闪烁的红灯,广播里一遍又一遍的待机指示,还是脚下的晃动都佐证了这一点。

    “圣光在上,这摇摇晃晃的怎么战斗啊……”踉跄了一下稳住身形,德勒下意识的抱怨不禁引起陈昊疑惑。“我还以为,你们这种担任护卫的骑士都学过如何适应艰苦环境呢。”

    “哈,大人您说笑了。”见对方身边的小女孩搀扶有些吃力,男子察言观色上前帮忙,脑袋则像拨浪鼓般晃动着。“我确实接受过严格的训练,对圣光的虔诚也未曾动摇。只是……”

    稍稍顿了下,男子略带尴尬撇开视线。“我更喜欢脚踏实地的感觉。而且我担心,在这么高的地方,圣光聆听不到我的呼唤。”

    先是疑惑对方思路清奇,很快忆及现实社会飞机刚诞生时普罗大众诸多奇葩行为,陈昊了然地哦了一声。作为新兴事物,尤其是不久前刚遭遇失事的飞艇,被人畏惧再正常不过。或许作为神的使者,天使能展开双翼飘浮半空,用绝美身姿展现神灵权能;不过在德勒眼中,即便自己满怀虔诚,也不可能幸免于高空自由落体。

    讪笑两声并未再与之讨论‘神术能否使人飘浮’等学术问题,冲恭敬致意的侍者颔首回应,陈昊很快抵达了目的地。“卡莲在里面吗?”发现大门紧闭,他朝一旁站岗的骑士问道。

    “救世主大人,队长在里面,但她之前有吩咐过,未经允许不得入内。”

    装作没听懂对方的弦外之音,陈昊默默点点头,随即抬脚直接踹门而入。“情况怎么样?”

    正与其他人低头讨论,被少年行为弄得打了个哆嗦,全副武装的女性尽管被面甲遮住容貌,但依旧能从语气感受到强烈不满。“陈昊大人,这里是驾驶室,只有弗兰克船长允许之人,方可踏足---”

    “欸?可是我无所谓啊~~”貌似无辜挠了挠头,打扮邋遢态度轻浮的络腮胡男子轻描淡写一句话,就使卡莲的逐客令胎死腹中。“您就是那个什么‘救世主’?看起来不太...强壮呢。”浑不在意女骑士周身快要实体化的怨气,他嘟噜两声将烟斗叼住,拿起桌上巴掌大小的黑色装置吼道:“火力再猛一点,你们$%的是没吃饭,还是昨晚把精力全花在女人肚皮上了!?”

    伴随嘈杂的噪音,类似对讲机的装置里传来断断续续的回应,间或夹杂着某些粗俗词汇。同样口吐芬芳‘问候’了几句,结束通讯的男子若有所思注视着走上前的少年。“大人,如您所见情况不太乐观。您不在舒适的客房看风景,跑这又脏又臭之地有何贵干?”

    真一无所知?不,从交火到现在起码五分钟,就算没去甲板也该听过汇报,所以果然是试探咯。明白了对方的心思,少年也未推诿装傻,干脆利落用拐杖末梢指了指桌面地图中下方、代表飞艇的小旗。

    “围攻我们的并非普通野兽。”

    “嗯~”络腮胡张嘴吐出一个烟圈。“我知道。”

    “驾驭它们的骑手不是新丁,给那些长翅膀的坐骑配了鞍座与缰绳,似乎还在要害绑了皮革阻挡远程打击。”回忆着动用魔力增幅视觉,短暂捕捉到的画面,陈昊皱起眉头分析道:

    “他们并非偶然路过,是专门冲我们来的。任由这些空骑士利用机动性发起打击,这艘飞艇迟早会坠落。”

    似乎在应验少年的结论,陈昊话音刚落,摆在桌上的通话器自动被接通,另一头的焦躁情绪混合着急促的大嗓门回荡于驾驶室内。

    “船长,屏障强度只剩一半了。韩要我告诉你,他最多再坚持二十分钟!!”

    从陈昊指出‘袭击飞兽受人操纵’就收起玩世不恭的笑容,名为弗兰克的粗俗之人神情逐渐严肃,最后叼住烟斗一言不发。伸手掐断了通讯,他哼哧哼哧吐出几个烟圈,最终把目光放回少年身上。

    “大人,您来此地有何贵干?”

    内容与之前相差无几,但态度已大不相同。单纯为解决危机而非装逼,陈昊见状也没卖关子,再度用拐杖戳了戳桌面上的地图。

    “同舟共济罢了。我可不想掉海里,然后凭仅剩的一只手游到圣·雷丁。”

    “呵呵呵啊哈哈哈!”语调从低沉逐渐升高,忍不住大小的中年人故意用挑衅目光瞧了眼有些懊恼的卡莲,这才取下烟斗露出一口黄褐色的牙齿。“求之不得,我们正缺人手呢~~”

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    弗兰克并未夸大其词,远洋者号确实缺人。准确地说,是能与元素产生感应、进而操纵魔法弩和魔法炮的‘元素亲和者’严重不足。

    与热火器的易于上手不同,魔法武器相当仰赖使用者的资质。装填、瞄准、射击,每个环节都需保持魔力,否则元素必然搞事,轻则拉胯重则爆炸皆有可能发生。再加上成本高昂,维护繁琐,在富魔或贫魔环境皆难以运转等缺点,让这些使用条件苛刻的武器即便威力惊人,依旧不受冒险者好评。

    可当战场从地面转入高空,它们又成了唯二有效的远程攻击手段:疾驰的飞艇,令箭矢甫一离开魔力屏障立即遭遇强风,准头大受影响;外型酷似《魔XX界》里双足飞龙的生物有着光滑的皮毛,要害还绑了富有弹性的皮革,大大降低了物理攻击的伤害。

    陈昊刚抵达顶层甲板时,就看见一名冒险者打扮的男性原地跃起,利用重力朝正在攻击魔法炮的一头飞兽砍去。可惜他全力以赴的一击,只在皮革上留下道半指深的伤口,还换来了后者的血盆大口,若非身边同伴及时挡下这一击,壮士这会怕是要变成烈士。

    顾不得做自我介绍,粗略感应周围环境确认元素处于活跃状态,陈昊心念转动手指在半空一划,火元素瞬间完成了集结,以迅雷不及掩耳之势冲向目标,尾迹在空中留下红色轨迹。

    ‘火星’,在某人总算领悟元素之心,得到火元素认可后,其准备时间、精准度、威力等属性都发生了变化。乒乓球大小的法术击中了刚刚冒险者制造的伤痕,随即以之为圆心朝周遭扩散,眨眼功夫就把飞兽侧腹点燃。

    棕黄色的生物发出一声凄厉的惨叫,不受控制地在甲板上四散奔逃,本打算操纵其升空之人见状,掏出腰上皮袋单手抠飞木塞,把里面的东西倒在伤口附近。

    深蓝色的液体汨汨而出,流淌在野兽体表,肉眼可见速度熄灭了火焰。见状微微蹙眉,感应到浓郁水元素的陈昊表面不动声色,暗地里联络上他最可靠与信赖的伙伴。“希斯,能否查一下那家伙用来灭火的东西?我总觉得不是普通的水。”

    或许是因为呆在楼下阶梯口,外挂小姐的反应稍稍慢了一拍。“五十秒钟。”不加思索报上时间,萝莉沉默了一下补充道:“你小心点,我对比骑手的身体数据,找到了类似的标本。”

    即便知道对方没恶意,这种说法依旧让陈昊打了个寒颤。“什么样本,矮人?”随口询问同时,他抬手又丢出一记‘火星’,可惜这回对手有了提防,早早闪避开来。

    “主人,哪怕是人类矮人混血也没那么高大啦~”

    “哎,总感觉你的脑容量在萎缩,以后多吃点甜食吧~”

    无语地翻了个白眼,知道二女是在调侃自己的陈昊并未将之放在心上。见几位抵抗者正聚拢到身边,他先是用‘火星’逼退了试图追击的敌人,这才有时间喘口气。“你们就是弗兰克提到的护卫小队?”

    “‘婕拉德之吻’,法师老爷。”看装束是守护者的冒险者举手回应,陈昊发现对方赫然是名女性。“我们刚刚干掉一个,但队里的‘预备法师’受伤了。”

    预备法师?花了两秒钟时间,陈昊才反应过来那指的是魔仆,以冒险者身份继续探询知识与魔力之海的他们,往往用这个称呼试图与正式法师沾亲带故,久而久之也成了冒险者中一个约定俗成的叫法。“人没死就行,你是什么属性的斗气?”

    “没有斗气,法师老爷。”目睹刚刚那位猛男再度跳劈,女冒险者丢下一句话,仓促地冲了上去。正准备替队友挡下敌人反击,她突然觉得身上盔甲变轻了不少,连脚步也连带着快了许多。

    是...魔法?发现盾牌上缭绕着阵阵微风,若有所思回过头,却见只剩独臂的少年正抬起头,为身在半空的战友施加了一个半透明的球形罩。

    好厉害,艾斐姆可做不到如此轻松,这就是真正法师的实力吗?愈发敬畏刚刚加入战斗、明显是友军的少年,身穿锁子甲的女性认真地行了个礼,随即提盾冲了上去。

    作为受雇保护飞艇的‘佣兵’,他们每个人都拥有丰富的战斗经验。通过近身战缠住对手,给友军施法者争取时机,是再常见不过的思路。

    背后响起沉重且有节奏的脚步声,陈昊听见后微微一笑。并未因此停下对陌生冒险者们的支援,逐个给他们释放了风属性的‘临时附魔’,稍稍调息回复了少许精力,少年注意到骑士们已经摆出作战队列,缓缓踏入战场。

    “你们来得有点迟欸~”

    “抱歉,大人,说服队长花了点时间。”高举的手重重落下,目睹部下们一轮齐射将刚刚升空的双足飞龙变成蜂窝,哀嚎着坠入云层失去踪迹,德勒这才有机会做解释。“她一直认为,我们既然付了钱,就该让那些见钱眼开的异端替我们战斗。”

    “喜欢钱不是坏事,起码你饿肚子时金币能换面包,信仰...倒不一定。”最后一刻及时改口,陈昊闻言撇撇嘴,对那位古板又顽固的女骑士实在是好感缺缺。“况且我也不是吃饱了撑得差遣你们取乐,我是真担心这艘船被击坠,最后只能游去圣·雷丁。”

    “不会吧。”目睹又一头骑兽升上天空,准备俯冲破坏还在进行驱散射击的魔法炮,德勒举手示意部下们立即装填弹药,对陈昊的紧张有些不以为然。“就算这些畜牲很凶恶,骑在它们身上的人也挺灵活,但敌人数量并不多,武器也算不得强大,真能弄沉这艘远洋者号?”

    果然,这家伙比那个女人好说话。忆及刚刚某位女骑士冷言冷语,言辞间‘只要我们平安无事,船上人死光亦无妨’的态度,陈昊不禁一个头两个大。

    航程已经过半,脚下是无边无际的大海,离布列塔尼的海岸线起码有数十里。即便开启屏障的当下,敌人已很难伤到飞艇的关键部位,但正如通讯所言,负责维持屏障的法师精力终有限,真有个什么万一,如何修复损坏的魔能引擎,靠圣光?

    而且刚刚骑手的行为,更是加深了陈昊的担忧。能驯服飞到云层以上的凶兽,能利用视觉死角发动突袭,懂得优先攻击变速螺旋桨,甚至在己方开启覆盖全舰的魔力屏障后及时变招,试图在屏障最薄弱的顶部甲板撕开防线...如此有针对性与准确性的策略,让他愈来愈怀疑来的是‘专业人士’。

    而非卡莲坚称的‘四处流浪、会驯服魔兽的野蛮人’。

    第二轮齐射因为船体摇晃,效果明显不如第一次。有了防备的飞兽及时爬升,只被打断了一截尾巴。目睹对方急速俯冲躲入视觉死角,刚想追问之前的水元素分析结果,陈昊还未开口却被希斯抢了先。

    “我又对比了一遍数据,尽管差异很大,但可以认定是同一物种。”绿发萝莉稍稍停顿,随即揭晓了答案。“那些骑手是兽人。”