第八章 血色朝阳照耀废墟
清晨的第一缕阳光照在学校的反重力建筑上，为这些巨人增添了火一样的背景。今天是星落祭前的倒数第12天，我正走在前往活动室的路上。
“梦泽，去中央区的支付卡准备好了吗？”我推开门，朝着里面的少年问道。为了准备制作低空探测器所需的物资，我们需要提前数十天前往中央区采购原料。上一次去那里采购实验原料的是梦泽，只有他知道我们的支付卡放在哪里。
“好了。大清早的在这里找了半天，差点倒头睡过去。这里有点乱，太久没用过支付卡了，有点难找。”梦泽打了一声哈欠，脱下睡衣，换上了一身轻便的衣服，揉着惺忪的睡眼摸索到门边上。
“要是没什么事情的话我先出去了。”梦泽拿起了挂在门上的大衣，径直走了出去。
我环顾了一下四周，发现伊祁望正躺在另一头的沙发上，手腕上粒子网络的光芒还若隐若现，估计是昨晚在这里熬夜打游戏太累，直接睡在上面了。话说回来，这家伙感觉平时就一直没有离开过活动室吧。
“伊祁望，我和梦泽要去中央区一趟。”我朝里面喊了一声。看见女孩没反应，我凑上去几步，半蹲下来，帮她整理了一下睡乱的头发。“看你感觉有点累，应该不会去了吧。一会有人来记得让他们找樱纱哦。”借着阳光，我撩起她一束挡住眼睛的侧脸头发，小声说了一句。
“唔......”女孩侧过身子，右手无意识地抓住我的裤子边缘，然后又无力地松开，懒懒地垂在沙发下面。升起的太阳在这个时刻的角度上刚好能照到望的脸，在清晨温和又欠缺几分热力的光芒照耀下，女孩的樱桃小嘴和小巧的脸庞在我的眼前格外清晰。
我拍拍自己的衣服，调整好粒子网络的定位系统，打开了活动室的门。
突然间，我感觉到有什么东西在拉扯着我的上衣尾部。
“到中央区那边......我也一起去吧......”我回过头，看见伊祁望正低着头，用力地抓住我的衣角。她的脸上微微泛红，从不停挪动双脚保持平衡的动作和迷糊的语气来看，明显是一副没睡醒的样子。
“其实不用的。中央区和我们的总部区是连起来的，只有很少的一部分是刚刚废弃的区域。呃......你这样的技术宅可以休息一下。”
“不要......我不要自己这样......一个人......不要离开我......”
伊祁望抓着我衣服的手变得更紧了，整个人重心不稳，倒在我的腰上。
血红色的朝阳照耀在总部区参差不齐的建筑群上。从溟州地形的高处看去，可以看到连片的六七层平房，还有不时夹杂在其间，聚集在一起的高楼。这些代表了人类文明成就的产物，有不少外墙已经破损，一些建筑的外结构甚至大规模脱落，在旭日的照耀下，显现出苍凉的骨架。
“从这里过去，就是C-12街区了。”梦泽说。我们现在站立的地方是一座观景平台。这座观景平台建在我们学校边缘的小山丘上，过去曾经是这里的学生举办野外活动的地方。但是由于附近几个街区的废弃，在这里举行野餐或者露营之类的活动开始变得困难。渐渐的，这里变得人迹罕至，过去连接到这里的小路也长满了杂草。
“你确定这附近街区的路还能走吗？”我一边举起望远镜查看周围的几个区域一边问道。透过望远镜的镜筒，我可以清楚的看到溟州这座大型的都市被不同类型的建筑分成了若干个不同的片区。虽然没有明确的界限，但是通过每个片区建筑风格的不同，可以很明显的分辨出这些区域是活跃的定居点还是废弃区。
狄瓦娜修复时期废弃的区域，往往和有人的定居点差别不大，只是建筑的外观要老旧些；大失联时期废弃的区域，就能明显看出和邻近区域的建筑风格区别。那段时期前后的建筑，往往是是实用的火柴盒风格，先锋风格建筑的复兴，还是近一百年来复苏运动传播之后的事。越靠近中央区，建筑就越密集，你很难在其中找到一条标准意义上的道路。
“不太确定，但是根据樱纱提供的地图，在中央区的几个废弃区域是最近这几十年才废弃的，基础设施都保存良好，甚至还有‘游商’的存在。”梦泽打开粒子网络，调试了一下地图方位之后，走到了平台一个不起眼的开口处。
在大理石栏杆当中，这一处开口用铁丝和路障阻挡，和两侧的护栏格格不入。这处开口的下方，有一条长满青苔的楼梯，朝着杂草和灌木丛生长的地方延伸，杂草的中间可以隐约看到一些生锈的铁架。在楼梯两侧疯狂生长的植物中间还可以看到一处石碑，但上面的字迹已经难以辨认。
“伊祁望，走吧，既然走到这里了，怎么说也要去试一试。”我回过头对身后的女孩说。“顺便说一下，你早上的样子，很可爱哦。”
“才没有。”望的脸不由自主地红了起来，在呆滞了几秒后努力装出认真的样子。“我跟随宇宙研行动的目的是为了探寻普罗米修斯在城市的踪迹。清晨时分的无线电信号不太稳定，没有及时说明来意，如果有误会还请见谅。”
对于望的说辞我有些习惯了，毕竟这家伙总是喜欢说一些我们听不懂的词语。
我们一行人翻越过形同虚设的铁丝栏杆，从长满青苔的楼梯上走下去。从外观上看，这座楼梯至少废弃了一百年以上的时间。也许过去这座楼梯的周围，是一片供人栖息的草坪，或者附近居民的健身场地，但是此时此刻，它只能和那些风化成骨架的摩天楼同伴一样，在漫长的时间里渐渐腐朽。
“这里......好滑。”走了一段路之后，伊祁望突然重心不稳，往下滑了一跤。我伸出手，连忙拉住她。女孩摔倒的地方是一丛小树林，周围生长的藤蔓让这里更加杂乱无章。
伊祁望站起来，顺手拨开了挡住视线的树枝，映入眼帘的是一条黑色的柏油道路。虽然年久失修，道路上充满了裂缝和凹凸不平，但是立体的路牌和远处的空中铁道站还是提醒我这是一条城市的主干道。
“看起来我们到了。”
街区的街道很空旷，偌大的道路上只有我们三个人。在我们的两侧是鳞次栉比的摩天楼，还有无数在空中漂浮的反重力建筑。无人机在街区的上空巡逻，大楼上的广告牌正在循环播放着关于太空的纪录片，游戏厅和次世界体验馆上依然有机器人在招揽顾客。在居民撤走以后，这里的服务设施依然在正常运行。
但仔细观察，废弃区当中连接能源设施的管道大部分已经遭到破坏或停止工作，平时应急用的小型冷核聚变反应堆，在这里也找不到任何踪迹。几台供应糕点的机器仍然连接了产品供应的传送带，但是很明显可以看到这些传送带已经老化，工作效率远远不如总部区的同类机械，有几台传送设施甚至停止了工作。
显然，C-12在废弃之前曾经遭遇过严重的供应危机。不过和之前调查过的其他几个废弃区不同，这里没有弹痕，也没有杂乱堆放的公共设施和商品，可以看出当地居民撤走的时候比较有秩序，没有发生大规模的抢劫和暴力事件。看起来狄瓦娜决策的依据并不是当地居民的行动。
“前面有一家虚拟体验馆，我们先进去看看，这些地方是‘游商’经常活动的区域。”梦泽指着前面的一幢建筑说道。这幢建筑是在这个街区里面随处可见的一幢摩天大楼，外形和相关记载中描述的紫微纪元娱乐中心基本符合。
正对着我们的是一楼宽敞的大门，从左往右数去总共有16个出入口。从外面看去，可以看见在羽翼似的造型掩映的玻璃门内部闪耀着蓝色和紫色的光，这些光点缀在里面黑色的背景上，依照某种节奏有规律地闪动。整幢大楼的内部，除了这些黑色的背景，似乎空无一物。
“你好，欢迎二位客人来到次世界体验馆。”正门处传来了机器人的声音。
“两位？不是三位吗？”
“哼哼，看来地球上的识别仪器果然对我这种外星体质的人免疫。”伊祁望骄傲道。
我们走进了体验馆的内部。与外面看到的不同，这座娱乐中心的内部并非空无一物。在我们的眼前，蓝色和紫色的灯光渐次熄灭，取而代之的是展现在眼前的一幅巨型银河地图。
“这里......难道是虹色黄昏里面的格鲁斯卡基地吗？”伊祁望眼前一亮。
我上前几步，周遭的黑色虚空很快转为了悬浮在空中的巨型要塞。随着银河背景的缓缓转动，要塞当中发出奇异的轰鸣声。
再走近几步，数个星门在我的两侧开启。蓝白色的灼眼光芒在我眼前交错显现，在光芒的间隙，我能感觉到明显的空间扭曲。
“星际会议猎户分区专员，奥赫伯，参见委员会议长。”
“近来猎户星区的文明提升情况如何？”
“很糟。”走出来的男子半跪着说，“这片星区的恒星系活动始终处于不稳定状态。我们尽全力挽救处于濒危状态的文明，但是仍然有48.6%的文明无法抵御宇宙活动的冲击，另外，还有23.8%的文明从一级文明退化，无法和我们取得联系......”
“我不要理由，我只要结果。”座椅后面一直没有露面的人厉声说了一句，然后喃喃道，“如果猎户分区崩溃，我们根本无法阻挡住‘大衰退’的冲击，你根本不能理解你犯下了什么样的错误。”
“议长，对于这次在猎户星区的大溃败，我愿意承担全部责任，只要......”
“没有只要，奥赫伯专员立刻解职！”座椅后的人说，“欧若拉、瓦尔加德，你们两个现在前往参宿四残骸附近的空间扭曲点，务必抵挡住‘大衰退’带来的威胁。”
随着话音落地，我发现自己身下站立的地面亮度稍微提高了一点。
“瓦尔加德？是指我吗？”
“看来我们的到来对这里的世界产生了影响。”伊祁望镇静地说道，“在主线剧情里，奥赫伯并没有被解职，而是代替了我们的职务，以戴罪的身份前往参宿四废墟。在那里他拒绝了会让他丧命的任务，而是潜逃回了家乡，但是毁灭的火焰已经烧到了那里。”
“所以伊祁望你的意思是？”
“利用测试仪器在星云残骸地带改变那里的能量分布。在这里，我的名字是欧若拉，你是瓦尔加德，姚梦泽你是会议守卫。”
女孩转过身，一艘小型飞船停在我们的身旁。空中的星门放出刺目的紫色射线，我甚至可以感觉到宇宙风的波动。
“我连名字都不配有吗？”梦泽吐槽了一句。但他的声音很快被星门开启的巨大声响所掩盖。
伊祁望拉着我们坐了飞船，迅速驶离了空中的悬浮平台。
“七点钟方向，亚光速设定为0.8c。”伊祁望坐在前排，用语音指挥飞船。
“看得出来你很熟练呢。”
“毕竟我没想到地球过去的科技能模拟出我们执行任务的过程，控制这样的飞船，我还是没问题的。”
银河中心如同白昼的背景在舷窗外顷刻消失，眼前的星辰变得稀疏、模糊，我察觉到我们正在驶入一处星云区域，这里充满了旧恒星的尸骸和新恒星的摇篮。
“准备转弯，进入目标区域。”
“梦泽，我们到这里是干什么的？”
“嗯......好像是到这里找些原料，然后去......设备，对了，我们要去找组装设备的原料！”
“伊祁望，停下，我们需要在这里找到游商。”
“叫欧若拉。”
“知道了。欧若拉，结束飞船指令！”
飞船的速度慢了下来，但是我还是能感觉到它在运动。
“停下。”我说，“我们需要找到次世界的出口。”
“不可能。”伊祁望做出一副严肃的表情，“我们的宇宙正在处于危险之中，作为星际会议的副将之一，你难道要背叛我们的事业吗？”
“你给我清醒点！”姚梦泽举起右手，准备一巴掌打伊祁望一记耳光，但扬起的手腕被我紧紧抓住。
“冷静一下。”
“这只是次世界搭建的虚拟时空，不是什么拯救宇宙的伟大任务，宇宙里面也没有什么星际会议，知道吗？我们在现实里面，这里是废弃都市里面的一处废弃娱乐场所，你没有超能力，也不懂得操纵时空，你只是上个月刚转来的自称自己是外星人的普通女生而已！”
“梦泽，没必要这样说。我们现在应该先从这场游戏里出去，你先想一下我们是怎么进来的。”
“有点忘记了，好像是进入室内以后走路走进来的。”
“那么星门和要塞是什么时候出现的？”
“进来以后是银河......然后是要塞......要塞旁边出现了星门......看见要塞的时候我向前走了两步......三步......”
梦泽看着天花板，掰着手指数着。
“我知道了。”我扶着梦泽的肩膀说道，“站起来，试着走两步。你还记得你往哪个方向走的吗？”
“出现要塞的时候我好像靠近了一下银河中心的方向。”
“那就没问题了，我们需要往最不可能的方向走。四点钟方向发现肉眼可见的伽马射线，梦泽，试着朝那个方向走两步。”
姚梦泽试探性的迈出了一步。他的座位在飞船的边缘，向窗外强行迈出一步后，整个人便嵌入在了飞船的墙体当中。在人与舱壁的连接处，我可以看到两种轮廓，它们彼此单独构成一个整体，但又在同一个维度融合。
我跟在他的后面朝不可能的方向走去。小型飞船舱内的睡袋，拉伸器材，还有带着钩子的地板，在我的视线范围内逐渐变得模糊，就像混入咖啡的牛奶，在搅拌后迅速相融。
参宿四爆炸后的残骸，在我的眼前先是呈现出清晰的画面，接着就像近视患者观看远方一样蒙上一层朦胧的边框。我能感觉自己在走进星云内部，无处不在的宇宙尘埃阻挡住了我的视线。
“向右。”
炫目的光芒遮蔽住了我的双眼，随后我感觉到自己被拉进了一个温暖（确切的说是有点炎热）的地方。周围的物质在我的眼前呈现出一片红色，它们没有固定的形状，只是一簇簇聚集在一起，背离着一个可能存在的发射源，四散奔逃。
“这里是大爆炸初期的暴涨时刻。”
“向左走三步，然后直走。”
一簇簇红色的物质被打散，变成了红色的云雾，然后逐渐消散，四周再次成为虚空。虚空的一端显现出阴暗的轮廓，运输物资的船队在轮廓之间来回穿梭。
我们每上前一步，就以AU（天文单位）为计数，向运输船队飞速靠近。阴影中的轮廓慢慢变得清晰，我可以分辨出这是一颗表面覆盖着冰的行星。
“是木卫二采冰站，当年人类曾经试图登陆这里采集冰块，补充地球上日益紧缺的水源，但是这次行动以失败告终。我知道你想要什么。”
巨大的轮廓再一次隐没在阴影里面。我们朝相反方向踏出几步，尽可能的让自己处在虚空当中，只要出现任何可疑的光亮，立刻掉头。
很快，我们遇到了一堵无法避开的光墙。起初它是一堵横亘在虚空中的棱角分明的墙，之后，它逐渐吞噬虚空。我们朝反方向走，也只能和它融为一体，太空环境的漆黑，被一种野蛮扩张的白色代替。
“冲进去。”
一个声音，或者念头进入了我的脑海当中。我们再次调转方向，任凭白光吞噬我们无法看见的躯体。
世界在我们的面前崩解，周围的一切被迅速刷去。
“光速减缓至0.1c，进入爆炸残骸轨道，扫描白矮星。机械探测小队预备，侦测附近异常能量波动。”
“伊祁望，结束了哦。”
女孩被我的话吓了一跳，低头看了看自己的脚下。穿在身上的宇航服，身边的仪表盘和人工智能提示，还有远处的猎户星云，在一刹那间消失不见。只剩下一个不到一米六的女孩站在空旷的场地上，手臂在空中不断指手画脚，做出操作控制面板的手势。
室内的灯一齐亮起。我们可以看到次世界体验馆的路牌。刚才我们所在的地方是人类探索历史和太空综合游戏区，往前走是剑与魔法的地界，在它的两侧还有修仙体验馆和半史前时代文化中心。这些体验馆在外表上无一例外都是空旷的场地，只有墙壁上的贴纸能区分他们之间的区别。
“我们先去大堂，这里的指示灯显示在大堂那里还有一定的照明。如果没有见到游商的话我们再想办法从这里出去。注意不要踩到其他区域。”
我打出了一个手势表示赞同，然后看着一旁的伊祁望。
“你们要笑就笑吧！”她彻底羞红了脸，两手撑着膝盖，低着头不敢抬起。
“没事，我们一起走吧。”我弯下腰，在她的眼前伸出手。她犹豫了一下，然后拉住了我的手。
在这片我们并不熟悉的娱乐中心里，我们走钢丝一般前行。不知为何，我有一种强烈的感觉，C-12分区这片理论上能容纳十万单位人口的分区，不可能撤离到一点人烟都不剩下。
次世界体验馆的灯在这空无一人的建筑里，仍然闪烁各色的光芒，它们夹杂在一起，在走廊的外墙和天花板上组合出变换的抽象画。
我从未感觉一段在建筑物里的旅程能够如此遥远。完全黑暗的背景色调和对比度夸张的灯光几乎使我失去了对方向的感知。更糟糕的是我还需要时刻当心我会跟随着自己的脚步落入另一个次世界，这使得我的双脚常常处在踌躇的边缘，不敢迈出一步。
“请问客人需要点什么吗？”老式机器人平和而不带一丝感情的声音时不时在我耳边响起，提醒我现在正置身在一百年前，或是两百年前风格的城市（尽管C-12是在最近几十年逐渐荒废的，但因为能源和成本问题，这里的配套设施早在大失联时代前后就停止了更新，这是大失联时代之后人类社会的普遍现象）。在紫微纪元末期，大批投入产出的仿生强人工智能大批取代了老式机器人的地位。对第一和第二产业实现完全自动化的人类而言，他们需要的不是唯唯诺诺的管家，而是一个能陪伴他们的亲人，这一点在大失联以后更为明显。
“梦泽，能打开手电筒吗？”
“能打开，但是在这里没有任何作用。这里接近地面的外墙被特意设计成了接近绝对黑体的样式，任何光线到达地面都会被吸收。”
“粒子网络在这里有作用吗？”
“没有，这里已经脱离了运营的服务区。”
此刻在我们的眼前，只有天花板上的抽象画和地面无尽的黑色背景，两者之间通过渐变色的方式互相连接。先前看到的外墙贴纸，就这样隐没在氤匐的雾气当中。漆黑的海洋在前方延伸，无边无际。
“曦，上面好像有一个路牌。”伊祁望拉着我的手说道。
在光线微弱的天花板角落，我的确发现了一个指示大堂的路牌，它将熄未熄，释放出垂死的光亮。令人惊讶的是，路牌所指的方向，不是三维世界中传统的上下左右，甚至不是前后，而是一个简单的点。
“这是在暗示我们什么吗？”
“在电路图里面，点代表向外，叉形代表向内，这是在二维纸面上表示三维的一种方法。在三维世界当中采用这种表现方式，只能说明体验区的出口不在一般意义上的外面。”
“也就是说？”
“这里就是大堂。”
我们的耳边突然传来一阵温柔的机械女声，似乎是这一带的定点广播。广播内容是用旧人类标准语说的，我只能大概听出它的意思是次世界体验区在午间需要进行停机维修，下午一点以后再开放。
周围的光线霎时间明亮起来。我的眼睛一时间无法适应这样的光亮，只能眯成一条缝，但是即使是一条缝，也足够我看清眼前的景象。
所谓的体验馆在卸去神秘的伪装之后，和正在装修的建筑别无二致。从纯黑色转成米白色的变光地板上，铺满了杂乱的电线和碎瓷砖。墙上的玻璃也碎了一半。不过和街上的其他建筑对比，这也显然不是这座体验馆独有的风景。
“曦，快看，那边有人。”
角落里摆满机械的一间小房间里闪过一个穿电工服的人影，似乎正在对机械进行调试操作。这个人影注意到了我们的到来，停下手中的工作，走到我们面前。
“赞美星辰下的子民，请问你们是来这里交接班的吗？”
“抱歉，我们不是。”梦泽抢着说，“我们只是来到这里的旅客，到中央区这边置换一些物品。请问你是游商吗？”
“游商吗......”陌生人笑了笑，“某种意义上你们说的没错。你们孤岛上的人喜欢把我们称作游商，在狄瓦娜失灵以后，我们留守在这里的人承担了一部分抢救物资的职责。当然我更喜欢你们叫我维护者，我们这里的人习惯以彼此的职业相称呼。不管怎样，你们是这座体验馆重新开张以来的第54到56位客人，欢迎你们来到次世界体验馆。”
这位陌生人讲的也是旧人类标准语，而且带有一些口音，我只有集中精力才能理解他话语中的意思。
我仔细打量着这位陌生人。他外表看上去像是四十左右的中年人，面色红润，身材魁梧，看样子平时做过不少体力活。这位陌生人没有向我们透露他的名字，我就暂且以维护者称呼他。
“你刚才说了交接班，这里还有其他人生活吗？”我问。
“有的。在你们孤岛人口中的C-12分区和其他两个相邻的分区里面大概还有153个游商，我们是这里最后的坚守者。但是与维护这座城市废墟需要的人手相比，我们还是力不从心，自从运行者离开以后，这里已经有两年多没有人交接班了。”维护者说道。
在城市中一个分区的服务被狄瓦娜停止，只留下少量的资源供应，也就是俗称的“废弃”时，大部分的人口会选择离开这个地区，但是仍然有少部分人会因为种种原因，选择留在这片不毛之地。留守在废弃区的原因有很多，有心理原因，信仰原因，在经济计划系统崩溃后的废墟中发现了逐利的机会，又或者是如火星拓荒者般的单纯冒险。无论如何，失去了狄瓦娜系统的服务以后，在这里生活的人就和过去在荒野求生的人别无二致。
“对了，这位是？”
男子用手指了指躲在我身后的伊祁望。女孩看到有陌生人靠近，先是把脑袋缩回去，然后深吸一口气，整个身子平移似的出来。
“星际会议地球专员欧若拉，向人类文明成员致意！”
伊祁望用左手挡住右眼，然后并拢右手的食指和中指，其余三指收缩，张开手掌，将手臂平直地送向前方。这个礼节是星河歧途漫画里面五车二星系人的敬礼手势，估计她前几天看到漫画更新的时候觉得这个姿势特别酷。
“孩子不懂事说着玩的，你不要介意。”梦泽连忙挡在伊祁望的前面，尴尬地笑着。
“让开吧，我不介意。”维护者支开梦泽，向女孩走近几步，以一种极为严肃的神情问道，“你是外星文明的使者吗？”
“外星文明......”女孩听到这个词之后，先是愣了一下，随后两眼苏醒出兴奋的光芒。“是的，我是外星文明的使者。”
“那么，你是来救赎我们的吗？”
“救赎......啊——不对......等等，你说的是......”
“看起来你不是我们的拯救者。”维护者看着伊祁望，露出一丝不快的神情，他看了一眼天空，接着说，“我们星辰崇拜者一族居无定所。自从我们居住的家园被狄瓦娜抛弃之后，我们就和你们隔绝，只能在没有自动机械和算法的帮助下，在被你们标记成黄色，甚至是不适宜居住的红色区域里艰难生存。”
“但是这里是过去的娱乐中心，不是你们的圣地。”梦泽说，“你们在这里维护场馆的目的究竟是什么？”
“我们需要保存这里的配套设施，达莱卡人不愿意降临到一个已经毁坏的城市，他们认为这样的城市没有拯救的必要。我们需要向他们做出我们的文明还存在的假象。”
“你们知道我们的存在吗？”
“知道。我的父亲把你们住的地方称作孤岛，事实上，整个归墟都这么称呼。我们相信，你们是在苟延残喘，但我们希望你们活着。”
“归墟又是——”
“我们生活的地方。哪里有流浪的星辰崇拜者，哪里就有归墟。”（“归墟”这个词维护者是用古语说出来的，看起来这又是一个专属于他们的词汇）
维护者瞟了一眼窗外，从平视的角度已经看不到刺眼的日光了。因为没有粒子网络（统一计时系统瘫痪后，我们都是依靠粒子网络了解时间），归墟人通过目测的方式估计时间。
“走吧，我先带你们去附近的一家餐馆。我需要在这个系统开启之前维修好体验馆的几个故障，希望下次有客人来的时候不会一进门就触发次世界开关。”
“梦泽，去中央区的支付卡准备好了吗？”我推开门，朝着里面的少年问道。为了准备制作低空探测器所需的物资，我们需要提前数十天前往中央区采购原料。上一次去那里采购实验原料的是梦泽，只有他知道我们的支付卡放在哪里。
“好了。大清早的在这里找了半天，差点倒头睡过去。这里有点乱，太久没用过支付卡了，有点难找。”梦泽打了一声哈欠，脱下睡衣，换上了一身轻便的衣服，揉着惺忪的睡眼摸索到门边上。
“要是没什么事情的话我先出去了。”梦泽拿起了挂在门上的大衣，径直走了出去。
我环顾了一下四周，发现伊祁望正躺在另一头的沙发上，手腕上粒子网络的光芒还若隐若现，估计是昨晚在这里熬夜打游戏太累，直接睡在上面了。话说回来，这家伙感觉平时就一直没有离开过活动室吧。
“伊祁望，我和梦泽要去中央区一趟。”我朝里面喊了一声。看见女孩没反应，我凑上去几步，半蹲下来，帮她整理了一下睡乱的头发。“看你感觉有点累，应该不会去了吧。一会有人来记得让他们找樱纱哦。”借着阳光，我撩起她一束挡住眼睛的侧脸头发，小声说了一句。
“唔......”女孩侧过身子，右手无意识地抓住我的裤子边缘，然后又无力地松开，懒懒地垂在沙发下面。升起的太阳在这个时刻的角度上刚好能照到望的脸，在清晨温和又欠缺几分热力的光芒照耀下，女孩的樱桃小嘴和小巧的脸庞在我的眼前格外清晰。
我拍拍自己的衣服，调整好粒子网络的定位系统，打开了活动室的门。
突然间，我感觉到有什么东西在拉扯着我的上衣尾部。
“到中央区那边......我也一起去吧......”我回过头，看见伊祁望正低着头，用力地抓住我的衣角。她的脸上微微泛红，从不停挪动双脚保持平衡的动作和迷糊的语气来看，明显是一副没睡醒的样子。
“其实不用的。中央区和我们的总部区是连起来的，只有很少的一部分是刚刚废弃的区域。呃......你这样的技术宅可以休息一下。”
“不要......我不要自己这样......一个人......不要离开我......”
伊祁望抓着我衣服的手变得更紧了，整个人重心不稳，倒在我的腰上。
血红色的朝阳照耀在总部区参差不齐的建筑群上。从溟州地形的高处看去，可以看到连片的六七层平房，还有不时夹杂在其间，聚集在一起的高楼。这些代表了人类文明成就的产物，有不少外墙已经破损，一些建筑的外结构甚至大规模脱落，在旭日的照耀下，显现出苍凉的骨架。
“从这里过去，就是C-12街区了。”梦泽说。我们现在站立的地方是一座观景平台。这座观景平台建在我们学校边缘的小山丘上，过去曾经是这里的学生举办野外活动的地方。但是由于附近几个街区的废弃，在这里举行野餐或者露营之类的活动开始变得困难。渐渐的，这里变得人迹罕至，过去连接到这里的小路也长满了杂草。
“你确定这附近街区的路还能走吗？”我一边举起望远镜查看周围的几个区域一边问道。透过望远镜的镜筒，我可以清楚的看到溟州这座大型的都市被不同类型的建筑分成了若干个不同的片区。虽然没有明确的界限，但是通过每个片区建筑风格的不同，可以很明显的分辨出这些区域是活跃的定居点还是废弃区。
狄瓦娜修复时期废弃的区域，往往和有人的定居点差别不大，只是建筑的外观要老旧些；大失联时期废弃的区域，就能明显看出和邻近区域的建筑风格区别。那段时期前后的建筑，往往是是实用的火柴盒风格，先锋风格建筑的复兴，还是近一百年来复苏运动传播之后的事。越靠近中央区，建筑就越密集，你很难在其中找到一条标准意义上的道路。
“不太确定，但是根据樱纱提供的地图，在中央区的几个废弃区域是最近这几十年才废弃的，基础设施都保存良好，甚至还有‘游商’的存在。”梦泽打开粒子网络，调试了一下地图方位之后，走到了平台一个不起眼的开口处。
在大理石栏杆当中，这一处开口用铁丝和路障阻挡，和两侧的护栏格格不入。这处开口的下方，有一条长满青苔的楼梯，朝着杂草和灌木丛生长的地方延伸，杂草的中间可以隐约看到一些生锈的铁架。在楼梯两侧疯狂生长的植物中间还可以看到一处石碑，但上面的字迹已经难以辨认。
“伊祁望，走吧，既然走到这里了，怎么说也要去试一试。”我回过头对身后的女孩说。“顺便说一下，你早上的样子，很可爱哦。”
“才没有。”望的脸不由自主地红了起来，在呆滞了几秒后努力装出认真的样子。“我跟随宇宙研行动的目的是为了探寻普罗米修斯在城市的踪迹。清晨时分的无线电信号不太稳定，没有及时说明来意，如果有误会还请见谅。”
对于望的说辞我有些习惯了，毕竟这家伙总是喜欢说一些我们听不懂的词语。
我们一行人翻越过形同虚设的铁丝栏杆，从长满青苔的楼梯上走下去。从外观上看，这座楼梯至少废弃了一百年以上的时间。也许过去这座楼梯的周围，是一片供人栖息的草坪，或者附近居民的健身场地，但是此时此刻，它只能和那些风化成骨架的摩天楼同伴一样，在漫长的时间里渐渐腐朽。
“这里......好滑。”走了一段路之后，伊祁望突然重心不稳，往下滑了一跤。我伸出手，连忙拉住她。女孩摔倒的地方是一丛小树林，周围生长的藤蔓让这里更加杂乱无章。
伊祁望站起来，顺手拨开了挡住视线的树枝，映入眼帘的是一条黑色的柏油道路。虽然年久失修，道路上充满了裂缝和凹凸不平，但是立体的路牌和远处的空中铁道站还是提醒我这是一条城市的主干道。
“看起来我们到了。”
街区的街道很空旷，偌大的道路上只有我们三个人。在我们的两侧是鳞次栉比的摩天楼，还有无数在空中漂浮的反重力建筑。无人机在街区的上空巡逻，大楼上的广告牌正在循环播放着关于太空的纪录片，游戏厅和次世界体验馆上依然有机器人在招揽顾客。在居民撤走以后，这里的服务设施依然在正常运行。
但仔细观察，废弃区当中连接能源设施的管道大部分已经遭到破坏或停止工作，平时应急用的小型冷核聚变反应堆，在这里也找不到任何踪迹。几台供应糕点的机器仍然连接了产品供应的传送带，但是很明显可以看到这些传送带已经老化，工作效率远远不如总部区的同类机械，有几台传送设施甚至停止了工作。
显然，C-12在废弃之前曾经遭遇过严重的供应危机。不过和之前调查过的其他几个废弃区不同，这里没有弹痕，也没有杂乱堆放的公共设施和商品，可以看出当地居民撤走的时候比较有秩序，没有发生大规模的抢劫和暴力事件。看起来狄瓦娜决策的依据并不是当地居民的行动。
“前面有一家虚拟体验馆，我们先进去看看，这些地方是‘游商’经常活动的区域。”梦泽指着前面的一幢建筑说道。这幢建筑是在这个街区里面随处可见的一幢摩天大楼，外形和相关记载中描述的紫微纪元娱乐中心基本符合。
正对着我们的是一楼宽敞的大门，从左往右数去总共有16个出入口。从外面看去，可以看见在羽翼似的造型掩映的玻璃门内部闪耀着蓝色和紫色的光，这些光点缀在里面黑色的背景上，依照某种节奏有规律地闪动。整幢大楼的内部，除了这些黑色的背景，似乎空无一物。
“你好，欢迎二位客人来到次世界体验馆。”正门处传来了机器人的声音。
“两位？不是三位吗？”
“哼哼，看来地球上的识别仪器果然对我这种外星体质的人免疫。”伊祁望骄傲道。
我们走进了体验馆的内部。与外面看到的不同，这座娱乐中心的内部并非空无一物。在我们的眼前，蓝色和紫色的灯光渐次熄灭，取而代之的是展现在眼前的一幅巨型银河地图。
“这里......难道是虹色黄昏里面的格鲁斯卡基地吗？”伊祁望眼前一亮。
我上前几步，周遭的黑色虚空很快转为了悬浮在空中的巨型要塞。随着银河背景的缓缓转动，要塞当中发出奇异的轰鸣声。
再走近几步，数个星门在我的两侧开启。蓝白色的灼眼光芒在我眼前交错显现，在光芒的间隙，我能感觉到明显的空间扭曲。
“星际会议猎户分区专员，奥赫伯，参见委员会议长。”
“近来猎户星区的文明提升情况如何？”
“很糟。”走出来的男子半跪着说，“这片星区的恒星系活动始终处于不稳定状态。我们尽全力挽救处于濒危状态的文明，但是仍然有48.6%的文明无法抵御宇宙活动的冲击，另外，还有23.8%的文明从一级文明退化，无法和我们取得联系......”
“我不要理由，我只要结果。”座椅后面一直没有露面的人厉声说了一句，然后喃喃道，“如果猎户分区崩溃，我们根本无法阻挡住‘大衰退’的冲击，你根本不能理解你犯下了什么样的错误。”
“议长，对于这次在猎户星区的大溃败，我愿意承担全部责任，只要......”
“没有只要，奥赫伯专员立刻解职！”座椅后的人说，“欧若拉、瓦尔加德，你们两个现在前往参宿四残骸附近的空间扭曲点，务必抵挡住‘大衰退’带来的威胁。”
随着话音落地，我发现自己身下站立的地面亮度稍微提高了一点。
“瓦尔加德？是指我吗？”
“看来我们的到来对这里的世界产生了影响。”伊祁望镇静地说道，“在主线剧情里，奥赫伯并没有被解职，而是代替了我们的职务，以戴罪的身份前往参宿四废墟。在那里他拒绝了会让他丧命的任务，而是潜逃回了家乡，但是毁灭的火焰已经烧到了那里。”
“所以伊祁望你的意思是？”
“利用测试仪器在星云残骸地带改变那里的能量分布。在这里，我的名字是欧若拉，你是瓦尔加德，姚梦泽你是会议守卫。”
女孩转过身，一艘小型飞船停在我们的身旁。空中的星门放出刺目的紫色射线，我甚至可以感觉到宇宙风的波动。
“我连名字都不配有吗？”梦泽吐槽了一句。但他的声音很快被星门开启的巨大声响所掩盖。
伊祁望拉着我们坐了飞船，迅速驶离了空中的悬浮平台。
“七点钟方向，亚光速设定为0.8c。”伊祁望坐在前排，用语音指挥飞船。
“看得出来你很熟练呢。”
“毕竟我没想到地球过去的科技能模拟出我们执行任务的过程，控制这样的飞船，我还是没问题的。”
银河中心如同白昼的背景在舷窗外顷刻消失，眼前的星辰变得稀疏、模糊，我察觉到我们正在驶入一处星云区域，这里充满了旧恒星的尸骸和新恒星的摇篮。
“准备转弯，进入目标区域。”
“梦泽，我们到这里是干什么的？”
“嗯......好像是到这里找些原料，然后去......设备，对了，我们要去找组装设备的原料！”
“伊祁望，停下，我们需要在这里找到游商。”
“叫欧若拉。”
“知道了。欧若拉，结束飞船指令！”
飞船的速度慢了下来，但是我还是能感觉到它在运动。
“停下。”我说，“我们需要找到次世界的出口。”
“不可能。”伊祁望做出一副严肃的表情，“我们的宇宙正在处于危险之中，作为星际会议的副将之一，你难道要背叛我们的事业吗？”
“你给我清醒点！”姚梦泽举起右手，准备一巴掌打伊祁望一记耳光，但扬起的手腕被我紧紧抓住。
“冷静一下。”
“这只是次世界搭建的虚拟时空，不是什么拯救宇宙的伟大任务，宇宙里面也没有什么星际会议，知道吗？我们在现实里面，这里是废弃都市里面的一处废弃娱乐场所，你没有超能力，也不懂得操纵时空，你只是上个月刚转来的自称自己是外星人的普通女生而已！”
“梦泽，没必要这样说。我们现在应该先从这场游戏里出去，你先想一下我们是怎么进来的。”
“有点忘记了，好像是进入室内以后走路走进来的。”
“那么星门和要塞是什么时候出现的？”
“进来以后是银河......然后是要塞......要塞旁边出现了星门......看见要塞的时候我向前走了两步......三步......”
梦泽看着天花板，掰着手指数着。
“我知道了。”我扶着梦泽的肩膀说道，“站起来，试着走两步。你还记得你往哪个方向走的吗？”
“出现要塞的时候我好像靠近了一下银河中心的方向。”
“那就没问题了，我们需要往最不可能的方向走。四点钟方向发现肉眼可见的伽马射线，梦泽，试着朝那个方向走两步。”
姚梦泽试探性的迈出了一步。他的座位在飞船的边缘，向窗外强行迈出一步后，整个人便嵌入在了飞船的墙体当中。在人与舱壁的连接处，我可以看到两种轮廓，它们彼此单独构成一个整体，但又在同一个维度融合。
我跟在他的后面朝不可能的方向走去。小型飞船舱内的睡袋，拉伸器材，还有带着钩子的地板，在我的视线范围内逐渐变得模糊，就像混入咖啡的牛奶，在搅拌后迅速相融。
参宿四爆炸后的残骸，在我的眼前先是呈现出清晰的画面，接着就像近视患者观看远方一样蒙上一层朦胧的边框。我能感觉自己在走进星云内部，无处不在的宇宙尘埃阻挡住了我的视线。
“向右。”
炫目的光芒遮蔽住了我的双眼，随后我感觉到自己被拉进了一个温暖（确切的说是有点炎热）的地方。周围的物质在我的眼前呈现出一片红色，它们没有固定的形状，只是一簇簇聚集在一起，背离着一个可能存在的发射源，四散奔逃。
“这里是大爆炸初期的暴涨时刻。”
“向左走三步，然后直走。”
一簇簇红色的物质被打散，变成了红色的云雾，然后逐渐消散，四周再次成为虚空。虚空的一端显现出阴暗的轮廓，运输物资的船队在轮廓之间来回穿梭。
我们每上前一步，就以AU（天文单位）为计数，向运输船队飞速靠近。阴影中的轮廓慢慢变得清晰，我可以分辨出这是一颗表面覆盖着冰的行星。
“是木卫二采冰站，当年人类曾经试图登陆这里采集冰块，补充地球上日益紧缺的水源，但是这次行动以失败告终。我知道你想要什么。”
巨大的轮廓再一次隐没在阴影里面。我们朝相反方向踏出几步，尽可能的让自己处在虚空当中，只要出现任何可疑的光亮，立刻掉头。
很快，我们遇到了一堵无法避开的光墙。起初它是一堵横亘在虚空中的棱角分明的墙，之后，它逐渐吞噬虚空。我们朝反方向走，也只能和它融为一体，太空环境的漆黑，被一种野蛮扩张的白色代替。
“冲进去。”
一个声音，或者念头进入了我的脑海当中。我们再次调转方向，任凭白光吞噬我们无法看见的躯体。
世界在我们的面前崩解，周围的一切被迅速刷去。
“光速减缓至0.1c，进入爆炸残骸轨道，扫描白矮星。机械探测小队预备，侦测附近异常能量波动。”
“伊祁望，结束了哦。”
女孩被我的话吓了一跳，低头看了看自己的脚下。穿在身上的宇航服，身边的仪表盘和人工智能提示，还有远处的猎户星云，在一刹那间消失不见。只剩下一个不到一米六的女孩站在空旷的场地上，手臂在空中不断指手画脚，做出操作控制面板的手势。
室内的灯一齐亮起。我们可以看到次世界体验馆的路牌。刚才我们所在的地方是人类探索历史和太空综合游戏区，往前走是剑与魔法的地界，在它的两侧还有修仙体验馆和半史前时代文化中心。这些体验馆在外表上无一例外都是空旷的场地，只有墙壁上的贴纸能区分他们之间的区别。
“我们先去大堂，这里的指示灯显示在大堂那里还有一定的照明。如果没有见到游商的话我们再想办法从这里出去。注意不要踩到其他区域。”
我打出了一个手势表示赞同，然后看着一旁的伊祁望。
“你们要笑就笑吧！”她彻底羞红了脸，两手撑着膝盖，低着头不敢抬起。
“没事，我们一起走吧。”我弯下腰，在她的眼前伸出手。她犹豫了一下，然后拉住了我的手。
在这片我们并不熟悉的娱乐中心里，我们走钢丝一般前行。不知为何，我有一种强烈的感觉，C-12分区这片理论上能容纳十万单位人口的分区，不可能撤离到一点人烟都不剩下。
次世界体验馆的灯在这空无一人的建筑里，仍然闪烁各色的光芒，它们夹杂在一起，在走廊的外墙和天花板上组合出变换的抽象画。
我从未感觉一段在建筑物里的旅程能够如此遥远。完全黑暗的背景色调和对比度夸张的灯光几乎使我失去了对方向的感知。更糟糕的是我还需要时刻当心我会跟随着自己的脚步落入另一个次世界，这使得我的双脚常常处在踌躇的边缘，不敢迈出一步。
“请问客人需要点什么吗？”老式机器人平和而不带一丝感情的声音时不时在我耳边响起，提醒我现在正置身在一百年前，或是两百年前风格的城市（尽管C-12是在最近几十年逐渐荒废的，但因为能源和成本问题，这里的配套设施早在大失联时代前后就停止了更新，这是大失联时代之后人类社会的普遍现象）。在紫微纪元末期，大批投入产出的仿生强人工智能大批取代了老式机器人的地位。对第一和第二产业实现完全自动化的人类而言，他们需要的不是唯唯诺诺的管家，而是一个能陪伴他们的亲人，这一点在大失联以后更为明显。
“梦泽，能打开手电筒吗？”
“能打开，但是在这里没有任何作用。这里接近地面的外墙被特意设计成了接近绝对黑体的样式，任何光线到达地面都会被吸收。”
“粒子网络在这里有作用吗？”
“没有，这里已经脱离了运营的服务区。”
此刻在我们的眼前，只有天花板上的抽象画和地面无尽的黑色背景，两者之间通过渐变色的方式互相连接。先前看到的外墙贴纸，就这样隐没在氤匐的雾气当中。漆黑的海洋在前方延伸，无边无际。
“曦，上面好像有一个路牌。”伊祁望拉着我的手说道。
在光线微弱的天花板角落，我的确发现了一个指示大堂的路牌，它将熄未熄，释放出垂死的光亮。令人惊讶的是，路牌所指的方向，不是三维世界中传统的上下左右，甚至不是前后，而是一个简单的点。
“这是在暗示我们什么吗？”
“在电路图里面，点代表向外，叉形代表向内，这是在二维纸面上表示三维的一种方法。在三维世界当中采用这种表现方式，只能说明体验区的出口不在一般意义上的外面。”
“也就是说？”
“这里就是大堂。”
我们的耳边突然传来一阵温柔的机械女声，似乎是这一带的定点广播。广播内容是用旧人类标准语说的，我只能大概听出它的意思是次世界体验区在午间需要进行停机维修，下午一点以后再开放。
周围的光线霎时间明亮起来。我的眼睛一时间无法适应这样的光亮，只能眯成一条缝，但是即使是一条缝，也足够我看清眼前的景象。
所谓的体验馆在卸去神秘的伪装之后，和正在装修的建筑别无二致。从纯黑色转成米白色的变光地板上，铺满了杂乱的电线和碎瓷砖。墙上的玻璃也碎了一半。不过和街上的其他建筑对比，这也显然不是这座体验馆独有的风景。
“曦，快看，那边有人。”
角落里摆满机械的一间小房间里闪过一个穿电工服的人影，似乎正在对机械进行调试操作。这个人影注意到了我们的到来，停下手中的工作，走到我们面前。
“赞美星辰下的子民，请问你们是来这里交接班的吗？”
“抱歉，我们不是。”梦泽抢着说，“我们只是来到这里的旅客，到中央区这边置换一些物品。请问你是游商吗？”
“游商吗......”陌生人笑了笑，“某种意义上你们说的没错。你们孤岛上的人喜欢把我们称作游商，在狄瓦娜失灵以后，我们留守在这里的人承担了一部分抢救物资的职责。当然我更喜欢你们叫我维护者，我们这里的人习惯以彼此的职业相称呼。不管怎样，你们是这座体验馆重新开张以来的第54到56位客人，欢迎你们来到次世界体验馆。”
这位陌生人讲的也是旧人类标准语，而且带有一些口音，我只有集中精力才能理解他话语中的意思。
我仔细打量着这位陌生人。他外表看上去像是四十左右的中年人，面色红润，身材魁梧，看样子平时做过不少体力活。这位陌生人没有向我们透露他的名字，我就暂且以维护者称呼他。
“你刚才说了交接班，这里还有其他人生活吗？”我问。
“有的。在你们孤岛人口中的C-12分区和其他两个相邻的分区里面大概还有153个游商，我们是这里最后的坚守者。但是与维护这座城市废墟需要的人手相比，我们还是力不从心，自从运行者离开以后，这里已经有两年多没有人交接班了。”维护者说道。
在城市中一个分区的服务被狄瓦娜停止，只留下少量的资源供应，也就是俗称的“废弃”时，大部分的人口会选择离开这个地区，但是仍然有少部分人会因为种种原因，选择留在这片不毛之地。留守在废弃区的原因有很多，有心理原因，信仰原因，在经济计划系统崩溃后的废墟中发现了逐利的机会，又或者是如火星拓荒者般的单纯冒险。无论如何，失去了狄瓦娜系统的服务以后，在这里生活的人就和过去在荒野求生的人别无二致。
“对了，这位是？”
男子用手指了指躲在我身后的伊祁望。女孩看到有陌生人靠近，先是把脑袋缩回去，然后深吸一口气，整个身子平移似的出来。
“星际会议地球专员欧若拉，向人类文明成员致意！”
伊祁望用左手挡住右眼，然后并拢右手的食指和中指，其余三指收缩，张开手掌，将手臂平直地送向前方。这个礼节是星河歧途漫画里面五车二星系人的敬礼手势，估计她前几天看到漫画更新的时候觉得这个姿势特别酷。
“孩子不懂事说着玩的，你不要介意。”梦泽连忙挡在伊祁望的前面，尴尬地笑着。
“让开吧，我不介意。”维护者支开梦泽，向女孩走近几步，以一种极为严肃的神情问道，“你是外星文明的使者吗？”
“外星文明......”女孩听到这个词之后，先是愣了一下，随后两眼苏醒出兴奋的光芒。“是的，我是外星文明的使者。”
“那么，你是来救赎我们的吗？”
“救赎......啊——不对......等等，你说的是......”
“看起来你不是我们的拯救者。”维护者看着伊祁望，露出一丝不快的神情，他看了一眼天空，接着说，“我们星辰崇拜者一族居无定所。自从我们居住的家园被狄瓦娜抛弃之后，我们就和你们隔绝，只能在没有自动机械和算法的帮助下，在被你们标记成黄色，甚至是不适宜居住的红色区域里艰难生存。”
“但是这里是过去的娱乐中心，不是你们的圣地。”梦泽说，“你们在这里维护场馆的目的究竟是什么？”
“我们需要保存这里的配套设施，达莱卡人不愿意降临到一个已经毁坏的城市，他们认为这样的城市没有拯救的必要。我们需要向他们做出我们的文明还存在的假象。”
“你们知道我们的存在吗？”
“知道。我的父亲把你们住的地方称作孤岛，事实上，整个归墟都这么称呼。我们相信，你们是在苟延残喘，但我们希望你们活着。”
“归墟又是——”
“我们生活的地方。哪里有流浪的星辰崇拜者，哪里就有归墟。”（“归墟”这个词维护者是用古语说出来的，看起来这又是一个专属于他们的词汇）
维护者瞟了一眼窗外，从平视的角度已经看不到刺眼的日光了。因为没有粒子网络（统一计时系统瘫痪后，我们都是依靠粒子网络了解时间），归墟人通过目测的方式估计时间。
“走吧，我先带你们去附近的一家餐馆。我需要在这个系统开启之前维修好体验馆的几个故障，希望下次有客人来的时候不会一进门就触发次世界开关。”
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