第一章 狼獾
开拓纪元1085年，4月9日。
顾谨言松开操作杆，关闭动力核芯。
引擎的轰鸣逐渐平息，高逾十七米的“猎狐犬Ⅲ型”屹立在大地上，机体各系统相继进入待机自检状态，只有监视器还亮着暗红的光。
他坐在驾驶舱里看了眼屏幕上方的击坠记录仪，绝大部分用于战争的MH里都会搭载这么个小玩意儿，用来记录驾驶员击毁的敌机数量。此刻记录仪的数字定格在“7”，这代表他今天已经破坏了七台敌方机甲。和前几天的非一即二相比，今天的收获已经算是颇丰。
他又将视线重新移回屏幕，在距离很远的主战场上，战斗已经进入尾声。地面上满是大滩大滩的机油和润滑液，以及失去行动能力的机械残骸。雇佣兵们以绝对优势的火力收割着战场，将反抗军杀得溃不成军。
这本就是一次不对等的战役，双方的机体性能和驾驶员素养都不成正比。
被联邦官方聘请来的雇佣兵们统一配置了全副武装的第四代MH“猎狐犬Ⅲ型”，还搭载了利于大气层内作战的实弹枪械；反抗军们则是清一色的“重锤Ⅱ型”，属于连辅助AI都没有的第二代机体，放在科技最先进的那一批星球是能被摆进博物馆的古董。
只要雇佣兵这边驾驶员足够稳健，那么猎狐犬Ⅲ型和重锤Ⅱ型的伤亡比率基本会维持在1：5以上。重锤Ⅱ型的粒子射线步枪在地表使用甚至无法刮花猎狐犬Ⅲ型的反射涂层，因此重锤Ⅱ型们的有效攻击大多来自贴身后的大型冷兵器劈砍，或者数量少得可怜的榴弹炮，炮弹每一次命中都能掀开一台猎狐犬Ⅲ型的大块装甲。
“猎狐犬小队成员，汇报伤亡情况，死了的都爬起来吱一声！”耳边响起了一个粗犷的声音，那是雇佣兵小队的队长曼登·赫拉姆，他用通用语在队内通讯里大吼。
“灰鸽报到！我还没死！”
“雪橇犬报到，目前还活着。”
“哈哈，孔雀报到，活得好好的！”
“鸠报到。你们这群崽子没死真可惜。”
一个接一个声音在队内通讯里依次响起，听起来都很年轻，夹杂着口哨声和调笑声，还有人故意拿捏嗓音模仿曼登的语气。死人自然是没法开口说话的，但大家早就习惯了队长的黑色幽默，加上反抗军的不经打，此刻都有了开玩笑的心情。
顾谨言打开抽屉，从里面取出一盒咖啡棒，挑出一根叼在嘴里，然后在轮到自己时轻声道：“狼獾报到，状态良好。”
苦咖啡的味道在口中弥漫，他看了眼时间，下午18点46分。如果战况一直这么顺利，他在本轮作战结束后还有空闲去医院接妹妹出院，再亲自下厨做几道菜，陪她吃一顿团圆饭。他们已经许久没有独处过了。
这时一道不和谐的声音在频道内响起，带着惊恐和不敢置信：“驯鹿报告！东南方向出现敌方不明机体，请求支援，请求支……”
话音未落，通讯就被掐断，接着是一阵刺耳的噪音。所有人都愣了一下，这种突然的信号中断往往意味着通讯另一边的驾驶舱已经被摧毁，驾驶员还没来得及传输完消息就已死亡。驯鹿死前甚至来不及发出一声惨叫。
队内通讯一阵寂静，大部分人显然还没回过神。战场上已经呈现出一边倒的事态了，反抗军的单兵素养和机体配置都很堪忧，什么样的变故能让一个饱经沙场的老兵如此惊恐？反抗军出动了什么样的底牌？
“东南方向？谁离驯鹿那边最近？立刻汇报情况！”曼登队长反应过来，厉声命令。
顾谨言盯着驯鹿信号最后停留的坐标，默默将嘴边的咖啡棒掐断，余下的部分重新塞回盒子里：“这里是狼獾，敌人的点位在一座山丘背面，我正在前往查看。”
他按下开关，引擎的轰鸣重新响起。短暂的休憩结束，这台肩部蚀刻着狼獾图案的猎狐犬Ⅲ型重新动了起来，推进器全功率运转，拖曳着尾焰越过了侧方的山丘。
两台机体迅速被监视器捕捉，连带山丘背后的场景一起传回顾谨言面前的屏幕上。
属于驯鹿的那台猎狐犬Ⅲ型倒在山坡上，整条左腿被切了下来，大量电火花从切口处迸射而出，点燃了泄露的机油，火焰熊熊燃烧；另一台造型狰狞的机体站在猎狐犬Ⅲ型前方，它正将一柄巨型阔剑的前端从猎狐犬Ⅲ型的驾驶舱位置抽出，剑尖上带着斑斑血迹。
队内通讯里象征驯鹿的信号光点已经消失了，这代表他已经失去了生还的希望，和小队其他成员的链接彻底断开。
顾谨言开启了监视器画面共享，双眼微微眯起。以他的经验，迅速判断出眼前这台敌机并不是常规意义上的量产机，或许它曾经是，但现在早已被改造得面目全非了。
毫无疑问，这是一台经过大量非法改装的MH。它的左臂宛如一个巨大的螃蟹钳，两肩扛着黑黝黝的炮管，右臂自手肘关节以下与那柄阔剑相连，机体的其余各部分也充斥着不同程度的改造痕迹。这些部位显然都来自各种不同型号的机体，以至于它看起来全然没有美感，宛如东拼西凑的科学怪人。
那些改造用的部件里有很多甚至未必来自人形机体，其规格更接近兽形或者飞机坦克。这些不同规格的部件与MH的系统并不兼容，是以外部挂载的姿态强行安装上去的，也不知里面的驾驶员要如何操纵。
只有它的头部副监视器还保留着重锤Ⅱ型的外貌，但是不是原装货还两说。
“见鬼，这什么东西！”曼登看见这台敌机也吃了一惊，但他迅速作出了决策，“狼獾后撤！这不是单人能对付的家伙，它的性能在我们之上！狗屎，反抗军哪来的财力改造出这种怪物？这东西的驾驶员是怪胎吧！”
“不是怪胎，它的驾驶员大概接受了某种手术。”顾谨言语气平静，注视着那台已经朝着自己转过身的敌机，猛地将踏板踩到底。
“等等，你在干什么？”曼登大吃一惊，在他的视线里，代表着狼獾的坐标居然不退反进。通讯那头的年轻人并没有听从自己的命令往后撤退，恰恰相反，他向着怪物发起了冲锋！
曼登怒火中烧，但又有些憋屈。这已经不是那个小子第一次违背自己的指令了，他一直都是队伍里的刺头。可驯鹿的死已经表明了改装MH与猎狐犬Ⅲ型之间的性能差距……也许比猎狐犬Ⅲ型和重锤Ⅱ型的差距还要大，因为直到击毁了驯鹿的座驾后它身上居然没有多少弹痕。狼獾冲上去的行为无异于送死！
曼登知道狼獾的驾驶技术确实不错，可驾驶技术好就能无视机体性能的差距了么？如果可以的话，那MH还要技术更新迭代做什么？
“狼獾，我命令你立刻后撤！”曼登拍打自己座位边的扶手，以此表达内心的愤怒，“想想你的妹妹！你死了我可不会给她发抚恤金，而她还等着你活着回去赚医药费！”
但通讯另一边，顾谨言却忽然笑了。
“就是因为她，队长，”他轻声说，“我忽然想起来今天是她的生日，只差一个击坠数的赏金，我可以给她买一个生日蛋糕。我答应过你不主动跟其他人抢功劳，但现在这台不算，因为你们都处理不了。”
曼登愣住了，只觉得荒谬。他想破头也想不到狼獾这次违抗命令的理由会是这个。狼獾的经济状况不好在队内一直不是秘密，但无论如何拮据，他从没和队友们借过一分钱。但这一次，为了那点小小的尊严，他需要支付的代价可能是生命。
你拼命的理由……只是一个生日蛋糕？
曼登泄气地靠回椅背上，即将脱口而出的脏话也咽了回去。他知道自己不可能再阻止狼獾了，因为那家伙已经关闭了语音，他骂得再怎么难听对面也听不见了。而狼獾的机体和那架改装MH的距离正越来越近，不出十秒就会发生遭遇战。
“队长……你先别急，狼獾敢冲上去就肯定有把握的对不对？”雪橇犬站出来打圆场。
“闭嘴！”曼登没好气地呵斥一句，“我算是看出来了，那小子压根就是脑袋有毛病。他代号干脆别叫狼獾了，他就是一条疯狗！”
曼登越想越气不打一处来，操控自己的机体掏出榴弹手枪，对着附近的一台敌机点射过去，精准地打爆了那台重锤Ⅱ型的驾驶舱。原本正牵制那台敌机的佣兵立刻发出哀嚎，埋怨队长抢了自己的击坠数。
“你在叫唤什么？回去之后老子又不是不补给你！”曼登怒吼，吼声如魔音贯耳。
“是是是。”那名队员立即闭上嘴巴。
顾谨言已经听不见队长的训话，但猜也能猜到那个中年男人气急败坏的样子。他静静凝视着屏幕里的改装MH，知道那台机体中的驾驶员一定也在看着自己。
这时一条陌生的通讯请求接入进来，顾谨言接通，屏幕上显示出另一个驾驶舱内的情形。
头部缠着绷带的年轻男人坐在驾驶位上……已经不能称之为“坐”了，因为他双腿自膝盖以下被完全截去，取而代之的是两条与舱壁紧紧相连的金属义肢。他的双臂也经过了同样的手术，两根粗大的输液管插进他的脊椎，将他和他的座驾锁在一起。
顾谨言先前的推测没错，能支撑起这样一台缝合机体的驾驶员必然接受过非人的手术。从某种角度上来说，这也算是一种另类的“人机一体”。
改造MH的驾驶员一只眼睛被绷带盖住，露出的那只眼睛里布满血丝，嘴角挂着粘稠的液体，状若疯癫。针对神经进行的手术已经很大程度破坏了他的大脑，以此换来远超成本的机体性能提升。
绷带男子死死地盯着顾谨言的脸，像是一头择人而噬的野兽，发出嘶哑的低吼：“你们这群联邦的走狗！你们杀了我的父亲、我的妹妹……你们都该死！都该死都该死都该死……”
顾谨言面无表情。猎狐犬Ⅲ型抬起右臂，抽出了背后的高功率光束军刀，灿红的光束切开空气留下一道灼热的轨迹。同一时间改装MH做蹲伏状，以脚下的残骸为踏板，迎面朝他发动突进。
这是一次体格完全不匹配的狭路相逢，双方互为猎手也互为猎物，都没有要躲避的意思。绷带男子驾驶的改装MH高度超过了二十米，猎狐犬Ⅲ型的体型和它比起来像是孩童之于成人，冲锋时的声势也远远逊色。
冲锋过程里，改装MH不断调整着两肩的炮口，一颗又一颗炮弹轰向猎狐犬Ⅲ型，但都被后者敏捷地规避开了。而猎狐犬Ⅲ型始终没有发起反击，它只是手持光束军刀加速再加速，像是沉默的武士。
当双方的距离拉得足够近，改装MH停止了火力压制，右臂衔接的巨型阔剑高高举起，然后带着呼啸的风声砸下。猎狐犬Ⅲ型挥刀格挡，高功率光束军刀将改装MH的阔剑直接自中间斩断，融化的铁水随着掉落的剑刃一起砸入尘土。
但下一刻，猎狐犬Ⅲ前进的势头就被遏止了，因为改装MH左臂的巨钳已经夹住了它的上半身。在猎狐犬Ⅲ型挥刀的同时，改装MH接着阔剑遮掩视线，巨钳自下而上锁住了猎狐犬Ⅲ型的上身！
绷带男子并不像他外表看起来那么疯癫，他剩余的理智中居然保留着惊人的战斗智慧，或者说狡诈。
此刻偷袭得手，他嚣叫着扯动左臂的义肢，改装MH的巨钳随之收拢。隔着厚厚的装甲，坐在驾驶舱里的顾谨言能听见刺耳的金属摩擦声从外面传来，那是猎狐犬Ⅲ型的部件在重压下扭曲变形。
改装MH的右臂也砸下，它将断裂的阔剑砸进猎狐犬Ⅲ型的左肩连接处里，然后猛地向外扯动，将猎狐犬Ⅲ型的左臂连带着大片电缆一起扯了出来。
猎狐犬Ⅲ型左手中的光束军刀随之脱落，它已经失去了这件明面上最能威胁到改装MH的武器，而行动能力也严重受限。巨钳的阻碍封锁了猎狐犬Ⅲ型右臂的大部分活动空间，它既无法取下背后的光束步枪也无法掏出搭载在腰间的榴弹左轮。现在的猎狐犬Ⅲ型手无寸铁。
“去死去死去死去死去死……”绷带男子眼中的血丝逐渐加深，他觉得对面这台机体的驾驶员也没有什么特别，眼前仿佛已经出现了对方死亡的情形。改装MH的肩炮开始调整朝向，目标直指猎狐犬Ⅲ型的驾驶舱。
但他的动作忽然停滞了一下，因为预想中的惊慌失措并没有出现在敌机驾驶员的脸上。那个长着东方面孔的年轻男人面色如常，漆黑的眼眸中看不出丝毫情绪起伏。
绷带男子意识到了不对，可已经晚了，在改装MH的肩炮锁定完毕的前一刻，被巨钳压制的猎狐犬Ⅲ型忽然抬起了仅剩的右臂，抵住了改装MH的驾驶舱。它的右手忽然解除了与腕关节的连接，掉了下去，露出了隐藏在内部的漆黑枪管。
难怪猎狐犬Ⅲ型全程都没有动用右手，因为那只机械手在很大程度上根本就是个装饰品。会对自己机体进行改造的人并不只有绷带男子一个……他面前这台也并不是完全原装的猎狐犬Ⅲ型。
“抱歉。”顾谨言低声说，食指收紧。
三声炸响从猎狐犬Ⅲ型的右臂中传出，第一发穿甲弹在改装MH的板甲上开了个口子，第二发子弹透过口子钻了进去，第三发子弹从驾驶舱另一边钻了出来，带出一团血雾。
通讯上的画面随即陷入漆黑，链接中断，画面变成了无意义的频闪雪花。
两台机甲相对而立。在失去了驾驶员的操控后，改装MH已经无法进行更进一步的行动，核芯的轰鸣渐渐平息，钳制着猎狐犬Ⅲ型的巨钳松开，左臂无力地垂下。它正逐渐死去。
猎狐犬Ⅲ型抬起右臂，用枪管轻轻敲了一下改装MH的头部。改装MH直挺挺地倒了下去，发出沉闷的巨响，在沙地上掀起大片的尘埃。
顾谨言松开操纵杆，打开抽屉，将那半根剩下的咖啡棒再次叼在嘴里，然后打开了驾驶舱。带着灼热和火药味的空气从外面灌进来，他感受着舌尖的苦意，缓缓吐出一口浊气。
击坠记录仪上的数字从“7”跳到了“8”，当改装MH被击毁后，这片战场上的最后一台反抗军机体也宣告了消弭。等猎狐犬小队撤退后，来自联邦官方的后勤人员们会接手这片场地，回收MH的遗骸。而佣兵们要做的只是去财务办公室领取各自的报酬，好好睡一觉，然后迎接下一次战争的召唤。
这时他的队友们终于赶了过来，一台又一台或完好或战损的猎狐犬Ⅲ型翻过了山丘，正在朝这边靠拢，领头的那台肩膀上蚀刻着藏獒状的纹样。隔着老远，顾谨言已经听见曼登暴躁的咒骂。
看来那家伙的确被气得不轻，直接打开了机体的扩音器，大嗓门离了几百米都能听见。
顾谨言嘴角微微上扬，把最后一点咖啡棒的残渣嚼碎后咽了下去，然后按下操作面板上的按钮。舱门连带着外部装甲快速关闭，将曼登那气急败坏的吼声隔绝在外。
驾驶舱内只剩安静，屏幕上是火焰、残骸以及逐渐朝着地平线靠近的夕阳。他静静靠在椅背上，开始回忆妹妹小时候喜欢什么形状的蛋糕。
顾谨言松开操作杆，关闭动力核芯。
引擎的轰鸣逐渐平息，高逾十七米的“猎狐犬Ⅲ型”屹立在大地上，机体各系统相继进入待机自检状态，只有监视器还亮着暗红的光。
他坐在驾驶舱里看了眼屏幕上方的击坠记录仪，绝大部分用于战争的MH里都会搭载这么个小玩意儿，用来记录驾驶员击毁的敌机数量。此刻记录仪的数字定格在“7”，这代表他今天已经破坏了七台敌方机甲。和前几天的非一即二相比，今天的收获已经算是颇丰。
他又将视线重新移回屏幕，在距离很远的主战场上，战斗已经进入尾声。地面上满是大滩大滩的机油和润滑液，以及失去行动能力的机械残骸。雇佣兵们以绝对优势的火力收割着战场，将反抗军杀得溃不成军。
这本就是一次不对等的战役，双方的机体性能和驾驶员素养都不成正比。
被联邦官方聘请来的雇佣兵们统一配置了全副武装的第四代MH“猎狐犬Ⅲ型”，还搭载了利于大气层内作战的实弹枪械；反抗军们则是清一色的“重锤Ⅱ型”，属于连辅助AI都没有的第二代机体，放在科技最先进的那一批星球是能被摆进博物馆的古董。
只要雇佣兵这边驾驶员足够稳健，那么猎狐犬Ⅲ型和重锤Ⅱ型的伤亡比率基本会维持在1：5以上。重锤Ⅱ型的粒子射线步枪在地表使用甚至无法刮花猎狐犬Ⅲ型的反射涂层，因此重锤Ⅱ型们的有效攻击大多来自贴身后的大型冷兵器劈砍，或者数量少得可怜的榴弹炮，炮弹每一次命中都能掀开一台猎狐犬Ⅲ型的大块装甲。
“猎狐犬小队成员，汇报伤亡情况，死了的都爬起来吱一声！”耳边响起了一个粗犷的声音，那是雇佣兵小队的队长曼登·赫拉姆，他用通用语在队内通讯里大吼。
“灰鸽报到！我还没死！”
“雪橇犬报到，目前还活着。”
“哈哈，孔雀报到，活得好好的！”
“鸠报到。你们这群崽子没死真可惜。”
一个接一个声音在队内通讯里依次响起，听起来都很年轻，夹杂着口哨声和调笑声，还有人故意拿捏嗓音模仿曼登的语气。死人自然是没法开口说话的，但大家早就习惯了队长的黑色幽默，加上反抗军的不经打，此刻都有了开玩笑的心情。
顾谨言打开抽屉，从里面取出一盒咖啡棒，挑出一根叼在嘴里，然后在轮到自己时轻声道：“狼獾报到，状态良好。”
苦咖啡的味道在口中弥漫，他看了眼时间，下午18点46分。如果战况一直这么顺利，他在本轮作战结束后还有空闲去医院接妹妹出院，再亲自下厨做几道菜，陪她吃一顿团圆饭。他们已经许久没有独处过了。
这时一道不和谐的声音在频道内响起，带着惊恐和不敢置信：“驯鹿报告！东南方向出现敌方不明机体，请求支援，请求支……”
话音未落，通讯就被掐断，接着是一阵刺耳的噪音。所有人都愣了一下，这种突然的信号中断往往意味着通讯另一边的驾驶舱已经被摧毁，驾驶员还没来得及传输完消息就已死亡。驯鹿死前甚至来不及发出一声惨叫。
队内通讯一阵寂静，大部分人显然还没回过神。战场上已经呈现出一边倒的事态了，反抗军的单兵素养和机体配置都很堪忧，什么样的变故能让一个饱经沙场的老兵如此惊恐？反抗军出动了什么样的底牌？
“东南方向？谁离驯鹿那边最近？立刻汇报情况！”曼登队长反应过来，厉声命令。
顾谨言盯着驯鹿信号最后停留的坐标，默默将嘴边的咖啡棒掐断，余下的部分重新塞回盒子里：“这里是狼獾，敌人的点位在一座山丘背面，我正在前往查看。”
他按下开关，引擎的轰鸣重新响起。短暂的休憩结束，这台肩部蚀刻着狼獾图案的猎狐犬Ⅲ型重新动了起来，推进器全功率运转，拖曳着尾焰越过了侧方的山丘。
两台机体迅速被监视器捕捉，连带山丘背后的场景一起传回顾谨言面前的屏幕上。
属于驯鹿的那台猎狐犬Ⅲ型倒在山坡上，整条左腿被切了下来，大量电火花从切口处迸射而出，点燃了泄露的机油，火焰熊熊燃烧；另一台造型狰狞的机体站在猎狐犬Ⅲ型前方，它正将一柄巨型阔剑的前端从猎狐犬Ⅲ型的驾驶舱位置抽出，剑尖上带着斑斑血迹。
队内通讯里象征驯鹿的信号光点已经消失了，这代表他已经失去了生还的希望，和小队其他成员的链接彻底断开。
顾谨言开启了监视器画面共享，双眼微微眯起。以他的经验，迅速判断出眼前这台敌机并不是常规意义上的量产机，或许它曾经是，但现在早已被改造得面目全非了。
毫无疑问，这是一台经过大量非法改装的MH。它的左臂宛如一个巨大的螃蟹钳，两肩扛着黑黝黝的炮管，右臂自手肘关节以下与那柄阔剑相连，机体的其余各部分也充斥着不同程度的改造痕迹。这些部位显然都来自各种不同型号的机体，以至于它看起来全然没有美感，宛如东拼西凑的科学怪人。
那些改造用的部件里有很多甚至未必来自人形机体，其规格更接近兽形或者飞机坦克。这些不同规格的部件与MH的系统并不兼容，是以外部挂载的姿态强行安装上去的，也不知里面的驾驶员要如何操纵。
只有它的头部副监视器还保留着重锤Ⅱ型的外貌，但是不是原装货还两说。
“见鬼，这什么东西！”曼登看见这台敌机也吃了一惊，但他迅速作出了决策，“狼獾后撤！这不是单人能对付的家伙，它的性能在我们之上！狗屎，反抗军哪来的财力改造出这种怪物？这东西的驾驶员是怪胎吧！”
“不是怪胎，它的驾驶员大概接受了某种手术。”顾谨言语气平静，注视着那台已经朝着自己转过身的敌机，猛地将踏板踩到底。
“等等，你在干什么？”曼登大吃一惊，在他的视线里，代表着狼獾的坐标居然不退反进。通讯那头的年轻人并没有听从自己的命令往后撤退，恰恰相反，他向着怪物发起了冲锋！
曼登怒火中烧，但又有些憋屈。这已经不是那个小子第一次违背自己的指令了，他一直都是队伍里的刺头。可驯鹿的死已经表明了改装MH与猎狐犬Ⅲ型之间的性能差距……也许比猎狐犬Ⅲ型和重锤Ⅱ型的差距还要大，因为直到击毁了驯鹿的座驾后它身上居然没有多少弹痕。狼獾冲上去的行为无异于送死！
曼登知道狼獾的驾驶技术确实不错，可驾驶技术好就能无视机体性能的差距了么？如果可以的话，那MH还要技术更新迭代做什么？
“狼獾，我命令你立刻后撤！”曼登拍打自己座位边的扶手，以此表达内心的愤怒，“想想你的妹妹！你死了我可不会给她发抚恤金，而她还等着你活着回去赚医药费！”
但通讯另一边，顾谨言却忽然笑了。
“就是因为她，队长，”他轻声说，“我忽然想起来今天是她的生日，只差一个击坠数的赏金，我可以给她买一个生日蛋糕。我答应过你不主动跟其他人抢功劳，但现在这台不算，因为你们都处理不了。”
曼登愣住了，只觉得荒谬。他想破头也想不到狼獾这次违抗命令的理由会是这个。狼獾的经济状况不好在队内一直不是秘密，但无论如何拮据，他从没和队友们借过一分钱。但这一次，为了那点小小的尊严，他需要支付的代价可能是生命。
你拼命的理由……只是一个生日蛋糕？
曼登泄气地靠回椅背上，即将脱口而出的脏话也咽了回去。他知道自己不可能再阻止狼獾了，因为那家伙已经关闭了语音，他骂得再怎么难听对面也听不见了。而狼獾的机体和那架改装MH的距离正越来越近，不出十秒就会发生遭遇战。
“队长……你先别急，狼獾敢冲上去就肯定有把握的对不对？”雪橇犬站出来打圆场。
“闭嘴！”曼登没好气地呵斥一句，“我算是看出来了，那小子压根就是脑袋有毛病。他代号干脆别叫狼獾了，他就是一条疯狗！”
曼登越想越气不打一处来，操控自己的机体掏出榴弹手枪，对着附近的一台敌机点射过去，精准地打爆了那台重锤Ⅱ型的驾驶舱。原本正牵制那台敌机的佣兵立刻发出哀嚎，埋怨队长抢了自己的击坠数。
“你在叫唤什么？回去之后老子又不是不补给你！”曼登怒吼，吼声如魔音贯耳。
“是是是。”那名队员立即闭上嘴巴。
顾谨言已经听不见队长的训话，但猜也能猜到那个中年男人气急败坏的样子。他静静凝视着屏幕里的改装MH，知道那台机体中的驾驶员一定也在看着自己。
这时一条陌生的通讯请求接入进来，顾谨言接通，屏幕上显示出另一个驾驶舱内的情形。
头部缠着绷带的年轻男人坐在驾驶位上……已经不能称之为“坐”了，因为他双腿自膝盖以下被完全截去，取而代之的是两条与舱壁紧紧相连的金属义肢。他的双臂也经过了同样的手术，两根粗大的输液管插进他的脊椎，将他和他的座驾锁在一起。
顾谨言先前的推测没错，能支撑起这样一台缝合机体的驾驶员必然接受过非人的手术。从某种角度上来说，这也算是一种另类的“人机一体”。
改造MH的驾驶员一只眼睛被绷带盖住，露出的那只眼睛里布满血丝，嘴角挂着粘稠的液体，状若疯癫。针对神经进行的手术已经很大程度破坏了他的大脑，以此换来远超成本的机体性能提升。
绷带男子死死地盯着顾谨言的脸，像是一头择人而噬的野兽，发出嘶哑的低吼：“你们这群联邦的走狗！你们杀了我的父亲、我的妹妹……你们都该死！都该死都该死都该死……”
顾谨言面无表情。猎狐犬Ⅲ型抬起右臂，抽出了背后的高功率光束军刀，灿红的光束切开空气留下一道灼热的轨迹。同一时间改装MH做蹲伏状，以脚下的残骸为踏板，迎面朝他发动突进。
这是一次体格完全不匹配的狭路相逢，双方互为猎手也互为猎物，都没有要躲避的意思。绷带男子驾驶的改装MH高度超过了二十米，猎狐犬Ⅲ型的体型和它比起来像是孩童之于成人，冲锋时的声势也远远逊色。
冲锋过程里，改装MH不断调整着两肩的炮口，一颗又一颗炮弹轰向猎狐犬Ⅲ型，但都被后者敏捷地规避开了。而猎狐犬Ⅲ型始终没有发起反击，它只是手持光束军刀加速再加速，像是沉默的武士。
当双方的距离拉得足够近，改装MH停止了火力压制，右臂衔接的巨型阔剑高高举起，然后带着呼啸的风声砸下。猎狐犬Ⅲ型挥刀格挡，高功率光束军刀将改装MH的阔剑直接自中间斩断，融化的铁水随着掉落的剑刃一起砸入尘土。
但下一刻，猎狐犬Ⅲ前进的势头就被遏止了，因为改装MH左臂的巨钳已经夹住了它的上半身。在猎狐犬Ⅲ型挥刀的同时，改装MH接着阔剑遮掩视线，巨钳自下而上锁住了猎狐犬Ⅲ型的上身！
绷带男子并不像他外表看起来那么疯癫，他剩余的理智中居然保留着惊人的战斗智慧，或者说狡诈。
此刻偷袭得手，他嚣叫着扯动左臂的义肢，改装MH的巨钳随之收拢。隔着厚厚的装甲，坐在驾驶舱里的顾谨言能听见刺耳的金属摩擦声从外面传来，那是猎狐犬Ⅲ型的部件在重压下扭曲变形。
改装MH的右臂也砸下，它将断裂的阔剑砸进猎狐犬Ⅲ型的左肩连接处里，然后猛地向外扯动，将猎狐犬Ⅲ型的左臂连带着大片电缆一起扯了出来。
猎狐犬Ⅲ型左手中的光束军刀随之脱落，它已经失去了这件明面上最能威胁到改装MH的武器，而行动能力也严重受限。巨钳的阻碍封锁了猎狐犬Ⅲ型右臂的大部分活动空间，它既无法取下背后的光束步枪也无法掏出搭载在腰间的榴弹左轮。现在的猎狐犬Ⅲ型手无寸铁。
“去死去死去死去死去死……”绷带男子眼中的血丝逐渐加深，他觉得对面这台机体的驾驶员也没有什么特别，眼前仿佛已经出现了对方死亡的情形。改装MH的肩炮开始调整朝向，目标直指猎狐犬Ⅲ型的驾驶舱。
但他的动作忽然停滞了一下，因为预想中的惊慌失措并没有出现在敌机驾驶员的脸上。那个长着东方面孔的年轻男人面色如常，漆黑的眼眸中看不出丝毫情绪起伏。
绷带男子意识到了不对，可已经晚了，在改装MH的肩炮锁定完毕的前一刻，被巨钳压制的猎狐犬Ⅲ型忽然抬起了仅剩的右臂，抵住了改装MH的驾驶舱。它的右手忽然解除了与腕关节的连接，掉了下去，露出了隐藏在内部的漆黑枪管。
难怪猎狐犬Ⅲ型全程都没有动用右手，因为那只机械手在很大程度上根本就是个装饰品。会对自己机体进行改造的人并不只有绷带男子一个……他面前这台也并不是完全原装的猎狐犬Ⅲ型。
“抱歉。”顾谨言低声说，食指收紧。
三声炸响从猎狐犬Ⅲ型的右臂中传出，第一发穿甲弹在改装MH的板甲上开了个口子，第二发子弹透过口子钻了进去，第三发子弹从驾驶舱另一边钻了出来，带出一团血雾。
通讯上的画面随即陷入漆黑，链接中断，画面变成了无意义的频闪雪花。
两台机甲相对而立。在失去了驾驶员的操控后，改装MH已经无法进行更进一步的行动，核芯的轰鸣渐渐平息，钳制着猎狐犬Ⅲ型的巨钳松开，左臂无力地垂下。它正逐渐死去。
猎狐犬Ⅲ型抬起右臂，用枪管轻轻敲了一下改装MH的头部。改装MH直挺挺地倒了下去，发出沉闷的巨响，在沙地上掀起大片的尘埃。
顾谨言松开操纵杆，打开抽屉，将那半根剩下的咖啡棒再次叼在嘴里，然后打开了驾驶舱。带着灼热和火药味的空气从外面灌进来，他感受着舌尖的苦意，缓缓吐出一口浊气。
击坠记录仪上的数字从“7”跳到了“8”，当改装MH被击毁后，这片战场上的最后一台反抗军机体也宣告了消弭。等猎狐犬小队撤退后，来自联邦官方的后勤人员们会接手这片场地，回收MH的遗骸。而佣兵们要做的只是去财务办公室领取各自的报酬，好好睡一觉，然后迎接下一次战争的召唤。
这时他的队友们终于赶了过来，一台又一台或完好或战损的猎狐犬Ⅲ型翻过了山丘，正在朝这边靠拢，领头的那台肩膀上蚀刻着藏獒状的纹样。隔着老远，顾谨言已经听见曼登暴躁的咒骂。
看来那家伙的确被气得不轻，直接打开了机体的扩音器，大嗓门离了几百米都能听见。
顾谨言嘴角微微上扬，把最后一点咖啡棒的残渣嚼碎后咽了下去，然后按下操作面板上的按钮。舱门连带着外部装甲快速关闭，将曼登那气急败坏的吼声隔绝在外。
驾驶舱内只剩安静，屏幕上是火焰、残骸以及逐渐朝着地平线靠近的夕阳。他静静靠在椅背上，开始回忆妹妹小时候喜欢什么形状的蛋糕。
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