第二十四章 沆瀣一气施毒计 各路盐帮惨遭难
付舜升终于睡着了，他做了一个梦，梦到自己做了盐帮的老大，不对，分明是做了皇帝啊，身边三千佳丽，周围勇士如潮，......。
付舜升顺利铲除付龙涧，得到了盐帮副帮主的高位。但是，他并不满足，如果把付龙涧比喻成一条贪肉的狗。那么，付舜升则更像一只狼，一只希望主宰自己命运的狼。为了达到这个目的，他需要大笔的银子，需要自己的地盘。付舜升盘算着：能够让自己既得到银子又能得到地盘的，当然不可能是徐广杰。姬辰宇？对，就是姬辰宇。只有借助姬辰宇，自己才可以尽快实现目的。
实现目标，首先需要站稳脚跟，付舜升减少了对盐帮成员的盘剥，对滩工、挑工等底层盐帮成员，反而提高些赏励，如果盐帮成员因为抢地盘或贩私盐出现伤亡的，盐帮还会拿出一笔银子给成员家属。如此一来，付舜升不仅获得了盐帮中、低层成员的拥戴，也提高了他们的热情和干劲儿，不到三个月，盐帮钱财收获较以往提高了近二成，徐广杰和盐帮高层对付舜升赞许颇多。付禹升呢，名义上做了盐帮大护法，但徐广杰似乎并不太愿意委以重任，把他安排在付舜升身边做了贴身保镖。打仗亲兄弟嘛，付舜升当然求之不得。
付舜升做了盐帮副帮主之后，除了逢人就笑的习惯没有改，但以前见官就下跪、见佛就烧香的行事作风，却彻底变了。他只是一门心思对着姬辰宇巴结、奉承。几个月的时间，愈加获得了姬辰宇的认可。
这一日，付舜升带着兄弟禹升又去拜见姬辰宇，商量一件大事。一路顺利，付舜升兄弟俩来到姬辰宇府前。老规矩，付禹升到旁边酒楼喝酒，自己一个人携带礼匣来到姬府。“二位辛苦。一点儿意思，二位买包茶喝。”付舜升一边说话，一边拿出几两银子，分别给姬府两个门丁。“哟，付相公来了。您干嘛每次都这么客气啊，您找姬大人？且先坐会儿，我去通报。”二门丁接过银子，一个热情地让付舜升坐在门口条凳上歇息，另一个门丁飞快跑进去给姬辰宇送信。姬辰宇正在书房，一听付舜升来了，让他直接进来说话。
付舜升见到姬辰宇整整衣服，双膝跪倒：“草民付舜升给姬大人见礼。”“哈哈，舜升啊，快起来，坐，坐，咱们不是外人，不要这么客气啊。”“谢姬大人。”付舜升站起身，把礼盒打开：“上次听姬大人说姬国师大寿，苦于找不到合适的礼物。小人特地让帮里的兄弟们找了几颗南珠，虽不甚大，但也还光滑。实在不成敬意。”付舜升说完，打开锦盒。
锦盒为长方形状，由千年沉香制作的木匣，木匣内独立安放着十八颗南珠。姬辰宇随手拿出一颗，足有汤圆大小，荧光烁烁不能直视。付舜升随手端过书案上的瓷质茶盘，轻轻放在桌上，请姬辰宇将此珠放于茶盘之上。珍珠放入盘中后，如轱辘一般，滚至茶盘边缘才受阻而停。“姬大人，此珠因形状极圆，放于盘中不能停止，故名为‘走盘珠’。此十八颗都是‘走盘珠’。”“啊呀，禹升啊，这也太珍贵了。”姬辰宇面露喜色。“姬大人对小人有重生再造之恩，不过略表寸心而已。”付舜升这句话让姬辰宇非常受用：“舜升啊，你这次来可还有什么事，需要本大人出面啊？”“大人真是慧眼如炬。实不相瞒，小人这次想要做一个大买卖，还需要大人您鼎力相助。”姬辰宇道：“说来听听。”付舜升见时机已到，就将自己的计划和盘托出。已经稳住脚跟的付舜升，这次来拜见姬辰宇，当然是请他出手帮助自己“扩地盘”。
听完付舜升的计划，姬辰宇心里又一次对这个年轻人刮目相看了，他一拍手：“好。本大人就依你计划而行。”“此事确实要仰仗姬大人，只是，若要成功，还要大人屈尊临贱地啊。”付舜升一躬到地。“好说，好说。皇上最近正在为抓捕前朝余孽头疼，本官正要请旨四处走走呢。”付舜升谄媚一笑：“那小人就恭候大人佳音。相信事成之后，大人那一份，稍可聊解您奔波之苦。”姬辰宇拍了拍付舜升的肩膀，付舜升躬身告辞。
付舜升兄弟一路风尘仆仆回到自盐帮之后，以“历练”为由，命令付禹升去盐帮做了专走私盐的坨地头。自己则主动携带各类礼物，无非陈酒、字画、金银之类，结交江浙一带的各地盐帮、掌柜。
私盐是中国封建时期一直令统治者头疼的顽疾。由于贩卖私盐由于利润奇高，历朝历代多有以身犯险者。为躲避官兵抓捕，贩卖私盐者都有自己一套自保办法。最重要的一个方法就是选择深山冷岙中的小道。由于年深日久，走的人多，也就形成了所谓的“盐帮古道”。
付舜升让自己兄弟去做私盐坨地头，就是为了摸清和掌握这条“盐帮古道”。付禹升在往返走了几趟之后，将这条秘密贩卖私盐路径，完全熟知。
付禹升摸清“古道”之后，就遵照付舜升命令，带着几个得力手下，乔装成土匪强盗，不时骚扰、抢夺路经此路的江浙盐帮，让走这条路贩私盐的江浙各盐帮心生了几分忌惮。
“天客楼”，青田古镇最大的酒楼今天格外热闹。“各位帮主、各位掌柜，付某向诸位隆重介绍几位重要人物，这位是锦衣卫百户姬大人。”付舜升此时是精神抖擞、意气风发。姬辰宇略欠欠身，拱拱手。“这位是盐课提举司牛镇牛大人和苟应苟大人。”两位年龄相仿的白面黑须的大人拱拱手。“这位是县副典史薛福薛大人”一个虬髯大汉站起来拱了拱手。付舜升接着说道：“今天是我们江浙盐帮大聚会，更是我们盐帮大喜之日。”付舜升向姬辰宇拱了拱手：“姬大人体恤我等艰辛不易，故与盐课提举司以及县衙等几位大人商定，成立一个‘盐盟会’，但凡入会的盐帮，都会发一面小红旗，作为路引凭证。官道过往有这面红旗，任何衙门官兵都不得盘查。今后啊，我们大家就可以光明正大的赚钱、走盐！”“好呀，那感情好啊。”盐帮众人纷纷喊好。
“各位，”付舜升说道：“先别忙叫好，姬大人和各位大人帮了我们的大忙。各位到时候也不要装聋作哑。付某提议，以后咱们每三十天，大家聚一次。到时候，各自凭良心，拿出二成来，孝敬姬大人和列位大人。大家说怎么样啊？”“好说。好说。果真如付帮主所言，我们愿意拿出两成孝敬。”付舜升听到各盐帮都赞同，接着说道：“好，那我们是否该敬各位大人一杯？”“敬各位大人。”众人一齐站起端酒，向大人们致谢。
回到各自府上之后，各盐帮主事都是久经江湖的老炮儿，虽说各自都领了一面红旗回家，但都将信将疑。也就采取了骑驴看唱本——走着瞧的方式，按兵不动。聚会的盐帮中有一个小盐帮“李家盐帮”。老帮主李达，育一子李钧、一女李妡。李钧与付舜升是八拜之交的换帖兄弟，由于李达年迈，李家盐帮实际多交由李钧把持。参加盐帮聚会之后，付舜升示意李钧悄悄跟着自己，李钧会意，与付舜升到了付府。
付舜升把李钧让到书房。“不知刚才大哥所讲的那个官道走盐之事，是否当真？”李钧进门就问。付舜升看着李钧：“贤弟啊，这岂能儿戏？你适才也看到了姬大人和各位大人都在场，别人愚兄不管，你这次若听我的，三十天后，保管贤弟家里的银子都放不下啦。”“行！小弟听从大哥安排。”望着李钧出门的背影，付舜升阴险地笑了笑。
李钧回到自己盐帮之后，就和老帮主李达禀告官道走私盐的事。“哥，这样不行。你那结拜大哥付舜升，为人阴狠，不是什么好东西，我劝你还是离他远一点儿，免得惹祸上身，悔之晚矣。”李妡知道李钧回来就和父亲李钧进客厅谈事，立刻给他们送茶，正巧在门口听到议论自家盐帮走盐的事。当听到哥哥李钧要用官道走私盐时，她实在忍不住，一推门进来了。
李钧一听妹妹反对自己计划，十分恼火：“妹妹呀，你每天就知舞刀弄枪，赚钱之事你也不懂。你说付舜升不好？告诉你吧，我是真真的看到人家姬大人还有盐课、县衙的大老爷们都和他相谈甚欢呢。”李钧又对着李达说：“父亲，付帮主不是也来咱家拜望过您几次嘛。再说，他徐家盐帮也要走官道贩盐，如果出事，他徐广杰能饶得了付舜升？官道不仅路近好走，还少有匪患出没。当时官府各位老爷们都答应了，一家只收二成，三十天一碰头。现在到处不太平，咱家三个月前走‘古道’遇到土匪强盗，买卖赔了不说，还折了俩兄弟呢。”
李达为人谋略有余但胆魄不足，他一听儿子说的也是在理，沉思了一会儿说道：“你刚才说不是插着他们给的红旗盐垛就不查么？咱们这一趟分两拨走，先走一趟试试，探探路。如果没事，再叫人骑快马把旗子送过来走第二趟。就算说有事，也是第一趟就遇到了，咱以后就踏踏实实的走‘古道’。”“还是父亲英明！”李钧给他爹戴起了高帽。
李家盐帮第一次贩私盐走官道，李钧毕竟不放心，仗着自己身手好，又挑选了自己盐帮中年轻力壮的十几个人，马车下面暗藏刀剑，盐垛上插了红旗，开始了试探性的上路。
这面红旗还真是管用，沿途兵丁，一看红旗，根本不加阻拦盘查，任由马队通行。安安全全的走了半日路程，李钧胆子大了起来，让几个人赶车的兄弟就地歇息，他拿下车队红旗折返回去，又将带着后面大批的车队在官道上赶路。和刚才一样，沿途兵丁一见红旗，根本不拦不问，李钧一行顺顺利利的到了“谷口渡”。
“谷口渡”自三国时期就是江浙漕运盐、麻、粮等到各地的一个重要枢纽。由于渡口的货商都有背景，无论什么东西，只要到了此地，都可以成为合法货品。很快，李家盐帮的盐垛，被一个大货商痛快全收。李钧高兴了，这一趟，没用十五天，就足足赚了九百多两银子。李钧出货之后，带着众人足吃海喝歇息了三天之后，才带着兄弟们往回赶路。又过了十来天，众人回到李家盐帮。李达看着白花花的银子，高兴的脸上乐开了花。照这个速度，不出二年，他李家的实力，就足以超过徐广杰，成为江浙一带最大的盐帮。
又是“天客楼”，与上一次聚会不同，这次的主角不是付舜升而是李钧。李钧不仅主动承担了酒楼宴席，还为各位大人和其他盐帮所有人员都包下了上好的客房。此时，他已经喝得面红耳赤，仍然端起酒杯向各位大人敬酒。包括姬辰宇在内的官员们则报以和蔼的微笑。众目睽睽之下，李钧拿起随身包裹，交给付舜升：“大哥。不，付帮主啊。托各位大人的福，我这次走了一趟，赚的不多，刨除川资，也就赚了七百两。咱们之前约定的是两成，应该一百四十两，小弟不才，拿出二百两孝敬各位大人，还望诸位大人们笑纳。”付舜升接过包裹：“好啊，李帮主。加上我为帮里赚的，我们有六百两孝敬各位大人了。还有哪位帮主、掌柜，拿出自己该孝敬各位大人的？”付舜升环视四周，众人默默地低头不语。
“其他帮主是信不过我还是信不过姬大人？哈哈，无妨。各位吃好喝好，不愿意走官道的，这几日将红旗交给付某，我再转交给姬大人。”众人尴尬赔笑，同时心内暗自后悔：以上交两成算下来，李家这一趟自己说赚了七百两，而付舜升为徐广杰足足赚了两千两啊。这么好的买卖自己怎么就没有做呢？不行，回去就准备好盐垛争取捞回来。付舜升似乎猜到了大家的心里。他继续说：“诸位，大家不相信付某，甚至和在座的各位大人，很正常。今日，付某和李帮主现身说法，足可打消各位疑虑了吧。”各位帮主、掌柜纷纷点头称是。
江浙大小盐帮经过这次会面之后，纷纷摩拳擦掌，通往“谷口渡”的官道，时有插红旗的大股盐垛马车经过。从此以后，各盐帮的私盐，变成了公开化贩运。
江浙盐帮公开贩运私盐的事情，很快就有姬辰宇的手下，拿着姬辰宇写的密报，快马加鞭呈送给坐镇京师的锦衣卫使纪纲。纪纲得到消息，非常高兴。他不敢耽误，连夜呈折，秘密到皇宫拜见朱棣。朱棣此时正在审阅各地公文，他一听太监奏报纪纲求见，立刻来了兴致，兴奋地催促道：“传纪爱卿觐见。”工夫不大，门外喊道：“臣纪纲见驾。”“啊，纪爱卿，进来答话。”朱棣说道。“臣纪纲拜见万岁爷。”纪纲五拜三叩之后，朱棣赐座。
纪纲刚坐下，朱棣开口：“纪爱卿夤夜至此，所为何事？”纪纲慌忙起身俯首：“臣得来密报，江浙一带盐匪猖獗，不仅官道贩运私盐，更有勾结前朝余孽为祸当地之事。微臣见公务紧急，不得不冒昧进宫面圣，现有密报在此，请万岁爷圣裁。”纪纲奏报完后，将密报呈送朱棣。朱棣看罢，反问纪纲：“纪爱卿以为此事应如何处置？”纪纲听罢，急忙回奏：“微臣手下姬辰宇已将这伙盐匪以及‘余孽’行踪掌握甚是清楚，为避免打草惊蛇，应直接令当地卫所出兵弹压，具体由姬辰宇临机决断，倘敢拒捕一律格杀勿论。不知万岁爷以为如何？”“嗯，就依爱卿所言。”朱棣点点头。“臣遵旨。”纪纲拜别朱棣，立刻密书一封，叫来人连夜返回青田，以尽早交给姬辰宇。
“各位。今日我等孝敬各位大人的银子有......啊，共四千三百两。孝敬最多的陆家盐帮八百两，最少的是李家盐帮三百两。”这是第三次江浙盐帮的聚会。付舜升说完话，看了看李钧。李钧不好意思的笑了笑。
付舜升回到自己府上，付禹升还没有睡，一听大哥回来，他急忙兴冲冲地走进舜升房间：“哥，明天咱们准备好就走一趟？我这次想干把大的，尽量多带上货，好好赚它一笔！”“兄弟，这次确实要多带上些货。但明天你且先暗暗把马车车毂弄坏。也不用多，有四、五辆就行。”付舜升吩咐道。“什么？什么？”付禹升怀疑自己听错了。付舜升对付禹升说道：“适才姬大人悄悄给我一封书信，让我阅后焚之。你可要看看？”付禹升接过付舜升递过来书信一看，禁不住冷汗直淌。信中写的非常清楚：万岁爷已经得知江浙盐匪敢用官道贩运私盐，钦命姬辰宇提卫所兵将捕杀，事关重大不得泄露云云。付舜升拿过信件用灯火燃着，付禹升看着燃烧的信纸，点点头：“好。明天我就让李四和马五偷偷把车毂给弄坏几个。”
再说李钧回到李家盐帮，李钧见到父亲李达，就商量把自己的所有囤盐，都拿出来贩运。妹妹李妡还是反对：“哥啊，我总是觉得这里面有蹊跷，还是慎重点好。”“慎重，慎重，这次聚会就我们赚的少。你是没看到，那几位大人根本就不爱搭理我，还不是你说的慎重、慎重。大笔的银子都让别人慎重走了。”父亲李达此时接过话来：“女儿啊，你哥说的也没有错。你想想啊，那姬大人可是锦衣卫百户，再加上盐课衙门两位大人，以及各县衙门都拿了好处。前两天你哥说，咱家杠头孙老二，已经带着俩车把式，偷偷跑到段家盐帮去了。照这样下去，咱李家恐怕迟早被人给吞了。”李钧一听父亲李达偏向自己说话，更是铁定了心，这次一定要赚个足实。
没过几天，李钧又上路了。这一次他将李家盐帮所有囤盐都搬了出来，带着车队浩浩荡荡准备赶往“谷口渡”。走上官道不到二十里，突然迎面有足足百余名士兵拦住了去路。李钧急忙上前拱手：“各位官爷辛苦。我们是奉姬大人之命，运送货物到‘谷口渡’，还请各位官爷行个方便。”说完话，李钧指了指马车上的红旗。
“什么鸡大人狗大人，老子们不认识。”其中领头的军官指着马车：“过去俩人，看看车上是什么？”两个士兵立刻走过去，其中一人用刀挑开盐垛，对着这个军官喊：“报告大人，是盐。”“什么？盐？好啊，你们这群贼子，敢明目张胆的贩私盐。我大明律法写的清清楚楚，贩私盐者死罪。来人呀，把他们都给我拿下！”当兵的一听长官发令，齐齐喊了一声：“是！”纷纷手拿刀、枪，对准了李钧一伙。
李钧这才知道，自己上了付舜升的当，后悔没有听从妹妹李妡劝告，此时悔之晚矣。没办法，依大明律贩私盐是死罪，只有拼了！想到此，李钧大喝一声：“诸位弟兄们，贩私盐是死罪，被他们抓了也活不了。大家拼了，就是上阎王殿也好做个伴！”盐帮兄弟一听，李少帮主说的实话。对，拼了！大家纷纷从马车底下抽出短刀、短剑。
“嚯？造反啊？好啊。弓箭手，射！”为首的长官一声令下，刚才手持刀枪的士兵，此时往后一退。事先准备好的弓箭手认扣填弦，“嗖嗖嗖”乱箭齐发，可怜李钧和他四、五十个盐帮兄弟，连反抗的机会都没有，霎时间变成了刺猬。
“弟兄们，把这些余孽的脑袋都砍下来，所有盐车拉走，到姬百户那里领赏。”当官的下了命令。
在官道大片大片的血迹映衬下，残阳显得愈发鲜红。
姬辰宇和付舜升对其他盐帮也没有客气，采用同样的方法，灭了另外几十家盐帮。
那些掠夺来的盐垛，都被付舜升派人拉到了“谷口渡”换了银子，马车也都归了徐家盐帮。余孽的脑袋和卖掉私盐的银子尽数归了姬辰宇，而各盐帮的马车则归了付舜升，这是姬辰宇和付舜升二人事先做好的“君子协定”。
“天客楼”，姬辰宇、盐课二位老爷、县副典史薛福、以及付舜升，每月聚会的几张熟悉面孔又出现了。不同的是，除了付舜升，其他盐帮帮主、掌柜的身影都没有出现。这些人的头，已经被姬辰宇和薛福的手下给砍了下来，且都贴上了“余孽”标签，送往了都城。“各位大人，”付舜升开口说道：“感谢各位大人施雷霆手段，将江浙数十股盐匪尽数扫除。他们在江浙地面所作所行，真是天人共愤、罄竹难书。草民谨代表江浙百姓，敬各位大人一杯。”
“哈哈，付帮主真是会说话。难道我这个县副典史就一直放任匪盗作乱不成？”薛福有些不乐意了。“哈哈，薛大人，我的薛大人。您可是劳苦功高啊，如果不是您故意外松内紧、运筹帷幄，让这些盐匪麻痹自大，他们怎么可能明目张胆的和‘余孽’沟通呢？这次盐匪和‘余孽’能够一网打尽，还不是您薛大人有勇有谋嘛。”付舜升满脸堆笑的回答。“哈哈，我说小付，付帮主，我如果有钱，一定买你这张嘴。”薛福调侃道。付舜升继续说道：“哈哈，大人客气了啊。您要是想要，我回家就换一张狗嘴，把这个嘴送您，以后大人们想让我咬谁，在下没二话。”“噗，哈哈。”几个人都被付舜升这句话给逗得噴出了口里的酒。
“小付啊，听说你这次把自己的换帖兄弟都搭进去了。现在除了徐家盐帮，江浙盐帮都垮了。你还要想法复产，不能影响盐务。”姬辰宇提醒的说道。“姬大人放心，在下那个把兄弟，其实早就和‘余孽’有瓜葛，他父亲李达，曾经在蓝玉手下做过通判，因蓝玉案发前他畏罪告老，才免了一刀，不过他总想着为蓝玉报仇。”“哦？有这事？那可要严查。”姬辰宇闻听付舜升此言，放下了筷子。“姬大人所言极是，在下一得到此消息，已将李达收监。待证据充足，一定严办！”薛福立起身，对姬辰宇拱手。
“姬大人，姬大人，其实呢，我也是听说，并无实足证据。不过，在下建议先将李达关押大牢，给他好吃好喝，他女儿李妡素与江湖绿林有些瓜葛。就让李妡暗中为我们做事，还怕钓不上大鱼吗？”付舜升连忙说出自己想法。“好啊，付帮主啊，我没有看错人，你就是个人才。”姬辰宇欣赏地点点头。“一切仰仗大人栽培。”付舜升小心翼翼地对着姬辰宇拱手：“如大人所言，眼下江浙地面上，当务之急是重振盐务。小民还建议，由官府衙门出面，将原来的几十股江浙盐帮，都统一交给我帮代行管理，在下再物色听话得力之人协同，不出两月不仅恢复上缴之数。同时，孝敬列位大人的，在下亦会备足。”“嗯，好，就依你所言。不过，我手下密报，你们那位徐帮主和‘白莲教’似有勾结。所以你还要委屈委屈当你的副帮主，帮我暗中调查徐广杰和‘白莲教’有怎么个干系，争取来个一网打尽。”
听完姬辰宇的话，付舜升心中虽然不欢喜，但还是马上接口道：“大人放心，我尽快安排得力人手打入徐家内宅打探消息。”“好，哈哈。”姬辰宇朝着付舜升端起酒杯。付舜升连忙也跟着谄媚地端起酒杯。
付舜升顺利铲除付龙涧，得到了盐帮副帮主的高位。但是，他并不满足，如果把付龙涧比喻成一条贪肉的狗。那么，付舜升则更像一只狼，一只希望主宰自己命运的狼。为了达到这个目的，他需要大笔的银子，需要自己的地盘。付舜升盘算着：能够让自己既得到银子又能得到地盘的，当然不可能是徐广杰。姬辰宇？对，就是姬辰宇。只有借助姬辰宇，自己才可以尽快实现目的。
实现目标，首先需要站稳脚跟，付舜升减少了对盐帮成员的盘剥，对滩工、挑工等底层盐帮成员，反而提高些赏励，如果盐帮成员因为抢地盘或贩私盐出现伤亡的，盐帮还会拿出一笔银子给成员家属。如此一来，付舜升不仅获得了盐帮中、低层成员的拥戴，也提高了他们的热情和干劲儿，不到三个月，盐帮钱财收获较以往提高了近二成，徐广杰和盐帮高层对付舜升赞许颇多。付禹升呢，名义上做了盐帮大护法，但徐广杰似乎并不太愿意委以重任，把他安排在付舜升身边做了贴身保镖。打仗亲兄弟嘛，付舜升当然求之不得。
付舜升做了盐帮副帮主之后，除了逢人就笑的习惯没有改，但以前见官就下跪、见佛就烧香的行事作风，却彻底变了。他只是一门心思对着姬辰宇巴结、奉承。几个月的时间，愈加获得了姬辰宇的认可。
这一日，付舜升带着兄弟禹升又去拜见姬辰宇，商量一件大事。一路顺利，付舜升兄弟俩来到姬辰宇府前。老规矩，付禹升到旁边酒楼喝酒，自己一个人携带礼匣来到姬府。“二位辛苦。一点儿意思，二位买包茶喝。”付舜升一边说话，一边拿出几两银子，分别给姬府两个门丁。“哟，付相公来了。您干嘛每次都这么客气啊，您找姬大人？且先坐会儿，我去通报。”二门丁接过银子，一个热情地让付舜升坐在门口条凳上歇息，另一个门丁飞快跑进去给姬辰宇送信。姬辰宇正在书房，一听付舜升来了，让他直接进来说话。
付舜升见到姬辰宇整整衣服，双膝跪倒：“草民付舜升给姬大人见礼。”“哈哈，舜升啊，快起来，坐，坐，咱们不是外人，不要这么客气啊。”“谢姬大人。”付舜升站起身，把礼盒打开：“上次听姬大人说姬国师大寿，苦于找不到合适的礼物。小人特地让帮里的兄弟们找了几颗南珠，虽不甚大，但也还光滑。实在不成敬意。”付舜升说完，打开锦盒。
锦盒为长方形状，由千年沉香制作的木匣，木匣内独立安放着十八颗南珠。姬辰宇随手拿出一颗，足有汤圆大小，荧光烁烁不能直视。付舜升随手端过书案上的瓷质茶盘，轻轻放在桌上，请姬辰宇将此珠放于茶盘之上。珍珠放入盘中后，如轱辘一般，滚至茶盘边缘才受阻而停。“姬大人，此珠因形状极圆，放于盘中不能停止，故名为‘走盘珠’。此十八颗都是‘走盘珠’。”“啊呀，禹升啊，这也太珍贵了。”姬辰宇面露喜色。“姬大人对小人有重生再造之恩，不过略表寸心而已。”付舜升这句话让姬辰宇非常受用：“舜升啊，你这次来可还有什么事，需要本大人出面啊？”“大人真是慧眼如炬。实不相瞒，小人这次想要做一个大买卖，还需要大人您鼎力相助。”姬辰宇道：“说来听听。”付舜升见时机已到，就将自己的计划和盘托出。已经稳住脚跟的付舜升，这次来拜见姬辰宇，当然是请他出手帮助自己“扩地盘”。
听完付舜升的计划，姬辰宇心里又一次对这个年轻人刮目相看了，他一拍手：“好。本大人就依你计划而行。”“此事确实要仰仗姬大人，只是，若要成功，还要大人屈尊临贱地啊。”付舜升一躬到地。“好说，好说。皇上最近正在为抓捕前朝余孽头疼，本官正要请旨四处走走呢。”付舜升谄媚一笑：“那小人就恭候大人佳音。相信事成之后，大人那一份，稍可聊解您奔波之苦。”姬辰宇拍了拍付舜升的肩膀，付舜升躬身告辞。
付舜升兄弟一路风尘仆仆回到自盐帮之后，以“历练”为由，命令付禹升去盐帮做了专走私盐的坨地头。自己则主动携带各类礼物，无非陈酒、字画、金银之类，结交江浙一带的各地盐帮、掌柜。
私盐是中国封建时期一直令统治者头疼的顽疾。由于贩卖私盐由于利润奇高，历朝历代多有以身犯险者。为躲避官兵抓捕，贩卖私盐者都有自己一套自保办法。最重要的一个方法就是选择深山冷岙中的小道。由于年深日久，走的人多，也就形成了所谓的“盐帮古道”。
付舜升让自己兄弟去做私盐坨地头，就是为了摸清和掌握这条“盐帮古道”。付禹升在往返走了几趟之后，将这条秘密贩卖私盐路径，完全熟知。
付禹升摸清“古道”之后，就遵照付舜升命令，带着几个得力手下，乔装成土匪强盗，不时骚扰、抢夺路经此路的江浙盐帮，让走这条路贩私盐的江浙各盐帮心生了几分忌惮。
“天客楼”，青田古镇最大的酒楼今天格外热闹。“各位帮主、各位掌柜，付某向诸位隆重介绍几位重要人物，这位是锦衣卫百户姬大人。”付舜升此时是精神抖擞、意气风发。姬辰宇略欠欠身，拱拱手。“这位是盐课提举司牛镇牛大人和苟应苟大人。”两位年龄相仿的白面黑须的大人拱拱手。“这位是县副典史薛福薛大人”一个虬髯大汉站起来拱了拱手。付舜升接着说道：“今天是我们江浙盐帮大聚会，更是我们盐帮大喜之日。”付舜升向姬辰宇拱了拱手：“姬大人体恤我等艰辛不易，故与盐课提举司以及县衙等几位大人商定，成立一个‘盐盟会’，但凡入会的盐帮，都会发一面小红旗，作为路引凭证。官道过往有这面红旗，任何衙门官兵都不得盘查。今后啊，我们大家就可以光明正大的赚钱、走盐！”“好呀，那感情好啊。”盐帮众人纷纷喊好。
“各位，”付舜升说道：“先别忙叫好，姬大人和各位大人帮了我们的大忙。各位到时候也不要装聋作哑。付某提议，以后咱们每三十天，大家聚一次。到时候，各自凭良心，拿出二成来，孝敬姬大人和列位大人。大家说怎么样啊？”“好说。好说。果真如付帮主所言，我们愿意拿出两成孝敬。”付舜升听到各盐帮都赞同，接着说道：“好，那我们是否该敬各位大人一杯？”“敬各位大人。”众人一齐站起端酒，向大人们致谢。
回到各自府上之后，各盐帮主事都是久经江湖的老炮儿，虽说各自都领了一面红旗回家，但都将信将疑。也就采取了骑驴看唱本——走着瞧的方式，按兵不动。聚会的盐帮中有一个小盐帮“李家盐帮”。老帮主李达，育一子李钧、一女李妡。李钧与付舜升是八拜之交的换帖兄弟，由于李达年迈，李家盐帮实际多交由李钧把持。参加盐帮聚会之后，付舜升示意李钧悄悄跟着自己，李钧会意，与付舜升到了付府。
付舜升把李钧让到书房。“不知刚才大哥所讲的那个官道走盐之事，是否当真？”李钧进门就问。付舜升看着李钧：“贤弟啊，这岂能儿戏？你适才也看到了姬大人和各位大人都在场，别人愚兄不管，你这次若听我的，三十天后，保管贤弟家里的银子都放不下啦。”“行！小弟听从大哥安排。”望着李钧出门的背影，付舜升阴险地笑了笑。
李钧回到自己盐帮之后，就和老帮主李达禀告官道走私盐的事。“哥，这样不行。你那结拜大哥付舜升，为人阴狠，不是什么好东西，我劝你还是离他远一点儿，免得惹祸上身，悔之晚矣。”李妡知道李钧回来就和父亲李钧进客厅谈事，立刻给他们送茶，正巧在门口听到议论自家盐帮走盐的事。当听到哥哥李钧要用官道走私盐时，她实在忍不住，一推门进来了。
李钧一听妹妹反对自己计划，十分恼火：“妹妹呀，你每天就知舞刀弄枪，赚钱之事你也不懂。你说付舜升不好？告诉你吧，我是真真的看到人家姬大人还有盐课、县衙的大老爷们都和他相谈甚欢呢。”李钧又对着李达说：“父亲，付帮主不是也来咱家拜望过您几次嘛。再说，他徐家盐帮也要走官道贩盐，如果出事，他徐广杰能饶得了付舜升？官道不仅路近好走，还少有匪患出没。当时官府各位老爷们都答应了，一家只收二成，三十天一碰头。现在到处不太平，咱家三个月前走‘古道’遇到土匪强盗，买卖赔了不说，还折了俩兄弟呢。”
李达为人谋略有余但胆魄不足，他一听儿子说的也是在理，沉思了一会儿说道：“你刚才说不是插着他们给的红旗盐垛就不查么？咱们这一趟分两拨走，先走一趟试试，探探路。如果没事，再叫人骑快马把旗子送过来走第二趟。就算说有事，也是第一趟就遇到了，咱以后就踏踏实实的走‘古道’。”“还是父亲英明！”李钧给他爹戴起了高帽。
李家盐帮第一次贩私盐走官道，李钧毕竟不放心，仗着自己身手好，又挑选了自己盐帮中年轻力壮的十几个人，马车下面暗藏刀剑，盐垛上插了红旗，开始了试探性的上路。
这面红旗还真是管用，沿途兵丁，一看红旗，根本不加阻拦盘查，任由马队通行。安安全全的走了半日路程，李钧胆子大了起来，让几个人赶车的兄弟就地歇息，他拿下车队红旗折返回去，又将带着后面大批的车队在官道上赶路。和刚才一样，沿途兵丁一见红旗，根本不拦不问，李钧一行顺顺利利的到了“谷口渡”。
“谷口渡”自三国时期就是江浙漕运盐、麻、粮等到各地的一个重要枢纽。由于渡口的货商都有背景，无论什么东西，只要到了此地，都可以成为合法货品。很快，李家盐帮的盐垛，被一个大货商痛快全收。李钧高兴了，这一趟，没用十五天，就足足赚了九百多两银子。李钧出货之后，带着众人足吃海喝歇息了三天之后，才带着兄弟们往回赶路。又过了十来天，众人回到李家盐帮。李达看着白花花的银子，高兴的脸上乐开了花。照这个速度，不出二年，他李家的实力，就足以超过徐广杰，成为江浙一带最大的盐帮。
又是“天客楼”，与上一次聚会不同，这次的主角不是付舜升而是李钧。李钧不仅主动承担了酒楼宴席，还为各位大人和其他盐帮所有人员都包下了上好的客房。此时，他已经喝得面红耳赤，仍然端起酒杯向各位大人敬酒。包括姬辰宇在内的官员们则报以和蔼的微笑。众目睽睽之下，李钧拿起随身包裹，交给付舜升：“大哥。不，付帮主啊。托各位大人的福，我这次走了一趟，赚的不多，刨除川资，也就赚了七百两。咱们之前约定的是两成，应该一百四十两，小弟不才，拿出二百两孝敬各位大人，还望诸位大人们笑纳。”付舜升接过包裹：“好啊，李帮主。加上我为帮里赚的，我们有六百两孝敬各位大人了。还有哪位帮主、掌柜，拿出自己该孝敬各位大人的？”付舜升环视四周，众人默默地低头不语。
“其他帮主是信不过我还是信不过姬大人？哈哈，无妨。各位吃好喝好，不愿意走官道的，这几日将红旗交给付某，我再转交给姬大人。”众人尴尬赔笑，同时心内暗自后悔：以上交两成算下来，李家这一趟自己说赚了七百两，而付舜升为徐广杰足足赚了两千两啊。这么好的买卖自己怎么就没有做呢？不行，回去就准备好盐垛争取捞回来。付舜升似乎猜到了大家的心里。他继续说：“诸位，大家不相信付某，甚至和在座的各位大人，很正常。今日，付某和李帮主现身说法，足可打消各位疑虑了吧。”各位帮主、掌柜纷纷点头称是。
江浙大小盐帮经过这次会面之后，纷纷摩拳擦掌，通往“谷口渡”的官道，时有插红旗的大股盐垛马车经过。从此以后，各盐帮的私盐，变成了公开化贩运。
江浙盐帮公开贩运私盐的事情，很快就有姬辰宇的手下，拿着姬辰宇写的密报，快马加鞭呈送给坐镇京师的锦衣卫使纪纲。纪纲得到消息，非常高兴。他不敢耽误，连夜呈折，秘密到皇宫拜见朱棣。朱棣此时正在审阅各地公文，他一听太监奏报纪纲求见，立刻来了兴致，兴奋地催促道：“传纪爱卿觐见。”工夫不大，门外喊道：“臣纪纲见驾。”“啊，纪爱卿，进来答话。”朱棣说道。“臣纪纲拜见万岁爷。”纪纲五拜三叩之后，朱棣赐座。
纪纲刚坐下，朱棣开口：“纪爱卿夤夜至此，所为何事？”纪纲慌忙起身俯首：“臣得来密报，江浙一带盐匪猖獗，不仅官道贩运私盐，更有勾结前朝余孽为祸当地之事。微臣见公务紧急，不得不冒昧进宫面圣，现有密报在此，请万岁爷圣裁。”纪纲奏报完后，将密报呈送朱棣。朱棣看罢，反问纪纲：“纪爱卿以为此事应如何处置？”纪纲听罢，急忙回奏：“微臣手下姬辰宇已将这伙盐匪以及‘余孽’行踪掌握甚是清楚，为避免打草惊蛇，应直接令当地卫所出兵弹压，具体由姬辰宇临机决断，倘敢拒捕一律格杀勿论。不知万岁爷以为如何？”“嗯，就依爱卿所言。”朱棣点点头。“臣遵旨。”纪纲拜别朱棣，立刻密书一封，叫来人连夜返回青田，以尽早交给姬辰宇。
“各位。今日我等孝敬各位大人的银子有......啊，共四千三百两。孝敬最多的陆家盐帮八百两，最少的是李家盐帮三百两。”这是第三次江浙盐帮的聚会。付舜升说完话，看了看李钧。李钧不好意思的笑了笑。
付舜升回到自己府上，付禹升还没有睡，一听大哥回来，他急忙兴冲冲地走进舜升房间：“哥，明天咱们准备好就走一趟？我这次想干把大的，尽量多带上货，好好赚它一笔！”“兄弟，这次确实要多带上些货。但明天你且先暗暗把马车车毂弄坏。也不用多，有四、五辆就行。”付舜升吩咐道。“什么？什么？”付禹升怀疑自己听错了。付舜升对付禹升说道：“适才姬大人悄悄给我一封书信，让我阅后焚之。你可要看看？”付禹升接过付舜升递过来书信一看，禁不住冷汗直淌。信中写的非常清楚：万岁爷已经得知江浙盐匪敢用官道贩运私盐，钦命姬辰宇提卫所兵将捕杀，事关重大不得泄露云云。付舜升拿过信件用灯火燃着，付禹升看着燃烧的信纸，点点头：“好。明天我就让李四和马五偷偷把车毂给弄坏几个。”
再说李钧回到李家盐帮，李钧见到父亲李达，就商量把自己的所有囤盐，都拿出来贩运。妹妹李妡还是反对：“哥啊，我总是觉得这里面有蹊跷，还是慎重点好。”“慎重，慎重，这次聚会就我们赚的少。你是没看到，那几位大人根本就不爱搭理我，还不是你说的慎重、慎重。大笔的银子都让别人慎重走了。”父亲李达此时接过话来：“女儿啊，你哥说的也没有错。你想想啊，那姬大人可是锦衣卫百户，再加上盐课衙门两位大人，以及各县衙门都拿了好处。前两天你哥说，咱家杠头孙老二，已经带着俩车把式，偷偷跑到段家盐帮去了。照这样下去，咱李家恐怕迟早被人给吞了。”李钧一听父亲李达偏向自己说话，更是铁定了心，这次一定要赚个足实。
没过几天，李钧又上路了。这一次他将李家盐帮所有囤盐都搬了出来，带着车队浩浩荡荡准备赶往“谷口渡”。走上官道不到二十里，突然迎面有足足百余名士兵拦住了去路。李钧急忙上前拱手：“各位官爷辛苦。我们是奉姬大人之命，运送货物到‘谷口渡’，还请各位官爷行个方便。”说完话，李钧指了指马车上的红旗。
“什么鸡大人狗大人，老子们不认识。”其中领头的军官指着马车：“过去俩人，看看车上是什么？”两个士兵立刻走过去，其中一人用刀挑开盐垛，对着这个军官喊：“报告大人，是盐。”“什么？盐？好啊，你们这群贼子，敢明目张胆的贩私盐。我大明律法写的清清楚楚，贩私盐者死罪。来人呀，把他们都给我拿下！”当兵的一听长官发令，齐齐喊了一声：“是！”纷纷手拿刀、枪，对准了李钧一伙。
李钧这才知道，自己上了付舜升的当，后悔没有听从妹妹李妡劝告，此时悔之晚矣。没办法，依大明律贩私盐是死罪，只有拼了！想到此，李钧大喝一声：“诸位弟兄们，贩私盐是死罪，被他们抓了也活不了。大家拼了，就是上阎王殿也好做个伴！”盐帮兄弟一听，李少帮主说的实话。对，拼了！大家纷纷从马车底下抽出短刀、短剑。
“嚯？造反啊？好啊。弓箭手，射！”为首的长官一声令下，刚才手持刀枪的士兵，此时往后一退。事先准备好的弓箭手认扣填弦，“嗖嗖嗖”乱箭齐发，可怜李钧和他四、五十个盐帮兄弟，连反抗的机会都没有，霎时间变成了刺猬。
“弟兄们，把这些余孽的脑袋都砍下来，所有盐车拉走，到姬百户那里领赏。”当官的下了命令。
在官道大片大片的血迹映衬下，残阳显得愈发鲜红。
姬辰宇和付舜升对其他盐帮也没有客气，采用同样的方法，灭了另外几十家盐帮。
那些掠夺来的盐垛，都被付舜升派人拉到了“谷口渡”换了银子，马车也都归了徐家盐帮。余孽的脑袋和卖掉私盐的银子尽数归了姬辰宇，而各盐帮的马车则归了付舜升，这是姬辰宇和付舜升二人事先做好的“君子协定”。
“天客楼”，姬辰宇、盐课二位老爷、县副典史薛福、以及付舜升，每月聚会的几张熟悉面孔又出现了。不同的是，除了付舜升，其他盐帮帮主、掌柜的身影都没有出现。这些人的头，已经被姬辰宇和薛福的手下给砍了下来，且都贴上了“余孽”标签，送往了都城。“各位大人，”付舜升开口说道：“感谢各位大人施雷霆手段，将江浙数十股盐匪尽数扫除。他们在江浙地面所作所行，真是天人共愤、罄竹难书。草民谨代表江浙百姓，敬各位大人一杯。”
“哈哈，付帮主真是会说话。难道我这个县副典史就一直放任匪盗作乱不成？”薛福有些不乐意了。“哈哈，薛大人，我的薛大人。您可是劳苦功高啊，如果不是您故意外松内紧、运筹帷幄，让这些盐匪麻痹自大，他们怎么可能明目张胆的和‘余孽’沟通呢？这次盐匪和‘余孽’能够一网打尽，还不是您薛大人有勇有谋嘛。”付舜升满脸堆笑的回答。“哈哈，我说小付，付帮主，我如果有钱，一定买你这张嘴。”薛福调侃道。付舜升继续说道：“哈哈，大人客气了啊。您要是想要，我回家就换一张狗嘴，把这个嘴送您，以后大人们想让我咬谁，在下没二话。”“噗，哈哈。”几个人都被付舜升这句话给逗得噴出了口里的酒。
“小付啊，听说你这次把自己的换帖兄弟都搭进去了。现在除了徐家盐帮，江浙盐帮都垮了。你还要想法复产，不能影响盐务。”姬辰宇提醒的说道。“姬大人放心，在下那个把兄弟，其实早就和‘余孽’有瓜葛，他父亲李达，曾经在蓝玉手下做过通判，因蓝玉案发前他畏罪告老，才免了一刀，不过他总想着为蓝玉报仇。”“哦？有这事？那可要严查。”姬辰宇闻听付舜升此言，放下了筷子。“姬大人所言极是，在下一得到此消息，已将李达收监。待证据充足，一定严办！”薛福立起身，对姬辰宇拱手。
“姬大人，姬大人，其实呢，我也是听说，并无实足证据。不过，在下建议先将李达关押大牢，给他好吃好喝，他女儿李妡素与江湖绿林有些瓜葛。就让李妡暗中为我们做事，还怕钓不上大鱼吗？”付舜升连忙说出自己想法。“好啊，付帮主啊，我没有看错人，你就是个人才。”姬辰宇欣赏地点点头。“一切仰仗大人栽培。”付舜升小心翼翼地对着姬辰宇拱手：“如大人所言，眼下江浙地面上，当务之急是重振盐务。小民还建议，由官府衙门出面，将原来的几十股江浙盐帮，都统一交给我帮代行管理，在下再物色听话得力之人协同，不出两月不仅恢复上缴之数。同时，孝敬列位大人的，在下亦会备足。”“嗯，好，就依你所言。不过，我手下密报，你们那位徐帮主和‘白莲教’似有勾结。所以你还要委屈委屈当你的副帮主，帮我暗中调查徐广杰和‘白莲教’有怎么个干系，争取来个一网打尽。”
听完姬辰宇的话，付舜升心中虽然不欢喜，但还是马上接口道：“大人放心，我尽快安排得力人手打入徐家内宅打探消息。”“好，哈哈。”姬辰宇朝着付舜升端起酒杯。付舜升连忙也跟着谄媚地端起酒杯。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版