第一章 拜明君徐庶复投江陵 受先锋杨任兵指成都
公元208年，荆州的天空灰雾蒙蒙，暴雨、惊雷常伴夜中。荆州牧刘表病亡，这片大地顿处风雨飘摇之中，曹操大军南征，收占荆州大半，而此时刘备也拥卧龙诸葛亮、凤雏庞统等占据着襄阳正南的江陵，并上奏天子，表刘景升长子刘琦继领荆州牧，统兵驻扎于江陵城东北、襄阳城东的重镇江夏，互为犄角钳制曹操再度南下，并伺机光复荆州全境。
赤壁战后，曹操军败归北方，正值西凉马腾、韩遂大军东进，曹操设计铲除马腾，腾长子马超继领西凉统帅之职，三军尽起白幡，高喊“为马腾复仇，为汉室锄奸”的口号，将帅一心竟攻克了重镇长安。操无心顾及南方荆州，当即令大将曹洪领兵二万助钟繇、张绣紧守要道潼关，防止西凉军打开进入中原的门户，同时留上将曹仁、荆州名将文聘等人守新野、襄阳，自提大军回归许昌，准备再做下步计较。
值此空际，刘备也听从新投的荆州名士马良之计，趁着曹操与西凉军对垒的间隙，南下收取了武陵、零陵、桂阳、长沙等荆南四郡，招收大将黄忠、魏延。而大战毕后，坐于江陵南方公安城中亲自督战的刘备，眼望身旁的卧龙、凤雏，又不禁想到了另一位贤才——徐庶。徐元直自误投曹营后，也不得赏识，自己也不献良策，郁郁寡欢，现被曹操封为参军，邺城副将，助夏侯渊守卫。刘备表达怀念后，军中马良之弟马谡进言道：“主公不必多虑，我愿北赴曹操后方，去到邺城，会见到徐先生，尽力助贤才重归荆州。”刘备欣喜，但又怕这大胆的计划风险太大，略有迟疑，孔明很喜爱马谡，马谡也称呼孔明为师，于是孔明侧身近前道：“幼常虽然年方青春，但熟读兵书，有胆有谋、办事沉稳。亮虽也不舍其前去赴险，但目前曹操忙于长安西凉之祸，中原相对空虚，此机会也是少有。由幼常这般生面孔入曹营救元直，或许真可成功。”刘备道：“季常之弟，英姿飒爽，是有胆略的人，若可深入敌后接回元直，也真奇功一件，但只是定要保证自身平安，若无良机便即刻返回荆州，万不可令我反因此失去一位贤良。”关羽一向敬重徐庶，便也开口：“大哥，元直先生弃明投暗，我等皆心痛如焚，今既有此良机，又有马良先生之弟愿往，机不可失。可使关平同行，二人年龄相仿，互为帮手，文武搭配互相策应，且元直见过平儿，而曹营人却少知，也可以使元直先生相信不疑。”备大喜，当下应允，又万千叮嘱平安归来为上，马谡、关平二人化为百姓模样，便北上曹营腹地，自去邺城寻找徐元直下落去了。
多日跋山涉水，二人终至邺城，一路北上未有阻碍。正愁如何混入曹军中军才可得见徐庶，忽有探听得徐庶心灰，在邺城郊有一居室，常自去火炉酒书相伴，夏侯渊也乐得一个不愿合作的人离自己远些于是从不过问，二人心头略喜，不敢怠慢，急探寻得徐庶郊外府宅，时常关注，未有三日，徐庶果然又至，二人禀过书童是徐庶帮助过的百姓来送山野果物后，便径直到了书房，推门轻入但见一人头顶青巾，身披儒袍，正襟危坐手捧兵书。关平只是从前在新野之时和时任刘备军师的徐庶有过短暂见面，今日一见心中暗暗称赞徐军师高雅之风未散，马谡从未见过徐庶，见其一表人才，便失口道：“真乃高士之风啊。”徐庶抬起头来看见两张生疏的面孔，年轻又显精悍，英武中又混杂些许稚气，而其中一个又感觉几分似曾相识，不敢断定，心下已觉并非庸人百姓，便问：“你二位何方人士，应非寻常百姓。寻徐某于山郊，应费心不少，定有非常的事吧。”马谡更觉徐庶大才敏锐，便上前一步作揖道：“徐先生果然风雅而又敏锐，方才失口感叹，实属失敬，我二人均系荆州人士，确非百姓。久闻先生大名，今不远千里特来拜会。”徐庶一听荆州二字，心头一颤，又心思一忖想，荆州离此甚远，冀州、荆州之间途中又俱是曹军管辖，此二人是归曹的刘表旧部？赴邺艰难，难不成另有隐情？于是便邀二人后花园叙谈。行至后院，不待元直再问，马谡上前一步道：“先生大名我等早闻，我乃荆襄马谡，马良之弟，与兄投奔江陵为我主刘皇叔赏识，近日主公新定荆南四郡，却仍有不欢，自时常愁叹‘我不能和元直共谋大业，人生大憾’，因思念先生之意与日俱增，特与孔明吾师、士元吾长相商，令我等二人千里赴邺会见先生，欲救先生于水火，使苍龙挣离囚笼，再返青天施展满腔抱负。”又指着身边的关平道：“先生一定略觉眼熟三分，此乃汉寿亭侯关云长之子关平，与先生曾有过相见共事。”关平道：“军师可曾相忘？”这熟悉的称呼和熟悉的荆州回忆，共涌心头，此时的徐庶一时惊喜交加，怔怔地愣在那里，眼眶还不自觉泛起了泪光，自觉失态后上前扶住二人，一声长叹道：“怎会相忘！我总觉眼熟，却不敢回想到是关平侄儿，徐某心底立下誓言，永不为曹贼献一策，出一谋，我何尝不思念主公啊！”转而喜过忧来，对二人说：“主公恩情四海不忘徐某，两位贤侄大智大勇千里涉险，加之家母被曹贼害死，庶悲愤之余倒也已无牵挂，本应奉主公征令。然只恨徐庶身在邺城重镇，曹军守备森严又兼上将夏侯渊亲自为将驻守，想脱离曹贼掌控回辅主公，恐也无机会了。”马谡思想片刻后建议到：“其实晚辈在来时途中便已有所想，曹操近日亲自在许昌调兵遣将，不日就将开拔宛城、潼关与西凉军谋求一战。现在正在中原各地调派兵将以向宛城、襄阳、汝南、寿春等边境及洛阳、许昌腹地进行补充防范。宛洛主战场之外，襄阳防我主公北上，先生若请命前去，恐怕引起猜忌。汝南、寿春一线主防刘琦和江东孙权。而相比淮南都城寿春，汝南兵微将寡，曹操正在全力调派驻守汝南的军队，且其与江夏相近，刘琦呢，是我主友军。先生何不借此机会奔赴汝南，或有转机。”徐庶恍然大悟，并且暗自惊叹眼前的年轻人心智如此成熟和缜密，有可塑之本，便道：“妙啊，徐庶在笼中困久了，思维竟呆滞了，贤侄助我豁然开朗。曹操近日应该会有调夏侯渊的打算，我见夏侯在整顿兵力，故有此猜测，正有机会。”于是三人商议一番过后，徐庶送走马、关二人，使其先行投奔江夏，次日徐庶返回邺城军中，上书许昌愿赴汝南助守。曹操已经打算奔赴前线，接此手书倒也欢心，便回复褒奖，同意其行，同时调夏侯渊急率邺城三千精兵奔赴武关，以其擅长的弓骑兵遏制西凉军的过猛进攻，并总督宛的兵力，派现宛城守将于禁率本部从宛向汝南进发，大军正已行在路上。
话说两头，邺城徐府中，接到曹操回复书信的徐庶心下大喜，暗想于禁此人治军有方、威严毅重不假，但性格弱点也很明显，且不擅心机，关键时刻恐怕不能果敢武断，成事大有机会。待到汝南地界，守将于禁已经抵达，出城相迎。徐元直开口说：“文则将军，眼前刘琦之军屯于江夏，时刻威胁我军犹如梗骨在喉。江夏钱粮甚丰，相对却兵少将弱，可以趁势图取。今我可率一军过石亭要地，出庐江而驻蕲春郡扼守浔阳，将军总督后方，互为犄角做出争夺江夏模样，刘琦无谋，定然分兵防守，若如此，分散其原本就少的兵力，退则汝南防守无虞万无一失，进则可谋江夏。”于禁大喜，应允过后派兵三千并副将四员，由徐庶统领先赴石亭。几日后，江夏军果然分兵抵御，并主动兵出夏口进逼浔阳，于禁暗忖徐庶料敌如神，却不想自己也是计中囚鸟。且表浔阳守军大开营寨，文武双全的徐庶也手持钢枪，腰别长剑，披挂上阵，统兵列阵对垒江夏军。徐庶眼望对面阵中有马谡、关平，不禁大喜，内心道“大事成了。”于是使三千曹军列开阵势，副将汪成自恃勇武，颇得于禁青睐，便不待令下一马冲出，高声叫阵“刘琦丧家之犬焉敢前来犯我！”江夏军中，一阵銮铃响起，一匹青鬃马飞奔出阵，马上一将年方青春，翠绿战袍迎风飘荡，一柄斩将花刀端架在鸟式环上，小将正是关平。汪成欺关平年幼，还不摘兵刃如此狂妄，于是高声怪叫，同时手舞开山钺直劈面门而来。关平并不惊慌，一抖缰绳侧身灵巧躲过。汪成一击劈空正待回马再寻关平，却突然惊奇的发现目力所及变成了头顶的一片晴空，耳边军阵士卒的呐喊声、战鼓声瞬间放大了数十倍，然后便看见了自己还端坐在战马上的身躯、手中还紧握的开山钺突然在视线里变得发红、模糊，再接着伴随而来的是耳边越来越混沌的嘈杂和眼中一片血红色的大地，下一秒，世界安静了。
在侧身躲闪了奋力一击的同时，关平一把摘下斩将花刀，身体侧斜、马腾半空之际将花刀绕身体一个大周环，两马交错，一招“仙人解带”，攻防一体，反手一刀没等汪成和两军将士反应过来，便削去了他的脑袋。目视前方，打马回环，英姿飒爽间一回合出其不意便秒杀了大将汪成，曹军骇然。徐庶眼见关平武艺胆魄甚至那股英姿之气大有关羽之意，心中不禁叹服欣喜，副将朱翊提刀近前道：“参军，汪成是我挚友，敌将狂骄待我出阵斩将报仇！”徐庶轻点下颌，下一秒朱翊已如离弦之箭飞奔出阵，双手握刀锋刃冲前大声喊道：“杀我兄弟者，纳命来！”关平见此人颜如铜钟，满面杀气，威猛似不逊汪成，便也抖擞精神提刀来迎，两马阵前盘旋五、六回合，关平以巧制敌，刀刀致命，杀得朱翊汗下脸颊，频频招架。曹军中另两位副将刘诠、齐进双目对视，一个挺起点钢枪，一个舞动齐眉棍，高声道“待末将前去助阵！”也不待徐庶军令，便双双冲出阵去，三将围住关平走马灯般厮杀一处。徐庶倒也捏一把汗，注目战局，只见关平临危不乱，一柄花刀舞的密不透风，又过几合，斜刺里一刀将齐进斩于马下，朱翊早已心惊，又见齐进落马，稍一愣神，被关平左手兵刃隔住长刀，右手拔出腰间佩剑挥斩咽喉，惨死马下。刘诠大怒，又阵前缠斗了三、四个照面，被关平一刀斩落头盔，刘诠大惊，弃了手中大枪，逃归本阵。刚欲归阵，看见徐庶催马迎上，刘诠看到徐庶亲自来抵挡战将救己归营，于是侧马欲让过徐庶，不提防徐庶催马挺枪直奔自己心口而来，刘诠还没意识到发生了什么就只觉的心口一凉，便被刺死在马上，曹军大骇。只见徐庶拔出钢枪回身喝到：“我乃左将军刘备帐下先锋徐庶是也！曹军降者免死！”眼见统兵将军尽皆阵亡，参军反水，对面江夏军气势恢宏，兵精将勇，三千曹军便悉数随徐庶降了江夏。于禁得报后暴怒不止，大骂之后急加紧汝南城防，并手书曹操报与之晓。
徐庶带领三千军士归顺，大军回归江夏，刘琦急忙招待，次日，关平留于江夏，马谡则与徐庶到了江陵。刘备此时移驻荆州，正在商议军事，听闻徐庶到来，“呀”的一声，什么也顾不得地就向外跑去，君臣二人在江陵重逢，刘备一把握住徐庶的手道：“元直，真是我的元直！怕不是备在梦中？我想念元直太久了啊！”徐庶也道：“主公一别，庶心中早已暗叹远离世间纷争。不想有这样的奇迹，我也终可以再辅明君了。”于是刘备、徐庶携手，与诸葛亮、庞统、马良、伊籍、关羽、张飞、赵云、黄忠等人逐一见礼。徐庶大夸身边的马谡有胆有识，为人中翘楚，又赞叹关平力挫曹军四将，斩三败一，有云长之风。刘备和众人都非常高兴，当下封赏徐庶、马谡、关平，并上表天子为刘琦请功。大宴文武，庆祝马谡、关平顺利归营、徐庶带曹军前来复投、江夏军大破曹军等三喜临门。同时送酒赏金至江夏刘琦处，共同欢庆。
自此，徐庶与诸葛亮、庞统三人共同操练兵马，助刘备大展宏图。而在积极招兵、操练之中，又新得一将，名唤傅肜，为人骁勇果敢、豪爽刚直，擅使一对金装锏，武艺高强。备大喜，当即封为都尉，留在军中。
时隔数月，忽有两份急报传入城中，第一封是江夏刘琦病重身亡，留下遗书，言北方随时可能南下，江东孙权也在虎视荆州，今抱憾离去，希望皇叔接掌荆州牧，派上将接管江夏重镇，早日复兴刘氏大汉。刘备祭哭贤侄，三军素缟，追忆刘琦救命之恩。诸葛亮等人劝得刘备接掌荆州牧，同时书呈天子，上达天听。刘备令上将军关羽统兵五千，奔往江夏驻守。关羽领命星夜疾驰江夏，与关平重逢，父子相见甚欢，于是厉兵秣马，共同镇守江夏要冲。
这第二份急报是何人所书？乃是益州牧刘璋差张松、法正所来求援。原来汉中张鲁突然出兵，连克重镇，至求救书信到荆州时，汉中大军已围重镇绵竹。刘璋请求刘备支援，庞统道：“西川土地肥沃、蜀中物产丰富，有志之士极多，本来不知如何进取，现天赐良机，主公应出兵相助。”徐庶接言道：“主公不仅要听士元之议，且定要赶在张鲁灭蜀之前保住西川，立恩威于璋、蜀。事后刘璋极有可能将川蜀相让。”诸葛亮也极为赞同，并言此乃完成隆中对策第二步，并进取天下的好契机。于是刘备手书刘璋，之后升堂点将，安排诸葛亮与赵云、张飞同守荆州；徐庶前往江夏相助关羽；自己亲自挂帅，文带庞统、廖立、孙乾、简雍等，武统黄忠、魏延、傅肜、霍峻等起兵即刻入川。
此事要从徐庶刚刚重归荆州大地时说起，那时汉中张鲁正积极练兵，徐图进展。忽一日军校来报，西川刘璋久迷美酒女色，多日不理朝政，西川文武劝谏者多有被贬官下狱的，川中人心不稳，刘璋又从来不积极练兵守城防隘，于是张鲁便有出兵灭蜀之意，但怎奈西川大将张任同刘璝守葭萌关，以前的多次用兵中汉中军马在张任手中吃尽苦头，留下阴影。这张任乃西川第一名将，时有说法“川中四杰”：张任、泠苞、刘璝、邓贤。这张任虎背熊腰，武艺超群，为人豪爽刚直，手中掌赤焰夺魂刀、腰间别宝雕弓、穿云箭、胯下八骏之一的斑豹铁骅骝，乃是四杰之首，有万夫不当之勇。张鲁心生无奈，也没有破敌之策，于是也只好暂时搁置了出兵之念，再寻机会。经有半月，机会便至。这一日，张鲁军师阎圃手执情报书信，进奏道：“主公，今日天祝我军破蜀！主公多年不懈苦练军士，成事就在今日。”张鲁一愣，急问详由，见阎圃到：“我已接到情报，前日张任之母过世，刘璋特调张任回川奔丧，改刘璝为葭萌主将，关上的张任将旗乃是张任临走时交代布置的疑兵之计。同时广汉发生叛乱，刘璋抽调葭萌关兵五千，由将军孟达带队回川平叛，关内现存兵力不足五千。还有蜀中江州太守老将严颜卧病，正值江州也起大规模叛乱，刘璋派李严并成都兵二万东守江州，川中正是空虚，李严此去也定无暇再分兵川内，此岂不是主公成大事之机！”正巧此时，张鲁之弟张卫也听说张任好似离去，特带三千铁甲骑兵充实军力，献策南征。鲁大喜过望，忙派兵点将：由大将杨任领先锋职，统兵二万，兵取葭萌，南征西川；杨昂领兵一万为第二队；张卫统兵七千，加三千铁甲合一万兵为三队；留阎圃统军一万镇守汉中，自己亲自统大军一万为四队，五万汉中大军浩浩荡荡杀气腾腾而来。
单表这位杨任，也实属一员虎将，曾于山林中释服白额猛虎，由阎圃发现荐于张鲁，鲁试其武艺，觉乃人才，心中十分喜爱，封为骑都尉，统率汉中精锐骑兵。杨任一介武夫，也感激张鲁知遇之恩，诚心效辅张鲁。此次领兵二万作先锋，南出汉中，士气高昂，不几日便已兵抵葭萌。
且表张鲁出兵前夕，成都之中，益州别驾张松建议刘璋将江州李严调守葭萌关以防张鲁乘虚入川，刘季玉却不以为然道：“江州重镇，何尝不重要？李严既已带兵平叛，便不必召回，张鲁匹夫，五斗米贼，安有能力敢犯我西川，江州之乱是已经发生的大事，说东川之军能突破天险来犯，还是无稽之谈。”于是便不理睬。谋臣黄权苦谏，刘璋也摆手不睬。其余谋士王累、刘巴、董和等联合再次苦劝，刘璋不堪其扰，同时也想就稍微加紧一下防守力量也好，于是便调高沛助杨怀守剑阁，泠苞、吴兰只添兵两千助防葭萌关，之后便挥袖后殿继续美酒佳人相伴了。黄权觉得成都将陷入空前的危难，于是郁郁寡欢，长吁短叹。黄权、张松颇为交好，次日黄权便径自往张松府中而去。
却言西川有一谋士，名唤法正，颇善奇谋却不受刘璋重用，但与张松为挚友，恰巧这日在张府中饮酒共叹时势，黄权入室之后，张松便首先开口道：“公衡一筹莫展，所思之事待我一猜，应是我主公沉溺美色，不务正事，可是为西川前途而忧？”黄权叹曰：“永年还在说笑，西川各处叛乱，我主虽坐拥天府之国，却不思治理，现人心纷乱，我看张鲁早就蠢蠢欲动，若借此之机犯我西川，各地刚平之乱说不定又要复发响应，若真如此，西川将危！我等虽空怀一腔抱负，看来难免家破人亡的结局了。”此时法正起身道：“凤翱翔于天际兮而非梧不栖，士伏处于一方兮然非主不依。刘璋暗弱，我等看来要先用尽自己的力量保卫家土，同时为西川的百姓谋寻一位贤君明主才是。某之言非因不得刘季玉重用而产生私怨，实是为我等豪情壮志和一川百姓能过上安康生活所言。公衡大才，我等也不愿碌碌无为便于乱世中从此销匿，固有此悖逆之言。公衡若要拿我请功，某甘愿叹己天命于此，束手就缚。”张松见黄权低首不语，便知此事有数，加言道：“实非我等背弃刘璋，实乃其抛弃一川百姓。人言江东有张昭，川西有黄权。公衡治理之才天下罕见，若托明主，大业可图，我与孝直思虑已久，事后力保刘季玉颐养天年，不枉君臣一场之恩。此方乃西川之福也。”黄权长叹：“我岂不知此中利害。孝直此言朝中王累、董和甚至李严都跟我提到过。只是我犹豫彷徨，不忍弃璋。永年之言让我心稍慰。只是近日大难必将至，若献西川，何人可托？天下英雄纷争，若某来选，当有一人...”张松摆手打断，笑着说：“既然如此，我们三个把心中人选写于掌上，同时翻看，且看天意是否能让我西川得遇明主。”于是笔墨书写之后，同时翻看，三人同时大笑。三人掌中都写着两个字：刘备。黄权转忧为喜，说：“我还以为二位会写曹操。既已同心，我也好似拨云见日，只是一者当在西川危难降临之时向刘璋建议求救于刘备，二者应当面见刘备对其再做一个考察，不可让西川再陷不幸。”张松、法正点头同意，称赞黄权谨慎稳妥的提议。
话再说葭萌关下，汉中先锋大将杨任兵进神速，突然出现叫阵攻关。关上刘璝大吃一惊，副将徐灿、邓让执意出关一战，于是二人率军杀出。刘璝刚刚登上城头观战，却已见徐、邓二将皆已双双命丧杨任枪下，不觉更加胆寒。此时正值泠苞、吴兰领援军从关后至，刘璝不理汉中军叫骂，将成都二人接入关内，泠苞也是川中四杰之一，武艺精湛，血气方刚，听到关外杨任猖狂叫嚣，又听闻刚刚连折两员战将，便按捺不住，不顾刘璝阻拦，抄起柳叶眉尖刀就向关外而去。吴兰苦劝不住，便率兵出阵随后接应，刚刚压阵便见泠苞飞舞长刀叫阵道：“贼将休狂！川中四杰泠苞来取你项上人头！”吴兰定睛望去，杨任雄姿魁梧、凶神恶煞，胯下一匹黑马，掌中一杆乌金铁枪，使得呼呼生风，力敌千钧，已经和泠苞杀至一处。吴兰心下便暗自吃惊，汉中还有这等人物。话说泠苞虽勇但气力不敌杨任，五六个回合之后便已经落于下风。两马错镫之际，杨任大喝一声，反手一枪重重砸在泠苞后心镜上，泠苞身体一晃，只觉得嗓子发甜，没忍住一口鲜血喷出。于是伏在马上微闭双目，全力打马向本阵窜去。杨任大笑道：“西川四杰，看来除了张任，其余鼠辈不过尔尔，看我荡平西川活捉刘璋！”一挥乌金长枪，率汉中军马夺关而来。泠苞、吴兰溃败进关，杨任人猛马快早已尾随迫近，于是葭萌只好快速关门，刘璝眼见敌军势大，只好令全军强弓硬弩向关下齐发，还有小部分士兵来不及进关，除了被自家关上万箭穿心，就是被汉中军马屠杀。乱箭之下，杨任见强攻损失太大，于是率军回撤，这才算暂时解了围。这一仗，川军连挫两阵，士气大受打击，再也不敢出战。
话说葭萌关始终不理睬汉中军叫阵，攻城守城又过了十日，刘璝和众守将商议到，汉中军后续陆陆不断而来，葭萌关内存粮不足，成都方面又迟迟不来援军钱粮补给，将士士气低落，死守恐难以久持，连攻十多日，杨任恐怕已成骄兵，几日来营盘守卫懒散。不如饱餐一顿，夜晚袭营，先杀他一阵，抢烧了敌军粮草，也稍振士气，再上关拒守。泠苞伤势也基本痊愈，便和吴兰也都同意此计。于是二更时分全军饱餐一顿，三更时分，三人各带分队摸出关去，到了杨任营门，寨内戍卫昏睡，大帐中一个将军身影仿佛已经喝醉睡去。刘璝大喜，令众将士齐点火把，举刀率军直取中军大寨。不料却发现是空营一座，中军账内是一个穿戴甲胄的草人。刘璝当下大惊，高呼“中计了！快撤！”但见炮响连环，汉中军马喊杀震天而来，四处高喊“活捉刘璝！”当先一将跃马而来，挺枪高喊：“刘璝小儿，杨某待你多时了，纳命来！”正是大将杨任。言罢枪到，刘璝无心恋战，下意识低头一闪，只觉耳上生风，头盔被大枪挑落。于是心下更惊，咬紧牙关杀散眼前士兵，夺路奔去，冲到帐外正巧泠苞、吴兰两路败军赶来接应，三人合军慌忙向葭萌关退去。刚抵关下，忽听三声炮响，关上汉中军旗帜尽展，三人大惊，只见关内一将率军鱼贯冲出，手持大刀直奔三人而来，正是汉中军二路统领杨昂，趁虚夺下了葭萌关。三人大怒，正要收拾残军迎上杨昂夺回关隘，身后尘土飞扬，杨任大军至，尾随冲杀川军，星夜中一片鬼哭狼嚎。一场混战，三人眼见大势已去，便慌不择路，弃了战马，向东奔往江州方向投靠李严去了。
汉中军马合兵一处，也不追赶，开进葭萌关。张鲁大喜，犒赏三军，封赏杨任、杨昂。二杨见川军士气低落，战力衰竭，便急速趁势进军，赚开剑阁关门，杨任精神抖擞连败川将杨怀、高沛，无人能敌，汉中军一鼓作气竟然也攻克了剑阁天险。此时昏君刘璋还在女乐歌舞之中畅饮玉露琼浆，杨、高二将携败报逃回成都，刘璋端在手里的酒碗吓得摔洒一地，惊道：“张鲁几时出的汉中，汉中军马天神下凡？怎么来的这么快？！”忙跌跌撞撞紧急召集文武商议对策抵敌。黄权道：“主公，葭萌、剑阁两处险隘尽皆失守，汉中军兵威正盛，出剑阁后，梓潼庞曦只有不到一万军马，断难以守。我军人心惶惶，张任将军又未归，恐无将可以阻挡，加上江州无力分身回救川内，形势甚危。臣议，当务之急一者速派眼下一位将军率军进驻绵竹，助邓贤保住成都屏障；二者派一员将军急率军入广汉，助孟达保住成都侧翼，防止汉中军两路逼近成都，并可以伺机接应梓潼将败的庞曦；三者速派一得力之士，出川求援。臣以为，救兵如救火，离益州最近的乃荆州，所万幸乃荆州刘玄德宽仁忠厚，又是主公同宗，共为汉室宗亲，又被天子称为皇叔。若主公加急求救，刘备应会来援。荆州兵精将勇，唯有此才可退得张鲁，不然西川便有丧灭之险。”谋士刘巴道：“主公不可！刘备枭雄，文有卧龙、凤雏，武兼关张赵，虎视天下已久，张鲁乃狼，刘备乃虎。引虎退狼，岂不更加危险！主公三思。”刘璋早已乱了方寸，张松正色到：“子初之言，或许正确。但是当下火烧眉毛，西川累卵之危。公衡之言或才是万全之策。主公与诸位细想，张鲁何人，与我主世仇，且压榨百姓嫉贤妒能，他若取我川中，主公会是何下场，众位会是何下场，我川中百姓是何下场；反观刘备，与我主宗亲，且仁爱百姓礼贤下士，他若肯救西川，主公、诸位与我川中百姓又会是何结局？若刘备雄霸天下，洛阳天子面前，我主乃共同复兴汉室之功臣；若刘备无心天下，我主亦可遣使荆州劲旅攻伐汉中，消灭鲁贼，我主都坐于安然不败之地。只是当务之急要当机立断，若犹犹豫豫，待汉中军围困了成都，万念俱灰，一切将晚矣。”众臣都知刘璋暗弱导致今天局面，听闻一席话，也都难免私心暗动，默默无声。刘璋也有自知之明，此刻环视周围后起身道：“我意已决，永年亲自火速往荆州求救于玄德，杨怀率军一万东援广汉，子初速去召唤张任将军速归成都，特赦国事为重可不守丧，只是，眼下谁可敢去绵竹抵抗汉中军守住成都命脉...”话音未落，一人大步流星上前来，道：“国家危难，我愿领成都兵马疾驰绵竹，定助邓贤将军死死拖住汉中贼军！”刘璋瞧见，此人乃是中郎将吴懿，于是拨两万大军给吴懿，留两万兵马固守成都，准备大战。
吴懿统领成都军马，星夜飞驰时刻不敢耽搁，刚到绵竹，正遇杨任阵前战败邓贤，正在追杀。吴懿大叹看来东川早有南征准备，这么快拿下梓潼城，又这么快就到了绵竹。看来主公误事导致灭顶之灾，恐怕西川将来不是张鲁便是刘备的了。但又想到，幸亏星夜兼程而来，还可保住绵竹，不管未来命运如何，眼下要全力阻击张鲁贼寇入侵才是。于是让大军速从关后进驻，自己带少数兵马急忙杀进战场，解救邓贤。邓贤战败忽然得救，心中大喜，于是回马双战杨任，且战且退间，绵竹内将军费观接成都援军进关之后，开关率军也杀出城来接应，这才抵退杨任军马，接下吴、邓二人回得关上。
僵持又有半月，汉中军张卫率铁骑队自从攻下梓潼，杀败庞曦之后，现在也率军开拔至绵竹前线，与杨任、杨昂合兵一处。川军方面，绵竹城不堪重负，实在难以抵抗猛烈火炮攻击，于是三军用命，开关杀出，欲对敌造成混乱。川将张丛、张翼表兄弟挥军直取敌阵，杨任见有人直击肋部，造成骚乱，便打马回来接战，张丛舞双刀抵上，战不三合，费观挺浑铁槊又从杨任背后赶上，杨任大怒，越战越勇，只不几合一招“苍龙夺魂”大枪刺穿张丛胸膛，川军一阵惊骇渐被汉中军缓过神来回围杀散，费观眼见张丛惨死马上，肝胆俱颤，被杨任回身挑落马下。张卫见状，在后率领铁骑疯狂冲杀上来，一举夺下绵竹，吴、邓不支，弃关退去，一路上编收溃败川军，张翼飞驰成都，另一边吴懿收拾败兵奔赴雒县，邓贤率残部扼守雁桥，步步为营，节节拼死阻敌。
消息传入成都，更加人心惶惶。刘璋大惊失色，便欲投降张鲁，黄权、王累皆大声道：“诸位勿慌！主公勿惊。”黄权接着言道：“现在战事至此，此时投降张鲁，免不了遭受屠城之难，主公也定当死于非命，张松法正已经说动刘备率军来援，再坚持一下就有转机！”刘璋已如惊弓之鸟，便道：“好，好，刘备快来，我若率西川百姓支持玄德恢弘汉室，也可保荣华富贵，强过死在张鲁之手。对，对。”于是再派将军雷铜飞奔江州方向，加紧接荆州军入川，派长子刘循再带五千援军飞驰雒城。黄权、许靖、董和、王累等重臣见刘璋说出此等话来，也皆叹气一声，意冷失望，在心底将西川的希望托付于了远方的大汉皇叔刘玄德。
赤壁战后，曹操军败归北方，正值西凉马腾、韩遂大军东进，曹操设计铲除马腾，腾长子马超继领西凉统帅之职，三军尽起白幡，高喊“为马腾复仇，为汉室锄奸”的口号，将帅一心竟攻克了重镇长安。操无心顾及南方荆州，当即令大将曹洪领兵二万助钟繇、张绣紧守要道潼关，防止西凉军打开进入中原的门户，同时留上将曹仁、荆州名将文聘等人守新野、襄阳，自提大军回归许昌，准备再做下步计较。
值此空际，刘备也听从新投的荆州名士马良之计，趁着曹操与西凉军对垒的间隙，南下收取了武陵、零陵、桂阳、长沙等荆南四郡，招收大将黄忠、魏延。而大战毕后，坐于江陵南方公安城中亲自督战的刘备，眼望身旁的卧龙、凤雏，又不禁想到了另一位贤才——徐庶。徐元直自误投曹营后，也不得赏识，自己也不献良策，郁郁寡欢，现被曹操封为参军，邺城副将，助夏侯渊守卫。刘备表达怀念后，军中马良之弟马谡进言道：“主公不必多虑，我愿北赴曹操后方，去到邺城，会见到徐先生，尽力助贤才重归荆州。”刘备欣喜，但又怕这大胆的计划风险太大，略有迟疑，孔明很喜爱马谡，马谡也称呼孔明为师，于是孔明侧身近前道：“幼常虽然年方青春，但熟读兵书，有胆有谋、办事沉稳。亮虽也不舍其前去赴险，但目前曹操忙于长安西凉之祸，中原相对空虚，此机会也是少有。由幼常这般生面孔入曹营救元直，或许真可成功。”刘备道：“季常之弟，英姿飒爽，是有胆略的人，若可深入敌后接回元直，也真奇功一件，但只是定要保证自身平安，若无良机便即刻返回荆州，万不可令我反因此失去一位贤良。”关羽一向敬重徐庶，便也开口：“大哥，元直先生弃明投暗，我等皆心痛如焚，今既有此良机，又有马良先生之弟愿往，机不可失。可使关平同行，二人年龄相仿，互为帮手，文武搭配互相策应，且元直见过平儿，而曹营人却少知，也可以使元直先生相信不疑。”备大喜，当下应允，又万千叮嘱平安归来为上，马谡、关平二人化为百姓模样，便北上曹营腹地，自去邺城寻找徐元直下落去了。
多日跋山涉水，二人终至邺城，一路北上未有阻碍。正愁如何混入曹军中军才可得见徐庶，忽有探听得徐庶心灰，在邺城郊有一居室，常自去火炉酒书相伴，夏侯渊也乐得一个不愿合作的人离自己远些于是从不过问，二人心头略喜，不敢怠慢，急探寻得徐庶郊外府宅，时常关注，未有三日，徐庶果然又至，二人禀过书童是徐庶帮助过的百姓来送山野果物后，便径直到了书房，推门轻入但见一人头顶青巾，身披儒袍，正襟危坐手捧兵书。关平只是从前在新野之时和时任刘备军师的徐庶有过短暂见面，今日一见心中暗暗称赞徐军师高雅之风未散，马谡从未见过徐庶，见其一表人才，便失口道：“真乃高士之风啊。”徐庶抬起头来看见两张生疏的面孔，年轻又显精悍，英武中又混杂些许稚气，而其中一个又感觉几分似曾相识，不敢断定，心下已觉并非庸人百姓，便问：“你二位何方人士，应非寻常百姓。寻徐某于山郊，应费心不少，定有非常的事吧。”马谡更觉徐庶大才敏锐，便上前一步作揖道：“徐先生果然风雅而又敏锐，方才失口感叹，实属失敬，我二人均系荆州人士，确非百姓。久闻先生大名，今不远千里特来拜会。”徐庶一听荆州二字，心头一颤，又心思一忖想，荆州离此甚远，冀州、荆州之间途中又俱是曹军管辖，此二人是归曹的刘表旧部？赴邺艰难，难不成另有隐情？于是便邀二人后花园叙谈。行至后院，不待元直再问，马谡上前一步道：“先生大名我等早闻，我乃荆襄马谡，马良之弟，与兄投奔江陵为我主刘皇叔赏识，近日主公新定荆南四郡，却仍有不欢，自时常愁叹‘我不能和元直共谋大业，人生大憾’，因思念先生之意与日俱增，特与孔明吾师、士元吾长相商，令我等二人千里赴邺会见先生，欲救先生于水火，使苍龙挣离囚笼，再返青天施展满腔抱负。”又指着身边的关平道：“先生一定略觉眼熟三分，此乃汉寿亭侯关云长之子关平，与先生曾有过相见共事。”关平道：“军师可曾相忘？”这熟悉的称呼和熟悉的荆州回忆，共涌心头，此时的徐庶一时惊喜交加，怔怔地愣在那里，眼眶还不自觉泛起了泪光，自觉失态后上前扶住二人，一声长叹道：“怎会相忘！我总觉眼熟，却不敢回想到是关平侄儿，徐某心底立下誓言，永不为曹贼献一策，出一谋，我何尝不思念主公啊！”转而喜过忧来，对二人说：“主公恩情四海不忘徐某，两位贤侄大智大勇千里涉险，加之家母被曹贼害死，庶悲愤之余倒也已无牵挂，本应奉主公征令。然只恨徐庶身在邺城重镇，曹军守备森严又兼上将夏侯渊亲自为将驻守，想脱离曹贼掌控回辅主公，恐也无机会了。”马谡思想片刻后建议到：“其实晚辈在来时途中便已有所想，曹操近日亲自在许昌调兵遣将，不日就将开拔宛城、潼关与西凉军谋求一战。现在正在中原各地调派兵将以向宛城、襄阳、汝南、寿春等边境及洛阳、许昌腹地进行补充防范。宛洛主战场之外，襄阳防我主公北上，先生若请命前去，恐怕引起猜忌。汝南、寿春一线主防刘琦和江东孙权。而相比淮南都城寿春，汝南兵微将寡，曹操正在全力调派驻守汝南的军队，且其与江夏相近，刘琦呢，是我主友军。先生何不借此机会奔赴汝南，或有转机。”徐庶恍然大悟，并且暗自惊叹眼前的年轻人心智如此成熟和缜密，有可塑之本，便道：“妙啊，徐庶在笼中困久了，思维竟呆滞了，贤侄助我豁然开朗。曹操近日应该会有调夏侯渊的打算，我见夏侯在整顿兵力，故有此猜测，正有机会。”于是三人商议一番过后，徐庶送走马、关二人，使其先行投奔江夏，次日徐庶返回邺城军中，上书许昌愿赴汝南助守。曹操已经打算奔赴前线，接此手书倒也欢心，便回复褒奖，同意其行，同时调夏侯渊急率邺城三千精兵奔赴武关，以其擅长的弓骑兵遏制西凉军的过猛进攻，并总督宛的兵力，派现宛城守将于禁率本部从宛向汝南进发，大军正已行在路上。
话说两头，邺城徐府中，接到曹操回复书信的徐庶心下大喜，暗想于禁此人治军有方、威严毅重不假，但性格弱点也很明显，且不擅心机，关键时刻恐怕不能果敢武断，成事大有机会。待到汝南地界，守将于禁已经抵达，出城相迎。徐元直开口说：“文则将军，眼前刘琦之军屯于江夏，时刻威胁我军犹如梗骨在喉。江夏钱粮甚丰，相对却兵少将弱，可以趁势图取。今我可率一军过石亭要地，出庐江而驻蕲春郡扼守浔阳，将军总督后方，互为犄角做出争夺江夏模样，刘琦无谋，定然分兵防守，若如此，分散其原本就少的兵力，退则汝南防守无虞万无一失，进则可谋江夏。”于禁大喜，应允过后派兵三千并副将四员，由徐庶统领先赴石亭。几日后，江夏军果然分兵抵御，并主动兵出夏口进逼浔阳，于禁暗忖徐庶料敌如神，却不想自己也是计中囚鸟。且表浔阳守军大开营寨，文武双全的徐庶也手持钢枪，腰别长剑，披挂上阵，统兵列阵对垒江夏军。徐庶眼望对面阵中有马谡、关平，不禁大喜，内心道“大事成了。”于是使三千曹军列开阵势，副将汪成自恃勇武，颇得于禁青睐，便不待令下一马冲出，高声叫阵“刘琦丧家之犬焉敢前来犯我！”江夏军中，一阵銮铃响起，一匹青鬃马飞奔出阵，马上一将年方青春，翠绿战袍迎风飘荡，一柄斩将花刀端架在鸟式环上，小将正是关平。汪成欺关平年幼，还不摘兵刃如此狂妄，于是高声怪叫，同时手舞开山钺直劈面门而来。关平并不惊慌，一抖缰绳侧身灵巧躲过。汪成一击劈空正待回马再寻关平，却突然惊奇的发现目力所及变成了头顶的一片晴空，耳边军阵士卒的呐喊声、战鼓声瞬间放大了数十倍，然后便看见了自己还端坐在战马上的身躯、手中还紧握的开山钺突然在视线里变得发红、模糊，再接着伴随而来的是耳边越来越混沌的嘈杂和眼中一片血红色的大地，下一秒，世界安静了。
在侧身躲闪了奋力一击的同时，关平一把摘下斩将花刀，身体侧斜、马腾半空之际将花刀绕身体一个大周环，两马交错，一招“仙人解带”，攻防一体，反手一刀没等汪成和两军将士反应过来，便削去了他的脑袋。目视前方，打马回环，英姿飒爽间一回合出其不意便秒杀了大将汪成，曹军骇然。徐庶眼见关平武艺胆魄甚至那股英姿之气大有关羽之意，心中不禁叹服欣喜，副将朱翊提刀近前道：“参军，汪成是我挚友，敌将狂骄待我出阵斩将报仇！”徐庶轻点下颌，下一秒朱翊已如离弦之箭飞奔出阵，双手握刀锋刃冲前大声喊道：“杀我兄弟者，纳命来！”关平见此人颜如铜钟，满面杀气，威猛似不逊汪成，便也抖擞精神提刀来迎，两马阵前盘旋五、六回合，关平以巧制敌，刀刀致命，杀得朱翊汗下脸颊，频频招架。曹军中另两位副将刘诠、齐进双目对视，一个挺起点钢枪，一个舞动齐眉棍，高声道“待末将前去助阵！”也不待徐庶军令，便双双冲出阵去，三将围住关平走马灯般厮杀一处。徐庶倒也捏一把汗，注目战局，只见关平临危不乱，一柄花刀舞的密不透风，又过几合，斜刺里一刀将齐进斩于马下，朱翊早已心惊，又见齐进落马，稍一愣神，被关平左手兵刃隔住长刀，右手拔出腰间佩剑挥斩咽喉，惨死马下。刘诠大怒，又阵前缠斗了三、四个照面，被关平一刀斩落头盔，刘诠大惊，弃了手中大枪，逃归本阵。刚欲归阵，看见徐庶催马迎上，刘诠看到徐庶亲自来抵挡战将救己归营，于是侧马欲让过徐庶，不提防徐庶催马挺枪直奔自己心口而来，刘诠还没意识到发生了什么就只觉的心口一凉，便被刺死在马上，曹军大骇。只见徐庶拔出钢枪回身喝到：“我乃左将军刘备帐下先锋徐庶是也！曹军降者免死！”眼见统兵将军尽皆阵亡，参军反水，对面江夏军气势恢宏，兵精将勇，三千曹军便悉数随徐庶降了江夏。于禁得报后暴怒不止，大骂之后急加紧汝南城防，并手书曹操报与之晓。
徐庶带领三千军士归顺，大军回归江夏，刘琦急忙招待，次日，关平留于江夏，马谡则与徐庶到了江陵。刘备此时移驻荆州，正在商议军事，听闻徐庶到来，“呀”的一声，什么也顾不得地就向外跑去，君臣二人在江陵重逢，刘备一把握住徐庶的手道：“元直，真是我的元直！怕不是备在梦中？我想念元直太久了啊！”徐庶也道：“主公一别，庶心中早已暗叹远离世间纷争。不想有这样的奇迹，我也终可以再辅明君了。”于是刘备、徐庶携手，与诸葛亮、庞统、马良、伊籍、关羽、张飞、赵云、黄忠等人逐一见礼。徐庶大夸身边的马谡有胆有识，为人中翘楚，又赞叹关平力挫曹军四将，斩三败一，有云长之风。刘备和众人都非常高兴，当下封赏徐庶、马谡、关平，并上表天子为刘琦请功。大宴文武，庆祝马谡、关平顺利归营、徐庶带曹军前来复投、江夏军大破曹军等三喜临门。同时送酒赏金至江夏刘琦处，共同欢庆。
自此，徐庶与诸葛亮、庞统三人共同操练兵马，助刘备大展宏图。而在积极招兵、操练之中，又新得一将，名唤傅肜，为人骁勇果敢、豪爽刚直，擅使一对金装锏，武艺高强。备大喜，当即封为都尉，留在军中。
时隔数月，忽有两份急报传入城中，第一封是江夏刘琦病重身亡，留下遗书，言北方随时可能南下，江东孙权也在虎视荆州，今抱憾离去，希望皇叔接掌荆州牧，派上将接管江夏重镇，早日复兴刘氏大汉。刘备祭哭贤侄，三军素缟，追忆刘琦救命之恩。诸葛亮等人劝得刘备接掌荆州牧，同时书呈天子，上达天听。刘备令上将军关羽统兵五千，奔往江夏驻守。关羽领命星夜疾驰江夏，与关平重逢，父子相见甚欢，于是厉兵秣马，共同镇守江夏要冲。
这第二份急报是何人所书？乃是益州牧刘璋差张松、法正所来求援。原来汉中张鲁突然出兵，连克重镇，至求救书信到荆州时，汉中大军已围重镇绵竹。刘璋请求刘备支援，庞统道：“西川土地肥沃、蜀中物产丰富，有志之士极多，本来不知如何进取，现天赐良机，主公应出兵相助。”徐庶接言道：“主公不仅要听士元之议，且定要赶在张鲁灭蜀之前保住西川，立恩威于璋、蜀。事后刘璋极有可能将川蜀相让。”诸葛亮也极为赞同，并言此乃完成隆中对策第二步，并进取天下的好契机。于是刘备手书刘璋，之后升堂点将，安排诸葛亮与赵云、张飞同守荆州；徐庶前往江夏相助关羽；自己亲自挂帅，文带庞统、廖立、孙乾、简雍等，武统黄忠、魏延、傅肜、霍峻等起兵即刻入川。
此事要从徐庶刚刚重归荆州大地时说起，那时汉中张鲁正积极练兵，徐图进展。忽一日军校来报，西川刘璋久迷美酒女色，多日不理朝政，西川文武劝谏者多有被贬官下狱的，川中人心不稳，刘璋又从来不积极练兵守城防隘，于是张鲁便有出兵灭蜀之意，但怎奈西川大将张任同刘璝守葭萌关，以前的多次用兵中汉中军马在张任手中吃尽苦头，留下阴影。这张任乃西川第一名将，时有说法“川中四杰”：张任、泠苞、刘璝、邓贤。这张任虎背熊腰，武艺超群，为人豪爽刚直，手中掌赤焰夺魂刀、腰间别宝雕弓、穿云箭、胯下八骏之一的斑豹铁骅骝，乃是四杰之首，有万夫不当之勇。张鲁心生无奈，也没有破敌之策，于是也只好暂时搁置了出兵之念，再寻机会。经有半月，机会便至。这一日，张鲁军师阎圃手执情报书信，进奏道：“主公，今日天祝我军破蜀！主公多年不懈苦练军士，成事就在今日。”张鲁一愣，急问详由，见阎圃到：“我已接到情报，前日张任之母过世，刘璋特调张任回川奔丧，改刘璝为葭萌主将，关上的张任将旗乃是张任临走时交代布置的疑兵之计。同时广汉发生叛乱，刘璋抽调葭萌关兵五千，由将军孟达带队回川平叛，关内现存兵力不足五千。还有蜀中江州太守老将严颜卧病，正值江州也起大规模叛乱，刘璋派李严并成都兵二万东守江州，川中正是空虚，李严此去也定无暇再分兵川内，此岂不是主公成大事之机！”正巧此时，张鲁之弟张卫也听说张任好似离去，特带三千铁甲骑兵充实军力，献策南征。鲁大喜过望，忙派兵点将：由大将杨任领先锋职，统兵二万，兵取葭萌，南征西川；杨昂领兵一万为第二队；张卫统兵七千，加三千铁甲合一万兵为三队；留阎圃统军一万镇守汉中，自己亲自统大军一万为四队，五万汉中大军浩浩荡荡杀气腾腾而来。
单表这位杨任，也实属一员虎将，曾于山林中释服白额猛虎，由阎圃发现荐于张鲁，鲁试其武艺，觉乃人才，心中十分喜爱，封为骑都尉，统率汉中精锐骑兵。杨任一介武夫，也感激张鲁知遇之恩，诚心效辅张鲁。此次领兵二万作先锋，南出汉中，士气高昂，不几日便已兵抵葭萌。
且表张鲁出兵前夕，成都之中，益州别驾张松建议刘璋将江州李严调守葭萌关以防张鲁乘虚入川，刘季玉却不以为然道：“江州重镇，何尝不重要？李严既已带兵平叛，便不必召回，张鲁匹夫，五斗米贼，安有能力敢犯我西川，江州之乱是已经发生的大事，说东川之军能突破天险来犯，还是无稽之谈。”于是便不理睬。谋臣黄权苦谏，刘璋也摆手不睬。其余谋士王累、刘巴、董和等联合再次苦劝，刘璋不堪其扰，同时也想就稍微加紧一下防守力量也好，于是便调高沛助杨怀守剑阁，泠苞、吴兰只添兵两千助防葭萌关，之后便挥袖后殿继续美酒佳人相伴了。黄权觉得成都将陷入空前的危难，于是郁郁寡欢，长吁短叹。黄权、张松颇为交好，次日黄权便径自往张松府中而去。
却言西川有一谋士，名唤法正，颇善奇谋却不受刘璋重用，但与张松为挚友，恰巧这日在张府中饮酒共叹时势，黄权入室之后，张松便首先开口道：“公衡一筹莫展，所思之事待我一猜，应是我主公沉溺美色，不务正事，可是为西川前途而忧？”黄权叹曰：“永年还在说笑，西川各处叛乱，我主虽坐拥天府之国，却不思治理，现人心纷乱，我看张鲁早就蠢蠢欲动，若借此之机犯我西川，各地刚平之乱说不定又要复发响应，若真如此，西川将危！我等虽空怀一腔抱负，看来难免家破人亡的结局了。”此时法正起身道：“凤翱翔于天际兮而非梧不栖，士伏处于一方兮然非主不依。刘璋暗弱，我等看来要先用尽自己的力量保卫家土，同时为西川的百姓谋寻一位贤君明主才是。某之言非因不得刘季玉重用而产生私怨，实是为我等豪情壮志和一川百姓能过上安康生活所言。公衡大才，我等也不愿碌碌无为便于乱世中从此销匿，固有此悖逆之言。公衡若要拿我请功，某甘愿叹己天命于此，束手就缚。”张松见黄权低首不语，便知此事有数，加言道：“实非我等背弃刘璋，实乃其抛弃一川百姓。人言江东有张昭，川西有黄权。公衡治理之才天下罕见，若托明主，大业可图，我与孝直思虑已久，事后力保刘季玉颐养天年，不枉君臣一场之恩。此方乃西川之福也。”黄权长叹：“我岂不知此中利害。孝直此言朝中王累、董和甚至李严都跟我提到过。只是我犹豫彷徨，不忍弃璋。永年之言让我心稍慰。只是近日大难必将至，若献西川，何人可托？天下英雄纷争，若某来选，当有一人...”张松摆手打断，笑着说：“既然如此，我们三个把心中人选写于掌上，同时翻看，且看天意是否能让我西川得遇明主。”于是笔墨书写之后，同时翻看，三人同时大笑。三人掌中都写着两个字：刘备。黄权转忧为喜，说：“我还以为二位会写曹操。既已同心，我也好似拨云见日，只是一者当在西川危难降临之时向刘璋建议求救于刘备，二者应当面见刘备对其再做一个考察，不可让西川再陷不幸。”张松、法正点头同意，称赞黄权谨慎稳妥的提议。
话再说葭萌关下，汉中先锋大将杨任兵进神速，突然出现叫阵攻关。关上刘璝大吃一惊，副将徐灿、邓让执意出关一战，于是二人率军杀出。刘璝刚刚登上城头观战，却已见徐、邓二将皆已双双命丧杨任枪下，不觉更加胆寒。此时正值泠苞、吴兰领援军从关后至，刘璝不理汉中军叫骂，将成都二人接入关内，泠苞也是川中四杰之一，武艺精湛，血气方刚，听到关外杨任猖狂叫嚣，又听闻刚刚连折两员战将，便按捺不住，不顾刘璝阻拦，抄起柳叶眉尖刀就向关外而去。吴兰苦劝不住，便率兵出阵随后接应，刚刚压阵便见泠苞飞舞长刀叫阵道：“贼将休狂！川中四杰泠苞来取你项上人头！”吴兰定睛望去，杨任雄姿魁梧、凶神恶煞，胯下一匹黑马，掌中一杆乌金铁枪，使得呼呼生风，力敌千钧，已经和泠苞杀至一处。吴兰心下便暗自吃惊，汉中还有这等人物。话说泠苞虽勇但气力不敌杨任，五六个回合之后便已经落于下风。两马错镫之际，杨任大喝一声，反手一枪重重砸在泠苞后心镜上，泠苞身体一晃，只觉得嗓子发甜，没忍住一口鲜血喷出。于是伏在马上微闭双目，全力打马向本阵窜去。杨任大笑道：“西川四杰，看来除了张任，其余鼠辈不过尔尔，看我荡平西川活捉刘璋！”一挥乌金长枪，率汉中军马夺关而来。泠苞、吴兰溃败进关，杨任人猛马快早已尾随迫近，于是葭萌只好快速关门，刘璝眼见敌军势大，只好令全军强弓硬弩向关下齐发，还有小部分士兵来不及进关，除了被自家关上万箭穿心，就是被汉中军马屠杀。乱箭之下，杨任见强攻损失太大，于是率军回撤，这才算暂时解了围。这一仗，川军连挫两阵，士气大受打击，再也不敢出战。
话说葭萌关始终不理睬汉中军叫阵，攻城守城又过了十日，刘璝和众守将商议到，汉中军后续陆陆不断而来，葭萌关内存粮不足，成都方面又迟迟不来援军钱粮补给，将士士气低落，死守恐难以久持，连攻十多日，杨任恐怕已成骄兵，几日来营盘守卫懒散。不如饱餐一顿，夜晚袭营，先杀他一阵，抢烧了敌军粮草，也稍振士气，再上关拒守。泠苞伤势也基本痊愈，便和吴兰也都同意此计。于是二更时分全军饱餐一顿，三更时分，三人各带分队摸出关去，到了杨任营门，寨内戍卫昏睡，大帐中一个将军身影仿佛已经喝醉睡去。刘璝大喜，令众将士齐点火把，举刀率军直取中军大寨。不料却发现是空营一座，中军账内是一个穿戴甲胄的草人。刘璝当下大惊，高呼“中计了！快撤！”但见炮响连环，汉中军马喊杀震天而来，四处高喊“活捉刘璝！”当先一将跃马而来，挺枪高喊：“刘璝小儿，杨某待你多时了，纳命来！”正是大将杨任。言罢枪到，刘璝无心恋战，下意识低头一闪，只觉耳上生风，头盔被大枪挑落。于是心下更惊，咬紧牙关杀散眼前士兵，夺路奔去，冲到帐外正巧泠苞、吴兰两路败军赶来接应，三人合军慌忙向葭萌关退去。刚抵关下，忽听三声炮响，关上汉中军旗帜尽展，三人大惊，只见关内一将率军鱼贯冲出，手持大刀直奔三人而来，正是汉中军二路统领杨昂，趁虚夺下了葭萌关。三人大怒，正要收拾残军迎上杨昂夺回关隘，身后尘土飞扬，杨任大军至，尾随冲杀川军，星夜中一片鬼哭狼嚎。一场混战，三人眼见大势已去，便慌不择路，弃了战马，向东奔往江州方向投靠李严去了。
汉中军马合兵一处，也不追赶，开进葭萌关。张鲁大喜，犒赏三军，封赏杨任、杨昂。二杨见川军士气低落，战力衰竭，便急速趁势进军，赚开剑阁关门，杨任精神抖擞连败川将杨怀、高沛，无人能敌，汉中军一鼓作气竟然也攻克了剑阁天险。此时昏君刘璋还在女乐歌舞之中畅饮玉露琼浆，杨、高二将携败报逃回成都，刘璋端在手里的酒碗吓得摔洒一地，惊道：“张鲁几时出的汉中，汉中军马天神下凡？怎么来的这么快？！”忙跌跌撞撞紧急召集文武商议对策抵敌。黄权道：“主公，葭萌、剑阁两处险隘尽皆失守，汉中军兵威正盛，出剑阁后，梓潼庞曦只有不到一万军马，断难以守。我军人心惶惶，张任将军又未归，恐无将可以阻挡，加上江州无力分身回救川内，形势甚危。臣议，当务之急一者速派眼下一位将军率军进驻绵竹，助邓贤保住成都屏障；二者派一员将军急率军入广汉，助孟达保住成都侧翼，防止汉中军两路逼近成都，并可以伺机接应梓潼将败的庞曦；三者速派一得力之士，出川求援。臣以为，救兵如救火，离益州最近的乃荆州，所万幸乃荆州刘玄德宽仁忠厚，又是主公同宗，共为汉室宗亲，又被天子称为皇叔。若主公加急求救，刘备应会来援。荆州兵精将勇，唯有此才可退得张鲁，不然西川便有丧灭之险。”谋士刘巴道：“主公不可！刘备枭雄，文有卧龙、凤雏，武兼关张赵，虎视天下已久，张鲁乃狼，刘备乃虎。引虎退狼，岂不更加危险！主公三思。”刘璋早已乱了方寸，张松正色到：“子初之言，或许正确。但是当下火烧眉毛，西川累卵之危。公衡之言或才是万全之策。主公与诸位细想，张鲁何人，与我主世仇，且压榨百姓嫉贤妒能，他若取我川中，主公会是何下场，众位会是何下场，我川中百姓是何下场；反观刘备，与我主宗亲，且仁爱百姓礼贤下士，他若肯救西川，主公、诸位与我川中百姓又会是何结局？若刘备雄霸天下，洛阳天子面前，我主乃共同复兴汉室之功臣；若刘备无心天下，我主亦可遣使荆州劲旅攻伐汉中，消灭鲁贼，我主都坐于安然不败之地。只是当务之急要当机立断，若犹犹豫豫，待汉中军围困了成都，万念俱灰，一切将晚矣。”众臣都知刘璋暗弱导致今天局面，听闻一席话，也都难免私心暗动，默默无声。刘璋也有自知之明，此刻环视周围后起身道：“我意已决，永年亲自火速往荆州求救于玄德，杨怀率军一万东援广汉，子初速去召唤张任将军速归成都，特赦国事为重可不守丧，只是，眼下谁可敢去绵竹抵抗汉中军守住成都命脉...”话音未落，一人大步流星上前来，道：“国家危难，我愿领成都兵马疾驰绵竹，定助邓贤将军死死拖住汉中贼军！”刘璋瞧见，此人乃是中郎将吴懿，于是拨两万大军给吴懿，留两万兵马固守成都，准备大战。
吴懿统领成都军马，星夜飞驰时刻不敢耽搁，刚到绵竹，正遇杨任阵前战败邓贤，正在追杀。吴懿大叹看来东川早有南征准备，这么快拿下梓潼城，又这么快就到了绵竹。看来主公误事导致灭顶之灾，恐怕西川将来不是张鲁便是刘备的了。但又想到，幸亏星夜兼程而来，还可保住绵竹，不管未来命运如何，眼下要全力阻击张鲁贼寇入侵才是。于是让大军速从关后进驻，自己带少数兵马急忙杀进战场，解救邓贤。邓贤战败忽然得救，心中大喜，于是回马双战杨任，且战且退间，绵竹内将军费观接成都援军进关之后，开关率军也杀出城来接应，这才抵退杨任军马，接下吴、邓二人回得关上。
僵持又有半月，汉中军张卫率铁骑队自从攻下梓潼，杀败庞曦之后，现在也率军开拔至绵竹前线，与杨任、杨昂合兵一处。川军方面，绵竹城不堪重负，实在难以抵抗猛烈火炮攻击，于是三军用命，开关杀出，欲对敌造成混乱。川将张丛、张翼表兄弟挥军直取敌阵，杨任见有人直击肋部，造成骚乱，便打马回来接战，张丛舞双刀抵上，战不三合，费观挺浑铁槊又从杨任背后赶上，杨任大怒，越战越勇，只不几合一招“苍龙夺魂”大枪刺穿张丛胸膛，川军一阵惊骇渐被汉中军缓过神来回围杀散，费观眼见张丛惨死马上，肝胆俱颤，被杨任回身挑落马下。张卫见状，在后率领铁骑疯狂冲杀上来，一举夺下绵竹，吴、邓不支，弃关退去，一路上编收溃败川军，张翼飞驰成都，另一边吴懿收拾败兵奔赴雒县，邓贤率残部扼守雁桥，步步为营，节节拼死阻敌。
消息传入成都，更加人心惶惶。刘璋大惊失色，便欲投降张鲁，黄权、王累皆大声道：“诸位勿慌！主公勿惊。”黄权接着言道：“现在战事至此，此时投降张鲁，免不了遭受屠城之难，主公也定当死于非命，张松法正已经说动刘备率军来援，再坚持一下就有转机！”刘璋已如惊弓之鸟，便道：“好，好，刘备快来，我若率西川百姓支持玄德恢弘汉室，也可保荣华富贵，强过死在张鲁之手。对，对。”于是再派将军雷铜飞奔江州方向，加紧接荆州军入川，派长子刘循再带五千援军飞驰雒城。黄权、许靖、董和、王累等重臣见刘璋说出此等话来，也皆叹气一声，意冷失望，在心底将西川的希望托付于了远方的大汉皇叔刘玄德。
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