第5章
挞马长寿一愣，勉强答道：“姓刘。”
“刘，可是汉姓？”
挞马长寿不能不答一声：“是！”
“那就是了！既是汉人，应奉本朝正朔，与辽国何干，劳你来问？”
“不然，辽与北汉约为父子，子国受欺，我国不能不问。”
“这是北汉刘氏忘本，为我汉人之羞。如今九国归地，独独北汉负隅逆命，我自然要兴问罪之师。”皇帝说道，“先帝开宝八年，你国遣派涿州刺史耶律琮，致书我国边臣，要求通好。自此以来，两国化干戈为玉帛。我愿贵使转告贵国国主，河东为大宋的版图，所当必取，如果贵国不加干涉，两国和好如初，不然，只有兵戎相见了。”
“大皇帝何出此言？辽国虽小，应当周旋。”
挞马长寿的语气很硬，那就无可再谈了。皇帝微笑说道：“寄语贵国国主，来年暮春，会辽东，如何？”
这是明白宣示，将征契丹。挞马长寿悚然心惊，但亦不敢示弱辱及使命，庄容答道：“敬当闻命。”
这话表面谦恭而其实傲慢，意思是接受挑战。皇帝颇为恼怒，再一次坚定决心，非伐辽收回石敬瑭卖掉的燕云十六州不可。
当然，两国相争，不斩来使。大国有大国的风度，所以，依然按礼款待挞马长寿，回赠礼物，善遣出境。同时遣派专使，日夜疾驰，通知奉派为“太原石岭关都部署”的郭进，加意防范，阻断赴援北汉的辽军。
郭进出身微贱，年轻时在巨鹿一家富户做佣仆，行为放荡，为人所不齿，酗酒赌钱以外，还结交绿林豪客。为防止他这样下去影响到安全，所以他的小主人秘密跟人计议，打算不利于郭进。
郭进的妻子姓竺，是个贤惠妇人，知道了小主人的密谋，便劝郭进逃亡。她说：“你有气力，也有胆子，喜欢结交朋友，这些都是你的长处，为什么不好好用它来做一番事业？时世杂乱，倒正是大丈夫成功立业的时候，俗语说得好：‘将相本无种，男儿当自强’，就看你有没有志气。”
妻子哭，丈夫也哭。郭进发誓一定要出人头地，做个荣宗耀祖、受人尊敬的英雄。于是第二天一早就离开巨鹿，投奔太原，为刘知远所识拔，由帐下小校积功升到掌管一州兵马民政的刺史，在河北、河南，捕盗安民，到处有百姓替他立碑颂德。
大宋开国，太祖皇帝用他防守河东北境，监视契丹，是朝廷独一无二备边的大将。大宋得以不受契丹的侵犯，都靠他的力量，因此太祖对他异常信任——有一年他的一个部下将官，进京叩阍，检举郭进如何贪残暴戾，而实在是诬告。太祖亲自盘问，得知实情，便对左右说道：“此人犯了过错，怕郭进杀他，所以到我这里来诬告。你们拿他送给郭进。”
郭进驭下极其严厉，此人如果送到他那里，必死无疑。太祖这样处置，就是为了尊重郭进，让他自己去杀此人。谁知不然。
“你居然敢到京里去告我，可见你的胆子不小。”郭进对此人说道，“现在接到谍报，北汉派出一支人马进犯。我派你领兵去抵挡，你如果打了胜仗，我向朝廷保荐你升官；如果失败，你就不必回来了，自己投河自尽好了。”
此人自知必死，谁知竟有这样将功赎罪，而且可以升官的机会，自然踊跃听命，带了自己亲信的部属，出境迎敌，舞枪跃马，舍死忘生般直冲敌阵，杀得对方人仰马翻，大败而逃。郭进也言而有信，保荐此人升官受赏，现在成了他部下的一员骁将——此人叫张守义。
就因为郭进能这样用人，所以他那支部队进退一体，如臂使指，运用自如。但是新派来的一名副将田钦祚，阴险狡猾，自恃是皇帝的宠臣，不大听郭进的指挥，使得他很伤脑筋。
接到朝廷的密旨，郭进自然要请田钦祚来商议。“钦祚兄，”他说，“刚刚接到诏令，说跟契丹已经决裂；如今亲征北汉，契丹一定会派重兵援助。皇帝责成我们扼守石岭关，不许契丹一兵一卒进太原。这个责任甚重，请问你有何高见？”
“那当然要听你的部署。”田钦祚说，“我看我们分兵而守，如何？”
“何谓分兵而守？”
“你带你的人马守北面，我带我的人马守南面。”
石岭关南面是太原，北面直通雁门关，北汉岂有余力进犯，所以田钦祚说愿守南面，即等于要郭进独拒北来之敌。这种骗三岁小孩的话，竟说得出口，在座诸将无不齿冷，而他本人神态自若，毫无愧色。
郭进性情刚烈，但就是拿他没有办法。心里在想，如果自己独当北面，倘或危急，田钦祚一定坐视不救，自己为他作挡箭牌还无所谓，万一失守，误国事大，个人粉身碎骨亦无补大局。这件事还须重新斟酌。
“城不可分，责任亦不可分。”他说，“田将军，我战你守如何？”
这四个字太笼统了，田钦祚不敢轻易答应，追问一句：“请明示。怎么战，怎么守？”
“估量敌情，必自北面而来，我领兵驻扎关外，遇敌迎头痛击。至于这座关嘛，”郭进抱拳说道，“就烦田将军把守。”
“噢，噢！”田钦祚双眼闪烁，又不知在打什么坏主意。
“田将军！”郭进正色说道，“果真敌自北面而来，我击敌关外，自有把握，此是以战为守。就怕契丹自正定穿井陉，西援太原，逆攻本关，那时我无法回师相救，千斤重担都在将军肩上。”
“只要守住了关就是？”
“是的。”
“其他不管？”
郭进再重重答一声：“是的。”
“我遵令就是。”
郭进点点头，向左右问道：“幕职官何在？”
找幕职官来是要立军令状。本来郭进是主帅，无须向部属表明责任。但知田钦祚奸刁，自己不立，他一定亦会推托，所以格外破例，吩咐备两份军令状，各自签押，交互收存。
就这样，田钦祚已颇为不悦。军令状是立下了，但字斟句酌，费了好半天的工夫，方始提笔写下了自己的名字，很不情愿地交给了郭进。
于是，郭进引本部人马出关，沿滹沱河布防，左军屯定襄的三会城，此地有圣阜、牧马二水合流，注入滹沱河，名为三会水，河汊纵横，地形复杂，契丹不明地形，不敢深入，所以驻兵不多。
右军屯九原山下的九原城。九原又名九京，又叫九龙冈，山峦起伏，其仞有九。九原城三面平畴，跨冈筑垒，形势险要，凭借地利，易守难攻，所以驻兵亦不多。
郭进自领中军重兵，扼守三会、九原之间，忻州北面的忻口——汉高祖刘邦七年十月，大破韩王于河东沁县，韩王信逃往匈奴。刘邦发大兵三十二万追奔逐北，但多为步兵，时值隆冬，冰天雪地中行军，既苦且慢，只有刘邦亲自率领的先锋骑兵，孤军深入，攻到平城白登山，为胡骑所围。被困七天七夜，饥寒交迫，全军将溃。幸亏陈平出了一条奇计，买通匈奴单于冒顿的爱宠阏氏，劝说冒顿减弱攻势。刘邦方得乘大雾天气，在死士保护之下突围，在平城会合大军，向南撤退。进长城到了此地，方始脱险。六军忻然欢呼，因而名为忻口。
到了隋炀帝大业十一年，北巡河东，在雁门关为突厥包围，援军疾驰，亦是到了忻口，突厥解围而去。所以忻口虽小，名气甚大。
忻口山上筑砦，就叫忻口砦。郭进平时就很重视此处，战备完固。如今自领大兵驻扎，益发将防御工事修缮得处处坚实，无隙可乘。
契丹发兵十万来援北汉，都统叫耶律沙，是辽国的名将。前军叫敌烈，年轻悍勇，为辽主耶律贤的宠臣，亲领先锋，由河北经龙泉关沿长城南下，想绕道定襄，会合北汉的人马，截断郭进的后路。
探马星夜报到忻口大营，郭进不免吃惊，亲自赶到定襄，领兵往东，从侧面拦截，走到孟县故城，得到消息，敌烈的前锋，已接近东北二十里外的白马山了。
于是郭进召集部将，商议御敌之计。“这个敌烈，年少气锐，第一仗绝不能让他得胜，否则气势越猛，以后要挡住他就吃力了。”他环视周遭，指名问一个人说，“熊大行，你有什么计策？”
这熊大行是郭进帐下有名的一员战将，沉着骠捷，足智多谋，最长于奇袭。这时他想了一下答道：“敌烈虽勇，孤军深入，犯了兵家的大忌；而且他地形不见得熟，这就是弱点。于今对方情况还不甚清楚，到底设伏引他，还是明攻暗袭，只有临阵而定。”
“都帅，”另外一个跟熊大行一样，官拜都虞候，名叫何庆奇的说，“兵贵神速。如果谋定后动，可能错失时机，请都帅先发兵要紧。”
何庆奇跟熊大行的交情最厚，每上战阵，互相支援，既不会争功，更不会坐视不救，所以郭进立刻作了决定：“熊大行的话不错，不妨临事见机而定，就派你们俩，各带三千人马，协同迎敌。”
领了将令，点齐人马，连夜行军。到达白马山顶，天色已经微明。熊大行下令暂息待命。命令中规定两点：第一，人马都择隐蔽之处躲藏，不准有旌旗外露。第二，不准埋锅造饭，以免炊烟四起，为敌人发觉，干粮不足，大家平均分配，暂时充饥。
部署已定，天色大亮，熊大行跟何庆奇两人，策马上了高冈，天朗气清，视界甚远。山下只见一水映带，对岸尘沙大起，隐隐有刀光鞭影，是敌烈的先锋赶来了。
不但是敌烈的先锋，耶律沙唯恐他轻骑躁进，特意率领中军，连夜赶到，临河驻军。
找了个当地的土著来，由耶律沙亲自打听地形。“那叫什么名字？”他用马鞭指着横亘在面前的一道河问。
“这是牧马水的支流，名叫兴龙泉。”
“对面那座山呢？”
“那座山叫白马山，又叫作白马岭。”
“岭上有军队没有？”
“只有不到二十个人。专门在瞭望的。”
耶律沙细细看了半天，果然不曾发现有任何重军扼守迹象。
回到帐中，敌烈来见。“都统，”他说，“刚才那个‘蛮子’的话，你听见了。既然白马岭并无守军，还不趁此机会渡河过岭？”
“且慢！”耶律沙说，“等耶律斜轸到了再说。”
耶律斜轸是副都统，率领大军，押着辎重在后面，行军不快，敌烈哪里肯等？
“都统！”他大摇其头，“这是大好时机。等副都统的大队到达，总在两天以后。这两天之中，如果宋军开到，不但白马岭过不去，而且居高临下俯攻，我们会吃大亏。”
“不，不！我们是赴援北汉，大阵仗还在后头，不必争在一时。等耶律斜轸到了，大家从长计议。”
“都统，你太持重了，坐失良机，太可惜了。无论如何要照我的办法。”
由于敌烈坚持己见，耶律沙颇为苦恼。因为监军的身份，代表辽主耶律贤决定战略，同时监督都统进取，权柄甚大，如果他力持定见，将来追究责任，都是敌烈一个人的话，自己有口难言，因而考虑下来，只好听从他的要求。
话虽如此，还是先要问个明白：“将军，你打算如何进攻？”
“我先把部队拉过河去扎营——”
“慢来，慢来！”耶律沙抢着问说，“你是背水列阵？”
“对了。”
“这怎么可以？”耶律沙大摇其头。
“怎么不可以？倒要请教都统。”
“背水列阵，兵家大忌，万一兵败，后无退路，如之奈何？”
敌烈一听“兵败”二字，怫然不悦：“都统，你怎么出此不祥之言？我大辽铁骑，纵横无敌，只是不免骄慢。我现在背水列阵，示部卒以有进无退，人人奋发，个个当先，何患不能一鼓作气攻下白马岭。”
“这亦是一说。不过兵法‘多算胜’，好的地方要算，坏的地方更要算。万一不如人意，总要先筹一条退路。”
“用不着！”敌烈遥遥南指，“白马岭不过数十戍卒，大兵一到，望风而逃，何须算得？”
“我是说万一的话。万一兵败，责任谁属？”
敌烈勃然变色。“自然是我。”他悻悻然地说，“都统，你如果不信，我立军令状。”
这原是一句气话，而在耶律沙却正中下怀，立即答道：“好！请立状。”
于是敌烈气鼓鼓地立下军令状，声明倘或兵败，愿负全责。写完将笔一掷，却又问道：“都统，我胜了呢？”
“那还用说，我设宴庆功，飞报天赞皇帝，为你特请重赏。”
“这都在其次。我若胜了时，都统须以一物谢我。”
耶律沙摸一摸头笑道：“除却此物，都可奉赠。”
“我又何至于要都统的脑袋？”敌烈向他腰间一指，“等我得胜归来，都统那把刀是我的。”
那把刀名为缅刀，百炼钢化作绕指柔，平时围在腰间，用个搭瓣扣住，要用时只解下来使劲一抖，自然挺直。刀薄如纸，锋利无比，是耶律沙防身的利器，心爱异常，但此时自无吝惜之理，便即解了下来，双手一托。
“将军，预贺你旗开得胜，此时便即奉赠。”
敌烈大喜，深深一揖，将刀接了过来，大言不惭地说：“迟早必承都统割爱，我就拜谢了。”
于是敌烈即时点兵，准备渡过兴龙泉。但既无桥梁，又无舟船，幸亏耶律沙支持，下令全军，砍伐大木，连夜赶制一座活动浮桥。这一下耽误了整整一天，第二天傍晚才得完成，只是天色已迟，渡过河去，扎营不便。敌烈下令，三鼓起身，四鼓饭罢，五鼓渡河，天明以前，所部一万人马，都须到达对岸，违令者，立斩无赦。
在此同时，熊大行与何庆奇亦在计议。宋军在白马岭上的深箐密林中，已潜伏了两天一夜，干粮早已吃光，但仍不准举火造饭，只派干当官下山采办粮食，就地烧煮，运上岭来，将就食用。
对岸的动态，自然都在他们监视之下。同时派出探子，渡河侦察。起先接到的报告是：耶律沙和敌烈只是前锋，大队人马还在后面。何庆奇认为敌军一时还不会进攻，建议凭河固守，一方面开始构筑坚垒，一方面请求增援，但熊大行的见解不同。
“敌烈年轻躁进，好大喜功，我们要引诱他渡河，然后以逸待劳打他一个措手不及。如果凭河筑垒，我们的兵一露面，对方知我有备，不来上当，势必等全军到齐，大举进扑。那样子，对我们大为不利。”
“刘，可是汉姓？”
挞马长寿不能不答一声：“是！”
“那就是了！既是汉人，应奉本朝正朔，与辽国何干，劳你来问？”
“不然，辽与北汉约为父子，子国受欺，我国不能不问。”
“这是北汉刘氏忘本，为我汉人之羞。如今九国归地，独独北汉负隅逆命，我自然要兴问罪之师。”皇帝说道，“先帝开宝八年，你国遣派涿州刺史耶律琮，致书我国边臣，要求通好。自此以来，两国化干戈为玉帛。我愿贵使转告贵国国主，河东为大宋的版图，所当必取，如果贵国不加干涉，两国和好如初，不然，只有兵戎相见了。”
“大皇帝何出此言？辽国虽小，应当周旋。”
挞马长寿的语气很硬，那就无可再谈了。皇帝微笑说道：“寄语贵国国主，来年暮春，会辽东，如何？”
这是明白宣示，将征契丹。挞马长寿悚然心惊，但亦不敢示弱辱及使命，庄容答道：“敬当闻命。”
这话表面谦恭而其实傲慢，意思是接受挑战。皇帝颇为恼怒，再一次坚定决心，非伐辽收回石敬瑭卖掉的燕云十六州不可。
当然，两国相争，不斩来使。大国有大国的风度，所以，依然按礼款待挞马长寿，回赠礼物，善遣出境。同时遣派专使，日夜疾驰，通知奉派为“太原石岭关都部署”的郭进，加意防范，阻断赴援北汉的辽军。
郭进出身微贱，年轻时在巨鹿一家富户做佣仆，行为放荡，为人所不齿，酗酒赌钱以外，还结交绿林豪客。为防止他这样下去影响到安全，所以他的小主人秘密跟人计议，打算不利于郭进。
郭进的妻子姓竺，是个贤惠妇人，知道了小主人的密谋，便劝郭进逃亡。她说：“你有气力，也有胆子，喜欢结交朋友，这些都是你的长处，为什么不好好用它来做一番事业？时世杂乱，倒正是大丈夫成功立业的时候，俗语说得好：‘将相本无种，男儿当自强’，就看你有没有志气。”
妻子哭，丈夫也哭。郭进发誓一定要出人头地，做个荣宗耀祖、受人尊敬的英雄。于是第二天一早就离开巨鹿，投奔太原，为刘知远所识拔，由帐下小校积功升到掌管一州兵马民政的刺史，在河北、河南，捕盗安民，到处有百姓替他立碑颂德。
大宋开国，太祖皇帝用他防守河东北境，监视契丹，是朝廷独一无二备边的大将。大宋得以不受契丹的侵犯，都靠他的力量，因此太祖对他异常信任——有一年他的一个部下将官，进京叩阍，检举郭进如何贪残暴戾，而实在是诬告。太祖亲自盘问，得知实情，便对左右说道：“此人犯了过错，怕郭进杀他，所以到我这里来诬告。你们拿他送给郭进。”
郭进驭下极其严厉，此人如果送到他那里，必死无疑。太祖这样处置，就是为了尊重郭进，让他自己去杀此人。谁知不然。
“你居然敢到京里去告我，可见你的胆子不小。”郭进对此人说道，“现在接到谍报，北汉派出一支人马进犯。我派你领兵去抵挡，你如果打了胜仗，我向朝廷保荐你升官；如果失败，你就不必回来了，自己投河自尽好了。”
此人自知必死，谁知竟有这样将功赎罪，而且可以升官的机会，自然踊跃听命，带了自己亲信的部属，出境迎敌，舞枪跃马，舍死忘生般直冲敌阵，杀得对方人仰马翻，大败而逃。郭进也言而有信，保荐此人升官受赏，现在成了他部下的一员骁将——此人叫张守义。
就因为郭进能这样用人，所以他那支部队进退一体，如臂使指，运用自如。但是新派来的一名副将田钦祚，阴险狡猾，自恃是皇帝的宠臣，不大听郭进的指挥，使得他很伤脑筋。
接到朝廷的密旨，郭进自然要请田钦祚来商议。“钦祚兄，”他说，“刚刚接到诏令，说跟契丹已经决裂；如今亲征北汉，契丹一定会派重兵援助。皇帝责成我们扼守石岭关，不许契丹一兵一卒进太原。这个责任甚重，请问你有何高见？”
“那当然要听你的部署。”田钦祚说，“我看我们分兵而守，如何？”
“何谓分兵而守？”
“你带你的人马守北面，我带我的人马守南面。”
石岭关南面是太原，北面直通雁门关，北汉岂有余力进犯，所以田钦祚说愿守南面，即等于要郭进独拒北来之敌。这种骗三岁小孩的话，竟说得出口，在座诸将无不齿冷，而他本人神态自若，毫无愧色。
郭进性情刚烈，但就是拿他没有办法。心里在想，如果自己独当北面，倘或危急，田钦祚一定坐视不救，自己为他作挡箭牌还无所谓，万一失守，误国事大，个人粉身碎骨亦无补大局。这件事还须重新斟酌。
“城不可分，责任亦不可分。”他说，“田将军，我战你守如何？”
这四个字太笼统了，田钦祚不敢轻易答应，追问一句：“请明示。怎么战，怎么守？”
“估量敌情，必自北面而来，我领兵驻扎关外，遇敌迎头痛击。至于这座关嘛，”郭进抱拳说道，“就烦田将军把守。”
“噢，噢！”田钦祚双眼闪烁，又不知在打什么坏主意。
“田将军！”郭进正色说道，“果真敌自北面而来，我击敌关外，自有把握，此是以战为守。就怕契丹自正定穿井陉，西援太原，逆攻本关，那时我无法回师相救，千斤重担都在将军肩上。”
“只要守住了关就是？”
“是的。”
“其他不管？”
郭进再重重答一声：“是的。”
“我遵令就是。”
郭进点点头，向左右问道：“幕职官何在？”
找幕职官来是要立军令状。本来郭进是主帅，无须向部属表明责任。但知田钦祚奸刁，自己不立，他一定亦会推托，所以格外破例，吩咐备两份军令状，各自签押，交互收存。
就这样，田钦祚已颇为不悦。军令状是立下了，但字斟句酌，费了好半天的工夫，方始提笔写下了自己的名字，很不情愿地交给了郭进。
于是，郭进引本部人马出关，沿滹沱河布防，左军屯定襄的三会城，此地有圣阜、牧马二水合流，注入滹沱河，名为三会水，河汊纵横，地形复杂，契丹不明地形，不敢深入，所以驻兵不多。
右军屯九原山下的九原城。九原又名九京，又叫九龙冈，山峦起伏，其仞有九。九原城三面平畴，跨冈筑垒，形势险要，凭借地利，易守难攻，所以驻兵亦不多。
郭进自领中军重兵，扼守三会、九原之间，忻州北面的忻口——汉高祖刘邦七年十月，大破韩王于河东沁县，韩王信逃往匈奴。刘邦发大兵三十二万追奔逐北，但多为步兵，时值隆冬，冰天雪地中行军，既苦且慢，只有刘邦亲自率领的先锋骑兵，孤军深入，攻到平城白登山，为胡骑所围。被困七天七夜，饥寒交迫，全军将溃。幸亏陈平出了一条奇计，买通匈奴单于冒顿的爱宠阏氏，劝说冒顿减弱攻势。刘邦方得乘大雾天气，在死士保护之下突围，在平城会合大军，向南撤退。进长城到了此地，方始脱险。六军忻然欢呼，因而名为忻口。
到了隋炀帝大业十一年，北巡河东，在雁门关为突厥包围，援军疾驰，亦是到了忻口，突厥解围而去。所以忻口虽小，名气甚大。
忻口山上筑砦，就叫忻口砦。郭进平时就很重视此处，战备完固。如今自领大兵驻扎，益发将防御工事修缮得处处坚实，无隙可乘。
契丹发兵十万来援北汉，都统叫耶律沙，是辽国的名将。前军叫敌烈，年轻悍勇，为辽主耶律贤的宠臣，亲领先锋，由河北经龙泉关沿长城南下，想绕道定襄，会合北汉的人马，截断郭进的后路。
探马星夜报到忻口大营，郭进不免吃惊，亲自赶到定襄，领兵往东，从侧面拦截，走到孟县故城，得到消息，敌烈的前锋，已接近东北二十里外的白马山了。
于是郭进召集部将，商议御敌之计。“这个敌烈，年少气锐，第一仗绝不能让他得胜，否则气势越猛，以后要挡住他就吃力了。”他环视周遭，指名问一个人说，“熊大行，你有什么计策？”
这熊大行是郭进帐下有名的一员战将，沉着骠捷，足智多谋，最长于奇袭。这时他想了一下答道：“敌烈虽勇，孤军深入，犯了兵家的大忌；而且他地形不见得熟，这就是弱点。于今对方情况还不甚清楚，到底设伏引他，还是明攻暗袭，只有临阵而定。”
“都帅，”另外一个跟熊大行一样，官拜都虞候，名叫何庆奇的说，“兵贵神速。如果谋定后动，可能错失时机，请都帅先发兵要紧。”
何庆奇跟熊大行的交情最厚，每上战阵，互相支援，既不会争功，更不会坐视不救，所以郭进立刻作了决定：“熊大行的话不错，不妨临事见机而定，就派你们俩，各带三千人马，协同迎敌。”
领了将令，点齐人马，连夜行军。到达白马山顶，天色已经微明。熊大行下令暂息待命。命令中规定两点：第一，人马都择隐蔽之处躲藏，不准有旌旗外露。第二，不准埋锅造饭，以免炊烟四起，为敌人发觉，干粮不足，大家平均分配，暂时充饥。
部署已定，天色大亮，熊大行跟何庆奇两人，策马上了高冈，天朗气清，视界甚远。山下只见一水映带，对岸尘沙大起，隐隐有刀光鞭影，是敌烈的先锋赶来了。
不但是敌烈的先锋，耶律沙唯恐他轻骑躁进，特意率领中军，连夜赶到，临河驻军。
找了个当地的土著来，由耶律沙亲自打听地形。“那叫什么名字？”他用马鞭指着横亘在面前的一道河问。
“这是牧马水的支流，名叫兴龙泉。”
“对面那座山呢？”
“那座山叫白马山，又叫作白马岭。”
“岭上有军队没有？”
“只有不到二十个人。专门在瞭望的。”
耶律沙细细看了半天，果然不曾发现有任何重军扼守迹象。
回到帐中，敌烈来见。“都统，”他说，“刚才那个‘蛮子’的话，你听见了。既然白马岭并无守军，还不趁此机会渡河过岭？”
“且慢！”耶律沙说，“等耶律斜轸到了再说。”
耶律斜轸是副都统，率领大军，押着辎重在后面，行军不快，敌烈哪里肯等？
“都统！”他大摇其头，“这是大好时机。等副都统的大队到达，总在两天以后。这两天之中，如果宋军开到，不但白马岭过不去，而且居高临下俯攻，我们会吃大亏。”
“不，不！我们是赴援北汉，大阵仗还在后头，不必争在一时。等耶律斜轸到了，大家从长计议。”
“都统，你太持重了，坐失良机，太可惜了。无论如何要照我的办法。”
由于敌烈坚持己见，耶律沙颇为苦恼。因为监军的身份，代表辽主耶律贤决定战略，同时监督都统进取，权柄甚大，如果他力持定见，将来追究责任，都是敌烈一个人的话，自己有口难言，因而考虑下来，只好听从他的要求。
话虽如此，还是先要问个明白：“将军，你打算如何进攻？”
“我先把部队拉过河去扎营——”
“慢来，慢来！”耶律沙抢着问说，“你是背水列阵？”
“对了。”
“这怎么可以？”耶律沙大摇其头。
“怎么不可以？倒要请教都统。”
“背水列阵，兵家大忌，万一兵败，后无退路，如之奈何？”
敌烈一听“兵败”二字，怫然不悦：“都统，你怎么出此不祥之言？我大辽铁骑，纵横无敌，只是不免骄慢。我现在背水列阵，示部卒以有进无退，人人奋发，个个当先，何患不能一鼓作气攻下白马岭。”
“这亦是一说。不过兵法‘多算胜’，好的地方要算，坏的地方更要算。万一不如人意，总要先筹一条退路。”
“用不着！”敌烈遥遥南指，“白马岭不过数十戍卒，大兵一到，望风而逃，何须算得？”
“我是说万一的话。万一兵败，责任谁属？”
敌烈勃然变色。“自然是我。”他悻悻然地说，“都统，你如果不信，我立军令状。”
这原是一句气话，而在耶律沙却正中下怀，立即答道：“好！请立状。”
于是敌烈气鼓鼓地立下军令状，声明倘或兵败，愿负全责。写完将笔一掷，却又问道：“都统，我胜了呢？”
“那还用说，我设宴庆功，飞报天赞皇帝，为你特请重赏。”
“这都在其次。我若胜了时，都统须以一物谢我。”
耶律沙摸一摸头笑道：“除却此物，都可奉赠。”
“我又何至于要都统的脑袋？”敌烈向他腰间一指，“等我得胜归来，都统那把刀是我的。”
那把刀名为缅刀，百炼钢化作绕指柔，平时围在腰间，用个搭瓣扣住，要用时只解下来使劲一抖，自然挺直。刀薄如纸，锋利无比，是耶律沙防身的利器，心爱异常，但此时自无吝惜之理，便即解了下来，双手一托。
“将军，预贺你旗开得胜，此时便即奉赠。”
敌烈大喜，深深一揖，将刀接了过来，大言不惭地说：“迟早必承都统割爱，我就拜谢了。”
于是敌烈即时点兵，准备渡过兴龙泉。但既无桥梁，又无舟船，幸亏耶律沙支持，下令全军，砍伐大木，连夜赶制一座活动浮桥。这一下耽误了整整一天，第二天傍晚才得完成，只是天色已迟，渡过河去，扎营不便。敌烈下令，三鼓起身，四鼓饭罢，五鼓渡河，天明以前，所部一万人马，都须到达对岸，违令者，立斩无赦。
在此同时，熊大行与何庆奇亦在计议。宋军在白马岭上的深箐密林中，已潜伏了两天一夜，干粮早已吃光，但仍不准举火造饭，只派干当官下山采办粮食，就地烧煮，运上岭来，将就食用。
对岸的动态，自然都在他们监视之下。同时派出探子，渡河侦察。起先接到的报告是：耶律沙和敌烈只是前锋，大队人马还在后面。何庆奇认为敌军一时还不会进攻，建议凭河固守，一方面开始构筑坚垒，一方面请求增援，但熊大行的见解不同。
“敌烈年轻躁进，好大喜功，我们要引诱他渡河，然后以逸待劳打他一个措手不及。如果凭河筑垒，我们的兵一露面，对方知我有备，不来上当，势必等全军到齐，大举进扑。那样子，对我们大为不利。”
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