【二·言徵】
青山绿水间草木葱荣，白鹤在空，仙鹿于地。青衣广袖的女子就在山林间拈叶吹奏，声乐流转千回，潦草地涂抹在山间水上，落地成红花繁盛，满是生的喜悦和福祉，连片而去，茂然千里。
“谁……”
柳诺慢慢睁开眼，头顶白帐流苏，外间有人声说道：“……我只问过一句女娲血玉的事，就被师父责怪，想是极要紧的。这厮对血玉知道得比我还多，不能放任他乱跑。”
柳诺听到那声音，气不打一处来，憋不住一阵咳嗽。外间的人听到响动，掀帘进来，当先一个容颜秀丽，较之连城年长些。
“你可真没用，不过是小小法阵，竟能震了过去。可觉着还好？”她身后紧跟的少女笑嘻嘻的，正是连城。
柳诺叹了口气：“承蒙姑娘几番关照，在下如今再好不过。”他坐起身环顾四周，房内摆设素雅，除了当中卧榻，靠窗一张坐榻，搁着粗木小几，两团坐铺，几上的药箱还未合上，药瓶绷带零散地摆着。
连城道：“这是我商姑姑的卧室，她用药比我厉害，你的伤口是她清理的。”
柳诺有些不好意思，赶忙爬下床来。
“坐下罢。”言商指了指凳子，笑容温和，“一般人进不了枯月林那种地方。你如何进了林子，又惹了柳茵茵他们？”
连城抢着道：“误打误撞嘛，也是有的。”又侧过脸对着柳诺慢慢说道：“你如今到了三溪灵谷，是我女娲一族的地方，需得谨言慎行，不可再莽撞了。”
柳诺作了一揖，也一字一顿道：“是，柳诺必不做隐瞒，如实相告。”又谢过言商救治，言辞恳恳，对连城的挑眉弄眼视若无睹。
言商却未再追问，嘱咐柳诺内服外敷，按时吃药，又细细说了药品。“你莫小瞧了伤口，若妖气侵入心脾，却不好办了。”
柳诺一一应下，完了道：“我叨扰灵谷清修之所，实在惭愧。”
言商微笑道：“我们借地而居，原非正主，但凡是生灵，都来去自如。只是清气极甚之地，并非人人都有益处，譬如阳极修为的人，就有大害。你也是入道修习的人，日后不便久留你。只是谷中久未有外人，怕是你觉着不习惯。”
她的温柔和气更衬得身边人面目可憎，柳诺在肚中一番感慨，再三道谢。
言商转头对连城道：“你可安分着些，莫老惦念偷溜出去，惹得阿徵不高兴。她如今不在谷中，回来时怕又要罚你。”
连城吐吐舌头：“是，姑姑。”又跳脚道：“枯月林的小贼抓到了吗？”
“这些自有阿徵处理，你别多事。”言商拍拍她的头，只是笑：“既然是你的朋友，你便好生看顾。待他伤口好了，就送出去罢。”
连城自然点头称是，嬉皮笑脸送她出去，待言商走远，回过身来看向柳诺。
柳诺心里一跳。
“掐指一算，你可承了我好大的恩情，一则带你来到三溪灵谷，二来枯月林中舍命相救。我替你记着，日后再与你讨还。”
柳诺咬了咬牙轻笑：“姑娘大恩，没齿难忘。”
连城跳上坐榻，一边倒水，一边挑起眉来：“这话言不由衷。你是不是觉得如今在我的地盘，只好顺着我的意，心里万般委屈？”
柳诺反倒干脆起来：“万般谈不上，也就千般吧。”
连城笑得呛到了水：“你既已得了教训，我也不会再与你为难。从前的事，你我可算一笔勾销。”
柳诺也在榻边坐下，漫不经心地问：“之后的事呢？”
“若谷主回来，我带你见她，问问女娲血玉的事。你还不知，谷主是我师父，除了出谷一事，别的总是依着我。”
“好。”柳诺微微一笑，“此前我误闯枯月林，偶遇连城姑娘施以援手，也一并谢过了。”
连城挥挥手：“这便是了。你留在这里，我也自当细心照看。”柳诺一笑，不置可否。
“看你遇见妖怪，也能处乱不惊，柳先生果然是见过世面的人。”
“这便是多读书的好处。”
连城哈哈笑道：“是，你是书生，博古通今。书中可有没有美食屋，填你现在的肚子呀？”
柳诺这才觉得饥肠辘辘，折腾一通，已精疲力尽。连城带着柳诺离开卧室，穿过院子拐入隔壁的里间。时临傍晚，言商正在准备晚餐，连城嬉皮笑脸地留着等吃，又道：“柳诺说饿得厉害，商姑姑你多做些，有雪花鱼最好了。”
柳诺脸皮没处搁，只好不停微笑。又片刻，言商招待两人吃饭。这灵谷的食物倒是与外面无差，是清汤时蔬烫米面，看着清口，吃起来味汁香浓。“今天没有准备，将就一下。”
柳诺连声道谢，笑得勉强，乘言商不注意，瞪了连城一眼。连城视若无睹，不吝言辞夸赞言商手艺。柳诺已饿得头昏眼花，但毕竟是客，不想太过放肆，小口小口吃完一碗，就称饱了。连城笑嘻嘻地也不多言，谢了言商就带柳诺离开。
等出了院门，连城咯咯笑道：“你果真吃饱了？”
柳诺点点头。
“你们中原人哪，真是言不由衷。”
柳诺一笑，问：“你平时也这样蹭吃蹭喝？”
连城白了他一眼：“春种秋收，最是忙碌的就是我，担着谷中半数的农活。这是报酬。”
柳诺不由好奇：“你们也农种？”
“这话问得好笑。我们一样吃饭睡觉，不自己劳作，难不成等天上掉稻米？”见柳诺还有疑惑，又道：“我们的先辈原是女娲身边的祭司。女娲上神牺牲后，才迁徙过来，借南疆灵谷清气继续侍奉上神英灵。久而久之，这里灵气汇聚，成就了三溪灵谷。”
借着晚霞，谷中的山清水秀晕染开一层温柔的红晕，俗世的平安喜乐与世外桃源的悠然自得相得益彰。远望有群山叠影，临近碧水中流，两条清水相交，依连城介绍，一名桂水，一名息水，水质清透，涓涓不息。谷中用水，都是取自这里。
自女娲一族迁至此地，就很少有外人进来。谷中建筑全然不是时下的样式，还保留着石砌天成的模样，无多雕饰。连城带柳诺一路前行，迎来过往的点头含笑，让柳诺心生错觉，似乎已在此处多时，而岁月怡人，又不辨时长。
两人折折拐拐，来到一处庭院。院中的山茶花红叶纷飞，在这不当值的季节里浓烈张扬，欢喜怡人，簇拥着三间石屋联排。
连城冲院门努努嘴：“这几日你就住在我这里。”
柳诺不免微微皱眉。连城推了他一把：“你还嫌弃？”
待进到屋里，摆设与言商地房间无异，右侧书房，左侧卧室，都是床坐两榻，两厢并无隔断。连城手指点过烛台，屋内登时柔光通明。她一边点起香炉，一边道：“你就睡那里，床仍归我。”
柳诺一愣。连城扇了扇香烟，见他神色有怪，蹙眉道：“柳先生，瞧你也不是精致的人，难不成那坐榻委屈你了？”
柳诺低声笑了笑：“你既然爽快不计较，我自当领情。多谢姑娘没叫我披天露宿。”
“我就是小肚鸡肠的人么，”连城在壁柜里翻腾，抱出一床被褥，手脚利落，嘴上更不饶人，“我既说了过往不究，就不会出尔反尔。反倒是些小人，总念着受了委屈，仍要斤斤计较。”她侧过脸，“柳先生知书达理的，总不是小人吧？”
柳诺计较的自然不是这些。他孑然独行惯了，也看多人心伎俩，虽对连城颇有腹诽，却不至不依不饶。那隐而难寻的入口亦将规章条纹拦在外面，山谷里的女子天然爽利，怕是真的未将男女有别放在心上。而自己一样问心无愧，又何必扭捏。想到此处，柳诺再无顾忌，打量屋内散落的书册，一些木雕石刻的小玩具随便懒散地扔在窗台和书架上，虽不整洁，倒也谈不上杂乱无章。
柳诺将地上的书册拾起放回书架。连城招呼他休息，掐灭几株烛火，留了书房桌上的一根，明明灭灭，悠长得很。
她自管坐上床榻，盘膝打坐起来。柳诺无心打搅，缩在坐榻上心思全在不久即刻得见的女娲族长。由北自南，辗转行路不知几千里，而心心念念的思忖近在迟尺，让他不知该是欢喜还是犹豫——如若镜花水月，终究不可得呢？柳诺在温凉的夜里打了个寒战，不敢再想。
只是言徵并未回谷。连城中午回来时，说言徴仍在处理枯月林里白王的事，又主动提出替柳诺换药。柳诺好言回绝了，自己料理了一番，肩头还有些隐隐作痛，连城却道是好事，不见疼才真的麻烦。
“既然如此，我带你去见祭祀长老。他们看管书阁，也摘记俗事，许是知道什么。”
女娲神殿是谷内最为繁复高大的建筑，两排巨大大理石为廊，前后三殿殿宇巍峨，青石铺排，柔光翡翠。殿前的女娲神像颔首低眉，仪态天然如常。柳诺被连城引着，抬眼望向神像，竟觉得与连城三分相像，不由驻足出神。
连城笑道：“没见过女娲娘娘么？”
柳诺道：“中原女娲神庙不多，从过见过这样栩栩如生的。”
连城问：“你们中原的女娲娘娘长什么模样？”
“泥塑的模样。”
连城哈哈大笑，带头进入神殿中。柳诺屏息随后，大理石清澈的回响，似乎神颔首示意，正温和回应，映在烛火通明里，不由得人不虔诚。
穿过前殿，入后堂偏殿，几位祭祀长者正打坐，当前一位风朗神秀，气定从容。连城收敛了嬉笑，毕恭毕敬叩拜殿中神像。
言宫颔首微笑：“小城儿。”
连城向几位长辈问安，道：“宫长老，我有一个朋友从外边来，求问女娲娘娘。因是性命攸关的事情，我便将他带了进来。”
言宫抬眼望向柳诺：“是你想要女娲血玉？”
柳诺作揖行礼：“是。”
言宫站起身来：“上古女娲传下之物，早已失传了。”
柳诺怔怔的，连城上前扶她，又好奇问：“我原只听过她的名字，竟是真的。从前又是哪里来的，兴许还是再找一块？”
言宫看向连城，连城觉得大祭司的双眸柔光流萤，如前殿烛火，温柔而深远。“既是神器，便只唯一。”
柳诺低声道：“既然是神器，又如何弄丢了呢？”
这话不免带了埋怨，言宫却也不恼。“绝艳易凋，深情亦不寿。”
柳诺茫然自语：“我用以救命，果真没有？”
“世间不如意者十有八九，人命天数，向来难以左右。”
连城仍陷在好奇里：“长老，果真如柳诺说得，女娲血玉可以起死回生更改命格？师父总教我生命有数，不用强求，也不可强求，尤其我女娲族人。既然如此，女娲娘娘留传这样的神器，不是相悖么。”
言宫的叹息几不可闻：“女娲血玉本为救世，不为救命。”
连城疑惑道：“我不明白……”
大祭司却拉过连城的手打断她：“阿徵了解得更多些。有些事，你不如问她。”
连城告辞出来，柳诺低头不语，一路都是闷闷的。
“等师父回来，再问她不迟。”连城挥挥手，又拍着胸脯：“既然我撞见了你，自然帮到底了。”
怕是她自己的好奇更甚，不依不饶得要探究明白。柳诺心底一笑，自然也不说破，敷衍地谢过了，跟着连城折返。她却走得漫无章法，好不容易才回到自家院子。柳诺略一思忖，便不禁抿嘴冷笑，——到底是仍有猜忌，不想自己认得路呀。冷眼看她随意收拾一通，又跑出去不见。不会儿回来，端来一大盘子桃子，粉嫩嫩得煞是可怜。
柳诺正坐在坐榻上出神，接过连城抛来的果子时有些许吃惊。“我不饿。”
连城盘腿坐到一边，挠了挠头，道：“你若还想走走散散心，我带你去桂水上流。不过谷里好玩的不多，左右就这些地方了。”见柳诺低头不出声，又道：“兴许师父真知道呢，切莫现在就灰心丧气。”
屋中烛光活泼明亮，映得连城双颊灿烂。柳诺看了两眼，将桃子把玩手里，轻声问道：“是不是大祭司知道的比你师父还多些？”
连城叹了口气：“也不瞒你。说来言宫长老比师父更年长些，我从前看书不懂，大多问她去，她都能一一作答。”想了想，又道，“不过谷里要紧的事，是师父做主。宝器藏品，问她没有错的。”
柳诺点了点头，见连城戴着新摘的山茶花，娇滴滴地半掩在右耳后，觉得她对红色偏爱得明目张胆，竟是有些可爱。
第三日，连城拉着柳诺一道同谷里的人晨起祷告祝礼。谷中少有外来的人，他却也没有因此得到格外的关注热情，只被当做是寻常的谷中居民。
这反而让柳诺觉得自在安然。晚间霞光斑斓旖旎，他坐在廊下石凳上，全身嵌在光晕里，竟是许久不得的安宁平静。
连城是飘过来的，轻灵得不着痕迹。当她咧嘴嘻嘻笑时，似乎是山茶花婆娑作响。“柳诺！”
柳诺望着她，微微笑起来：“想来谷主回来了。”
“猜得不错。来吧，我引你见她！”她的脚步轻快，又不时回头看柳诺有没有跟上。柳诺袖手跟随，看着前面的两束黑发一蹦一跳，不由抿嘴偷笑。
“师父不太喜欢外面的人。不过你也别怕，她虽看着冷淡，心地很好。你在她跟前老老实实地说话，不必瞒什么，切记切记。”
柳诺微笑道：“好。”
“至于枯月林的事，她若不问，你便不必说了，柳哥哥，啊？”
这突如其来的柔声细语落在手心里温温热热得喜人，连城扯扯他的袖口，柳诺点头道：“是，是我自个儿不小心，乱闯了妖怪地。”
连城喜不自禁：“等此间事了，我去捉了柳茵茵与你出气。你别瞧她龇牙咧嘴，其实不堪一击。”她摩拳擦掌，目光炯炯：“不过仗着乌期撑腰，一向耀武扬威搔首弄姿。等我收拾了她！”
她笑得天然明媚，眉眼都弯成月牙儿，柳诺被她笑得心头一暖，仿佛冬日阳光透着雕栏洒在衣袖间，斑斑点点，晃成一曲悠长的歌谣，笑意背后浅藏着的小小心思就显得微不足道了。
柳诺有些好奇枯月林里的贼与宝器，连城未曾提及，想了想，也就没有问了。
言徵的屋子并不比连城的更大。院中铺着石子路，不如连城的花开热闹，然清淡的质感更与谷中的气韵相合，柔软的光晕下是山石的铮铮韧骨。连城一走近院里，当即收敛神色，轻手轻脚的模样与平日大相径庭。待进到屋里，更是小心谨慎。
一样是左右两厢通透的结构，柳诺跟着连城立定在右隔间。两边都是书架，有幽香绕人。书架前的女子素衣广带，垂发及腰，裹了一层寒峭，似有若无。
她放下手册，侧身望向柳诺：“你姓柳？”
“是，他就是柳诺，是我从枯月林捡回来的。”
言徵转过脸：“不要瞒我，你是不是又溜去外面的村镇了？没有你引路，外人也进不得枯月林。”
柳诺抿嘴笑了笑。连城不敢抬头：“小白怎么样了？师父抓到人了吗？如此嚣张……”
“他无大事，你也不必去骚扰他。”言徵几不可闻地叹了口气，转回柳诺上下打量。这目光柔若无骨，却叫柳诺不自觉背脊发寒。他恭恭敬敬作揖：“谷主。”
言徵慢慢道：“你来找女娲血玉？”
柳诺点点头：“是。”
她从书架中走出，窗口清透的日光洒落裙摆上，山雾似轻拢了一圈，言徵的眉目因而不辨喜怒，声音也清淡：“你怎么会知道女娲血玉？”柳诺觉着是她的寡淡停驻了时间，将其清丽姿容消磨得模糊而稀薄，一如这谷中从容不迫的晚霞。
柳诺因此将求访蓬莱阁的事简略地说了一遍，又道：“我南下此地，只想碰一碰运气，不想偶遇了连城姑娘，才知古记不假。”
言徵淡淡地应道：“上古时候的诸多传奇，都说得天花乱坠的。后人对千年前的宝器总是不吝辞藻天马行空，言辞夸张或许也是有的。”
“或许？”
“我未曾见过，也只是听闻。”
连城忍不住插嘴：“先前大祭司说不知，而你说只是听闻，既然如此，那蓬莱阁的人又怎么会知道？”
“三界初分，六生始定时，三皇上神皆处中原，神话传奇由那里流传也不为奇。”
柳诺低声喃喃：“如此说来，女娲血玉本是中原之物。”
言徵看过来：“上神之物，原就不属地界。何况五岳三川皆是凡间，后人自作主张，分封画地，才是庸人自扰。”
连城皱起眉来：“师父，如你说得，那便是假的啦？”
言徵转过身，将手中书册放回书架，身影没入阴影里。连城紧走两步追问：“就是说蓬莱阁的人瞎写咯？”
言徵道：“别人要写书，我也拦不住。蜀山也好蓬莱也罢，都与我们不再相干。”她说得漫不经心，连城垂手立在书架外侧，不敢再多言语。
柳诺追问：“即是女娲一族，想必对女娲血玉了解更多些，或许谷中有旧时藏书记载，可能容我——”
“没有。”
“既有传闻，便有出处，或者有其他的名字，有相似的宝器，能救人性命——”
“没有。”
“……女娲怜悯生灵，炼石补天，而今她的后人躲在深山一隅，不闻乱世。”
连城喝道：“柳诺！”忙对言徴道：“他被妖气冲昏脑袋了，我就带他出去敲打敲打。”
柳诺深吸了口气：“我一时失言，谷主不要见怪。”
言徵的裙摆窸窣作响。她在柳诺跟前站定，口气温和却态度坚硬：“柳诺，你所求之物不在这里。等你伤口的妖气除尽，就由连城送你出去罢。”
柳诺心中茫然，从言徵身上挪回目光，收敛在眼睑下，微微点头。
言徵轻柔叹息：“后人崇拜敬仰女娲，笔墨描绘，大概是融会贯通了其他宝器，世间奇妙本难以尽绘，人世一生所知恐怕沧海一粟而已。只是女娲血玉一事，你别再惦记着了，就此作罢。”
柳诺心里终是一沉，忽而呼吸一紧。所谓奇遇，所谓欢喜，大概都是为临终一击，最后粉碎时化为千刀百刃，胸中的郁结再耐不住，不由分说地破口而出。他看见连城呆了呆，而后转为惊吓，才发现言徵胸前有鲜花盛开，好似雪山峰顶的云锦杜鹃，招摇得触目惊心。
待他悠悠转醒，当先看见连城喜笑颜开的模样：“柳诺！”扶着他从地上爬起来，“我不知道你伤得这么重，方才可吓到我了。”
柳诺不着痕迹地拂开她的手，见言徵仍在一边，身上还有自己的血迹，略有歉意地抱拳，言徵摆了摆手：“无妨的。”扭头对连城道：“你先出去。”
连城委屈道：“带他进入枯月林是我不对，可柳茵茵出手太重，竟要他的性命。”
言徵扫了她一眼，连城乖乖闭嘴，偷看了一眼柳诺，见他已回转起色，这才不情不愿退了出去。她倚着院门拿脚刨地。等了片刻，才见柳诺推门出来。
连城深吸了一口气，对着他弯腰抱拳：“我本无意伤你，只想施以小惩。终归是我大意，连累你重伤，柳先生，对不住了。”
柳诺哑然，忍不住微微笑出声：“与你不相干。”
连城直起身来愣了楞：“不是因为柳茵茵？”
柳诺摇了摇头：“不是。是我旧病复发，一时急火攻心。”
连城瞪了瞪眼睛，长舒一口气，刚想笑却又忍了：“你们家一个个都是病秧子么。”
“妖伤固然是引子，底子才是大碍。到底与你无关。”
连城撇了撇嘴，随着他慢慢走：“你这是宽解我，还是挤兑我？”
言徵的话仍在耳边，柳诺心思杂乱，愈发觉得山谷中的宁静气象冷漠遥远。他不自觉抓了胸前的衣服，轻轻皱起双眉。
“柳诺！柳诺！”只有这叫喊声有些温度，柳诺不禁有些疑惑，明明三溪灵谷这样从容出世，却偏生出连城这般活蹦乱跳的人物来？
“既然无果，留着只添乱。我想尽早回家去，还劳烦连城你带路，引我出去。”
连城有些吃惊：“师父赶你了？”唔了一声，又道：“你身上有伤，好歹等言商姑姑看过在说。”
柳诺淡声道：“你师父说已无碍，不妨事。我也惦念幼妹，便尽早走吧。”
“你不再找女娲血玉了？”
柳诺耸了耸肩：“何必强求呢。何况天高海阔，指不定也有别的法子。”
“也不在这一时嘛，”连城抬头笑笑，“你既说我们医术高，便将你妹妹接来，姑姑们都是好心肠的人，不会放任不管。”
柳诺只是摇头：“不必麻烦了。”
连城便不作再声，走在柳诺跟前往住处折回。柳诺心不在焉地跟着，连城安分了一会儿，又忍不住嘟嘴：“要说我们三溪灵谷，也是山清水秀，我这几日带你都走不同的路，你竟没有半分称赞，更迫不及待要走，想来是山野粗鄙，入不得柳先生的眼睛。”
这埋怨有些赌气的意味，柳诺本无心留意风景，这才勉为其难看了一圈，点头称赞道：“三溪灵谷自然当得灵字，谷中之人更是仙气非凡，天然明艳的。”
连城吃的一笑，转过身来抱臂乜了眼睛看来：“你说好说坏，我都不至于困你在这儿。真要走，难不成我还强留你么？”
柳诺道：“女娲血玉之事到此为止，我绝不会四处乱说，与你们招惹麻烦。”
连城皱了皱眉头：“我们留你医你，并无所图，师父和大祭司也言无保留，怎么看你看来，总是别有计较呢。”
柳诺悄然叹了一声，转而柔声道：“是我小人啦，连城姑娘莫见怪。”连城斜眼看他，秀眉挑得老高，仍有不爽。柳诺又是道歉连连。
“有时觉着你傲气得很，有时又谦卑小心，真是怪人。”她不由自主笑出声，眉眼又是弯弯得喜人，“柳诺，你到底是因在我的地盘，刻意委屈低头，也算是能屈能伸啦。”
听她玩笑话，柳诺就知连城的不快已烟消云散，便微微一笑：“我一向不爱惹麻烦。”
连城已起步往前走，走了两步，猛地停住转身，叉腰道：“好哇，你说我是麻烦！”
柳诺抿嘴笑道：“不敢。”此时两人正好于息水之上，低头可见水面清澈委婉，迤逦南去。连城本要动手，转念想到柳诺才吐血到昏厥过去，只好愤愤地收回拳头。
柳诺亦想转移话题，探身去看水，边问道：“你曾说三溪灵谷，是有三条溪流汇集的缘故。我在谷中，只瞧见息水和桂水，怎么不见第三条？”
连城笑问：“你猜。”
“已经干涸了？”
连城瞪了他一眼：“别红口白牙咒我族人。谷中的息水与桂水，明眼看得见。另一条澧水，是由已故先辈的灵力凝聚而成，若无高深修为不可见。三水之中，澧水才为命脉，是我们最为宝贵的。”
柳诺点点头：“原来如此。”
“你在想什么？”
“谷中奇景配美人，相得益彰。”
“这确是实话。”
柳诺晓得她从来不在口舌上让步，也由她得意，过了一会儿道：“你的汉话说得与汉人几乎无异，汉家礼数也懂得周全，”想起她的不拘小节与自己同室而眠，不免顿了顿，接着道：“苗疆之北，天高地广，可看的山，可行的水，不计其数……”
连城歪着头望来，柳诺叫她盯得不好意思起来。连城一字一顿道：“你这是邀我与你一起走？”
“我不是这个意思。”
“哦……那是什么意思？”
她抬头的样子天然纯净，阳光照在脸上，好似有灵光流动，恍如璞玉。柳诺回想方才的话，一时语塞。连城见他模样窘迫，不免失笑：“我们可不是躲在深山，是出不去罢了。别说南疆，石河村就已很远啦，遑论中原。”
柳诺疑惑地蹙眉，连城耸耸肩：“谷中灵气清透，适宜我们生活。外界浊气太盛，对我们这一族的身体很是不好。你可知道当年女娲上神是怎么死的？”
柳诺摇摇头。
“众神以五灵珠分天地魔三界，人居地界，浊气遂生，上神们因此飞升九天清气之界，而那时人间多妖魔，女娲不愿袖手不顾，留在地界，帮助凡人抵抗妖魔，耽搁了飞升的时间。她受浊气侵蚀，再也去不得九天，后来就死了。”
柳诺默然，一会儿才道：“是我失言妄断，胡说八道……”
连城一挥手：“放心，师父不会放在心上，我也不至于与你怄这个气。你们怎么说的？宰相肚里能撑船。”
柳诺毕恭毕敬地拱手作揖：“连相国大人大量。”
连城指着自己嘻嘻笑道：“我能做相国么？你们的宰相难当得很，我可不做。”
柳诺“哦”了一声：“你还知道朝纲的事？”
“看过一些，太过无趣了，不如民间野记有意思。”
说话间，两人已走近连城小院。她低头想着些什么，柳诺也不知如何开口。两人俱是沉默。连城“呀”了一声，才发现已跟着柳诺走到内屋。
“我先走啦。”
柳诺“嗯”了一声，见连城兀自出神，又问：“你又在想什么？”
连城眨眨眼睛，轻笑道：“想你说的话。”
“嗯？”柳诺还想问，连城早已走得飞快。
翌日柳诺早起，拾掇了一番，却没见连城咋咋呼呼地端着早饭进来。又等片刻，来的是前日见过的言商，被柳诺问起连城行踪，只是摇头不知。
这几日谷里行动颇多，柳诺身在其中，虽不曾多问，但大致也猜得到是与那白王受伤之事相关。连城偶尔提及，似乎颇为严重。不过她年纪尚小，未多参与谷中事宜。连城虽心有不甘，但听从安排，也不去多问。
言徵另有要事不便相见，柳诺便想着与连城道别，可问遍谷中相识的人，均未曾见过她。柳诺只好自行离开，由谷中人用法阵传输。等他睁眼，看到的正是那日被连城吊起的榕树。
古树仍在，树下一脸狡黠的少女却没瞧见。此番离去，大概再无相见。柳诺默默站在原处，一时没有挪步。看了一会儿，才起身折返。
走了大半时候，已能隐约看见石河村人烟。柳诺在村中停留，来到当日酒家，伙计看见他很是意外，笑说：“来一碗酸辣汤吗？”
柳诺忍不住笑了，坐下身四下环顾，伙计问道：“你还等人啊？”
柳诺愣了愣，摇头一笑，吃过东西准备了干粮便原路返回。
又四日，柳诺回到大理城。风景依旧，而心境迥异，站在城门下抬头望去城门匾额，镀金大字已洗刷得颓败无助。他怅然若失地站了一会儿，辗转这些年，每每有了希望，都是殷切而往败兴而归，南下时候对自己言道，“最后一试，如若不成就此作罢”还算不算数？
柳诺转身面向城外官道，在晦暗天色下绵延不见尽头。求功名便挑灯夜读，慕军功而从戎边疆，好钱财可作贾行商，喜天伦则生儿育女，世人皆有希翼所求，可砥砺前行。
——而自己又该往哪里去？
原来沧海行舟，从无所谓明灯指路，而龋龋独行，欢喜和希望亦无瓜葛。他的眼前逐渐模糊，四面八方的混沌将他湮灭其中。昏暗中有那熟悉的身影伸出手来，喃喃絮絮地说话，柳诺倾耳去听，可周遭寂静始终不闻半点声响。
“说啊！”他向前一挣，几乎是从牙缝里挤出来的厉吼，终于听清：“柳诺！”
柳诺一个激灵，猛地惊醒——眼前仍是无尽的官道，有人马车辆往来，尘土飞扬，红衣少女因此拢上一层俗世喜乐的烟火气。而夕阳余晖，更映衬得她温暖异常。
柳诺愣了一下，却听连城嘻嘻笑了一声，道：“柳诺，你发什么呆？”
“谁……”
柳诺慢慢睁开眼，头顶白帐流苏，外间有人声说道：“……我只问过一句女娲血玉的事，就被师父责怪，想是极要紧的。这厮对血玉知道得比我还多，不能放任他乱跑。”
柳诺听到那声音，气不打一处来，憋不住一阵咳嗽。外间的人听到响动，掀帘进来，当先一个容颜秀丽，较之连城年长些。
“你可真没用，不过是小小法阵，竟能震了过去。可觉着还好？”她身后紧跟的少女笑嘻嘻的，正是连城。
柳诺叹了口气：“承蒙姑娘几番关照，在下如今再好不过。”他坐起身环顾四周，房内摆设素雅，除了当中卧榻，靠窗一张坐榻，搁着粗木小几，两团坐铺，几上的药箱还未合上，药瓶绷带零散地摆着。
连城道：“这是我商姑姑的卧室，她用药比我厉害，你的伤口是她清理的。”
柳诺有些不好意思，赶忙爬下床来。
“坐下罢。”言商指了指凳子，笑容温和，“一般人进不了枯月林那种地方。你如何进了林子，又惹了柳茵茵他们？”
连城抢着道：“误打误撞嘛，也是有的。”又侧过脸对着柳诺慢慢说道：“你如今到了三溪灵谷，是我女娲一族的地方，需得谨言慎行，不可再莽撞了。”
柳诺作了一揖，也一字一顿道：“是，柳诺必不做隐瞒，如实相告。”又谢过言商救治，言辞恳恳，对连城的挑眉弄眼视若无睹。
言商却未再追问，嘱咐柳诺内服外敷，按时吃药，又细细说了药品。“你莫小瞧了伤口，若妖气侵入心脾，却不好办了。”
柳诺一一应下，完了道：“我叨扰灵谷清修之所，实在惭愧。”
言商微笑道：“我们借地而居，原非正主，但凡是生灵，都来去自如。只是清气极甚之地，并非人人都有益处，譬如阳极修为的人，就有大害。你也是入道修习的人，日后不便久留你。只是谷中久未有外人，怕是你觉着不习惯。”
她的温柔和气更衬得身边人面目可憎，柳诺在肚中一番感慨，再三道谢。
言商转头对连城道：“你可安分着些，莫老惦念偷溜出去，惹得阿徵不高兴。她如今不在谷中，回来时怕又要罚你。”
连城吐吐舌头：“是，姑姑。”又跳脚道：“枯月林的小贼抓到了吗？”
“这些自有阿徵处理，你别多事。”言商拍拍她的头，只是笑：“既然是你的朋友，你便好生看顾。待他伤口好了，就送出去罢。”
连城自然点头称是，嬉皮笑脸送她出去，待言商走远，回过身来看向柳诺。
柳诺心里一跳。
“掐指一算，你可承了我好大的恩情，一则带你来到三溪灵谷，二来枯月林中舍命相救。我替你记着，日后再与你讨还。”
柳诺咬了咬牙轻笑：“姑娘大恩，没齿难忘。”
连城跳上坐榻，一边倒水，一边挑起眉来：“这话言不由衷。你是不是觉得如今在我的地盘，只好顺着我的意，心里万般委屈？”
柳诺反倒干脆起来：“万般谈不上，也就千般吧。”
连城笑得呛到了水：“你既已得了教训，我也不会再与你为难。从前的事，你我可算一笔勾销。”
柳诺也在榻边坐下，漫不经心地问：“之后的事呢？”
“若谷主回来，我带你见她，问问女娲血玉的事。你还不知，谷主是我师父，除了出谷一事，别的总是依着我。”
“好。”柳诺微微一笑，“此前我误闯枯月林，偶遇连城姑娘施以援手，也一并谢过了。”
连城挥挥手：“这便是了。你留在这里，我也自当细心照看。”柳诺一笑，不置可否。
“看你遇见妖怪，也能处乱不惊，柳先生果然是见过世面的人。”
“这便是多读书的好处。”
连城哈哈笑道：“是，你是书生，博古通今。书中可有没有美食屋，填你现在的肚子呀？”
柳诺这才觉得饥肠辘辘，折腾一通，已精疲力尽。连城带着柳诺离开卧室，穿过院子拐入隔壁的里间。时临傍晚，言商正在准备晚餐，连城嬉皮笑脸地留着等吃，又道：“柳诺说饿得厉害，商姑姑你多做些，有雪花鱼最好了。”
柳诺脸皮没处搁，只好不停微笑。又片刻，言商招待两人吃饭。这灵谷的食物倒是与外面无差，是清汤时蔬烫米面，看着清口，吃起来味汁香浓。“今天没有准备，将就一下。”
柳诺连声道谢，笑得勉强，乘言商不注意，瞪了连城一眼。连城视若无睹，不吝言辞夸赞言商手艺。柳诺已饿得头昏眼花，但毕竟是客，不想太过放肆，小口小口吃完一碗，就称饱了。连城笑嘻嘻地也不多言，谢了言商就带柳诺离开。
等出了院门，连城咯咯笑道：“你果真吃饱了？”
柳诺点点头。
“你们中原人哪，真是言不由衷。”
柳诺一笑，问：“你平时也这样蹭吃蹭喝？”
连城白了他一眼：“春种秋收，最是忙碌的就是我，担着谷中半数的农活。这是报酬。”
柳诺不由好奇：“你们也农种？”
“这话问得好笑。我们一样吃饭睡觉，不自己劳作，难不成等天上掉稻米？”见柳诺还有疑惑，又道：“我们的先辈原是女娲身边的祭司。女娲上神牺牲后，才迁徙过来，借南疆灵谷清气继续侍奉上神英灵。久而久之，这里灵气汇聚，成就了三溪灵谷。”
借着晚霞，谷中的山清水秀晕染开一层温柔的红晕，俗世的平安喜乐与世外桃源的悠然自得相得益彰。远望有群山叠影，临近碧水中流，两条清水相交，依连城介绍，一名桂水，一名息水，水质清透，涓涓不息。谷中用水，都是取自这里。
自女娲一族迁至此地，就很少有外人进来。谷中建筑全然不是时下的样式，还保留着石砌天成的模样，无多雕饰。连城带柳诺一路前行，迎来过往的点头含笑，让柳诺心生错觉，似乎已在此处多时，而岁月怡人，又不辨时长。
两人折折拐拐，来到一处庭院。院中的山茶花红叶纷飞，在这不当值的季节里浓烈张扬，欢喜怡人，簇拥着三间石屋联排。
连城冲院门努努嘴：“这几日你就住在我这里。”
柳诺不免微微皱眉。连城推了他一把：“你还嫌弃？”
待进到屋里，摆设与言商地房间无异，右侧书房，左侧卧室，都是床坐两榻，两厢并无隔断。连城手指点过烛台，屋内登时柔光通明。她一边点起香炉，一边道：“你就睡那里，床仍归我。”
柳诺一愣。连城扇了扇香烟，见他神色有怪，蹙眉道：“柳先生，瞧你也不是精致的人，难不成那坐榻委屈你了？”
柳诺低声笑了笑：“你既然爽快不计较，我自当领情。多谢姑娘没叫我披天露宿。”
“我就是小肚鸡肠的人么，”连城在壁柜里翻腾，抱出一床被褥，手脚利落，嘴上更不饶人，“我既说了过往不究，就不会出尔反尔。反倒是些小人，总念着受了委屈，仍要斤斤计较。”她侧过脸，“柳先生知书达理的，总不是小人吧？”
柳诺计较的自然不是这些。他孑然独行惯了，也看多人心伎俩，虽对连城颇有腹诽，却不至不依不饶。那隐而难寻的入口亦将规章条纹拦在外面，山谷里的女子天然爽利，怕是真的未将男女有别放在心上。而自己一样问心无愧，又何必扭捏。想到此处，柳诺再无顾忌，打量屋内散落的书册，一些木雕石刻的小玩具随便懒散地扔在窗台和书架上，虽不整洁，倒也谈不上杂乱无章。
柳诺将地上的书册拾起放回书架。连城招呼他休息，掐灭几株烛火，留了书房桌上的一根，明明灭灭，悠长得很。
她自管坐上床榻，盘膝打坐起来。柳诺无心打搅，缩在坐榻上心思全在不久即刻得见的女娲族长。由北自南，辗转行路不知几千里，而心心念念的思忖近在迟尺，让他不知该是欢喜还是犹豫——如若镜花水月，终究不可得呢？柳诺在温凉的夜里打了个寒战，不敢再想。
只是言徵并未回谷。连城中午回来时，说言徴仍在处理枯月林里白王的事，又主动提出替柳诺换药。柳诺好言回绝了，自己料理了一番，肩头还有些隐隐作痛，连城却道是好事，不见疼才真的麻烦。
“既然如此，我带你去见祭祀长老。他们看管书阁，也摘记俗事，许是知道什么。”
女娲神殿是谷内最为繁复高大的建筑，两排巨大大理石为廊，前后三殿殿宇巍峨，青石铺排，柔光翡翠。殿前的女娲神像颔首低眉，仪态天然如常。柳诺被连城引着，抬眼望向神像，竟觉得与连城三分相像，不由驻足出神。
连城笑道：“没见过女娲娘娘么？”
柳诺道：“中原女娲神庙不多，从过见过这样栩栩如生的。”
连城问：“你们中原的女娲娘娘长什么模样？”
“泥塑的模样。”
连城哈哈大笑，带头进入神殿中。柳诺屏息随后，大理石清澈的回响，似乎神颔首示意，正温和回应，映在烛火通明里，不由得人不虔诚。
穿过前殿，入后堂偏殿，几位祭祀长者正打坐，当前一位风朗神秀，气定从容。连城收敛了嬉笑，毕恭毕敬叩拜殿中神像。
言宫颔首微笑：“小城儿。”
连城向几位长辈问安，道：“宫长老，我有一个朋友从外边来，求问女娲娘娘。因是性命攸关的事情，我便将他带了进来。”
言宫抬眼望向柳诺：“是你想要女娲血玉？”
柳诺作揖行礼：“是。”
言宫站起身来：“上古女娲传下之物，早已失传了。”
柳诺怔怔的，连城上前扶她，又好奇问：“我原只听过她的名字，竟是真的。从前又是哪里来的，兴许还是再找一块？”
言宫看向连城，连城觉得大祭司的双眸柔光流萤，如前殿烛火，温柔而深远。“既是神器，便只唯一。”
柳诺低声道：“既然是神器，又如何弄丢了呢？”
这话不免带了埋怨，言宫却也不恼。“绝艳易凋，深情亦不寿。”
柳诺茫然自语：“我用以救命，果真没有？”
“世间不如意者十有八九，人命天数，向来难以左右。”
连城仍陷在好奇里：“长老，果真如柳诺说得，女娲血玉可以起死回生更改命格？师父总教我生命有数，不用强求，也不可强求，尤其我女娲族人。既然如此，女娲娘娘留传这样的神器，不是相悖么。”
言宫的叹息几不可闻：“女娲血玉本为救世，不为救命。”
连城疑惑道：“我不明白……”
大祭司却拉过连城的手打断她：“阿徵了解得更多些。有些事，你不如问她。”
连城告辞出来，柳诺低头不语，一路都是闷闷的。
“等师父回来，再问她不迟。”连城挥挥手，又拍着胸脯：“既然我撞见了你，自然帮到底了。”
怕是她自己的好奇更甚，不依不饶得要探究明白。柳诺心底一笑，自然也不说破，敷衍地谢过了，跟着连城折返。她却走得漫无章法，好不容易才回到自家院子。柳诺略一思忖，便不禁抿嘴冷笑，——到底是仍有猜忌，不想自己认得路呀。冷眼看她随意收拾一通，又跑出去不见。不会儿回来，端来一大盘子桃子，粉嫩嫩得煞是可怜。
柳诺正坐在坐榻上出神，接过连城抛来的果子时有些许吃惊。“我不饿。”
连城盘腿坐到一边，挠了挠头，道：“你若还想走走散散心，我带你去桂水上流。不过谷里好玩的不多，左右就这些地方了。”见柳诺低头不出声，又道：“兴许师父真知道呢，切莫现在就灰心丧气。”
屋中烛光活泼明亮，映得连城双颊灿烂。柳诺看了两眼，将桃子把玩手里，轻声问道：“是不是大祭司知道的比你师父还多些？”
连城叹了口气：“也不瞒你。说来言宫长老比师父更年长些，我从前看书不懂，大多问她去，她都能一一作答。”想了想，又道，“不过谷里要紧的事，是师父做主。宝器藏品，问她没有错的。”
柳诺点了点头，见连城戴着新摘的山茶花，娇滴滴地半掩在右耳后，觉得她对红色偏爱得明目张胆，竟是有些可爱。
第三日，连城拉着柳诺一道同谷里的人晨起祷告祝礼。谷中少有外来的人，他却也没有因此得到格外的关注热情，只被当做是寻常的谷中居民。
这反而让柳诺觉得自在安然。晚间霞光斑斓旖旎，他坐在廊下石凳上，全身嵌在光晕里，竟是许久不得的安宁平静。
连城是飘过来的，轻灵得不着痕迹。当她咧嘴嘻嘻笑时，似乎是山茶花婆娑作响。“柳诺！”
柳诺望着她，微微笑起来：“想来谷主回来了。”
“猜得不错。来吧，我引你见她！”她的脚步轻快，又不时回头看柳诺有没有跟上。柳诺袖手跟随，看着前面的两束黑发一蹦一跳，不由抿嘴偷笑。
“师父不太喜欢外面的人。不过你也别怕，她虽看着冷淡，心地很好。你在她跟前老老实实地说话，不必瞒什么，切记切记。”
柳诺微笑道：“好。”
“至于枯月林的事，她若不问，你便不必说了，柳哥哥，啊？”
这突如其来的柔声细语落在手心里温温热热得喜人，连城扯扯他的袖口，柳诺点头道：“是，是我自个儿不小心，乱闯了妖怪地。”
连城喜不自禁：“等此间事了，我去捉了柳茵茵与你出气。你别瞧她龇牙咧嘴，其实不堪一击。”她摩拳擦掌，目光炯炯：“不过仗着乌期撑腰，一向耀武扬威搔首弄姿。等我收拾了她！”
她笑得天然明媚，眉眼都弯成月牙儿，柳诺被她笑得心头一暖，仿佛冬日阳光透着雕栏洒在衣袖间，斑斑点点，晃成一曲悠长的歌谣，笑意背后浅藏着的小小心思就显得微不足道了。
柳诺有些好奇枯月林里的贼与宝器，连城未曾提及，想了想，也就没有问了。
言徵的屋子并不比连城的更大。院中铺着石子路，不如连城的花开热闹，然清淡的质感更与谷中的气韵相合，柔软的光晕下是山石的铮铮韧骨。连城一走近院里，当即收敛神色，轻手轻脚的模样与平日大相径庭。待进到屋里，更是小心谨慎。
一样是左右两厢通透的结构，柳诺跟着连城立定在右隔间。两边都是书架，有幽香绕人。书架前的女子素衣广带，垂发及腰，裹了一层寒峭，似有若无。
她放下手册，侧身望向柳诺：“你姓柳？”
“是，他就是柳诺，是我从枯月林捡回来的。”
言徵转过脸：“不要瞒我，你是不是又溜去外面的村镇了？没有你引路，外人也进不得枯月林。”
柳诺抿嘴笑了笑。连城不敢抬头：“小白怎么样了？师父抓到人了吗？如此嚣张……”
“他无大事，你也不必去骚扰他。”言徵几不可闻地叹了口气，转回柳诺上下打量。这目光柔若无骨，却叫柳诺不自觉背脊发寒。他恭恭敬敬作揖：“谷主。”
言徵慢慢道：“你来找女娲血玉？”
柳诺点点头：“是。”
她从书架中走出，窗口清透的日光洒落裙摆上，山雾似轻拢了一圈，言徵的眉目因而不辨喜怒，声音也清淡：“你怎么会知道女娲血玉？”柳诺觉着是她的寡淡停驻了时间，将其清丽姿容消磨得模糊而稀薄，一如这谷中从容不迫的晚霞。
柳诺因此将求访蓬莱阁的事简略地说了一遍，又道：“我南下此地，只想碰一碰运气，不想偶遇了连城姑娘，才知古记不假。”
言徵淡淡地应道：“上古时候的诸多传奇，都说得天花乱坠的。后人对千年前的宝器总是不吝辞藻天马行空，言辞夸张或许也是有的。”
“或许？”
“我未曾见过，也只是听闻。”
连城忍不住插嘴：“先前大祭司说不知，而你说只是听闻，既然如此，那蓬莱阁的人又怎么会知道？”
“三界初分，六生始定时，三皇上神皆处中原，神话传奇由那里流传也不为奇。”
柳诺低声喃喃：“如此说来，女娲血玉本是中原之物。”
言徵看过来：“上神之物，原就不属地界。何况五岳三川皆是凡间，后人自作主张，分封画地，才是庸人自扰。”
连城皱起眉来：“师父，如你说得，那便是假的啦？”
言徵转过身，将手中书册放回书架，身影没入阴影里。连城紧走两步追问：“就是说蓬莱阁的人瞎写咯？”
言徵道：“别人要写书，我也拦不住。蜀山也好蓬莱也罢，都与我们不再相干。”她说得漫不经心，连城垂手立在书架外侧，不敢再多言语。
柳诺追问：“即是女娲一族，想必对女娲血玉了解更多些，或许谷中有旧时藏书记载，可能容我——”
“没有。”
“既有传闻，便有出处，或者有其他的名字，有相似的宝器，能救人性命——”
“没有。”
“……女娲怜悯生灵，炼石补天，而今她的后人躲在深山一隅，不闻乱世。”
连城喝道：“柳诺！”忙对言徴道：“他被妖气冲昏脑袋了，我就带他出去敲打敲打。”
柳诺深吸了口气：“我一时失言，谷主不要见怪。”
言徵的裙摆窸窣作响。她在柳诺跟前站定，口气温和却态度坚硬：“柳诺，你所求之物不在这里。等你伤口的妖气除尽，就由连城送你出去罢。”
柳诺心中茫然，从言徵身上挪回目光，收敛在眼睑下，微微点头。
言徵轻柔叹息：“后人崇拜敬仰女娲，笔墨描绘，大概是融会贯通了其他宝器，世间奇妙本难以尽绘，人世一生所知恐怕沧海一粟而已。只是女娲血玉一事，你别再惦记着了，就此作罢。”
柳诺心里终是一沉，忽而呼吸一紧。所谓奇遇，所谓欢喜，大概都是为临终一击，最后粉碎时化为千刀百刃，胸中的郁结再耐不住，不由分说地破口而出。他看见连城呆了呆，而后转为惊吓，才发现言徵胸前有鲜花盛开，好似雪山峰顶的云锦杜鹃，招摇得触目惊心。
待他悠悠转醒，当先看见连城喜笑颜开的模样：“柳诺！”扶着他从地上爬起来，“我不知道你伤得这么重，方才可吓到我了。”
柳诺不着痕迹地拂开她的手，见言徵仍在一边，身上还有自己的血迹，略有歉意地抱拳，言徵摆了摆手：“无妨的。”扭头对连城道：“你先出去。”
连城委屈道：“带他进入枯月林是我不对，可柳茵茵出手太重，竟要他的性命。”
言徵扫了她一眼，连城乖乖闭嘴，偷看了一眼柳诺，见他已回转起色，这才不情不愿退了出去。她倚着院门拿脚刨地。等了片刻，才见柳诺推门出来。
连城深吸了一口气，对着他弯腰抱拳：“我本无意伤你，只想施以小惩。终归是我大意，连累你重伤，柳先生，对不住了。”
柳诺哑然，忍不住微微笑出声：“与你不相干。”
连城直起身来愣了楞：“不是因为柳茵茵？”
柳诺摇了摇头：“不是。是我旧病复发，一时急火攻心。”
连城瞪了瞪眼睛，长舒一口气，刚想笑却又忍了：“你们家一个个都是病秧子么。”
“妖伤固然是引子，底子才是大碍。到底与你无关。”
连城撇了撇嘴，随着他慢慢走：“你这是宽解我，还是挤兑我？”
言徵的话仍在耳边，柳诺心思杂乱，愈发觉得山谷中的宁静气象冷漠遥远。他不自觉抓了胸前的衣服，轻轻皱起双眉。
“柳诺！柳诺！”只有这叫喊声有些温度，柳诺不禁有些疑惑，明明三溪灵谷这样从容出世，却偏生出连城这般活蹦乱跳的人物来？
“既然无果，留着只添乱。我想尽早回家去，还劳烦连城你带路，引我出去。”
连城有些吃惊：“师父赶你了？”唔了一声，又道：“你身上有伤，好歹等言商姑姑看过在说。”
柳诺淡声道：“你师父说已无碍，不妨事。我也惦念幼妹，便尽早走吧。”
“你不再找女娲血玉了？”
柳诺耸了耸肩：“何必强求呢。何况天高海阔，指不定也有别的法子。”
“也不在这一时嘛，”连城抬头笑笑，“你既说我们医术高，便将你妹妹接来，姑姑们都是好心肠的人，不会放任不管。”
柳诺只是摇头：“不必麻烦了。”
连城便不作再声，走在柳诺跟前往住处折回。柳诺心不在焉地跟着，连城安分了一会儿，又忍不住嘟嘴：“要说我们三溪灵谷，也是山清水秀，我这几日带你都走不同的路，你竟没有半分称赞，更迫不及待要走，想来是山野粗鄙，入不得柳先生的眼睛。”
这埋怨有些赌气的意味，柳诺本无心留意风景，这才勉为其难看了一圈，点头称赞道：“三溪灵谷自然当得灵字，谷中之人更是仙气非凡，天然明艳的。”
连城吃的一笑，转过身来抱臂乜了眼睛看来：“你说好说坏，我都不至于困你在这儿。真要走，难不成我还强留你么？”
柳诺道：“女娲血玉之事到此为止，我绝不会四处乱说，与你们招惹麻烦。”
连城皱了皱眉头：“我们留你医你，并无所图，师父和大祭司也言无保留，怎么看你看来，总是别有计较呢。”
柳诺悄然叹了一声，转而柔声道：“是我小人啦，连城姑娘莫见怪。”连城斜眼看他，秀眉挑得老高，仍有不爽。柳诺又是道歉连连。
“有时觉着你傲气得很，有时又谦卑小心，真是怪人。”她不由自主笑出声，眉眼又是弯弯得喜人，“柳诺，你到底是因在我的地盘，刻意委屈低头，也算是能屈能伸啦。”
听她玩笑话，柳诺就知连城的不快已烟消云散，便微微一笑：“我一向不爱惹麻烦。”
连城已起步往前走，走了两步，猛地停住转身，叉腰道：“好哇，你说我是麻烦！”
柳诺抿嘴笑道：“不敢。”此时两人正好于息水之上，低头可见水面清澈委婉，迤逦南去。连城本要动手，转念想到柳诺才吐血到昏厥过去，只好愤愤地收回拳头。
柳诺亦想转移话题，探身去看水，边问道：“你曾说三溪灵谷，是有三条溪流汇集的缘故。我在谷中，只瞧见息水和桂水，怎么不见第三条？”
连城笑问：“你猜。”
“已经干涸了？”
连城瞪了他一眼：“别红口白牙咒我族人。谷中的息水与桂水，明眼看得见。另一条澧水，是由已故先辈的灵力凝聚而成，若无高深修为不可见。三水之中，澧水才为命脉，是我们最为宝贵的。”
柳诺点点头：“原来如此。”
“你在想什么？”
“谷中奇景配美人，相得益彰。”
“这确是实话。”
柳诺晓得她从来不在口舌上让步，也由她得意，过了一会儿道：“你的汉话说得与汉人几乎无异，汉家礼数也懂得周全，”想起她的不拘小节与自己同室而眠，不免顿了顿，接着道：“苗疆之北，天高地广，可看的山，可行的水，不计其数……”
连城歪着头望来，柳诺叫她盯得不好意思起来。连城一字一顿道：“你这是邀我与你一起走？”
“我不是这个意思。”
“哦……那是什么意思？”
她抬头的样子天然纯净，阳光照在脸上，好似有灵光流动，恍如璞玉。柳诺回想方才的话，一时语塞。连城见他模样窘迫，不免失笑：“我们可不是躲在深山，是出不去罢了。别说南疆，石河村就已很远啦，遑论中原。”
柳诺疑惑地蹙眉，连城耸耸肩：“谷中灵气清透，适宜我们生活。外界浊气太盛，对我们这一族的身体很是不好。你可知道当年女娲上神是怎么死的？”
柳诺摇摇头。
“众神以五灵珠分天地魔三界，人居地界，浊气遂生，上神们因此飞升九天清气之界，而那时人间多妖魔，女娲不愿袖手不顾，留在地界，帮助凡人抵抗妖魔，耽搁了飞升的时间。她受浊气侵蚀，再也去不得九天，后来就死了。”
柳诺默然，一会儿才道：“是我失言妄断，胡说八道……”
连城一挥手：“放心，师父不会放在心上，我也不至于与你怄这个气。你们怎么说的？宰相肚里能撑船。”
柳诺毕恭毕敬地拱手作揖：“连相国大人大量。”
连城指着自己嘻嘻笑道：“我能做相国么？你们的宰相难当得很，我可不做。”
柳诺“哦”了一声：“你还知道朝纲的事？”
“看过一些，太过无趣了，不如民间野记有意思。”
说话间，两人已走近连城小院。她低头想着些什么，柳诺也不知如何开口。两人俱是沉默。连城“呀”了一声，才发现已跟着柳诺走到内屋。
“我先走啦。”
柳诺“嗯”了一声，见连城兀自出神，又问：“你又在想什么？”
连城眨眨眼睛，轻笑道：“想你说的话。”
“嗯？”柳诺还想问，连城早已走得飞快。
翌日柳诺早起，拾掇了一番，却没见连城咋咋呼呼地端着早饭进来。又等片刻，来的是前日见过的言商，被柳诺问起连城行踪，只是摇头不知。
这几日谷里行动颇多，柳诺身在其中，虽不曾多问，但大致也猜得到是与那白王受伤之事相关。连城偶尔提及，似乎颇为严重。不过她年纪尚小，未多参与谷中事宜。连城虽心有不甘，但听从安排，也不去多问。
言徵另有要事不便相见，柳诺便想着与连城道别，可问遍谷中相识的人，均未曾见过她。柳诺只好自行离开，由谷中人用法阵传输。等他睁眼，看到的正是那日被连城吊起的榕树。
古树仍在，树下一脸狡黠的少女却没瞧见。此番离去，大概再无相见。柳诺默默站在原处，一时没有挪步。看了一会儿，才起身折返。
走了大半时候，已能隐约看见石河村人烟。柳诺在村中停留，来到当日酒家，伙计看见他很是意外，笑说：“来一碗酸辣汤吗？”
柳诺忍不住笑了，坐下身四下环顾，伙计问道：“你还等人啊？”
柳诺愣了愣，摇头一笑，吃过东西准备了干粮便原路返回。
又四日，柳诺回到大理城。风景依旧，而心境迥异，站在城门下抬头望去城门匾额，镀金大字已洗刷得颓败无助。他怅然若失地站了一会儿，辗转这些年，每每有了希望，都是殷切而往败兴而归，南下时候对自己言道，“最后一试，如若不成就此作罢”还算不算数？
柳诺转身面向城外官道，在晦暗天色下绵延不见尽头。求功名便挑灯夜读，慕军功而从戎边疆，好钱财可作贾行商，喜天伦则生儿育女，世人皆有希翼所求，可砥砺前行。
——而自己又该往哪里去？
原来沧海行舟，从无所谓明灯指路，而龋龋独行，欢喜和希望亦无瓜葛。他的眼前逐渐模糊，四面八方的混沌将他湮灭其中。昏暗中有那熟悉的身影伸出手来，喃喃絮絮地说话，柳诺倾耳去听，可周遭寂静始终不闻半点声响。
“说啊！”他向前一挣，几乎是从牙缝里挤出来的厉吼，终于听清：“柳诺！”
柳诺一个激灵，猛地惊醒——眼前仍是无尽的官道，有人马车辆往来，尘土飞扬，红衣少女因此拢上一层俗世喜乐的烟火气。而夕阳余晖，更映衬得她温暖异常。
柳诺愣了一下，却听连城嘻嘻笑了一声，道：“柳诺，你发什么呆？”
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