第29章
“完了！”耶律斜轸叹口气，“被敌人如此愚弄，真正扫尽颜面。”
“都只为行军太匆促的缘故，不曾细细搜索。”哈依利说，“我看宋军伎俩，亦只如此，见怪不怪，其怪自败。我们还是走我们的吧！”
“也只好如此了。”耶律斜轸恨恨地说，“只是这口气实在咽不下。”
“忍耐为上。”哈依利说，“等国内局势平定了，整顿全师，横扫中原，那时教他们知道我们的厉害！”
两个人说了些口头解恨的空话。等扫除了路上的障碍，掩埋了同胞的尸体，继续赶路。滚滚黄尘，久久不息。
日落时分，一切都平静了，在崖顶窥探的何小虎大惑不解：“这是怎么回事？”
“撤退了！”林震答道，“一定是撤退了。”
“为什么呢？无故退师，只怕另有计谋。”
“不见得。”林震摇摇头，“事情很费解，不知道为什么撤退。只是不见得另有计谋，看样子不像。”
“我们呢？”刀卜问道，“该怎么办？”
“当然下山。”林震向前平望，一轮红日，正在对面，金光直逼，几乎无法睁眼，也就看不清对涧的动静了。
“我们只怕过不去。”刀卜说道，“何将军他们不晓得敌人已经撤退，不敢过来，联络不上。”
“不要紧，我有办法。”
何小虎的办法是弄些碎枝青草，生起一堆火，让白烟袅袅而升，作为信号。接着便下了崖壁，在渡涧之处登岸。
暮色苍茫中，三四条人影渐行渐近。隔涧相呼，何小虎欢然喊道：“爷！契丹兵走光了！”
于是重新协力架起绳桥。何庆奇首先渡涧，细问经过，惊喜之余，又似乎不大相信，自语似的说：“真的撤光了吗？为什么？”
谁也不能回答这个疑问。要问自己的是：此刻能做些什么？大家的意见都相同：应该接收辽军所遗下的营地，并且彻底做个搜索。
“兵不厌诈。”林震格外细心，提出警告，“我们必得留心伏兵。”
这也是可能的，所以何庆奇将队伍拉长，只成单行前进，防备着遇到伏兵，损失不致太重。
因此，走得就慢了，约莫起更时分，才到达辽军的营地。空荡荡的一大片，零零乱乱地遗留着好些带不走的辎重，居然还有粮食，确是可喜之事。何庆奇下令休息，分配余粮，饱餐了再定行止。
这时月亮已从云端显露，清光映照残垒，别有一股凄凉的意味。何庆奇心里的事情很多，一桩桩想过去，认为最要紧的是要跟熊大行尽快取得联络。
“我们要做的事很多，今天夜里就要动手。”他跟孙炎星说，“你看，通知熊将军，走哪条路最快？”
“有两条路。如果有马，当然走大路来得快，不然就从九曲洞走。”
“我们找一找看，也许有契丹散失了没有带走的马。”
“是！”孙炎星立刻派出已经吃完饭的一队弟兄，到附近去寻找。
“其次是朱副军头，不知道回到了葫芦关没有？昨天突袭的伤亡如何？”何庆奇说，“此人勇猛过人，但愿他安然回来。”
“这也要赶紧去联络。”林震接口答说，“葫芦关、九曲洞口都还有人，是继续留守，还是都集中到这里来？要请将军先定了宗旨，才好部署。”
“我看要有少数人留守，其余的都集中到这里来，等与熊将军联络上了再说。”
“既然如此，我去走一趟。”林震说，“我从葫芦峪穿过去，顺便沿路搜索，只怕还有许多阵亡的忠骸未埋，要好好处理。”
“正是！”何庆奇说，“我们要仔仔细细清查战果，不可埋没了烈士的功勋。”
就在这时候天色忽然变了，浓云悄悄地涌现，倏忽之间，遮没了一轮皓月，风声大作，摇撼着满山的树木，如海涛一般，随着风向起伏不定，而且飞沙走石，逼得人必须找地方躲避。
一切计划都必须停顿了，何庆奇下令，各自寻觅自己认为适当的地方去休息。这等于解散，军令在这一夜已不适用。此是极危险的一种措施，倘或有敌人暗算，将无从抵抗。然而，除此以外，也实在没有更好的办法，大家都太疲乏了，而且也没有一切宿营的装备，唯有各人自便，自己负责自己的生命安全。
何庆奇的亲近卫兵，找到了一处山洞，其实是崖壁下凹进去的一方平地，约有两丈深，五丈长，可以遮蔽风雨——雨，总算还好，只飘了一阵，旋即停住。而天色依然阴暗，风势依然甚烈，能有这样一处地方休息，应该算是很满足了。
何庆奇将孙炎星、林震、张老憨都招呼在一起。虽然个个筋疲力尽，但九死一生，赤手空拳撑持出这样一个意外胜利的局面，都兴奋得睡不着。
彼此回忆着各人的经历，欢喜中有感慨，感慨中有辛酸，而辛酸中有安慰。何庆奇忽然问道：“一个人平时看作最平淡无奇的东西，到了某一个时候，会看得异乎寻常的宝贵，甚至是心里唯一所想得到的东西。你们有没有这种感觉？”
“有的。”林震答道，“睡觉是最平淡无奇的事，每天的例行公事，但是，我现在就在想，如果可能，我要睡它一个月，情愿饭都不吃。”
“我不同。”孙炎星说，“我要吃了睡，睡了吃，一直这样子下去。”
大家都笑了。“这就像乞儿的说法。”何庆奇说，“第一个只要睡；第二个吃了睡、睡了吃；第三个说，哪里来的睡的工夫？只是吃个不停。我却不是这么想，我说的是笔墨纸砚，这不是最平淡无奇的东西？可是我现在非常需要。我要将这一带的形势画成图，记明山川道路的大小、深浅、长短，带回去奏报朝廷，将来设关布卡，派兵驻守，北御契丹，南保华夏，拓展大宋的疆土。这才是不朽的盛业。”
“这也不难！”张老憨说，“我知道这附近有座道观，那里一定有笔砚，明天去借一副来好了。”
正谈到这里，听得马嘶的声音，大家都是精神一振，侧耳静听。马蹄声近，然后静止下来，不久就见何小虎来复命，说是找到两匹马，但都受伤了，一匹伤在马股，一匹马足受伤，经过包扎，勉强可骑，但走长路却不行。
“不行就算了！明天选派善走的人回去报信，此刻大家去休息吧。”
这一夜虽是平静无事，但因情况到底不明，所以都不能酣然入睡。及至天色已明，料知不会再有任何危险，反倒睡意侵袭，因而何庆奇等人都大大地睡了一觉，直到午牌时分，方始醒来。只觉得饥肠辘辘，从未有这样饿过。
“照说应该有一场庆功宴，只是没有什么吃的东西，只好将就。”何庆奇说，“先塞饱肚子，还有许多事要办。”说到这里，四顾不见林震，便即问道：“林震呢？”
“到葫芦关去了。”何小虎答道，“临走留下话，日落以前赶回来。”
“那面就交给他了。我们商量这里的事。”
于是一面吃饭，一面商议善后。决定何庆奇带队回白马岭，留下孙炎星守护这条契丹入侵的大路，并先遣派专差，将这里的情形去报告熊大行，希望从速接济。
“这个专差派谁？又要走得快，又要了解全盘情况，我看——”孙炎星拿眼望着何小虎。
何小虎余勇可贾，毅然答道：“我去！”
“你去也好。再要找个人做伴。”何庆奇已知道他的心意，“你问问杨信看！”
“对！”孙炎星是杨信的直属长官，不需征求本人同意，他就可做主，“我派杨信陪你去。有些情形只有杨信知道，你们两个人合在一起，就没有不了解的情况，不管熊将军问到什么，都能回答，再好不过了。”
于是将杨信去传唤了来，当面交代任务：“你们跟熊将军说，契丹退兵的情况不明，防他们要卷土重来。作速遣派精锐加强防务，多运粮食、弩箭，越快越多越好。你们一路也要小心。到了熊将军那里就不要再回来了。”
等何小虎和杨信出发以后，何庆奇托张老憨到附近的一座清虚观去借了笔砚来，与孙炎星将附近的形势，细细地画好一张图，日落方始毕事。
林震如言而回，夕阳影里带来两副用竹竿绳索编制的担架，上面躺着的，一个是朱副军头，一个是赵如山。
相见之下，恍同隔世。何庆奇两头招呼，不能从容细问，只知道赵如山一行六人，因为又要绕道避开辽兵，路程却又不熟，沿路遭受坠涧、遇虎、迷路、绝粮之厄，六个人死了一半；另外一半，也有两个受了伤，得能相遇，真是天佑。赵如山自己是为救同伴，摔伤了一条膀子，一面说话，一面疼得额上的汗珠如黄豆般大。
朱副军头是撤退时，脚上的筋扭伤了，不动不大疼，一疼起来，真能晕死过去。不过他的精神很好，谈起头一天夜里突袭辽营，“砸锅”的恶作剧，不由得笑容满面。提到伤亡的弟兄，却又潸然落泪——他的人回来了一半，牺牲不能说不重。
“恤亡、救伤、慰生三件大事，救伤当先。”何庆奇问道，“可有什么比较安稳的地方，能让伤重的人，安顿下来？”
“有！”张老憨很快地回答，“现成有个地方，而且现成有个医士。”
“那太好了！”何庆奇急急问道，“什么地方？此刻就把他们两位送了去。”
“清虚观！”张老憨答道，“清虚观的老道一定会治伤。我在他云房里看到，挂着大大小小的药葫芦，总有二三十个。”
“那就这样，请你引路，我去拜访那位道长，当面求他，担架随后抬了来。另外再查一查，有哪些人受伤？重伤的有多少？一客不烦二主，都请那位道长医治。”
说罢，便即行动。张老憨引路，弯弯曲曲，行过里把路的山道，只见山穷之处，一转之间，豁然开朗，一大片松林中有一座小小的道观。天色将黑，内有灯光。张老憨上前叩开了门，出迎的正是清虚观的老道，银髯飘拂，清癯如鹤，何庆奇肃然起敬，而且因为有求于人，所以当门下拜。
“不敢，不敢！”老道一面还礼，一面问张老憨，“这位是？”
“这位是何将军，特来拜访。”
“请进来，请进来！”老道看到后面的两副担架，便又问道，“那两位想来是作战受伤了的？”
“正是！”何庆奇答道，“要请道长慈悲。”
“等我看看，先抬进来。”
那位道长，热心异常，一切不顾，先忙着治病。自然是先替赵如山诊治。洗净创口，敷了秘制的伤药，病人立刻就觉得痛楚大减，长长地吁口气说：“我的妈，总算受得住了！”
话是如此，声音却断断续续，有些上气不接下气的模样。“不要说话，保存元气。”那道长接着替他诊脉，点点头说道，“伤倒不重，外感甚深，只为身子壮健，又提着一口气，未曾发作。要发作起来，厉害得很。”
一面说，一面便喊那童儿，准备煎药。自己就取下大大小小的葫芦，东撮一把，西倒一些，弄了一大堆草药，置入瓦罐，注上山泉，在廊下用松枝柴煎煮。
忙完了这些，接着又替朱副军头疗伤。问知究竟，看了伤处，那道长笑道：“军爷，你是要慢慢好，还是一下子好？”
“自然是一下子好。”
“我也知道一下子好的好，只怕你受不了痛苦。”
朱副军头向来是勇猛如虎的性情，而且亦以“国法以外无所畏”自诩，听得这话不大服气，不在乎地笑笑：“道长，不要紧，你试试看！”
“这不是试得来的玩意，如果半途而废，反致残疾。你真的受得了？”
“死且不怕，还怕什么？”
“道长，”何庆奇也说，“我这位朱老弟不在乎，你就动手吧！”
那道长点点头。“请你看住。”他向何庆奇叮嘱，“休让他动弹。”
“是的！”
何庆奇口中这样答应，却不知他要做什么。定睛凝视，只见那道长提起伤足，轻轻揉着，到后来越揉越重。朱副军头额上见汗，牙关渐紧，神态也浑不似先前那样轻松自如了。
“怎么样？”何庆奇问他。
“还可以。”
“早得很哩！”道长接口，“将军，请你把他的上半身揿住。”
何庆奇依言而行。道长的推拿也越发上劲，连他自己都是满头大汗，朱副军头的疼痛也就可想而知。
“揿紧了！”那道长说道，“最痛的那一刻要来了。”
何庆奇、张老憨，还有随行的士兵，听他语气严重，一齐动手，将朱副军头上半身及另一条腿揿住。那道士这才提起那只伤足，合在双掌之中，飞快地一阵揉搓，然后猛力一扳一扭，朱副军头大喊一声，拼命往上一起，揿住他的人都感到极大的抗拒力，只有格外加劲，让他不能动弹。
“疼死了！”朱副军头大叫一声，双眼闭上，仿佛晕死过去了。
“道长！”何庆奇从未见过这样的治法，不免担心，“不要紧吧？”
“不要紧！”道长用手背拭着汗说，“功德快圆满了。”
再看朱副军头，悠悠醒转，额上虽在流汗，脸上却已回复红润，而且是颇为舒服的神情。
“你动动你这只脚看！”
这时大家才注意到那只伤足，骤看之下，几乎疑惑自己眼花错认，原来又红又肿，此时红消肿退，与好时几乎没有分别。
“你屈起来看！”
朱副军头慢慢屈起，脸上有了笑容，然后猛然一屈，随又放平，再屈再放，病痛完全消失了。
“神乎其技，佩服之至！”何庆奇不胜赞叹。
此时朱副军头已经坐起身子来，笑着高声说道：“痛快，痛快！道爷，你收我做个徒弟，拿你这一手功夫传给我，将来我好替弟兄解除痛苦。”
道长沉默地微笑不答。何庆奇知道他性情稍嫌鲁莽，有时说话不得体，教人不知何以作答，所以拦着他说：“道长这手本事，是几十年的功夫，只怕你穷一生之力，学不到此，休说笑话了！”
这两句话让那道长有知音之感。“将军是识得深浅的！”然后他又对朱副军头说，“你可以下地来走走，别太用力。回头再用药洗一洗，就不碍了！”
“是！”朱副军头恭恭敬敬地回答。
“将军这面坐！”
“是的。正要请教。”
此时药香浓郁，送到鼻端，令人兴起飘然出尘之想。何庆奇这几日提着一股劲，这一下泄了个干净，坐下来就不想动，心里只是在想，能终老于此，那有多好！
“何将军仙乡何处？”
“我生长中州。”何庆奇这时才能相问，“请教道长尊姓，法号？”
“我俗家姓李，道友都唤我太玄子，其实无甚玄妙，不过采药修行而已。”李太玄似乎也很高兴，“世外闲人，得睹将军风采，实在是意外机缘。”
“真正机缘。我这两位同袍，得遇道长，是大大的运气。”何庆奇问道，“道长在这里潜修多少年了？”
“二十多年喽！”
“听道长的口音是湖广？”
“是的。乡音未改。我原籍湖广嘉鱼——当年吴魏交兵的赤壁，就在敝处。”
“千里迢迢，怎的到了这里，而且一住二十多年？”
“这也是机缘。”李太玄说，“那时为避兵乱，身不由己，走到哪里算哪里。到了河东地面——”
到了河东地面，困居逆旅，进退不得，李太玄思量着还是想法子回家乡好。归心一动，不可遏止，只是囊中将尽，凑不出这笔盘缠。那时他还不曾出家，年轻力壮，仪表也不俗，兼以有一手栽培盆景的好功夫。心里寻思，如果不想个谋生之计，且不说得回家乡，眼前就要饿饭。因而尽身边些微银子，买了些古朴雅致的瓷盆，又上山去溪涧中拣了些玲珑的石子，折下些松柏，挑来些泥土，剪枝叠石，做成好些盆景。就在旅居院中，摆个地摊，指望着做这么个把月的生意，积蓄到够了盘缠，立即回湖广家乡。
他在家乡，原是中人之家，不虞衣食，栽培盆景，本是怡情养性的兴趣所寄。一旦落魄，拿这个做小买卖，自觉羞惭，便有些抬不起头。做买卖要讲一套招揽主顾的生意经，他这样无声无息，不但不去兜搭主顾，甚至主顾询问，亦似懒于答理，自然惹人不快，望望然而去之。
一连三天，只卖掉一盆。到了第四天，忽然车马纷纷，来了好些装束奇特的彪形大汉，耳系金环，脑后梳辫，问起来才知是辽国的官员随从。李太玄是第一次见识，只顾看热闹，连生意都丢开了。
最后进来八名番邦女子，簇拥着一位丽人，长身玉立，光彩照人。尤其是那双眼睛，既大又黑且亮，顾盼之间，真有摄人魂魄的魔力。
这个异邦丽人的颜色，令人目眩神移，视线无不随着她的脚步转移，李太玄亦不例外。直待倩影消失在这家旅舍中最大的西跨院，方始收拢目光。
过不多久，听得有个清脆的声音喊：“喂，蛮子！”
李太玄抬头一看，认出是那八名番邦女子中的一个，看装束打扮，是那异邦丽人的侍女。圆圆的脸，一双乌溜溜的大眼睛，皮肤很白，映着她那润滑的红唇，显得格外动人。李太玄急急问道：“姑娘，你是叫我？”
她抿唇一笑：“站在你面前，不是叫你又叫谁？”
“噢，噢，”李太玄无端张皇失措，“请问姑娘，有什么吩咐？”
“你这些玩意儿是卖的吗？”
“是的。”
“能不能送进来，给我们公主瞧瞧？”
公主？李太玄一愣，穷途末路之中会遇见一位公主！这番遭遇，便令人鼓舞。本来消沉的他，忽然兴致勃勃，从容问道：“姑娘，你贵姓？”
“你问这干什么？”
“问明了好称呼。”李太玄说，“姑娘，你是从北面来的吧！说得好一口汉话，长得像我们江南地方的人。”
“江南？江南是什么地方？”
“有一道长江，由西东下，直流到海。长江下游的南面，称为江南，是我们中国最富庶的地方，也是出美人的地方。”
为了最后这句话是不着痕迹的恭维，那圆脸姑娘娇憨而愉快地笑了。“我叫燕华。”她说，“你叫我名字好了。”
“我姓李，叫李太玄，你也叫我名字好了。”
“好啦！”燕华手指着问，“你管你的这些玩意儿叫什么？”
“叫盆景。”
“盆景、盆景！”燕华偏着头念了两遍，“对了，一盆一盆的风景。拿去给我们公主瞧吧！”
“行！等我找样家伙来装。”
李太玄找了个大箩筐来，将盆景很小心地往里面装，同时跟燕华交谈，问她是怎么样的一位公主，何以会在这里。
“公主就是公主！是我们皇后最宠爱的小公主，由燕京回去，路过这里。”燕华又告诫着说，“我们公主脾气娇，不许人跟她顶嘴，她说什么，你只依着她就是。”
李太玄自然毫不迟疑地答应下来，提着箩筐，跟着燕华到番邦公主面前去“献宝”。
公主住的西跨院，就这片刻之间，已布置过了，最要紧的是西面卧室中布置了一个神龛。公主就盘腿坐在神龛侧面的炕上。她倒大方，容许异族的陌生男子，进入她的卧室，而且态度很客气，只是言语不通，全靠燕华从中传译。
“你把你的盆景都取出来！”
“好的。”李太玄依言而行，将大大小小、奇形怪状的盆景，都摆在神龛面前。
这无意中的一个动作，正符合公主的心意，大起好感。原来公主要买这些盆景，正是为了敬神。当时含笑下地，一一检视指点，看得非常仔细。一面看，一面与她的宫女，叽叽呱呱，不知道说些什么。
“李太玄！”燕华终于跟纳了半天闷的李太玄说话了，“公主问你这些盆景卖不卖？”
“怎么不卖，做好了就是想卖几个钱。”
“你要多少钱？”燕华指着盆景说，“都要了。你说个总价吧！”
李太玄喜出望外，却不敢漫天要价，腼然答道：“说实话，我还是头一回做这个买卖，请公主看着给吧，给多少，就是多少。”
燕华诧异。“你是头一回做这买卖？”她问，“你以前是干什么的呢？”
“我以前在家念书，为避兵乱，辗转逃到河东。在家时喜欢玩盆景，不想此刻倒用来糊口了。”
燕华点点头，将他的话传译给公主听。话很长，可见得传译得很地道。接着，公主又问了几句话，才由燕华再来跟李太玄谈交易。
“公主说，拿四张貂皮，或者八粒珠子，跟你换这些盆景。你是要貂皮，还是要珠子？”燕华又说，“我劝你要貂皮，马上就可以换钱。珠子要到大地方才卖得掉。而且再告诉你一句，珠子不怎么好。”
“是！”李太玄拱着手说，“谢谢姐姐！”
改了称呼了！燕华脸一红：“谁是你姐姐？而且也不该谢我，要谢公主。”
“公主当然也要谢。”李太玄说，“不过更该谢你。”
“闲话少说。公主还有句话：既然你是读书人，不是干这个的，要请你到我们宫里，教大家怎么样栽这种盆景。你愿意不愿意？”
这与李太玄的原意，完全背道而驰，本来是想从盆景中换来一笔还乡的盘缠，结果反以盆景的招惹，远适异国。这两者之间的距离，不可以里程计了。
他本来想一口拒绝，但想到燕华的告诫，公主的脾气不许人说“不”字，更因为她的眼中流露出渴望获得满意答复的神色，使得他到了口边的话，竟不忍说出来。
“让我想一想，”他说，“这件事太重要，我必须好好想一想。”
燕华自不免稍觉失望，转脸用她们自己的话，告诉了公主。公主倒只是点头，并无愠色。
李太玄看在眼里，并不是放心，而是不放心，不知道她跟公主说了些什么。所以等她的话告一段落，他将心里所关切的事，问了出来。
“我跟公主说，你怕教不好，会使公主失望。我是替你谦虚，不知道说得对不对？”
这哪里是谦虚，竟是接受邀约以后，应该有的客套。
“我又说，你怕人地生疏住不惯。这是老实话，是不是？”
这更是打算到将来的日子！李太玄觉得她擅作主张，从中捣鬼，可恶得很。但想发作而不敢发，不忍发，只在鼻孔里“哼”了一下。
就这时候，公主又叽里咕噜说了一大套，但在燕华口中却只有一句话。“你先请回去，等下我来跟你说。”
李太玄无奈，只好向公主行了礼，回到自己屋子里。回想刚才的一番遭遇，说不出是兴奋还是困惑。对燕华更弄不清是何感想，只觉得她的一颦一笑，萦绕在心头，反复出现，永无宁时。
“李客人！”突然间，旅舍掌柜出现在门口，脸上浮着尊敬而亲切的笑容，“你不必愁了！所有的店饭钱，都有人承担了去，随你爱住多久就住多久。”
“噢，”李太玄定定神问道，“是那位番邦公主关照的吗？”
“对了！她是辽国的小公主，生性好动，每年总要从这里经过一两次，一来就住我们的店。”掌柜的说，“这位小公主很任性，只要谁合了她的脾胃，大捆的貂皮、大把的珍珠宝石送人。李客人，你的运气不坏。”
“多谢你照应。”李太玄问道，“这里到辽国多远？”
“远得很呢！出关往东，直到辽河边上，才是她们原来的国境。”
李太玄点点头不响。旅舍掌柜交代了话，不便再打搅，悄悄退了出去。不一会儿店小二送来烛台洗脸水，接着又是很丰盛的四菜一汤、酒和馒头——从逃难以来，李太玄一个人就没有吃过这样阔气的晚饭。
抛开一切，且先享受，感觉中却仿佛有燕华在一旁相陪，因而豪啖健饮，这顿饭吃得异常痛快。饭后，店小二又泡来一壶酽茶，剪了烛花，问明没有别的吩咐，才掩门而去。
门刚掩上，又被推开，进来的是燕华。李太玄早将因为她擅作主张、从中捣鬼而起的怨怼抛在九霄云外，只觉得如传说中深夜从壁上的画像中，走下来一位仙女，令人惊喜莫名。
“请坐，请坐！”他站起身招呼，又拉椅子又倒茶，异常殷勤。
“你别张罗！”燕华坐下来说，“公主还等着我，我说几句话就走。”
“是！”李太玄在她对面落座，隔灯平视，看她红白相映的脸上，跳动着明暗不定的光晕，平添几分绰约，越发使人舍不得移开视线。
“你到底是怎么个意思？”
一上来就是使人难以回答的话——她问的自然是他愿意不愿意去辽国。李太玄欲拒不可，想应允却又真怕燕华所说的人地生疏住不惯。一旦害起怀乡病来，是无药可医的。
“我怕——”他语声怯怯的，像个小女孩的口吻。
“怕？怕什么？”
“怕到了你们那里，孤孤单单一个人，到晚来一个人、一盏灯，连个说说话的人都没有。姐姐！你想，那日子怎么过？”
燕华深深看了他一眼，低下头去不作声。这对李太玄来说，却是得其所哉，既不用再谈难题，又可以恣意饱餐秀色，所以只是含笑凝视，并不催她回答。
忽然，她抬起头来问道：“你家里还有什么人？”
“只有一个叔叔。”
“堂上的老人家呢？”
“早就过世了。”李太玄说，“我是叔叔养大的。”
“那么，你怎么一个人到了这里？”
“为避兵乱，原是随着叔叔一起逃出来的，走到半路，遇着溃兵冲散了一家。我记着叔叔一再叮嘱，要我闯一闯江湖的话，所以一个人到了河东。这一阵子想念我叔叔，想得不得了。”
“男子汉，大丈夫，原该闯荡江湖，不说做一番事业，就开一开眼界，也是好的。”
由燕华的这几句话，李太玄才发觉自己的话，失于检点，既然要想回乡，就不该说他叔叔曾鼓励他闯荡江湖。如果坚持要回湖广，岂不是违反了叔叔的期望？
“人各有志，不能相强，不过，你总得有个定见，我才好回去复命。”
听她吐属雅致，李太玄大为惊异，而更多的是好感。“燕华，”李太玄笑着说，“你不但会说我们的汉话，而且还读过我们的汉文。”
“什么你们、我们的？谁跟你分得那么清楚？”
这话又像呵责，又像亲近，不知她到底是何意思？李太玄不由得发愣了。
“你觉得奇怪是不是？说穿了一点不奇。我，本来就是汉人。”
“你是汉人？”李太玄真的惊异了，“怎么，怎么又在辽国，而且在辽国公主的身边。”
“这有什么稀奇？辽国的汉人多得很。”燕华答道，“你大概从来没有听说过辽国的情形。”
李太玄脸一红。“我生长在湖广，不了解北边的情形。”他说，“孤陋寡闻，叫你见笑。”
“我怎么会笑你！”
“是，是！”李太玄觉得自己失言了，“燕华，你能不能拿在辽国的汉人的情形，说一些给我听听？”
燕华有些踌躇。她急着要回去复命，只希望他有一句确实的话，却没有工夫跟他长篇大论来闲谈。不过谈辽国的汉人，对他又有说服的功用，实在也不是不相干的闲谈；同时她也喜欢跟李太玄闲谈——虽是第一次见面的陌生男子，到底同为汉人，而且他的仪表不俗，性情真诚，言语谦和。
这样想着，不由得抬眼去看，只见李太玄正也隔着朦胧的光晕在凝视，眼中流露出无法形容的温柔，她一下子心软了。
她在想：如果能够劝得他欣然乐从，能向公主有个很好的交代，那就迟一点回去，亦自不妨。这样打定了主意，便点点头，先表示接受他的请求。
“我姓韩。我的曾祖叫韩延徽，是个了不起的人。你知道不知道‘八部大人’?”
“我怎么会知道？燕华，”李太玄用诚恳的语气说，“你不要问我，你只告诉我好了。”
于是燕华不得不稍微讲一讲辽国——契丹的历史。契丹原是东胡族，世居辽河上游。唐朝安史之乱，契丹乘机兴起，共有八大部落，每个部落推选一位首领，名为“大人”。另外再推选一位“共主”，号令八部，名为“八部长”，又名为“八部大人”，三年一任。
到了唐末、五代之初，出了一位“八部大人”，就是燕华所要谈的这位辽国英主，姓耶律，名叫阿保机。耶律阿保机雄才大略，一连当了三任八部大人，最后击灭了其他七部，独霸辽东辽西。
当时中原鼎沸，群雄并起，旋兴旋灭，盛衰无常。在河北，卢龙节度使刘仁恭的次子刘守光，因为与他父亲的爱妾有了不可告人的秘密，为刘仁恭所逐。不久，梁朝悍将李思安引兵犯境。流亡在外的刘守光带兵直奔幽州，登城防守，居然将敌兵击退。这本来是补过的好机会，哪知刘守光大逆不道，将他父亲刘仁恭关了起来，自称卢龙节度使。接着又自称“河北天子”，亦称为“大燕皇帝”。
在河东的李氏父子——李克用、李存勖，却不承认这个枭獍可以做天子，派骁将周德威攻打河北。刘守光大恐，遣使求和。周德威置之不理。刘守光无奈，领兵五千，夜出幽州，预备逃亡。哪知在涿州遇伏，五千人只剩下百余骑，逃回幽州，遣派一名参军向阿保机求救。
这名参军就是燕华的曾祖父韩延徽。到了契丹，求见阿保机，长揖不拜。阿保机大怒，将韩延徽发到马圈里看守马匹。
阿保机的妻子称为“述律后”，贤能过人，是阿保机极得力的内助。她的目光极其锐利，一眼就看出韩延徽是个了不起的人，便在丈夫面前为他讨情。
“韩某人守节不屈，而且神态自如，这是个极有涵养的人，大王如何教他去看马？应当待以上宾之礼。”
阿保机正在广招贤才，一听述律后的话，立刻醒悟，随即将韩延徽从马圈延请到大帐。一番接谈，发觉韩延徽真有经天纬地之才，喜不可言，立刻加以重用。
怀才不遇的韩延徽，自此得以大展抱负。
韩延徽为辽国立下许多制度，开军府、筑城郭，大事建设。其时汉人逃到辽国的很多，却不能安居乐业，很有些人才，不能不弃此他去，成为辽国的损失，而有些人则铤而走险，成为辽国的祸害。韩延徽建议阿保机，设置市里，收容汉人，而且拿契丹女子配婚，让他们开垦荒地。汉人既有容身之处，又有室家之乐，个个勤奋力耕，对辽国的富庶兴盛，大有帮助。
韩延徽对阿保机的另一项重要建议是，诱杀各部大人。本来各部虽已臣服，暗中却在反抗，经此斩草除根的决绝措施，才能正式统一八部。
后来，韩延徽想念家乡，逃出辽国，路过河东太原时，晋王李克用，原知刘守光部下有这样一个人才，所以延揽他用作书记，却因遭人排挤，自觉无味，决定还是回家乡省视老母。
他的老母还在幽州，由河东入河北，取道娘子关，经过真定时，住在他一个姓王的朋友家。朋友问起他的出处，韩延徽表示，河北全是晋王的天下，既然在太原求身不住，只有仍回契丹。
姓王的认为韩延徽从辽国逃来，便是阿保机的叛逆，如果再回去，阿保机必不相容，岂非自速其死。
“不然，契丹主自失我以后，如丧耳目，如折手足。现在我去而复归，契丹主无异耳目复聪，手足复全，何以不容我？”
朋友苦劝不听。韩延徽回幽州省母以后，果然复回辽国。而阿保机的态度，亦果然如他所料，不但不加怪罪，并且格外尊敬他了。
以后阿保机称帝，就以韩延徽为宰相。不过他虽身在异国，不忘故土，曾经写信给晋王李克用，说明遭人排挤，深恐受到谗害，所以不辞而别，请求晋王照顾他的老母。最后表示，只要他一天在辽国，必定不使辽国南侵。后来他也果然实践了他的诺言。
“都只为行军太匆促的缘故，不曾细细搜索。”哈依利说，“我看宋军伎俩，亦只如此，见怪不怪，其怪自败。我们还是走我们的吧！”
“也只好如此了。”耶律斜轸恨恨地说，“只是这口气实在咽不下。”
“忍耐为上。”哈依利说，“等国内局势平定了，整顿全师，横扫中原，那时教他们知道我们的厉害！”
两个人说了些口头解恨的空话。等扫除了路上的障碍，掩埋了同胞的尸体，继续赶路。滚滚黄尘，久久不息。
日落时分，一切都平静了，在崖顶窥探的何小虎大惑不解：“这是怎么回事？”
“撤退了！”林震答道，“一定是撤退了。”
“为什么呢？无故退师，只怕另有计谋。”
“不见得。”林震摇摇头，“事情很费解，不知道为什么撤退。只是不见得另有计谋，看样子不像。”
“我们呢？”刀卜问道，“该怎么办？”
“当然下山。”林震向前平望，一轮红日，正在对面，金光直逼，几乎无法睁眼，也就看不清对涧的动静了。
“我们只怕过不去。”刀卜说道，“何将军他们不晓得敌人已经撤退，不敢过来，联络不上。”
“不要紧，我有办法。”
何小虎的办法是弄些碎枝青草，生起一堆火，让白烟袅袅而升，作为信号。接着便下了崖壁，在渡涧之处登岸。
暮色苍茫中，三四条人影渐行渐近。隔涧相呼，何小虎欢然喊道：“爷！契丹兵走光了！”
于是重新协力架起绳桥。何庆奇首先渡涧，细问经过，惊喜之余，又似乎不大相信，自语似的说：“真的撤光了吗？为什么？”
谁也不能回答这个疑问。要问自己的是：此刻能做些什么？大家的意见都相同：应该接收辽军所遗下的营地，并且彻底做个搜索。
“兵不厌诈。”林震格外细心，提出警告，“我们必得留心伏兵。”
这也是可能的，所以何庆奇将队伍拉长，只成单行前进，防备着遇到伏兵，损失不致太重。
因此，走得就慢了，约莫起更时分，才到达辽军的营地。空荡荡的一大片，零零乱乱地遗留着好些带不走的辎重，居然还有粮食，确是可喜之事。何庆奇下令休息，分配余粮，饱餐了再定行止。
这时月亮已从云端显露，清光映照残垒，别有一股凄凉的意味。何庆奇心里的事情很多，一桩桩想过去，认为最要紧的是要跟熊大行尽快取得联络。
“我们要做的事很多，今天夜里就要动手。”他跟孙炎星说，“你看，通知熊将军，走哪条路最快？”
“有两条路。如果有马，当然走大路来得快，不然就从九曲洞走。”
“我们找一找看，也许有契丹散失了没有带走的马。”
“是！”孙炎星立刻派出已经吃完饭的一队弟兄，到附近去寻找。
“其次是朱副军头，不知道回到了葫芦关没有？昨天突袭的伤亡如何？”何庆奇说，“此人勇猛过人，但愿他安然回来。”
“这也要赶紧去联络。”林震接口答说，“葫芦关、九曲洞口都还有人，是继续留守，还是都集中到这里来？要请将军先定了宗旨，才好部署。”
“我看要有少数人留守，其余的都集中到这里来，等与熊将军联络上了再说。”
“既然如此，我去走一趟。”林震说，“我从葫芦峪穿过去，顺便沿路搜索，只怕还有许多阵亡的忠骸未埋，要好好处理。”
“正是！”何庆奇说，“我们要仔仔细细清查战果，不可埋没了烈士的功勋。”
就在这时候天色忽然变了，浓云悄悄地涌现，倏忽之间，遮没了一轮皓月，风声大作，摇撼着满山的树木，如海涛一般，随着风向起伏不定，而且飞沙走石，逼得人必须找地方躲避。
一切计划都必须停顿了，何庆奇下令，各自寻觅自己认为适当的地方去休息。这等于解散，军令在这一夜已不适用。此是极危险的一种措施，倘或有敌人暗算，将无从抵抗。然而，除此以外，也实在没有更好的办法，大家都太疲乏了，而且也没有一切宿营的装备，唯有各人自便，自己负责自己的生命安全。
何庆奇的亲近卫兵，找到了一处山洞，其实是崖壁下凹进去的一方平地，约有两丈深，五丈长，可以遮蔽风雨——雨，总算还好，只飘了一阵，旋即停住。而天色依然阴暗，风势依然甚烈，能有这样一处地方休息，应该算是很满足了。
何庆奇将孙炎星、林震、张老憨都招呼在一起。虽然个个筋疲力尽，但九死一生，赤手空拳撑持出这样一个意外胜利的局面，都兴奋得睡不着。
彼此回忆着各人的经历，欢喜中有感慨，感慨中有辛酸，而辛酸中有安慰。何庆奇忽然问道：“一个人平时看作最平淡无奇的东西，到了某一个时候，会看得异乎寻常的宝贵，甚至是心里唯一所想得到的东西。你们有没有这种感觉？”
“有的。”林震答道，“睡觉是最平淡无奇的事，每天的例行公事，但是，我现在就在想，如果可能，我要睡它一个月，情愿饭都不吃。”
“我不同。”孙炎星说，“我要吃了睡，睡了吃，一直这样子下去。”
大家都笑了。“这就像乞儿的说法。”何庆奇说，“第一个只要睡；第二个吃了睡、睡了吃；第三个说，哪里来的睡的工夫？只是吃个不停。我却不是这么想，我说的是笔墨纸砚，这不是最平淡无奇的东西？可是我现在非常需要。我要将这一带的形势画成图，记明山川道路的大小、深浅、长短，带回去奏报朝廷，将来设关布卡，派兵驻守，北御契丹，南保华夏，拓展大宋的疆土。这才是不朽的盛业。”
“这也不难！”张老憨说，“我知道这附近有座道观，那里一定有笔砚，明天去借一副来好了。”
正谈到这里，听得马嘶的声音，大家都是精神一振，侧耳静听。马蹄声近，然后静止下来，不久就见何小虎来复命，说是找到两匹马，但都受伤了，一匹伤在马股，一匹马足受伤，经过包扎，勉强可骑，但走长路却不行。
“不行就算了！明天选派善走的人回去报信，此刻大家去休息吧。”
这一夜虽是平静无事，但因情况到底不明，所以都不能酣然入睡。及至天色已明，料知不会再有任何危险，反倒睡意侵袭，因而何庆奇等人都大大地睡了一觉，直到午牌时分，方始醒来。只觉得饥肠辘辘，从未有这样饿过。
“照说应该有一场庆功宴，只是没有什么吃的东西，只好将就。”何庆奇说，“先塞饱肚子，还有许多事要办。”说到这里，四顾不见林震，便即问道：“林震呢？”
“到葫芦关去了。”何小虎答道，“临走留下话，日落以前赶回来。”
“那面就交给他了。我们商量这里的事。”
于是一面吃饭，一面商议善后。决定何庆奇带队回白马岭，留下孙炎星守护这条契丹入侵的大路，并先遣派专差，将这里的情形去报告熊大行，希望从速接济。
“这个专差派谁？又要走得快，又要了解全盘情况，我看——”孙炎星拿眼望着何小虎。
何小虎余勇可贾，毅然答道：“我去！”
“你去也好。再要找个人做伴。”何庆奇已知道他的心意，“你问问杨信看！”
“对！”孙炎星是杨信的直属长官，不需征求本人同意，他就可做主，“我派杨信陪你去。有些情形只有杨信知道，你们两个人合在一起，就没有不了解的情况，不管熊将军问到什么，都能回答，再好不过了。”
于是将杨信去传唤了来，当面交代任务：“你们跟熊将军说，契丹退兵的情况不明，防他们要卷土重来。作速遣派精锐加强防务，多运粮食、弩箭，越快越多越好。你们一路也要小心。到了熊将军那里就不要再回来了。”
等何小虎和杨信出发以后，何庆奇托张老憨到附近的一座清虚观去借了笔砚来，与孙炎星将附近的形势，细细地画好一张图，日落方始毕事。
林震如言而回，夕阳影里带来两副用竹竿绳索编制的担架，上面躺着的，一个是朱副军头，一个是赵如山。
相见之下，恍同隔世。何庆奇两头招呼，不能从容细问，只知道赵如山一行六人，因为又要绕道避开辽兵，路程却又不熟，沿路遭受坠涧、遇虎、迷路、绝粮之厄，六个人死了一半；另外一半，也有两个受了伤，得能相遇，真是天佑。赵如山自己是为救同伴，摔伤了一条膀子，一面说话，一面疼得额上的汗珠如黄豆般大。
朱副军头是撤退时，脚上的筋扭伤了，不动不大疼，一疼起来，真能晕死过去。不过他的精神很好，谈起头一天夜里突袭辽营，“砸锅”的恶作剧，不由得笑容满面。提到伤亡的弟兄，却又潸然落泪——他的人回来了一半，牺牲不能说不重。
“恤亡、救伤、慰生三件大事，救伤当先。”何庆奇问道，“可有什么比较安稳的地方，能让伤重的人，安顿下来？”
“有！”张老憨很快地回答，“现成有个地方，而且现成有个医士。”
“那太好了！”何庆奇急急问道，“什么地方？此刻就把他们两位送了去。”
“清虚观！”张老憨答道，“清虚观的老道一定会治伤。我在他云房里看到，挂着大大小小的药葫芦，总有二三十个。”
“那就这样，请你引路，我去拜访那位道长，当面求他，担架随后抬了来。另外再查一查，有哪些人受伤？重伤的有多少？一客不烦二主，都请那位道长医治。”
说罢，便即行动。张老憨引路，弯弯曲曲，行过里把路的山道，只见山穷之处，一转之间，豁然开朗，一大片松林中有一座小小的道观。天色将黑，内有灯光。张老憨上前叩开了门，出迎的正是清虚观的老道，银髯飘拂，清癯如鹤，何庆奇肃然起敬，而且因为有求于人，所以当门下拜。
“不敢，不敢！”老道一面还礼，一面问张老憨，“这位是？”
“这位是何将军，特来拜访。”
“请进来，请进来！”老道看到后面的两副担架，便又问道，“那两位想来是作战受伤了的？”
“正是！”何庆奇答道，“要请道长慈悲。”
“等我看看，先抬进来。”
那位道长，热心异常，一切不顾，先忙着治病。自然是先替赵如山诊治。洗净创口，敷了秘制的伤药，病人立刻就觉得痛楚大减，长长地吁口气说：“我的妈，总算受得住了！”
话是如此，声音却断断续续，有些上气不接下气的模样。“不要说话，保存元气。”那道长接着替他诊脉，点点头说道，“伤倒不重，外感甚深，只为身子壮健，又提着一口气，未曾发作。要发作起来，厉害得很。”
一面说，一面便喊那童儿，准备煎药。自己就取下大大小小的葫芦，东撮一把，西倒一些，弄了一大堆草药，置入瓦罐，注上山泉，在廊下用松枝柴煎煮。
忙完了这些，接着又替朱副军头疗伤。问知究竟，看了伤处，那道长笑道：“军爷，你是要慢慢好，还是一下子好？”
“自然是一下子好。”
“我也知道一下子好的好，只怕你受不了痛苦。”
朱副军头向来是勇猛如虎的性情，而且亦以“国法以外无所畏”自诩，听得这话不大服气，不在乎地笑笑：“道长，不要紧，你试试看！”
“这不是试得来的玩意，如果半途而废，反致残疾。你真的受得了？”
“死且不怕，还怕什么？”
“道长，”何庆奇也说，“我这位朱老弟不在乎，你就动手吧！”
那道长点点头。“请你看住。”他向何庆奇叮嘱，“休让他动弹。”
“是的！”
何庆奇口中这样答应，却不知他要做什么。定睛凝视，只见那道长提起伤足，轻轻揉着，到后来越揉越重。朱副军头额上见汗，牙关渐紧，神态也浑不似先前那样轻松自如了。
“怎么样？”何庆奇问他。
“还可以。”
“早得很哩！”道长接口，“将军，请你把他的上半身揿住。”
何庆奇依言而行。道长的推拿也越发上劲，连他自己都是满头大汗，朱副军头的疼痛也就可想而知。
“揿紧了！”那道长说道，“最痛的那一刻要来了。”
何庆奇、张老憨，还有随行的士兵，听他语气严重，一齐动手，将朱副军头上半身及另一条腿揿住。那道士这才提起那只伤足，合在双掌之中，飞快地一阵揉搓，然后猛力一扳一扭，朱副军头大喊一声，拼命往上一起，揿住他的人都感到极大的抗拒力，只有格外加劲，让他不能动弹。
“疼死了！”朱副军头大叫一声，双眼闭上，仿佛晕死过去了。
“道长！”何庆奇从未见过这样的治法，不免担心，“不要紧吧？”
“不要紧！”道长用手背拭着汗说，“功德快圆满了。”
再看朱副军头，悠悠醒转，额上虽在流汗，脸上却已回复红润，而且是颇为舒服的神情。
“你动动你这只脚看！”
这时大家才注意到那只伤足，骤看之下，几乎疑惑自己眼花错认，原来又红又肿，此时红消肿退，与好时几乎没有分别。
“你屈起来看！”
朱副军头慢慢屈起，脸上有了笑容，然后猛然一屈，随又放平，再屈再放，病痛完全消失了。
“神乎其技，佩服之至！”何庆奇不胜赞叹。
此时朱副军头已经坐起身子来，笑着高声说道：“痛快，痛快！道爷，你收我做个徒弟，拿你这一手功夫传给我，将来我好替弟兄解除痛苦。”
道长沉默地微笑不答。何庆奇知道他性情稍嫌鲁莽，有时说话不得体，教人不知何以作答，所以拦着他说：“道长这手本事，是几十年的功夫，只怕你穷一生之力，学不到此，休说笑话了！”
这两句话让那道长有知音之感。“将军是识得深浅的！”然后他又对朱副军头说，“你可以下地来走走，别太用力。回头再用药洗一洗，就不碍了！”
“是！”朱副军头恭恭敬敬地回答。
“将军这面坐！”
“是的。正要请教。”
此时药香浓郁，送到鼻端，令人兴起飘然出尘之想。何庆奇这几日提着一股劲，这一下泄了个干净，坐下来就不想动，心里只是在想，能终老于此，那有多好！
“何将军仙乡何处？”
“我生长中州。”何庆奇这时才能相问，“请教道长尊姓，法号？”
“我俗家姓李，道友都唤我太玄子，其实无甚玄妙，不过采药修行而已。”李太玄似乎也很高兴，“世外闲人，得睹将军风采，实在是意外机缘。”
“真正机缘。我这两位同袍，得遇道长，是大大的运气。”何庆奇问道，“道长在这里潜修多少年了？”
“二十多年喽！”
“听道长的口音是湖广？”
“是的。乡音未改。我原籍湖广嘉鱼——当年吴魏交兵的赤壁，就在敝处。”
“千里迢迢，怎的到了这里，而且一住二十多年？”
“这也是机缘。”李太玄说，“那时为避兵乱，身不由己，走到哪里算哪里。到了河东地面——”
到了河东地面，困居逆旅，进退不得，李太玄思量着还是想法子回家乡好。归心一动，不可遏止，只是囊中将尽，凑不出这笔盘缠。那时他还不曾出家，年轻力壮，仪表也不俗，兼以有一手栽培盆景的好功夫。心里寻思，如果不想个谋生之计，且不说得回家乡，眼前就要饿饭。因而尽身边些微银子，买了些古朴雅致的瓷盆，又上山去溪涧中拣了些玲珑的石子，折下些松柏，挑来些泥土，剪枝叠石，做成好些盆景。就在旅居院中，摆个地摊，指望着做这么个把月的生意，积蓄到够了盘缠，立即回湖广家乡。
他在家乡，原是中人之家，不虞衣食，栽培盆景，本是怡情养性的兴趣所寄。一旦落魄，拿这个做小买卖，自觉羞惭，便有些抬不起头。做买卖要讲一套招揽主顾的生意经，他这样无声无息，不但不去兜搭主顾，甚至主顾询问，亦似懒于答理，自然惹人不快，望望然而去之。
一连三天，只卖掉一盆。到了第四天，忽然车马纷纷，来了好些装束奇特的彪形大汉，耳系金环，脑后梳辫，问起来才知是辽国的官员随从。李太玄是第一次见识，只顾看热闹，连生意都丢开了。
最后进来八名番邦女子，簇拥着一位丽人，长身玉立，光彩照人。尤其是那双眼睛，既大又黑且亮，顾盼之间，真有摄人魂魄的魔力。
这个异邦丽人的颜色，令人目眩神移，视线无不随着她的脚步转移，李太玄亦不例外。直待倩影消失在这家旅舍中最大的西跨院，方始收拢目光。
过不多久，听得有个清脆的声音喊：“喂，蛮子！”
李太玄抬头一看，认出是那八名番邦女子中的一个，看装束打扮，是那异邦丽人的侍女。圆圆的脸，一双乌溜溜的大眼睛，皮肤很白，映着她那润滑的红唇，显得格外动人。李太玄急急问道：“姑娘，你是叫我？”
她抿唇一笑：“站在你面前，不是叫你又叫谁？”
“噢，噢，”李太玄无端张皇失措，“请问姑娘，有什么吩咐？”
“你这些玩意儿是卖的吗？”
“是的。”
“能不能送进来，给我们公主瞧瞧？”
公主？李太玄一愣，穷途末路之中会遇见一位公主！这番遭遇，便令人鼓舞。本来消沉的他，忽然兴致勃勃，从容问道：“姑娘，你贵姓？”
“你问这干什么？”
“问明了好称呼。”李太玄说，“姑娘，你是从北面来的吧！说得好一口汉话，长得像我们江南地方的人。”
“江南？江南是什么地方？”
“有一道长江，由西东下，直流到海。长江下游的南面，称为江南，是我们中国最富庶的地方，也是出美人的地方。”
为了最后这句话是不着痕迹的恭维，那圆脸姑娘娇憨而愉快地笑了。“我叫燕华。”她说，“你叫我名字好了。”
“我姓李，叫李太玄，你也叫我名字好了。”
“好啦！”燕华手指着问，“你管你的这些玩意儿叫什么？”
“叫盆景。”
“盆景、盆景！”燕华偏着头念了两遍，“对了，一盆一盆的风景。拿去给我们公主瞧吧！”
“行！等我找样家伙来装。”
李太玄找了个大箩筐来，将盆景很小心地往里面装，同时跟燕华交谈，问她是怎么样的一位公主，何以会在这里。
“公主就是公主！是我们皇后最宠爱的小公主，由燕京回去，路过这里。”燕华又告诫着说，“我们公主脾气娇，不许人跟她顶嘴，她说什么，你只依着她就是。”
李太玄自然毫不迟疑地答应下来，提着箩筐，跟着燕华到番邦公主面前去“献宝”。
公主住的西跨院，就这片刻之间，已布置过了，最要紧的是西面卧室中布置了一个神龛。公主就盘腿坐在神龛侧面的炕上。她倒大方，容许异族的陌生男子，进入她的卧室，而且态度很客气，只是言语不通，全靠燕华从中传译。
“你把你的盆景都取出来！”
“好的。”李太玄依言而行，将大大小小、奇形怪状的盆景，都摆在神龛面前。
这无意中的一个动作，正符合公主的心意，大起好感。原来公主要买这些盆景，正是为了敬神。当时含笑下地，一一检视指点，看得非常仔细。一面看，一面与她的宫女，叽叽呱呱，不知道说些什么。
“李太玄！”燕华终于跟纳了半天闷的李太玄说话了，“公主问你这些盆景卖不卖？”
“怎么不卖，做好了就是想卖几个钱。”
“你要多少钱？”燕华指着盆景说，“都要了。你说个总价吧！”
李太玄喜出望外，却不敢漫天要价，腼然答道：“说实话，我还是头一回做这个买卖，请公主看着给吧，给多少，就是多少。”
燕华诧异。“你是头一回做这买卖？”她问，“你以前是干什么的呢？”
“我以前在家念书，为避兵乱，辗转逃到河东。在家时喜欢玩盆景，不想此刻倒用来糊口了。”
燕华点点头，将他的话传译给公主听。话很长，可见得传译得很地道。接着，公主又问了几句话，才由燕华再来跟李太玄谈交易。
“公主说，拿四张貂皮，或者八粒珠子，跟你换这些盆景。你是要貂皮，还是要珠子？”燕华又说，“我劝你要貂皮，马上就可以换钱。珠子要到大地方才卖得掉。而且再告诉你一句，珠子不怎么好。”
“是！”李太玄拱着手说，“谢谢姐姐！”
改了称呼了！燕华脸一红：“谁是你姐姐？而且也不该谢我，要谢公主。”
“公主当然也要谢。”李太玄说，“不过更该谢你。”
“闲话少说。公主还有句话：既然你是读书人，不是干这个的，要请你到我们宫里，教大家怎么样栽这种盆景。你愿意不愿意？”
这与李太玄的原意，完全背道而驰，本来是想从盆景中换来一笔还乡的盘缠，结果反以盆景的招惹，远适异国。这两者之间的距离，不可以里程计了。
他本来想一口拒绝，但想到燕华的告诫，公主的脾气不许人说“不”字，更因为她的眼中流露出渴望获得满意答复的神色，使得他到了口边的话，竟不忍说出来。
“让我想一想，”他说，“这件事太重要，我必须好好想一想。”
燕华自不免稍觉失望，转脸用她们自己的话，告诉了公主。公主倒只是点头，并无愠色。
李太玄看在眼里，并不是放心，而是不放心，不知道她跟公主说了些什么。所以等她的话告一段落，他将心里所关切的事，问了出来。
“我跟公主说，你怕教不好，会使公主失望。我是替你谦虚，不知道说得对不对？”
这哪里是谦虚，竟是接受邀约以后，应该有的客套。
“我又说，你怕人地生疏住不惯。这是老实话，是不是？”
这更是打算到将来的日子！李太玄觉得她擅作主张，从中捣鬼，可恶得很。但想发作而不敢发，不忍发，只在鼻孔里“哼”了一下。
就这时候，公主又叽里咕噜说了一大套，但在燕华口中却只有一句话。“你先请回去，等下我来跟你说。”
李太玄无奈，只好向公主行了礼，回到自己屋子里。回想刚才的一番遭遇，说不出是兴奋还是困惑。对燕华更弄不清是何感想，只觉得她的一颦一笑，萦绕在心头，反复出现，永无宁时。
“李客人！”突然间，旅舍掌柜出现在门口，脸上浮着尊敬而亲切的笑容，“你不必愁了！所有的店饭钱，都有人承担了去，随你爱住多久就住多久。”
“噢，”李太玄定定神问道，“是那位番邦公主关照的吗？”
“对了！她是辽国的小公主，生性好动，每年总要从这里经过一两次，一来就住我们的店。”掌柜的说，“这位小公主很任性，只要谁合了她的脾胃，大捆的貂皮、大把的珍珠宝石送人。李客人，你的运气不坏。”
“多谢你照应。”李太玄问道，“这里到辽国多远？”
“远得很呢！出关往东，直到辽河边上，才是她们原来的国境。”
李太玄点点头不响。旅舍掌柜交代了话，不便再打搅，悄悄退了出去。不一会儿店小二送来烛台洗脸水，接着又是很丰盛的四菜一汤、酒和馒头——从逃难以来，李太玄一个人就没有吃过这样阔气的晚饭。
抛开一切，且先享受，感觉中却仿佛有燕华在一旁相陪，因而豪啖健饮，这顿饭吃得异常痛快。饭后，店小二又泡来一壶酽茶，剪了烛花，问明没有别的吩咐，才掩门而去。
门刚掩上，又被推开，进来的是燕华。李太玄早将因为她擅作主张、从中捣鬼而起的怨怼抛在九霄云外，只觉得如传说中深夜从壁上的画像中，走下来一位仙女，令人惊喜莫名。
“请坐，请坐！”他站起身招呼，又拉椅子又倒茶，异常殷勤。
“你别张罗！”燕华坐下来说，“公主还等着我，我说几句话就走。”
“是！”李太玄在她对面落座，隔灯平视，看她红白相映的脸上，跳动着明暗不定的光晕，平添几分绰约，越发使人舍不得移开视线。
“你到底是怎么个意思？”
一上来就是使人难以回答的话——她问的自然是他愿意不愿意去辽国。李太玄欲拒不可，想应允却又真怕燕华所说的人地生疏住不惯。一旦害起怀乡病来，是无药可医的。
“我怕——”他语声怯怯的，像个小女孩的口吻。
“怕？怕什么？”
“怕到了你们那里，孤孤单单一个人，到晚来一个人、一盏灯，连个说说话的人都没有。姐姐！你想，那日子怎么过？”
燕华深深看了他一眼，低下头去不作声。这对李太玄来说，却是得其所哉，既不用再谈难题，又可以恣意饱餐秀色，所以只是含笑凝视，并不催她回答。
忽然，她抬起头来问道：“你家里还有什么人？”
“只有一个叔叔。”
“堂上的老人家呢？”
“早就过世了。”李太玄说，“我是叔叔养大的。”
“那么，你怎么一个人到了这里？”
“为避兵乱，原是随着叔叔一起逃出来的，走到半路，遇着溃兵冲散了一家。我记着叔叔一再叮嘱，要我闯一闯江湖的话，所以一个人到了河东。这一阵子想念我叔叔，想得不得了。”
“男子汉，大丈夫，原该闯荡江湖，不说做一番事业，就开一开眼界，也是好的。”
由燕华的这几句话，李太玄才发觉自己的话，失于检点，既然要想回乡，就不该说他叔叔曾鼓励他闯荡江湖。如果坚持要回湖广，岂不是违反了叔叔的期望？
“人各有志，不能相强，不过，你总得有个定见，我才好回去复命。”
听她吐属雅致，李太玄大为惊异，而更多的是好感。“燕华，”李太玄笑着说，“你不但会说我们的汉话，而且还读过我们的汉文。”
“什么你们、我们的？谁跟你分得那么清楚？”
这话又像呵责，又像亲近，不知她到底是何意思？李太玄不由得发愣了。
“你觉得奇怪是不是？说穿了一点不奇。我，本来就是汉人。”
“你是汉人？”李太玄真的惊异了，“怎么，怎么又在辽国，而且在辽国公主的身边。”
“这有什么稀奇？辽国的汉人多得很。”燕华答道，“你大概从来没有听说过辽国的情形。”
李太玄脸一红。“我生长在湖广，不了解北边的情形。”他说，“孤陋寡闻，叫你见笑。”
“我怎么会笑你！”
“是，是！”李太玄觉得自己失言了，“燕华，你能不能拿在辽国的汉人的情形，说一些给我听听？”
燕华有些踌躇。她急着要回去复命，只希望他有一句确实的话，却没有工夫跟他长篇大论来闲谈。不过谈辽国的汉人，对他又有说服的功用，实在也不是不相干的闲谈；同时她也喜欢跟李太玄闲谈——虽是第一次见面的陌生男子，到底同为汉人，而且他的仪表不俗，性情真诚，言语谦和。
这样想着，不由得抬眼去看，只见李太玄正也隔着朦胧的光晕在凝视，眼中流露出无法形容的温柔，她一下子心软了。
她在想：如果能够劝得他欣然乐从，能向公主有个很好的交代，那就迟一点回去，亦自不妨。这样打定了主意，便点点头，先表示接受他的请求。
“我姓韩。我的曾祖叫韩延徽，是个了不起的人。你知道不知道‘八部大人’?”
“我怎么会知道？燕华，”李太玄用诚恳的语气说，“你不要问我，你只告诉我好了。”
于是燕华不得不稍微讲一讲辽国——契丹的历史。契丹原是东胡族，世居辽河上游。唐朝安史之乱，契丹乘机兴起，共有八大部落，每个部落推选一位首领，名为“大人”。另外再推选一位“共主”，号令八部，名为“八部长”，又名为“八部大人”，三年一任。
到了唐末、五代之初，出了一位“八部大人”，就是燕华所要谈的这位辽国英主，姓耶律，名叫阿保机。耶律阿保机雄才大略，一连当了三任八部大人，最后击灭了其他七部，独霸辽东辽西。
当时中原鼎沸，群雄并起，旋兴旋灭，盛衰无常。在河北，卢龙节度使刘仁恭的次子刘守光，因为与他父亲的爱妾有了不可告人的秘密，为刘仁恭所逐。不久，梁朝悍将李思安引兵犯境。流亡在外的刘守光带兵直奔幽州，登城防守，居然将敌兵击退。这本来是补过的好机会，哪知刘守光大逆不道，将他父亲刘仁恭关了起来，自称卢龙节度使。接着又自称“河北天子”，亦称为“大燕皇帝”。
在河东的李氏父子——李克用、李存勖，却不承认这个枭獍可以做天子，派骁将周德威攻打河北。刘守光大恐，遣使求和。周德威置之不理。刘守光无奈，领兵五千，夜出幽州，预备逃亡。哪知在涿州遇伏，五千人只剩下百余骑，逃回幽州，遣派一名参军向阿保机求救。
这名参军就是燕华的曾祖父韩延徽。到了契丹，求见阿保机，长揖不拜。阿保机大怒，将韩延徽发到马圈里看守马匹。
阿保机的妻子称为“述律后”，贤能过人，是阿保机极得力的内助。她的目光极其锐利，一眼就看出韩延徽是个了不起的人，便在丈夫面前为他讨情。
“韩某人守节不屈，而且神态自如，这是个极有涵养的人，大王如何教他去看马？应当待以上宾之礼。”
阿保机正在广招贤才，一听述律后的话，立刻醒悟，随即将韩延徽从马圈延请到大帐。一番接谈，发觉韩延徽真有经天纬地之才，喜不可言，立刻加以重用。
怀才不遇的韩延徽，自此得以大展抱负。
韩延徽为辽国立下许多制度，开军府、筑城郭，大事建设。其时汉人逃到辽国的很多，却不能安居乐业，很有些人才，不能不弃此他去，成为辽国的损失，而有些人则铤而走险，成为辽国的祸害。韩延徽建议阿保机，设置市里，收容汉人，而且拿契丹女子配婚，让他们开垦荒地。汉人既有容身之处，又有室家之乐，个个勤奋力耕，对辽国的富庶兴盛，大有帮助。
韩延徽对阿保机的另一项重要建议是，诱杀各部大人。本来各部虽已臣服，暗中却在反抗，经此斩草除根的决绝措施，才能正式统一八部。
后来，韩延徽想念家乡，逃出辽国，路过河东太原时，晋王李克用，原知刘守光部下有这样一个人才，所以延揽他用作书记，却因遭人排挤，自觉无味，决定还是回家乡省视老母。
他的老母还在幽州，由河东入河北，取道娘子关，经过真定时，住在他一个姓王的朋友家。朋友问起他的出处，韩延徽表示，河北全是晋王的天下，既然在太原求身不住，只有仍回契丹。
姓王的认为韩延徽从辽国逃来，便是阿保机的叛逆，如果再回去，阿保机必不相容，岂非自速其死。
“不然，契丹主自失我以后，如丧耳目，如折手足。现在我去而复归，契丹主无异耳目复聪，手足复全，何以不容我？”
朋友苦劝不听。韩延徽回幽州省母以后，果然复回辽国。而阿保机的态度，亦果然如他所料，不但不加怪罪，并且格外尊敬他了。
以后阿保机称帝，就以韩延徽为宰相。不过他虽身在异国，不忘故土，曾经写信给晋王李克用，说明遭人排挤，深恐受到谗害，所以不辞而别，请求晋王照顾他的老母。最后表示，只要他一天在辽国，必定不使辽国南侵。后来他也果然实践了他的诺言。
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