叁

    距离起义军所在的山谷东边五十里开外的杨树林里，骁勇善战的七都兵已集结完毕。他们是来支援王都戍守的，但面对来势汹汹的起义军，老将钱坤似乎并不着急行动。据钱坤观察，起义军由于不熟悉赤水地貌，又急行军数日，导致多个营前后脱节，此时正是逐个击破的大好机会。当老将军独坐在自己的营帐中运筹帷幄时，突然听到帐子外面吵吵嚷嚷起来。

    “何事喧哗？”钱坤走出营帐来查看，发现一群兵丁正押送着一个五花大绑，披头散发的女子来到帐前。

    “启禀将军！我们在后山发现这名疯疯癫癫的女人，正在偷食粮草！”一名高个子士兵回答到一半脸红了，停顿了好一会才接着说道：“这女人身手了得，我们十多人将她围起来，她居然接连放倒六名壮汉。”

    听到这里，钱坤挑起了白眉，饶有兴致地仔细打量起眼前的“疯女人”。她与身边中等身材的男性兵丁差不多高，但体形看上去纤细苗条，完全不像是能放倒六个训练有素的军人的样子。

    “你们后来怎么擒住她的？”钱坤转头继续问刚才的高个子兵。

    “启禀将军……她……”小兵咽了口唾沫，红着脸回答说：“被她放倒的六个，都昏死过去了，我们的人……有点害怕……害怕她是什么鬼怪……”

    “鬼怪？你们真是丢了七都兵的脸面！”老将军厉声反驳：“这世上哪来的鬼怪？！继续说！”

    “遵……遵命！”被呵斥的士兵只能把实情说了出来：“后来我们没敢动她，她就继续偷食我们的粮草，再后来……再后来，她吃饱就睡着了……所以我们把她给抓了过来。”

    “废物！你们几个，连同被她打昏的六人，扣三天军饷！”说完，钱坤摆摆手让他们几个退下，转头跟自己的守卫说：“找两个侍女，将她梳洗一遍，随后带到我营帐里来。“老将军想了想，又补充道：“记得让她们先别松绑。”

    “领命！”

    西边，阿青跟着老徐，蹑手蹑脚地摸到刚才的柴堆旁。待老徐确认后，向小跟班做了个解除警戒的手势。

    “大概是猎户。”老徐松了口气说：“地上还有兔子骨头，或许是猎毛皮的。”

    男孩收起了手弩，径直走到还未彻底冷却的火堆旁，俯下身去，似乎是在观察什么。

    “瓜娃子，回去咯，再不走，屁股烤熟咯！”

    突然，阿青似乎想到了些什么，幽幽地回头问道：“老徐，我们这一路，看到过有大树吗？”

    “啥子大树？这地方哪来的大树？山谷里倒是有一些灌木……”老徐忽然明白了阿青想说什么，”你是说这些柴火？！”

    火堆里的木柴，是由较粗的树干劈开的。

    男孩点点头，继续说：“从这里往西，是看不到边的荒漠，不考虑太阳的话，起码也得两天的脚程才能走到地平线位置。”

    “猎户不一定是住西边，搞不好是东边来的。”

    “东边五十里外，确实有一片杨树林，昨天行军时路过。”

    “那不就得了，猎户住在杨树林里，从那里带来的木柴。”

    “背着木柴，到五十里外的荒漠猎兔子……老徐你在这里见过几只兔子？而且……”

    “而且啥子？不过，我确实没见过兔子……”

    “而且火堆还冒着烟，说明人刚离开不久，但荒漠上没有看到人影，他们肯定是往东返回了。”阿青认真地说着自己的推测：“背着木柴，跑了五十里地，猎了一只兔子就返回了，这怎么看都不像是聪明的猎户。”他又爬上了一处大小适合的碎石块上，看向山谷的方向，继续说道：“这个位置很隐秘，又能观察到山谷里的动向……”

    “斥候？！”

    阿青点点头，继续在碎石群里寻找能够进一步坐实他猜想的证据。忽然，某样熟悉的东西引起了他的注意，他瞪大了眼睛跑过去一瞧——一只系着麻绳的木碗！他和他阿爸的碗！

    “我的木碗！”

    “啥子？”

    “早上发现丢了，大概是这两天丢的……”

    “娘的，被他们跟了一路？”

    “大事不好！”阿青与老徐异口同声地说道。

    山谷北面三日脚程的地方，有一块方圆数十里的高地绿洲，名叫仙台，是王都戍守驻扎的营地。赤水的王都戍守由摄政王赵隆直接统领，而在在此地领兵的，则是初日殿卫，杜箬衡。

    “启禀杜殿卫，七都兵有军情传来。”

    “速速呈上来。”

    杜箬衡刚满二十岁，不仅年轻有为，而且生的相貌堂堂，高大健硕，是个不折不扣的美男子。他此时端坐在皮椅上，不疾不徐地从侍卫手中接过黑色军函，神情严肃地看了一眼。

    “老将军真是神通广大！”杜殿卫感叹了一句，便哈哈大笑起来，接着跟旁坐的谋士说：“所谓的起义军果然是一群乌合之众，如今已成了一盘散沙。”

    谋士挑了挑眉毛，追问道：“莫非真如钱老将军预言的那样，起义军会因急行军之故而乱作一团？”

    “这些莽夫岂止乱作一团，他们就快灰飞烟灭了！”言毕，杜箬衡站起身来，用洪亮又浑厚的嗓音命令道：“传令下去，即刻出发！围剿这群乱臣贼子！”