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第四百八十五章 英国佬

    皇帝对商贾们的心理了解很透,因为他是穿越者的思维,知道在封建时代,皇权至上,你没有什么安全可谈。

    或者说,在心理上没有安全,总是担心因富而生罪,因财而招祸。

    有鉴于此,皇帝对于商贾是比较宽容。至少,相对于官员来讲,皇帝已经算得上心慈手软了。

    薅羊毛嘛,羊多了才好薅,可着一只来,薅秃了又有多少,还把别的羊给咱跑了。

    只要奉公守法,商贾们赚钱多了,商税也增加,对于国家、朝廷,甚至是民众都有利。

    特别是“回报社会”的倡议,皇家是作出了榜样,商贾及社会各阶层对此的认同度也越来越高。

    为富不仁,是皇帝所厌恶的。而在大明的社会,也在逐渐形成这样的观念。

    传统的士绅阶层,正在被新兴的商贾和地主所取代,标志则是皇家颁赐的匾额。

    而对士绅的优待,也正在逐渐取消,换成了退役官兵。除此之外,哪怕是退仕的官员,也没有免赋税的特权。

    朝廷已经实施了退休金制度,官员退仕也生活无忧,赋税上的优免也就不必再享受。

    总之,大明帝国的政治、经济、军事,乃至生活上的方方面面,都在按照皇帝的设想在改变。有的疾风暴雨,有的潜移默化。

    除了年前的褒奖孟家后人,赐十字续辈,以及三千万战争债券的预发行,好象就没有什么大事件了。

    于是,在绝大多数的民众的印象中,春节就在这波澜不惊的气氛中,相当平静地过去了。

    新的一年,新的展望,新的憧憬,在各人的心中,都为自己的生活计划着,忙碌着。

    而大明帝国的国家机器依然在正常运转着,内阁换上了相对年轻的面孔。

    孙元化、毕自严、陶朗先顶替了袁可立、徐光启、孙承宗,人事变动并没有引起政事的混乱,实在是朝堂的秩序和规矩已定,换谁其实也影响不大。

    兵部尚书熊廷弼加太子太保,算是对大明军队战争胜利的褒奖。

    而兵部也开始了机构改革,陆军部、海军部、参谋总部,三大机构的框架搭设起来,人员的缺口只能慢慢填补。

    大明帝国的军队不仅要在装备、战术上向近代化迈进,整个军事组织的机构也要跟上。

    别人都以为皇帝是独出心裁,只有皇帝知道自己是依葫芦画瓢。

    本来熊廷弼也是能进内阁作个次辅的,可暂时还没人接手他的工作。

    孙传庭在西北准备发动收复前套的作战;沈有容专注于海军,有年纪太大;毛文龙嘛,好象还不太够格……

    能征惯战的武将不少,可能达到高层次的不多。且还比较年轻,打仗没问题,运筹帷幄、老谋深算还差了些。

    熊廷弼虽然脾气臭,现在也改了不少,可皇帝并不在意。又没指着他鼻子骂,骂别人关他什么事,他只在乎熊廷弼的能力。

    象朕这样心胸宽广,又仁慈慷慨的皇帝,历史上也不多见哪!

    就在皇帝在乾清宫自我陶醉、自我欣赏夸赞的时候,万里外的南海上,一支舰队正向大明帝国驶来。

    威德尔站在甲板上,用望远镜瞭望着辽阔的海面,幻想着第一次与东方大国的直接贸易。

    在远东,荷兰人与葡萄牙人都在贸易中赚了大钱,还有西班牙人。大明帝国的丝绸、瓷器、茶叶等商货,在欧洲极为畅销,利润也是惊人。

    英国佬眼红了,英王查理一世任命威德尔上尉为指挥官,率领六艘武装商船的船队,起航开向中国。

    其实,这不是英国佬与明朝的第一次接触。之前,已有一条英国商船抵达了中国口岸。

    不过那条英国商船十分倒霉,在葡萄牙人的拼命诋毁下,被明朝官员勒索了不少钱,运回的货物也不多。

    为了继续开拓对华贸易,一些英国商人联合起来组成了葛廷联合会。

    这个由商人组成的联合体,千方百计游说英王查理一世给予了他们对华贸易的特权。查理一世慷然应允,特地往葛廷联合会参股了一万英磅。

    威德尔率领的船队先到了印度,受到了阿三哥的接待。短暂补给后,穿过马六甲海峡,进入了南海。

    对于大明帝国的近况,威德尔是不甚了了的。他的印象还停留在数年前,葡萄牙人占据了澳门,享有与大明贸易的特权。

    与荷兰人差不多,威德尔认为通过葡萄牙人,就能与明朝进行贸易。或者,直接与大明官方接洽。

    “长官——”桅杆上瞭望的水手大声提醒,“前方出现船只,不象是商船。”

    威德尔赶忙转移望远镜,却看得不是很清楚。

    随着距离越来越近,水手又报来了详细的情况,“十艘舰船,全是战舰。天哪,不会是海盗吧?”

    威德尔吓了一跳,赶忙下令,各船作好战斗准备。武装商船对战舰,数量上也占优,威德尔也觉得信心不足。

    “是明国的旗帜?!”舰船越来越近,威德尔也看得比较清楚,确认般地转向一个曾到过明国的倒霉商船上的水手。

    仔细辨认了一下,水手用力点头,说道“没错,是明国的旗帜。”

    威德尔大概判断了下方位,应该是在金兰湾附近。明国军舰能航行得这么远,有些出乎他的意料。

    轰!明国军舰鸣炮示警,并呈战斗队形展开。

    威德尔权衡利弊,下令落帆停船,但船上还保持着戒备。

    一艘较小的战舰灵活地驶了过来,即便是小型战舰,威德尔看到侧舷的炮位,也不敢造次。

    “你们已经进入大明帝国海域,报上国别姓名身份,接受检查。”一名明军拿着个铁皮喇叭,向着威德尔等人喊道。

    也是威德尔比较倒霉,这不是明国海关的检查,也到不了这么远的地方。这是一支例行巡航的舰队,常驻于湄公省西贡港。

    既然碰上了,看着旗帜也比较陌生,明军舰队便驶过来查看。因为,他们还有一个任务,那就是清剿海盗。