第18章
在谷中的何庆奇，从林震一行出发以后，就已拟定了行动的计划。他决定尽可能在这一夜脱困，一方面是由于声东击西之计，逐步收效，增加了他的信心；另一方面他认为能由谷底而上高山，哪怕遭遇强敌，力战而死，也比釜底游鱼般坐困在谷中好得多。
行动计划要根据各种情况来拟定。第一步要看林震他们上得去上不去。能上得去，便证明这条路确是一条路。
第二步要看林震他们是不是能从东面到达西北面？如果能够到达，就表示葫芦关的戒备不严。照他的估计，葫芦关经先前的一阵佯攻而又似知难而退的做作，可以使敌人误信危机已经过去，松弛了警戒。
第三步，最要紧的是看有没有信号，如果没有信号，表示林震一行“全军覆没”，那么，西北方向的情况就是不可测的了！不过可以猜想得到，对方人数一定很多，不然，自己这方面不至于一个人都逃不掉。同时谷底当然也还在敌人监视之下，想逃是不可能的。
如果是这样，唯有另作打算，或者怙守待机，或者力攻南口。只要有信号来，哪怕三个人都逃掉了，至少也可以证明西北方面的监视哨，已经不存在，敌哨的位置已为林震所占领。
现在听到发射的是响箭，更见得林震已控制了一切，所以明目张胆地报信，而且逃掉的只有一个人，等他回营报信，调遣大队来拦截，已是天亮以后的事。此时不走，更待何时？
唯一的顾虑是，南口之外，有大批契丹兵在，发现自己这方面的行动，可能会入谷追击。
这一层他早就想过，并没有万无一失的善策，必要时得牺牲少数人掩护大家撤退。这是他不忍心的事，所以一直没有宣布详细的计划，只做了一个提示：可能随时要突围，各人预备，保持精力。而此刻必须要做一个决定了。
当断不断，必成祸害。他立即召集四名队长——两百多人自退入谷中，已重新编组，分为四队，由两名虞候、一名干当官、一名副军头充任队长。
这四名队长是知道林震这一行的任务的，两支响箭表示什么，亦都了解，原知今夜就要突围，此刻所要听取的，只是行动的步骤。
“我打算分三批撤退，第一批撤两队，第二批撤一队半，最后撤半队。弓箭手都集中在第二批，以防万一。”
何庆奇的计划是，第三批的半队，仍旧在南口最前面行疑兵之计，第二批在后面列阵，防敌人自南口冲入，便用强弓硬弩，将他们挡住，好掩护第一批撤退。
“第一批撤完，第二批跟着撤，这靠第三批掩护。不过，”他用很沉重的声音说，“第三批就全靠自己了，如果能够顺利撤出，便是大功。”
意在言外，撤不出就得牺牲在谷中。第四队队长立即答道：“我那里拨半队出来，另外半队我自己带，最后撤。”他紧接着又说，“理当如此，大家不要跟我争。”
他所说的“理当如此”，只有何庆奇了解。因为虞候参赞军务，干当官办理运粮补给等职司，都算幕僚，只有第四队队长这个姓朱的副军头，是正式的带兵官，那就理当他担任最吃重、最危险的战斗任务。
“这话也是！大家不必跟他争。”何庆奇又说，“第二批由我带，你们也不必跟我争。”
第二批是带领弓箭手。万一敌军冲入，掩护第一批，以及保卫自己这一队半，责任甚重，当然要由善于指挥作战的来担任领队，所以大家也都不敢跟他争。
“第一批由你领队。”何庆奇向第一队队长陆虞候说，“如果我走不脱，你代理我的职务。”说着环视其余诸人，表示已指定了继承者。
“是！”陆虞候很严肃地答应。
“分头去挑人！动作要秘密——要快——”
临时的编组，很快地完成了。最精悍而又善于白刃搏击的一小队，由朱副军头率领，挡住南口；弓箭手集中在何庆奇手下，在中路严阵以待；陆虞候带领撤退的一大队人，都是比较弱的。这就是说，如果谷中有变，抵挡不住，则精锐尽丧，逃出去的那批人不大中用，能够有何作为，就很难说了。
不过，这批人要逃出去，却因为林震一行驱除了契丹监视哨，算是移去了一个极大的障碍，行动相当方便自由。更因为留下了一根现成的钩索，攀缘亦不费事。陆虞候也是颇能干的人，身先士卒，缘绳而上，指挥先登的四五个人，挑选适当的地点，又放下两根钩索，等于一共有三条上岭之路，不消半个时辰，上百人都已脱困。不幸地摔落了两个人：一个脑浆迸流，当即丧命；另一个摔断了大腿，大概一则不愿受苦，再则不愿成为全队的拖累，竟用随身所携的短刀自戕了。
这就该轮到何庆奇的弓箭手撤退了。事到临头，他却有些踌躇，派人将朱副军头找了来说：“已成功一半了，我们一起走吧！”
“我倒也想走。上岭去转败为胜，说不定还可以好好干一场。不过，我不能走，一走就露了马脚，反而‘引鬼进门’。敌人在谷外看得很紧。”
“那，我们走了。你又如何？”
“看情形。”朱副军头说，“请将军将弓箭留给我。”
“那当然。”何庆奇留下三十把弓，三十壶箭——朱副军头的人，只有那么多。
“将军！”朱副军头问，“下一步的打算如何？”
这就难回答了。现在只求脱困，岭上的情势还不大明了，自己弟兄的体力又是如何，要看各种情况才能决定进止，或者突袭葫芦关，或者觅路回营。
想了一下，何庆奇老实答道：“此刻我说不出一个究竟。不过，我在岭上一定留上步哨，等你上岭，跟你联络。你多保重！”
“是了。”朱副军头说，“将军珍重。”他紧接着又问：“将军，我这里一共二十八个人，连我一共二十九，名字你都记得吗？”
听得这话，何庆奇悚然一惊。他懂得朱副军头的用意，这二十九个人断后，预备牺牲在谷中了！将来奏报旌奖，如果遗漏一个人，怎么对得起在天的忠魂？
这一点何庆奇是疏忽了，不过可以补救，却不必承认疏忽，免得影响士气；“我当然都记住了他们的名字。”他说，“为了确实起见，再重新核对一次。”
此时此地，并无纸笔可以记载，但多派几个人记忆也是一样。何庆奇指定左右数人，每人各记最后扼守的健儿数人。这要花费一些时间。等记认明白，朱副军头不敢再耽搁他的工夫，连连催促，从速上岭。
经过这一番患难，同袍的感情，越觉深厚。何庆奇心里在想：两百人绝处逢生，能够脱困，独独这三十个人不能不牺牲，无论如何是件令人不甘心的事。所以一面督促大家缘绳而上，一面念兹在兹地在思索，怎么样能让这三十个人也安然撤退。
一直到都上了岭，还未筹得善策，而自己所领的这批人，何去何从，却必须做一决定，因而不得不抛开谷底，将心思用在应付眼前。
于是他先观察环境，往前望是葫芦关，往后望是敌人的营盘。右面山峰起伏，似乎绵延无尽；左面就是谷底，遥望对山，影影绰绰似乎有一两条人影，当然是林震一行，突袭得手以后，留下人在看守着。
然则，林震呢？他自语着：要设法先跟他取得联络才好。
这是初步的一个决定。看看天上，照北斗星的方位来说，即将日出。天光一亮，一百多人这样大一个目标，过于显豁，必为敌人所发现，那时再觅路逃避，就嫌太晚了。
转念到此，相当焦急，一急急出了一个主意，不暇多作考虑，将陆虞候找了来，断然下令：“咱们硬夺葫芦关！”
“是！”陆虞候问道，“怎么夺法？请交代下来，好赶快动手。”
“只有见机行事。先往前走，到关前再看。”
说着，他与陆虞候走在前面，一百多人跟随而进。到葫芦关已清晰可见时，天色突然暗了下来，这是太阳将升上大地的征兆，时间真的不多了！
“停步！”陆虞候突然喊道，“前面有人。”
何庆奇也看到了，只是天正暗，影子若隐若现，辨不清敌我。“不要莽撞。”他按住陆虞候正在抽箭的手，“也许是自己人！”
陆虞候被提醒了，倒惊出一身冷汗：若非何庆奇制止，冷箭一定会伤了自己人。
于是手从箭壶上移开，轻轻拍了三掌，这是暗头里招呼自己人的信号。果然，前面也回了三下掌声。
何庆奇松了口气：“好了，联络上了。不知道是不是林震？”
大家都站着等待，等那条影子渐近，何庆奇首先看出，身影挺拔矫捷，纵跃轻灵，十之八九是何小虎。
果然，一声：“爷！”带着欢笑扑到面前的，正是何小虎。“爷、爷！”他不知因何兴奋，又笑又喘，以至于话都堵塞在喉头了。
在何庆奇周围的人，见此光景，料知必有极好的消息，无不既高兴，又着急，急着要探问究竟。却不能催，一催他会说不出话。
“小虎！”陆虞候拍拍他的肩说，“沉住气！定下心来，慢慢儿说！”
何小虎心里很乱，意想不到的奇遇，每一点都重要，每一点都有趣，不知从哪里说起，定一定心，找到一句话来开头：“孙副都头要来了！”
“怎么？”这一下轮到何庆奇张口结舌，如堕五里雾中。
话不说不明，从头说起，却又太费时间，不过总算已开了头，下面的话就比较容易说了。“这山上另有一条极隐秘的路，通到白马山下的飞凤村，这条路是弯弯曲曲极难走的一个山洞，孙副都头带着人来过一次，走通了。”何小虎又兴奋了，说话有些结巴，“他回去搬兵去了，很快就会到。”
“有这样的事？”何庆奇不信，“你怎么知道的？”
“孙副都头派了两个人留守，是他们告诉我的。”
“人在哪里？”
“在葫芦关东面，一个山洞里。”何小虎说，“两个人，我认得一个，是孙副都头身边的杨信。另外一个我不认识，这个人受伤了。”
“怎么呢？”
“遇见了契丹兵。”何小虎说，“杨信告诉我说，孙副都头只带了很少的人，出了九曲洞，设下疑兵。山腰的敌人，发现旗子，派人上来查。杨信他们两个人奉到命令，只许躲，不许跟敌人照面，所以东逃西躲，误打误撞逃到这一带。躲到夜里，想回洞口去等孙副都头，哪知那个兄弟摔了一跤，跌得很重，脑袋都磕破了。”
何小虎很起劲地在讲，何庆奇只是很仔细地倾听。一面听，一面想，有了许多了解，也有了好些疑问。如果这些疑问都能按照自己的希望消除，他决定要展开一番作为。
于是他开始发问：“小虎，林震呢？”
“他不是往那面去了？”何小虎答道，“当时他派我一个人去查发现的血迹。因为裹伤的布，是从我们的军服上撕下来的，所以可以断定是自己人。”
“你如果没有什么发现呢？”
“他让我回到上岭的那个地方，看情形办。”
何庆奇几乎可以判断确定，林震一行必在原处，而且必已发现自己这面大队的行动，或许会来归队。不然，派个人去也一定可以联络得上，总之林震的那一小队，一时不会有危险，且先抛开再说。眼前要弄清楚的是，九曲洞这方面的情况。“杨信他们在哪里？”他问。
“喏！”何小虎指着葫芦关的东北方向说，“在那面，藏在一个极隐秘的山洞里面。”
“你怎么找到的？”
“不是我找到他们，是杨信发现我。他出来找水，见我经过，突然从林子里跳了出来，倒吓了我一大跳。”
“这么说，九曲洞口的情形，他们也不知道？”
“是的。”
“那么，九曲洞的出口，是否已让契丹兵发现，派人守在那里，甚至孙副都头搬来的兵，已落入他们的掌握，都不清楚？”
“是的。”何小虎答道，“不过不要紧。杨信告诉我，出口之处，十分隐秘，即使契丹兵发现了，也只当寻常一个山洞，不会想到是一条秘密通路。至于孙副都头的人，照路程时间算，最快也要到天亮才会到。”
“嗯，嗯！”何庆奇将各种情况合在一起细想一想，大致了然。但为了确实，还得要问一问，“杨信他们的形迹，果真未落入契丹兵眼中？”
“是，杨信是这么说的。”
“然而，所设的疑兵，是让契丹兵发现了？”
“那当然。”
这就有一个疑问了。契丹兵只发现宋军旗帜，而空山无人，当然要研究：这些旗帜是怎么来的？旗帜不会凭空插上去。自然有人！人在哪里？
易地而处，何庆奇自问：遇到这样的情形会置之不问吗？不会，一定派兵搜索。
这样一想，便觉不妙。契丹兵是否已经派兵搜索过，谁也不知道，还得从时间上去判断。
“那是什么时候的事？”
“爷是说，杨信他们遇见契丹兵的时候吗？”
“是的。”
“昨天中午。”何小虎说，“他们捉迷藏似的，整整搞了一下午。”
听得这一回答，何庆奇精神一振。因为照此判断，只有少数侦察的契丹兵，在四处找寻。换句话说，一直到傍晚，尚无大队搜索的契丹兵上山。入夜以后，当然不会有行动，而敌将根据侦察的报告，很可能在天亮以后，派出大队。各种时机凑合在一起，从此刻到午饭以前的几个时辰，必有一连串发现，一连串遭遇，一连串的战斗。
强弱之势虽不同，但自己这方面：第一，掌握了先机，这是最宝贵的一个退可以自保、进可以克敌的因素；第二，地利上比较占优势；而况第三，还有后援的部队。
局势大有可为。只是需非常精细小心，将有限的人力，作最大的运用，同时对于地形亦应该有充分的了解，才能凭险设伏，以寡敌众。
“弟兄们，”他用兴奋而沉着的声音说，“我们不但已经死中求活，而且还可以败中取胜。不过，一个人要抵几个人用，大家拿精神出来！”
此言一出，个个不自觉地将胸一挺，有的还轻轻答应着。
“葫芦关上的敌人不会多，我们不妨硬夺。”何庆奇说，“现在听我分配。”
何庆奇下令：第一，陆虞候带八十人攻葫芦关，一半攻击，一半接应，接应的要守住关口，截杀逃出来的契丹兵。得手以后，迅即消除坡道上的障碍物。
第二，派人回到谷中去会朱副军头，将一切新的情况告诉他。只看葫芦关得手，合力消除障碍，撤退入关。
第三，派何小虎带两个人去会杨信，一起守住九曲洞口，等孙炎星一到，引领他们到葫芦关会齐。如果一时等不到，应派人到葫芦关联络。
第四，派人联络林震，到葫芦关报到，同时要设下一条联络线，将西面一带的敌情，随时通知陆虞候。
分派已毕，何庆奇攀上高冈，相度地势，发现东面山腰中隐隐一条往北的路，此外暗沉沉一片浓翠，看不出什么北进的途径。敌人如果黎明以后，派大队入山搜索，舍此路无他。
形势既明，要思索阻敌的方略。何庆奇胸头有一团晓风所吹不冷的热切雄心，等夺下葫芦关，孙炎星率队赶到，而朱副军头那三十名精悍选锋，又能脱困，诸事凑手，很可以大干一场。既然如此，山腰一径，能为敌所用，亦能为己所用，不必堵塞——像葫芦关的坡道，起先固可阻敌南下，而如今却成了自己这方面的障碍。塞路的措施，有利有弊，需要好好考虑。
继而转念，目前自己的兵力甚单，虽然凭险设伏，可以阻敌一时，只恐不能持久。首先，到现在为止，大家还不能饱餐一顿，只靠少数干粮，何能应付长时间的僵持？其次，每人一壶箭已用一半，无从补充，就跟赤手空拳一样。因此，塞路之举，不妨作为救急之计，预先有所准备，到那时候，伏兵能将敌人吓退最好，否则就顾不得以后，只好先保住眼前再说。
宗旨一定，毫不怠慢，亲自指挥，分两方面部署：一面指定隐蔽之处，分派弓箭手埋伏；一面自己带人绕到山路上，选定山坡上两株枝叶茂密的百年古松，刀斧齐施，由外向内，伐出一道三角形的缺口——到了紧要关头，只需狠狠加上两斧，两株松树就会向外折倒，横卧山路，挡住敌人。
行动计划要根据各种情况来拟定。第一步要看林震他们上得去上不去。能上得去，便证明这条路确是一条路。
第二步要看林震他们是不是能从东面到达西北面？如果能够到达，就表示葫芦关的戒备不严。照他的估计，葫芦关经先前的一阵佯攻而又似知难而退的做作，可以使敌人误信危机已经过去，松弛了警戒。
第三步，最要紧的是看有没有信号，如果没有信号，表示林震一行“全军覆没”，那么，西北方向的情况就是不可测的了！不过可以猜想得到，对方人数一定很多，不然，自己这方面不至于一个人都逃不掉。同时谷底当然也还在敌人监视之下，想逃是不可能的。
如果是这样，唯有另作打算，或者怙守待机，或者力攻南口。只要有信号来，哪怕三个人都逃掉了，至少也可以证明西北方面的监视哨，已经不存在，敌哨的位置已为林震所占领。
现在听到发射的是响箭，更见得林震已控制了一切，所以明目张胆地报信，而且逃掉的只有一个人，等他回营报信，调遣大队来拦截，已是天亮以后的事。此时不走，更待何时？
唯一的顾虑是，南口之外，有大批契丹兵在，发现自己这方面的行动，可能会入谷追击。
这一层他早就想过，并没有万无一失的善策，必要时得牺牲少数人掩护大家撤退。这是他不忍心的事，所以一直没有宣布详细的计划，只做了一个提示：可能随时要突围，各人预备，保持精力。而此刻必须要做一个决定了。
当断不断，必成祸害。他立即召集四名队长——两百多人自退入谷中，已重新编组，分为四队，由两名虞候、一名干当官、一名副军头充任队长。
这四名队长是知道林震这一行的任务的，两支响箭表示什么，亦都了解，原知今夜就要突围，此刻所要听取的，只是行动的步骤。
“我打算分三批撤退，第一批撤两队，第二批撤一队半，最后撤半队。弓箭手都集中在第二批，以防万一。”
何庆奇的计划是，第三批的半队，仍旧在南口最前面行疑兵之计，第二批在后面列阵，防敌人自南口冲入，便用强弓硬弩，将他们挡住，好掩护第一批撤退。
“第一批撤完，第二批跟着撤，这靠第三批掩护。不过，”他用很沉重的声音说，“第三批就全靠自己了，如果能够顺利撤出，便是大功。”
意在言外，撤不出就得牺牲在谷中。第四队队长立即答道：“我那里拨半队出来，另外半队我自己带，最后撤。”他紧接着又说，“理当如此，大家不要跟我争。”
他所说的“理当如此”，只有何庆奇了解。因为虞候参赞军务，干当官办理运粮补给等职司，都算幕僚，只有第四队队长这个姓朱的副军头，是正式的带兵官，那就理当他担任最吃重、最危险的战斗任务。
“这话也是！大家不必跟他争。”何庆奇又说，“第二批由我带，你们也不必跟我争。”
第二批是带领弓箭手。万一敌军冲入，掩护第一批，以及保卫自己这一队半，责任甚重，当然要由善于指挥作战的来担任领队，所以大家也都不敢跟他争。
“第一批由你领队。”何庆奇向第一队队长陆虞候说，“如果我走不脱，你代理我的职务。”说着环视其余诸人，表示已指定了继承者。
“是！”陆虞候很严肃地答应。
“分头去挑人！动作要秘密——要快——”
临时的编组，很快地完成了。最精悍而又善于白刃搏击的一小队，由朱副军头率领，挡住南口；弓箭手集中在何庆奇手下，在中路严阵以待；陆虞候带领撤退的一大队人，都是比较弱的。这就是说，如果谷中有变，抵挡不住，则精锐尽丧，逃出去的那批人不大中用，能够有何作为，就很难说了。
不过，这批人要逃出去，却因为林震一行驱除了契丹监视哨，算是移去了一个极大的障碍，行动相当方便自由。更因为留下了一根现成的钩索，攀缘亦不费事。陆虞候也是颇能干的人，身先士卒，缘绳而上，指挥先登的四五个人，挑选适当的地点，又放下两根钩索，等于一共有三条上岭之路，不消半个时辰，上百人都已脱困。不幸地摔落了两个人：一个脑浆迸流，当即丧命；另一个摔断了大腿，大概一则不愿受苦，再则不愿成为全队的拖累，竟用随身所携的短刀自戕了。
这就该轮到何庆奇的弓箭手撤退了。事到临头，他却有些踌躇，派人将朱副军头找了来说：“已成功一半了，我们一起走吧！”
“我倒也想走。上岭去转败为胜，说不定还可以好好干一场。不过，我不能走，一走就露了马脚，反而‘引鬼进门’。敌人在谷外看得很紧。”
“那，我们走了。你又如何？”
“看情形。”朱副军头说，“请将军将弓箭留给我。”
“那当然。”何庆奇留下三十把弓，三十壶箭——朱副军头的人，只有那么多。
“将军！”朱副军头问，“下一步的打算如何？”
这就难回答了。现在只求脱困，岭上的情势还不大明了，自己弟兄的体力又是如何，要看各种情况才能决定进止，或者突袭葫芦关，或者觅路回营。
想了一下，何庆奇老实答道：“此刻我说不出一个究竟。不过，我在岭上一定留上步哨，等你上岭，跟你联络。你多保重！”
“是了。”朱副军头说，“将军珍重。”他紧接着又问：“将军，我这里一共二十八个人，连我一共二十九，名字你都记得吗？”
听得这话，何庆奇悚然一惊。他懂得朱副军头的用意，这二十九个人断后，预备牺牲在谷中了！将来奏报旌奖，如果遗漏一个人，怎么对得起在天的忠魂？
这一点何庆奇是疏忽了，不过可以补救，却不必承认疏忽，免得影响士气；“我当然都记住了他们的名字。”他说，“为了确实起见，再重新核对一次。”
此时此地，并无纸笔可以记载，但多派几个人记忆也是一样。何庆奇指定左右数人，每人各记最后扼守的健儿数人。这要花费一些时间。等记认明白，朱副军头不敢再耽搁他的工夫，连连催促，从速上岭。
经过这一番患难，同袍的感情，越觉深厚。何庆奇心里在想：两百人绝处逢生，能够脱困，独独这三十个人不能不牺牲，无论如何是件令人不甘心的事。所以一面督促大家缘绳而上，一面念兹在兹地在思索，怎么样能让这三十个人也安然撤退。
一直到都上了岭，还未筹得善策，而自己所领的这批人，何去何从，却必须做一决定，因而不得不抛开谷底，将心思用在应付眼前。
于是他先观察环境，往前望是葫芦关，往后望是敌人的营盘。右面山峰起伏，似乎绵延无尽；左面就是谷底，遥望对山，影影绰绰似乎有一两条人影，当然是林震一行，突袭得手以后，留下人在看守着。
然则，林震呢？他自语着：要设法先跟他取得联络才好。
这是初步的一个决定。看看天上，照北斗星的方位来说，即将日出。天光一亮，一百多人这样大一个目标，过于显豁，必为敌人所发现，那时再觅路逃避，就嫌太晚了。
转念到此，相当焦急，一急急出了一个主意，不暇多作考虑，将陆虞候找了来，断然下令：“咱们硬夺葫芦关！”
“是！”陆虞候问道，“怎么夺法？请交代下来，好赶快动手。”
“只有见机行事。先往前走，到关前再看。”
说着，他与陆虞候走在前面，一百多人跟随而进。到葫芦关已清晰可见时，天色突然暗了下来，这是太阳将升上大地的征兆，时间真的不多了！
“停步！”陆虞候突然喊道，“前面有人。”
何庆奇也看到了，只是天正暗，影子若隐若现，辨不清敌我。“不要莽撞。”他按住陆虞候正在抽箭的手，“也许是自己人！”
陆虞候被提醒了，倒惊出一身冷汗：若非何庆奇制止，冷箭一定会伤了自己人。
于是手从箭壶上移开，轻轻拍了三掌，这是暗头里招呼自己人的信号。果然，前面也回了三下掌声。
何庆奇松了口气：“好了，联络上了。不知道是不是林震？”
大家都站着等待，等那条影子渐近，何庆奇首先看出，身影挺拔矫捷，纵跃轻灵，十之八九是何小虎。
果然，一声：“爷！”带着欢笑扑到面前的，正是何小虎。“爷、爷！”他不知因何兴奋，又笑又喘，以至于话都堵塞在喉头了。
在何庆奇周围的人，见此光景，料知必有极好的消息，无不既高兴，又着急，急着要探问究竟。却不能催，一催他会说不出话。
“小虎！”陆虞候拍拍他的肩说，“沉住气！定下心来，慢慢儿说！”
何小虎心里很乱，意想不到的奇遇，每一点都重要，每一点都有趣，不知从哪里说起，定一定心，找到一句话来开头：“孙副都头要来了！”
“怎么？”这一下轮到何庆奇张口结舌，如堕五里雾中。
话不说不明，从头说起，却又太费时间，不过总算已开了头，下面的话就比较容易说了。“这山上另有一条极隐秘的路，通到白马山下的飞凤村，这条路是弯弯曲曲极难走的一个山洞，孙副都头带着人来过一次，走通了。”何小虎又兴奋了，说话有些结巴，“他回去搬兵去了，很快就会到。”
“有这样的事？”何庆奇不信，“你怎么知道的？”
“孙副都头派了两个人留守，是他们告诉我的。”
“人在哪里？”
“在葫芦关东面，一个山洞里。”何小虎说，“两个人，我认得一个，是孙副都头身边的杨信。另外一个我不认识，这个人受伤了。”
“怎么呢？”
“遇见了契丹兵。”何小虎说，“杨信告诉我说，孙副都头只带了很少的人，出了九曲洞，设下疑兵。山腰的敌人，发现旗子，派人上来查。杨信他们两个人奉到命令，只许躲，不许跟敌人照面，所以东逃西躲，误打误撞逃到这一带。躲到夜里，想回洞口去等孙副都头，哪知那个兄弟摔了一跤，跌得很重，脑袋都磕破了。”
何小虎很起劲地在讲，何庆奇只是很仔细地倾听。一面听，一面想，有了许多了解，也有了好些疑问。如果这些疑问都能按照自己的希望消除，他决定要展开一番作为。
于是他开始发问：“小虎，林震呢？”
“他不是往那面去了？”何小虎答道，“当时他派我一个人去查发现的血迹。因为裹伤的布，是从我们的军服上撕下来的，所以可以断定是自己人。”
“你如果没有什么发现呢？”
“他让我回到上岭的那个地方，看情形办。”
何庆奇几乎可以判断确定，林震一行必在原处，而且必已发现自己这面大队的行动，或许会来归队。不然，派个人去也一定可以联络得上，总之林震的那一小队，一时不会有危险，且先抛开再说。眼前要弄清楚的是，九曲洞这方面的情况。“杨信他们在哪里？”他问。
“喏！”何小虎指着葫芦关的东北方向说，“在那面，藏在一个极隐秘的山洞里面。”
“你怎么找到的？”
“不是我找到他们，是杨信发现我。他出来找水，见我经过，突然从林子里跳了出来，倒吓了我一大跳。”
“这么说，九曲洞口的情形，他们也不知道？”
“是的。”
“那么，九曲洞的出口，是否已让契丹兵发现，派人守在那里，甚至孙副都头搬来的兵，已落入他们的掌握，都不清楚？”
“是的。”何小虎答道，“不过不要紧。杨信告诉我，出口之处，十分隐秘，即使契丹兵发现了，也只当寻常一个山洞，不会想到是一条秘密通路。至于孙副都头的人，照路程时间算，最快也要到天亮才会到。”
“嗯，嗯！”何庆奇将各种情况合在一起细想一想，大致了然。但为了确实，还得要问一问，“杨信他们的形迹，果真未落入契丹兵眼中？”
“是，杨信是这么说的。”
“然而，所设的疑兵，是让契丹兵发现了？”
“那当然。”
这就有一个疑问了。契丹兵只发现宋军旗帜，而空山无人，当然要研究：这些旗帜是怎么来的？旗帜不会凭空插上去。自然有人！人在哪里？
易地而处，何庆奇自问：遇到这样的情形会置之不问吗？不会，一定派兵搜索。
这样一想，便觉不妙。契丹兵是否已经派兵搜索过，谁也不知道，还得从时间上去判断。
“那是什么时候的事？”
“爷是说，杨信他们遇见契丹兵的时候吗？”
“是的。”
“昨天中午。”何小虎说，“他们捉迷藏似的，整整搞了一下午。”
听得这一回答，何庆奇精神一振。因为照此判断，只有少数侦察的契丹兵，在四处找寻。换句话说，一直到傍晚，尚无大队搜索的契丹兵上山。入夜以后，当然不会有行动，而敌将根据侦察的报告，很可能在天亮以后，派出大队。各种时机凑合在一起，从此刻到午饭以前的几个时辰，必有一连串发现，一连串遭遇，一连串的战斗。
强弱之势虽不同，但自己这方面：第一，掌握了先机，这是最宝贵的一个退可以自保、进可以克敌的因素；第二，地利上比较占优势；而况第三，还有后援的部队。
局势大有可为。只是需非常精细小心，将有限的人力，作最大的运用，同时对于地形亦应该有充分的了解，才能凭险设伏，以寡敌众。
“弟兄们，”他用兴奋而沉着的声音说，“我们不但已经死中求活，而且还可以败中取胜。不过，一个人要抵几个人用，大家拿精神出来！”
此言一出，个个不自觉地将胸一挺，有的还轻轻答应着。
“葫芦关上的敌人不会多，我们不妨硬夺。”何庆奇说，“现在听我分配。”
何庆奇下令：第一，陆虞候带八十人攻葫芦关，一半攻击，一半接应，接应的要守住关口，截杀逃出来的契丹兵。得手以后，迅即消除坡道上的障碍物。
第二，派人回到谷中去会朱副军头，将一切新的情况告诉他。只看葫芦关得手，合力消除障碍，撤退入关。
第三，派何小虎带两个人去会杨信，一起守住九曲洞口，等孙炎星一到，引领他们到葫芦关会齐。如果一时等不到，应派人到葫芦关联络。
第四，派人联络林震，到葫芦关报到，同时要设下一条联络线，将西面一带的敌情，随时通知陆虞候。
分派已毕，何庆奇攀上高冈，相度地势，发现东面山腰中隐隐一条往北的路，此外暗沉沉一片浓翠，看不出什么北进的途径。敌人如果黎明以后，派大队入山搜索，舍此路无他。
形势既明，要思索阻敌的方略。何庆奇胸头有一团晓风所吹不冷的热切雄心，等夺下葫芦关，孙炎星率队赶到，而朱副军头那三十名精悍选锋，又能脱困，诸事凑手，很可以大干一场。既然如此，山腰一径，能为敌所用，亦能为己所用，不必堵塞——像葫芦关的坡道，起先固可阻敌南下，而如今却成了自己这方面的障碍。塞路的措施，有利有弊，需要好好考虑。
继而转念，目前自己的兵力甚单，虽然凭险设伏，可以阻敌一时，只恐不能持久。首先，到现在为止，大家还不能饱餐一顿，只靠少数干粮，何能应付长时间的僵持？其次，每人一壶箭已用一半，无从补充，就跟赤手空拳一样。因此，塞路之举，不妨作为救急之计，预先有所准备，到那时候，伏兵能将敌人吓退最好，否则就顾不得以后，只好先保住眼前再说。
宗旨一定，毫不怠慢，亲自指挥，分两方面部署：一面指定隐蔽之处，分派弓箭手埋伏；一面自己带人绕到山路上，选定山坡上两株枝叶茂密的百年古松，刀斧齐施，由外向内，伐出一道三角形的缺口——到了紧要关头，只需狠狠加上两斧，两株松树就会向外折倒，横卧山路，挡住敌人。
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