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15:探路先锋队

    尽管与袁泰的心理动机迥然相异,夏命九的反对声却一浪高过一浪,说到激动处,还险些跟关合拳脚相向。

    令人感到奇怪的是,汤成子居然一直默不作声,也不出手阻拦一下,就不怕夏、关两人真的伤了和气?

    这可是战争期间,天时不如地利,地利不如人和。

    怕!当然怕!将领不和,是让亲者痛仇者快的恨事。但是对于汤成子来说,与其说怕,不如说他胸有成竹。

    他料定这场架打不起来,因为据他对夏命九的了解,他已经失去了再挑战关合的勇气,更别提在修真境界上的巨大差距了。

    夏命九之所以如此不依不饶,并非必然要给儿子争这个职位,从深层次说,他实际上是为了表现自我。

    当然,话说回来,他这么强烈地表现自我,也是为了给儿子做个表率——积极主动地去争取一切可能的权力。

    都说父子同心,其利断金。夏巨鲸仿佛洞察了父亲的良苦用心,也据理力争起来,誓要拿下先锋队队长之位。

    双方吵得不可开交之际,汤成子仍然不急于表态,而是坐山观虎斗,没人猜得透他内心的真正意图。

    袁泰打心底巴不得关合就此住嘴,这个吃力又危险的所谓队长让给夏巨鲸好了。可是他们几个的争辩就像一张严实的网,袁泰无缝插针,只能徒然叹息。

    倒是虞聪华实在看不过眼了,他重重地拍了下桌子,高声嚷道:“吵什么吵?再吵下去天都要亮了。”

    这一声提醒把争吵声好歹给压了下去,汤成子这才开口发话道:“先锋队虽然只有二十几号人,但是责任重大,关乎全局。”

    他看了一眼夏命九夏巨鲸父子,又看了一眼关合和袁泰二人,接着说:“如果是个单纯的刺探任务,我想,巨鲸是再好不过的人选了。他机灵勇敢,境界颇高,又贵为夏岛主的儿子,相信能够服众。

    但是,这次任务关乎全局。换句话说,这次登岛行动收集到的情报,决定着是否应该开发启明岛这件大事。

    这件大事关系着七星群岛的长治久安。其一便是顺带探知各条海路,以做进一步的打算。而更关键的是,借此可以了解东沧海、南明海、西灵海这三海的最新情况,我们也好未雨绸缪。”

    他顿了顿,缓缓走向作战地图,拿起指挥棒直指启明岛,陡然拉高声线说:“不谋万世者,不足谋一时;不谋全局者,不足谋一域。总体来看,需要一个足智多谋的人来领导这次登岛行动。”

    说完,他又放下指挥棒,缓缓走回桌边,双手压在桌面上,环顾一圈,最终拍板道:“袁泰仅凭启明岛的地理位置就得出如此精到的见解,可谓见微知著,这样的人难道还不算足智多谋吗?所以我认为,袁泰应该担任这个先锋队的队长。”

    袁泰急火攻心,霍地站起身来,带动的椅子摩擦声刺耳得像他内心强烈的反驳,尽管这反驳终究只埋在他的心里。

    而从表象上看,就好像袁泰迫不及待地欣然领命了。

    关合见到袁泰敢于主动站出来,心下倍感欣慰,当即提议道:“大师,让我一同前往,好保护袁泰周全。”

    “正合余意。”汤成子点了点头,把目光又转向夏命九夏巨鲸父子,继续说:“我不欲厚此薄彼,既然巨鲸主动请缨,看来决心是不小的,那就让他当副队长吧!如何?”

    汤成子语气虽然沉稳,不起一丝波澜,但是字字句句格外铿锵有力,所谓的“我认为”,岂非“我决定”么?

    是以夏氏父子没有提出异议,默许了这样的安排,只是夏命九因为担心儿子安全,也要求一同前往,汤成子答应了下来。

    于是汤成子一面命令虞聪华去精兵营挑选二十个精兵强将来,一面走到作战地图前,安排先锋队的具体事宜。

    他拿着指挥棒在启明岛东西两侧点了点,指示道:“袁泰带领十余人从东边登岛,夏巨鲸带领其他人从西边登岛,最终在启明岛中心位置的血珊瑚会合。”

    袁泰和夏巨鲸双双领命,正准备下楼时,又被汤成子叫住,他吩咐众人道:“这次是秘密行动,务必做到暗夜无知,所以只能乘小船前往,切不可御剑飞去。

    也许袁泰有所不知,但是你们几个是很清楚的,御剑飞行不仅消耗元气,还容易引人注目,就怕登岛不成,反把十恶兄弟会给招了来。”

    “你们明白我的意思吧?”汤成子特意问了一句。

    夏命九和关合一齐拱手答应:“明白!定当不辱使命。”

    虽然不过一夜功夫,但是左膀右臂双双外出执行任务,为了稳妥起见,汤成子给汤忆文、汤忆武兄弟俩安排了新的职责,以防不测。

    而夏命九、关合、夏巨鲸、袁泰等四人下楼没多久,虞聪华就领来了二十个精神抖擞的精壮青年,一望便知,个个身手不凡。

    二十四人分作两队,乘着两条小船各自出发,袁泰一队人往东,夏巨鲸一队人往西。

    三更过了大半,浮光掠影如鬼魅潜行。风声如鼓,卷起涛声如梦。

    这个梦究竟是美梦还是噩梦,就看接下来的登岛行动了。

    仰仗着精兵健壮,又齐心协力划船,只个把时辰,袁、夏两队就各就各自的登岛位置。

    仿佛有一种特别的默契,两队人几乎同时登上启明岛,然后按照既定方案,各自穿行岛屿,会合于中心位置的血珊瑚。

    这块血珊瑚因通体血红而得名,它的体型巨大,约莫有三四层楼那么高,需要百余人张手合抱才能聚合成圈,而且颇有些来历,据说是一只太古魔猿所化。

    即便不论这个不明不白的古老传说,单就“夏启明殒命处”这一点,就足以让七星群岛人无限缅怀,而夏氏父子尤甚。

    如地图上描绘的那样,启明岛呈椭圆形状,若是从高空俯瞰,活像一只猪腰子,不过这只猪腰子浑身长满了毛。

    遥遥便可望见,草木郁郁苍苍地笼罩全岛,登岛之后,更觉无处有路,尽皆被杂草高木占据。

    就面积来说,启明岛自是无法跟七星群岛最大的商岛相比,就是对比面积最小的红岛,也相形见绌,约莫只有红岛的三分之一。

    或许是因为太古魔猿的煞气太重(尽管这只是一个传说,但许多七星人还是相信确有其事的,不然的话,又怎么解释化元境的贤修士夏启明竟会莫名其妙地殒命于此),又或许是别的什么原因,启明岛孤悬大海,附近没有任何附属小岛,也向来杳无人迹。

    它就像一个弃儿,独自漂泊在辽阔的海面上,若不是前有夏启明在此殒命,后有袁泰提出开发的建议,说不定它就被所有人彻底遗忘。

    但是如果袁泰的建议得以有力执行,对它好好地规划开发,启明岛容纳十余万甚至几十万人,应该不在话下。

    那么,它很有可能打造成为一个重要的海洋贸易中心,最起码也可以充当过往商船的中转站。这两种结果都是七星人乐于接受的。

    袁泰虽然提出开发启明岛的计划,但是根据启明岛的面积大小和山形地势,进一步思索该如何修建房屋,以及能够定居多少人口,则是关合具体阐述的。

    关合一登上启明岛,就将一跟粗树的枝丫尽数劈掉,独留光秃秃的树干。

    他的动作如此干净利落,让所有人都目瞪口呆,那十个精兵们这时候才知道,原来关合是个深藏不透的高手。

    至于为什么关合要这么做,没人问起,他也没做说明,大概都以为他这是先练练手吧!

    一行人分作两排,袁泰居中,关合紧贴其后。前头有四人拿剑开路,后头有四人警觉身后,一左一右两人则时刻留意着周遭的动静。

    越往深处走,袁泰越觉得诡异,他横竖没想到启明岛的地形竟然是这个样子。

    就他从东岸登陆之后一路走过的地形来看,启明岛外高内低,越往里走,越低于海平面,浑像一口鬼斧神工打造的大锅,只是不如真锅那样圆得均匀。

    袁泰估摸着,若不是沿岸群山阻拦,海水岂不是轻易便漫灌了整个启明岛?这种弊端明显的客观现实摆着,还适合开发吗?

    因此,他不由得悄然暗思,自己提出的开发启明岛的方案实在太过草率,没有调查就提出了这么庞大的计划。回想起来,真是惹人笑话。

    袁泰似乎一下子想象出虞聪华父亲的窘状,也大抵猜到了他当初的方案胎死腹中的充分理由。

    恐怕这一次,这个宏大的计划最后也会不了了之。

    好在一路疾行十余里,都没有发现任何人影。传入耳中的,除了布谷鸟“快快布谷”的鸣声,就是猿猴如警告般的啼声。

    除此之外,再无别的动物。

    仿佛整个启明岛,只生存着布谷鸟和猿猴。一个霸占天空,一个盘踞陆地,各有所归,各自安好。

    袁泰倾耳细听了好久,也借此思考了许久。如何才是和谐共处之道?或许从这一鸟一兽中可以获得灵感。

    而他思考的真正原因,还是在于,他对开发启明岛的构想仍然抱有莫大的憧憬。

    人的精力有限,注意力也同理。袁泰的思考毕竟占用了他太多心力,不曾想,他这次踏步居然踩了空,若不是关合眼疾手快,他就将掉入万丈深渊了。

    当真是个万丈深渊嘞!当关合扔下一块石头,俯身辨听,却是足足半刻钟才听到石头撞底的声响。声响已经极其细微了,若不是关合境界高超,怕是无人能够听见。

    庆幸的是,这个深渊只有一条细缝横在地面,一个大步就能轻松跨过。

    有惊无险之后,袁泰学乖了,不再瞎想那些遥远未来之事,而只把心力放在应对眼前凶险难测的环境。

    一行十二人继续前行了五六里路,便被一个湖泊阻断了去路,而湖中央赫然矗立着的,正是那块巨大的血珊瑚,仅就它露出水面的部分,就有三四层楼高。

    袁泰一片欢喜,这块血珊瑚正是他们跟夏巨鲸一队人约定会合的标志,如此看来,这个湖便是启明岛的中心了。

    以血珊瑚为圆心,湖面呈一个标准的圆形,半径足有百余丈,夜风泛起涟漪,像一声声太古魔猿的叹息。

    但见湖水清澈,袁泰俯身抄水,在嘴边试了一小口,试出竟是淡水之后,更让他欢喜不已。水是生命之源,移民定居必不可缺,他暗自庆幸,幸亏没有过早放弃开发的构想。

    没过多久,遥遥地便感受到一股人为元气拂湖冲来,袁泰慌忙后退避让,几乎与此同时,关合将袁泰拉到身后,巍然挡在前面,双手一抟,轻松化解了这股元气。

    关合化元之功炉火纯青,动作更加飘逸潇洒,却是一脸怒意。他冲湖对面喊道:“九脚虾,你吃了熊心豹子胆,敢偷袭大祭司?”

    夏命九的朗朗笑声惊飞了林中布谷鸟群,也吵醒了酣睡的猿猴,它们发出尖锐的啼鸣,表达着无比的愤怒,又隐隐泄露着无可奈何。

    只听夏命九随后回道:“小罐子,万万不可妄言,我只是想试试这血珊瑚到底结实不结实,看来,它结实得很啊!”

    “哼!你是魔帝舞剑,意在袁公吧!”关合引用了一个历史典故,愤愤然回道。

    “既然说到白猿魔帝,或许就藏在这块血珊瑚中。”夏命九顺着关合的话说着,恰到好处地转移了话题。

    两队人一同前行,最终会合在湖边的一块平整的岩石上,夏巨鲸呆呆望着血珊瑚,蓦然伤感地问:“父亲,祖父就是殒命此处吗?”

    夏命九不平地说:“没错,就是那块血珊瑚害的。我敢肯定,那里面定有不为人知的蹊跷。”

    “蹊跷?”袁泰重复念道,却引来夏命九的注意,他故作姿态询问道:“大祭司有何高深的见解?”

    这话倒把袁泰给问住了,他完全没做好心理准备,也猜不到夏命九这样问的真正意图所在。

    多亏了关合在旁,他帮着回道:“传说魔猿之血乃为墨色,这块血珊瑚却通体发红,怕是夏岛主想多了吧!”

    夏巨鲸立即反驳道:“我父亲不会瞎说的。”

    夏命九伸手拦住夏巨鲸,直截了当地说:“我问大祭司,他足智多谋,需要你这个小罐子帮腔吗?”

    听得夏命九的言语中尽是揶揄之意,袁泰心里很不是滋味,他连忙拉住准备反击的关合,态度谦恭地说:“我初来乍到,夏岛主当真把我问住了,但是既然我一再重复念道着‘蹊跷’二字,难道不是赞同夏岛主的见解吗?”

    他伸手指向血珊瑚,接着说:“其实很简单,若想知道血珊瑚的蹊跷究竟在哪里,最好的办法,就是亲自去察看察看。”

    正如他之前提出的开发启明岛计划,袁泰再也不敢妄下定论了,他需要更多的实地考察,才好再做进一步的定夺。

    只是他的提议一出,又有谁会以身犯险,亲自过去察看呢?

    当袁泰环视一周,一如他所料,没有人吭声,想必夏启明殒命血珊瑚的阴影至今还未消散。

    所以,袁泰淡定说出他要亲自前去一探究竟之后,便把所有人都吓了一跳。