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第5章—来自野木的故事

    我跟着那个戴着褪色帽子的不死人穿过森林。

    现在已经是深夜了,云层在月亮上爬行,把我们扔进了深深的阴影中。我们往北走,我绞尽脑汁想我们可能要去哪里。唐宁森林的北部只有大片树木繁茂的荒野和一些孤独的山丘。

    数英里内没有定居点,只有少得可怜的樵夫小屋或废弃的土匪营地。

    “我的主人有一个地方,”罗兰德说,言语中透着一丝悲凉。“一个安全的地方,在被毁的城堡里。他为此计划了许多年。”

    “好吧,至少他的准备不会白费。”

    我们穿过树林出发,蜿蜒穿过蕨类植物和夜花百合。我只能想到一个废墟可以找到的地方:邓巴拉。命运多端的封禁之地,早已废弃。一百年来没有一个明智的人接近邓巴拉城堡。

    现在我想了想,这里是一个亡灵法师躲在不被观察的地方。如果这真的是我们的位置,那么它就解释了为什么小唐宁被选作亡灵法师屠杀的地点。尽管距离我们几英里远,但我们可能是最近的村庄。

    据传邓巴拉有许多众多不安分的灵魂出没。周围的土地应该被诅咒了。也许它是被诅咒了。也许它的恐怖比任何人想象的要大。我听说城堡建在一个巨大的坑上,一条通往耳语者王国的公路。所有曾经住在那里的人都以可怕的结局结束了。穿过它的河流流淌着肮脏的绿色汁水,毒死了那些喝这些河流的人。附近田地里的庄稼生长得病态发育不良,附近吃草的动物也会因此丧命。在它的墙壁附近长大的孩子天生就很虚弱,容易生病。瘟疫席卷了周围的村庄,不止一次地摧毁了他们。最后,每个人都搬走了。

    城堡上一次被占领一定是一个多世纪前的事了。自从邓巴拉上一次被废弃以来,它就被留给了大自然,慢慢地沦为废墟,田野休耕。至少每个人都是这么想的。

    我怀疑,这就是罗兰德带我去的地方。

    我的脚步在期待中加快了。

    月亮升起,在陆地上投下苍白的阴影。在西边的某个地方,一只狼悲伤地嚎叫着,声音与风的嘶嘶声混合在一起,穿过昏暗的树枝。当我们再往北走时,森林的气味从壤土和鲜花变成了树脂和灰尘。

    幽暗的灯光在黑暗的口袋里闪烁,当我们经过时,一缕细语在呼唤着我。我不害怕他们。天黑后,我走了多少次这些森林,当我在夜里匆忙回家时,我的心砰砰地跳着?现在我带着终极的信心大步走,知道没有什么比我更可怕的了。我的眼睛刺穿了黑暗,我露出了牙齿,看着狼的影子。它轻声咆哮,然后趴在身躯灰溜溜的跑了。

    罗兰德带领我向前走,在岩石和苔藓上拦截了他的去路。我们走的时候我盯着罗兰德。他的腐肉看起来并不太牢固。我希望他在我们到达目的地之前不会瓦解。那将是最不方便的。我焦急地瞥了一眼自己稀疏的腐肉。一切都在它应该在的地方,这给我带来了安慰。那我就不可能是个丧尸了。我是个上等的人。我不认为我需要保养。也许我太傲慢了。我侧身瞥了一眼我的同伴。他多大了?

    “那你是怎么死的?”当我们一起穿过日益狂野的树林时,我问罗兰德。“你是怎么来为亡灵法师工作的?”

    也许如果我能让这个奇怪的生物说话,我就会学到一些值得知道的东西。他似乎很想谈谈。一开始犹豫不决,但后来罗兰德更有兴趣地告诉我他的生活故事,正如我怀疑的那样,这与他称之为阿提克大师的亡灵法师紧密交织在一起。

    他的声音颤抖着,倾诉着,像墓门一样尘土飞扬,但我终于得到了一些答案。

    他说:“我很久以前出生在北方的一个村庄里。”。“一个相当富有的香料商人的次子。十九岁时,我成了邓巴拉男爵的男仆。”

    啊哈!我的怀疑被证实了。

    “这一定是很久以前的事了,”我评论道。

    “是的,”罗兰德说。“很多年了。我的角色很简单,我很开心。我照顾男爵,给他穿衣,照顾他的起居,协助管理家庭和庄园。反过来,我的主人也关心我。”

    罗兰高兴地微笑着,在树桩上绊倒了。他的腿的一部分松了。幸运的是,我料到了这种可能性,并带来了我的缝纫工具。我提出把他缝补起来,他接受了。我缝纫时,他坐在原木上继续他的故事。

    “我的劳动每年挣5英镑”他骄傲地说。(5英镑在那个时期可以算的上是现在的小白领。)

    “一笔不错的收入”我同意的说到。咬掉一根线,换上一根新的针线。

    “一切都很好,”罗兰德说,然后他神色黯淡下来。“直到一场巨大的悲剧降临。”他停顿了一下,眼睛盯着远处,仿佛在回忆遥远过去的场景。

    “发生什么事了?”我捅了他一下,用针头刺了他。他似乎没有注意到,他的注意力在他的故事上。

    “瘟疫,”他说,“瘟疫是它的开始。它带走了男爵的两个孩子,还有更多的孩子。主人在他们的死中遭受了巨大的痛苦,但他的夫人遭受了更多的痛苦。我们没有意识到他是怎么受苦的。也许,如果我们意识到事情会有不同的结果。”

    “噢?”

    男爵每年隆冬时节都会举办一次盛大的娱乐活动。每年,他都会打开城堡的大门,邀请每一个贵族、商人和农民,每一个男人、女人和孩子进来。不惜一切代价。院子里摆满了杂耍和不倒翁,空气中弥漫着烤栗子和音乐的香味。所有人都有食物,欢笑和温暖。有一天一夜,富人和穷人聚集在一起,庆祝一年的转折。

    那是一段快乐的时光。或者至少,它应该是。男爵和他的夫人装出一副勇敢的脸,尽管他们失去了所有,但决定节日应该按计划进行。我们都不知道会发生什么。我们都不知道。这位女士以灿烂而脆弱的微笑迎接节日的游客。

    她邀请每个人进来,叫他们吃喝。她把婴儿抱在怀里,和他们的母亲交谈。如果她抱得太紧或时间太长了,也没有人在意。毕竟她是城堡的夫人。我知道主人很担心,但还是...

    “发生什么事了?”我不耐烦地问。

    失去了孩子,使这位女士发疯了。她想让所有人都像她所遭受的那样受苦。她想让每个人都分享她致命的心碎。我们所有人都不知道她雇的演员和杂耍演员不是艺人,而是残暴的雇佣兵。当午夜临近时,她退到护墙前,微笑着看着艺人拔出隐藏的剑,屠杀在场的每一个孩子。石头被献血染红,她笑了又笑,她的痛苦和尖叫声混合在一起。男爵无力阻止他们的死亡,尽管他确实尽力了。

    一群愤怒的暴徒袭击了城堡,把城堡夷为平地。他们屠杀了夫人,把夫人从最高的塔上扔了下来。但这并没有杀死她,他们看着她痛苦地扭动着。男爵把他们赶走了,温柔地把他垂死的妻子抱在怀里,直到她也离开他去了死者的国度。

    罗兰德沉默不语。

    “这么多孩子,”罗兰德说,他的眼睛里闪烁着泪光。

    “我的女主人。这么多死亡。真是个可怕的夜晚“

    “好了,”我说,打了个结,拍拍他的腿。“都搞定了。是的,这是一个可怕的故事,可以肯定。”

    我们继续往北走,罗兰德的腿重新接上了,走起来容易多了。我想我得在太长时间前从备件堆里给他换一个新的。肉不觉得它有太多的磨损在里面。我会看看这是否值得努力。我们继续走着,只有他不匹配的双腿的结块和拖曳,标志着我们的通过。

    我一边思考罗兰德的故事。我注意到他漏掉了几个细节。如果所有的仆人都被杀了,罗兰自己是怎么活下来的?男爵是怎么赶走一心想复仇的愤怒暴徒的?我想知道孩子们发生了什么事。人们是把尸体带回他们的教区教堂,还是把尸体留在燃烧的废墟中?也许当我能召唤不死人的时候,我应该抚养一支不死儿童大军。这就会迫使人们远离我的森林。

    过了一会儿,罗兰德接着叙述了这个故事。

    他说:“男爵痛苦和崩溃,陷入了深深的忧郁。”。“我怕他消瘦的太厉害,因为他不吃不喝。城堡的大部分都被烧毁了,只有一间书房在火焰中幸存下来。他变得沉默寡言了。他拒绝离开书房。”一颗眼泪从腐烂的眼窝里掉了下来。

    “我尽了最大的努力,”罗兰德继续说,“多年来,我们两个独自生活在那巨大的石头废墟中,过着艰难的生活,挤在一个孤独的火堆周围,狼在外面嚎叫。阿提克大师从未离开过房间。我尽了最大的努力让他吃饱喝足,取暖,但事实上,我怀疑他只是想跟着他的妻子和孩子进入被遗忘的黑暗。他只是在等待;一个苦涩的外壳。”

    我们蜿蜒穿过一片高大的松树林,针叶在脚下嘎吱作响。

    “我想发生了什么事来改变这种情况?”

    “是的,”罗兰说,嘴唇扭动着。“在一个暴风雨的夜晚,当我把烈火的余烬中点燃时,我听到城堡门口有可怕的锤击声。我们从来没有客人。从来没有。每个有理智的人都知道避开这个地方。我惊慌失措地抓起剑去开门。那是个肮脏的夜晚。一阵大风在烟囱顶部呼啸而过。我知道没有什么神圣的东西可以在门外,我对打开那扇门有严重的内疚。我是对的。我不应该打开它的。

    “是谁?”我问,尽管我自己很好奇。

    “一个女人!”罗兰德痛苦地叫道。“一个女人!美丽但病态,在崩溃的边缘,至少她是这么说的。雨把她的乌黑头发粘在头上,她乞求庇护。我该怎么办?当然,我批准了她的入境。我想也许,这可能会让男爵感兴趣。一个陷入困境的美丽少女——正是让他摆脱昏迷的东西。”他的嘴唇扭曲了。“如果我能回到那一刻,我会毫不犹豫地把她推回暴风雨中,告诉他那只是门上树枝掉落的声音。”

    “哦?”我说。“她是谁?”

    “一个黑心的女人,”罗兰德宣称。“一个诡计多端的恶棍,来自阴间最黑暗的坑!”

    “是的,是的,”我说。“我知道那种人。接下来发生了什么?“

    “她的名字叫摩根,她是来抢劫房子的,虽然当时我不知道。她的同伙在外面等着。一旦她意识到这种情况,她很快就改变了策略,用她的女性诡计来诱捕男爵。”

    “我猜她成功了?”

    “她做到了。”

    罗兰德的表情是一种享受。

    “有一段时间我很高兴,”他继续说。“我的主人被新的生命所吸引!他离开了炉边的座位,他开始吃喝玩乐,换上了多年来第一次新衣服。他邀请她和她的朋友留下来,我对地窖里的银子和酒桶的消失视而不见。只要主人高兴,我也是。至少他还活着“

    “我感觉到这段关系不会有一个幸福的结局?”我喃喃自语。我们走上一个斜坡,在山顶停下来欣赏森林的景色,然后继续沿着远处走下去。

    “确实没有,”罗兰德说,捏着嘴唇的残余。当我的主人发现了她,她穿着暴露,被新雇的厨师抱在怀里时,事情就结束了。他用切肉刀把他们俩都杀了“

    “喔”

    “我担心我的主人会回到他以前的萎靡不振,但他新发现的能量仍然伴随着他。”就在这个时候,他开始想让他的家人起死回生。”

    “他把所有的精力和不小的财富都花在了这项任务上。“

    “他没有成功?”

    罗兰德看起来很不舒服。

    “我是一个早期的实验,”他说。“我的主人能振奋精神和力量,但没有什么比这更重要的了,而且从来没有很长时间。”为了抚养他的家庭,完整的和活着的,为了让他们的精神永远留在这里,他需要更多的力量。他需要把自己变成巫妖“

    “巫妖?”我兴奋得发抖。“巫妖?我就是这样的人吗?“

    罗兰惊讶地看着我。

    “是的,女主人。”

    “做巫妖意味着什么?”

    “你是最强大的不死生物,”罗兰德说,让我很满意。“你是不朽的,只要你的灵魂得到保护。“

    “我的灵魂?”

    “是的,夫人,你的灵魂。除非你的灵魂被摧毁,否则你永远不会死,你的灵魂只能通过它的容器的破坏而灭亡。如果你不介意我问你,你的血统在哪里?”

    “我的什么?”

    “你的性格?你的灵魂容器?我的旧主人用的是一块非常清晰的巨大宝石。他为此感到非常自豪。”

    我记得亡灵法师放在祭坛上的宝石。在勇敢的骑士用他的战斧击碎它之前,那个吸收了这么多灵魂的人,也是现在挂在我身边的斧头。

    “我的灵魂在别处吗?”

    “什么,女主人?”

    “宝石被毁了,”我喃喃地说。“我亲眼看到了。所以我的灵魂在哪里?“

    “我不知道,夫人。”

    嗯。有意思的谜题。至少我对知道我是什么感到满意,希望亡灵法师的研究能提供更多的信息。我们登上一座小山,俯视一片杂草丛生的废墟。

    我们已经到达邓巴拉要塞。