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第三章 市井冰寒

    周通双手接过宣纸,眼神极为明亮。

    他没去问‘前太子不是死了吗’这种愚蠢的问题,身为提剑从龙之臣的外甥,他自然知道许多秘闻,已经与长陵王同归于尽的前太子还活着并不是什么秘密。

    只是他也实在想不到那个人居然还在盛京城里,于是躬身道:“还请陛下提点。”

    燕飞儿转身,背负双手道:“燕祺辅政其间,为许多朝中官员谋了不少福利,尤其是那些镇守边疆和征战沙场将士更是个个视他为再生父母。

    明湖旁边那座大院便是他奏请先皇修建,里面居住的都是战场上下来的残疾老卒。”

    “微臣明白了。”周通行礼道:“谢陛下提点。”

    李少保拍拍衣服跪下,高声道:“待冬寒时节一过,臣恳请陛下允许臣带兵西征,为陛下剪除张珂这一祸患。”

    “李卿有心了,此事不急。”燕飞儿坐回案前,不疾不徐道:“张珂本就占据靖州天险,如今麾下更是辖制着三十万精锐铁骑,要想剿灭谈何容易?唯有徐徐图之方是上策。

    如今当务之急是找到燕祺,将朝中某些人心底那点幻想彻底剪灭,北边那些将士才能归心。”

    “陛下圣明!”

    待李少保和周通退下之后,燕飞儿才看了一眼左边屏风后,道:“出来吧。”

    一个中年人挎着腰刀龙行虎步走出来,站到殿前躬身行礼,一言不发。

    燕飞儿边翻看奏表边道:“他既然敢继续躲在盛京城里几个月之久,必有其依仗,凭他的聪明程度,刑部和大理寺那帮人抓不到他,你亲自去吧。”

    “是。”中年人不卑不亢道。

    “这件事办完,锦衣卫就可以正式走到台前了。”

    女皇这句话让中年人身体震了震,直接跪了下来,道:“臣定不负陛下所望!”

    ……

    一个时辰之后,周通再次驱马奔出皇宫,火急火燎的样子却没返回大理寺,而是举着圣旨冲进刑部衙门。

    “奉天承运皇帝,制曰:京畿之地有贼人横行,……”

    圣旨内容一如女皇性格,从不添加那些啰嗦的华丽辞藻,有事说事。

    只不过,颁发一道圣旨只是为了抓捕区区一个窃贼,隆重程度超乎了郭子方的认知。

    片刻之后,肥腻腻的刑部尚书郭子方从地上站起来,双手接过圣旨,热情地招呼周通坐下,好似下人上茶慢了些都是莫大的罪过。

    郭子方本就是个谁也不愿得罪的圆滑主,不然先帝也不会让他坐在刑部尚书的位置上。

    黎民百姓总希望掌刑狱之人皆铁面无私,可站在官家的角度则不然,京畿之地显贵无数,难免有些人情小事需要变通处置,若刑部尚书太过刚直,皇帝每天光看弹劾他的奏表恐怕都要浪费诸多时间。

    “郭大人,陛下要求三天之内将胆敢入宫行窃的贼人捉拿归案,下官实在不敢耽搁,您看……”周通言语里透着急切。

    “晓得晓得。”郭子方微笑道:“我等同为陛下分忧,本官自然全力协同大理寺办案。”

    一盏茶的功夫,两个刑部主事便被传唤而来,一来二去介绍完,郭子方便开始传达圣意,下达指令。

    其实都不用他介绍,兵部尚书李少保提刀从龙,可谓是女皇陛下最得力的干将之一,他的外甥周通最近时间自然也成了京城高门大户们争相巴结的对象。

    当周通从刑部衙门出来时,身后不仅跟着两个刑部主事,还有一百刑部皂隶,一行人赶到南城区之后,便在几位上官的安排下散向各方。

    燕祺并不知道城内此时已经被搜索嫌犯的皂隶弄得鸡飞狗跳,他依然在不紧不慢的修补着屋舍,直到下午申时左右,大院外传来一声凄惨的狗叫,他才徒然一惊。

    快步走进厨房,没等厨娘开口他便自己抓起两个包子,转身快步离开大院,走入茫茫南城区。

    下了一天的雪稍歇,很快上面就结了一层薄薄的冰,但踩下去还是那种嘎吱嘎吱的声音,有些酸牙。

    总的来说,燕祺今天是开心的,因为厨娘的公公是杀坯,厨娘的丈夫也是杀坯,他们俩都早早死了,所以她不让她的儿子再做杀坯了,省吃俭用送他去学堂学圣人之道,今年秋闱还中了举人。

    厨娘很高兴,燕祺也为她高兴。

    这是个善良的寡妇,她靠着为那些杀坯做饭养大她的儿子,或许是因他公公和丈夫的缘故,她也在尽心尽力照顾那些杀坯。

    可还没走出去多久,他就高兴不起来了。

    南城每一条街巷都有皂隶在盘查,燕祺低着头绕了好几条街,最终还是没能躲过。

    “站住。”

    燕祺站在狭窄的巷道里,从善如流。

    皂隶看了看,眉头深深皱起,终是没踏步走进发霉的巷子,而是喝道:“滚出来。”

    在皂隶的咒骂声中,燕祺毫无波澜的转身,走向皂隶的时候脸上甚至挂着讨好的笑:“军爷有何吩咐?”

    皂隶一手捏着鼻子,一手举着画像,呵斥道:“你可见过此人?老实回答有重赏。”

    燕祺伸头仔细看了看自己帅气的画像,摇头道:“不曾见过。”

    皂隶仔细看了看眼前的长胡子乞丐,发现不是很脏,也不像正主,于是放下捏住鼻子的手,将画像卷起,随口问道:“可有牙牌?”

    “没有。”燕祺道。

    所谓牙牌,就是古代的“身份证”,这东西并不是所有人都有,只有那些真正有身份的人才有资格在户部挂自己的身家姓名,根据不同身份等级领取不同的鱼符或者牙牌。

    这东西根本没什么约束性,这个世界国与国关系复杂,战事频繁、流民遍地,外加江湖上各门各派也有自己的身份牙牌,极其混乱。

    市井之人也没有什么国籍认知,既然都是流民,那整个九州都是自己的家。

    皂隶之所以问燕祺是否有牙牌,只不过是为了鉴别他是不是个落魄少爷或者遭连坐的学宫监生。

    不过看他走路一瘸一拐,皂隶瞬间就失去了问话的兴趣,不耐烦地挥挥手:“滚滚滚。”

    燕祺脚底抹油,扶着墙快步离开。

    一路上有不少健壮的流民和乞丐被抓了起来,任凭他们喊冤叫屈,刑部的人还是如赶牲口一般将这些人赶进了囚笼。

    这些人不仅是官府皂隶,还是背后那些该死的人贩子之爪牙!

    底层小吏就如同一条条恶犬,一旦套在脖子上的绳子松了或者断了,他们就会更加肆无忌惮的展示本性。

    燕祺抬头看了看天,加速逃离此处。他多希望上天能开一开眼,降下神罚洗去这满城罪恶。

    可惜,大雪过后,西边天际残阳如血,映照在白雪之上颇为绚丽,且毫无温度。