第一百四十章 番外：流年匆忙 对错何妨（一）
洪武十年二月，桂林。
地上尚残留着薄薄的积雪，被接踵的脚步踩得沙沙作响。徐度莲一身粗布衣裙，挤在靖江王府东后院萧墙前的人堆里，目光逡来巡往，打量着所及的一切。
王府落成之前，她就随着大护法他们到过此地。彼时，工匠正忙着给前殿排铺青色琉璃瓦，替大门上漆，为铜钉涂金。四城正门，南曰端礼，北曰广智，东曰体仁，西曰遵义，合围着独秀峰下这座占地五百亩的浩大宫城。宫殿一式的窠拱攒顶，蟠螭金边，八吉祥花攒攒簇簇地开散满天。一应规制，尽与亲王同。
明明只是个郡王，好大的排场啊！
无论当时还是此刻，以她的眼光来看，都不觉得这靖江王的日子过得有什么不好，他会像义父说的那样，和本教联手吗？
“度莲，很多事就算你亲眼所见，也未必是真的。”
义父说过的话又楚楚响在耳畔，徐度莲忽而有些发呆，这句话的意思，她至今都没弄明白。
都发生了的，难道还会有假么？
“傻愣着干什么！问你话呢~说的就你！会不会莳花？会不会养鸡鸭？会不会做点心？靖江王府可不养顶看不顶用的废物！”管事的内监尖着嗓子骂骂咧咧，心里一包邪火。
皇上派了将近四百人跟着郡王到这穷山恶水，前前后后地伺候，他娘的还嫌不够？非要到当地再找一批，嫌府里的人都吃太饱么？皇上果然一点没看错，这朱守谦，败家子一个！
“谁说本王不养废物？现在不就养着你么。只要顶看，再废也养~”一个慵懒懒的声音遥遥传来，体仁门里随之转出了前呼后拥三四十人的一副仪仗，居中一身锦袍鹤氅、昂首走上台阶的，自然正是靖江王朱守谦本人了。
“哎哟王爷，您来啦！”管事内监面皮一抽，立刻换了一张脸孔，谄笑着迎了上去。
这是徐度莲第一次见到他的真人。十五岁的少年，身量容貌都未长开，被华服衬得倒还算有几分气度。听说他的母亲是位出名的美人，他应该也继承了她的容貌，肤白似雪，眉目如画，手长脚长，整个人纤细得有些阴柔。
“纨绔子弟。”
这是徐度莲对他最初的印象。
朱守谦粗粗扫了一眼人群，嫌弃道：“本王让你挑的是使女，自然要年轻又漂亮，怎么连老妈子老婆子都来了，赶集么？”
“回王爷，王爷目下还未娶亲，整个王府里的正主子就王爷一位，从宫里带来的婢女已有五十六人，针线娘子也有二十人之多，足够王爷用的了。现在急缺的多是粗使的下人，是要用来打理庄子、修整庭园、清扫收拾、给膳房打下手帮忙的，都在外院干活，还是找当地知根知底的民妇好些。况且，这些也不全是民妇，奴婢也想到了，万一当中有能干的，日后会提进内庭做些细活，来来回回总要经过王爷的眼，样貌不能太差了，所以还拣了些身家清白的姑娘进来。王爷仔细看看，是不是如此？”
朱守谦高高抬起了下巴，仿佛用鼻孔瞧了瞧底下众人。徐度莲心底涌起一阵嫌恶，低头缩了缩脖子。
“哪有一个不差？长得还都不如我身边几个兰好！还‘提进内庭’？你这狗东西是想天天辣我眼睛么！”
“哎——不敢，不敢！”内监诚惶诚恐，“这些人不提，都不提！如今跟在王爷身边的金兰银兰玉兰翠兰，那是皇后娘娘精挑细选出来的，有样貌，有本事，这些村妇自然比不得她们一根脚趾头，王爷怎会瞧得上呢？奴婢绝不能让她们来辣王爷的金眼……噢哟——”
朱守谦抬脚一踢，就将那内监踹翻在地。
“哼！还敢拿皇后娘娘来压我？娘娘是你叔祖母，还是我叔祖母？你这张狗嘴，也配皇后前娘娘后地叫唤！娘娘那么器重你，让你管好这靖江王府的用人，你就是这么报答她老人家的？少给我扯什么内庭外院的，告诉你，你选的这些姑娘婆子我统统不要！全都给我换掉——再找一批来！”
此言一出，在场人群都纷纷变了脸色。“这些姑娘婆子”不是签了身契进来，就是等着工钱要拿去养活家小的，如果就这么把她们赶出去，等于断了她们的生路。当即有一个农妇模样的大婶跑了出来，朝着朱守谦扑通跪倒，咣咣咣地磕头。
“民妇自知长得寒酸丑陋，本不敢来碍大王的眼！但民妇丧夫已久，家里还有瞎眼的婆婆需要奉养，儿子又在苦读求仕……恳请大王行个好，容民妇留下！民妇别的能耐没有，养蚕种桑是乡里出名的好手，不敢奢求能进这郡王府，只盼能为大王的田庄出出力！还请大王开恩！”
朱守谦望着那农妇，目光中闪过的丝丝厌恶，尽被徐度莲收在眼中。
“本王偏不开这个恩！知道自己长得丑，还不快滚了？是要挨一顿板子才肯走吗！”
“差不多行了！堂堂一个郡王爷，跑来下人堆里吆五喝六，都不觉得害臊吗？再怎么你也算是一藩之主，除了挑三拣四地选丫头，难道就没别的正经事可做了？人家大婶奉养病母，好歹是个孝妇，你不肯收便罢了，还恶言恶语，平白无故要打人板子，长这么大，该念过不少圣贤书吧！连最起码做人的道理都不懂吗？”
“震惊”已不足以形容朱守谦此刻的心情。他有些恍惚地转过脸，视线恰与昂然向他出口咄咄的徐度莲撞个正着。
从小到大，他玩世不恭惯了，连皇上和皇后娘娘都鲜少对他说什么重话，今日却被一个侍婢都不是的小丫头当众大声训斥！最末等不入流的身份，是哪来的豹子胆，竟敢当面顶撞他这个郡王？！
徐度莲才不管他心里怎么惊涛骇浪，只想以手加额——大护法竟然想拉拢这么个扶不上墙的小子重兴天完。看他今日这番表现，她连试探都觉得浪费时间，反正一样留不下来，她还乐得早点回总坛去呢！不如趁机把心里话也倒个痛快，以她的身手对策，连板子也不用真挨。
她可不怕惹毛了他！
徐度莲万万没想到的是，她没能惹毛他，却激发了他的兴趣。那天，面对她的一番灵魂质问，朱守谦什么也没说，脸色青白地走了。一个时辰后，内监传来了话，郡王殿下有令，除了那位养蚕好手，今天这里的所有人都留下听差候命，她陈阿莲更被破格被提拔成了他的近身侍女。
这什么情况？
徐度莲呆了。
从此之后，她就被迫开始了和朱守谦朝夕相对的日子。
她原本担心，他那么好色嘴贱一人，万一哪天真的犯浑对她轻薄，她可没法忍气吞声，一定把他揍得满地找牙！就他这副风吹就倒的身板，难道还能是她的对手了？相信大护法绝不会责备于她，他早就说过，凡事以她的安全为先。但义父……可能会埋怨她遇到小事就沉不住气，该用更聪明的办法来化解吧！
怎么才是更聪明的办法呢？
徐度莲思考了几天，最终发现——
根本没必要！
朱守谦对她从来没有过任何动手动脚的冒犯之举，但——某种意义上，比直接冒犯还让她神烦！
原来的金兰碧兰还有其他五十几个婢女都不知道去了哪儿，他的个人生活好像全由她一个人承包了！起床洗漱要叫她，逛园子出门要叫她，东西找不见了要叫她，睡到半夜干醒了喝水还要叫她！她简直掐死这猪头的心都有！
可日子久了，她发现，在他嬉笑浪荡的轻浮外表下，藏着一个全然不同的人。
“当时我不让田婶留下来，并不真的因为嫌她老嫌她丑。她说，她儿子苦读求仕，所以不事家务。一个大男人，明明都成年了，却还要靠寡母养活，这样子的人，就是当了官，能有什么出息作为？所以我所有人都要了，唯独不收田婶。如果她们家真的走投无路没米下锅，那她儿子应该就不会那么好高骛远，为了生计，总要踏踏实实认真过活。到时，我会认真考虑，要不要给他机会，或者把田婶再招进来。”
“呃……其实您不必跟婢子解释的，王爷。”徐度莲站在他身边，板板道。
“诶~我们认识都快半年了，不必老‘王爷王爷’这么见外，你直接叫我的名字吧。”
名字？徐度莲觉得有点怪。但她骨子里到底是被众星捧月长大的天完公主、白莲圣女，当然不觉得叫个郡王的名字会有什么僭越之处。这也是他认为她与众不同，完全不像个下人的原因。
“朱守谦？”
“哈哈哈~”他朗朗笑了起来，“这不是我的名字。叫我铁柱~”
“呵！”徐度莲一怔，心里话脱口而出，“这什么名字？也太土气了吧！”
“嗯，可我喜欢。说起来，你又凭什么笑我土，‘阿莲’，做名字很出尘吗？”
徐度莲撇撇嘴：“我一个下人，名字当然不用很好了。您可是当朝的郡王爷，护卫采禄与亲王同，怎能跟我比。”
“与亲王同……呵呵……”
这是他父亲拿命换来的。
他的父亲朱文正，今上兄长朱兴隆的独子，勇猛善战，天生将才，曾统管全军最高衙门大都督府，节制内外诸军事。洪都保卫战时，他坐镇孤城，凭一己之力，抵御住了陈友谅六十万大军的进攻，震惊世人。
可这之后，他居功自傲，“恣意放纵，视人如草木，作孽无休，其不仁者甚；夺人之妻，杀人之夫，灭人之子，害人之父，强取物财。”惹得洪都民怨鼎沸。皇帝无奈之下，将他罢职黜免，囚禁桐城。
没多久，他父亲就过世了，据说是“郁郁而终”。宫里也曾有人窃窃说起，皇帝因怀疑他投靠张士诚，才找借口将他软禁，扣住他妻儿，也是为防他异动。他性格刚烈，悲怒之下，以死自证。
以上所有，都是朱守谦听说的。那时的他还很小很小，和母亲大谢氏在金陵皇宫里相依为命。他不记得父亲的样子，也无从分辨这些故事的真假，记忆里只剩母亲抱着他、绝望摇头的木然。
还有，滴在他脸颊上温热的水珠……
“不会的……不可能……他不会那样……为什么、你们为什么说这种话……”
断断续续质问的语声，总会在某个孤寒的夜里不期而至，絮絮在他耳边萦绕。
没多久，他的母亲也过世了。
这次真的是“郁郁而终”。
“尔父不率教，忘昔日之艰难，恣肆凶恶，以贻吾忧。尔他日长大，吾封爵尔，不以尔父废也。尔宜修德励行，盖前人之愆，则不负吾望矣！”
叔祖父皇帝洪声如钟。朱守谦懵懵懂懂地磕头谢恩，心里却迷迷蒙蒙地疑惑。谢恩，我谢的是什么恩呢？是封国授爵，是养育教导，还是不计先嫌……
如果爹没有死，娘也没有死，所有这一切，我是不是就不必谢了？
“看天色，一会儿该下雨了。王……呃、要不要先回屋去？”徐度莲问。让她喊他乳名什么，果然还是别扭。
朱守谦却好像没听见，依旧倚坐在水榭之中，满目盛着户外的葱茏。“阿莲，你看这豪园盛景，觉得如何？”
水榭下的池塘栽满了白色莲花，大片似雪。金色鲤鱼团团游弋，时不时有几条跳跳出水面，争抢鱼食。四周假山高叠，映得花树格外锦簇，舒红吐白，芳菲如织。几棵一本千枝的柏桧衬在一片斑斓中，质朴纯粹得可爱，于园内各角玲珑错落，青栾丛郁。
徐度莲诚实道：“很好看。”
朱守谦摇头，嘴角挂着轻薄的讽刺：“好看，更好笑。”
“好笑么？”徐度莲不解其意，“哪里？”
“哪里都好笑。”他抬起骨节分明的玉色手指，自小碟中拈了一搓油麸，漫漫洒进塘子里，看着那些鲤鱼争先恐后的痴态。“这园子、这王府，是为我而造，却不是为我而造。我就和这些锦鲤一样，只是他的摆设罢了。”
他？徐度莲很快明白过来，他是在说皇帝。
“对他而言，我就是一块大大的牌匾，上写‘吾皇仁爱’四个金字，从应天一路扛到这里。于他，于天下人，我是皇族血脉，是罪臣之子，是朱炜，是朱守谦，却唯独不是我自己。阿莲，你明不明白？”
从儿时起就被剥夺的自我和人生，她怎么会不明白？她呢？
归根究底，她又何尝不是义父和大护法的一块招牌？
“婢子不明白。你就是你，是朱炜，是朱守谦，也是铁柱。名字身份，那都是爹妈长辈给的，你奈何不得。可你是谁，却只有你自己能决定。只要你想，怎么会做不了自己呢？”
他一下回过头，目光晶亮地看向她。而后，暖暖笑了起来。
不知从什么时候起，一见他这样笑，徐度莲心里就如同有小猫在挠，又痒又烫。
“怎么？婢子说错什么了么……”她讪讪避开了他的视线。
“不！你说的一点没错。我是谁，只有我能决定。阿莲，我曾经想过，或许真是我命犯天煞，克死了爹，又克死了娘，所有人对我敬而远之，也是应该的，就连皇上这样的真龙天子，呵呵……也怕了我，不得不把我远派西塞。可，大概老天怜我，让我在这儿遇见了你。
“你和他们所有人都不一样。他们有的迫不得已被派来服侍我，只恨自己倒霉，无缘京畿繁华。有的则是身受皇命，负责监视我的一举一动，定期回报御前。我这王府内外四百多人，如果能有一个对我真心的，大概便是你了。”
真心？
她怎么担得起他这个评价？
徐度莲不自在地侧了侧身：“要是换了我，哪怕身边人都心怀鬼胎，只要能过饭来张口衣来伸手的日子，我也乐得很！反正不做亏心事不怕鬼敲门，他们爱埋怨爱监视都是他们的事，随便好了。”
“哈哈哈~也对。可人都贪心，如同饱暖便思淫，习惯了有人假意对你好，终会想有人真心对你好的。”
“什么思淫，那么多书都读去哪里了，只会胡说……”徐度莲红了红脸，“从来没人真心对你好吗？皇后娘娘对你不好吗？”
“呵呵……好啊。皇后娘娘很好，可她是天下的皇后娘娘，是皇上的皇后娘娘，她要把她的好，像糖饼一样分成很多份，然后留给我一小块。”朱守谦望着天空自亭亭树冠间露出的一小片阴灰，仿佛陷入了辽远的追思，“以前，小姨母也对我很好，可她有自己的丈夫、儿女，我永远不会是她心里的头一等。还有纭儿表妹，她也很好，但自从她许了婚约，我就再也没能见她一面了……她们的好，都好，只是，就像清风浮云，等不来，留不住。
“可你不同，我买了你，不放你，你便得永远留在我这儿，只能一心一意对我好~”
徐度莲露出一个无语的表情。“我也和那三百九十九个人一样，不过因为你是郡王，只能服侍你罢了！”
“哈哈哈~那你也要服侍我一辈子了！”朱守谦眯着眼睛大笑起来。
徐度莲听得羞窘，不想再理会他的无聊，可想起自己的使命，心中一动，不知不觉已开了口：“王爷可曾想过？如果你能当上皇帝，便不用像如今这样，草木皆兵地过日子了。”
“我？当皇帝？”朱守谦讶异地看着她。如果其他任何一个人这么问他，或许会被他当成又一次无聊的试探，斟酌措辞，回应得一如他的名字般谦卑谨慎，可阿莲……
“咳咳~你可真看得起你家王爷啊！你是觉得我能斗过老谋深算的圣上？还是众望所归的太子？还是他剩下那堆十个手指加一起都数不过来的儿孙？哈哈哈……”他笑得放肆，缓了一缓后，才道，“我这一辈子，早注定了要当一块没心没肺的牌匾，只是要劳驾你阿莲姑娘，时时帮我擦擦落灰了~”
“可，不试试看怎么知道？如果你真能斗得过呢？”徐度莲犹不死心。
见她还不松口，这次他不得不认真了，肃容看进她的眼睛。“斗过了又怎样？当了皇帝又怎样？那时便能快活些么？看我们圣上过的日子，那才真叫草木皆兵呢！”
经过这么长时间的观察相处，徐度莲还是很了解他的，自知已经引起了他的戒心，俏眉一蹙便在那儿唉声叹气：“你既然觉得这样快活，就不要跟我抱怨啊，听得我心里都难受。”
朱守谦心头乍暖，笑得宛如花开。“小丫头，这么热心叫我造反，莫非你想当皇后娘娘试试？”
“呸——好大一张脸！”那一瞬徐度莲的诧异和羞赧根本无须伪装，“就是你真当了皇帝，鬼才稀罕做你皇后呢！”
她伸出拳头就要揍他，可快碰到时，却不知怎地收了收力，最后变成落在肩头不伦不类两下瘙痒式的轻捶，逗得他开怀不已。
两天后，他又把她单独叫到跟前。徐度莲强忍着克制住了翻白眼的冲动。
“今日又有什么吩咐，捶腿捏肩还是陪聊天啊？”
朱守谦嘿嘿一笑，一手神秘地摇了摇食指，一手自怀中一探而出。
“喏——这个你拿去。”
徐度莲看着他手掌中那块精工细作的红玉牌，瞪大了眼睛，只能胡乱摆手。
“这、这太贵重了，婢子不能受赏！”
“谁说这是赏你的？是送你的。”
“送我？”
“朱玉莲，朱遇莲，不是很应景么？”以前京中赏赐来的东西，他都不大稀罕，隐隐还有些厌恶。可那天在库房箱笼中看见这块红玉花牌，却突然想起了阿莲，不知为何，心情一同它柔润的色泽，变得温暖而又欢喜。
朱莲碧荷，珠联璧合。
多好。
“行了，别啰嗦了！拿着吧。”
……
桂林东巷老街的一处废院里，徐度莲解下帽兜抱在手中，向一樵夫打扮的老汉行了个礼，开始娓娓道来近日见闻，讲了一刻来钟才停了停，道——
“……他确实对狗贼有怨，不过……也就仅止于此了。看样子，他只想平平淡淡过完下半辈子，对争权夺位的事，没心思，更没才干。义父……依女儿看，不如还是算了吧？”
“傻丫头，这样才最好！要是朱守谦早有心思，或者已用他爹之前人脉培植了自己的势力，那难保不会利用本教为自己铺路，事成之后，能否信守承诺，便难说了。而现在，他根基全无，只能靠我们！如此，事败，有他挡着；事成，全赖本教出力，他也不能多话。”陈善微笑道。他的声音总是不高不低，却润物若无，能直渗进到人的心里去。
“这一生就是一块牌匾……”
朱守谦的话语又历历在耳，引得徐度莲心中一阵揪痛。她用力摇摇头：“既然他没有根基，为何一定要利用他呢？待本教实力日著，我们自己也能做到啊！”
陈善一声冷笑：“外人造狗贼的反，哪有亲人造他的反来得声势？如今世人还以为朱狗贼打退了那群鞑子，重振汉人河山，是什么不世出的明君；只有朱守谦以父仇之名起兵，才能将他的真面目公诸于世！到时军心动摇，民心不附，就算我们不成功，狗贼已经将他的亲侄子逼死，等他拿下他的侄孙儿，是发落还是放过？只要他的民望大损，咱们就有机会重来！”
“那难道，教中兄弟就该被白白牺牲么……”徐度莲咬着嘴唇，紧蹙双眉。
“成大事难免如此。当年朱狗贼一统天下时，难道死的人少吗？但这之后，就是你天完徐家千秋万代的江山了！度莲，义父也是想你得回自己应得的啊！只要你继续好好看着朱守谦，我们定能找到机会，掀了这朱明朝廷！”
她应得的……
从小到大，义父和大护法都这么说。为此十几年来，徐度莲都相信，那确是她应得的。
不惜代价，拿回属于自己、属于徐家的东西，是她人生的全部使命。
可现在……她有些不确定了。
地上尚残留着薄薄的积雪，被接踵的脚步踩得沙沙作响。徐度莲一身粗布衣裙，挤在靖江王府东后院萧墙前的人堆里，目光逡来巡往，打量着所及的一切。
王府落成之前，她就随着大护法他们到过此地。彼时，工匠正忙着给前殿排铺青色琉璃瓦，替大门上漆，为铜钉涂金。四城正门，南曰端礼，北曰广智，东曰体仁，西曰遵义，合围着独秀峰下这座占地五百亩的浩大宫城。宫殿一式的窠拱攒顶，蟠螭金边，八吉祥花攒攒簇簇地开散满天。一应规制，尽与亲王同。
明明只是个郡王，好大的排场啊！
无论当时还是此刻，以她的眼光来看，都不觉得这靖江王的日子过得有什么不好，他会像义父说的那样，和本教联手吗？
“度莲，很多事就算你亲眼所见，也未必是真的。”
义父说过的话又楚楚响在耳畔，徐度莲忽而有些发呆，这句话的意思，她至今都没弄明白。
都发生了的，难道还会有假么？
“傻愣着干什么！问你话呢~说的就你！会不会莳花？会不会养鸡鸭？会不会做点心？靖江王府可不养顶看不顶用的废物！”管事的内监尖着嗓子骂骂咧咧，心里一包邪火。
皇上派了将近四百人跟着郡王到这穷山恶水，前前后后地伺候，他娘的还嫌不够？非要到当地再找一批，嫌府里的人都吃太饱么？皇上果然一点没看错，这朱守谦，败家子一个！
“谁说本王不养废物？现在不就养着你么。只要顶看，再废也养~”一个慵懒懒的声音遥遥传来，体仁门里随之转出了前呼后拥三四十人的一副仪仗，居中一身锦袍鹤氅、昂首走上台阶的，自然正是靖江王朱守谦本人了。
“哎哟王爷，您来啦！”管事内监面皮一抽，立刻换了一张脸孔，谄笑着迎了上去。
这是徐度莲第一次见到他的真人。十五岁的少年，身量容貌都未长开，被华服衬得倒还算有几分气度。听说他的母亲是位出名的美人，他应该也继承了她的容貌，肤白似雪，眉目如画，手长脚长，整个人纤细得有些阴柔。
“纨绔子弟。”
这是徐度莲对他最初的印象。
朱守谦粗粗扫了一眼人群，嫌弃道：“本王让你挑的是使女，自然要年轻又漂亮，怎么连老妈子老婆子都来了，赶集么？”
“回王爷，王爷目下还未娶亲，整个王府里的正主子就王爷一位，从宫里带来的婢女已有五十六人，针线娘子也有二十人之多，足够王爷用的了。现在急缺的多是粗使的下人，是要用来打理庄子、修整庭园、清扫收拾、给膳房打下手帮忙的，都在外院干活，还是找当地知根知底的民妇好些。况且，这些也不全是民妇，奴婢也想到了，万一当中有能干的，日后会提进内庭做些细活，来来回回总要经过王爷的眼，样貌不能太差了，所以还拣了些身家清白的姑娘进来。王爷仔细看看，是不是如此？”
朱守谦高高抬起了下巴，仿佛用鼻孔瞧了瞧底下众人。徐度莲心底涌起一阵嫌恶，低头缩了缩脖子。
“哪有一个不差？长得还都不如我身边几个兰好！还‘提进内庭’？你这狗东西是想天天辣我眼睛么！”
“哎——不敢，不敢！”内监诚惶诚恐，“这些人不提，都不提！如今跟在王爷身边的金兰银兰玉兰翠兰，那是皇后娘娘精挑细选出来的，有样貌，有本事，这些村妇自然比不得她们一根脚趾头，王爷怎会瞧得上呢？奴婢绝不能让她们来辣王爷的金眼……噢哟——”
朱守谦抬脚一踢，就将那内监踹翻在地。
“哼！还敢拿皇后娘娘来压我？娘娘是你叔祖母，还是我叔祖母？你这张狗嘴，也配皇后前娘娘后地叫唤！娘娘那么器重你，让你管好这靖江王府的用人，你就是这么报答她老人家的？少给我扯什么内庭外院的，告诉你，你选的这些姑娘婆子我统统不要！全都给我换掉——再找一批来！”
此言一出，在场人群都纷纷变了脸色。“这些姑娘婆子”不是签了身契进来，就是等着工钱要拿去养活家小的，如果就这么把她们赶出去，等于断了她们的生路。当即有一个农妇模样的大婶跑了出来，朝着朱守谦扑通跪倒，咣咣咣地磕头。
“民妇自知长得寒酸丑陋，本不敢来碍大王的眼！但民妇丧夫已久，家里还有瞎眼的婆婆需要奉养，儿子又在苦读求仕……恳请大王行个好，容民妇留下！民妇别的能耐没有，养蚕种桑是乡里出名的好手，不敢奢求能进这郡王府，只盼能为大王的田庄出出力！还请大王开恩！”
朱守谦望着那农妇，目光中闪过的丝丝厌恶，尽被徐度莲收在眼中。
“本王偏不开这个恩！知道自己长得丑，还不快滚了？是要挨一顿板子才肯走吗！”
“差不多行了！堂堂一个郡王爷，跑来下人堆里吆五喝六，都不觉得害臊吗？再怎么你也算是一藩之主，除了挑三拣四地选丫头，难道就没别的正经事可做了？人家大婶奉养病母，好歹是个孝妇，你不肯收便罢了，还恶言恶语，平白无故要打人板子，长这么大，该念过不少圣贤书吧！连最起码做人的道理都不懂吗？”
“震惊”已不足以形容朱守谦此刻的心情。他有些恍惚地转过脸，视线恰与昂然向他出口咄咄的徐度莲撞个正着。
从小到大，他玩世不恭惯了，连皇上和皇后娘娘都鲜少对他说什么重话，今日却被一个侍婢都不是的小丫头当众大声训斥！最末等不入流的身份，是哪来的豹子胆，竟敢当面顶撞他这个郡王？！
徐度莲才不管他心里怎么惊涛骇浪，只想以手加额——大护法竟然想拉拢这么个扶不上墙的小子重兴天完。看他今日这番表现，她连试探都觉得浪费时间，反正一样留不下来，她还乐得早点回总坛去呢！不如趁机把心里话也倒个痛快，以她的身手对策，连板子也不用真挨。
她可不怕惹毛了他！
徐度莲万万没想到的是，她没能惹毛他，却激发了他的兴趣。那天，面对她的一番灵魂质问，朱守谦什么也没说，脸色青白地走了。一个时辰后，内监传来了话，郡王殿下有令，除了那位养蚕好手，今天这里的所有人都留下听差候命，她陈阿莲更被破格被提拔成了他的近身侍女。
这什么情况？
徐度莲呆了。
从此之后，她就被迫开始了和朱守谦朝夕相对的日子。
她原本担心，他那么好色嘴贱一人，万一哪天真的犯浑对她轻薄，她可没法忍气吞声，一定把他揍得满地找牙！就他这副风吹就倒的身板，难道还能是她的对手了？相信大护法绝不会责备于她，他早就说过，凡事以她的安全为先。但义父……可能会埋怨她遇到小事就沉不住气，该用更聪明的办法来化解吧！
怎么才是更聪明的办法呢？
徐度莲思考了几天，最终发现——
根本没必要！
朱守谦对她从来没有过任何动手动脚的冒犯之举，但——某种意义上，比直接冒犯还让她神烦！
原来的金兰碧兰还有其他五十几个婢女都不知道去了哪儿，他的个人生活好像全由她一个人承包了！起床洗漱要叫她，逛园子出门要叫她，东西找不见了要叫她，睡到半夜干醒了喝水还要叫她！她简直掐死这猪头的心都有！
可日子久了，她发现，在他嬉笑浪荡的轻浮外表下，藏着一个全然不同的人。
“当时我不让田婶留下来，并不真的因为嫌她老嫌她丑。她说，她儿子苦读求仕，所以不事家务。一个大男人，明明都成年了，却还要靠寡母养活，这样子的人，就是当了官，能有什么出息作为？所以我所有人都要了，唯独不收田婶。如果她们家真的走投无路没米下锅，那她儿子应该就不会那么好高骛远，为了生计，总要踏踏实实认真过活。到时，我会认真考虑，要不要给他机会，或者把田婶再招进来。”
“呃……其实您不必跟婢子解释的，王爷。”徐度莲站在他身边，板板道。
“诶~我们认识都快半年了，不必老‘王爷王爷’这么见外，你直接叫我的名字吧。”
名字？徐度莲觉得有点怪。但她骨子里到底是被众星捧月长大的天完公主、白莲圣女，当然不觉得叫个郡王的名字会有什么僭越之处。这也是他认为她与众不同，完全不像个下人的原因。
“朱守谦？”
“哈哈哈~”他朗朗笑了起来，“这不是我的名字。叫我铁柱~”
“呵！”徐度莲一怔，心里话脱口而出，“这什么名字？也太土气了吧！”
“嗯，可我喜欢。说起来，你又凭什么笑我土，‘阿莲’，做名字很出尘吗？”
徐度莲撇撇嘴：“我一个下人，名字当然不用很好了。您可是当朝的郡王爷，护卫采禄与亲王同，怎能跟我比。”
“与亲王同……呵呵……”
这是他父亲拿命换来的。
他的父亲朱文正，今上兄长朱兴隆的独子，勇猛善战，天生将才，曾统管全军最高衙门大都督府，节制内外诸军事。洪都保卫战时，他坐镇孤城，凭一己之力，抵御住了陈友谅六十万大军的进攻，震惊世人。
可这之后，他居功自傲，“恣意放纵，视人如草木，作孽无休，其不仁者甚；夺人之妻，杀人之夫，灭人之子，害人之父，强取物财。”惹得洪都民怨鼎沸。皇帝无奈之下，将他罢职黜免，囚禁桐城。
没多久，他父亲就过世了，据说是“郁郁而终”。宫里也曾有人窃窃说起，皇帝因怀疑他投靠张士诚，才找借口将他软禁，扣住他妻儿，也是为防他异动。他性格刚烈，悲怒之下，以死自证。
以上所有，都是朱守谦听说的。那时的他还很小很小，和母亲大谢氏在金陵皇宫里相依为命。他不记得父亲的样子，也无从分辨这些故事的真假，记忆里只剩母亲抱着他、绝望摇头的木然。
还有，滴在他脸颊上温热的水珠……
“不会的……不可能……他不会那样……为什么、你们为什么说这种话……”
断断续续质问的语声，总会在某个孤寒的夜里不期而至，絮絮在他耳边萦绕。
没多久，他的母亲也过世了。
这次真的是“郁郁而终”。
“尔父不率教，忘昔日之艰难，恣肆凶恶，以贻吾忧。尔他日长大，吾封爵尔，不以尔父废也。尔宜修德励行，盖前人之愆，则不负吾望矣！”
叔祖父皇帝洪声如钟。朱守谦懵懵懂懂地磕头谢恩，心里却迷迷蒙蒙地疑惑。谢恩，我谢的是什么恩呢？是封国授爵，是养育教导，还是不计先嫌……
如果爹没有死，娘也没有死，所有这一切，我是不是就不必谢了？
“看天色，一会儿该下雨了。王……呃、要不要先回屋去？”徐度莲问。让她喊他乳名什么，果然还是别扭。
朱守谦却好像没听见，依旧倚坐在水榭之中，满目盛着户外的葱茏。“阿莲，你看这豪园盛景，觉得如何？”
水榭下的池塘栽满了白色莲花，大片似雪。金色鲤鱼团团游弋，时不时有几条跳跳出水面，争抢鱼食。四周假山高叠，映得花树格外锦簇，舒红吐白，芳菲如织。几棵一本千枝的柏桧衬在一片斑斓中，质朴纯粹得可爱，于园内各角玲珑错落，青栾丛郁。
徐度莲诚实道：“很好看。”
朱守谦摇头，嘴角挂着轻薄的讽刺：“好看，更好笑。”
“好笑么？”徐度莲不解其意，“哪里？”
“哪里都好笑。”他抬起骨节分明的玉色手指，自小碟中拈了一搓油麸，漫漫洒进塘子里，看着那些鲤鱼争先恐后的痴态。“这园子、这王府，是为我而造，却不是为我而造。我就和这些锦鲤一样，只是他的摆设罢了。”
他？徐度莲很快明白过来，他是在说皇帝。
“对他而言，我就是一块大大的牌匾，上写‘吾皇仁爱’四个金字，从应天一路扛到这里。于他，于天下人，我是皇族血脉，是罪臣之子，是朱炜，是朱守谦，却唯独不是我自己。阿莲，你明不明白？”
从儿时起就被剥夺的自我和人生，她怎么会不明白？她呢？
归根究底，她又何尝不是义父和大护法的一块招牌？
“婢子不明白。你就是你，是朱炜，是朱守谦，也是铁柱。名字身份，那都是爹妈长辈给的，你奈何不得。可你是谁，却只有你自己能决定。只要你想，怎么会做不了自己呢？”
他一下回过头，目光晶亮地看向她。而后，暖暖笑了起来。
不知从什么时候起，一见他这样笑，徐度莲心里就如同有小猫在挠，又痒又烫。
“怎么？婢子说错什么了么……”她讪讪避开了他的视线。
“不！你说的一点没错。我是谁，只有我能决定。阿莲，我曾经想过，或许真是我命犯天煞，克死了爹，又克死了娘，所有人对我敬而远之，也是应该的，就连皇上这样的真龙天子，呵呵……也怕了我，不得不把我远派西塞。可，大概老天怜我，让我在这儿遇见了你。
“你和他们所有人都不一样。他们有的迫不得已被派来服侍我，只恨自己倒霉，无缘京畿繁华。有的则是身受皇命，负责监视我的一举一动，定期回报御前。我这王府内外四百多人，如果能有一个对我真心的，大概便是你了。”
真心？
她怎么担得起他这个评价？
徐度莲不自在地侧了侧身：“要是换了我，哪怕身边人都心怀鬼胎，只要能过饭来张口衣来伸手的日子，我也乐得很！反正不做亏心事不怕鬼敲门，他们爱埋怨爱监视都是他们的事，随便好了。”
“哈哈哈~也对。可人都贪心，如同饱暖便思淫，习惯了有人假意对你好，终会想有人真心对你好的。”
“什么思淫，那么多书都读去哪里了，只会胡说……”徐度莲红了红脸，“从来没人真心对你好吗？皇后娘娘对你不好吗？”
“呵呵……好啊。皇后娘娘很好，可她是天下的皇后娘娘，是皇上的皇后娘娘，她要把她的好，像糖饼一样分成很多份，然后留给我一小块。”朱守谦望着天空自亭亭树冠间露出的一小片阴灰，仿佛陷入了辽远的追思，“以前，小姨母也对我很好，可她有自己的丈夫、儿女，我永远不会是她心里的头一等。还有纭儿表妹，她也很好，但自从她许了婚约，我就再也没能见她一面了……她们的好，都好，只是，就像清风浮云，等不来，留不住。
“可你不同，我买了你，不放你，你便得永远留在我这儿，只能一心一意对我好~”
徐度莲露出一个无语的表情。“我也和那三百九十九个人一样，不过因为你是郡王，只能服侍你罢了！”
“哈哈哈~那你也要服侍我一辈子了！”朱守谦眯着眼睛大笑起来。
徐度莲听得羞窘，不想再理会他的无聊，可想起自己的使命，心中一动，不知不觉已开了口：“王爷可曾想过？如果你能当上皇帝，便不用像如今这样，草木皆兵地过日子了。”
“我？当皇帝？”朱守谦讶异地看着她。如果其他任何一个人这么问他，或许会被他当成又一次无聊的试探，斟酌措辞，回应得一如他的名字般谦卑谨慎，可阿莲……
“咳咳~你可真看得起你家王爷啊！你是觉得我能斗过老谋深算的圣上？还是众望所归的太子？还是他剩下那堆十个手指加一起都数不过来的儿孙？哈哈哈……”他笑得放肆，缓了一缓后，才道，“我这一辈子，早注定了要当一块没心没肺的牌匾，只是要劳驾你阿莲姑娘，时时帮我擦擦落灰了~”
“可，不试试看怎么知道？如果你真能斗得过呢？”徐度莲犹不死心。
见她还不松口，这次他不得不认真了，肃容看进她的眼睛。“斗过了又怎样？当了皇帝又怎样？那时便能快活些么？看我们圣上过的日子，那才真叫草木皆兵呢！”
经过这么长时间的观察相处，徐度莲还是很了解他的，自知已经引起了他的戒心，俏眉一蹙便在那儿唉声叹气：“你既然觉得这样快活，就不要跟我抱怨啊，听得我心里都难受。”
朱守谦心头乍暖，笑得宛如花开。“小丫头，这么热心叫我造反，莫非你想当皇后娘娘试试？”
“呸——好大一张脸！”那一瞬徐度莲的诧异和羞赧根本无须伪装，“就是你真当了皇帝，鬼才稀罕做你皇后呢！”
她伸出拳头就要揍他，可快碰到时，却不知怎地收了收力，最后变成落在肩头不伦不类两下瘙痒式的轻捶，逗得他开怀不已。
两天后，他又把她单独叫到跟前。徐度莲强忍着克制住了翻白眼的冲动。
“今日又有什么吩咐，捶腿捏肩还是陪聊天啊？”
朱守谦嘿嘿一笑，一手神秘地摇了摇食指，一手自怀中一探而出。
“喏——这个你拿去。”
徐度莲看着他手掌中那块精工细作的红玉牌，瞪大了眼睛，只能胡乱摆手。
“这、这太贵重了，婢子不能受赏！”
“谁说这是赏你的？是送你的。”
“送我？”
“朱玉莲，朱遇莲，不是很应景么？”以前京中赏赐来的东西，他都不大稀罕，隐隐还有些厌恶。可那天在库房箱笼中看见这块红玉花牌，却突然想起了阿莲，不知为何，心情一同它柔润的色泽，变得温暖而又欢喜。
朱莲碧荷，珠联璧合。
多好。
“行了，别啰嗦了！拿着吧。”
……
桂林东巷老街的一处废院里，徐度莲解下帽兜抱在手中，向一樵夫打扮的老汉行了个礼，开始娓娓道来近日见闻，讲了一刻来钟才停了停，道——
“……他确实对狗贼有怨，不过……也就仅止于此了。看样子，他只想平平淡淡过完下半辈子，对争权夺位的事，没心思，更没才干。义父……依女儿看，不如还是算了吧？”
“傻丫头，这样才最好！要是朱守谦早有心思，或者已用他爹之前人脉培植了自己的势力，那难保不会利用本教为自己铺路，事成之后，能否信守承诺，便难说了。而现在，他根基全无，只能靠我们！如此，事败，有他挡着；事成，全赖本教出力，他也不能多话。”陈善微笑道。他的声音总是不高不低，却润物若无，能直渗进到人的心里去。
“这一生就是一块牌匾……”
朱守谦的话语又历历在耳，引得徐度莲心中一阵揪痛。她用力摇摇头：“既然他没有根基，为何一定要利用他呢？待本教实力日著，我们自己也能做到啊！”
陈善一声冷笑：“外人造狗贼的反，哪有亲人造他的反来得声势？如今世人还以为朱狗贼打退了那群鞑子，重振汉人河山，是什么不世出的明君；只有朱守谦以父仇之名起兵，才能将他的真面目公诸于世！到时军心动摇，民心不附，就算我们不成功，狗贼已经将他的亲侄子逼死，等他拿下他的侄孙儿，是发落还是放过？只要他的民望大损，咱们就有机会重来！”
“那难道，教中兄弟就该被白白牺牲么……”徐度莲咬着嘴唇，紧蹙双眉。
“成大事难免如此。当年朱狗贼一统天下时，难道死的人少吗？但这之后，就是你天完徐家千秋万代的江山了！度莲，义父也是想你得回自己应得的啊！只要你继续好好看着朱守谦，我们定能找到机会，掀了这朱明朝廷！”
她应得的……
从小到大，义父和大护法都这么说。为此十几年来，徐度莲都相信，那确是她应得的。
不惜代价，拿回属于自己、属于徐家的东西，是她人生的全部使命。
可现在……她有些不确定了。
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