第一章 轻舟

    天空的云层好似蘸饱了墨汁的棉花，一块一块堆砌着，遮天蔽日。那云薄处透出的微微亮光，才能使人辨出这不是深夜。大雨倾盆，被风吹成一幕一幕的水帘，一阵阵地拍打着众生万物。一道闪电划破黑暗，随之而来的雷鸣响彻环宇。一闪而逝的光亮照耀下，碧绿安祥的江水变得浑浊狂暴，就像一位木纳沉默的老好人被激怒一般，猝然而猛烈。“刷刷刷”两岸的草木随风歌舞，在天地明暗之间，犹如狂热的极端宗教信徒的祭祀祷告，热情而诡异。最经验丰富的渔民都早早回到避风港，哪怕今日还一无所获；最视利如命的商旅都将船停靠了岸，那管明天就是交货期限；就连那一向险中求富贵的水匪都窝在水寨，谁管是否有肥膘红货从眼皮底下溜走。往日熙熙攘攘船只川流不息的江面，只剩下天地的雄伟与恐怖。

    电光闪动中忽见一艘快船迎流而上，一会儿攀上高高的浪尖，一会儿随浪跌入深陷的水面。汹涌的波涛既没能把它掀翻，也不能将它拍碎，它就像一条道行高深的鱼精，灵动迅捷地顺流而下。这是一艘不大的船，船舱仅有两间，一间住人，一间堆放着杂物，。七八条大汉赤裸着肌肉虬结的上身，在不大的甲板上奔走，忙碌却没有丝毫慌乱。船头立着铁塔似的汉子，头戴一顶破旧斗笠，身上披着半旧的蓑衣，内里一套粗布衣裤，领口敞开，胸口毵毵黑毛被风吹得乱糟糟的。裤脚卷过膝弯，露出黝黑结实的小腿，赤着脚像钉子一般钉在甲板上，任凭小船上下翻腾，也休想让他移动半步。汉子双臂抱在胸前，一对精光流动的眼珠子望着前方，神情肃然。一张紫棠色的国字脸，乱蓬蓬的络腮黑须，左颊自泪腺到腮帮斜拉一条疤痕，殷红如血。雷光一闪之间，仿佛邪神庙的凶神降世。

    忽然汉子眉头一皱，紧接着身后一少年喊道：“那是什么鬼东西？”疑问中带着一丝惊慌。

    “小年，住口！”汉子没有回头，训斥道，“水里庙多神也多，咱们水上讨生活的，对每座庙每尊神都应该心怀敬畏。”

    “是，师父。”少年对汉子的话不敢违背，又有一丝不服气指着前方道，“可是……师父，你看。“

    汉子回了回头，瞥了眼少年所指的黑影，又回过头去，说道：“我还没瞎！你也不是第一次出门了，这么大惊小怪的干什么。”语气严厉，心中却暗喜：“这小子能在这暗光中分辨出那黑影的不凡，毕竟有点长进了。”又吩咐道：“你叫上小杨，你们俩去把咱们带的那口猪扔到水里去。”少年答应一声去了。

    很快一口两百来斤的肥猪从杂物舱被赶到船边，小年双手抓住两只猪耳朵，小杨握住俩后腿，俩人一使劲将肥猪仍下了水。肥猪沉了下去，又浮上水面，漫无目的地游动。汉子对着江面朗声说道：“薛某率同甲子帮弟子，路经贵宝地，打扰阁下清修，特地献上薄礼，以示赔罪之意。还望阁下行个方便。”汉子这番话运上了真气，语声穿破了雷鸣雨声，盖住了波涛翻涌的声响，远远传播出去。船上众汉子都停止了手中的活，眼望着黑影。小船顺流急驶而下，黑影却始终保持在前方，即不更近也不更远。小年不禁怀疑船根本就在原地不动，可是回头望了望那快看不到影子的肥猪，他知道船确实在动而且很快。过了好一会儿，黑影终于消失了，众人都松了口气。薛猛——那一直立在船头的汉子——暗哼了一声：“算你识相！”那口肥猪彻底看不见了，小年想：“不知道猪是不是被吃掉了？这口猪虽然很肥大，但看那黑影那么大，够吃么？要是不够吃，它再来的话怎么办？咱们可再也没有牲畜给他了……”在少年胡思乱想中，轻舟疾驶南下。

    雨势渐缓，黑云逐开，视野豁然开朗，小年仿佛从黑暗潮湿的洞穴走到阳光明媚的旷野一般，心情畅快。他资历尚浅，还未能独当一面，因此薛猛没有给他安排具体事情。他哼着小曲，到处给各位叔伯打下手、跑腿，忙得不亦乐乎。忽然“哗”的一声，一股巨浪自右边打来，来势凶猛又很猝然，几乎将小船拍翻。幸而船上七八个水手都是掌船经验丰富，应变过人的高手，才避免了一场惨祸的发生。船上众水手都身具不凡的修为，虽然事出突然身子也只是歪了歪，很快就恢复平衡。小年虽然资质上乘，毕竟限于年岁，还没能修成一身本事。船这一颠，可把他摔惨了。他强忍着全身的疼痛，跌跌撞撞地爬了起来，为了不让自己发出痛苦的呻吟，给人轻视，他深深吸了一口气。镇定下来之后，他用余光偷偷瞟向余大伯，想确定自己的狼狈模样是否被他看在眼里。平时小年调皮被训斥、挨打，当众出丑，帮中的长辈总是取笑，就属这余大伯最甚。尽管基本确定自己刚才的尴尬境地已经被他看到了，却还带着三分侥幸。谁知余大伯好似完全没有注意到他一般，只见他动作有些慌乱，还时不时望着江面。

    小年相当震惊，两年前师父带他进甲子帮的时候余大伯已经是帮中的长老了，在他的印象中，余大伯从来总是镇定自若，爱拿他取笑，整日乐呵呵的老头。余大伯这副模样，他还是首次看到。他看向余大伯不时瞥望的水面，只见江水翻涌，浪花的势头却平缓，完全相像不出这样的波浪能引起适才的颠簸。他又疑惑地看了看众位叔伯，有的紧张，有的无所畏的神情中带着一丝的焦虑，有的则是一副跃跃欲试的模样。他狐疑地向余大伯问道：“余大伯，你这是怎么了？大家这是怎么了？”