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2:七星大祭司

    “呼!万舞!”

    “呼!有雨!”

    “呼!呼!呼!”

    “雨!雨!雨!”

    …………

    成千上万的黑色陨石呈环形林立,一圈一圈地向外扩散,绵延十数里,它们有些高耸云霄,有些矮如农舍。

    在圆心处的空阔地面上,庄严神圣的七星庙巍然矗立。

    万人齐聚庙前,顶着烈日,起舞高歌,祝祷天神。

    像遭受天神漫长的诅咒,整整五年,这片辽阔的海域滴雨未降。

    分布其中的七星群岛满目疮痍,要不是靠海吃海,饿死的人只会更多。

    祭坛之上,堆垒出粗木架起的高台。高台周围,遍布枯黄的芒草。

    作为大祭司,须发尽白的汤成子头戴黑色冠冕,身穿黑色大裘,腰间左侧挂着一把剑柄上镶嵌着七颗宝石的七星宝剑,而右侧,则佩戴着一块淡黄色的龙纹玉佩。

    他站在祭坛前,一脸凝重,满腹愁肠。

    许久过后,他拔出七星宝剑,高高举过头顶。万人霎时肃静,聆听祭神祷词。

    随着一阵激荡的鼓声歇止,汤成子双手托剑,虔诚跪地,自责道:“余一人有罪,无及万夫。万夫有罪,在余一人。余自愿牺牲,祈求天神普降甘露。”

    慷慨的罪己告说完,汤成子缓缓起身,踏着沉重而缓慢的步伐登上高台。

    他盘腿而坐,内心不安,呢喃道:“天神保佑!我还没选好继承人,不能就这么死了。”

    他知道,等到日正中时,女巫就会点火。大火将烧掉高台,带走他的生命,除非……

    近百年来,海上贸易愈加发达,海盗趁势猖獗。首当其冲的便是十恶岛那帮亡命之徒,他们劫掠商船,草菅人命。因此,在海上捞到一两具尸体并不是什么稀罕事。

    尸体的用途不言而喻,正是替换汤成子受难。

    果然,没过多久,便听见有人高呼,剑觋们在海边找到了一个外乡少年。

    汤成子喜出望外,倏地站起身来,急命道:“快带上来。”

    话音刚落,四个黝黑壮汉各御一把青铜剑,举着少年朝祭坛急速飞去。

    少年一息尚存,与苍白的脸色相比,他右掌掌心处的一颗红痣格外引人注目。

    汤成子讶然一惊,不禁暗想:“不会这么巧吧!”

    但是眼下情势危急,他无暇细思,匆忙让少年李代桃僵。

    毒辣的太阳,将少年的衣裳晒干;一路的起伏颠簸,将他喝进去的海水都抖了出来。

    少年虽然苏醒过来,但是疲惫至极,哪还有挣扎的力气?只得任由他们将自己抬上祭坛高台。

    躺平是他唯一能做的事。

    汤成子重回万人之前,领头跪地,万人紧跟着跪下,等汤成子唱歌似的嚷出一个“燃”字,女巫立即扔掉火把。

    熊熊烈火迅速蔓延,少年猛地站起身来,怒视着祭坛下伏跪的万人。

    火焰红光映照,少年犹如天神下凡,傲然矗立。

    汤成子见状,心下更是大惊,连忙高呼:“呼!万舞!呼!有雨!”万人齐声附和,势如排山倒海。

    少年这才明白,他这是被当成祭祀牺牲了。

    眼看火势快速收拢,少年一屁股瘫坐在地,情绪濒临崩溃。

    生死之际,他仰天长叹:“太元血脉?袁氏独苗?父亲……”

    然而就在这时,天空突然划过一道闪电,阵阵惊雷轰轰隆隆。

    鼓声再次敲响,咚咚,咚咚,咚咚咚……

    朵朵浮云像善解人意似的,极速聚集成团。云团由白变黑,也只在顷刻之间。

    大雨如期而至,祭坛大火瞬间熄灭,少年万幸,保住了性命。

    他欣喜若狂,站到祭坛边缘,看到的却是另一番震撼场面——所有人都向他顶礼膜拜。

    汤成子喜极而泣,夺步奔上祭坛,抓起少年的手高高举起,郑重宣布:“恭迎新任大祭司降世!”

    万人载歌载舞,像在庆祝盛大的节日。

    “新任大祭司?”少年满脸疑惑,一顿激烈辩解,却都被万人的声浪湮没。

    汤成子大手一挥,那四名黝黑壮汉便恭然托起少年,三步一叩首地朝七星庙庄重走去。

    大雨瓢泊,许以万物重生。恍然如梦,少年接受命运的安排。

    在七星庙雄伟的大殿前,在众多巫觋的赞歌声中,在七星群岛万民的注视下,少年接过汤成子赐授的七星宝剑,正式接任大祭司,成为七星群岛的宗教领袖,号作“七星大祭司”。

    这少年不是别人,正是十天前孤注一掷地跳海逃生的袁泰。

    九死一生,袁泰心中五味杂陈。

    但难能可贵的是,自从袁泰担任大祭司之职,汤成子便对他言传身教,关爱有加。

    袁泰聪慧过人,只用了十来天时间,就对大祭司的诸般礼仪了如指掌,对各篇祷词亦能倒背如流,这让汤成子非常满意。

    见袁泰生得昂藏英伟、一表人才,举止又彬彬有礼、谦恭有加,汤成子欢喜得紧,有意将掌上明珠——唯一的孙女汤燕燕许配给他。

    袁泰尽管固执地一再拒绝,但并没有减少汤成子对他的好感。

    为了让袁泰尽快树立权威,汤成子打破常规,短短三天之内,召集七星群岛列位岛主前来七星庙开会十数次,恩威并施地要求他们承认、并全力支持新任大祭司。

    经过汤成子的不懈努力,袁泰算是坐稳了大祭司的位置。

    然而令袁泰没有想到的是,大祭司的职责,不仅仅在于祭祀,还得砥砺修真,这样才能号令七星群岛,共同抵抗海盗袭扰,保护万民的生命财产安全。

    一转眼,又过去了两个多月,袁泰的修真进度却止步不前,这着实令人担忧。

    汤成子每每看到袁泰那笨拙的动作,都不免摇头叹息,甚至直言,幸亏没有将孙女嫁给这个窝囊废。

    不修真便成了窝囊废,横竖都不受待见,袁泰很快体会到世态炎凉。

    如果没有修真的武力加持,大祭司充其量是个虚衔,什么优渥待遇,什么尊贵地位,都只是黄粱一梦。

    大概是自幼不喜修真的惯性使然,任凭袁泰如何努力,他都不能完成既定目标,而且往往丑态百出:

    蹲马步不够稳定扎实,跳梅花桩总会惨然跌落,打木人桩更是屡屡伤及自身……

    修真九级境界,袁泰在最初级的炼骨境就举步维艰,更遑论以后的凝血、通脉、抟气、金刚、结丹、合真、化元、显圣等高级境界了。

    袁泰的拙劣表现,叫汤成子如何不恼怒?

    他先是亲自作保,力排众议,认定袁泰能胜任大祭司之职。

    后是日夜对袁泰悉心指教,不放过一招一式,力求面面俱到,精益求精。

    可即便如此,袁泰就像海面上跑马——没头没脑,怎么教都教不会。

    这种状况下,被骂自然不少,挨打也在所难免。袁泰虽然心里不舒服,但是懂得,这都是汤大爷的良苦用心。

    “汤大爷”是袁泰给汤成子取的诨号,虽然并不高明,却总能起到意外的效果。

    每当袁泰喊出“汤大爷”时,汤燕燕就咯咯地笑个不停,她笑靥如花的样子就像是从画里走出来那般迷人。

    一个是少年英俊,一个是芳华美貌。经过一段时间的接触,袁泰跟汤燕燕颇有些眉来眼去的意思。

    可是一来,袁泰已然心有所属,他跟欣颖公主早已暗通款曲,私定终身了。

    二来,一道大坎横亘在汤燕燕的心头,那便是袁泰的修真境界实在太低。

    原来汤燕燕六岁那年,她在父亲弥留之际曾经发过毒誓,非修士不嫁。父亲嘱告道:“燕燕,记住为父的话,无能的男人没法保护好自己的女人。”

    这句话一直被她深深铭记,历久弥新。

    所以今儿,尽管她心里明明非常属意袁泰,但是……袁泰太令人失望了。

    汤燕燕一着急起来,就会劝袁泰,得先去检测一下元体属性,如果是凡元体,就趁早死心,修真已跟他绝缘。

    去哪儿检测元体呢?真元大陆。

    真元大陆才有浑天仪,七星群岛只有古老的巫术。

    巫术虽说也可以检测元体,但是准确度很差,甚至毫不隐讳地说,完全靠蒙。

    袁泰回不了故土,七星群岛的人们也不会放他回去的。

    十万多年前,当七星群岛的先人不惧万难,远渡重洋定居于此,就没打算回去过,更不想让大陆人发现他们的存在。

    只是世事沧桑,越来越发达的海洋贸易很可能改变这一切。

    如此巨变,汤成子当然有所察觉。

    所谓“是福不是祸,是祸躲不过”,唯有早做打算才是上上之策。

    将袁泰推上大祭司宝座正是关键的一步。

    一方面的确是岁月不饶人,汤成子到了该退的年纪。

    而另一方面,不得不说,跟袁泰的身世密切相关。

    从看见袁泰的第一眼起,汤成子就敏锐地注意到他的掌心红痣——那是被太元神剑刺伤的标记,从此便烙印进家族的血脉中,代代遗传。

    《神仙战记》明确记载,太古神仙大战,被太元神剑刺伤过的,除了神雾山袁长固,别无他人,这袁泰定是袁长固的后人无疑。

    太元血脉非比寻常。汤成子很明白这个道理,赌注下在袁泰身上,他愿赌服输。

    七星人虽然告别真元大陆久矣,但是对大陆历史上发生的重大事件,还是略有耳闻的。

    其中一件,便是五千年前,当成太祖一统天下、建立成朝、开启王朝世纪以来,神雾袁氏一跃而成为皇室的左膀右臂,打理天下财政。

    有道是“任凭风浪起,稳坐钓鱼台。”十大王朝交替统治天下,都没有改变袁家“天下金库”的荣耀地位。

    谁料到会有这么一天,一个袁家小子竟然漂泊大海,又恰好被七星人捞得。

    更凑巧的是,他一被抬上祭坛,就天降大雨,顺利化解旱灾。

    这绝不仅仅是运气,一定是太元血脉蕴藏着某种神秘的力量。当汤成子得出这个结论后,大祭司之位就非袁泰莫属了。

    只是汤成子万万没想到,袁泰在修真盛行的真元大陆长大,竟然没有丝毫修真基础。更可恶的是,袁泰油盐不进,连基本功都练不好。

    为了孙女,也为了七星群岛的长远打算,如今之计,恐怕只有最后的一步险棋了。

    光阴荏苒,又到除夕,是夜月明星稀,气候宜人。

    汤成子特意将袁泰叫到海边,一边散步,一边絮叨着七星群岛的依依往事。

    袁泰听得摸不着头脑,却又不敢违逆汤成子的意思,只得硬着头皮听下去。

    这不听不知道,一听吓一跳。

    远在太古时期,袁泰的祖先跟七星群岛各岛主的祖先合称“真元八圣”,携手共治真元域。

    要不是神仙们不讲武德,逆天破域,将战火烧到无辜的真元域。

    要不是神、仙双方两败俱伤,魔族妖族得以趁虚而入。

    要不是魔族妖族决心择地定居,跟人族不断爆发冲突……

    真元域的格局定然不是如今的样子。

    如今啊!神仙们早已各回各域,消失了踪迹。

    但是神仙大战的破坏力远超想象,死伤无数不说,还使得原本铁板一块的真元域崩裂成真元大陆和苍茫四海。而在四海之中,零星分布着无数岛屿。

    尽管真元大陆仍然称得上广土众民,但早就被万里龙墙一分为二了。

    只有在龙墙之南,人族才是安全的。不知从什么时候开始,人族口中的“天下”,便特指这片区域。

    而龙墙之北,则沦为魔妖残余势力的地盘。此后,物华天宝的北玄海人迹罕至。

    悠悠数万年间,三次鬼山之役,把魔族妖族打残打怕,也把人族精英消耗殆尽。终于在三万年前,双方握手言和,商定以万里龙墙为界,南北互不侵犯。

    “听君一席话,胜读十年书。”袁泰由衷佩服,却也识趣得很,旋即发问,“大祭司,你突然跟我说这么多,想必是有重要的事情要交代吧!只要不违背天理人伦,不才一定照办。”

    “好!要的就是你这句话。”汤成子欣然点头,直言道,“我知道你的心不在这里,迟早有一天会回到大陆。但是你要答应我,不管将来发生什么变故,你都要设法保全七星群岛万民的性命。”

    袁泰不免诧异,自己哪有这么大的能耐,想也没想就当即答应下来。

    没给袁泰丝毫心理准备,汤成子突然又说:“如果你重回大陆,一定要带上燕燕,她怕是离不开你了。”

    “这……”袁泰搔首踟蹰,陷入两难境地。

    却听汤成子赶忙补充说:“而且,只要你答应做我家赘婿,我就送给你一件无价之宝。”

    海浪翻滚,风潮涌动。遥望北方,北斗七星,那正是真元大陆的方向。

    月光映照海面,泛起一片银光,闪闪如岁月的鳞片,却再也没法拼凑出完整的样子。

    一大群海燕惊风而起,从竦峙的山岛岩壁振翅飞出,声声鸣叫是一根根羽毛扇动,它们自由自在的样子多么可爱。

    此情此景,怎么不惹人遐思?袁泰思绪万千,没发觉汤成子一直死死地盯着他,就好像他若不答应,就将被大海吞噬。