第十五章 被放弃的彼方世界（上）
明天是星落之夕。
自从两天前我从前门会场回到本校区以后，我就再也没有和梦泽，还有宇宙研的人做过太多接触，除了伊祁望。在我们的活动室因为“特殊原因”关闭之后，她就一直在我们常去的餐厅附近的一片荒草地里等我，然后我们一起在校园里参观节日的布景，或是在废弃的天文台上，看着夕阳与星辰的消逝。
我无法忘记溟州这座城市的中心地带，在资源供给崩溃的那一刻，人们脸上的无助和绝望；我更无法忘记，宫商在得知自己的家园被算法抛弃，没有任何一个人会来拯救以后，用明知不可能伤人的短刀抵着我的脖子，用死亡威胁我的那一刻。我无法确定，姚梦泽和他所属的那个神秘的“普罗米修斯”组织是否是这场事件的主谋，但从中央区归来之后的那场委托，仍然足以使我相信他和樱纱，与溟州今年发生的数场生产事故，有着千丝万缕的联系。
曾经身处的家园，在数字和电子元件搭建的世界里，宛如黑夜中的孤岛，没有任何的数据记录，甚至连自己的存在也被抹去，对于习惯了控制论下生活的人类来说，没有什么会比这更令人绝望。如果被狄瓦娜抛弃的是身处总部区的我们，没有日用品，没有通信和网络，甚至没有食物和饮水，我们会如何对待？我想没有人能给出一个准确的答案。
事实上，在这座城市里的每一个人，在灾难来临之前，都不会为自身的境遇给出一个准确的答案。狄瓦娜稳定而准确的运行，对他们而言就像溟州澄澈的蓝天，或是蓝天下停靠在湖面上的白鸟一般司空见惯。在夏风吹过城市中生锈方尖塔的时候，他们也许会想起大失联之前的人类——在依靠太空技术和外星球廉价原料构建的社会里，他们夸耀空前的繁荣，正如古罗马的元老坐在奴隶砌成的宫殿里，夸耀帝国的永恒。
繁花飘散的天空上，划过一道椭圆形的弧线，这道弧线与小望平时常看的科幻杂志当中外星飞船的弧线有几分相似。中心地带崩溃后，有关达莱卡人所为的说法甚嚣尘上。在街头巷尾流传着一个说法，这些千年以前失败战争的复仇者，在漫长的时间里舔舐好伤口以后，决不允许一个独立的人类种族出现在他们面前，因此，他们利用数据，系统和算法，构建了一个诱杀人类的甜蜜陷阱。
但是，以未知的技术启迪蒙昧的种族，又能在必要的时刻亲手将它送上绝路，这不正是人类史前文化中所热衷的“神明”吗？
我一边想着，一边活动自己的身体，走向教学楼前的空地。今天要做的事情很多，这使我不得不收起自己的思绪。澹台汐正在布置自己的摊位，我需要前去帮她处理一些收藏用的古董漫画。
两天前，伊特鲁里亚。
伊特鲁里亚广场展览层的上方是一排挂着“阅览室”牌子的空房间，据说是以前废弃的资料库。平时这里用来当作杂物间或者临时的会议室，不过为了方便，总部区的人一般用牌子上的称呼称它为阅览室。
在艺术展览开始之后，我就不时来这里帮助澹台汐的工作，当然偶尔也会浏览一些过去的资料。今天在帮助汐打包好节日的装饰之后，因为无事可做，我捡起封装在房间地上的几分纸质档案备份，浏览起有关星落祭活动举办的历史，然后就不知不觉陷入了沉思。
“季连曦，溟州的交易通道在今天开放了，外面有人邀请你参加这一次的物资交换活动。”在阅览室的门前，澹台汐三步并作两步走进来，从门缝里探出脑袋。
“是谁邀请的？”我站起身。
“樱纱。”
“知道了。”我面无表情地回话，然后伸了一个懒腰，拉伸自己久坐不动的身体，起身打开阅览室的门。正午灼人的日光，从漫天的粉色花雨间洒下。
房门之外是纷飞的柳絮，如雪一样，洒落在单调的大地。樱纱就站在我的面前，她的身后跟着几个穿着统一制服的人员，看起来像是从事城市联络工作的人。
今天的樱纱穿着一身素色的连衣裙，与平时的她相比，多了几分少女的气息。但我并没有什么心思在意这一切。
“比提尼亚区，物质交换中心，是吧。”我用一种尽可能冷静的语调对她说话，以掩盖我内心的波澜，就像黄昏时分播报溟州一天内无聊事件的播音员。
“是的。”她用一种同样冷静的语调回复我，似乎读懂了我内心闪过的一丝意念。“你应该记得那天我们所交代的事。这一次的物资交换通道很不稳定，随时有可能关闭，希望你能抓住这次机会。”
樱纱说完后，吩咐身旁几个身穿制服的工作人员，带着一旁的几个纸箱子先行离去，然后自己转过身，对我做了一个手势，示意我跟着她前往物质交换中心的所在地。
物质交换中心对我来说并不是什么陌生的场所，在去年的停电事故当中，我就负责过那一带的抢险工作。但对于这座建筑与其背后代表的经济活动，我仍然知之甚少。在紫微纪元，物质交换中心是与经济计划处并列的保密场所，只有持有专门证件的人才能进入，我当初在修复建筑外围供电系统的时候，没有受到保卫机器的攻击，现在想来已经是万幸。
我跟随着樱纱的脚步，离开了校园前门广场的建筑群。从总部区中心往西，是溟州居住单元与生产单元的交界处。这一带没有任何能代表现代文明的混凝土架构，只有附近实时控制生产配额的人员在黄土地上搭建的临时板房。风从东北方向吹过，吹起道路两旁的柳絮，散落在空旷无人的道路上，宛如六月里不化的积雪。
一路上，我们彼此之间没有过多交谈，只有相互间对路线的反复确认。这样的氛围，也暗示着此刻城市当中一种微妙而脆弱的平衡。
“如果我没记错，你以前来过这里，是吗？”
“来过一次，是在去年停电抢修的时候。”我回答，“那时候城市里的气氛，就像现在一样恐慌。”
“你所说的恐慌，是单纯的生活受到了影响，还是指有人在这一带看到了外星人？”樱纱整理了一下自己被风吹散的头发。
“就是单纯的恐慌。”我说，“如果那时候有人真的目击了外星人，我想某些疯子做事要比现在要快。你应该是想确认，我和去年的那场事故没有直接的关联吧。”说到“疯子”两个字的时候，我向樱纱使了一个眼色。樱纱似乎察觉到了我话语里的双关意味，神情显得有些局促。
“不不不，我只是单纯问问。”少女笑着说，“为了应对这种可能的紧急事件，紫微纪元的人类设置了不止一个物质交换中心。每年进行物质交换的地点都有可能更换，我只是确认这个地点是不是我们的目的地。”
“如果是为了这个目的，那你大可放心。”我打开粒子网络，调出姚梦泽提供的立体地图，上面清楚的标出了四个物质交换中心的地点，以及数条隐藏的路线。
我看向黄土地远方若隐若现的金属集群。这些金属集群因为距离的关系，海市蜃楼般的蒙上了一层白雾，从远处看去，有如铁铸的巨兽。我想起了那天短暂看到过的纳米运输线路。我意识到自己正处在文明的边缘。
“我想说”。我张开口，又或者我在说“我要说”。一阵劲风吹来，把我先前的话带走。我们继续保持先前的沉默，大约有三到五分钟。
“你刚才想说什么？”在接近物质交换中心的位置，樱纱突然回过神来。
“我要退出宇宙研。我没有为了你们而恢复城市的义务。”我回答道。
东风在我们的脚下吹拂。年久失修的道路上，黄色的尘土打着旋前进，似乎要昭告自己对这片土地的统治。樱纱听到我的话没有言语，我也没有言语。少女的脸上显示出嫣红的神色，但这份神色所对应的目光却在向着那利维坦一样的金属集群投射，我的话语并没有引起她神色分毫的变化。看得出来，我的反应早已在她的意料之中。
“物质交换中心就要到了，你有交换者的工作密码吗？”
“没有。”我的回答很干脆。作为过去时代的重要经济活动场所，这座金属制作的利维坦显然不会欢迎外来人。
“系统会为你生成一个临时编号，你按照我们的指示做好应该做的事情就行。”樱纱拉着我的手，走进了交换中心的大门。她的行动很干脆。从此刻的少女身上，我看不到平日里善解人意的学姐影子，只看到一个与柳下翼一样，冷酷而决绝的战士。
我们走进了物质交换中心的内部。银白巨兽内部的第一站与我认知当中齿轮转动下的钢铁心脏与高炉间跳动的火花景象迥乎不同。这是一座乏味的大堂，看起来就像是学校里礼堂的放大版。偌大的空间里没有任何多余的摆设，只有四周墙上闪着数字的屏幕和屏幕前三两个穿着统一工作服的工作人员——他们镇静地排着队，遵守着文明社会的规则。屏幕下方摆放着若干个类似自动售货机的柜台，彼此之间隔得很开。供人歇息的地方虽然有，但不是很多，大厅的右前方角落有一排金属长椅，樱纱带着我到这排长椅前坐下。
“这就是物质交换中心？”我问道，“恕我直言，没有物质，只有数字。”在我说话的间隙，屏幕上的几个数字在红色和绿色间交替变动。
“看起来你对狄瓦娜的工作原理还不是很了解。”樱纱笑着说，“狄瓦娜是一个由计算机控制的计划系统，在制定城邦与城邦之间的物质交换的时候，首先要做的是编辑所要交换的物资信息，之后狄瓦娜会将输入的信息转化为虚拟的变量——就是你现在在屏幕上看到的这一串数字——计算。这是一个闭环的系统，很少有人能侵入其中篡改数据。”
“然后呢？这些数字有什么含义？”
“数字是狄瓦娜运作的基础，狄瓦娜会根据特定时段的输入数据，实时检查各个生产单元的物资供给，最小成本运送距离和故障情况，然后制定最优化的交换方案和运送路线。处理的时间依照具体的方案而定，一般来说，跨城邦的物质交换需要的算力和能量要比城邦本身调用所属生产单元的类似资源要多，因此各个运送地点开放交换的时段也不同。在大失联之前，我们有足够的算力进行跨城邦的即时运送，但是在大失联以后，每一个城邦的能源只能支持他们在一年之内完成一到三次的大规模运送。”
我不由得想起了星落祭，以及和星落祭有关的一切。也许星落祭这个节日的产生，就是为了迎合交换活动的需要。这种假设从我的脑海中一掠而过，很快就消失了。
我走近其中一个柜台，端详起其中的按键。操作平台（我的心中已经默认了这些机器就是控制狄瓦娜输入的装置）和中心地带的应急给水装置在布局上类似，都遵循极简主义的原则。灰白的面板上只有红蓝两个醒目的按键，除此之外就是右边一排较小的暗黄色按钮。我试图参考他人进行一个简单的交易操作，但即使是最近的邻近操作平台也在三米开外。
“这是你的任务。”樱纱递给我一张中间打点的纸条。“这是你需要执行的交易操作，按照具体步骤，在G-9分机执行3次交易，然后在H-4分机执行6次交易，最后回到中间的主机交易两次，间隔一次终止。”
“这样做的目的是什么？”我对眼前少女和梦泽一行人的颐指气使感到异常愤怒，但还是尽量克制住自己没有爆发。
“简短的解释，为了我们能活下去。”
我瞟了少女一眼，然后走向最近的交易柜台。我清楚自己正在做的事，我也清楚自己下一步应该要怎么做。
“这个系统不是闭环系统吗？”在走之前我顺便问了一句。
“有人在我们之前攻击了这里的狄瓦娜运行。”
“是谁？”
“伊祁望。”樱纱吐出三个字。
这是一个简短的回答，但足以在我的心里激起百倍于这一篇幅的波澜。几乎就在一刹那，我确信自己可以看到乌云一般的外星飞船，带着锡箔帽的人类面容使节，还有死一般的高能伽马射线束，它们正在攻击地球的每一个角落。这种场景仿佛但丁学会在校园广场上展出的体感艺术画作，但又带着似曾相识的感受，如同当代的人类站在复原的大型猫科动物面前，体味他们的祖先铭刻在基因里的恐惧那般。
“也许是最近和望看的漫画有点多吧。”我这样安慰自己，强迫自己忘掉这段不到120秒的片段。
我站在暗灰金属色的大厅深处。在我的前方是并排排列的柜台，与这幢建筑本身的风格一样，枯燥，而又充满后现代工业文明特有的冷峻气质。先前数个穿着制服的工作人员不知何时从这座金属制的棺材前退去，只剩计划系统的输入机在一片阴翳中闪着幽蓝色的光，宛若野地里执勤的哨兵。
按下第三个按钮三次，然后交替操作第一和第四个按钮，按下红键，撤销操作，与过去在这间大厅上输入的所有指令一样，没有任何区别。买入，卖出，以狄瓦娜维护人员的专业术语解释，这就是物质交换中心最基本的工序。
对于狄瓦娜来说，日常的算力足以支持它完成城邦内外部最基本的产品流通工作，人工的干预通常只有在少数非常时刻才被认为系“完全必要”，对相应交换通道的调整原则上由经过算法特别授权的计划处成员执行。当然，在紫微纪元，这一设置可以当作与乘法中的一相当的量被忽略——在祖辈一代之前，至少有整整数代人无法理解“危机”和“紧急状态”的概念。
“退四进一，炮击二，结束”，我在心中默念，同时注视着交易完毕的指示灯。这是有关物质交换系统的术语。大失联之后的狄瓦娜运行事实上由维护组维护，这是一个与但丁学会类似的自发技术组织，相关的术语用来便于理解过去人类的简单操作。从灰色到米黄色，之后更换下一台主机，整个过程和机械一样，完美，没有瑕疵。不会有人注意到操作顺序上的微小差别，对机器而言，这也无关紧要。
“操作完毕。”我向樱纱指示。
霎时间，巨大的屏幕上红绿相间的数据变成了一片刺目的惨绿色。我不清楚这种转变意味着什么。显示屏上的注释用逻辑语写成，即使对过去的溟州人，这也是一种晦涩的符号。
“很好。”樱纱笑着对我说，“你能毫不犹豫的执行交易指令，这已经出乎了我的意料，你毫无疑问是一个合格的宇宙研成员。”
“多谢夸奖，这件事以后，我不想再和你姚梦泽的宇宙研有任何瓜葛。”我拍拍落在自己身上的灰尘，“追寻外星文明痕迹的可笑活动，只是为了还梦泽的人情，做到这一步，我想我已经仁至义尽了。”
“悉听尊便，对于你我没什么好隐瞒的。我相信你已经从牧野那里了解到溟州最近物资短缺的一些片段。”
“主要是能源和日用品的问题，我知道。当然还有一些其他的供应短缺。”
“还有恢复城市所必要的一些建筑材料和电子元件，这些资源都需要通过其他城邦进口。”樱纱补充了一句，“在形势进一步恶化之前，我们需要让这座城市自给自足，我想溟州的居民或多或少都同意这个观点。”
“为了溟州，还是为了总部区？”我想，“恢复城市”的想法，除了在档案记录上，几乎没有人会这样想。
“某种意义上说，为了整个溟州。”樱纱从长椅上起身，“旧时代的系统难以攻入，为了利用它，我们需要利用这个时代的文化设施，包括传统的游戏和次世界技术。”
“你们利用了伊祁望参与了这项计划吗？”
“与其说是利用，不如说是一种不经意间的合作。她是这个时代的数据天才。”少女背对着我，在大厅的中心来回踱步。“这是我对你有关疑问的答复。如果没有其他疑问，这就是我要说的全部内容。”
“那么，告辞。”
大厅里异常寂静。我明白，她欺骗了我，我也欺骗了她。
走出物质交换中心正值中午时间。在附近岗哨的服务站吃罢午饭以后，我打算沿原路走回伊特鲁里亚。按照原定的路线走出没多久，我就发现前方的路段已经被机械兵把守的哨卡封锁。不用怀疑，这八成是DCSE某个成员的杰作。
在这段年久失修道路的拐角处，我看到了一个抱着画板的少女，正站在午后阳光照耀的野花田中央。她似乎没有注意到我的到来。我上前走近了几步。
“季连曦。”少女突然叫住我。我向街角的野花田看去，看见了端木遥的面容。
“端木遥？你为什么在这里？”
“啊......”遥看到我的出现突然脸红，“最近星落祭要到了，我想到这附近寻找一下有关人类近当代传说的灵感。”
“这附近不是禁区吗？”
“算是废弃区吧。虽然这一带很早就停止了维护，但是也没有什么危险品，所以溟州人自由进出这一带应该是没问题的。”
“那附近的哨卡是......”
“前几天DCSE来了这里，他们说这一带出现了达莱卡星人出现的痕迹，所以暂时禁止一般的溟州人路过。”
“DCSE？是姒牧野或者柳下翼的人吗？”
“不是，是另外的几个机械兵指挥者。姒牧野负责的是东南方面。”
我清楚DCSE的组织架构，所以没有继续问下去。
“那就好......等等，你说这附近出现了达莱卡星人活动的痕迹吗？”
“按照负责人的说法是这样，不过具体的细节现在还没有人考证。”
“他们从哪里得到的消息？”
“伊特鲁里亚广场。从前几天的戒严开始就有人在议论这件事，他们说普罗米修斯正在计划废弃总部区周围的几个居民点，同时封锁溟州西北角的所有撤离通道。一些维护组的成员已经在粒子网络上展示了最近几天总部区发生的异常电力供给波动。”
我的眉头皱了一下。星落祭这一周发生的事件，看起来就像是去年大停电的预演，但比起资源短缺，更可怕的是人们无来由的恐慌。
“季连曦，你怎么了，看上去有些不开心。”
“没事，就是最近有点忙。澹台汐那家伙——你知道的。”我笑了一下，“我们聊点别的吧。除了这条通往学校的主路，这附近还有没有别的路？”
“这里年久失修，附近的地理位置我也不太懂。不过我知道野花田那边有一条路，之前我们但丁学会经常到那一代采风。至于能不能走出去，我也不太记得。”
“先带我过去吧。你们采风的地方至少会有些人烟，我可不想在这里饿死。”我的一只脚踏进了野花地。花田松软的土地让我的双脚有些不适应，与建成区经过人工处理的土壤不同，这里的土壤带着大自然未经雕琢的气息。
穿着格子连衣裙的女孩拉着我的手，走入雏菊和衰草的深处。在我们的身后是没有生气，一望无际的荒野。
“对了，你为什么会在这里？”端木遥突然问我。
“履行宇宙研的职责，到这边捡垃圾而已。”我轻描淡写地回答。在溟州，以“追寻外星人痕迹”为名进行探险的组织有很多，我们只不过是其中普通的一员而已。
我们沿着草丛中一条被人踩出的小路向前走去。这条人工开辟的道路和物质交换中心一样有些年月，只有依靠随手捡来的树枝当作手杖，才能勉强在中间重新开出一条路。
衰草中踩出的道路在我们的面前虬曲盘旋，我分明能看到物质交换中心钢铁利维坦般的身躯重新在我的余光中出现。这条道路在大约两公里左右的地方延伸到了尽头。前方是一片巨大的露天工业废弃场，报废的纳米机器人残骸像无主的白色垃圾般随意丢弃在半人高的蒿草丛中。少女带着我走近一幢斑驳的两层平房，这幢楼房掩盖在众多钢铁骨架和废弃机械构成的工业废墟当中，宛如倒下巨人骨架中央的残破心脏。
“这里是哪里？从这里能回到伊特鲁里亚吗？”
“一个旧的礼拜堂。过去狄瓦娜系统稳定的时候，这里是比提尼亚的一部分，但丁学会研究英雄时代文化的师兄们经常从这里抄近道回去。”端木遥说，“不过这几年已经很久没有人来这一带采风了。”她走上前，推开了尘封的大门。
自从两天前我从前门会场回到本校区以后，我就再也没有和梦泽，还有宇宙研的人做过太多接触，除了伊祁望。在我们的活动室因为“特殊原因”关闭之后，她就一直在我们常去的餐厅附近的一片荒草地里等我，然后我们一起在校园里参观节日的布景，或是在废弃的天文台上，看着夕阳与星辰的消逝。
我无法忘记溟州这座城市的中心地带，在资源供给崩溃的那一刻，人们脸上的无助和绝望；我更无法忘记，宫商在得知自己的家园被算法抛弃，没有任何一个人会来拯救以后，用明知不可能伤人的短刀抵着我的脖子，用死亡威胁我的那一刻。我无法确定，姚梦泽和他所属的那个神秘的“普罗米修斯”组织是否是这场事件的主谋，但从中央区归来之后的那场委托，仍然足以使我相信他和樱纱，与溟州今年发生的数场生产事故，有着千丝万缕的联系。
曾经身处的家园，在数字和电子元件搭建的世界里，宛如黑夜中的孤岛，没有任何的数据记录，甚至连自己的存在也被抹去，对于习惯了控制论下生活的人类来说，没有什么会比这更令人绝望。如果被狄瓦娜抛弃的是身处总部区的我们，没有日用品，没有通信和网络，甚至没有食物和饮水，我们会如何对待？我想没有人能给出一个准确的答案。
事实上，在这座城市里的每一个人，在灾难来临之前，都不会为自身的境遇给出一个准确的答案。狄瓦娜稳定而准确的运行，对他们而言就像溟州澄澈的蓝天，或是蓝天下停靠在湖面上的白鸟一般司空见惯。在夏风吹过城市中生锈方尖塔的时候，他们也许会想起大失联之前的人类——在依靠太空技术和外星球廉价原料构建的社会里，他们夸耀空前的繁荣，正如古罗马的元老坐在奴隶砌成的宫殿里，夸耀帝国的永恒。
繁花飘散的天空上，划过一道椭圆形的弧线，这道弧线与小望平时常看的科幻杂志当中外星飞船的弧线有几分相似。中心地带崩溃后，有关达莱卡人所为的说法甚嚣尘上。在街头巷尾流传着一个说法，这些千年以前失败战争的复仇者，在漫长的时间里舔舐好伤口以后，决不允许一个独立的人类种族出现在他们面前，因此，他们利用数据，系统和算法，构建了一个诱杀人类的甜蜜陷阱。
但是，以未知的技术启迪蒙昧的种族，又能在必要的时刻亲手将它送上绝路，这不正是人类史前文化中所热衷的“神明”吗？
我一边想着，一边活动自己的身体，走向教学楼前的空地。今天要做的事情很多，这使我不得不收起自己的思绪。澹台汐正在布置自己的摊位，我需要前去帮她处理一些收藏用的古董漫画。
两天前，伊特鲁里亚。
伊特鲁里亚广场展览层的上方是一排挂着“阅览室”牌子的空房间，据说是以前废弃的资料库。平时这里用来当作杂物间或者临时的会议室，不过为了方便，总部区的人一般用牌子上的称呼称它为阅览室。
在艺术展览开始之后，我就不时来这里帮助澹台汐的工作，当然偶尔也会浏览一些过去的资料。今天在帮助汐打包好节日的装饰之后，因为无事可做，我捡起封装在房间地上的几分纸质档案备份，浏览起有关星落祭活动举办的历史，然后就不知不觉陷入了沉思。
“季连曦，溟州的交易通道在今天开放了，外面有人邀请你参加这一次的物资交换活动。”在阅览室的门前，澹台汐三步并作两步走进来，从门缝里探出脑袋。
“是谁邀请的？”我站起身。
“樱纱。”
“知道了。”我面无表情地回话，然后伸了一个懒腰，拉伸自己久坐不动的身体，起身打开阅览室的门。正午灼人的日光，从漫天的粉色花雨间洒下。
房门之外是纷飞的柳絮，如雪一样，洒落在单调的大地。樱纱就站在我的面前，她的身后跟着几个穿着统一制服的人员，看起来像是从事城市联络工作的人。
今天的樱纱穿着一身素色的连衣裙，与平时的她相比，多了几分少女的气息。但我并没有什么心思在意这一切。
“比提尼亚区，物质交换中心，是吧。”我用一种尽可能冷静的语调对她说话，以掩盖我内心的波澜，就像黄昏时分播报溟州一天内无聊事件的播音员。
“是的。”她用一种同样冷静的语调回复我，似乎读懂了我内心闪过的一丝意念。“你应该记得那天我们所交代的事。这一次的物资交换通道很不稳定，随时有可能关闭，希望你能抓住这次机会。”
樱纱说完后，吩咐身旁几个身穿制服的工作人员，带着一旁的几个纸箱子先行离去，然后自己转过身，对我做了一个手势，示意我跟着她前往物质交换中心的所在地。
物质交换中心对我来说并不是什么陌生的场所，在去年的停电事故当中，我就负责过那一带的抢险工作。但对于这座建筑与其背后代表的经济活动，我仍然知之甚少。在紫微纪元，物质交换中心是与经济计划处并列的保密场所，只有持有专门证件的人才能进入，我当初在修复建筑外围供电系统的时候，没有受到保卫机器的攻击，现在想来已经是万幸。
我跟随着樱纱的脚步，离开了校园前门广场的建筑群。从总部区中心往西，是溟州居住单元与生产单元的交界处。这一带没有任何能代表现代文明的混凝土架构，只有附近实时控制生产配额的人员在黄土地上搭建的临时板房。风从东北方向吹过，吹起道路两旁的柳絮，散落在空旷无人的道路上，宛如六月里不化的积雪。
一路上，我们彼此之间没有过多交谈，只有相互间对路线的反复确认。这样的氛围，也暗示着此刻城市当中一种微妙而脆弱的平衡。
“如果我没记错，你以前来过这里，是吗？”
“来过一次，是在去年停电抢修的时候。”我回答，“那时候城市里的气氛，就像现在一样恐慌。”
“你所说的恐慌，是单纯的生活受到了影响，还是指有人在这一带看到了外星人？”樱纱整理了一下自己被风吹散的头发。
“就是单纯的恐慌。”我说，“如果那时候有人真的目击了外星人，我想某些疯子做事要比现在要快。你应该是想确认，我和去年的那场事故没有直接的关联吧。”说到“疯子”两个字的时候，我向樱纱使了一个眼色。樱纱似乎察觉到了我话语里的双关意味，神情显得有些局促。
“不不不，我只是单纯问问。”少女笑着说，“为了应对这种可能的紧急事件，紫微纪元的人类设置了不止一个物质交换中心。每年进行物质交换的地点都有可能更换，我只是确认这个地点是不是我们的目的地。”
“如果是为了这个目的，那你大可放心。”我打开粒子网络，调出姚梦泽提供的立体地图，上面清楚的标出了四个物质交换中心的地点，以及数条隐藏的路线。
我看向黄土地远方若隐若现的金属集群。这些金属集群因为距离的关系，海市蜃楼般的蒙上了一层白雾，从远处看去，有如铁铸的巨兽。我想起了那天短暂看到过的纳米运输线路。我意识到自己正处在文明的边缘。
“我想说”。我张开口，又或者我在说“我要说”。一阵劲风吹来，把我先前的话带走。我们继续保持先前的沉默，大约有三到五分钟。
“你刚才想说什么？”在接近物质交换中心的位置，樱纱突然回过神来。
“我要退出宇宙研。我没有为了你们而恢复城市的义务。”我回答道。
东风在我们的脚下吹拂。年久失修的道路上，黄色的尘土打着旋前进，似乎要昭告自己对这片土地的统治。樱纱听到我的话没有言语，我也没有言语。少女的脸上显示出嫣红的神色，但这份神色所对应的目光却在向着那利维坦一样的金属集群投射，我的话语并没有引起她神色分毫的变化。看得出来，我的反应早已在她的意料之中。
“物质交换中心就要到了，你有交换者的工作密码吗？”
“没有。”我的回答很干脆。作为过去时代的重要经济活动场所，这座金属制作的利维坦显然不会欢迎外来人。
“系统会为你生成一个临时编号，你按照我们的指示做好应该做的事情就行。”樱纱拉着我的手，走进了交换中心的大门。她的行动很干脆。从此刻的少女身上，我看不到平日里善解人意的学姐影子，只看到一个与柳下翼一样，冷酷而决绝的战士。
我们走进了物质交换中心的内部。银白巨兽内部的第一站与我认知当中齿轮转动下的钢铁心脏与高炉间跳动的火花景象迥乎不同。这是一座乏味的大堂，看起来就像是学校里礼堂的放大版。偌大的空间里没有任何多余的摆设，只有四周墙上闪着数字的屏幕和屏幕前三两个穿着统一工作服的工作人员——他们镇静地排着队，遵守着文明社会的规则。屏幕下方摆放着若干个类似自动售货机的柜台，彼此之间隔得很开。供人歇息的地方虽然有，但不是很多，大厅的右前方角落有一排金属长椅，樱纱带着我到这排长椅前坐下。
“这就是物质交换中心？”我问道，“恕我直言，没有物质，只有数字。”在我说话的间隙，屏幕上的几个数字在红色和绿色间交替变动。
“看起来你对狄瓦娜的工作原理还不是很了解。”樱纱笑着说，“狄瓦娜是一个由计算机控制的计划系统，在制定城邦与城邦之间的物质交换的时候，首先要做的是编辑所要交换的物资信息，之后狄瓦娜会将输入的信息转化为虚拟的变量——就是你现在在屏幕上看到的这一串数字——计算。这是一个闭环的系统，很少有人能侵入其中篡改数据。”
“然后呢？这些数字有什么含义？”
“数字是狄瓦娜运作的基础，狄瓦娜会根据特定时段的输入数据，实时检查各个生产单元的物资供给，最小成本运送距离和故障情况，然后制定最优化的交换方案和运送路线。处理的时间依照具体的方案而定，一般来说，跨城邦的物质交换需要的算力和能量要比城邦本身调用所属生产单元的类似资源要多，因此各个运送地点开放交换的时段也不同。在大失联之前，我们有足够的算力进行跨城邦的即时运送，但是在大失联以后，每一个城邦的能源只能支持他们在一年之内完成一到三次的大规模运送。”
我不由得想起了星落祭，以及和星落祭有关的一切。也许星落祭这个节日的产生，就是为了迎合交换活动的需要。这种假设从我的脑海中一掠而过，很快就消失了。
我走近其中一个柜台，端详起其中的按键。操作平台（我的心中已经默认了这些机器就是控制狄瓦娜输入的装置）和中心地带的应急给水装置在布局上类似，都遵循极简主义的原则。灰白的面板上只有红蓝两个醒目的按键，除此之外就是右边一排较小的暗黄色按钮。我试图参考他人进行一个简单的交易操作，但即使是最近的邻近操作平台也在三米开外。
“这是你的任务。”樱纱递给我一张中间打点的纸条。“这是你需要执行的交易操作，按照具体步骤，在G-9分机执行3次交易，然后在H-4分机执行6次交易，最后回到中间的主机交易两次，间隔一次终止。”
“这样做的目的是什么？”我对眼前少女和梦泽一行人的颐指气使感到异常愤怒，但还是尽量克制住自己没有爆发。
“简短的解释，为了我们能活下去。”
我瞟了少女一眼，然后走向最近的交易柜台。我清楚自己正在做的事，我也清楚自己下一步应该要怎么做。
“这个系统不是闭环系统吗？”在走之前我顺便问了一句。
“有人在我们之前攻击了这里的狄瓦娜运行。”
“是谁？”
“伊祁望。”樱纱吐出三个字。
这是一个简短的回答，但足以在我的心里激起百倍于这一篇幅的波澜。几乎就在一刹那，我确信自己可以看到乌云一般的外星飞船，带着锡箔帽的人类面容使节，还有死一般的高能伽马射线束，它们正在攻击地球的每一个角落。这种场景仿佛但丁学会在校园广场上展出的体感艺术画作，但又带着似曾相识的感受，如同当代的人类站在复原的大型猫科动物面前，体味他们的祖先铭刻在基因里的恐惧那般。
“也许是最近和望看的漫画有点多吧。”我这样安慰自己，强迫自己忘掉这段不到120秒的片段。
我站在暗灰金属色的大厅深处。在我的前方是并排排列的柜台，与这幢建筑本身的风格一样，枯燥，而又充满后现代工业文明特有的冷峻气质。先前数个穿着制服的工作人员不知何时从这座金属制的棺材前退去，只剩计划系统的输入机在一片阴翳中闪着幽蓝色的光，宛若野地里执勤的哨兵。
按下第三个按钮三次，然后交替操作第一和第四个按钮，按下红键，撤销操作，与过去在这间大厅上输入的所有指令一样，没有任何区别。买入，卖出，以狄瓦娜维护人员的专业术语解释，这就是物质交换中心最基本的工序。
对于狄瓦娜来说，日常的算力足以支持它完成城邦内外部最基本的产品流通工作，人工的干预通常只有在少数非常时刻才被认为系“完全必要”，对相应交换通道的调整原则上由经过算法特别授权的计划处成员执行。当然，在紫微纪元，这一设置可以当作与乘法中的一相当的量被忽略——在祖辈一代之前，至少有整整数代人无法理解“危机”和“紧急状态”的概念。
“退四进一，炮击二，结束”，我在心中默念，同时注视着交易完毕的指示灯。这是有关物质交换系统的术语。大失联之后的狄瓦娜运行事实上由维护组维护，这是一个与但丁学会类似的自发技术组织，相关的术语用来便于理解过去人类的简单操作。从灰色到米黄色，之后更换下一台主机，整个过程和机械一样，完美，没有瑕疵。不会有人注意到操作顺序上的微小差别，对机器而言，这也无关紧要。
“操作完毕。”我向樱纱指示。
霎时间，巨大的屏幕上红绿相间的数据变成了一片刺目的惨绿色。我不清楚这种转变意味着什么。显示屏上的注释用逻辑语写成，即使对过去的溟州人，这也是一种晦涩的符号。
“很好。”樱纱笑着对我说，“你能毫不犹豫的执行交易指令，这已经出乎了我的意料，你毫无疑问是一个合格的宇宙研成员。”
“多谢夸奖，这件事以后，我不想再和你姚梦泽的宇宙研有任何瓜葛。”我拍拍落在自己身上的灰尘，“追寻外星文明痕迹的可笑活动，只是为了还梦泽的人情，做到这一步，我想我已经仁至义尽了。”
“悉听尊便，对于你我没什么好隐瞒的。我相信你已经从牧野那里了解到溟州最近物资短缺的一些片段。”
“主要是能源和日用品的问题，我知道。当然还有一些其他的供应短缺。”
“还有恢复城市所必要的一些建筑材料和电子元件，这些资源都需要通过其他城邦进口。”樱纱补充了一句，“在形势进一步恶化之前，我们需要让这座城市自给自足，我想溟州的居民或多或少都同意这个观点。”
“为了溟州，还是为了总部区？”我想，“恢复城市”的想法，除了在档案记录上，几乎没有人会这样想。
“某种意义上说，为了整个溟州。”樱纱从长椅上起身，“旧时代的系统难以攻入，为了利用它，我们需要利用这个时代的文化设施，包括传统的游戏和次世界技术。”
“你们利用了伊祁望参与了这项计划吗？”
“与其说是利用，不如说是一种不经意间的合作。她是这个时代的数据天才。”少女背对着我，在大厅的中心来回踱步。“这是我对你有关疑问的答复。如果没有其他疑问，这就是我要说的全部内容。”
“那么，告辞。”
大厅里异常寂静。我明白，她欺骗了我，我也欺骗了她。
走出物质交换中心正值中午时间。在附近岗哨的服务站吃罢午饭以后，我打算沿原路走回伊特鲁里亚。按照原定的路线走出没多久，我就发现前方的路段已经被机械兵把守的哨卡封锁。不用怀疑，这八成是DCSE某个成员的杰作。
在这段年久失修道路的拐角处，我看到了一个抱着画板的少女，正站在午后阳光照耀的野花田中央。她似乎没有注意到我的到来。我上前走近了几步。
“季连曦。”少女突然叫住我。我向街角的野花田看去，看见了端木遥的面容。
“端木遥？你为什么在这里？”
“啊......”遥看到我的出现突然脸红，“最近星落祭要到了，我想到这附近寻找一下有关人类近当代传说的灵感。”
“这附近不是禁区吗？”
“算是废弃区吧。虽然这一带很早就停止了维护，但是也没有什么危险品，所以溟州人自由进出这一带应该是没问题的。”
“那附近的哨卡是......”
“前几天DCSE来了这里，他们说这一带出现了达莱卡星人出现的痕迹，所以暂时禁止一般的溟州人路过。”
“DCSE？是姒牧野或者柳下翼的人吗？”
“不是，是另外的几个机械兵指挥者。姒牧野负责的是东南方面。”
我清楚DCSE的组织架构，所以没有继续问下去。
“那就好......等等，你说这附近出现了达莱卡星人活动的痕迹吗？”
“按照负责人的说法是这样，不过具体的细节现在还没有人考证。”
“他们从哪里得到的消息？”
“伊特鲁里亚广场。从前几天的戒严开始就有人在议论这件事，他们说普罗米修斯正在计划废弃总部区周围的几个居民点，同时封锁溟州西北角的所有撤离通道。一些维护组的成员已经在粒子网络上展示了最近几天总部区发生的异常电力供给波动。”
我的眉头皱了一下。星落祭这一周发生的事件，看起来就像是去年大停电的预演，但比起资源短缺，更可怕的是人们无来由的恐慌。
“季连曦，你怎么了，看上去有些不开心。”
“没事，就是最近有点忙。澹台汐那家伙——你知道的。”我笑了一下，“我们聊点别的吧。除了这条通往学校的主路，这附近还有没有别的路？”
“这里年久失修，附近的地理位置我也不太懂。不过我知道野花田那边有一条路，之前我们但丁学会经常到那一代采风。至于能不能走出去，我也不太记得。”
“先带我过去吧。你们采风的地方至少会有些人烟，我可不想在这里饿死。”我的一只脚踏进了野花地。花田松软的土地让我的双脚有些不适应，与建成区经过人工处理的土壤不同，这里的土壤带着大自然未经雕琢的气息。
穿着格子连衣裙的女孩拉着我的手，走入雏菊和衰草的深处。在我们的身后是没有生气，一望无际的荒野。
“对了，你为什么会在这里？”端木遥突然问我。
“履行宇宙研的职责，到这边捡垃圾而已。”我轻描淡写地回答。在溟州，以“追寻外星人痕迹”为名进行探险的组织有很多，我们只不过是其中普通的一员而已。
我们沿着草丛中一条被人踩出的小路向前走去。这条人工开辟的道路和物质交换中心一样有些年月，只有依靠随手捡来的树枝当作手杖，才能勉强在中间重新开出一条路。
衰草中踩出的道路在我们的面前虬曲盘旋，我分明能看到物质交换中心钢铁利维坦般的身躯重新在我的余光中出现。这条道路在大约两公里左右的地方延伸到了尽头。前方是一片巨大的露天工业废弃场，报废的纳米机器人残骸像无主的白色垃圾般随意丢弃在半人高的蒿草丛中。少女带着我走近一幢斑驳的两层平房，这幢楼房掩盖在众多钢铁骨架和废弃机械构成的工业废墟当中，宛如倒下巨人骨架中央的残破心脏。
“这里是哪里？从这里能回到伊特鲁里亚吗？”
“一个旧的礼拜堂。过去狄瓦娜系统稳定的时候，这里是比提尼亚的一部分，但丁学会研究英雄时代文化的师兄们经常从这里抄近道回去。”端木遥说，“不过这几年已经很久没有人来这一带采风了。”她走上前，推开了尘封的大门。
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