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第六十四章 两个女人的困窘

    他焦急地等待着福维尔夫人的召唤。最后,他得出结论,玛德琳正在等待他向让步的方向迈出下一步。

    他是对的;玛德琳知道,在最后一步大胆行动之后,同伙们会保持沉默一段时间;她知道抵抗的结果不会比懦弱的屈服更糟糕;因此,他承担了管理这件事的全部责任,以防劳尔和克拉梅兰两人受到牵连。

    她知道福维尔夫人会急于接受任何和平条件,但她决心利用自己的一切影响力阻止她这样做,并迫使她必须保持有尊严的沉默。

    这就是这两名妇女沉默的原因,她们静静地等待着对手再次爆发敌对行动。

    他们甚至成功地把焦虑隐藏在假装的漠不关心之下;永远不要问任何关于盗窃的问题,或者任何与之相关的问题。

    福维尔给他们介绍了普罗斯珀的检查情况,对他的许多指控,以及他固执地否认偷了钱;最后,在法官对案件进行了大量困惑和仔细研究之后,出纳员因缺乏充分的证据而被解职。

    自从克拉梅兰提出恢复纸币以来,福维尔夫人对普罗斯珀的罪行毫不怀疑。她什么也没说,只是暗中指责他诱使她的儿子走上了道德的道路,并诱使他犯罪——她的儿子,无论他犯了多大的错误,她都会永远爱着他。

    玛德琳完全相信普罗斯珀的清白。

    她很有信心他会重获自由,所以她冒昧地以某种慈善目的为借口,要求舅舅给她一万卢币,她把这些钱寄给了这位不幸的旁证受害者;据她所知,他很贫穷,一定需要帮助。

    在从祈祷书上剪下的一封信中,她建议普洛斯珀离开法国,以避免因随笔而被发现,因为她知道,一个具有骄傲天性的人不可能继续留在耻辱现场;他越天真,他的痛苦就越难以忍受。

    此外,玛德琳当时觉得自己有义务嫁给克拉梅兰,她急切地想让她爱的人离她很远很远。

    在送出这份匿名礼物的那天,这两个可怜的女人违背了福维尔夫人的意愿,陷入了可怕的经济困境。

    那些被劳尔挥霍掉了钱的商人拒绝再提供信贷,并坚持要求立即支付账单;他们说,他们不明白,一个像福维尔先生那样富有和地位的人,怎么会让他们等待如此微不足道的数目。

    屠夫、杂货商和酒商的账单只有一、二、五百卢币;但是,由于没有那么少的钱,福维尔夫人很难说服他们接受一部分预付款,并再等一段时间才能拿到剩余的钱。

    一些店主威胁说,如果在周末之前一切都没有解决,他们会向银行家要钱。

    唉!福维尔夫人的债务达一万五千卢币。

    玛德琳和她的姑姑在冬天拒绝了所有邀请,以避免购买晚礼服;他们的聚会总是很出色,很少穿着同一件舞会礼服两次,所以他们不敢穿旧衣服发表评论,因为他们知道福维尔先生会第一个问起这一突然变化的原因,因为他喜欢看到他们总是房间里穿着最好的女人。

    但最后他们不得不公开露面。福维尔最亲密的朋友詹迪耶先生准备举办一场精彩的舞会,而且,命运注定,这是一场需要购买服装的化妆舞会。

    这笔钱从哪里来?

    一年多以来,他们一直欠裁缝一大笔钱。她同意赊购衣服给他们吗?他们不好意思问她。

    玛德琳的新女佣帕尔米尔·乔卡瑞尔将他们从这一困境中解救出来。

    这个女孩似乎遭受了生活中所有的小病,毕竟,这些小病是最难忍受的,她似乎猜到了女主人的焦虑。

    无论如何,她主动告诉玛德琳,她的一位朋友,一位一流的裁缝,刚刚为自己开业,她很乐意提供材料,赊购衣服,以获得福维尔夫人和她的侄女的光顾,这将立即为她带来许多时髦的顾客。

    但是,在这个困境解决之后,一个更大的困境出现了。

    福维尔夫人和她的侄女没有珠宝就不能出席舞会;他们所有的珠宝都被劳尔拿走并当押了。

    经过仔细考虑,玛德琳决定让劳尔拿走一些被盗的钱,并赎回他从母亲那里强夺的最后一套珠宝。她把自己的意图告诉了姑妈,并用一种不承认有矛盾的语气说道:

    “约见劳尔吧:他不敢拒绝你,我替你去。”

    第二天,这位勇敢的女孩乘出租车去了维西内特,不顾恶劣的天气。

    如果她知道威尔德雷特先生和普罗斯珀先生紧跟在后面,并在梯子顶上目睹了她的采访,她会惊愕不已。

    她的大胆步骤没有结果。劳尔发誓他与普罗斯珀分了手;他自己一半的钱都花了,而且他没有拿破仑来赎回任何东西。

    他甚至拒绝放弃承诺;玛德琳不得不以暴露为威胁,然后才能诱使他交出四五件小玩意的门票,这些东西对他们的厕所来说是必不可少的。

    克拉梅兰命令他坚决拒绝放弃一张票,因为他希望在他们陷入困境时,他们会要求他救济。

    克拉梅兰的新贴身男仆约瑟夫·杜布瓦(松鼠范弗洛)目睹的激烈争吵,是由于对这一承诺的苛求引起的。

    当时帮凶的关系非常恶劣。克拉梅兰正在寻找一种安全的方法来摆脱劳尔;这个年轻的流氓预感到他叔叔的意图,决心智取他。

    只有迫在眉睫的危险才能使他们和解。在詹迪迪耶舞会上,他们两人都暴露出了危险。

    谁是那个神秘的登山者,他如此透明地暗示福维尔夫人的私人烦恼,然后对路易斯威胁地说:“我是你哥哥加斯顿的最好朋友?”

    他们无法想象他是谁,来自哪里;但他们清楚地看到他是一个危险的敌人,并立即试图在他离开舞会时刺杀他。

    在被他们的潜在受害者跟踪和监视之后,他们变得惊慌失措,尤其是当他突然失踪时,他们明智地决定,他们能做的最安全的事情就是悄悄地回到酒店。

    “我们的行为不能过于谨慎,”克拉梅兰小声说道;“在这件事上采取进一步措施之前,我们必须先查明他是谁。”

    劳尔再次试图说服他放弃与玛德琳结婚的计划。

    “从来没有!”他气势汹汹地喊道:“我要娶她,要不然就死定了!”

    他认为,现在他们得到了警告,被抓住的危险就减轻了;在他的防范下,很少有人能诱捕到如此有经验和技巧的流氓。

    克拉梅兰根本不知道,一个比他更熟练的人正在紧追他。