第十八章 边墙隘口
物换星移，三年之后，已是弘盛四十年的正月底。
大楚国北境之幽都府，乃是幽平道之行台治所，如今仍是天寒地冻，积雪未融。
府城之北，幽都山、狼山横亘东西，绵延起伏二千余里。这里是南楚与北燕的分界之处，林地、沙碛、草坡错落相间，时见雪白沙黄，而或草枯树挂，颇有苍凉之意。
幽都山南坡险峻而北坡平缓，山脉之中的多条宽谷，成为南北通行的道路。千年以来，兵马、商队、部民，屡从通道来往。多少雄主名王、商旅平民，或悲壮、或平淡的故事，如今都湮没在漫漫的风雪之中。
幽都府正北和东北面，因北燕军屡屡犯边，因此朝廷布置重兵驻守，严禁行人来往。
而在西北方向，双方却是一派和气。官府甚至在幽都府西北面二百余里处的怀戎州，设立了榷场，允许两国商贾互市，并抽取商税，颇有获利。
于是也有胆大之人，便索性绕开榷场，深入敌国市集，私相货卖。两国边军，对这些事情，也是睁一只眼闭一只眼，只收取些过路钱，便丢开不管。
眼下便有一支商队，已经越过了怀戎州城，正行进在通往龙门口的石径之上。虽然年节已过，道旁却仍是处处积雪，山寒水瘦，草木凋零。
山花、松果，都被白雪覆住，偶见一片红叶，挂在枝头，于寒风之中瑟瑟不已。
寂静之中，只听得人畜赶路，踩在雪地里吱吱咯咯之声。
马蹄得得，忽有一支兵马，自西北面疾奔而来。商队之中为首之人，连忙扬手，示意众人停下等候。
数十骑疾速赶至，各个勒住战马，皆着楚军的蓝灰色窄袖军袍，外罩铁甲，头戴黑色兜鍪。
领头的是个八品的副尉，身躯颇壮，着低品武将的靛青色暗纹团花袍服，上下觑着商队首领，露出意外笑容：“竟然是昌州城的卢员外！如今天气尚冷，榷场未开，员外怎地就到了此处？”
两人彼此心知肚明，那卢员外三十五六岁模样，穿一件琥珀色缎面狐裘，头戴胡帽，笑呵呵上前作揖，顺手便将一张二十缗的银钞塞给对方：“原来是胡营将，怪道卢某在怀戎城里不曾见着，却是在此处巡防。些许心意，都是卢某的孝敬，待卢某回转来时，再请营将吃酒便了。”
胡营将翻身下马，笑嘻嘻压低声音：“这是要过隘口，直入北燕境内去？员外生计却好，这许多大车，内里没有禁携之物罢？”
“决计没有，卢某是个良民，哪里敢做这样的事！”卢员外一脸正色，“副尉若是不信，只管翻检便是。”
“本官自然是信得过员外的，”胡副尉提醒他，“再往北行，便是龙门口，如今亦有兵马巡视。为首的，乃是程樟程参尉，他不是个好遮瞒的，员外须仔细着些儿。”
卢员外心中突地一跳，沉吟问道：“程樟之名，极是耳熟——戊寅年，有位程参尉在幽都东北面之平州磨盘寨、斜风岭等处，屡次杀退燕军，莫非便是此人？”
“正是，不过员外想想，堂堂一位武探花，竟然被遣至咱们这北地边军来，这事原本就蹊跷。”说起那程参尉，胡副尉来了兴致，“偏生徐制军又对他很是不喜，数次刁难，可是这人机警沉稳，半点把柄也不给，本事又十分了得，制军故意差他往死地里去，结果怎么着，他毫发无伤，竟是匹马单枪在敌阵之中杀了个七进七出！”
“如今北燕征南军那边，听得程参尉之名，无不望风奔走。”胡副尉忍不住伸出大拇指，流露钦佩之意，“制军拿捏不得此人，也是十分头疼，只好又将他转署至怀戎州这里。”
“况且，此人慷慨爽利，重义轻财，是个真好汉。”他也有些替这位程参尉不平，“说是副旅将，其实也不过是在隘口掌管着一营之兵。黄师将想必是受了制军指使，对他十分的冷落，可惜了也。”
“似这等说，这位程参尉果然是个人杰了，”卢员外不禁诧异，“既有这样的好性情好本事，如何就恶了制军大人？”
“这个胡某如何会知晓？不过据胡某想来，”胡副尉在雪地里跺着脚，又手指苍天笑道，“那探花郎必定是在京中触怒了极尊贵的人物，不然如何会打发到这里来？料那徐制军，也不过是替人办事而已——他一个二品的制将军，行台都督兼着统领，辖制二十余府，管着十五六万大军，犯得着跟一个小小的七品参尉过不去？”
“如今又要开春闱了，待出了新人物，想必程参尉往后渐渐也要被人淡忘了罢。世道便是如此，任你如何有本事，朝中无人，终究是没用的。咱们边军之中，还有做了十来年副校尉不得升迁的呢。”胡副尉有些惋惜，见卢员外沉思模样，便又嘱咐他，“闲话少叙，某这里多说得几句，也是未雨绸缪之意。员外到了那龙门口，打起精神应对便是。”
卢员外回过神来，连忙躬身致谢。
待这伙骑兵离去，卢员外便吩咐商队继续前行，自己却在原地等候，直到队伍最末尾的那辆长檐马车辚辚而来，才对那车夫小声说道：“适才说话，将军都听见了？”
那车夫瞧来约莫三十出头，其实已经年逾四旬，其人衣衫粗陋，身躯雄壮，却故意将面色涂得蜡黄，一副病恹恹的模样，又一直低着头。只是他驾车之时身形沉稳，双臂有力，显然另有隐情。
“如今不知甚么缘故，这龙门隘口也添了驻防之兵。若为稳妥起见，不如咱们改道，东去广边寨，或是西走白阳镇，将军意下如何？”
车夫依然低着头，他勒住挽马，声音低沉：“那两处都是军寨，早有驻兵。况且绕行，多出几十里山路，咱们更怕夜长梦多。不如就往这龙门口隘口，到时再见机行事便了。实在不济，某一人做事一人当，决计不会牵连了员外。”
“将军这是说哪里话来，卢某既应承了此事，总要设法周全，以使将军平安脱险。”卢员外虽如此说，心中也是无底，叹口气道，“那咱们还是往龙门口去罢。”
马车之中，一个头戴貂冠，身穿赤色狐裘的俏丽少妇，掀开车帘低声开口：“夫君——”
“进去坐好，不要探出头来。”那车夫厉声喝道。
少妇微微叹息一声，重新坐了回去，搂住一声不吭的女儿。
愈往北行，道路愈发崎岖，两旁景色，也愈见苍凉。商队诸人弓背缩首，顶着风雪，小心看护着车马，咬牙迈步。
群山皑皑，高低起伏，前朝修建的边墙，在山脊之上蜿蜒，伸向远处，因为年久失修，已经残破不堪。高处坍落的条石，在雪地里只露出一点青边，无言地沉默着。
龙门口便是山谷低处一片边墙豁口，众人远远便瞧见有一哨步卒队形齐整，手持长枪，迈步过来。
李青是卢员外手底下第一个得力的管事，瞥见官军过来，忙上前作揖，小心回话。
那哨长便转头吩咐伍卒们，散做两列，将商队护在中间，往豁口而去。
卢员外骑在马上，小心打量这伙官兵，见一个个身着墨色皮甲，昂首挺胸，眼神沉着。他是一个有见识之人，便知这些都是能战之兵，并非往日所见的羸卒，心下愈发戒惧起来。
豁口南面，有一座小小的白石茅屋，瞧来已经有些年头，很是简陋破败。石屋之外，隔着十余丈，三三两两，另有一哨兵马，皆着皮甲，有几个手持弓弩，来回巡视，另一伙则在雪地里支起铁釜、刁斗，正在烧水做饭。
为首的两个，一个是形貌黑瘦的九品协尉，另一个身形高大，却品阶更低，乃是个流外武官，这二人都只有二十出头模样。
李青显然此前与这两个年轻武官打过照面，上前含笑作揖，照例奉上银钞：“常营将，樊队正，可有些日子没见着两位了。”
“你是——李管事，这大雪天的，你们就往北地来了？”
听了李青小声禀报之后，那个相貌黑瘦的协尉摇晃着步子过来，向卢员外抱拳，咧嘴笑道：“这位便是昌州卢员外？某是此处检校营将，常玉琨。”
“原来是常营将，雪日巡边，却是受乏了。”卢员外镇定拱手，“卢某这里，倒有些浊酒，便留一坛给诸位军爷，聊作散寒之用。”
常玉琨却摆手谢绝：“多谢员外，只是咱们军务在身，不敢饮酒。员外这些大车里，都是甚么物事？”
大楚国北境之幽都府，乃是幽平道之行台治所，如今仍是天寒地冻，积雪未融。
府城之北，幽都山、狼山横亘东西，绵延起伏二千余里。这里是南楚与北燕的分界之处，林地、沙碛、草坡错落相间，时见雪白沙黄，而或草枯树挂，颇有苍凉之意。
幽都山南坡险峻而北坡平缓，山脉之中的多条宽谷，成为南北通行的道路。千年以来，兵马、商队、部民，屡从通道来往。多少雄主名王、商旅平民，或悲壮、或平淡的故事，如今都湮没在漫漫的风雪之中。
幽都府正北和东北面，因北燕军屡屡犯边，因此朝廷布置重兵驻守，严禁行人来往。
而在西北方向，双方却是一派和气。官府甚至在幽都府西北面二百余里处的怀戎州，设立了榷场，允许两国商贾互市，并抽取商税，颇有获利。
于是也有胆大之人，便索性绕开榷场，深入敌国市集，私相货卖。两国边军，对这些事情，也是睁一只眼闭一只眼，只收取些过路钱，便丢开不管。
眼下便有一支商队，已经越过了怀戎州城，正行进在通往龙门口的石径之上。虽然年节已过，道旁却仍是处处积雪，山寒水瘦，草木凋零。
山花、松果，都被白雪覆住，偶见一片红叶，挂在枝头，于寒风之中瑟瑟不已。
寂静之中，只听得人畜赶路，踩在雪地里吱吱咯咯之声。
马蹄得得，忽有一支兵马，自西北面疾奔而来。商队之中为首之人，连忙扬手，示意众人停下等候。
数十骑疾速赶至，各个勒住战马，皆着楚军的蓝灰色窄袖军袍，外罩铁甲，头戴黑色兜鍪。
领头的是个八品的副尉，身躯颇壮，着低品武将的靛青色暗纹团花袍服，上下觑着商队首领，露出意外笑容：“竟然是昌州城的卢员外！如今天气尚冷，榷场未开，员外怎地就到了此处？”
两人彼此心知肚明，那卢员外三十五六岁模样，穿一件琥珀色缎面狐裘，头戴胡帽，笑呵呵上前作揖，顺手便将一张二十缗的银钞塞给对方：“原来是胡营将，怪道卢某在怀戎城里不曾见着，却是在此处巡防。些许心意，都是卢某的孝敬，待卢某回转来时，再请营将吃酒便了。”
胡营将翻身下马，笑嘻嘻压低声音：“这是要过隘口，直入北燕境内去？员外生计却好，这许多大车，内里没有禁携之物罢？”
“决计没有，卢某是个良民，哪里敢做这样的事！”卢员外一脸正色，“副尉若是不信，只管翻检便是。”
“本官自然是信得过员外的，”胡副尉提醒他，“再往北行，便是龙门口，如今亦有兵马巡视。为首的，乃是程樟程参尉，他不是个好遮瞒的，员外须仔细着些儿。”
卢员外心中突地一跳，沉吟问道：“程樟之名，极是耳熟——戊寅年，有位程参尉在幽都东北面之平州磨盘寨、斜风岭等处，屡次杀退燕军，莫非便是此人？”
“正是，不过员外想想，堂堂一位武探花，竟然被遣至咱们这北地边军来，这事原本就蹊跷。”说起那程参尉，胡副尉来了兴致，“偏生徐制军又对他很是不喜，数次刁难，可是这人机警沉稳，半点把柄也不给，本事又十分了得，制军故意差他往死地里去，结果怎么着，他毫发无伤，竟是匹马单枪在敌阵之中杀了个七进七出！”
“如今北燕征南军那边，听得程参尉之名，无不望风奔走。”胡副尉忍不住伸出大拇指，流露钦佩之意，“制军拿捏不得此人，也是十分头疼，只好又将他转署至怀戎州这里。”
“况且，此人慷慨爽利，重义轻财，是个真好汉。”他也有些替这位程参尉不平，“说是副旅将，其实也不过是在隘口掌管着一营之兵。黄师将想必是受了制军指使，对他十分的冷落，可惜了也。”
“似这等说，这位程参尉果然是个人杰了，”卢员外不禁诧异，“既有这样的好性情好本事，如何就恶了制军大人？”
“这个胡某如何会知晓？不过据胡某想来，”胡副尉在雪地里跺着脚，又手指苍天笑道，“那探花郎必定是在京中触怒了极尊贵的人物，不然如何会打发到这里来？料那徐制军，也不过是替人办事而已——他一个二品的制将军，行台都督兼着统领，辖制二十余府，管着十五六万大军，犯得着跟一个小小的七品参尉过不去？”
“如今又要开春闱了，待出了新人物，想必程参尉往后渐渐也要被人淡忘了罢。世道便是如此，任你如何有本事，朝中无人，终究是没用的。咱们边军之中，还有做了十来年副校尉不得升迁的呢。”胡副尉有些惋惜，见卢员外沉思模样，便又嘱咐他，“闲话少叙，某这里多说得几句，也是未雨绸缪之意。员外到了那龙门口，打起精神应对便是。”
卢员外回过神来，连忙躬身致谢。
待这伙骑兵离去，卢员外便吩咐商队继续前行，自己却在原地等候，直到队伍最末尾的那辆长檐马车辚辚而来，才对那车夫小声说道：“适才说话，将军都听见了？”
那车夫瞧来约莫三十出头，其实已经年逾四旬，其人衣衫粗陋，身躯雄壮，却故意将面色涂得蜡黄，一副病恹恹的模样，又一直低着头。只是他驾车之时身形沉稳，双臂有力，显然另有隐情。
“如今不知甚么缘故，这龙门隘口也添了驻防之兵。若为稳妥起见，不如咱们改道，东去广边寨，或是西走白阳镇，将军意下如何？”
车夫依然低着头，他勒住挽马，声音低沉：“那两处都是军寨，早有驻兵。况且绕行，多出几十里山路，咱们更怕夜长梦多。不如就往这龙门口隘口，到时再见机行事便了。实在不济，某一人做事一人当，决计不会牵连了员外。”
“将军这是说哪里话来，卢某既应承了此事，总要设法周全，以使将军平安脱险。”卢员外虽如此说，心中也是无底，叹口气道，“那咱们还是往龙门口去罢。”
马车之中，一个头戴貂冠，身穿赤色狐裘的俏丽少妇，掀开车帘低声开口：“夫君——”
“进去坐好，不要探出头来。”那车夫厉声喝道。
少妇微微叹息一声，重新坐了回去，搂住一声不吭的女儿。
愈往北行，道路愈发崎岖，两旁景色，也愈见苍凉。商队诸人弓背缩首，顶着风雪，小心看护着车马，咬牙迈步。
群山皑皑，高低起伏，前朝修建的边墙，在山脊之上蜿蜒，伸向远处，因为年久失修，已经残破不堪。高处坍落的条石，在雪地里只露出一点青边，无言地沉默着。
龙门口便是山谷低处一片边墙豁口，众人远远便瞧见有一哨步卒队形齐整，手持长枪，迈步过来。
李青是卢员外手底下第一个得力的管事，瞥见官军过来，忙上前作揖，小心回话。
那哨长便转头吩咐伍卒们，散做两列，将商队护在中间，往豁口而去。
卢员外骑在马上，小心打量这伙官兵，见一个个身着墨色皮甲，昂首挺胸，眼神沉着。他是一个有见识之人，便知这些都是能战之兵，并非往日所见的羸卒，心下愈发戒惧起来。
豁口南面，有一座小小的白石茅屋，瞧来已经有些年头，很是简陋破败。石屋之外，隔着十余丈，三三两两，另有一哨兵马，皆着皮甲，有几个手持弓弩，来回巡视，另一伙则在雪地里支起铁釜、刁斗，正在烧水做饭。
为首的两个，一个是形貌黑瘦的九品协尉，另一个身形高大，却品阶更低，乃是个流外武官，这二人都只有二十出头模样。
李青显然此前与这两个年轻武官打过照面，上前含笑作揖，照例奉上银钞：“常营将，樊队正，可有些日子没见着两位了。”
“你是——李管事，这大雪天的，你们就往北地来了？”
听了李青小声禀报之后，那个相貌黑瘦的协尉摇晃着步子过来，向卢员外抱拳，咧嘴笑道：“这位便是昌州卢员外？某是此处检校营将，常玉琨。”
“原来是常营将，雪日巡边，却是受乏了。”卢员外镇定拱手，“卢某这里，倒有些浊酒，便留一坛给诸位军爷，聊作散寒之用。”
常玉琨却摆手谢绝：“多谢员外，只是咱们军务在身，不敢饮酒。员外这些大车里，都是甚么物事？”
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