第五七章 那厢有高山，日晴好瞭望
话说司马艳阳碍于岳丈相留，推却不便，遂于江都安歇了大半年，直至九月中。
这日回房，艳阳同令狐雅若、孔芊芊二夫人商议道：“江都逗留，也满大半年了。北边若无战事，过几日咱们便回西蜀去罢。”孔芊芊道：“若有战事呢？”艳阳道：“若有战事，便等了结了再回去。”说到北边战事，令狐雅若突发奇想，道：“在这城中也待得闷了，不如咱们明日同城主商议，去西北边境看一看可好？那里情形究竟如何，咱们走过了一回，心中也有个底儿！”艳阳也是待得闷了，闻言欢喜道：“此议甚好！我明日便去向丈人请示！想来咱们西域天山都去过了，区区中原之地，有何可怕！”
此时艳阳年岁已满二十三，比之前二三年，身上的阳刚之气已多了几分，雅若望见夫君英气勃发，颇有大男子雄壮，心中不禁欢喜。芊芊柔善，说到战乱之地，却有几分惧怕，道：“我也去么？”艳阳道：“自然一同去！咱们一家子三人，少一个可不好！”芊芊听得“一家子三人，少一个可不好”一句，心中颇为欢喜，却又有些惧怕，道：“我不知武艺，若有不测，怕拖累了你们。”艳阳道：“那不是有聂震天和欧阳两位将军的么，听说他二位武艺高强，寻常兵士绝奈何不了咱们！”又道，“再令周大哥孟姐姐夫妇随同，专职护卫于你！”芊芊闻言欢喜。
次日，艳阳向岳丈孔善民请示，孔善民欣然相允，并令公子孔瞻领卫队一同前去边境查探，自己留守江都坐镇。于是乎，司马艳阳、公子瞻等人，连同护卫，一百来人，乘了快马，向西北，寻聂震天与欧阳的大军而去。宿豫之地，位于江都城西北五六百里处。一日后，众人赶上聂与欧阳大军。又二日后，大军行至边境蕲城县（今AH宿州），于城中驻军，修整了两日。两日间，周边安然，归来探哨皆道无事。
九月十六日，天色转晴，近午时，日光更是明亮。日光照耀之下，蕲城县境皆是亮晃晃的一片，有如春日一般温暖舒适。聂震天、欧阳二将，并蕲城县尉孙达，领了司马艳阳、孔瞻二公子及一众副将、护卫人员于县城城头上瞭望。众人巡视了一遍，欧阳道：“今日天色甚好，自然适于远望，只是眼目有极，到底不能观察远处！”县尉孙达道：“此处距县界尚远，纵是登上高楼，也只能看望一二十里。三十里外方是县界，那里有一座山头，形如犀角，高百余丈，登山眺望，可见萧县乡镇！”公子瞻道：“萧县可是丐帮管控？”县尉孙达道：“禀公子，正是！”公子瞻又道：“那犀角山又归哪一边？”
县尉孙达道：“犀角山是咱们蕲城县的。只是那里距萧县极近，时有丐帮徒众去滋扰！”公子瞻道：“难得今日天色如此晴朗，不如咱们去探望一番，看看边境！”又向聂震天、欧阳二人道，“二位将军以为如何？”聂震天道：“这几日皆安宁无事，边境究竟如何确无一个准信，既然公子愿去，咱们去巡视一番，亦可！”于是乎，众人行下城头，换了马匹，望城外策马而去。
城外山丘低矮，日光照耀之下，草木山色皆披戴光芒，处处耀眼白亮，殊无深秋下的寂寞荒凉之感。聂震天等人循着城郊山道，奔了小半个时辰，日头正盛时，到了一处小树林之下，稍稍举头，即望见百来步远外的一处山头，东西略鼓，南北稍陡，高出周围山丘数十丈。山上松柏稀疏，间有许多正衰黄落叶的杂木，当中又有一些赤裸而出的山岩，日光照射之下，皆清晰可见。
聂震天道：“山头确好，只可惜顶山无有亭子。”县尉孙达道：“此处距两面县城皆远，人烟稀少，故而无人兴建。”欧阳沧浪道：“山上可有路径？”县尉道：“有路径。坡南有村子，乡民们打柴登山，路径常有。”公子瞻同艳阳行于聂震天三人之后，艳阳孔瞻之后又是周致远、欧阳沧浪的杨在田、窦良二徒及公子瞻的护卫人员。
公子瞻望见晴日之下，高坡顶立，清晰异常，不由道：“待得边境安定，可于顶上兴建望亭一座。”艳阳道：“正该如此。”众人话间，又往前行了十数步，打头的聂震天忽然凝神留意起来。欧阳亦有听风捕音功，稍稍留神之后，即听出了前头异动。只是山道弯曲，且旁侧树木掩映，众人望至拐弯处，便不能再往前观望了。
县尉孙达不知捕音玄功，见聂震天神色变化，马匹放缓，不由问道：“将军为何迟疑？”聂震天道：“山头那一侧似有人马走来！”孙达不曾料想这一点，不由道：“此处非是要道，商贾行走亦少，莫非竟是敌军？”聂震天凝思道：“我方人马皆在城中，自非我方人马，若非客商行人，那便不得而知了。”公子瞻道：“将军可听得出有多少人马？”聂震天道：“山林遮掩，距得又远，听不真切。”
众人观望时，前头百多步远处，忽然惊起一阵山鸟，扑扑扑地向那高起的山头飞去。艳阳望见道：“果真有人马行来！”公子瞻道：“今日可是巧了！难不成敌军也趁好天色，出来探望？”县尉孙达道：“此处已出萧县，若来者果真是敌众，则是犯我边界也！”公子瞻疑道：“丐帮徒众果真如此肆无忌惮？”聂震天道：“此刻是敌是友，还不能断定。咱们上前瞧瞧去！”正要行时，又低声道，“咱们步子慢些，小心行进！”又向欧阳道，“若真是敌手，务必保护好两位公子周全！”欧阳应了一声。
艳阳道：“我自小习武，足能自保，两位将军倒不必忧心！”跟着向孔瞻道，“若有危险，兄长可速向侍卫身后避去，免得吃亏！”公子瞻不知武艺，且性子仁柔，应了一声，做了退却的预备。前方入山的路径口子已不远，众人行不片刻，出了一个伸出的小弯，立面的马蹄声响已能听见，一片咄咄咄的马蹄声，听来不大不小，偶尔一二声骑者的呼喝声，似乎二三十人。
又几步后，来侧马匹放缓，听得一个五六十的响亮话声道：“此山高出四众，头顶秃平，两脊如龙，生得甚好！”左右道：“正是正是！今日天色又难得，正好登顶，一探蕲城！”先头话声道：“区区蕲城，何足挂齿！只要咱们心力一道，拿下城池，即在明日！”左右一阵应和。聂震天一众闻言，心中一惊：来人果然是对头！
又听领头的话声道：“此山顶上无亭，等咱们拿下了蕲城，正好在此开山取道，立亭表功！”左右闻言，又一阵呼喝，且听其话声，当中似不少年长之者。欧阳闻言，不由道：“听这口气倒是不小！”孙达道：“既有如此底气，莫非是司徒风谷亲自前来了？”聂震天随口道：“他话声中气十足，底蕴浑厚，又有左右应和，想来必是司徒其人无疑了。”孙达道：“今日天色如此好，却不想竟要撞上狼头了……”孙达说时，不由拔出了佩剑来。司马艳阳亦向公子瞻道：“敌众凶恶，兄长且向后侧避一避！”此刻众人所处，乃坡脚平缓之处，树木稀疏，地面平整宽阔，极易回旋，于是乎孔瞻急忙向后退避，周致远及杨窦护卫人众赶上在了艳阳身后。
这时，立面一个话声道：“那前头来的已拔剑了！”另一个话声道：“看来今日是不能登此山头啦！”领头的话声道：“若是哨兵，擒来了问话也好！”孙达拔剑，本是有些惧怕，此刻闻言更惊，听那口气，敌手似乎早已听出了动静，且无丝毫顾虑。
跟着，聂震天等人驻足看望时，见前头林木下的道路中，三骑人马缓缓露出了头来。当中一人六十来年纪，披着熊皮大氅，头戴金冠，目光炯炯，左手执马绳，右手握着一根金铁龙头大宝杖，瞧着有三四尺长，手腕来粗，日光照耀之下，那龙头口角分明，鳞甲生辉，显得狰狞威武。聂震天和欧阳沧浪来蕲城县后，听县中军士说，丐帮帮主以龙头宝杖示证身份、立信立威，徒众若有不识帮主者，见有持龙头宝杖自居者，即为本帮之主也。
聂和欧阳望见金铁宝杖，实是龙首之形，心中不由想道：“那金铁手杖十之八九即是龙头杖了，又说丐帮帮主乃是司徒风谷，由此可见眼前这高头大马的威武老者即是司徒风谷了…”二人见了司徒风谷，免不了又瞧了几眼司徒左右及身后众人，只见左右及身后稍前一二排，总有五六个人，年纪五六十模样，皆着紫衣，再往后有八九人，年纪四五十，着黑衣，该是丐帮堂主之属，最后是一二十人，是寻常兵士装扮。
司徒风谷瞧见当先居中的聂震天英气威武，相貌不凡，心中咦了一声，不由问道：“听说孔家新拜了两员紧要大将，可是阁下？”司徒风谷这一问，确是出于真心，神色无虚，聂震天又年小于他，便拱手道：“在下聂震天，江都孔家右将！”又向左侧欧阳引见道，“这位欧阳兄弟，江都孔家左将！”跟着向司徒风谷问到：“司徒帮主亲领贵帮帮众前来蕲城小县，不知有何指教？”司徒风谷道：“我道二位相貌不凡，原来正是孔家新拜的将领！”跟着拱手道“失敬失敬！”聂震天随口道了个“不敢！”，眼睛仍是留意于司徒风谷的举动，聂震天瞧见司徒风谷精神饱满，端坐马上，神情极是沉稳自如，显是艺高人胆大，无所顾忌，便紧紧留意，以防他突然发作。
聂震天如此，欧阳沧浪及孙达亦如是，只是孙达自知武艺不够，且司徒风谷及其长老个个深不可测，心中便有些暗自惊慌。司徒风谷望到孙达时，即知方才把剑者是他，但孙达神色不安，虽有宝剑在手，心中却无丝毫底气，便不将他放于心上。
聂震天留意时，见司徒眸子一闪，眼光扫到了当中的司马艳阳来，司马艳阳到底是大家公子，又年轻俊美，气态非同寻常，司徒便留了留神，而后醒起，脱口道：“是西蜀司马家的二公子……”司徒风谷这一句似问非问，艳阳隐约听得，也不知该不该答，跟着醒起，二三年前的武昌长江江面，自己和兄长艳风、姐姐艳雪，还有雅若等人同司徒风谷照面过。司徒风谷左侧的一个佩着大金宝刀的长老，此人乃是陆坤，向司徒风谷低声道：“听说西蜀司马家的二公子娶了孔家的千金孔芊芊！”司徒风谷闻言醒起，神色动了一动，终也没说出话。
司徒风谷眼光再往后扫，神光于周致远、及杨窦二人身上稍稍停了一停，自是觉着三人神态不俗，该是有些武艺。但三人毕竟比不过聂震天和欧阳等人，司徒稍稍留意，眼光便又掠过。
司徒风谷眼光掠过周致远三人，即扫到了公子瞻来。司徒风谷自然认不得孔瞻，但见公子瞻美服金冠，外披珍皮大氅，面目虽仁慈，气态却非寻常人众可比，同司马家的二公子一般贵气。司徒风谷望见，一双原本冷淡的眸子不由亮了一亮，似乎瞧见什么珍宝那般。
聂震天时刻警惕，觉出司徒风谷眼神停于后边，此刻又有异光，不由警醒道：“主公有一公子，此事司徒等人该当知晓！且公子自小养尊处优，气态异于常人，又有护卫围拢，正是欲盖弥彰，若司徒醒得，捉来为质，岂不——！”聂震天寻思至此，心中已然一惊，便呼地一起，猛然一下举掌向司徒风谷当面推来。其时方才一瞬，司徒风谷确是要如同聂震天一般起身，向公子瞻拿去，只是一瞬之间，聂震天醒悟了过来，并抢先了一着。
跟着，聂震天近身至司徒风谷三四尺处，周身气劲即向司徒一侧涌来，犹如一阵大风疾过，司徒及其左右长老，衣袍发须皆往后急摆。司徒风谷气运左掌，疾速推出，嘭的一大声气劲声响，司徒风谷连带胯下马匹一同往后倒去，大马受惊，昂昂呼声惊响。正要人仰马翻一刻，司徒风谷急运定身功夫，将自身和马匹定下。马匹受力压迫，蹦跃不得，四蹄又踏落回了地面上来，并趔趄了几步。此时地面路上有许多枯枝落叶，马匹急压之下，或往里沉，或激荡四散。司徒风谷左近人众，急急避让。
与此同时，聂和司徒前刻两掌气劲激荡，犹如水浪一般，冲荡道路两侧的茅草、败絮和树头，草絮飞散之后，两侧树头晃了一晃，摇摆之间，挂着的许多红、黄残叶，如飘雪一般飘落下来。众人望时，只见聂震天和司徒风谷之间，两丈之地，残叶正纷纷飘落。
司徒风谷左近长老，心中已惊了一惊，众人都知帮主武功帮中第一，且他方才一下推掌，已然运了不小气力，竟然不能从容抵制聂的掌力，可见聂的内功不在司徒之下。司徒风谷虽也一惊，但不慌急，他稳住身子后，向左右重声道：“后侧护卫丛中的那个公子，捉了回去，今日则大功告成！”众人听得帮主言辞郑重，十分果决，便应了一声，要群起而去。
此刻场中形势，欧阳正对陆坤，聂震天同司徒对掌后，落到了另一长老丁天琦的跟前。欧阳见陆坤纵身飞起，便执宝剑迎了上去。欧阳跃上拦截，陆坤不能再飞，二人于半空中宝刀对宝剑，拆解了四五招。
四五招下来，二人不相上下，顺势一同落身在欧阳马匹左侧的树丛之间。陆坤不甘示弱，仗着自己刀身比欧阳剑身更阔大几分，便扬手奋力一挥，望欧阳面额以刀力破空劈来。猛然之间，欧阳望见对方刀力大而凌厉，不敢硬接，便急地跃开。回头望处，见陆坤挥出的宝刀劲力，击在一株桐油树上，那桐油树本就有些枯老，受这巨力一击，竟如中空一般地炸裂折倒，呼地一下，打向后侧树头去。道路的周致远众人不由避了一避。
欧阳瞟了一眼，心中惊了一惊，知眼前丐帮长老，功力果然非同一般。但此时的欧阳平云子功法已运练二三年，虽不至登峰造极天下第一，却也不在丐帮众长老之下，于是乎，欧阳于桐油树折倒一刻，执剑又望陆坤击来。陆坤方才一击不中，不愿故伎重演，双方又拆解招式。
此刻丐帮徒众，除了高头大马上坐镇指挥的司徒风谷，其余人众，皆涌向司马艳阳、周致远和孔瞻一侧。司马艳阳、周致远及欧阳二徒，四人以宝剑，正抵挡丐帮的方兴平、邹世奇和王承烈三长老。邹世奇和王承烈五十来年纪，本是丐帮二十几位堂主之一，但张汤、夏侯英等人争夺长老之位，惹出大祸，给司徒风谷处死之后，便将王承烈补上了谷阳之战中战死的侯经寿和郭解的长老之位。
聂震天一边，他和县尉孙达，正对战长老顾雍和安令杰。顾雍修炼虎爪功，安令杰修炼八卦刀法，二人一个徒手，一个使宝刀。顾雍年长于聂震天，五十几模样。交手之后，顾雍见聂震天内功深厚，不敢同他对掌，便使出看家本领虎爪功，竭力抓取聂震天。聂震天见顾雍龙腾虎跃，每一招出，皆犀利迅捷，雄浑有力，便不敢触其锋芒，极力闪避。顾雍虎爪果然修为不小，紧促之间，一个虎跃猛扑，聂震天慌不及地一闪，顾的手爪自聂的侧臂抓落，终而落在聂震天站身的土石堆上，土石堆顿时崩裂，聂震天的衣袍亦给刮破了一片。
聂震天望见，一面小心应对，一面暗运内功抵制。跟着，二人一击一避，不几步后，聂震天闪到了孙达身侧。其时孙达一招“投石问路”刺安令杰不中，安令杰脚踏八卦，自孙达右侧，亦是聂的正对面猛然劈来。安令杰毕竟是丐帮长老一级，孙达不仅功力逊色于他，且身手也不如安令杰利落。聂震天眼见安令杰一刀落下，孙达必然失去右肩，情急之间，便抢出左手将孙达往空中带起，同时急呼道：“去救公子，速速撤离，此处我来应对！”孙达给聂震天带起至空后，见安令杰金刀劈在自己脚下，心中大大惊了一下，而后暗自感天谢地，总算要离了危境了。
与此同时，顾雍趁聂震天迟疑一瞬，左手一爪抓在了聂的右肩头上。顾雍这一爪蕴有五六层内力，本要抓取聂的琵琶骨，将其折碎，却不想聂震天已案运气功，且聂功力深厚，当世少见，他右肩头骤然一振之后，顾雍手指拿捏不住，竟然给震了回去。旁侧安令杰知晓顾雍虎爪功在帮中，少有敌手，适才见他抓上聂震天右肩，本要等看聂震天琵琶骨折断，心中为同伴呼好，却不想竟是顾的虎爪给聂的身震功夫震了回去。顾安二人，心中俱都一惊。
这时，听得前侧一声痛呼，跟着路中嘭的一声闷响，聂、顾、安三人急侧头去看时，见半空中的孙达掉落在孔瞻跟前的人丛之中，跟着动弹一下，便即气绝。公子孔瞻望见，早已惊得面色大变，他胯下马匹似觉知主人惊惧，亦嘶叫了几声，往后退避。
原来适才聂震天振开顾雍时，后侧大马上坐镇观望的司徒风谷听了聂震天话声，见孙达果真飞身去救公子瞻，其时公子瞻的二三十护卫正竭力抵挡丐帮的八九个堂主，两边形势正好旗鼓相当，不分高下。孙达飞去后，确有可能将公子瞻掠出人丛，逃了回去。于是乎，司徒风谷运出了他的缩手掌功力，对准半空中孙达的后心，猛然一击。
孙达这时背对司徒风谷，且距司徒风谷又有四五丈远，全然料想不到，亦察觉不到有此骇人功夫，会出此一招，于是乎后心中掌，稳稳当当。司徒风谷混元功力和缩手掌功夫俱臻一流，孙达内功又弱，自然受了一掌，便即毙命。聂震天急回头望，见司徒风谷适才缩进的右手此刻正缓缓伸直出来，而袍袖之间，仍有气劲鼓胀，便知适才一下，是他出手击的孙达。司徒风谷和孙达，二人相距四五丈，孙达竟然给正后击中，落地身亡，聂震天亦由是而知司徒缩手掌厉害，确是世所无双。
这一下后，聂震天生怕司徒风谷暗中再出杀招，不敢再战顾安二人，便一个跃起，径朝司徒扑去。此刻场中众人拼斗厉害，无暇顾及马匹，马匹多半蹿入旁侧山林之中，悠闲吃草。司徒见聂震天空中跃来，正对自己，左手宝杖交至右手，跟着如法炮制，左手如龟鱼缩颈，气劲鼓足后，疾又推出，一掌望半空中的聂震天击来，正是缩手掌的手法和功力。
只是，这一掌聂震天瞧得真切，司徒风谷也有料想聂震天多半能避开或应对。果然，司徒缩手掌气劲如光束击出后，聂震天亦竭力推出了一掌，乃是劈空掌的手法和气劲。半空中嘭的一声闷响，司徒缩手掌功力因凝聚成股，而聂震天的劈空掌力则分散一些，最终司徒风谷掌力透过聂震天掌力，一下冲荡在了聂的身上，聂震天胸腹忽然一疼，跟着飞势顿阻，不由落下了旁侧林子下来。
聂震天趔趄几步，后脚抵在了一株柏树上，同时身上气血翻滚，只觉阵阵酸痛，方知司徒缩手掌功力大有独到之处，自己寻常掌法，不能同他硬对。但聂震天功力远胜于孙达，且他劈空掌力消抵了半成多的司徒缩手掌力，故而他落地定身后，调运了一下气血，身子也无多大伤害。
聂震天见司徒仍然端坐大马之上，亦是斗红了眼，便鼓足中气，双手调定，足下成弓状摆出，扎稳地面，跟着喉头一鼓时，望司徒及其大马匹张口一啸出来。这一下乃是聂震天的狮吼功力，声出功涌，有如虎啸龙吟。司徒风谷一惊时，聂震天狮吼功的声功与劲功，同时涌至，司徒风谷只觉一阵炫目，耳中隆隆作响，振得发痛，跟着马匹和人一下倒纵，透过树丛，正要向后侧一株一人满抱的大松树撞倒而去。司徒风谷毕竟是当世高手，眼疾手快，将至大松树时，右脚伸出，于树身上一踏，大松树动了一动，跨下马匹撞倒在大树上，司徒本人则回落了下来，侧头再望马匹时，见肥健大马已撞得不轻，司徒身上披着的熊皮大氅及衣衫亦给刮得凌乱。
司徒风谷虽未伤皮肉，但这一下似乎大出他预料之外，他站定身子，握紧宝杖后，心中既是嫉羡又是惊叹地望聂震天道：“狮吼功已数十年不在中原武林出现，想不到竟在你的身上…”经这几下，聂和司徒二人，见识到了彼此的厉害，确是棋逢对手，不相上下。
司徒和聂，二人正要再战时，听得旁侧叮当之声，响亮激烈。二人侧头，望见陆坤和欧阳沧浪正斗得眼红，二人周身已倒下了一圈子的树丛。那折倒纷乱的树丛有些断口平整，自然是二人刀剑所致，有些则如冰雪压断的一般，该是二人气劲所摧折。
几下疾斗，不相上下后，二人左掌又一齐击出，拍的一声激响，二人同时拒开，趔趄往后。二人内功深厚，又于拼斗之中，身下双足蕴气劲，有如千斤之重，故而二人每趔开一步，脚下皆陷去数寸，脚跟抵至木段柴枝时，那木段柴枝或立时断折，或向旁飞去。身子定住后，旁侧的聂和司徒瞧见，陆坤退开稍远一些，欧阳先一步稳住了身子。这一步之差，正是显示出了二人功力上的高下，自然是欧阳稍高一些。司徒风谷望了一眼，心中颇有些失望，于欧阳又是有些嫉恨。
这一番激斗，亦是知晓彼此深浅后，陆坤亦不敢再轻举妄动。与此同时，司马艳阳和周杨窦三人正对敌方兴平、邹世奇、王承烈三长老。方兴平初次同司马艳阳交手，此前亦从未见识过司马艳阳，不知司马艳阳有何功夫，只知司马艳阳看上去仅是二十三四岁的年轻男孩儿一个，自己年长他二三十岁，内功自然优胜于他，便不十分放在心上。方和司马二人，一个使软鞭，一个持宝剑，但二人交手片刻后，司马艳阳生怕给方兴平长鞭绞住，便使出了追星步法。
方兴平由是见识到，司马艳阳步法极快，自己同他对敌，有如玩老鹰捉小鸡，且这小鸡极是灵敏，自己这只老鹰却如苍老了一般，左奔右突，或进或退，无论如何都逮不住司马艳阳那只小鸡。且司马艳阳时不时还要往方兴平一边刺出一剑，方兴平起初并未在意，待得自己软鞭同司马艳阳宝剑缠上，且欲使力将司马艳阳宝剑夺过时，忽然觉出自己软鞭及握住软鞭的手指同时一抖，跟着内功如同铜壶漏水一般，顺着软鞭向司马艳阳一侧泄流出去，心中便猛然一惊。
方兴平惊骇之间，心念电闪，跟着想到武林之中许久不曾出现的吸星大法来，晓得此法亦正亦邪，若逢高手，运用得当，能将人周身功力尽皆吸去，泄功者有如废人。方兴平心惊之间，虽不能断定“艳阳小儿”所使是否为吸星大法，亦不知此法为何会出现在眼前小儿身上，但也不敢马虎大意。
其时方兴平握软鞭的右手已给司马艳阳功法制住，不能运动真气，且气劲正在外泄，情急之下，方兴平左手急运气劲，而后劈空一掌，向艳阳的面部击去。艳阳晓得方兴平内功高过自己，也不敢大意，使出步法，闪身一避，又避了开去。但艳阳闪身同时，右手宝剑拉扯了一下，方兴平右手又不听使唤，故而软鞭给艳阳同时带去。
司马艳阳定身后，一把夺过软鞭，拿在了左手上。只见软鞭五六尺长，编织得精致细密，拿来手中沉甸甸的，有如金铁，心中不由赞许道：“好鞭！好鞭！”方兴平此刻既无趁手兵刃，又知司马艳阳有吸星大法，不敢冒然再上，他见艳阳面目和美，手中掂量，口上连说“好鞭”二字时，确是发自内心的赞许之色，无丝毫取笑或是得意轻慢的神色，又不知该不该出口向艳阳讨要自己鞭子，一时竟哭笑不得，只得干巴巴地看着。
艳阳和方兴平二人后侧，周杨窦三人，正在对敌王承烈、邹世奇二长老。周致远三十四五年纪，王承烈五十来年纪，内功高过周致远。但周致远当初随同司马艳阳等人上天山，剑法和武艺得到令狐老人点拨，都精进了一重，故而他内功虽不如王承烈，招式和手法上，却也不输王承烈。二人交手一阵，彼此只觉得不相上下，难得对方漏洞。邹世奇功力同王承列相当，杨窦二人只二十几年岁，皆不能与其单独对敌，故而二人合力，一同抵挡邹世奇。
正这时，聂震天和欧阳同时望公子瞻一侧飞身抢去。二人将将飞起，后边的司徒风谷和陆坤亦随之追上，艳阳赞叹方兴平软鞭时，听得头顶上呼呼风响，几个人影接连而去。艳阳心中一惊，急往公子瞻一侧看去。原来适才自己和纠缠方兴平时，顾雍和安令杰却趁机望公子瞻一侧飞身去了。
公子瞻的三十护卫竭力抵挡丐帮的八九个堂主，已死伤了大半，顾安二人赶上后，公子瞻便岌岌可危了。聂和欧阳二人望见如此危情，才急地飞身抢去。其时孔瞻众人立身之处，距艳阳四人拼斗处，已拉开至八九丈外。艳阳望见，心中惊了一下，自责道：“我只知缠住眼前长老，却不知孔瞻兄长的安危，真是该死！”跟着回神时，瞥见方兴平瞅着自己，一副既想说话又不好开口的扭捏模样。
艳阳觉出自己乃是晚辈，以奇异功法制住了对手，但不该失敬于人，便将软鞭一递，拜道：“前辈，您的鞭子！”方兴平见艳阳面目和美，觉出他的举动确会异于常人，心中微微一惊后，便伸手接了过来。方兴平又想到方才司马艳阳赞叹自己鞭子时的真心实意，心中便释放了开来，向司马艳阳道：“多谢相让！今日方某看在小公子的面上，就不争斗了！”艳阳大喜，再拜道：“多谢前辈成全！”方兴平叹了一气，显得颇为无奈。
艳阳正如意时，回神往孔瞻处看望，却见聂震天和司徒风谷、欧阳沧浪和陆坤，双双激烈交手；欧阳和陆坤皆徒手，二人或飞或跃，拳脚到处，树木断折，土石蹦裂；而聂与司徒一侧，聂震天本是空手，司徒挥舞龙头宝杖。交手二三下后，聂震天觉出司徒铁杖厉害，自己武功本就同他相当，若赤手空拳，难免抵制不住，便瞅住了旁侧一个丐帮堂主，而后欺身直上，一掌记劈空掌将这堂主击倒后，夺过了他所使的钢鞭，而后以钢鞭对敌司徒风谷龙头杖。
二人宝杖对钢鞭，疾速拆解了四五招，铛铛声响中，正是不相上下。此刻的欧阳和聂，全无心思和司徒等人争斗，只是给对方纠缠不放，甩脱不掉罢了。欧阳和聂，二人愈斗愈焦心。果然，望见危势的司马艳阳纵身飞来时，还是慢了一着，顾雍已抢在他前头，纵身而去，同时抓住了正要策马逃去的公子瞻。
安令杰又杀伤两名护卫后，也随同赶上，持宝刀拦截在了顾雍和公子瞻的身前。艳阳持宝剑落身后，二人已经占了先机。安令杰横刀一笑，向司马艳阳道：“司马公子，你可莫急哟！顾长老虎爪功夫可不是闹着玩儿的！瞧公子瞻那病弱的模样，该是不会武艺，顾长老手指头儿只需轻轻一动，公子的小命便没啦！”司马艳阳听得话，又气又急，却也无可奈何。
司徒风谷闻言，不由哈哈大笑而出，那得意之声，似乎要扫遍山林，响彻云霄。其时令狐雅若、孟玲玲、孔芊芊和聂震天的二夫人陈灵素、季云，欧阳沧浪的夫人唐婷及女徒彭长燕，正趁天色晴好，邀约一道，寻众人而来。令狐雅若等人出城时，只听城中军士说，二位将军及公子，要去县边境犀角山攀爬观看，并不晓得众人会遭遇敌首，此刻听得一个老者的大笑之声，又听出这笑声得意响亮之中，有不小邪气，心中便紧了一紧，芊芊不知武艺，心地柔弱，更是听得心头发颤。于是乎，雅若领头，众人便策马向众人这边奔来。
这边，司徒得意大笑之时，聂震天和欧阳沧浪却如同斗败了的公鸡一般，怔在原地，束手无策。聂和欧阳，自然还有司马艳阳等人，都晓得安令杰说得不假，孔瞻不会丝毫武艺，顾雍纵然不使虎爪硬功，只以寻常武者功力，亦能将孔瞻致死。
司徒风谷大笑几下后，心中十分欢快，步子跺来道路当中，不慌不忙地道：“今日晴空无云，天色极好，咱们于这犀角山下，不期而遇，想来必然是天公有意！”哈哈笑了一下，续道，“天者，宇内之尊，我等凡俗子民，诚不得违背！既然天意如此，二位将军便认栽了罢！”司徒说时，不免又得意笑了一下。
聂和欧阳，一时无计，默然不语。司徒风谷望聂震天道：“你武功确是不错，十分难得！这数年来，本主缠于帮中事务，不曾出得开封之地，今日一见，方知江南温柔之乡，亦有世之高人！”又望欧阳沧浪道，“这欧阳的武艺也十分了得！如此三五年后，天下武林再大，也必然少不得你一方天地！”司徒虽赞扬他人，此刻得意者，却实是他自个。
司徒风谷信步之间，于聂和欧阳当中一站，话锋一转，得意道：“但今日之事，天公却是眷顾于我丐帮徒众！尔等只能认栽！”说到“认栽”几字，司徒面色一沉，显得极为郑重。聂震天和欧阳望见，不得不信服于此。聂震天仰天叹出一气，心中憋屈似乎不吐不快。
司徒风谷得意也过了，此刻见众人悲伤之状，也不再多言，正色道：“咱们都是习武之人，当今武林之英豪！今日之局，权当天意，咱们英杰相重，点到为止，不必再纠缠下去！望二位回去，带与汝主孔善民一句，若要公子，便拿出城池来换！本主说一不二，恭候他的大驾！”跟着，不待聂震天众人回话，径向顾雍等人道：“咱们回撤！”
于是乎，顾雍和安令杰，挟持了公子瞻，向司徒一侧行来。欧阳只得避让。司徒颇为得意地补一句道：“公子之命，值丐帮与江都双方十万兵马，故而不必忧心他的安危！”又道，“只要孔善民城池献出，公子必完璧归赵！”跟着，众人便要行去。
司马艳阳忽然道：“慢着！”众人一惊。司徒风谷转回了头来，望住司马艳阳后，面上现出了些许期待之色，脱口道：“艳阳二公子有何指教？”艳阳面色一红，自然没有什么指教，道：“我随你们一同去，陪伴我兄长罢！”司徒风谷似乎不敢相信，“哦”了一声，道：“二公子此话当真？”司马艳阳道：“我既为公子，自然当真！”艳阳一句说出，心中便无惧怕，将宝剑往旁侧一扔，嘭的一下轻响，掉落了路面上。
周致远抢步上来，拾起宝剑道：“公子可得三思！”聂震天颇为惊愕，亦道：“艳阳公子！你这是何意？”欧阳沧浪亦道：“正是！切不可以身犯险呀！”艳阳向周致远略一拱手，又向聂和欧阳拱了拱手，道：“孔瞻兄长仁柔！我别无他意，只不忍兄长一人孤单罢了！”孔瞻方才见识了司徒等人的不少凶恶，心中确是惧怕得很，此刻听得艳阳说要陪伴，便不言语。聂震天和欧阳，二人想要劝解，又怕公子孔瞻误解，想不劝解，又觉白搭了一个公子，令丐帮更为得意，心中无比为难。
果然，司徒风谷又哈哈一笑，道：“艳阳二公子果然重情重义！难得难得！”跟着侧身请手道，“既如此，咱们便去了罢！待得到了开封，本主必与二位公子设下大宴，咱们共醉一晚！”艳阳不言，便要行去。
正这时，令狐雅若等人策马奔来。道路众人闻得动静，转头望去。雅若一众一面前奔，一面探望司徒一边形势，到得边来，令狐雅若望见路中死伤纷乱，跟着瞧见公子瞻给敌手拿住，自己夫君正要随同而去，心中不由一急。雅若望艳阳叫唤道：“艳阳！——”
艳阳望来，见雅若望眼既是无比恳切，又是极大不安，心头话欲言又止，简短一声叫唤，已然现出了她心中于己的无限深情；再望孔芊芊时，她面上神色同雅若大同小异，当中不安，显而易见。
艳阳见两位爱妻如此牵挂和情深，心中便欣慰无限，宽慰道：“孔瞻兄长一人孤单受怕，我陪伴兄长一程！你们不必忧心，只管随同两位将军回去复命罢！”雅若见夫君去意已决，且孔瞻又是芊芊同父同母的亲哥哥，心中话语着实不便明言，便不再说话；芊芊心中为难更甚，自然不能说话。
无奈间，雅若只得望司徒风谷道：“司徒帮主！咱们素来井水不犯河水，望您能善待二位公子！有句话不知当讲不当讲，司马艳阳身后乃是洛阳令狐家、西蜀成都、峨眉派、武当派、嵩山派及黔地五圣教六大家派的势力，贵帮大不必讨此苦头！”
聂震天、欧阳沧浪、司徒及其帮众，众人猛听此话，一时摸不着头脑，跟着细思，便即想到，司马家乃是蜀都第一豪户，掌控蜀都大半，司马艳阳的母亲是峨眉派掌门，司马艳阳兄长司马艳风与武当高徒杨轻尘、黔地五毒教教主唐玉宣是结义兄弟妹，三人二年前的黔地一战，名动武林，且司马艳阳姐姐司马艳雪已嫁与了杨轻尘；最后一点，司马艳阳的大夫人令狐雅若，自然出自洛阳令狐家，如此算来，令狐雅若话语不虚。
司徒风谷原本有些轻狂得意，但往里寻思令狐雅若的话后，想到个中窍要，不由沉思起来。司徒兴味索然，并不回令狐雅若的话，径向帮众道：“与他二人马匹，打道回府！”司徒风谷此刻话声，虽也镇定，但已没有前刻的轻快得意。聂震天欧阳等人听来，司徒大好兴致似乎全给令狐雅若的一句三山五岳的话给搅和完了。
眼见夫君和兄长将去，孔芊芊忍不住，叫唤一声道：“你二人千万小心，得完好无缺地回来！”艳阳回顾，微微一笑道：“醒得啦！回去罢！”于是乎，众人含泪而别。
顾雍和安令杰行在公子瞻和艳阳身后，望见艳阳和二夫人依依不舍之情，不由心羡道：“艳阳二公子，你小子当真好福气呀！两位夫人不仅年少美丽，且爱你至深！”艳阳闻言，觉着确实如此，不禁微微一笑；自然，令狐雅若已二十六七岁，美则美丽，却不年少。
众人望前行去。身后聂震天等人，望着司徒一众和二位公子没入丛林去后，便清理死伤，打道回城。
这日回房，艳阳同令狐雅若、孔芊芊二夫人商议道：“江都逗留，也满大半年了。北边若无战事，过几日咱们便回西蜀去罢。”孔芊芊道：“若有战事呢？”艳阳道：“若有战事，便等了结了再回去。”说到北边战事，令狐雅若突发奇想，道：“在这城中也待得闷了，不如咱们明日同城主商议，去西北边境看一看可好？那里情形究竟如何，咱们走过了一回，心中也有个底儿！”艳阳也是待得闷了，闻言欢喜道：“此议甚好！我明日便去向丈人请示！想来咱们西域天山都去过了，区区中原之地，有何可怕！”
此时艳阳年岁已满二十三，比之前二三年，身上的阳刚之气已多了几分，雅若望见夫君英气勃发，颇有大男子雄壮，心中不禁欢喜。芊芊柔善，说到战乱之地，却有几分惧怕，道：“我也去么？”艳阳道：“自然一同去！咱们一家子三人，少一个可不好！”芊芊听得“一家子三人，少一个可不好”一句，心中颇为欢喜，却又有些惧怕，道：“我不知武艺，若有不测，怕拖累了你们。”艳阳道：“那不是有聂震天和欧阳两位将军的么，听说他二位武艺高强，寻常兵士绝奈何不了咱们！”又道，“再令周大哥孟姐姐夫妇随同，专职护卫于你！”芊芊闻言欢喜。
次日，艳阳向岳丈孔善民请示，孔善民欣然相允，并令公子孔瞻领卫队一同前去边境查探，自己留守江都坐镇。于是乎，司马艳阳、公子瞻等人，连同护卫，一百来人，乘了快马，向西北，寻聂震天与欧阳的大军而去。宿豫之地，位于江都城西北五六百里处。一日后，众人赶上聂与欧阳大军。又二日后，大军行至边境蕲城县（今AH宿州），于城中驻军，修整了两日。两日间，周边安然，归来探哨皆道无事。
九月十六日，天色转晴，近午时，日光更是明亮。日光照耀之下，蕲城县境皆是亮晃晃的一片，有如春日一般温暖舒适。聂震天、欧阳二将，并蕲城县尉孙达，领了司马艳阳、孔瞻二公子及一众副将、护卫人员于县城城头上瞭望。众人巡视了一遍，欧阳道：“今日天色甚好，自然适于远望，只是眼目有极，到底不能观察远处！”县尉孙达道：“此处距县界尚远，纵是登上高楼，也只能看望一二十里。三十里外方是县界，那里有一座山头，形如犀角，高百余丈，登山眺望，可见萧县乡镇！”公子瞻道：“萧县可是丐帮管控？”县尉孙达道：“禀公子，正是！”公子瞻又道：“那犀角山又归哪一边？”
县尉孙达道：“犀角山是咱们蕲城县的。只是那里距萧县极近，时有丐帮徒众去滋扰！”公子瞻道：“难得今日天色如此晴朗，不如咱们去探望一番，看看边境！”又向聂震天、欧阳二人道，“二位将军以为如何？”聂震天道：“这几日皆安宁无事，边境究竟如何确无一个准信，既然公子愿去，咱们去巡视一番，亦可！”于是乎，众人行下城头，换了马匹，望城外策马而去。
城外山丘低矮，日光照耀之下，草木山色皆披戴光芒，处处耀眼白亮，殊无深秋下的寂寞荒凉之感。聂震天等人循着城郊山道，奔了小半个时辰，日头正盛时，到了一处小树林之下，稍稍举头，即望见百来步远外的一处山头，东西略鼓，南北稍陡，高出周围山丘数十丈。山上松柏稀疏，间有许多正衰黄落叶的杂木，当中又有一些赤裸而出的山岩，日光照射之下，皆清晰可见。
聂震天道：“山头确好，只可惜顶山无有亭子。”县尉孙达道：“此处距两面县城皆远，人烟稀少，故而无人兴建。”欧阳沧浪道：“山上可有路径？”县尉道：“有路径。坡南有村子，乡民们打柴登山，路径常有。”公子瞻同艳阳行于聂震天三人之后，艳阳孔瞻之后又是周致远、欧阳沧浪的杨在田、窦良二徒及公子瞻的护卫人员。
公子瞻望见晴日之下，高坡顶立，清晰异常，不由道：“待得边境安定，可于顶上兴建望亭一座。”艳阳道：“正该如此。”众人话间，又往前行了十数步，打头的聂震天忽然凝神留意起来。欧阳亦有听风捕音功，稍稍留神之后，即听出了前头异动。只是山道弯曲，且旁侧树木掩映，众人望至拐弯处，便不能再往前观望了。
县尉孙达不知捕音玄功，见聂震天神色变化，马匹放缓，不由问道：“将军为何迟疑？”聂震天道：“山头那一侧似有人马走来！”孙达不曾料想这一点，不由道：“此处非是要道，商贾行走亦少，莫非竟是敌军？”聂震天凝思道：“我方人马皆在城中，自非我方人马，若非客商行人，那便不得而知了。”公子瞻道：“将军可听得出有多少人马？”聂震天道：“山林遮掩，距得又远，听不真切。”
众人观望时，前头百多步远处，忽然惊起一阵山鸟，扑扑扑地向那高起的山头飞去。艳阳望见道：“果真有人马行来！”公子瞻道：“今日可是巧了！难不成敌军也趁好天色，出来探望？”县尉孙达道：“此处已出萧县，若来者果真是敌众，则是犯我边界也！”公子瞻疑道：“丐帮徒众果真如此肆无忌惮？”聂震天道：“此刻是敌是友，还不能断定。咱们上前瞧瞧去！”正要行时，又低声道，“咱们步子慢些，小心行进！”又向欧阳道，“若真是敌手，务必保护好两位公子周全！”欧阳应了一声。
艳阳道：“我自小习武，足能自保，两位将军倒不必忧心！”跟着向孔瞻道，“若有危险，兄长可速向侍卫身后避去，免得吃亏！”公子瞻不知武艺，且性子仁柔，应了一声，做了退却的预备。前方入山的路径口子已不远，众人行不片刻，出了一个伸出的小弯，立面的马蹄声响已能听见，一片咄咄咄的马蹄声，听来不大不小，偶尔一二声骑者的呼喝声，似乎二三十人。
又几步后，来侧马匹放缓，听得一个五六十的响亮话声道：“此山高出四众，头顶秃平，两脊如龙，生得甚好！”左右道：“正是正是！今日天色又难得，正好登顶，一探蕲城！”先头话声道：“区区蕲城，何足挂齿！只要咱们心力一道，拿下城池，即在明日！”左右一阵应和。聂震天一众闻言，心中一惊：来人果然是对头！
又听领头的话声道：“此山顶上无亭，等咱们拿下了蕲城，正好在此开山取道，立亭表功！”左右闻言，又一阵呼喝，且听其话声，当中似不少年长之者。欧阳闻言，不由道：“听这口气倒是不小！”孙达道：“既有如此底气，莫非是司徒风谷亲自前来了？”聂震天随口道：“他话声中气十足，底蕴浑厚，又有左右应和，想来必是司徒其人无疑了。”孙达道：“今日天色如此好，却不想竟要撞上狼头了……”孙达说时，不由拔出了佩剑来。司马艳阳亦向公子瞻道：“敌众凶恶，兄长且向后侧避一避！”此刻众人所处，乃坡脚平缓之处，树木稀疏，地面平整宽阔，极易回旋，于是乎孔瞻急忙向后退避，周致远及杨窦护卫人众赶上在了艳阳身后。
这时，立面一个话声道：“那前头来的已拔剑了！”另一个话声道：“看来今日是不能登此山头啦！”领头的话声道：“若是哨兵，擒来了问话也好！”孙达拔剑，本是有些惧怕，此刻闻言更惊，听那口气，敌手似乎早已听出了动静，且无丝毫顾虑。
跟着，聂震天等人驻足看望时，见前头林木下的道路中，三骑人马缓缓露出了头来。当中一人六十来年纪，披着熊皮大氅，头戴金冠，目光炯炯，左手执马绳，右手握着一根金铁龙头大宝杖，瞧着有三四尺长，手腕来粗，日光照耀之下，那龙头口角分明，鳞甲生辉，显得狰狞威武。聂震天和欧阳沧浪来蕲城县后，听县中军士说，丐帮帮主以龙头宝杖示证身份、立信立威，徒众若有不识帮主者，见有持龙头宝杖自居者，即为本帮之主也。
聂和欧阳望见金铁宝杖，实是龙首之形，心中不由想道：“那金铁手杖十之八九即是龙头杖了，又说丐帮帮主乃是司徒风谷，由此可见眼前这高头大马的威武老者即是司徒风谷了…”二人见了司徒风谷，免不了又瞧了几眼司徒左右及身后众人，只见左右及身后稍前一二排，总有五六个人，年纪五六十模样，皆着紫衣，再往后有八九人，年纪四五十，着黑衣，该是丐帮堂主之属，最后是一二十人，是寻常兵士装扮。
司徒风谷瞧见当先居中的聂震天英气威武，相貌不凡，心中咦了一声，不由问道：“听说孔家新拜了两员紧要大将，可是阁下？”司徒风谷这一问，确是出于真心，神色无虚，聂震天又年小于他，便拱手道：“在下聂震天，江都孔家右将！”又向左侧欧阳引见道，“这位欧阳兄弟，江都孔家左将！”跟着向司徒风谷问到：“司徒帮主亲领贵帮帮众前来蕲城小县，不知有何指教？”司徒风谷道：“我道二位相貌不凡，原来正是孔家新拜的将领！”跟着拱手道“失敬失敬！”聂震天随口道了个“不敢！”，眼睛仍是留意于司徒风谷的举动，聂震天瞧见司徒风谷精神饱满，端坐马上，神情极是沉稳自如，显是艺高人胆大，无所顾忌，便紧紧留意，以防他突然发作。
聂震天如此，欧阳沧浪及孙达亦如是，只是孙达自知武艺不够，且司徒风谷及其长老个个深不可测，心中便有些暗自惊慌。司徒风谷望到孙达时，即知方才把剑者是他，但孙达神色不安，虽有宝剑在手，心中却无丝毫底气，便不将他放于心上。
聂震天留意时，见司徒眸子一闪，眼光扫到了当中的司马艳阳来，司马艳阳到底是大家公子，又年轻俊美，气态非同寻常，司徒便留了留神，而后醒起，脱口道：“是西蜀司马家的二公子……”司徒风谷这一句似问非问，艳阳隐约听得，也不知该不该答，跟着醒起，二三年前的武昌长江江面，自己和兄长艳风、姐姐艳雪，还有雅若等人同司徒风谷照面过。司徒风谷左侧的一个佩着大金宝刀的长老，此人乃是陆坤，向司徒风谷低声道：“听说西蜀司马家的二公子娶了孔家的千金孔芊芊！”司徒风谷闻言醒起，神色动了一动，终也没说出话。
司徒风谷眼光再往后扫，神光于周致远、及杨窦二人身上稍稍停了一停，自是觉着三人神态不俗，该是有些武艺。但三人毕竟比不过聂震天和欧阳等人，司徒稍稍留意，眼光便又掠过。
司徒风谷眼光掠过周致远三人，即扫到了公子瞻来。司徒风谷自然认不得孔瞻，但见公子瞻美服金冠，外披珍皮大氅，面目虽仁慈，气态却非寻常人众可比，同司马家的二公子一般贵气。司徒风谷望见，一双原本冷淡的眸子不由亮了一亮，似乎瞧见什么珍宝那般。
聂震天时刻警惕，觉出司徒风谷眼神停于后边，此刻又有异光，不由警醒道：“主公有一公子，此事司徒等人该当知晓！且公子自小养尊处优，气态异于常人，又有护卫围拢，正是欲盖弥彰，若司徒醒得，捉来为质，岂不——！”聂震天寻思至此，心中已然一惊，便呼地一起，猛然一下举掌向司徒风谷当面推来。其时方才一瞬，司徒风谷确是要如同聂震天一般起身，向公子瞻拿去，只是一瞬之间，聂震天醒悟了过来，并抢先了一着。
跟着，聂震天近身至司徒风谷三四尺处，周身气劲即向司徒一侧涌来，犹如一阵大风疾过，司徒及其左右长老，衣袍发须皆往后急摆。司徒风谷气运左掌，疾速推出，嘭的一大声气劲声响，司徒风谷连带胯下马匹一同往后倒去，大马受惊，昂昂呼声惊响。正要人仰马翻一刻，司徒风谷急运定身功夫，将自身和马匹定下。马匹受力压迫，蹦跃不得，四蹄又踏落回了地面上来，并趔趄了几步。此时地面路上有许多枯枝落叶，马匹急压之下，或往里沉，或激荡四散。司徒风谷左近人众，急急避让。
与此同时，聂和司徒前刻两掌气劲激荡，犹如水浪一般，冲荡道路两侧的茅草、败絮和树头，草絮飞散之后，两侧树头晃了一晃，摇摆之间，挂着的许多红、黄残叶，如飘雪一般飘落下来。众人望时，只见聂震天和司徒风谷之间，两丈之地，残叶正纷纷飘落。
司徒风谷左近长老，心中已惊了一惊，众人都知帮主武功帮中第一，且他方才一下推掌，已然运了不小气力，竟然不能从容抵制聂的掌力，可见聂的内功不在司徒之下。司徒风谷虽也一惊，但不慌急，他稳住身子后，向左右重声道：“后侧护卫丛中的那个公子，捉了回去，今日则大功告成！”众人听得帮主言辞郑重，十分果决，便应了一声，要群起而去。
此刻场中形势，欧阳正对陆坤，聂震天同司徒对掌后，落到了另一长老丁天琦的跟前。欧阳见陆坤纵身飞起，便执宝剑迎了上去。欧阳跃上拦截，陆坤不能再飞，二人于半空中宝刀对宝剑，拆解了四五招。
四五招下来，二人不相上下，顺势一同落身在欧阳马匹左侧的树丛之间。陆坤不甘示弱，仗着自己刀身比欧阳剑身更阔大几分，便扬手奋力一挥，望欧阳面额以刀力破空劈来。猛然之间，欧阳望见对方刀力大而凌厉，不敢硬接，便急地跃开。回头望处，见陆坤挥出的宝刀劲力，击在一株桐油树上，那桐油树本就有些枯老，受这巨力一击，竟如中空一般地炸裂折倒，呼地一下，打向后侧树头去。道路的周致远众人不由避了一避。
欧阳瞟了一眼，心中惊了一惊，知眼前丐帮长老，功力果然非同一般。但此时的欧阳平云子功法已运练二三年，虽不至登峰造极天下第一，却也不在丐帮众长老之下，于是乎，欧阳于桐油树折倒一刻，执剑又望陆坤击来。陆坤方才一击不中，不愿故伎重演，双方又拆解招式。
此刻丐帮徒众，除了高头大马上坐镇指挥的司徒风谷，其余人众，皆涌向司马艳阳、周致远和孔瞻一侧。司马艳阳、周致远及欧阳二徒，四人以宝剑，正抵挡丐帮的方兴平、邹世奇和王承烈三长老。邹世奇和王承烈五十来年纪，本是丐帮二十几位堂主之一，但张汤、夏侯英等人争夺长老之位，惹出大祸，给司徒风谷处死之后，便将王承烈补上了谷阳之战中战死的侯经寿和郭解的长老之位。
聂震天一边，他和县尉孙达，正对战长老顾雍和安令杰。顾雍修炼虎爪功，安令杰修炼八卦刀法，二人一个徒手，一个使宝刀。顾雍年长于聂震天，五十几模样。交手之后，顾雍见聂震天内功深厚，不敢同他对掌，便使出看家本领虎爪功，竭力抓取聂震天。聂震天见顾雍龙腾虎跃，每一招出，皆犀利迅捷，雄浑有力，便不敢触其锋芒，极力闪避。顾雍虎爪果然修为不小，紧促之间，一个虎跃猛扑，聂震天慌不及地一闪，顾的手爪自聂的侧臂抓落，终而落在聂震天站身的土石堆上，土石堆顿时崩裂，聂震天的衣袍亦给刮破了一片。
聂震天望见，一面小心应对，一面暗运内功抵制。跟着，二人一击一避，不几步后，聂震天闪到了孙达身侧。其时孙达一招“投石问路”刺安令杰不中，安令杰脚踏八卦，自孙达右侧，亦是聂的正对面猛然劈来。安令杰毕竟是丐帮长老一级，孙达不仅功力逊色于他，且身手也不如安令杰利落。聂震天眼见安令杰一刀落下，孙达必然失去右肩，情急之间，便抢出左手将孙达往空中带起，同时急呼道：“去救公子，速速撤离，此处我来应对！”孙达给聂震天带起至空后，见安令杰金刀劈在自己脚下，心中大大惊了一下，而后暗自感天谢地，总算要离了危境了。
与此同时，顾雍趁聂震天迟疑一瞬，左手一爪抓在了聂的右肩头上。顾雍这一爪蕴有五六层内力，本要抓取聂的琵琶骨，将其折碎，却不想聂震天已案运气功，且聂功力深厚，当世少见，他右肩头骤然一振之后，顾雍手指拿捏不住，竟然给震了回去。旁侧安令杰知晓顾雍虎爪功在帮中，少有敌手，适才见他抓上聂震天右肩，本要等看聂震天琵琶骨折断，心中为同伴呼好，却不想竟是顾的虎爪给聂的身震功夫震了回去。顾安二人，心中俱都一惊。
这时，听得前侧一声痛呼，跟着路中嘭的一声闷响，聂、顾、安三人急侧头去看时，见半空中的孙达掉落在孔瞻跟前的人丛之中，跟着动弹一下，便即气绝。公子孔瞻望见，早已惊得面色大变，他胯下马匹似觉知主人惊惧，亦嘶叫了几声，往后退避。
原来适才聂震天振开顾雍时，后侧大马上坐镇观望的司徒风谷听了聂震天话声，见孙达果真飞身去救公子瞻，其时公子瞻的二三十护卫正竭力抵挡丐帮的八九个堂主，两边形势正好旗鼓相当，不分高下。孙达飞去后，确有可能将公子瞻掠出人丛，逃了回去。于是乎，司徒风谷运出了他的缩手掌功力，对准半空中孙达的后心，猛然一击。
孙达这时背对司徒风谷，且距司徒风谷又有四五丈远，全然料想不到，亦察觉不到有此骇人功夫，会出此一招，于是乎后心中掌，稳稳当当。司徒风谷混元功力和缩手掌功夫俱臻一流，孙达内功又弱，自然受了一掌，便即毙命。聂震天急回头望，见司徒风谷适才缩进的右手此刻正缓缓伸直出来，而袍袖之间，仍有气劲鼓胀，便知适才一下，是他出手击的孙达。司徒风谷和孙达，二人相距四五丈，孙达竟然给正后击中，落地身亡，聂震天亦由是而知司徒缩手掌厉害，确是世所无双。
这一下后，聂震天生怕司徒风谷暗中再出杀招，不敢再战顾安二人，便一个跃起，径朝司徒扑去。此刻场中众人拼斗厉害，无暇顾及马匹，马匹多半蹿入旁侧山林之中，悠闲吃草。司徒见聂震天空中跃来，正对自己，左手宝杖交至右手，跟着如法炮制，左手如龟鱼缩颈，气劲鼓足后，疾又推出，一掌望半空中的聂震天击来，正是缩手掌的手法和功力。
只是，这一掌聂震天瞧得真切，司徒风谷也有料想聂震天多半能避开或应对。果然，司徒缩手掌气劲如光束击出后，聂震天亦竭力推出了一掌，乃是劈空掌的手法和气劲。半空中嘭的一声闷响，司徒缩手掌功力因凝聚成股，而聂震天的劈空掌力则分散一些，最终司徒风谷掌力透过聂震天掌力，一下冲荡在了聂的身上，聂震天胸腹忽然一疼，跟着飞势顿阻，不由落下了旁侧林子下来。
聂震天趔趄几步，后脚抵在了一株柏树上，同时身上气血翻滚，只觉阵阵酸痛，方知司徒缩手掌功力大有独到之处，自己寻常掌法，不能同他硬对。但聂震天功力远胜于孙达，且他劈空掌力消抵了半成多的司徒缩手掌力，故而他落地定身后，调运了一下气血，身子也无多大伤害。
聂震天见司徒仍然端坐大马之上，亦是斗红了眼，便鼓足中气，双手调定，足下成弓状摆出，扎稳地面，跟着喉头一鼓时，望司徒及其大马匹张口一啸出来。这一下乃是聂震天的狮吼功力，声出功涌，有如虎啸龙吟。司徒风谷一惊时，聂震天狮吼功的声功与劲功，同时涌至，司徒风谷只觉一阵炫目，耳中隆隆作响，振得发痛，跟着马匹和人一下倒纵，透过树丛，正要向后侧一株一人满抱的大松树撞倒而去。司徒风谷毕竟是当世高手，眼疾手快，将至大松树时，右脚伸出，于树身上一踏，大松树动了一动，跨下马匹撞倒在大树上，司徒本人则回落了下来，侧头再望马匹时，见肥健大马已撞得不轻，司徒身上披着的熊皮大氅及衣衫亦给刮得凌乱。
司徒风谷虽未伤皮肉，但这一下似乎大出他预料之外，他站定身子，握紧宝杖后，心中既是嫉羡又是惊叹地望聂震天道：“狮吼功已数十年不在中原武林出现，想不到竟在你的身上…”经这几下，聂和司徒二人，见识到了彼此的厉害，确是棋逢对手，不相上下。
司徒和聂，二人正要再战时，听得旁侧叮当之声，响亮激烈。二人侧头，望见陆坤和欧阳沧浪正斗得眼红，二人周身已倒下了一圈子的树丛。那折倒纷乱的树丛有些断口平整，自然是二人刀剑所致，有些则如冰雪压断的一般，该是二人气劲所摧折。
几下疾斗，不相上下后，二人左掌又一齐击出，拍的一声激响，二人同时拒开，趔趄往后。二人内功深厚，又于拼斗之中，身下双足蕴气劲，有如千斤之重，故而二人每趔开一步，脚下皆陷去数寸，脚跟抵至木段柴枝时，那木段柴枝或立时断折，或向旁飞去。身子定住后，旁侧的聂和司徒瞧见，陆坤退开稍远一些，欧阳先一步稳住了身子。这一步之差，正是显示出了二人功力上的高下，自然是欧阳稍高一些。司徒风谷望了一眼，心中颇有些失望，于欧阳又是有些嫉恨。
这一番激斗，亦是知晓彼此深浅后，陆坤亦不敢再轻举妄动。与此同时，司马艳阳和周杨窦三人正对敌方兴平、邹世奇、王承烈三长老。方兴平初次同司马艳阳交手，此前亦从未见识过司马艳阳，不知司马艳阳有何功夫，只知司马艳阳看上去仅是二十三四岁的年轻男孩儿一个，自己年长他二三十岁，内功自然优胜于他，便不十分放在心上。方和司马二人，一个使软鞭，一个持宝剑，但二人交手片刻后，司马艳阳生怕给方兴平长鞭绞住，便使出了追星步法。
方兴平由是见识到，司马艳阳步法极快，自己同他对敌，有如玩老鹰捉小鸡，且这小鸡极是灵敏，自己这只老鹰却如苍老了一般，左奔右突，或进或退，无论如何都逮不住司马艳阳那只小鸡。且司马艳阳时不时还要往方兴平一边刺出一剑，方兴平起初并未在意，待得自己软鞭同司马艳阳宝剑缠上，且欲使力将司马艳阳宝剑夺过时，忽然觉出自己软鞭及握住软鞭的手指同时一抖，跟着内功如同铜壶漏水一般，顺着软鞭向司马艳阳一侧泄流出去，心中便猛然一惊。
方兴平惊骇之间，心念电闪，跟着想到武林之中许久不曾出现的吸星大法来，晓得此法亦正亦邪，若逢高手，运用得当，能将人周身功力尽皆吸去，泄功者有如废人。方兴平心惊之间，虽不能断定“艳阳小儿”所使是否为吸星大法，亦不知此法为何会出现在眼前小儿身上，但也不敢马虎大意。
其时方兴平握软鞭的右手已给司马艳阳功法制住，不能运动真气，且气劲正在外泄，情急之下，方兴平左手急运气劲，而后劈空一掌，向艳阳的面部击去。艳阳晓得方兴平内功高过自己，也不敢大意，使出步法，闪身一避，又避了开去。但艳阳闪身同时，右手宝剑拉扯了一下，方兴平右手又不听使唤，故而软鞭给艳阳同时带去。
司马艳阳定身后，一把夺过软鞭，拿在了左手上。只见软鞭五六尺长，编织得精致细密，拿来手中沉甸甸的，有如金铁，心中不由赞许道：“好鞭！好鞭！”方兴平此刻既无趁手兵刃，又知司马艳阳有吸星大法，不敢冒然再上，他见艳阳面目和美，手中掂量，口上连说“好鞭”二字时，确是发自内心的赞许之色，无丝毫取笑或是得意轻慢的神色，又不知该不该出口向艳阳讨要自己鞭子，一时竟哭笑不得，只得干巴巴地看着。
艳阳和方兴平二人后侧，周杨窦三人，正在对敌王承烈、邹世奇二长老。周致远三十四五年纪，王承烈五十来年纪，内功高过周致远。但周致远当初随同司马艳阳等人上天山，剑法和武艺得到令狐老人点拨，都精进了一重，故而他内功虽不如王承烈，招式和手法上，却也不输王承烈。二人交手一阵，彼此只觉得不相上下，难得对方漏洞。邹世奇功力同王承列相当，杨窦二人只二十几年岁，皆不能与其单独对敌，故而二人合力，一同抵挡邹世奇。
正这时，聂震天和欧阳同时望公子瞻一侧飞身抢去。二人将将飞起，后边的司徒风谷和陆坤亦随之追上，艳阳赞叹方兴平软鞭时，听得头顶上呼呼风响，几个人影接连而去。艳阳心中一惊，急往公子瞻一侧看去。原来适才自己和纠缠方兴平时，顾雍和安令杰却趁机望公子瞻一侧飞身去了。
公子瞻的三十护卫竭力抵挡丐帮的八九个堂主，已死伤了大半，顾安二人赶上后，公子瞻便岌岌可危了。聂和欧阳二人望见如此危情，才急地飞身抢去。其时孔瞻众人立身之处，距艳阳四人拼斗处，已拉开至八九丈外。艳阳望见，心中惊了一下，自责道：“我只知缠住眼前长老，却不知孔瞻兄长的安危，真是该死！”跟着回神时，瞥见方兴平瞅着自己，一副既想说话又不好开口的扭捏模样。
艳阳觉出自己乃是晚辈，以奇异功法制住了对手，但不该失敬于人，便将软鞭一递，拜道：“前辈，您的鞭子！”方兴平见艳阳面目和美，觉出他的举动确会异于常人，心中微微一惊后，便伸手接了过来。方兴平又想到方才司马艳阳赞叹自己鞭子时的真心实意，心中便释放了开来，向司马艳阳道：“多谢相让！今日方某看在小公子的面上，就不争斗了！”艳阳大喜，再拜道：“多谢前辈成全！”方兴平叹了一气，显得颇为无奈。
艳阳正如意时，回神往孔瞻处看望，却见聂震天和司徒风谷、欧阳沧浪和陆坤，双双激烈交手；欧阳和陆坤皆徒手，二人或飞或跃，拳脚到处，树木断折，土石蹦裂；而聂与司徒一侧，聂震天本是空手，司徒挥舞龙头宝杖。交手二三下后，聂震天觉出司徒铁杖厉害，自己武功本就同他相当，若赤手空拳，难免抵制不住，便瞅住了旁侧一个丐帮堂主，而后欺身直上，一掌记劈空掌将这堂主击倒后，夺过了他所使的钢鞭，而后以钢鞭对敌司徒风谷龙头杖。
二人宝杖对钢鞭，疾速拆解了四五招，铛铛声响中，正是不相上下。此刻的欧阳和聂，全无心思和司徒等人争斗，只是给对方纠缠不放，甩脱不掉罢了。欧阳和聂，二人愈斗愈焦心。果然，望见危势的司马艳阳纵身飞来时，还是慢了一着，顾雍已抢在他前头，纵身而去，同时抓住了正要策马逃去的公子瞻。
安令杰又杀伤两名护卫后，也随同赶上，持宝刀拦截在了顾雍和公子瞻的身前。艳阳持宝剑落身后，二人已经占了先机。安令杰横刀一笑，向司马艳阳道：“司马公子，你可莫急哟！顾长老虎爪功夫可不是闹着玩儿的！瞧公子瞻那病弱的模样，该是不会武艺，顾长老手指头儿只需轻轻一动，公子的小命便没啦！”司马艳阳听得话，又气又急，却也无可奈何。
司徒风谷闻言，不由哈哈大笑而出，那得意之声，似乎要扫遍山林，响彻云霄。其时令狐雅若、孟玲玲、孔芊芊和聂震天的二夫人陈灵素、季云，欧阳沧浪的夫人唐婷及女徒彭长燕，正趁天色晴好，邀约一道，寻众人而来。令狐雅若等人出城时，只听城中军士说，二位将军及公子，要去县边境犀角山攀爬观看，并不晓得众人会遭遇敌首，此刻听得一个老者的大笑之声，又听出这笑声得意响亮之中，有不小邪气，心中便紧了一紧，芊芊不知武艺，心地柔弱，更是听得心头发颤。于是乎，雅若领头，众人便策马向众人这边奔来。
这边，司徒得意大笑之时，聂震天和欧阳沧浪却如同斗败了的公鸡一般，怔在原地，束手无策。聂和欧阳，自然还有司马艳阳等人，都晓得安令杰说得不假，孔瞻不会丝毫武艺，顾雍纵然不使虎爪硬功，只以寻常武者功力，亦能将孔瞻致死。
司徒风谷大笑几下后，心中十分欢快，步子跺来道路当中，不慌不忙地道：“今日晴空无云，天色极好，咱们于这犀角山下，不期而遇，想来必然是天公有意！”哈哈笑了一下，续道，“天者，宇内之尊，我等凡俗子民，诚不得违背！既然天意如此，二位将军便认栽了罢！”司徒说时，不免又得意笑了一下。
聂和欧阳，一时无计，默然不语。司徒风谷望聂震天道：“你武功确是不错，十分难得！这数年来，本主缠于帮中事务，不曾出得开封之地，今日一见，方知江南温柔之乡，亦有世之高人！”又望欧阳沧浪道，“这欧阳的武艺也十分了得！如此三五年后，天下武林再大，也必然少不得你一方天地！”司徒虽赞扬他人，此刻得意者，却实是他自个。
司徒风谷信步之间，于聂和欧阳当中一站，话锋一转，得意道：“但今日之事，天公却是眷顾于我丐帮徒众！尔等只能认栽！”说到“认栽”几字，司徒面色一沉，显得极为郑重。聂震天和欧阳望见，不得不信服于此。聂震天仰天叹出一气，心中憋屈似乎不吐不快。
司徒风谷得意也过了，此刻见众人悲伤之状，也不再多言，正色道：“咱们都是习武之人，当今武林之英豪！今日之局，权当天意，咱们英杰相重，点到为止，不必再纠缠下去！望二位回去，带与汝主孔善民一句，若要公子，便拿出城池来换！本主说一不二，恭候他的大驾！”跟着，不待聂震天众人回话，径向顾雍等人道：“咱们回撤！”
于是乎，顾雍和安令杰，挟持了公子瞻，向司徒一侧行来。欧阳只得避让。司徒颇为得意地补一句道：“公子之命，值丐帮与江都双方十万兵马，故而不必忧心他的安危！”又道，“只要孔善民城池献出，公子必完璧归赵！”跟着，众人便要行去。
司马艳阳忽然道：“慢着！”众人一惊。司徒风谷转回了头来，望住司马艳阳后，面上现出了些许期待之色，脱口道：“艳阳二公子有何指教？”艳阳面色一红，自然没有什么指教，道：“我随你们一同去，陪伴我兄长罢！”司徒风谷似乎不敢相信，“哦”了一声，道：“二公子此话当真？”司马艳阳道：“我既为公子，自然当真！”艳阳一句说出，心中便无惧怕，将宝剑往旁侧一扔，嘭的一下轻响，掉落了路面上。
周致远抢步上来，拾起宝剑道：“公子可得三思！”聂震天颇为惊愕，亦道：“艳阳公子！你这是何意？”欧阳沧浪亦道：“正是！切不可以身犯险呀！”艳阳向周致远略一拱手，又向聂和欧阳拱了拱手，道：“孔瞻兄长仁柔！我别无他意，只不忍兄长一人孤单罢了！”孔瞻方才见识了司徒等人的不少凶恶，心中确是惧怕得很，此刻听得艳阳说要陪伴，便不言语。聂震天和欧阳，二人想要劝解，又怕公子孔瞻误解，想不劝解，又觉白搭了一个公子，令丐帮更为得意，心中无比为难。
果然，司徒风谷又哈哈一笑，道：“艳阳二公子果然重情重义！难得难得！”跟着侧身请手道，“既如此，咱们便去了罢！待得到了开封，本主必与二位公子设下大宴，咱们共醉一晚！”艳阳不言，便要行去。
正这时，令狐雅若等人策马奔来。道路众人闻得动静，转头望去。雅若一众一面前奔，一面探望司徒一边形势，到得边来，令狐雅若望见路中死伤纷乱，跟着瞧见公子瞻给敌手拿住，自己夫君正要随同而去，心中不由一急。雅若望艳阳叫唤道：“艳阳！——”
艳阳望来，见雅若望眼既是无比恳切，又是极大不安，心头话欲言又止，简短一声叫唤，已然现出了她心中于己的无限深情；再望孔芊芊时，她面上神色同雅若大同小异，当中不安，显而易见。
艳阳见两位爱妻如此牵挂和情深，心中便欣慰无限，宽慰道：“孔瞻兄长一人孤单受怕，我陪伴兄长一程！你们不必忧心，只管随同两位将军回去复命罢！”雅若见夫君去意已决，且孔瞻又是芊芊同父同母的亲哥哥，心中话语着实不便明言，便不再说话；芊芊心中为难更甚，自然不能说话。
无奈间，雅若只得望司徒风谷道：“司徒帮主！咱们素来井水不犯河水，望您能善待二位公子！有句话不知当讲不当讲，司马艳阳身后乃是洛阳令狐家、西蜀成都、峨眉派、武当派、嵩山派及黔地五圣教六大家派的势力，贵帮大不必讨此苦头！”
聂震天、欧阳沧浪、司徒及其帮众，众人猛听此话，一时摸不着头脑，跟着细思，便即想到，司马家乃是蜀都第一豪户，掌控蜀都大半，司马艳阳的母亲是峨眉派掌门，司马艳阳兄长司马艳风与武当高徒杨轻尘、黔地五毒教教主唐玉宣是结义兄弟妹，三人二年前的黔地一战，名动武林，且司马艳阳姐姐司马艳雪已嫁与了杨轻尘；最后一点，司马艳阳的大夫人令狐雅若，自然出自洛阳令狐家，如此算来，令狐雅若话语不虚。
司徒风谷原本有些轻狂得意，但往里寻思令狐雅若的话后，想到个中窍要，不由沉思起来。司徒兴味索然，并不回令狐雅若的话，径向帮众道：“与他二人马匹，打道回府！”司徒风谷此刻话声，虽也镇定，但已没有前刻的轻快得意。聂震天欧阳等人听来，司徒大好兴致似乎全给令狐雅若的一句三山五岳的话给搅和完了。
眼见夫君和兄长将去，孔芊芊忍不住，叫唤一声道：“你二人千万小心，得完好无缺地回来！”艳阳回顾，微微一笑道：“醒得啦！回去罢！”于是乎，众人含泪而别。
顾雍和安令杰行在公子瞻和艳阳身后，望见艳阳和二夫人依依不舍之情，不由心羡道：“艳阳二公子，你小子当真好福气呀！两位夫人不仅年少美丽，且爱你至深！”艳阳闻言，觉着确实如此，不禁微微一笑；自然，令狐雅若已二十六七岁，美则美丽，却不年少。
众人望前行去。身后聂震天等人，望着司徒一众和二位公子没入丛林去后，便清理死伤，打道回城。
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