第三章 临行风波
到了傍晚，薛老爷归家。才将将踏入内院，葛姨娘就抱着瑞哥儿上前行礼：“老爷可算回来了，哥儿白日里找了几次爹爹了。“自大少爷琅哥儿失踪后，葛氏自动自觉把“瑞“字省了，反正家里也就她儿子一个哥儿了。
薛老爷看着年娃娃似的小儿子，顿时眉开眼笑：“哥儿今天吃得可香？下午歇过了不曾？“
“吃得香，也睡了午觉。只是可怜他白白生在咱们家，衣裳都短了袖子还在穿。“论说上眼药的功夫，葛姨娘可是家里头一份。
薛老爷眉头一皱：“这话是怎么说的？我看哥儿的衣裳不是才做得新的？“
不等葛姨娘开口，元娘从房里走了出来，对着老爷福了一福：“爹爹回来了。等下梳洗一下可以开饭了。今天娘特地吩咐了做您喜欢的八宝鸭子。“
对于这个长女，薛老爷也是钟爱的。当时家里只有一子一女，儿女开蒙都是他亲自启蒙的。他点点头，自去了上房。
晚饭后，薛太太亲奉了一杯茶上来，慢慢讲起了回娘家的事体。
听到岳母做寿、内侄子考中秀才，薛老爷也很高兴：“真真是双喜临门！夫人，我们礼数上可不能短了。唔，把那支三十年老参带去，还有个羊脂玉的寿星翁摆件也很应景。至于茂哥儿，我那里有一方上好的砚台，明天我再亲去选一套湖笔，要他好好读书方是正理。“
看到丈夫如此大方，薛太太也很高兴：“老爷有心了。今儿我又选了些时兴花色的料子，再打些小首饰，给我那嫂子和侄女们。“
夫妻二人又筹划起路上各项事宜。
薛老爷突然吞吞吐吐道：“这次回你娘家刘府，我想把二娘和瑞哥儿也带去。孩子大了，总要见见世面。“
薛老爷有此一说，是因为薛刘两家面上门当户对，都是耕读人家。但是耕读也分三六九等。像薛家是由江阴分出来的旁枝，底蕴都在老家，而老家近十年都没有出过什么读书种子，只是守成而已。松江薛家不过繁衍到第三代，几亩田佃给旁人种，另有二进宅院一座，就是薛府。再加上每年本家都会送来五十两分红，薛老爷是秀才，府学里还有一份贴补。这也是为什么白日里薛元娘讲“吃穿都有定例“，因为钱只有这点，要养活主子奴仆十几口人，确实不能大手大脚。
而薛太太娘家刘家又不一样了。刘家在松江府世代经营，在乡下有上百亩良田，在苏州和金陵还有铺子门面。族里供出的举人、进士有十数人之多，更不提秀才、童生了。薛太太是刘府老太太嫡出的女儿，刘府大老爷的胞妹。刘大老爷年少中举，后来金榜题名，目前任常州知府，官声不错。
如此一来，将来瑞哥儿进学出道、薛二娘说亲都少不了要刘家助力。
任凭薛太太是个泥捏的性子，这时也有点不高兴。“老爷说的什么话。妾身给母亲过寿，和葛姨娘有什么关系？为什么带那两个小的去？“
薛老爷耐着性子讲道理：“那两个小的也是你的孩子，太太你总归是嫡母啊！“
“老爷既这么说，那倒要好好分说一回。自我琅哥儿失踪以后，葛氏背着你处处以主母自居，还说我以后可是要靠她儿子养活呢！那时二姐儿和二哥儿落地，我说抱给我教养，你不是也帮着她，不肯叫孩子和她生分了？现如今，他们外家都在裁缝铺呢！“
薛太太今天这一番话，真真让人刮目相看。按她的性子，绝不可能逆着丈夫。只是葛氏越发过分，甚至要让瑞哥儿取代琅哥儿，却是触到了她这个做母亲的逆鳞。再加上女儿薛元娘下午细细一番分说，薛太太脑子清明起来，万不可再养刁了妾室的胃口，不然将来真的只能看着妾室脸色过日子了。
薛太太一番话，倒叫薛老爷脸红了一红。小妾张狂，还不是爷们宠出来的。说到底，也是他自己立身不正，纵容妇孺乱了规矩。
反正四下无人，他朝妻子作了一揖：“娘子请息怒！葛氏不好，自当主母管教。如今孩子的前程是大事，他们还小，总能教得过来。“
薛老爷这般作为，倒教薛太太不安起来，她微微侧身避过，无奈说道：“既然老爷发话，妾身自当应下。只是家里规矩不能乱，还望老爷记住今天的话。“
不多时，房里熄灯放帐，夫妻二人免不了如此这般一番，暂时按下不表。
话说薛家诸人在薛太太的吩咐下，忙忙开始准备去刘府的诸事。采买礼物、打点行装、安排路上车马……倒也忙得人仰马翻。
薛元娘跟着母亲和薛妈妈，在一旁细细看着长辈如何行事。她本就是个聪慧的，往日里也曾跟着父亲、兄长读书明理。
当世女子，要么被礼教束缚得唯唯诺诺，要么信奉“无才便是德“，大字不识一个，言语庸俗无趣。偏偏薛元娘比起母亲来多了几分通透与刚强，守礼却不迂腐，几番协助理事，更添干练。连薛妈妈也悄悄和主母夸赞道：“老奴看着，大姑娘倒是百里挑一的人儿。与咱们家来往的人家里，姑娘姐儿也有不少，竟没一个比得上咱们家大姑娘！“
薛太太听着女儿被夸，心里比吃了蜜水还妥帖：“你可别把她夸忘了本。在家里自然事事如意，等过几年出了门子，自己当了家，方才知道是不是个能干的。“
儿女就是自己身上掉下来的肉，在做娘的眼里孩子一颦一笑都是举世无双。自打两年前儿子音信全无，她也曾急痛若狂，能托付的亲朋好友都托了个遍。也曾许下重金聘请游侠儿北上寻人。
只是随着时间一日一日流逝，薛明琅仿佛白日飞升了一般，竟然毫无音讯。男人总归是薄情一点，一年后便认下了长子不在人世的结果，反正他还有一个儿子。但是薛太太心里却好似被扎了一刀，又搅了一搅，心痛越来越深，渐渐身子也弱了下去。她越发看重女儿元娘，真真是含在口里怕化了、捧在手心怕飞了。
按说薛太太这般也是人之常情，但是在葛姨娘眼里又是虐待她们娘仨的铁证。其实她也不想想，哪个妾室在正室面前不是半个仆妇？再加上薛太太容许明珍和明瑞养在生母跟前，已是难得的大度，只能说人心不足蛇吞象。
有这么个生母日日耳提面命，年岁渐长的二娘明珍渐渐也觉得嫡母薄待了自己，更是处处要和嫡姐攀比。这次听说父亲嫡母要带着大姐去苏州省亲，先是嫉恨嫡母不带自己去，肯定是怕自己抢了姐姐风头。后来得知自己和弟弟能一起成行，又觉得是嫡母要在爹爹面前做好人，要把弟弟从姨娘跟前抢了去。
这天，葛姨娘又在薛老爷面前作妖。
清晨她伺候老爷洗漱，发髻松松垮垮的歪在颈子上，寝衣也不系扣子，敞着怀露出里面秀着鸳鸯的粉色小衣，娇娇柔柔地给老爷系大襟。不知怎的又腻歪到老爷怀里：“老爷，这次去苏州，虽说是富庶地方，但是总归舟车劳顿。妾的瑞哥儿还那么小，一日都不曾离开过妾身。不知下人能不能伺候好？一想到瑞哥离了妾身要哭，妾真真是心痛。“
葛姨娘其实就是怕有了这一遭，以后主母慢慢会把儿子抢过去养。自己虽说得老爷宠爱，但是儿子才是她荣华富贵、压主母一头的筹码。若失了儿子的亲近，以后年老色衰时还有什么资本立足。
薛老爷原本也是清明守礼的人，否则当初刘家也不会答应这门亲事。只是英雄难过美人关，每次小妾撒娇撒痴，他也不是一点都看不清，但就是喜欢看着美人在怀里争宠。在他看来，反正嫡庶名份已定，小节上多宠爱小妾一些，也无伤大雅。
他怜爱的把葛姨娘揽入怀中：“知道你对瑞哥儿的心，只是这次去太太娘家，带个小妾总不像样。“
葛姨娘忙忙打蛇随棍上：“老爷，要么这次瑞哥儿留在家里，妾身定会把他照顾得好好的。“
此话一出，薛老爷皱皱眉头：“如此一来，可要辛苦你了。“
“老爷，妾身不怕辛苦……“葛姨娘说着便像柔弱无骨一般，缠着扭着投入薛老爷怀里。
当天，薛老爷原本要去佃田巡视，结果日上三竿也没有出门。葛姨娘屋里，大白天传了热水。
薛老爷看着年娃娃似的小儿子，顿时眉开眼笑：“哥儿今天吃得可香？下午歇过了不曾？“
“吃得香，也睡了午觉。只是可怜他白白生在咱们家，衣裳都短了袖子还在穿。“论说上眼药的功夫，葛姨娘可是家里头一份。
薛老爷眉头一皱：“这话是怎么说的？我看哥儿的衣裳不是才做得新的？“
不等葛姨娘开口，元娘从房里走了出来，对着老爷福了一福：“爹爹回来了。等下梳洗一下可以开饭了。今天娘特地吩咐了做您喜欢的八宝鸭子。“
对于这个长女，薛老爷也是钟爱的。当时家里只有一子一女，儿女开蒙都是他亲自启蒙的。他点点头，自去了上房。
晚饭后，薛太太亲奉了一杯茶上来，慢慢讲起了回娘家的事体。
听到岳母做寿、内侄子考中秀才，薛老爷也很高兴：“真真是双喜临门！夫人，我们礼数上可不能短了。唔，把那支三十年老参带去，还有个羊脂玉的寿星翁摆件也很应景。至于茂哥儿，我那里有一方上好的砚台，明天我再亲去选一套湖笔，要他好好读书方是正理。“
看到丈夫如此大方，薛太太也很高兴：“老爷有心了。今儿我又选了些时兴花色的料子，再打些小首饰，给我那嫂子和侄女们。“
夫妻二人又筹划起路上各项事宜。
薛老爷突然吞吞吐吐道：“这次回你娘家刘府，我想把二娘和瑞哥儿也带去。孩子大了，总要见见世面。“
薛老爷有此一说，是因为薛刘两家面上门当户对，都是耕读人家。但是耕读也分三六九等。像薛家是由江阴分出来的旁枝，底蕴都在老家，而老家近十年都没有出过什么读书种子，只是守成而已。松江薛家不过繁衍到第三代，几亩田佃给旁人种，另有二进宅院一座，就是薛府。再加上每年本家都会送来五十两分红，薛老爷是秀才，府学里还有一份贴补。这也是为什么白日里薛元娘讲“吃穿都有定例“，因为钱只有这点，要养活主子奴仆十几口人，确实不能大手大脚。
而薛太太娘家刘家又不一样了。刘家在松江府世代经营，在乡下有上百亩良田，在苏州和金陵还有铺子门面。族里供出的举人、进士有十数人之多，更不提秀才、童生了。薛太太是刘府老太太嫡出的女儿，刘府大老爷的胞妹。刘大老爷年少中举，后来金榜题名，目前任常州知府，官声不错。
如此一来，将来瑞哥儿进学出道、薛二娘说亲都少不了要刘家助力。
任凭薛太太是个泥捏的性子，这时也有点不高兴。“老爷说的什么话。妾身给母亲过寿，和葛姨娘有什么关系？为什么带那两个小的去？“
薛老爷耐着性子讲道理：“那两个小的也是你的孩子，太太你总归是嫡母啊！“
“老爷既这么说，那倒要好好分说一回。自我琅哥儿失踪以后，葛氏背着你处处以主母自居，还说我以后可是要靠她儿子养活呢！那时二姐儿和二哥儿落地，我说抱给我教养，你不是也帮着她，不肯叫孩子和她生分了？现如今，他们外家都在裁缝铺呢！“
薛太太今天这一番话，真真让人刮目相看。按她的性子，绝不可能逆着丈夫。只是葛氏越发过分，甚至要让瑞哥儿取代琅哥儿，却是触到了她这个做母亲的逆鳞。再加上女儿薛元娘下午细细一番分说，薛太太脑子清明起来，万不可再养刁了妾室的胃口，不然将来真的只能看着妾室脸色过日子了。
薛太太一番话，倒叫薛老爷脸红了一红。小妾张狂，还不是爷们宠出来的。说到底，也是他自己立身不正，纵容妇孺乱了规矩。
反正四下无人，他朝妻子作了一揖：“娘子请息怒！葛氏不好，自当主母管教。如今孩子的前程是大事，他们还小，总能教得过来。“
薛老爷这般作为，倒教薛太太不安起来，她微微侧身避过，无奈说道：“既然老爷发话，妾身自当应下。只是家里规矩不能乱，还望老爷记住今天的话。“
不多时，房里熄灯放帐，夫妻二人免不了如此这般一番，暂时按下不表。
话说薛家诸人在薛太太的吩咐下，忙忙开始准备去刘府的诸事。采买礼物、打点行装、安排路上车马……倒也忙得人仰马翻。
薛元娘跟着母亲和薛妈妈，在一旁细细看着长辈如何行事。她本就是个聪慧的，往日里也曾跟着父亲、兄长读书明理。
当世女子，要么被礼教束缚得唯唯诺诺，要么信奉“无才便是德“，大字不识一个，言语庸俗无趣。偏偏薛元娘比起母亲来多了几分通透与刚强，守礼却不迂腐，几番协助理事，更添干练。连薛妈妈也悄悄和主母夸赞道：“老奴看着，大姑娘倒是百里挑一的人儿。与咱们家来往的人家里，姑娘姐儿也有不少，竟没一个比得上咱们家大姑娘！“
薛太太听着女儿被夸，心里比吃了蜜水还妥帖：“你可别把她夸忘了本。在家里自然事事如意，等过几年出了门子，自己当了家，方才知道是不是个能干的。“
儿女就是自己身上掉下来的肉，在做娘的眼里孩子一颦一笑都是举世无双。自打两年前儿子音信全无，她也曾急痛若狂，能托付的亲朋好友都托了个遍。也曾许下重金聘请游侠儿北上寻人。
只是随着时间一日一日流逝，薛明琅仿佛白日飞升了一般，竟然毫无音讯。男人总归是薄情一点，一年后便认下了长子不在人世的结果，反正他还有一个儿子。但是薛太太心里却好似被扎了一刀，又搅了一搅，心痛越来越深，渐渐身子也弱了下去。她越发看重女儿元娘，真真是含在口里怕化了、捧在手心怕飞了。
按说薛太太这般也是人之常情，但是在葛姨娘眼里又是虐待她们娘仨的铁证。其实她也不想想，哪个妾室在正室面前不是半个仆妇？再加上薛太太容许明珍和明瑞养在生母跟前，已是难得的大度，只能说人心不足蛇吞象。
有这么个生母日日耳提面命，年岁渐长的二娘明珍渐渐也觉得嫡母薄待了自己，更是处处要和嫡姐攀比。这次听说父亲嫡母要带着大姐去苏州省亲，先是嫉恨嫡母不带自己去，肯定是怕自己抢了姐姐风头。后来得知自己和弟弟能一起成行，又觉得是嫡母要在爹爹面前做好人，要把弟弟从姨娘跟前抢了去。
这天，葛姨娘又在薛老爷面前作妖。
清晨她伺候老爷洗漱，发髻松松垮垮的歪在颈子上，寝衣也不系扣子，敞着怀露出里面秀着鸳鸯的粉色小衣，娇娇柔柔地给老爷系大襟。不知怎的又腻歪到老爷怀里：“老爷，这次去苏州，虽说是富庶地方，但是总归舟车劳顿。妾的瑞哥儿还那么小，一日都不曾离开过妾身。不知下人能不能伺候好？一想到瑞哥离了妾身要哭，妾真真是心痛。“
葛姨娘其实就是怕有了这一遭，以后主母慢慢会把儿子抢过去养。自己虽说得老爷宠爱，但是儿子才是她荣华富贵、压主母一头的筹码。若失了儿子的亲近，以后年老色衰时还有什么资本立足。
薛老爷原本也是清明守礼的人，否则当初刘家也不会答应这门亲事。只是英雄难过美人关，每次小妾撒娇撒痴，他也不是一点都看不清，但就是喜欢看着美人在怀里争宠。在他看来，反正嫡庶名份已定，小节上多宠爱小妾一些，也无伤大雅。
他怜爱的把葛姨娘揽入怀中：“知道你对瑞哥儿的心，只是这次去太太娘家，带个小妾总不像样。“
葛姨娘忙忙打蛇随棍上：“老爷，要么这次瑞哥儿留在家里，妾身定会把他照顾得好好的。“
此话一出，薛老爷皱皱眉头：“如此一来，可要辛苦你了。“
“老爷，妾身不怕辛苦……“葛姨娘说着便像柔弱无骨一般，缠着扭着投入薛老爷怀里。
当天，薛老爷原本要去佃田巡视，结果日上三竿也没有出门。葛姨娘屋里，大白天传了热水。
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