卷五： 棋局（三十五）

    在安德鲁作肯定回答之后，怪物却没有立刻回话。它的瞳孔急剧缩小、不到半分钟后，甚至整个庞大的身体都朝着另一方向转去。

    “回话呢？”安德鲁不耐烦地问道。

    “契约成立。”怪物心不在焉地答道，仍旧左顾右盼，“怎么，你觉得还应该有什么？我还得给你准备香槟礼炮不成？”

    “它在寻找什么？”看见怪物陡然转移视线，李炘不安地低声问道。

    ——他的疑问在几分钟后自行得到了解答。就他朝着独眼怪物凝视的方向望去时，却只听到身后突然传来悠悠一声棋子划过木板的声音。

    李炘一惊，回头看时，却才意识到赫伯特一直没有将他的棋盘重新收起来。此时，除去那只长出眼睛的邪异棋子之外，另一枚黑色主教现身了，直逼惶惶不安的一众白子。

    “来了。”

    史蒂文警告的话音刚落，在横亘于荒原上的泛黄迷雾之中，突然隐隐约约传来抛接筹码的脆响声。几秒种后，水汽中现出了人影。

    就连独眼怪物都收敛起了它的狂妄。它安静下来，腹足因某种不可名状的不安与期待而蠕动着，活像粉色的裙边。

    筹码一次次腾空的声音越来越响，脚步声也越来越接近——就在李炘陡然意识到这脚步声的来源不只一人时，一个全身黑衣的家伙出现在他们的视线范围内。——在面如死灰的一行人面前，对方歪着头、露出一个深奥的笑容。他戴一双黑色的皮手套、一边把之前一直随手抛接的筹码收回呢子大衣的胸兜里，一边颇自来熟地穿过人群、径自在赫伯特旁边弯腰，打量他摆放在地上的棋盘。

    片刻之后，从黑衣人方才经过的位置，一具雪白的骷髅也冒了出来，令急救小队的所有人都下意识地往后一缩。它倒是没有效仿黑衣人、挤进人群中来，只是像个忠实又谦逊的仆人一样，恭敬地站在人群的外围。

    “晚上好。”黑衣人漫不经心地从棋盘上捡起一只黑色的主教、仔细打量。在他开口的一瞬间，天光立刻变得黯淡。四周在他话音结束的同时也完全入夜。

    没有人应承。他在等了好几分钟之后，终于露出一副有些失落的表情。

    “这么阴沉做什么？”黑衣人一边说，一边直起腰来，环顾所有人。——当他看见约翰那张惨白的脸时，终于恍然大悟。

    “啊，是了。你们已经知道我是谁了。”他有些苦恼地说道，“确实，人们都叫我死神，可这称号并不适合我。——太阴沉、太死气沉沉了，一点乐子也没有。”

    他说完，仍旧捏着那只棋子，若无其事地走回恭候在一旁的骷髅边上。

    “比起无感情的生死裁决者，我可要亲切多了。”黑衣人颇为友善地倚靠在骷髅身上，歪歪斜斜地与之勾肩搭背，一边抬头看向其他人，“不妨这样理解。我自己曾经也是条赌棍，可机缘巧合之，现在得以自己开设赌场了。——我还是喜欢偶尔小玩一把，也喜欢怂恿别人一起找找乐子。唯一的区别？筹码不再是金钱了，而是寿命。仅此而已。”

    他的话引来约翰的一声冷笑。死神顿了顿，看了他一眼，倒也不恼。他只是抬手、打了个响指。

    “——既然已经到这个点，正是消遣的好时候了。是我招待不周，立刻为各位奉上娱乐。”

    他话刚说完，阴冷而又凄凉的荒野之上，竟冷不丁多出了一大堆霓虹灯装饰箱和五颜六色的LED灯条——仙人掌、响尾蛇，娇艳的女郎，以及骑在马背上、作牛仔打扮的微笑骷髅。灯光因迷雾而散射，尽管花里胡哨，却始终透着点苍茫和寥落。

    黑衣人朝半空中挥了挥手，于是一个迪斯科球也不知从哪儿冒了出来，像飞得过低的一轮满月、悬浮在空中，进一步加重了光污染。与此同时，背景里响起快鼓点、近乎躁狂的电子乐。

    “我不讨厌你的品味，”在不知所措的一群人之中，只有杰瑞米露出被逗乐的笑容，“可一想到居然是你这样的家伙在当索命鬼，确实有点离谱。”

    “有什么问题？”那人也笑了，“赌场和食人花一样，外表光鲜亮丽，吃人却连骨头也不吐——本身就是温柔的死亡陷阱。”

    他边说，边从骷髅身边走到迪斯科舞球的下方，两手在略高于腰际的位置水平一划。一张赌桌随即凭空出现——棕色的木质边缘与桌脚，绿色绒布的桌面，印有仿佛跳房子图案一样繁复的下注区。赌桌的一头附有轮盘，圆形凹陷的区域里排布有红黑相间的数字方格、正中是黄铜制的把手，反射出迪斯科舞球那有些恼人的光线。

    “来吧。”他两手抵在赌桌的边缘，两眼灼灼、丝毫不隐藏他那根深蒂固的瘾症，“将生命挥霍一空之前，尽情享受吧。”