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第八章:殿试

    礼部习仪的七天时光虽乏善可陈,但尚算充实,等到习仪结束,紧张的气氛再次笼罩到所有入京考生的头上。

    殿试要开始了。

    文熙十四年五月初三,甲辰科的最后一试,被定在了大燕王朝至高无上的核心所在:元章殿!

    殿试的时间定在卯正,而早在天不亮的寅时,所有考生就已经在礼部官员的带领下过长安门、端阳门来到元章殿前的场内候下了。

    来自全大燕一京十七道的三百三十一名考生齐聚于此,分站在御道左右两侧,像是五更待露的朝臣们一样,一丝不苟、静如池渊。

    “京畿府四十八人。”

    “浙东道三十九人。”

    “赣江道二十一人。”

    “闽南道二十四人。”

    “广南道九人。”

    “荆南道二十五人。”

    “荆北道十八人。”

    “两江道三十七人。”

    “齐鲁道四十一人。”

    “河北道十五人。”

    “河南道十三人。”

    “河晋道四人。”

    “辽东道七人。”

    “关陇道十一人。”

    “川蜀道十四人。”

    “滇南道两人。”

    “安西道一人。”

    “琼州道两人。”

    礼部、吏部、尚官台的官员们核了数,随后一一核验参加殿试考生们的身份文牃,将一切确定无误后,一个老太监走了出来。

    尖细的嗓音,在殿群旷地中传的极清晰。

    “今日是甲辰科殿试,咱家奉太后懿旨、吾皇圣旨赐下雪莲羹,雪莲取自祁连山,预祝各位考生,旗开得胜。”

    太监的话音落下,数百名考生便撩袍下拜。

    “叩谢太后隆恩、叩谢吾皇隆恩,太后万岁、吾皇万岁。”

    叩头起身,数百名内宦捧着盘羹入场。

    半个巴掌大的瓷碗盛了个七成,里面是指头大小的雪莲花瓣配上几粒红枸杞。

    一人一碗,别说填饱肚子,连嗓子眼都到不了。

    聊胜于无吧。

    李青舟端起碗来一饮而尽,随后放回到托盘中,素手站立。

    等到所有考生们喝完,礼部侍郎严汝权提了声调。

    “谢恩!”

    再拜,叩礼。

    内宦们离场,先前那喊话的太监也收住声音,现场重新陷入一片寂静中。

    直至鱼肚吐白,朝阳撒晖,元章殿前的浑天仪吸纳了新日的第一缕紫气,一圈宫墙下站着的大内禁军甩开了膀子,他们的手中,是一条条粗大的长鞭。

    “啪!”

    数十条长鞭的鞭响在同一时刻炸响,也让原本昏昏欲睡的数百名考生霎时间清醒。

    “啪!”

    第二声鞭响炸鸣,所有的考生深吸一口气。

    “啪!”

    老太监的声音重新响起:“兴!”

    在礼部、吏部、尚官台官员的带领下,左右两列的考生一步步踏阶而上,垂首步入元章殿。

    占地极广的元章殿,三百三十一张矮桌已经备下,配套的文房四宝也已齐具,等候着它们今日的主人。

    没有椅子只有蒲团,殿试全程都将是跪坐。

    考桌的摆放和之前殿外的站位是呼应的,所以没有乱哄哄的找位,所有人都水到渠成般走到自己应该处在的位置,站在蒲团的侧后方。

    鼓乐声毕,随后转了乐调。

    这是朝臣入跸的曲子。

    李青舟虽然垂着脑袋,但余光还是能看到殿门外,一名名纡红绛紫的官员挺胸抬头,阔步入殿,最后在殿中央那铺着绣有龙凤的金边红毯两侧站定。

    这些都是朝堂位列三品以上的官员,因为他们穿的是紫色飞燕袍。

    当百官站定后,殿外,一个八人肩辇缓缓出现,由远及近,一步步踏阶而上,最后停驻在殿门外。

    八名大汉单膝跪地降下肩辇,一个身穿红色凤袍的中年男人走了进来。

    百官作揖躬腰。

    “拜见相爷!”

    这位便是宰执中庭二十年,权倾朝野的丞相,沈伯琏!

    李青舟的瞳孔收缩,完全是下意识的将腰塌下三分。

    又何止是一个李青舟,几乎所有考生都如此,除了沈知白,这家伙直接直起了腰杆,满脸的春风得意。

    沈伯琏一步步踩着殿中的龙凤毯上入内,最先经过的便是沈知白那,驻足。

    冷哼。

    “忘了礼法吗。”

    声音不大,足以吓的沈知白收敛笑容,赶忙垂首塌腰,冷汗涔涔。

    “拜见相爷。”

    沈伯琏这才离开,经过李青舟这里的时候再次驻足。

    无形的威慑恍如一座大山般压在了李青舟的背上。

    李青舟吞下一口口水,垂着的脑袋连动都不敢动一下,艰难的从嗓子眼中挤出四个字。

    “拜见相爷。”

    “你就是今科的会元公吧。”沈伯琏开口,温和的声音让所有威势一扫而空:“果然一表人才,关陇李家后继有人了。”

    李青舟的脑门上渗出一滴滴汗水,但却根本不敢擦拭,面对沈伯琏,李青舟第一次切身感受到云泥之别的真正意思。

    当身份的悬殊足够巨大时,便是连正常说话,都是一种艰难。

    沈伯琏炫耀完自己的权力和威势之后,这才走向大殿的最前方,那里摆下了一把圈着扶手的完全由旃檀木打造成的太师椅。

    沈伯琏睥睨一圈后这才落座,继而垂目养神。

    压在所有人心头的一座大山瞬间消失。

    凝固的气氛破开,所有人都在心中长出一口气。

    这就是主宰中枢多年,一个丞相的威势吗。

    李青舟骇然之余,心底又陡然涌出一股热流,双眸深处火光跃动。

    大丈夫当如斯也!

    百官站定,礼乐复转,这一次,是迎圣曲。

    数十名宫娥率先入场,在元章殿中央位置的金椅后挂上了一圈丝帘,李青舟不能抬头,但却听得见声音。

    帘珠碰撞的清脆,响在每个人的耳畔,更响在每一个人的心底。

    未几,是密密麻麻的脚步声。

    一道只属于太监的声音响起。

    “至!”

    字音落下,礼部七日习仪练就的记忆让李青舟在第一瞬间做出了动作,不单单是他,百官、考生皆做了相同的动作。

    屈膝拜倒,顿首于地。

    “叩见太后、陛下,太后万福金安、陛下圣躬安。”

    殿试的真正主角,大燕的沈太后和文熙皇帝周元初终于到了。