第七七章 家亲仇恨深，岂能物权衡
话说冬月十八日这一夜，侯孝康、冯逸、莫金元、刘大度众人宿于蕲春县，且议定了约集夏口城中盖宽、班措、韦秀平等人，而后挥师向南，攻打洪州南昌城之事。此乃众人之密事，不能给他人知晓。于是乎次日，冯逸偕同莫、刘二人，先去辞别盟主冯冲阳，其时冯冲阳不知内情，正作计偕同众人退守江州镖局总堂去，好生歇息养伤，而后再做算计。
冯逸辞别，道是不去江州，就此取道往东，转寿春去，并邀约莫、刘二人同去。镖局众镖师，晓得作为盟主的大当家势去，强留众人不得，故而不言。一阵后，侯孝康亦来辞别，道是就此折回湖湘去。冯冲阳众人闻言，晓得侯孝康心头之事全在衡山，更不疑心于他，遂拜别了他。这日午间，冯冲阳以重伤之躯，由几个亲身弟子服侍，率领镖局众镖师及一千多残兵败将，往东南江州一侧行去了。
冯、莫、刘三人，率领各自徒众，总来七八百人，于蕲春县北郊外绕了一个圈子，探得冯冲阳及其镖师行去后，终又绕至了蕲春县西郊，同侯孝康会合。众人会合后，为着躲避冯冲阳众人，便离了蕲春县，急行了近一日，于冬月十九这日傍晚，过了大江，行至蕲春西北百里外的江夏郡鄂县（今HUB省EZ市区）落脚。
次日，侯孝康遣了庞勋、甘茂二人，冯、莫、刘三人各自遣了自己的两名得力徒弟，一行六人，同往夏口城去邀请盖、班、韦三人，侯孝康及冯、莫、刘三人则于鄂县县城中等候讯息。侯孝康同冯、莫、刘三人商议一番，又遣了三路人，一路往北，一路往江州，一路往洪州，前去打探薛敬、冯冲阳及洪都府的动静。
二日后，往江州的探子首先归来报说：冬月廿一日晚，冯冲阳众人将将过江至江州，于午夜时分，给刺客刺杀了；冯冲阳一方全无防备，刺客得手后，已逃之夭夭。刺杀冯冲阳之人便是冬月十九日晚，薛敬所遣的泰山派子弟周荣、王成纪、罗章龙三人。这一番刺杀果然十分顺利，因此众人皆不知晓，侯孝康四人的探子自然不知。
得此讯息，侯孝康四人皆惊了一惊，纷纷猜测是谁人刺杀了冯冲阳。冯逸道：“莫非是薛敬？”莫金元道：“薛敬等人不是当日便往北去了么，怎地还转来杀他？”刘大度道：“再者冯冲阳一方已一败涂地，薛敬何来再行暗杀之事？”冯逸本是随口一说，听得莫、刘二人之言，便不疑心，侯孝康亦不得索解。刘大度忽又道：“莫非是冯冲阳旗下的哪一个镖师见他受了重伤，且三当家文秋生已死，欲夺他大当家之位，而行刺杀之事？”
莫金元道：“有道理！四海镖局三个当家，冯、文二人皆死，余下二当家王书文，虽有谋略却不知武艺，镇不住那几个武艺厉害的镖师啊！”冯逸道：“话虽如此，但镖局中剩余的四五位镖师，不曾听说有哪一个十分出众的，哪一个站出来，皆不能威服众人，全然坐不得掌门之位呀！”刘大度眉头一扬，似醒悟般地道：“莫非是二当家王书文使人干的？他想坐镖局大当家之位？”冯逸思索间，道：“虽有些道理，不过王书文毕竟不知武艺，而镖局行走江湖，恰恰少不了武艺，没了冯冲阳，他们往后可如何走镖呀？”冯、莫、刘三人你一言我一语时，侯孝康却思索到了一个大好事，心中不禁欢喜起来。
片刻，冯逸三人停歇来，侯孝康探道：“适才听三位谈论，我心生一计，不知如何？”莫金元急道：“什么妙计？”侯孝康道：“不论冯大当家是谁人刺杀，总之如今江州镖局是没了主了，且镖局元气大伤，恐怕还会生出内乱！不如咱们趁此良机，前去收服镖局人马，而后主事江州，再南下攻打洪都！岂不一举两得？”莫金元恍然大悟，道：“不错不错！是个好计策！”冯逸和刘大度微一惊后，亦知此事虽不地道，却有莫大好处。冯逸道：“待咱们的各路人马聚来，便行此事！”于是乎，众人一面等候，一面打探讯息。
次日，北一路的探子来报，说薛敬众人已行信阳，距此已远。侯孝康四人闻言安心。又一日后，夏口城的盖、班、韦三人率领了一千多人马来入盟。侯孝康四人大喜。又二日后，庞勋、甘茂二人亦处置妥当了诸事，率领了七八百衡山徒众到来。至此，鄂县城中聚集了侯孝康众人的二三千人马。当晚，众人盟誓。冬月廿八日，侯孝康以新任盟主身份，率领众人行走江州。
且说薛敬一侧。冬月廿一日晚，薛敬众人行至信阳。薛敬听闻冬月十八日晚，麻城吃酒时，太白山门徒孙大亮给本门子弟邓庆明当众打脸，且这几日来，传言出本门子弟傲慢已久，同别派生嫌隙之事。至为紧要者，这一路而来，薛敬觉得了众人对待自己，似有一些变化，晓得是自己失了一臂，且司马小儿有神兵利器，自己此前的威势有削减之故。薛敬由是决心自邓庆明、孙大亮之事着手，设法挽回自己的盟主声威。
至信阳这日晚，薛敬以商议中原诸事为由，约集了众位掌门、帮主和头领于一堂。众人商议末了，薛敬着重训斥了个别本门子弟无端傲慢盟友子弟之事。跟着又唤来了邓庆明，随后当着众人，尤其是太白山主关冷渊之面，猛然抽了他一巴掌。同时还声色俱厉地训斥了邓庆明一番，邓庆明面红耳赤，低垂着头，不敢有丝毫抗拒和声响。旁侧观望的邓庆明的师父许盛为亦绷紧了面皮，犹如视而不见那般。末了，还强令邓庆明与关冷渊赔不是。邓庆明哪里敢抗拒掌门人，只得向关冷渊屈身拱手道歉。话说无不透风之墙，这两日来，关冷渊已然听闻了孙大亮之事，心中正是烦闷。经了薛敬这一番“重手法”，阴霾顿去，面上极是光彩，于薛敬这一盟主，亦十分地敬重起来。
薛敬这两下举措果然立竿见影，自信阳城这晚之后，一来泰山派子弟于友派子弟面前再不敢有傲慢颜辞，二来盟友各帮派的徒众对自己这位盟主亦不再有幽怨之言。众人于是安然无事，往北归行。
且说腊月初一日，侯孝康众人抵达江州。数日前，大当家冯冲阳尚未遇刺时，侯孝康众人已言明，将各自归转，如今忽然到来，王书文及镖局众人皆震恐。这一日，侯孝康采纳庞勋之言，暂不攻打江州镖局，屯兵江州城外，改而以书信明示王书文。王书文召集镖局众镖师：张半达、钟鹏、朱秉承、吴中戏、季同五人，告知五人侯孝康使人送来书信，道是“愿拜王书文为军师，众镖师为参将，同领军马南攻洪都府，而后一同经理豫章、九江之地”。
众镖师又问王书文，其意如何。王书文觉着时下镖局两位当家皆死，徒众又折损大半，侯孝康依仗无刃剑，且得众人拥护，正是势头上，不可与之抗衡，再者侯孝康屯兵江州城外，可见有招降诚意，不如顺投之，可保江州周全，免遭兵戈之祸。于是乎，众镖师依了王书文之意，举江州全城人物，投降侯孝康。侯孝康大喜，这日傍晚，率领旗下众首领开拔进城。当晚，众人畅饮。次日，又欢聚畅饮一日。
腊月初三日，侯孝康自封大将军，齐整了时下所有军马，约六千之众，以王书文、庞勋为左右军师，甘茂、班措、盖宽、韦秀平、冯逸、莫金元、刘大度、张半达、钟鹏、朱秉承、吴中戏、季同等十二人为佐将，启动了南征洪都府之事。二日后，此讯息传达洪都，洪都主事的白、崔、耿、许四家闻言震动。
却说薛敬一侧，其时薛敬众人已行至汝南郡阳安县（今河南ZMD市），听闻侯孝康于腊月初约同众人，又降服江州人马，取代了冯冲阳，再次树立盟主旗号，心中颇为震惊。不过薛敬惊怒了大半日，却因此而思想到了一个嫁祸于侯孝康的妙计。原来薛敬抵达阳安县时，冯冲阳给人刺杀之事传来，晓得是周、王、罗三人得手，心中颇为欢喜。不过薛敬欢喜过后，又暗暗忧愁起来，生怕众人疑心冯冲阳之死，从而谈论不止，有朝一日事情败露，自己的盟主名声受损。
如今，侯孝康既取代了冯冲阳之位，则可就此顺水推舟，嫁祸于他，造声势说他谋求冯冲阳中南盟主之位，故行刺杀之事。薛敬如此同身边众人谈论冯冲阳身死及侯孝康取而代之之事，众人果然深信不疑。于是乎，中原一带，侯孝康暗杀冯冲阳一事，就此传开。薛敬心中安定。随后，薛敬又谋划助力司马艳阳追杀侯孝康之事来，遂秘密遣人沟通司马艳阳。
话说司马艳阳助其父料理了兄长后事，即于冬月廿五日，率领本家一千亲兵，又有杨轻尘、唐玉宣偕同，启程东行，欲寻侯孝康报仇。艳阳此行携带了孔芊芊及水自清二夫人，留了大夫人令狐雅若及其未满周岁的儿子司马治于蜀都府中守家，因此行人员众多，且有女眷，故而行军迟缓。腊月初三这日，侯孝康众人已南征之时，艳阳众人方得行至随州之地，距侯孝康众人有满满四五程途。
不过江湖众人皆得知司马艳阳得了昆仑玉剑神器，厉害无比，又兼做昆仑教派之主，遥控西域事务，势头盛极无匹，故而艳阳东出一路，许多地头人物，或是奉承，或是投靠，或是巴结，使得艳阳一路而来，风光热闹无限。如冬月廿七日，众人行至巴郡充国县（今四川省NC市）时，得了充国县主吴景挽留了半日，竭尽酒菜招待，于随行人员皆毕恭毕敬；廿九日行至宕渠县（今四川省DZ市）时，宕渠县主杜茂宏冒着寒风，迎出城门之外，又使人以貂皮服、麝香料及玉石金珠饰物，暗中送与艳阳的两位夫人；腊月初二日午间，众人行至荆门时，荆门地头人物钟本秀预备好了丰盛酒宴，齐集了本地名望及豪杰，欲挽留艳阳一二日，艳阳却因赶路正急，不得逗留，草草吃用一些，便匆匆上路，钟本秀无奈，同艳阳等人于北门外作别，面上满是失落之色。
最终腊月初三这日，艳阳众人行至随州城，又得盟主薛敬遣使许盛为，及随州城主祖光的招待。末了，许盛为向司马艳阳讲了侯孝康刺杀了中南“伪盟主”冯冲阳，取而代之，如今正南下攻洪州南昌城等事。许盛为继而又言，愿随艳阳同行，效“犬马之劳”。艳阳觉着不便拂逆许盛为及盟主薛敬之意，便答允了他同行。于是乎，众人一同商议追杀侯孝康之事。
话说此时侯孝康众人正领军南下洪都。其时豫章郡治洪都府，即古南昌县县城，豫章辖南昌、庐陵、彭泽、鄱阳、鄡阳、新淦、柴桑、南城、宜春、艾、安平、海昏、历陵、建成、南野、赣、雩都、余干等十八县，有百姓近五十万人。
豫章郡受白、崔、耿、许四家统治，四家府邸皆落于南昌州城之中，其中白家据北城，有彭泽、历陵、鄱阳、柴桑、鄡阳六县；崔家据西城，有建成、宜春、艾三县；耿家据南城，有庐陵、安平、南野、赣、新淦五县；许家据东城，有海昏、雩都、南城、余干四县。四家之中，白家势力最盛，崔家势力最弱。
却说许家掌下的海昏县恰好处于南昌城西北侧，乃是白家和崔家的夹缝之中。于是乎，白家宗主白朗邀约崔家宗主崔禾于冬月上旬突袭了海昏县，两家瓜分了海昏县境。因崔家势力不如白家，故而瓜分之时，白家多分了五乡之地，由此引来崔家的不满。崔禾敢怒不敢言。而此事最恼怒者莫过于许家，许家宗主许正清由是思索复仇之计。
白朗于四宗主之中，势力本就最大，得了海昏县大部后，心中更为得意。许家宗主为的复仇，决心忍辱负重，遣使秘密造访崔家宗主崔禾，约其共同攻打白家。崔禾恨白朗言而无信，故而欣然相应。不过崔禾晓得白朗心狠手辣，且兵强马壮，故而同许家密使献言，再邀约南城耿家，集三家之力，共击白家。
崔禾等人却不知，白朗为的统一洪州，及早作了预备，他半年前便买通了耿家宗主耿章身边的一个得力人员，作为内应。于是乎，崔、耿、许三人谋划未定，白朗便晓得了三人的算计。白朗大怒，于冬月中旬率领大军攻打崔家。崔禾力战白朗，仍是不敌，终于举家狼狈逃窜，往南城投奔耿家来了。
耿章谋臣范成功献言耿章，说崔禾乃四大宗主之一，早晚成为耿章争雄之敌，不可留之为患，宜趁机杀之。耿章深以为然，当夜邀请崔禾宴饮，于崔禾酒酣耳热之际，出亲兵武士围杀之，随后降服崔禾时下兵马一万余人。白朗得讯大怒，道是白白便宜了耿章，于是乎又遣使邀约东城主许正清，备于腊月初共同讨伐耿家。不过，白、许二家的兵马未及集合一处，北边的不速之客侯孝康众人便气势汹汹地行走来了。
腊月初五日，侯孝康众人陈兵赣江西北岸上，同东南侧州城中的白家隔河对峙。侯孝康故伎重演，再次使人携书信前往城中劝降白朗。奈何白朗是个狂傲赌命之徒，根本不将侯孝康等“乌合之众”放在眼中，不仅诛杀了将侯孝的传书之人，且扬言杀尽将侯孝徒众。侯孝康大怒。
次日巳时，白朗集合了本家二万精兵于洪都城西北门外，欲趁侯孝康众人渡河未就之际，起鼓击杀之。侯孝康决意以白朗为开刀之人，杀鸡给猴看，威服洪州城剩余的耿、许二家。随后，侯孝康令佐将领军渡赣江。五六千人马将上岸之际，白朗下令数千弓弩手，以强弓劲弩射杀敌军。侯孝康早有预备，于众弓弩手射击之际，驰骋轻功，腾空而起，随即以“八荒六合功”催动无刃剑，大肆冲击敌手。
顷刻间，无刃剑剑气翻江倒海而来，白家弓弩手死伤大半，白朗大惊失色。不过无刃剑于人体内功损耗颇大，侯孝康使了两下，击杀大半弓弩手后，便收了宝剑，令冯逸等十二首领冲杀。片刻后，白朗军大败，仓惶退入城中，避紧了城门。城外不及退入的军士有数千之多，皆给侯孝康招降。
小半个时辰后，侯孝康内功恢复如初，又率领众人攻城，白朗于城楼上，又纠集了数千弓弩手猛力射杀。一时，箭矢如雨，众人不能攻近。侯孝康大怒，驰骋无刃剑，再次冲击了白朗城楼上的许多人手，且于最后一剑，击毁了城楼大门。白朗始知来者乃平生未见之强敌，终于弃城，率领本家亲兵四五千人望东逃蹿。于是乎，侯孝康众人于这日傍晚占据了洪都府北城。是夜，众人大排宴席，吃酒作乐。白家不及携带走的女仆、侍妾、女眷等皆给侯孝康的一众副将瓜分据有。
次日，侯孝康忙于同众将，于北城中招降纳叛，瓜分财物，一面悬赏千金，欲取逃亡中的白朗人头。东城许家和南城耿家皆听闻讯息，皆忧心忡忡，不何去何从。果然，侯孝康命左军师王书文，书写招降南城耿家书信。这日巳时末，耿章府中小吏报至耿章，道有信函送来。
耿章本就惊恐了一夜，收到信函反倒定了定神，其时耿章谋臣范成功便在耿章身侧，他也不接手信件，径使范成功去看。范成功将书信接来手中，拆开，其上写道：“南城主耿公：比来洪州之地，诸家攻取杀伐甚多，民不聊生，实非天道！今侯大将军，天赐神功利器，群雄所望，民心所归，举义师如甘霖而来，定诸子，安社稷！此乃洪州苍生之幸！”
“日前，北城白家自傲，不知天高地厚，不知强弱之判，欲以螳臂微力，当车马之势，以致有今日败亡之祸！此肘腋之祸，望公鉴之！侯大将军乃仁孝之人，贤明之士，公若愿降，可保公亲族上下，荣华富贵，永世不断！望公勿疑，速决之！——平南大将军侯孝康帐前左军师王书文敬上！”
范成功读罢，耿章道：“信中讲的什么？”范成功道：“软硬兼施，叫咱们投降呢！”耿章道：“若不投降呢？”范成功道：“白家便是咱们的榜样！”耿章道：“若投降呢？投降有什么好处？”范成功道：“他信中所讲，投降便保住主公您一家上下的荣华富贵！”
耿章乃是摇摆不定且有些柔弱的性子，他得势时强横，失势时颓丧，听得不仅能保命，还能荣华富贵，便不假思索地道：“那便投降了罢！”继而道，“想那白朗兵强马壮，尚且不能敌他，咱们兵马不如白家，不投降岂不招死么！”左右众人本无胜白朗之心，于侯孝康更是惧怕，遂不敢妄作他意。
午后，耿章乞降书送抵侯孝康处。侯孝康大喜。东城许正清本欲联兵耿章，一同抗击侯孝康，奈何使者将将行至南城耿家大宅外，便听闻了耿家已作计投降一事，遂长叹而归。许正清沉思片刻，终决心往东南奔走，追寻白朗而去，以便同其思索抗拒侯孝康之策。于是乎，侯孝康众人占据洪都。
侯孝康志得意满，正要安定洪都，齐整人马，为东征作预备时，却听说司马艳阳行至南昌县西北郊外散原山（今江西NC市新建区西山）的东南侧了。散原山高低起伏，郁郁葱葱，方圆百余里，乃南昌县西北面的一大屏障。其时天晚，司马艳阳偕同杨轻尘、唐玉宣，另有假名助力艳阳，实是奉了薛敬之命，为探测侯孝康生死及艳阳身上昆仑小玉剑威力如何而来的许盛为。
这日晚，司马艳阳众人于散原山东南侧山脚下的一个山村中安身。此处地势平坦，西有山岭，东有河湖，土地肥沃，鱼米丰盛。只是此时寒冬腊月，百姓及生灵皆深居多，行游寡，四野衰败，多是寂寥光景。
侯孝康听闻仇家寻至，如梦初醒，急唤当初结盟的莫金元、刘大度、冯逸及庞勋、王书文等人至内堂商议对策。听得莫金元道：“可趁夜往东南而去！咱们有三四万精兵强将在手，哪里不能安身！”斧头帮帮主韦秀平道：“我听说东南境地狭小，数百里外便是汪洋大海了！不若往东北，攻打江南吴越，前途十分广大！”金刀门门主班措道：“我意亦向东吴！可一鼓作气，杀奔而去，想来无人能挡！”
侯孝康其时颇为愁苦，他道：“若司马小儿穷追不舍呢！他携神兵利器，肆无忌惮，总有一日能赶上咱们，咱们总难以安身！”左军师王书文闻言道：“大将军言之有理！若此时咱们守不住洪州，则往后每过一地，必如流寇一般，唯有一番劫掠而已！终不能安定民众，成就大业！”其时韦秀平、班措、盖宽等人本无成就大业之心，不过算计强取豪夺，肆意风光一番，而后择个居所，享乐酒色罢了，却是王书文振振有辞，不便同其辩驳。众人遂不做声。
镖师朱秉风道：“不错！这洪都府乃是百姓十余万的大城，我等既然夺来了手中，该当经理一番，以为攻取他处之本！若弃而奔走，则如丧家之犬一般，必给他人轻视！”侯孝康本就愁苦，猛然听闻“如同丧家犬一般”，颜色不由一暗，心中极不是滋味。却是朱秉风急于谈论，并未瞧见侯孝康面色。
听得莫金元道：“若不逃走，该如何应对司马小儿？”镖师钟鹏道：“说到底那昆仑玉剑究竟如何，咱们仅是听闻，未曾眼见！不如前去会会他！”天台帮主刘大度道：“不错！未战而逃，实难心甘！”镖师季同道：“只不知那昆仑玉剑虚实如何？”八公山主冯逸道：“那日薛敬言之凿凿，有情有理，想来不会是虚。”侯孝康听得众人你一言我一语，终究是迟疑者多，决意者寡，心中烦闷不减，不由悔恨道：“早知如此，我当初何苦杀了司马艳风夫妇？”
侯孝康悔恨间，听得镖师吴中戏道：“若硬拼不过，何不以城中的财帛及美女去同司马小儿讲和？”莫金元、刘大度、盖宽、韦秀平、班措等人，于城中人物正是享用快活的时刻，实不愿拱手让人，闻言遂不悦。却是吴中戏谈论的是御敌大计，众人虽不舍，却又不便言明。
听得王书文道：“司马家据有天府之国，什么人物没见过？且司马小儿有娇妻三位，皆是当世之美丽女子，只怕他不为所动呢！”右军师庞勋道：“不错，司马艳阳非贪财好色之徒！此一招必然行不通！”侯孝康的师叔甘茂道：“咱们已有洪州大半人马，司马小儿仅一二千人！咱们何来惧他！”镖师张半达道：“不错！纵然是死，也得死个明白！”
侯孝康闻言，猛然醒悟，道：“司马小儿如今究竟如何，确是听闻，不曾眼见！既如此，咱们便齐整人马，去会一会他罢！”众人闻言，不再议论。侯孝康道：“便如此定了！且过江去瞧瞧司马小儿态度如何，我等再随机应变！”是夜，侯孝康众人安歇了一夜。
次日，腊月十日，侯孝康齐整了时下所有头领及兵士，近四万人马，浩浩荡荡，望府城西北渡赣江而去。巳时，众人渡了赣江，沿大道望司马艳阳众人一侧行去。
其时艳阳正率领左右相向而来。片刻后，艳阳瞧见侯孝康一侧人马极盛，黑压压的好大一片，起了戒备之心。不片刻，双方拉近至三四十步时，艳阳生怕侯孝康一方人马两侧包抄，混入自己一侧人马中，不便杀敌，便止步停了下来。侯孝康行上一二十步后，亦将人马停下，双方就此对峙于大道两侧的江原之上。其时侯孝康左右列了庞勋、王书文等十余人；艳阳的左侧是姐夫杨轻尘和姐姐司马艳雪，再往左是唐玉宣及其从属，右侧是黄四爷、淳于染和泰山派的许盛为众人。
寒冬里的日光自东南一侧弥漫而来，江风起处，许多人众仍感寒意阵阵。司马艳阳瞧见侯孝康额头上戴着的一面金色雕龙护额小金牌，醒起是大半年前，济阴西门外，自己以“燧人神火功”攻他所致，却是侯孝康这龙形金牌遮盖额头上，既显别致，又有些金贵气态，倒是个不错的饰物。
侯孝康觉得司马艳阳打量自己额头上金牌，记忆当初之事，心中恨意、妒意与惧意，不由交作并发，十分的不是滋味。庞勋、莫金元等人的目光，最终落在司马艳阳右手握着的一把怪剑之上，只见那剑通体墨绿之色，瞧着确是玉石之质，其形状类于寻常金铁宝剑，却是大于寻常宝剑一些，比之侯孝康手中的无刃剑，不仅长度和宽度，皆又短小几分。这一望，庞勋众人即明白，那必是传说中的昆仑玉剑了。
司马艳阳不知侯孝康心中苦闷，只忆得兄嫂之仇，他望侯孝康道：“姓侯的！你抢夺无刃剑便罢了，何苦心狠手辣，杀害我兄长和嫂子？今日我唯有取你性命，以慰我兄嫂在天之灵！”侯孝康虽痛恨司马艳阳，然他初得洪州，城主之位坐之未温，诸般大计尚未成行，实不愿就此失去，故而忌惮艳阳手中的昆仑神器。侯孝康心中苦闷，张口道：“你兄弟二人一再逼迫于我，我失手杀了他，有何不可？”继而道，“无刃剑既非你司马家之物，为何你兄长拿得，别人便拿不得？”
艳阳道：“你这人强词夺理！无刃剑不是我家之物，丢了也罢，我非是讲无刃剑之事，是讲你杀害了我兄嫂性命！”侯孝康不敢针锋相对，随口道：“人死不能复生，你道我能怎样？”艳阳却认定了兄嫂之仇，道：“杀人偿命！以你之命，换我兄嫂之命！”侯孝康听得对方不依不饶，心中极是恼怒，道：“我重你几分，你可别欺人太甚！”艳阳道：“自古杀人偿命，我何来欺人太甚？”
庞勋见侯孝康铁青着脸，不知言语，急拱手望艳阳道：“所谓冤家宜解不宜结！当初之事已然无可挽回，二公子为何不能网开一面，留与彼此一条活路？若得如此，孝康和我等定然感激不尽，永生不忘此大恩大德！二公子日后但凡有所使唤，我等定然相从！”艳阳乃心慈手软之人，猛然听得庞勋此言，心头不由一动。
管家黄四爷低声道：“公子！他们将将占据洪州，尝到了甜头，生怕失去这权势和富贵，故而向你温言示好，你须留心！”艳阳心中猛然一醒，随口道：“不错，我哥哥嫂嫂死得冤，我须与他们一个交待！”遂凛然望庞勋道：“兄嫂性命，岂能供我等如此作价交易！你等不必再讲了！”
甘茂见艳阳不为所动，心中亦气愤，张口狠言道：“你等便不惧我方的千军万马么！只须侯头领一声令下，便可将你等踏为肉泥！”艳阳嘿嘿一笑，道：“咱们若惧，又何以千里迢迢，自西蜀来此！”侯孝康瞧见司马艳阳确无惧怕之色，料想他手中的昆仑玉剑定然非同寻常，遂道：“你既然决意取我性命！不如我二人便在此来个了断如何？大伙儿见证，你我二人，生死各安天命！”
艳阳不期侯孝康会有此意，心中一奇，道：“便只你我二人？”侯孝康道：“不错！”艳阳心中惊喜道：“杀害我兄嫂的人是他，同他人无干，这个法子既可免杀无辜，又可报仇，再好不过！”遂道：“可，便照你说的办！”侯孝康道：“不过咱们事先须讲好几点！”艳阳道：“哪几点？”侯孝康道：“其一，你我二人皆不能使用兵刃，只以手脚上的功夫决高下、见生死！其二，无论生死如何，这一战过后，双方皆不可再寻仇报复！”原来侯孝康提此要求，一是惧怕艳阳手中的昆仑玉剑，二是自视身上“八荒六合功”功力已颇深厚，天下该当无有敌手，三是万一自己杀艳阳不死，须预防他此后再纠缠不清。
艳阳还道侯孝康欲讲什么刁难条件，听得如此寻常而已，心中惊奇，道：“他是炼就了什么高超武艺么？为何会提出如此于我有利的条件？”艳阳虽心中疑惑，却无暇思索，道：“一言为定！”侯孝康将手中无刃剑递与庞勋，道：“你手中的家伙事也放开了罢！”艳阳生怕自己放手玉剑后，侯孝康身后众人会一拥而上，毕竟那里的人众，盛于己方太多，遂道：“自然！不过为免伤及无辜，我双方的人员须各退五步！”
侯孝康遂望左右人道：“往后退五步！”这一面，艳阳将手中玉剑交了左侧的姐夫杨轻尘。艳阳低声道：“若他们涌上来，你便用此宝剑对付他们！”杨轻尘应了一声。于是乎，艳阳身后众人亦退了五六步，合二丈多。艳阳的二夫人孔芊芊和水自清其时皆着男装，站身于艳阳身后，此刻见得艳阳欲同对方决战，心中皆不由惧怕。孔芊芊道：“夫君，你千万仔细！”水自清亦道：“打不过便以你的步法逃命！”艳阳应了一应。
艳阳转过身来。侯孝康痛恨艳阳已久，方才所忌惮者，无非他手中的昆仑神器罢了。此刻艳阳神器脱手，侯孝康再无顾忌，决心一举除了他这个大患。于是乎，艳阳将将站定，侯孝康沿大道之中，以极其迅捷的推身法，极速推身而来，他双脚不动，所过之处，沙尘四溅，土石纷飞，身上头发和衣角不住后摆，霎呼之间，身子便推至艳阳跟前来。
艳阳猛然一惊，不知侯孝康身上会有什么厉害功夫，便骋追星步法，亦是霎呼一下，望旁侧避去。侯孝康不期艳阳会不战而逃，急收住了脚下推身的内功，望艳阳所去之处，跃身追去。艳阳迎侯孝康一望，见飞跃来的侯孝康，摆开双手，犹如猛虎之状，继又觉得侯孝康将近一刻，气劲浑厚无比，迫得人透不过气，心中又有些惧怕，便再使步法，霎呼一下，又避去东北侧，即侯孝康的左后侧。
侯孝康猛然落地，周身气劲，激荡地面，草木纷飞。侯孝康转头来，望艳阳怒道：“你不是要与兄嫂报仇么？一味逃窜，却如何报仇！”侯孝康一侧的一众头领见艳阳之状，亦不由哈哈一笑。艳阳面上一红，心中道：“我不可再躲了，否则日落了也决不出个胜负来！”继而又道，“他身上无有兵刃，我不必惧怕！”艳阳如此思想，便定了心神。
侯孝康又已凌空而来。艳阳潜运周身内功，手脚摆开，定身以待。侯孝康瞬间便至，右手一掌，望艳阳脑门推去，艳阳觉得袭来劲风无比凌厉，急地侧头躲避。侯孝康早有预备，左手掌随即打出，望艳阳右胸口推来。艳阳右脚急地往后迈开一个大步，侧身躲避。侯孝康右腿一招横扫千军，望艳阳脚下急扫。
其时二人站身之处多有矮小草木，侯孝康脚上气劲极强，那些草木不仅不能妨碍于他，且给他扫得寸草不留，土石崩裂而起，飞落至杨轻尘众人站身之处。不过土石细小，不能伤人，众人只举手一遮，便无碍了。这一面，艳阳不能抵挡，身子一跃，跃至了身侧的一株大柳树上。那柳树上本有鸟雀栖身，给二人一惊，早已叽叽喳喳，四处乱飞。
侯孝康接连三下猛招，皆未碰着艳阳，晓得艳阳一心提防自己，还是躲避逃窜之势，便思了一计。侯孝康右手潜运周天气劲，将气劲聚于手心，口上却望艳阳道：“你还是避不开一个‘逃’字！是不是个男人！”艳阳闻言，稍稍分神。便在此时，侯孝康右掌猛然望大柳树上的艳阳推去。侯孝康这一下乃是以凌厉而强盛的气劲，隔空击打，比之飞身追赶，更为直接快捷。
不过二人之间有一二丈距离，且艳阳居高临下，正对侯孝康，于他一举一动瞧得十分清晰，故而侯孝康虽以偷袭手段，仍是给艳阳瞧见了。艳阳一惊之间，急跃离树身，观望众人只听砰的一大声钝响，艳阳挂身之处的柳树，猛然炸裂断折了一大片；当中的几个大枝干，断折之后，呼啦啦扑倒了下去，那些细小些的枝叶则已激荡四射，而后纷纷坠落；大柳树上顿时现出了一个透明大窟窿。
那一侧，孔芊芊和水自清望见，口中不约而同惊出了一声，心中大紧，思想道：“若艳阳方才迟慢几分，岂不小命没了？”司马艳雪不知弟弟究竟能不能抵敌侯孝康，亦面露忧色。庞勋亦不在意赤手空拳的司马艳阳，他只望见杨轻尘及其身后的一二十个武当本部的随从，心中思想：“若孝康杀了司马小儿，杨轻尘等人会不会因此而出手向咱们大开杀戒？毕竟这一二年来，我几人成了他的眼中钉肉中刺！且此刻昆仑玉剑在他手中，若他出手，昆仑玉剑确具神力，同样可教我等溃败……”庞勋思及此，心中不忧虑侯孝康一面，却思忖对付杨轻尘的法子来。
却说艳阳落身地面后，撇眼往大柳树上一望，见那上边已残缺了一大片，心中亦吸了一口凉气，道：“果然是险！”侯孝康杀红了眼，于艳阳撇眼之际，左手又一个大掌，望艳阳跟前的地面，猛然推了出去。顷刻之间，地面上草木土石犹如海浪一般，卷起了一大片，直遮盖住了艳阳身后的数丈之地。
艳阳急往后倒纵。侯孝康早有预备，不及艳阳起身，他已抢先飞出，于是乎，艳阳身子将将冒出空中乱物一刻，侯孝康右手掌已拿至艳阳左手臂来。艳阳一惊之间，左手臂已给侯孝康拿住。侯孝康手指上满是暗劲，艳阳将欲挣脱时，猛然觉得一阵锥心刺骨的巨痛，口中呼出一声，臂骨已然给侯孝康捏断了。
那一面的孔芊芊、水自清、司马艳雪等人见侯孝康出手，又听得艳阳惨叫，皆大惊失色。不过侯孝康拿捏艳阳骨头之时，到底分神且迟慢了一二分，艳阳剧痛之下，右手推出，一个大火束猛然望侯孝康面门袭来。侯孝康其时右手尚未脱离艳阳左手臂，左手便不自主地横来面前遮挡，跟着，侯孝康亦惨叫一声，抵挡艳阳火束的左手臂立时给刺烧的焦烂了一大块。
侯孝康剧痛之下，身子急退落旁侧，左手臂膀上的那一大股青烟仍冒腾不绝，阵阵焦臭之味，弥漫四周。司马艳阳“燧人神火”功夫修炼已五六年，如今颇为炉火纯青，且方才一下，乃是剧痛之下使出，故而力道极大。庞勋众人猛然望见，不由忆起八九日前，薛敬击冯冲阳手臂的那一掌来。不过薛敬的“火阳掌”须手掌接触对方身体，且掌功分散，绝不如眼前司马艳阳这般成束而出，迅捷凌厉，令人难以抵挡。
庞勋一惊之间，远远瞧见侯孝康那手臂灼烂了一大半，似是废了，方才未料及的危机，此刻猛然袭上心头，再不能顾及杨轻尘及其手上玉剑。此时侯孝康和司马艳阳，二人皆重伤了左手，艳阳乃是断骨，侯孝康给烧烂透骨，瞧着更为严重。庞勋左右的一众头领人员，见侯孝康重伤，心中皆紧了一紧。
侯孝康于艳阳的火刺功夫十分愤恨，恼怒之间，瞧见跟前地面的荒草丛中有一堆乱石块。侯孝康忍住剧痛，急抢上一步，右手掌望准乱石堆猛然推出。瞬间，一股极大气劲喷薄而出，那些石块受气劲冲击，连同土石杂物，一同向艳阳一侧飞打而来。艳阳猛然一惊，石块沙土却已飞至。艳阳躲避不及，急运周身气劲，右手挥出，使出袖功抵挡。
艳阳有吸星大法功力，他周身气力使出后，内功颇为强大，顷刻之间，许多石块或弹开，或坠落，当中却有一块盆底大小坚硬青石，因飞势迅猛，艳阳气劲抵挡不住，终于猛然一下击打在了艳阳胸口上。艳阳身体受此冲击，猛地一下往后倒纵，跟着扑通一声，坠倒在丈外的地面上。
侯孝康心中大喜，急使推身法，霎呼一下，身子移至艳阳跟前来。其实艳阳仅是给大青石冲击而倒纵倒地，因有内劲萦身，身骨脏器皆未受损，他猛见侯孝康身至，欲出掌击打自己，右手急地推出，一个火束又望侯孝康击去。侯孝康晓得艳阳火刺功夫厉害，心中一惊，手掌不及推出，亦不及收回，只往旁边抢身躲避。
不过艳阳躺身地下，手脚不灵便，且视线亦有几分歪斜，侯孝康夺步间，火束便自他右手臂旁飞速闪过。在此之际，艳阳右手在地上一推，身子跃了起来，定神之间，猛见侯孝康右掌又推至自己跟前来。其时二人左手皆不能用，于是乎，艳阳亦使大力，以自己右手掌往前推去。怦然一声闷响，二人两掌相交。艳阳身子猛然一震，侯孝康却稳如泰山。
不过艳阳身子一震时，右脚急往后迈了一步，又扎稳了身子。侯孝康内息一动，欲再使余下的几层力道，一鼓作气，将艳阳手掌、手臂摧残。原来侯孝康方才闪身之后，急又出掌，其实根基尚未稳定，故而这一掌虽快捷，却只五六层力道，故而艳阳能够抵受。
却说此刻艳阳稳住了下盘，侯孝康正欲加强力道，二人胜败在此一瞬。于是乎，艳阳急使吸星大法。侯孝康猛然觉得艳阳手掌现出吸力，醒起他有吸星大法，心中一惊，手掌便欲撤回。艳阳早有预备，手掌往前一推，同时侯孝康撤掌之后，内劲松弛，反而更利于艳阳吸附。瞬间，侯孝康内息不住流泻。
侯孝康大惊之后，随即醒悟，便使了浑身气劲，迎主艳阳手掌，往前喷涌而去。果然，侯孝康内功强盛，艳阳一时之间不能完全吸纳，手掌抖动几下，忽然弹了转来。侯孝康顺水推舟，于艳阳手掌弹开一瞬，手掌往前推进一尺，一掌击打在艳阳胸口上。艳阳猛然往后趔趄，却于此瞬间，右手掌急速推出，一个如电火束，呲呼一下朝侯孝康面部击来。侯孝康此时手掌正当撤回，不能挥去抵挡，左手又不能使用，且艳阳正面出手，火束极迅。
侯孝康啊呀一声惨叫，火束正好刺在他面颊上，鼻梁连同两眼眼角，一并给灼得焦烂。
侯孝康急速退步，痛叫之声仍未断绝。他一面的众首领紧紧观望，见他身子摇摆，脚步紊乱，两眼似闭非闭，上边已烧得血肉模糊，油脂横流。侯孝康一面的众人未料及此，皆大惊失色。伊川金刀门主班措惊道：“不好，他怕是瞎了！”镖师吴中戏道：“想不到司马小儿的武艺如此厉害！”镖师季同道：“不错，骇人的很！”其余众人亦议论纷纷。此时侯孝康右手于半空中胡乱挥打，他脚步乱摆之间，右手手掌猛然打在一株一丈多高、小腿粗细的绿杨树上，杨树嘎啦一声，立时折断，侯孝康的手掌却无丝毫损伤，可见他手上仍有不小的气劲。
话说司马艳阳，他前番本就受石块击打了一下胸口，那几分疼痛尚未完全消解，此刻又受侯孝康一掌，身子稳住后，终于一口鲜血吐了出来，不过侯孝康击艳阳这一掌时，内功已流泻了大半，故而不能令艳阳死命。
双方观望的人众无不大惊失色，侯孝康一侧的，望见侯孝康惨状，更是心惊肉跳。一时间，议论之声，起伏不绝。庞勋急地飞身上来，一把拿住了侯孝康右手。庞勋见侯孝康右手尚未受伤，且胡乱挥打，生怕他眼瞎之下，击打自己，是以上来便抢先拿住他右手。
侯孝康眼望不见，他身子一震，惊呼道：“谁人拿我！——要干什么！”庞勋急道：“是我，你庞勋师叔！”侯孝康惊恐无比地道：“我瞎了！我看不见了！我两只眼睛彻底完了！”继而道，“司马小儿的邪功好狠毒！好狠毒！大伙儿一齐上，与我杀了他！”侯孝康一方的众人，有的当真动了一动，不过多数人觉他话声凄厉绝望，大有失常之态，故而不为所动。
又说前一刻，淳于染和黄四爷本以为庞勋恼羞成怒，欲击杀艳阳，见他落身后，径去捉拿侯孝康，晓得他不是奔艳阳而来，便也急地飞身，护卫艳阳而来。侯孝康呼骂艳阳“好狠毒！”，“与我杀了他！”时，淳于染二人正好飞至，一同护卫在了艳阳左右。艳阳瞧得侯孝康悲愤绝望，以及面上的破败之状，心中亦十分不忍。
恰此时，庞勋见侯孝康已失常，一面拉扯住他，一面道：“咱们且先转去，再作算计！”话音之间，满是颓败落寞之感。艳阳见得如此，心中再没有了击杀侯孝康之心，他向淳于染二人道：“咱们归转去吧！”这一面，侯孝康痛呼了几下后，终给庞勋拉扯了转去。侯孝康一面的众人，尤其后边的三四万兵士，早已议论纷纷，乱成了一片。
艳阳行过来，顾不得身上伤势，望杨轻尘和唐玉宣道：“姐夫、唐姐姐，劳烦你们行我后边提防他们，咱们就此撤回去罢！”杨轻尘二人应了一声，跟着淳于染将艳阳扶上马匹，便要转身走去。
忽听得侯孝康这面的盖宽、班措等人道：“他们要逃了！”莫金元见侯孝康已废，自己的打回吴越的美梦就此成为泡影，心中颇为愤恨，道：“别给他们逃了！冲上去，杀了他们！”刘大度的心思如同莫金元一般，此刻亦恼怒，道：“不错！咱们有数万人马，他们只眼前这点人，惧他们什么！”盖宽、甘茂等人亦道：“对，冲上去！将他们踏为肉泥！”
司马艳阳急拉住了马匹，转过身来，忍住身上疼痛，望众人道：“我不是逃！乃是昆仑玉剑神力非常，一经出手，便要死伤无数人众，你等非得要白白在此送命不成！”艳阳说时，牵动内伤，忍不住咳嗽了几声。韦秀平、莫金元众人听得他言，微微一惊，迟疑了一些。
艳阳稳了稳气血，又道：“我有昆仑玉剑在手，要取你等性命，确实易如反掌，你等何必送死？”自己一方毕竟人多势众，莫金元仍有几分胆气，亦有几分不甘，他张口道：“什么玉剑不玉剑的，从未见你使过，谁知是不是用来糊弄人的玩意儿！”韦秀平亦道：“不错！若听信他的一面之词，大伙儿岂不白白吃亏！”侯孝康的师叔甘茂、镖师张半达、钟鹏、朱秉风，等等一众头领闻言，又瞧见杨轻尘手中的墨绿石剑，静悄悄的，如同供人玩赏的器物一般，丝毫瞧不出有何厉害之处，心中亦不由起疑。
艳阳瞧见众人情状，面上一苦笑，扫了一眼旁侧，望见左前方数十步外，有几株大杨树。艳阳望杨轻尘道：“姐夫，玉剑递我，我便劈上一手，与他们瞧瞧！好教他们晓得到底是不是糊弄人的玩意儿！”其时艳阳一侧的许盛为等人，亦十分心奇昆仑玉剑究竟是虚是实，若是实，又究竟如何威力，因而闻言心喜，紧紧留意。
杨轻尘向艳阳递过剑，口中关切道：“我瞧你伤势不轻，还能使剑么？别给加重伤势了！”艳阳一侧的众人，听闻他欲亲手使剑，心中亦一惊，皆有此疑虑。司马艳雪道：“正是呢！还是让你姐夫来吧，免得你牵动伤势，又吐血来！”艳阳道：“不必！正是我负伤，使出宝剑来，更能叫他们畏惧折服！我身上尚有四五层内功，足够运动宝剑的了！”
艳阳讲罢，持玉剑催马行上几步，望侯孝康一侧的众人道：“昆仑玉剑不同于无刃剑！无刃剑需使剑者有高强内功，且于内功损耗颇大，昆仑玉剑则损耗无几！”艳阳说时，侧头往左前方那几株大杨树望去，双方众人，亦不约而同地随他望去。
那几株杨树皆有三四丈高，一人手抱之大，遮盖了方圆十数丈之地。艳阳稳了稳内息，随后运动了一二层内功至握剑的右手上，手中玉剑，受力激发，随之透亮起来，似有极大光火在潜流暗动。观望众人微微一惊，似一个眨眼也不敢，生怕错过。
艳阳左臂仍垂摆不动，又忍住了身上隐痛，这才右手举起，望大杨树一侧斜斜挥去。一股强大力道自剑身喷吐出后，于艳阳面前二三丈外始发扩大，五六丈后又扩大一些，十来丈后横面扩至十一二丈的长度，再往前数丈后，遮盖了一二十的范围，已然将大杨树丛及其两侧草木尽皆包裹住了。且说玉剑神力喷吐而出，势如狂风骤雨，迅如闪电破空，故而这几番变化仅是眨眼的瞬间，霎呼而去。
众人紧紧观望，只见这一头一大股青气破空涌出，哪一头跟着听轰然一片声响，那十数丈方圆的大杨树丛，已然拔根儿飞起，于空中一同破裂，随之往后飞去，最终掉落于八九丈外。再一个眨眼回望时，那生长杨树丛的地方，连同两侧草木，已是光秃秃的一片了，便是地上土石亦给刮了不深不浅的一层。
侯孝康一侧的众人大惊失色，先前讲话的莫金元、盖宽、刘大度、韦秀平、班措、甘茂等人，一个个皆目瞪口呆，直如木鸡。唯有他们身后的兵士禁不住惊叹道：“果然是神力！”——“不消讲了，无人能敌！”——“比之无刃剑可厉害多了！”——“不错！那司马家小儿可身上有伤呢！若他无伤，岂不将山头也能劈跨了？”——“不错不错！我等肉体凡胎上去，徒有送死而已！”众人你一言我一语，议论纷纷，许多人心中皆是赞叹之情。
艳阳一方的唐玉宣、杨轻尘、黄四爷、许盛为等人，皆是初次见识，个个心中惊叹。淳于染和黄四爷等司马家的仆从，赞叹过后，皆洋洋得意。艳阳见对方皆给震慑住，收起宝剑，忽又咳嗽几声，极力稳住气血后，这才转了马匹归来。
几步后，艳阳归位，随口道：“咱们去罢！”讲了这句，又忍不住咳嗽了两声，面上颇显病态，自然是他方才一下，或多或少地牵动了内息，触动了伤势。孔芊芊和水自清，二人心爱夫君至深，面上全无玉剑天下无敌的喜色，只望艳阳病态，满是关切之色。艳雪和艳阳，二人一二十年姐弟亲密无间的情感，亦极其深厚，故而司马艳雪亦十分忧心艳阳伤势。好在艳阳这一番展示后，敌方总算不敢妄动了。于是乎，艳阳偕同众人，行走而去。
冯逸辞别，道是不去江州，就此取道往东，转寿春去，并邀约莫、刘二人同去。镖局众镖师，晓得作为盟主的大当家势去，强留众人不得，故而不言。一阵后，侯孝康亦来辞别，道是就此折回湖湘去。冯冲阳众人闻言，晓得侯孝康心头之事全在衡山，更不疑心于他，遂拜别了他。这日午间，冯冲阳以重伤之躯，由几个亲身弟子服侍，率领镖局众镖师及一千多残兵败将，往东南江州一侧行去了。
冯、莫、刘三人，率领各自徒众，总来七八百人，于蕲春县北郊外绕了一个圈子，探得冯冲阳及其镖师行去后，终又绕至了蕲春县西郊，同侯孝康会合。众人会合后，为着躲避冯冲阳众人，便离了蕲春县，急行了近一日，于冬月十九这日傍晚，过了大江，行至蕲春西北百里外的江夏郡鄂县（今HUB省EZ市区）落脚。
次日，侯孝康遣了庞勋、甘茂二人，冯、莫、刘三人各自遣了自己的两名得力徒弟，一行六人，同往夏口城去邀请盖、班、韦三人，侯孝康及冯、莫、刘三人则于鄂县县城中等候讯息。侯孝康同冯、莫、刘三人商议一番，又遣了三路人，一路往北，一路往江州，一路往洪州，前去打探薛敬、冯冲阳及洪都府的动静。
二日后，往江州的探子首先归来报说：冬月廿一日晚，冯冲阳众人将将过江至江州，于午夜时分，给刺客刺杀了；冯冲阳一方全无防备，刺客得手后，已逃之夭夭。刺杀冯冲阳之人便是冬月十九日晚，薛敬所遣的泰山派子弟周荣、王成纪、罗章龙三人。这一番刺杀果然十分顺利，因此众人皆不知晓，侯孝康四人的探子自然不知。
得此讯息，侯孝康四人皆惊了一惊，纷纷猜测是谁人刺杀了冯冲阳。冯逸道：“莫非是薛敬？”莫金元道：“薛敬等人不是当日便往北去了么，怎地还转来杀他？”刘大度道：“再者冯冲阳一方已一败涂地，薛敬何来再行暗杀之事？”冯逸本是随口一说，听得莫、刘二人之言，便不疑心，侯孝康亦不得索解。刘大度忽又道：“莫非是冯冲阳旗下的哪一个镖师见他受了重伤，且三当家文秋生已死，欲夺他大当家之位，而行刺杀之事？”
莫金元道：“有道理！四海镖局三个当家，冯、文二人皆死，余下二当家王书文，虽有谋略却不知武艺，镇不住那几个武艺厉害的镖师啊！”冯逸道：“话虽如此，但镖局中剩余的四五位镖师，不曾听说有哪一个十分出众的，哪一个站出来，皆不能威服众人，全然坐不得掌门之位呀！”刘大度眉头一扬，似醒悟般地道：“莫非是二当家王书文使人干的？他想坐镖局大当家之位？”冯逸思索间，道：“虽有些道理，不过王书文毕竟不知武艺，而镖局行走江湖，恰恰少不了武艺，没了冯冲阳，他们往后可如何走镖呀？”冯、莫、刘三人你一言我一语时，侯孝康却思索到了一个大好事，心中不禁欢喜起来。
片刻，冯逸三人停歇来，侯孝康探道：“适才听三位谈论，我心生一计，不知如何？”莫金元急道：“什么妙计？”侯孝康道：“不论冯大当家是谁人刺杀，总之如今江州镖局是没了主了，且镖局元气大伤，恐怕还会生出内乱！不如咱们趁此良机，前去收服镖局人马，而后主事江州，再南下攻打洪都！岂不一举两得？”莫金元恍然大悟，道：“不错不错！是个好计策！”冯逸和刘大度微一惊后，亦知此事虽不地道，却有莫大好处。冯逸道：“待咱们的各路人马聚来，便行此事！”于是乎，众人一面等候，一面打探讯息。
次日，北一路的探子来报，说薛敬众人已行信阳，距此已远。侯孝康四人闻言安心。又一日后，夏口城的盖、班、韦三人率领了一千多人马来入盟。侯孝康四人大喜。又二日后，庞勋、甘茂二人亦处置妥当了诸事，率领了七八百衡山徒众到来。至此，鄂县城中聚集了侯孝康众人的二三千人马。当晚，众人盟誓。冬月廿八日，侯孝康以新任盟主身份，率领众人行走江州。
且说薛敬一侧。冬月廿一日晚，薛敬众人行至信阳。薛敬听闻冬月十八日晚，麻城吃酒时，太白山门徒孙大亮给本门子弟邓庆明当众打脸，且这几日来，传言出本门子弟傲慢已久，同别派生嫌隙之事。至为紧要者，这一路而来，薛敬觉得了众人对待自己，似有一些变化，晓得是自己失了一臂，且司马小儿有神兵利器，自己此前的威势有削减之故。薛敬由是决心自邓庆明、孙大亮之事着手，设法挽回自己的盟主声威。
至信阳这日晚，薛敬以商议中原诸事为由，约集了众位掌门、帮主和头领于一堂。众人商议末了，薛敬着重训斥了个别本门子弟无端傲慢盟友子弟之事。跟着又唤来了邓庆明，随后当着众人，尤其是太白山主关冷渊之面，猛然抽了他一巴掌。同时还声色俱厉地训斥了邓庆明一番，邓庆明面红耳赤，低垂着头，不敢有丝毫抗拒和声响。旁侧观望的邓庆明的师父许盛为亦绷紧了面皮，犹如视而不见那般。末了，还强令邓庆明与关冷渊赔不是。邓庆明哪里敢抗拒掌门人，只得向关冷渊屈身拱手道歉。话说无不透风之墙，这两日来，关冷渊已然听闻了孙大亮之事，心中正是烦闷。经了薛敬这一番“重手法”，阴霾顿去，面上极是光彩，于薛敬这一盟主，亦十分地敬重起来。
薛敬这两下举措果然立竿见影，自信阳城这晚之后，一来泰山派子弟于友派子弟面前再不敢有傲慢颜辞，二来盟友各帮派的徒众对自己这位盟主亦不再有幽怨之言。众人于是安然无事，往北归行。
且说腊月初一日，侯孝康众人抵达江州。数日前，大当家冯冲阳尚未遇刺时，侯孝康众人已言明，将各自归转，如今忽然到来，王书文及镖局众人皆震恐。这一日，侯孝康采纳庞勋之言，暂不攻打江州镖局，屯兵江州城外，改而以书信明示王书文。王书文召集镖局众镖师：张半达、钟鹏、朱秉承、吴中戏、季同五人，告知五人侯孝康使人送来书信，道是“愿拜王书文为军师，众镖师为参将，同领军马南攻洪都府，而后一同经理豫章、九江之地”。
众镖师又问王书文，其意如何。王书文觉着时下镖局两位当家皆死，徒众又折损大半，侯孝康依仗无刃剑，且得众人拥护，正是势头上，不可与之抗衡，再者侯孝康屯兵江州城外，可见有招降诚意，不如顺投之，可保江州周全，免遭兵戈之祸。于是乎，众镖师依了王书文之意，举江州全城人物，投降侯孝康。侯孝康大喜，这日傍晚，率领旗下众首领开拔进城。当晚，众人畅饮。次日，又欢聚畅饮一日。
腊月初三日，侯孝康自封大将军，齐整了时下所有军马，约六千之众，以王书文、庞勋为左右军师，甘茂、班措、盖宽、韦秀平、冯逸、莫金元、刘大度、张半达、钟鹏、朱秉承、吴中戏、季同等十二人为佐将，启动了南征洪都府之事。二日后，此讯息传达洪都，洪都主事的白、崔、耿、许四家闻言震动。
却说薛敬一侧，其时薛敬众人已行至汝南郡阳安县（今河南ZMD市），听闻侯孝康于腊月初约同众人，又降服江州人马，取代了冯冲阳，再次树立盟主旗号，心中颇为震惊。不过薛敬惊怒了大半日，却因此而思想到了一个嫁祸于侯孝康的妙计。原来薛敬抵达阳安县时，冯冲阳给人刺杀之事传来，晓得是周、王、罗三人得手，心中颇为欢喜。不过薛敬欢喜过后，又暗暗忧愁起来，生怕众人疑心冯冲阳之死，从而谈论不止，有朝一日事情败露，自己的盟主名声受损。
如今，侯孝康既取代了冯冲阳之位，则可就此顺水推舟，嫁祸于他，造声势说他谋求冯冲阳中南盟主之位，故行刺杀之事。薛敬如此同身边众人谈论冯冲阳身死及侯孝康取而代之之事，众人果然深信不疑。于是乎，中原一带，侯孝康暗杀冯冲阳一事，就此传开。薛敬心中安定。随后，薛敬又谋划助力司马艳阳追杀侯孝康之事来，遂秘密遣人沟通司马艳阳。
话说司马艳阳助其父料理了兄长后事，即于冬月廿五日，率领本家一千亲兵，又有杨轻尘、唐玉宣偕同，启程东行，欲寻侯孝康报仇。艳阳此行携带了孔芊芊及水自清二夫人，留了大夫人令狐雅若及其未满周岁的儿子司马治于蜀都府中守家，因此行人员众多，且有女眷，故而行军迟缓。腊月初三这日，侯孝康众人已南征之时，艳阳众人方得行至随州之地，距侯孝康众人有满满四五程途。
不过江湖众人皆得知司马艳阳得了昆仑玉剑神器，厉害无比，又兼做昆仑教派之主，遥控西域事务，势头盛极无匹，故而艳阳东出一路，许多地头人物，或是奉承，或是投靠，或是巴结，使得艳阳一路而来，风光热闹无限。如冬月廿七日，众人行至巴郡充国县（今四川省NC市）时，得了充国县主吴景挽留了半日，竭尽酒菜招待，于随行人员皆毕恭毕敬；廿九日行至宕渠县（今四川省DZ市）时，宕渠县主杜茂宏冒着寒风，迎出城门之外，又使人以貂皮服、麝香料及玉石金珠饰物，暗中送与艳阳的两位夫人；腊月初二日午间，众人行至荆门时，荆门地头人物钟本秀预备好了丰盛酒宴，齐集了本地名望及豪杰，欲挽留艳阳一二日，艳阳却因赶路正急，不得逗留，草草吃用一些，便匆匆上路，钟本秀无奈，同艳阳等人于北门外作别，面上满是失落之色。
最终腊月初三这日，艳阳众人行至随州城，又得盟主薛敬遣使许盛为，及随州城主祖光的招待。末了，许盛为向司马艳阳讲了侯孝康刺杀了中南“伪盟主”冯冲阳，取而代之，如今正南下攻洪州南昌城等事。许盛为继而又言，愿随艳阳同行，效“犬马之劳”。艳阳觉着不便拂逆许盛为及盟主薛敬之意，便答允了他同行。于是乎，众人一同商议追杀侯孝康之事。
话说此时侯孝康众人正领军南下洪都。其时豫章郡治洪都府，即古南昌县县城，豫章辖南昌、庐陵、彭泽、鄱阳、鄡阳、新淦、柴桑、南城、宜春、艾、安平、海昏、历陵、建成、南野、赣、雩都、余干等十八县，有百姓近五十万人。
豫章郡受白、崔、耿、许四家统治，四家府邸皆落于南昌州城之中，其中白家据北城，有彭泽、历陵、鄱阳、柴桑、鄡阳六县；崔家据西城，有建成、宜春、艾三县；耿家据南城，有庐陵、安平、南野、赣、新淦五县；许家据东城，有海昏、雩都、南城、余干四县。四家之中，白家势力最盛，崔家势力最弱。
却说许家掌下的海昏县恰好处于南昌城西北侧，乃是白家和崔家的夹缝之中。于是乎，白家宗主白朗邀约崔家宗主崔禾于冬月上旬突袭了海昏县，两家瓜分了海昏县境。因崔家势力不如白家，故而瓜分之时，白家多分了五乡之地，由此引来崔家的不满。崔禾敢怒不敢言。而此事最恼怒者莫过于许家，许家宗主许正清由是思索复仇之计。
白朗于四宗主之中，势力本就最大，得了海昏县大部后，心中更为得意。许家宗主为的复仇，决心忍辱负重，遣使秘密造访崔家宗主崔禾，约其共同攻打白家。崔禾恨白朗言而无信，故而欣然相应。不过崔禾晓得白朗心狠手辣，且兵强马壮，故而同许家密使献言，再邀约南城耿家，集三家之力，共击白家。
崔禾等人却不知，白朗为的统一洪州，及早作了预备，他半年前便买通了耿家宗主耿章身边的一个得力人员，作为内应。于是乎，崔、耿、许三人谋划未定，白朗便晓得了三人的算计。白朗大怒，于冬月中旬率领大军攻打崔家。崔禾力战白朗，仍是不敌，终于举家狼狈逃窜，往南城投奔耿家来了。
耿章谋臣范成功献言耿章，说崔禾乃四大宗主之一，早晚成为耿章争雄之敌，不可留之为患，宜趁机杀之。耿章深以为然，当夜邀请崔禾宴饮，于崔禾酒酣耳热之际，出亲兵武士围杀之，随后降服崔禾时下兵马一万余人。白朗得讯大怒，道是白白便宜了耿章，于是乎又遣使邀约东城主许正清，备于腊月初共同讨伐耿家。不过，白、许二家的兵马未及集合一处，北边的不速之客侯孝康众人便气势汹汹地行走来了。
腊月初五日，侯孝康众人陈兵赣江西北岸上，同东南侧州城中的白家隔河对峙。侯孝康故伎重演，再次使人携书信前往城中劝降白朗。奈何白朗是个狂傲赌命之徒，根本不将侯孝康等“乌合之众”放在眼中，不仅诛杀了将侯孝的传书之人，且扬言杀尽将侯孝徒众。侯孝康大怒。
次日巳时，白朗集合了本家二万精兵于洪都城西北门外，欲趁侯孝康众人渡河未就之际，起鼓击杀之。侯孝康决意以白朗为开刀之人，杀鸡给猴看，威服洪州城剩余的耿、许二家。随后，侯孝康令佐将领军渡赣江。五六千人马将上岸之际，白朗下令数千弓弩手，以强弓劲弩射杀敌军。侯孝康早有预备，于众弓弩手射击之际，驰骋轻功，腾空而起，随即以“八荒六合功”催动无刃剑，大肆冲击敌手。
顷刻间，无刃剑剑气翻江倒海而来，白家弓弩手死伤大半，白朗大惊失色。不过无刃剑于人体内功损耗颇大，侯孝康使了两下，击杀大半弓弩手后，便收了宝剑，令冯逸等十二首领冲杀。片刻后，白朗军大败，仓惶退入城中，避紧了城门。城外不及退入的军士有数千之多，皆给侯孝康招降。
小半个时辰后，侯孝康内功恢复如初，又率领众人攻城，白朗于城楼上，又纠集了数千弓弩手猛力射杀。一时，箭矢如雨，众人不能攻近。侯孝康大怒，驰骋无刃剑，再次冲击了白朗城楼上的许多人手，且于最后一剑，击毁了城楼大门。白朗始知来者乃平生未见之强敌，终于弃城，率领本家亲兵四五千人望东逃蹿。于是乎，侯孝康众人于这日傍晚占据了洪都府北城。是夜，众人大排宴席，吃酒作乐。白家不及携带走的女仆、侍妾、女眷等皆给侯孝康的一众副将瓜分据有。
次日，侯孝康忙于同众将，于北城中招降纳叛，瓜分财物，一面悬赏千金，欲取逃亡中的白朗人头。东城许家和南城耿家皆听闻讯息，皆忧心忡忡，不何去何从。果然，侯孝康命左军师王书文，书写招降南城耿家书信。这日巳时末，耿章府中小吏报至耿章，道有信函送来。
耿章本就惊恐了一夜，收到信函反倒定了定神，其时耿章谋臣范成功便在耿章身侧，他也不接手信件，径使范成功去看。范成功将书信接来手中，拆开，其上写道：“南城主耿公：比来洪州之地，诸家攻取杀伐甚多，民不聊生，实非天道！今侯大将军，天赐神功利器，群雄所望，民心所归，举义师如甘霖而来，定诸子，安社稷！此乃洪州苍生之幸！”
“日前，北城白家自傲，不知天高地厚，不知强弱之判，欲以螳臂微力，当车马之势，以致有今日败亡之祸！此肘腋之祸，望公鉴之！侯大将军乃仁孝之人，贤明之士，公若愿降，可保公亲族上下，荣华富贵，永世不断！望公勿疑，速决之！——平南大将军侯孝康帐前左军师王书文敬上！”
范成功读罢，耿章道：“信中讲的什么？”范成功道：“软硬兼施，叫咱们投降呢！”耿章道：“若不投降呢？”范成功道：“白家便是咱们的榜样！”耿章道：“若投降呢？投降有什么好处？”范成功道：“他信中所讲，投降便保住主公您一家上下的荣华富贵！”
耿章乃是摇摆不定且有些柔弱的性子，他得势时强横，失势时颓丧，听得不仅能保命，还能荣华富贵，便不假思索地道：“那便投降了罢！”继而道，“想那白朗兵强马壮，尚且不能敌他，咱们兵马不如白家，不投降岂不招死么！”左右众人本无胜白朗之心，于侯孝康更是惧怕，遂不敢妄作他意。
午后，耿章乞降书送抵侯孝康处。侯孝康大喜。东城许正清本欲联兵耿章，一同抗击侯孝康，奈何使者将将行至南城耿家大宅外，便听闻了耿家已作计投降一事，遂长叹而归。许正清沉思片刻，终决心往东南奔走，追寻白朗而去，以便同其思索抗拒侯孝康之策。于是乎，侯孝康众人占据洪都。
侯孝康志得意满，正要安定洪都，齐整人马，为东征作预备时，却听说司马艳阳行至南昌县西北郊外散原山（今江西NC市新建区西山）的东南侧了。散原山高低起伏，郁郁葱葱，方圆百余里，乃南昌县西北面的一大屏障。其时天晚，司马艳阳偕同杨轻尘、唐玉宣，另有假名助力艳阳，实是奉了薛敬之命，为探测侯孝康生死及艳阳身上昆仑小玉剑威力如何而来的许盛为。
这日晚，司马艳阳众人于散原山东南侧山脚下的一个山村中安身。此处地势平坦，西有山岭，东有河湖，土地肥沃，鱼米丰盛。只是此时寒冬腊月，百姓及生灵皆深居多，行游寡，四野衰败，多是寂寥光景。
侯孝康听闻仇家寻至，如梦初醒，急唤当初结盟的莫金元、刘大度、冯逸及庞勋、王书文等人至内堂商议对策。听得莫金元道：“可趁夜往东南而去！咱们有三四万精兵强将在手，哪里不能安身！”斧头帮帮主韦秀平道：“我听说东南境地狭小，数百里外便是汪洋大海了！不若往东北，攻打江南吴越，前途十分广大！”金刀门门主班措道：“我意亦向东吴！可一鼓作气，杀奔而去，想来无人能挡！”
侯孝康其时颇为愁苦，他道：“若司马小儿穷追不舍呢！他携神兵利器，肆无忌惮，总有一日能赶上咱们，咱们总难以安身！”左军师王书文闻言道：“大将军言之有理！若此时咱们守不住洪州，则往后每过一地，必如流寇一般，唯有一番劫掠而已！终不能安定民众，成就大业！”其时韦秀平、班措、盖宽等人本无成就大业之心，不过算计强取豪夺，肆意风光一番，而后择个居所，享乐酒色罢了，却是王书文振振有辞，不便同其辩驳。众人遂不做声。
镖师朱秉风道：“不错！这洪都府乃是百姓十余万的大城，我等既然夺来了手中，该当经理一番，以为攻取他处之本！若弃而奔走，则如丧家之犬一般，必给他人轻视！”侯孝康本就愁苦，猛然听闻“如同丧家犬一般”，颜色不由一暗，心中极不是滋味。却是朱秉风急于谈论，并未瞧见侯孝康面色。
听得莫金元道：“若不逃走，该如何应对司马小儿？”镖师钟鹏道：“说到底那昆仑玉剑究竟如何，咱们仅是听闻，未曾眼见！不如前去会会他！”天台帮主刘大度道：“不错！未战而逃，实难心甘！”镖师季同道：“只不知那昆仑玉剑虚实如何？”八公山主冯逸道：“那日薛敬言之凿凿，有情有理，想来不会是虚。”侯孝康听得众人你一言我一语，终究是迟疑者多，决意者寡，心中烦闷不减，不由悔恨道：“早知如此，我当初何苦杀了司马艳风夫妇？”
侯孝康悔恨间，听得镖师吴中戏道：“若硬拼不过，何不以城中的财帛及美女去同司马小儿讲和？”莫金元、刘大度、盖宽、韦秀平、班措等人，于城中人物正是享用快活的时刻，实不愿拱手让人，闻言遂不悦。却是吴中戏谈论的是御敌大计，众人虽不舍，却又不便言明。
听得王书文道：“司马家据有天府之国，什么人物没见过？且司马小儿有娇妻三位，皆是当世之美丽女子，只怕他不为所动呢！”右军师庞勋道：“不错，司马艳阳非贪财好色之徒！此一招必然行不通！”侯孝康的师叔甘茂道：“咱们已有洪州大半人马，司马小儿仅一二千人！咱们何来惧他！”镖师张半达道：“不错！纵然是死，也得死个明白！”
侯孝康闻言，猛然醒悟，道：“司马小儿如今究竟如何，确是听闻，不曾眼见！既如此，咱们便齐整人马，去会一会他罢！”众人闻言，不再议论。侯孝康道：“便如此定了！且过江去瞧瞧司马小儿态度如何，我等再随机应变！”是夜，侯孝康众人安歇了一夜。
次日，腊月十日，侯孝康齐整了时下所有头领及兵士，近四万人马，浩浩荡荡，望府城西北渡赣江而去。巳时，众人渡了赣江，沿大道望司马艳阳众人一侧行去。
其时艳阳正率领左右相向而来。片刻后，艳阳瞧见侯孝康一侧人马极盛，黑压压的好大一片，起了戒备之心。不片刻，双方拉近至三四十步时，艳阳生怕侯孝康一方人马两侧包抄，混入自己一侧人马中，不便杀敌，便止步停了下来。侯孝康行上一二十步后，亦将人马停下，双方就此对峙于大道两侧的江原之上。其时侯孝康左右列了庞勋、王书文等十余人；艳阳的左侧是姐夫杨轻尘和姐姐司马艳雪，再往左是唐玉宣及其从属，右侧是黄四爷、淳于染和泰山派的许盛为众人。
寒冬里的日光自东南一侧弥漫而来，江风起处，许多人众仍感寒意阵阵。司马艳阳瞧见侯孝康额头上戴着的一面金色雕龙护额小金牌，醒起是大半年前，济阴西门外，自己以“燧人神火功”攻他所致，却是侯孝康这龙形金牌遮盖额头上，既显别致，又有些金贵气态，倒是个不错的饰物。
侯孝康觉得司马艳阳打量自己额头上金牌，记忆当初之事，心中恨意、妒意与惧意，不由交作并发，十分的不是滋味。庞勋、莫金元等人的目光，最终落在司马艳阳右手握着的一把怪剑之上，只见那剑通体墨绿之色，瞧着确是玉石之质，其形状类于寻常金铁宝剑，却是大于寻常宝剑一些，比之侯孝康手中的无刃剑，不仅长度和宽度，皆又短小几分。这一望，庞勋众人即明白，那必是传说中的昆仑玉剑了。
司马艳阳不知侯孝康心中苦闷，只忆得兄嫂之仇，他望侯孝康道：“姓侯的！你抢夺无刃剑便罢了，何苦心狠手辣，杀害我兄长和嫂子？今日我唯有取你性命，以慰我兄嫂在天之灵！”侯孝康虽痛恨司马艳阳，然他初得洪州，城主之位坐之未温，诸般大计尚未成行，实不愿就此失去，故而忌惮艳阳手中的昆仑神器。侯孝康心中苦闷，张口道：“你兄弟二人一再逼迫于我，我失手杀了他，有何不可？”继而道，“无刃剑既非你司马家之物，为何你兄长拿得，别人便拿不得？”
艳阳道：“你这人强词夺理！无刃剑不是我家之物，丢了也罢，我非是讲无刃剑之事，是讲你杀害了我兄嫂性命！”侯孝康不敢针锋相对，随口道：“人死不能复生，你道我能怎样？”艳阳却认定了兄嫂之仇，道：“杀人偿命！以你之命，换我兄嫂之命！”侯孝康听得对方不依不饶，心中极是恼怒，道：“我重你几分，你可别欺人太甚！”艳阳道：“自古杀人偿命，我何来欺人太甚？”
庞勋见侯孝康铁青着脸，不知言语，急拱手望艳阳道：“所谓冤家宜解不宜结！当初之事已然无可挽回，二公子为何不能网开一面，留与彼此一条活路？若得如此，孝康和我等定然感激不尽，永生不忘此大恩大德！二公子日后但凡有所使唤，我等定然相从！”艳阳乃心慈手软之人，猛然听得庞勋此言，心头不由一动。
管家黄四爷低声道：“公子！他们将将占据洪州，尝到了甜头，生怕失去这权势和富贵，故而向你温言示好，你须留心！”艳阳心中猛然一醒，随口道：“不错，我哥哥嫂嫂死得冤，我须与他们一个交待！”遂凛然望庞勋道：“兄嫂性命，岂能供我等如此作价交易！你等不必再讲了！”
甘茂见艳阳不为所动，心中亦气愤，张口狠言道：“你等便不惧我方的千军万马么！只须侯头领一声令下，便可将你等踏为肉泥！”艳阳嘿嘿一笑，道：“咱们若惧，又何以千里迢迢，自西蜀来此！”侯孝康瞧见司马艳阳确无惧怕之色，料想他手中的昆仑玉剑定然非同寻常，遂道：“你既然决意取我性命！不如我二人便在此来个了断如何？大伙儿见证，你我二人，生死各安天命！”
艳阳不期侯孝康会有此意，心中一奇，道：“便只你我二人？”侯孝康道：“不错！”艳阳心中惊喜道：“杀害我兄嫂的人是他，同他人无干，这个法子既可免杀无辜，又可报仇，再好不过！”遂道：“可，便照你说的办！”侯孝康道：“不过咱们事先须讲好几点！”艳阳道：“哪几点？”侯孝康道：“其一，你我二人皆不能使用兵刃，只以手脚上的功夫决高下、见生死！其二，无论生死如何，这一战过后，双方皆不可再寻仇报复！”原来侯孝康提此要求，一是惧怕艳阳手中的昆仑玉剑，二是自视身上“八荒六合功”功力已颇深厚，天下该当无有敌手，三是万一自己杀艳阳不死，须预防他此后再纠缠不清。
艳阳还道侯孝康欲讲什么刁难条件，听得如此寻常而已，心中惊奇，道：“他是炼就了什么高超武艺么？为何会提出如此于我有利的条件？”艳阳虽心中疑惑，却无暇思索，道：“一言为定！”侯孝康将手中无刃剑递与庞勋，道：“你手中的家伙事也放开了罢！”艳阳生怕自己放手玉剑后，侯孝康身后众人会一拥而上，毕竟那里的人众，盛于己方太多，遂道：“自然！不过为免伤及无辜，我双方的人员须各退五步！”
侯孝康遂望左右人道：“往后退五步！”这一面，艳阳将手中玉剑交了左侧的姐夫杨轻尘。艳阳低声道：“若他们涌上来，你便用此宝剑对付他们！”杨轻尘应了一声。于是乎，艳阳身后众人亦退了五六步，合二丈多。艳阳的二夫人孔芊芊和水自清其时皆着男装，站身于艳阳身后，此刻见得艳阳欲同对方决战，心中皆不由惧怕。孔芊芊道：“夫君，你千万仔细！”水自清亦道：“打不过便以你的步法逃命！”艳阳应了一应。
艳阳转过身来。侯孝康痛恨艳阳已久，方才所忌惮者，无非他手中的昆仑神器罢了。此刻艳阳神器脱手，侯孝康再无顾忌，决心一举除了他这个大患。于是乎，艳阳将将站定，侯孝康沿大道之中，以极其迅捷的推身法，极速推身而来，他双脚不动，所过之处，沙尘四溅，土石纷飞，身上头发和衣角不住后摆，霎呼之间，身子便推至艳阳跟前来。
艳阳猛然一惊，不知侯孝康身上会有什么厉害功夫，便骋追星步法，亦是霎呼一下，望旁侧避去。侯孝康不期艳阳会不战而逃，急收住了脚下推身的内功，望艳阳所去之处，跃身追去。艳阳迎侯孝康一望，见飞跃来的侯孝康，摆开双手，犹如猛虎之状，继又觉得侯孝康将近一刻，气劲浑厚无比，迫得人透不过气，心中又有些惧怕，便再使步法，霎呼一下，又避去东北侧，即侯孝康的左后侧。
侯孝康猛然落地，周身气劲，激荡地面，草木纷飞。侯孝康转头来，望艳阳怒道：“你不是要与兄嫂报仇么？一味逃窜，却如何报仇！”侯孝康一侧的一众头领见艳阳之状，亦不由哈哈一笑。艳阳面上一红，心中道：“我不可再躲了，否则日落了也决不出个胜负来！”继而又道，“他身上无有兵刃，我不必惧怕！”艳阳如此思想，便定了心神。
侯孝康又已凌空而来。艳阳潜运周身内功，手脚摆开，定身以待。侯孝康瞬间便至，右手一掌，望艳阳脑门推去，艳阳觉得袭来劲风无比凌厉，急地侧头躲避。侯孝康早有预备，左手掌随即打出，望艳阳右胸口推来。艳阳右脚急地往后迈开一个大步，侧身躲避。侯孝康右腿一招横扫千军，望艳阳脚下急扫。
其时二人站身之处多有矮小草木，侯孝康脚上气劲极强，那些草木不仅不能妨碍于他，且给他扫得寸草不留，土石崩裂而起，飞落至杨轻尘众人站身之处。不过土石细小，不能伤人，众人只举手一遮，便无碍了。这一面，艳阳不能抵挡，身子一跃，跃至了身侧的一株大柳树上。那柳树上本有鸟雀栖身，给二人一惊，早已叽叽喳喳，四处乱飞。
侯孝康接连三下猛招，皆未碰着艳阳，晓得艳阳一心提防自己，还是躲避逃窜之势，便思了一计。侯孝康右手潜运周天气劲，将气劲聚于手心，口上却望艳阳道：“你还是避不开一个‘逃’字！是不是个男人！”艳阳闻言，稍稍分神。便在此时，侯孝康右掌猛然望大柳树上的艳阳推去。侯孝康这一下乃是以凌厉而强盛的气劲，隔空击打，比之飞身追赶，更为直接快捷。
不过二人之间有一二丈距离，且艳阳居高临下，正对侯孝康，于他一举一动瞧得十分清晰，故而侯孝康虽以偷袭手段，仍是给艳阳瞧见了。艳阳一惊之间，急跃离树身，观望众人只听砰的一大声钝响，艳阳挂身之处的柳树，猛然炸裂断折了一大片；当中的几个大枝干，断折之后，呼啦啦扑倒了下去，那些细小些的枝叶则已激荡四射，而后纷纷坠落；大柳树上顿时现出了一个透明大窟窿。
那一侧，孔芊芊和水自清望见，口中不约而同惊出了一声，心中大紧，思想道：“若艳阳方才迟慢几分，岂不小命没了？”司马艳雪不知弟弟究竟能不能抵敌侯孝康，亦面露忧色。庞勋亦不在意赤手空拳的司马艳阳，他只望见杨轻尘及其身后的一二十个武当本部的随从，心中思想：“若孝康杀了司马小儿，杨轻尘等人会不会因此而出手向咱们大开杀戒？毕竟这一二年来，我几人成了他的眼中钉肉中刺！且此刻昆仑玉剑在他手中，若他出手，昆仑玉剑确具神力，同样可教我等溃败……”庞勋思及此，心中不忧虑侯孝康一面，却思忖对付杨轻尘的法子来。
却说艳阳落身地面后，撇眼往大柳树上一望，见那上边已残缺了一大片，心中亦吸了一口凉气，道：“果然是险！”侯孝康杀红了眼，于艳阳撇眼之际，左手又一个大掌，望艳阳跟前的地面，猛然推了出去。顷刻之间，地面上草木土石犹如海浪一般，卷起了一大片，直遮盖住了艳阳身后的数丈之地。
艳阳急往后倒纵。侯孝康早有预备，不及艳阳起身，他已抢先飞出，于是乎，艳阳身子将将冒出空中乱物一刻，侯孝康右手掌已拿至艳阳左手臂来。艳阳一惊之间，左手臂已给侯孝康拿住。侯孝康手指上满是暗劲，艳阳将欲挣脱时，猛然觉得一阵锥心刺骨的巨痛，口中呼出一声，臂骨已然给侯孝康捏断了。
那一面的孔芊芊、水自清、司马艳雪等人见侯孝康出手，又听得艳阳惨叫，皆大惊失色。不过侯孝康拿捏艳阳骨头之时，到底分神且迟慢了一二分，艳阳剧痛之下，右手推出，一个大火束猛然望侯孝康面门袭来。侯孝康其时右手尚未脱离艳阳左手臂，左手便不自主地横来面前遮挡，跟着，侯孝康亦惨叫一声，抵挡艳阳火束的左手臂立时给刺烧的焦烂了一大块。
侯孝康剧痛之下，身子急退落旁侧，左手臂膀上的那一大股青烟仍冒腾不绝，阵阵焦臭之味，弥漫四周。司马艳阳“燧人神火”功夫修炼已五六年，如今颇为炉火纯青，且方才一下，乃是剧痛之下使出，故而力道极大。庞勋众人猛然望见，不由忆起八九日前，薛敬击冯冲阳手臂的那一掌来。不过薛敬的“火阳掌”须手掌接触对方身体，且掌功分散，绝不如眼前司马艳阳这般成束而出，迅捷凌厉，令人难以抵挡。
庞勋一惊之间，远远瞧见侯孝康那手臂灼烂了一大半，似是废了，方才未料及的危机，此刻猛然袭上心头，再不能顾及杨轻尘及其手上玉剑。此时侯孝康和司马艳阳，二人皆重伤了左手，艳阳乃是断骨，侯孝康给烧烂透骨，瞧着更为严重。庞勋左右的一众头领人员，见侯孝康重伤，心中皆紧了一紧。
侯孝康于艳阳的火刺功夫十分愤恨，恼怒之间，瞧见跟前地面的荒草丛中有一堆乱石块。侯孝康忍住剧痛，急抢上一步，右手掌望准乱石堆猛然推出。瞬间，一股极大气劲喷薄而出，那些石块受气劲冲击，连同土石杂物，一同向艳阳一侧飞打而来。艳阳猛然一惊，石块沙土却已飞至。艳阳躲避不及，急运周身气劲，右手挥出，使出袖功抵挡。
艳阳有吸星大法功力，他周身气力使出后，内功颇为强大，顷刻之间，许多石块或弹开，或坠落，当中却有一块盆底大小坚硬青石，因飞势迅猛，艳阳气劲抵挡不住，终于猛然一下击打在了艳阳胸口上。艳阳身体受此冲击，猛地一下往后倒纵，跟着扑通一声，坠倒在丈外的地面上。
侯孝康心中大喜，急使推身法，霎呼一下，身子移至艳阳跟前来。其实艳阳仅是给大青石冲击而倒纵倒地，因有内劲萦身，身骨脏器皆未受损，他猛见侯孝康身至，欲出掌击打自己，右手急地推出，一个火束又望侯孝康击去。侯孝康晓得艳阳火刺功夫厉害，心中一惊，手掌不及推出，亦不及收回，只往旁边抢身躲避。
不过艳阳躺身地下，手脚不灵便，且视线亦有几分歪斜，侯孝康夺步间，火束便自他右手臂旁飞速闪过。在此之际，艳阳右手在地上一推，身子跃了起来，定神之间，猛见侯孝康右掌又推至自己跟前来。其时二人左手皆不能用，于是乎，艳阳亦使大力，以自己右手掌往前推去。怦然一声闷响，二人两掌相交。艳阳身子猛然一震，侯孝康却稳如泰山。
不过艳阳身子一震时，右脚急往后迈了一步，又扎稳了身子。侯孝康内息一动，欲再使余下的几层力道，一鼓作气，将艳阳手掌、手臂摧残。原来侯孝康方才闪身之后，急又出掌，其实根基尚未稳定，故而这一掌虽快捷，却只五六层力道，故而艳阳能够抵受。
却说此刻艳阳稳住了下盘，侯孝康正欲加强力道，二人胜败在此一瞬。于是乎，艳阳急使吸星大法。侯孝康猛然觉得艳阳手掌现出吸力，醒起他有吸星大法，心中一惊，手掌便欲撤回。艳阳早有预备，手掌往前一推，同时侯孝康撤掌之后，内劲松弛，反而更利于艳阳吸附。瞬间，侯孝康内息不住流泻。
侯孝康大惊之后，随即醒悟，便使了浑身气劲，迎主艳阳手掌，往前喷涌而去。果然，侯孝康内功强盛，艳阳一时之间不能完全吸纳，手掌抖动几下，忽然弹了转来。侯孝康顺水推舟，于艳阳手掌弹开一瞬，手掌往前推进一尺，一掌击打在艳阳胸口上。艳阳猛然往后趔趄，却于此瞬间，右手掌急速推出，一个如电火束，呲呼一下朝侯孝康面部击来。侯孝康此时手掌正当撤回，不能挥去抵挡，左手又不能使用，且艳阳正面出手，火束极迅。
侯孝康啊呀一声惨叫，火束正好刺在他面颊上，鼻梁连同两眼眼角，一并给灼得焦烂。
侯孝康急速退步，痛叫之声仍未断绝。他一面的众首领紧紧观望，见他身子摇摆，脚步紊乱，两眼似闭非闭，上边已烧得血肉模糊，油脂横流。侯孝康一面的众人未料及此，皆大惊失色。伊川金刀门主班措惊道：“不好，他怕是瞎了！”镖师吴中戏道：“想不到司马小儿的武艺如此厉害！”镖师季同道：“不错，骇人的很！”其余众人亦议论纷纷。此时侯孝康右手于半空中胡乱挥打，他脚步乱摆之间，右手手掌猛然打在一株一丈多高、小腿粗细的绿杨树上，杨树嘎啦一声，立时折断，侯孝康的手掌却无丝毫损伤，可见他手上仍有不小的气劲。
话说司马艳阳，他前番本就受石块击打了一下胸口，那几分疼痛尚未完全消解，此刻又受侯孝康一掌，身子稳住后，终于一口鲜血吐了出来，不过侯孝康击艳阳这一掌时，内功已流泻了大半，故而不能令艳阳死命。
双方观望的人众无不大惊失色，侯孝康一侧的，望见侯孝康惨状，更是心惊肉跳。一时间，议论之声，起伏不绝。庞勋急地飞身上来，一把拿住了侯孝康右手。庞勋见侯孝康右手尚未受伤，且胡乱挥打，生怕他眼瞎之下，击打自己，是以上来便抢先拿住他右手。
侯孝康眼望不见，他身子一震，惊呼道：“谁人拿我！——要干什么！”庞勋急道：“是我，你庞勋师叔！”侯孝康惊恐无比地道：“我瞎了！我看不见了！我两只眼睛彻底完了！”继而道，“司马小儿的邪功好狠毒！好狠毒！大伙儿一齐上，与我杀了他！”侯孝康一方的众人，有的当真动了一动，不过多数人觉他话声凄厉绝望，大有失常之态，故而不为所动。
又说前一刻，淳于染和黄四爷本以为庞勋恼羞成怒，欲击杀艳阳，见他落身后，径去捉拿侯孝康，晓得他不是奔艳阳而来，便也急地飞身，护卫艳阳而来。侯孝康呼骂艳阳“好狠毒！”，“与我杀了他！”时，淳于染二人正好飞至，一同护卫在了艳阳左右。艳阳瞧得侯孝康悲愤绝望，以及面上的破败之状，心中亦十分不忍。
恰此时，庞勋见侯孝康已失常，一面拉扯住他，一面道：“咱们且先转去，再作算计！”话音之间，满是颓败落寞之感。艳阳见得如此，心中再没有了击杀侯孝康之心，他向淳于染二人道：“咱们归转去吧！”这一面，侯孝康痛呼了几下后，终给庞勋拉扯了转去。侯孝康一面的众人，尤其后边的三四万兵士，早已议论纷纷，乱成了一片。
艳阳行过来，顾不得身上伤势，望杨轻尘和唐玉宣道：“姐夫、唐姐姐，劳烦你们行我后边提防他们，咱们就此撤回去罢！”杨轻尘二人应了一声，跟着淳于染将艳阳扶上马匹，便要转身走去。
忽听得侯孝康这面的盖宽、班措等人道：“他们要逃了！”莫金元见侯孝康已废，自己的打回吴越的美梦就此成为泡影，心中颇为愤恨，道：“别给他们逃了！冲上去，杀了他们！”刘大度的心思如同莫金元一般，此刻亦恼怒，道：“不错！咱们有数万人马，他们只眼前这点人，惧他们什么！”盖宽、甘茂等人亦道：“对，冲上去！将他们踏为肉泥！”
司马艳阳急拉住了马匹，转过身来，忍住身上疼痛，望众人道：“我不是逃！乃是昆仑玉剑神力非常，一经出手，便要死伤无数人众，你等非得要白白在此送命不成！”艳阳说时，牵动内伤，忍不住咳嗽了几声。韦秀平、莫金元众人听得他言，微微一惊，迟疑了一些。
艳阳稳了稳气血，又道：“我有昆仑玉剑在手，要取你等性命，确实易如反掌，你等何必送死？”自己一方毕竟人多势众，莫金元仍有几分胆气，亦有几分不甘，他张口道：“什么玉剑不玉剑的，从未见你使过，谁知是不是用来糊弄人的玩意儿！”韦秀平亦道：“不错！若听信他的一面之词，大伙儿岂不白白吃亏！”侯孝康的师叔甘茂、镖师张半达、钟鹏、朱秉风，等等一众头领闻言，又瞧见杨轻尘手中的墨绿石剑，静悄悄的，如同供人玩赏的器物一般，丝毫瞧不出有何厉害之处，心中亦不由起疑。
艳阳瞧见众人情状，面上一苦笑，扫了一眼旁侧，望见左前方数十步外，有几株大杨树。艳阳望杨轻尘道：“姐夫，玉剑递我，我便劈上一手，与他们瞧瞧！好教他们晓得到底是不是糊弄人的玩意儿！”其时艳阳一侧的许盛为等人，亦十分心奇昆仑玉剑究竟是虚是实，若是实，又究竟如何威力，因而闻言心喜，紧紧留意。
杨轻尘向艳阳递过剑，口中关切道：“我瞧你伤势不轻，还能使剑么？别给加重伤势了！”艳阳一侧的众人，听闻他欲亲手使剑，心中亦一惊，皆有此疑虑。司马艳雪道：“正是呢！还是让你姐夫来吧，免得你牵动伤势，又吐血来！”艳阳道：“不必！正是我负伤，使出宝剑来，更能叫他们畏惧折服！我身上尚有四五层内功，足够运动宝剑的了！”
艳阳讲罢，持玉剑催马行上几步，望侯孝康一侧的众人道：“昆仑玉剑不同于无刃剑！无刃剑需使剑者有高强内功，且于内功损耗颇大，昆仑玉剑则损耗无几！”艳阳说时，侧头往左前方那几株大杨树望去，双方众人，亦不约而同地随他望去。
那几株杨树皆有三四丈高，一人手抱之大，遮盖了方圆十数丈之地。艳阳稳了稳内息，随后运动了一二层内功至握剑的右手上，手中玉剑，受力激发，随之透亮起来，似有极大光火在潜流暗动。观望众人微微一惊，似一个眨眼也不敢，生怕错过。
艳阳左臂仍垂摆不动，又忍住了身上隐痛，这才右手举起，望大杨树一侧斜斜挥去。一股强大力道自剑身喷吐出后，于艳阳面前二三丈外始发扩大，五六丈后又扩大一些，十来丈后横面扩至十一二丈的长度，再往前数丈后，遮盖了一二十的范围，已然将大杨树丛及其两侧草木尽皆包裹住了。且说玉剑神力喷吐而出，势如狂风骤雨，迅如闪电破空，故而这几番变化仅是眨眼的瞬间，霎呼而去。
众人紧紧观望，只见这一头一大股青气破空涌出，哪一头跟着听轰然一片声响，那十数丈方圆的大杨树丛，已然拔根儿飞起，于空中一同破裂，随之往后飞去，最终掉落于八九丈外。再一个眨眼回望时，那生长杨树丛的地方，连同两侧草木，已是光秃秃的一片了，便是地上土石亦给刮了不深不浅的一层。
侯孝康一侧的众人大惊失色，先前讲话的莫金元、盖宽、刘大度、韦秀平、班措、甘茂等人，一个个皆目瞪口呆，直如木鸡。唯有他们身后的兵士禁不住惊叹道：“果然是神力！”——“不消讲了，无人能敌！”——“比之无刃剑可厉害多了！”——“不错！那司马家小儿可身上有伤呢！若他无伤，岂不将山头也能劈跨了？”——“不错不错！我等肉体凡胎上去，徒有送死而已！”众人你一言我一语，议论纷纷，许多人心中皆是赞叹之情。
艳阳一方的唐玉宣、杨轻尘、黄四爷、许盛为等人，皆是初次见识，个个心中惊叹。淳于染和黄四爷等司马家的仆从，赞叹过后，皆洋洋得意。艳阳见对方皆给震慑住，收起宝剑，忽又咳嗽几声，极力稳住气血后，这才转了马匹归来。
几步后，艳阳归位，随口道：“咱们去罢！”讲了这句，又忍不住咳嗽了两声，面上颇显病态，自然是他方才一下，或多或少地牵动了内息，触动了伤势。孔芊芊和水自清，二人心爱夫君至深，面上全无玉剑天下无敌的喜色，只望艳阳病态，满是关切之色。艳雪和艳阳，二人一二十年姐弟亲密无间的情感，亦极其深厚，故而司马艳雪亦十分忧心艳阳伤势。好在艳阳这一番展示后，敌方总算不敢妄动了。于是乎，艳阳偕同众人，行走而去。
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