第三章 暗度
薄雾鸡鸣，天边渐白。
沈家班已经开始练晨功，舞枪弄棍的，吊嗓子的。
七虎打马停在院门外，后面跟着一顶轿子：“沈班主、沈班主！”
沈班主忙迎上：“哟哟哟，七爷，这天还没亮您起得可真叫早，有何吩吩？”
七虎：“大哥叫你们去府里唱几段，轿子在外面，我还要赶着护镖，走了！”
沈班主：“哎哎哎，七爷七爷，今儿我们已经应承县上的孟府了，回来就得接着晚上的堂会，您看是不是，明个再过大队长那儿？”
七虎：“嗬！刚几天啊就和县上混熟了，我大哥要听戏什么时候要等啊？把那边回了！”
沈凤梅不由上前：“七爷，谢大队长赏脸，但凡事有个先来后到，我们虽说人微言轻，却还懂得几分江湖信义，大队长执掌一方，行事想必也是以理服人。”
七虎：“哟嗬，真是说得比唱得还好！实话说吧，今天是我大哥大嫂成亲十年的吉日，我大哥这几天一直张落这事，没功夫提前招呼你们，识相点赶紧拾掇拾掇上轿。”
沈凤梅：“大队长堂堂高门，既是诚意相邀，连张贴子都没有吗？”
七虎：“哦，有有有，这一急就忘了，给！我先走一步了。”
沈班主接过：“七爷您慢走。”
沈凤梅展开请帖，雄浑的书法力透纸背“纬武经文沈凤梅，吟风舞雪尽芳菲”，沈凤梅眼中霎时露出赞意。
沈班主：“呀！大队长好文笔！而且点的这几折都是贺夫人良缘之喜，凤梅，大队长对咱这么有礼，咱可不该驳人家啊。”
沈凤梅沉思自语：“倒是个情深义重的，可县上那边……”
沈班主：“那边我去说，就说你偶染风寒，等明儿病好了立马去。”
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竹帘卷起晨光，福田升商行内，艺伎正伺候柴日双吃着寿司。
账房敲门而入：“老板，各国领事馆的百寿膏和留仙酒都已经送去，他们都很满意。”
柴日双得意又阴险地笑了：“好，继续做，要最上等的原料。”
账房：“已经从缅甸进了一批上好的料，只是……
柴日双手一挥，两个艺伎行礼退出门外。
账房：“一来这是政府严禁的东西，咱偷偷地运过来特别不容易，二来他们必须绕过九仙镇送货，路程上多了一倍，运费跟着就高上去了，我们的利微乎其微。”
柴日双咬牙：“哼，又是九仙镇！”想了想道，“姚记那块田是不是在九仙镇界边。”
账房：“正是。”
柴日双：“备车！”
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半个时辰便到了五柳镇田边的官道，满目空旷的田地野草丛生，在晨光普照下摇摆着。
田中是一座废旧的烧坊，院墙上隐隐约约斑驳漆着“六合酒坊”的字号。
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一辆篷车帘中露出柴日双阴险的眼睛：“给我找几个农户把地拢了，叫咱的伙记一起下田，就在这界边儿挖条渠。”
账房：“拢了，老板想种什么？”
柴日双：“只要是酿酒用得到的，种什么都成。关键是这条渠一定给我找信得过的伙计去挖，它表面是给庄稼修道引水渠，实际上给我挖成个地道，我要它横穿九仙镇！”
账房恍然：“哦，老板高啊！这样咱的货就再也不用绕路啦！”
柴日双得意地笑：“这就叫明修栈道，暗度陈仓，立刻去办！”
账房：“是是。”
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烟土乃是福田升升财的秘密手段，柴日双家传的阴毒方子，挑选最上等的烟土按比例掺入特等酒中，比一般大烟更能令人有种欲醉欲仙极舒坦之感，秘密之处在于，不用精密仪器，很难检测到烟土的含量，因造价很高，目前所制小批量的留仙酒均是特供给欧美领事馆的。事情倒也做得顺风顺水，如今留仙酒和百寿膏已打出牌子，只待垄断了全县酒市，便利用这阴毒之物施行他那个庞大计划。
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仙客来客栈门前，一批贵重物装了几大马车，七虎带人一一清点着。缪世章出了院门，将一大壶酒的放在七虎马鞍上。
七虎：“谢了二哥！每回出镖都是你最想着我。”
缪世章：“虎子，这回给侯司令的军资是往年的两倍，一路小心，”
七虎：“放心，哪回见我失手过？灭了吴驴子，这地界我更是平趟！”
缪世章点点头，看着七虎吆喝一声出发了。
小二出来倒水：“哟，掌柜的，今早儿啊。不过谭先生比您更早，说是要去看日出。”
缪世章：“日出？”
小二：“呵呵，这外乡人就是新鲜，日头不是天天都出来吗？”
缪世章略想了一下，转身进了客栈，直接上楼走到谭逸飞客房门前，敲门无人应答，缪世章轻轻开锁而入，确认房中的确无人。他掩好门，又向窗外看了看，谨慎地翻起谭逸飞的物品。
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自打谭逸飞的一句“酒坊”语惊四座，缪世章心头就再难平静。二十年的死忌无人敢提，这外乡青年似乎来头不浅，何况他也姓谭，虽不是谈家的谈，但不知怎的，缪世章的隐隐心惊就是挥之不去，这是初识谭稚谦时从未有过的感觉。
他将疑惑告之宋宗祥和七虎，七虎却不以为然，就谭逸飞文邹邹的公子哥，怎能和大恶人谈家扯上关系，若真有关系，看他出口成章的样子绝不是笨人，又怎会蠢到将酒坊脱口而出，三百六十行多了，他为何不说个别的作坊岂非更掩人耳目，这道理连我七虎都明白，二哥你这第一聪明人还不清楚吗？
宋宗祥也觉七虎讲得有理，且不说谈家当年满门火焚是他亲眼所见，就算是某个忠仆义佣的后人前来寻仇，又怎会这么单刀直入的？又怎会不叫张逸飞李逸飞，偏偏要叫这个同音不同字的谭逸飞呢？二弟谨慎得有理，但不必过于紧张，看看再说。
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缪世章也希望自己是多心了，但总要找出点说服自己的东西这心里才好踏实，九仙镇二十年方复元气，可不能再生事端。这么想着，突然一个放在抽屉尽里面的大信封映入眼帘，缪世章轻轻拆开封口，内装一本农林毕业证，打开，“谭逸飞”三字醒目呈现。缪世章心中似终于松了一口气，将东西小心归位，带上门走出。在前柜给宋宗祥打了个电话，报告一声新发现，也算是说给自己的安心话吧。
只听宋宗祥在电话那端说道：“农林学校？嗯，但愿是他一时心血来潮。世章，今儿我请沈家班来府上唱几折，专门给嘉琪散散心，你也过来吧。”
缪世章犹豫了一下：“是，我交待一下就去。”
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南郊的九宫湖可是远近闻名的一处佳景，在晨光下潋滟澄澈，九宫山倒映湖中，青翠巍峨。
这样的美景按说游人应该不少，但稀奇的是却只有三三两两偶有经过，再近看去，若大湖边竟是一处空旷的废墟。
废墟上野草丛生，隐约可以看出这里曾经是一处建筑的遗址，地上的石基座依然能看出当年的柱子是多么粗壮，努力辩认，一些土地依稀还有焦痕。
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谭逸飞独自在草里拨拉着，拣起一物，那是一片锈迹斑斑的铁锅残片，他用袖口抹去铁片上的泥土锈斑，旁边又有一片，又拾起，不一会儿手中已握了一把。谭逸飞怔怔地看着空空的地，缓缓打开怀中的《八仙秘制》，那张图上所绘正是一处湖泊旁一座酒坊的完整布局，举目对照，不正是此地吗？
谭逸飞忽觉心头沉重，如此宏伟的大酒坊建成运作是多么不易，如今却成废墟一片，那是经历了怎样一场劫难，仅是睹物冥思已是不胜唏嘘……
突然一声呼喊从背后响起：“后生，在这儿发啥呆呢？”
谭逸飞一惊回过神，发现手中的《八仙秘制》尚未合上。
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湖中的倒影一花，魏打更已走到身旁。
谭逸飞急中生智，突然一指湖边：“快看！
太阳从九宫湖升起，将湖水映红，煞是壮观。
谭逸飞朗声吟道：“日出东方隈，似从地底来。历天又入海，六龙所舍安在哉？”
魏打更的注意力被太阳吸引了去，谭逸飞将图册迅速塞入怀中。
谭逸飞：“魏老哥早啊，打了一夜更累了吧，来此散散步？
魏打更：“是——哎，我咋就从没觉得，这日头出来也、也怪好看的？老弟，你刚才念的啥？”
谭逸飞：“李白的《日出行》。”
魏打更：“老弟就是有学问，堂会上那诗把场子都震了。”
谭逸飞：“魏老哥过奖。
魏打更：“你不知道吧？你站的地方可是九仙当年最、最、最风光的，气——派！”
谭逸飞：“哦，您说说。”
魏打更：“说什么？没了，啥都没了，九仙谈家剩下的，除了山头那块破碑，也就这块废地了。”
谭逸飞看了看四周：“魏大哥，小声点儿。”
魏打更哈哈大笑：“敢是那天被七爷吓到了吗？都——过去的事了有啥啊，不就是那谈老祖勾结小日本被灭、灭了吗？该！”
谭逸飞怒喝：“什么！”又立即恢复常色，“什么被灭啊？魏老哥，那天提起酒坊，大家伙怎么都象见了鬼似的？”
魏打更：“可不是鬼吗？一把火都烧成鬼喽！想当年那谈八仙——那叫一个香！听说祖、祖上是宫里的御酒执事，还得了老佛爷赏得一个啥，扳指啥的呢，可是谈老祖越赚钱越不嫌够，竟和小鬼子勾起来往酒里放大麻，报应啊，被一、一把火连人带酒烧了个精光，倒也干净了！”
谭逸飞：“胡……糊里糊涂就命丧火海，未免太残忍了，毕竟祸殃满门啊！”
魏打更：“说的是，甭提了，提起来晦气。”
谭逸飞不由意外，这全镇人人禁提的谈家酒坊，眼前的魏打更如何讲得面不改色？
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可知魏打更的胆子原也是吓出来的。他魏家打清朝那会就是代代打更，民国洋钟渐兴，本想废除这个差事，就在此时大乱忽生，魏打更自小跟着父亲值夜，胆子本就不小，又天生好奇爱看个新鲜事。那夜夜黑风高，新军百人入镇执枪街巷，严禁镇民私自外出，偏魏打更特立独行，偷偷跟在人马后面偏要看个究竟，好在翌日和大伙夸夸海口逞逞英雄。谁知这一跟之下，目睹了谈家灭门的惨烈，当下便被吓去三魂，救了个把月才醒，醒来便成了结巴。
宋府得势后，缪世章见他可怜，便让他继续做了打更的闲差好歹挣口饭吃。虽落下个结巴说不上媳妇，但经此之后魏打更胆子也越发大起来，没什么不敢出口的，走街串巷官事私事全经他敲锣通告，加上平日好个穷仗义，镇上人不管何等身份，他竟都能说上几句话，虽时时口无遮拦夸大其辞，倒也成了大家认可的事事通，他也因此有些小小的自得。眼前的谭逸飞他看着投缘，不由又尽起地主之谊起来。
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魏打更：“谭老弟，要是在九仙做营生可得拜个码头，不能象堂会上那么冒失。”
谭逸飞：“怎么个拜法？还得向老哥请教。”
魏打更：“嗯——大队长嘛你已经见过了，还有……刘二豹，一个杀猪的土财主，仗着点破、破钱捐了个官，嘿，还真敢耍个横。不过他那团防也算得一号，得拜！”
谭逸飞甚觉有趣：“哦，就是和宋大队长有些误会那位？”
魏打更：“啥误会呀，刘二豹早就不服宋家，这、这不又刚和县长搭了亲，扎起来了！又是买枪又是招兵，喏，咱脚下这块地就是他团防管的。”
谭逸飞目中一亮：“这地是刘团总的？”
正待细问，忽听一阵朗朗书声传来，二人看去，远远的竹林中，谭稚谦正带着十几个学童坐在湖边念书。
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谭稚谦：“天地玄黄，宇宙洪荒。”
学童：“天地玄黄，宇宙洪荒。”
谭稚谦：“日月盈昃，辰宿列张。”
学童：“日月盈昃，辰宿列张。”
宋宗英打扮得清新可人，从一丛竹林后拿了个小镜子反射阳光向谭稚谦晃过去。
谭稚谦：“这是《千字文》的起始句，我先说第一句，天地玄黄……”
一簇阳光晃在谭稚谦的眼镜上，闪得他睁不开眼，他向旁挪了一步，谁知那簇阳光仍追着他的眼镜晃过来。
学童们天真地对着谭稚谦笑，树后也响起了轻轻的笑声。
谭稚谦有些不好意思：“同学们，先把这四句读熟，稍候先生片刻。”
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谭稚谦走到竹丛后，宋宗英把小镜子藏在身后咯咯放声笑起来。
谭稚谦：“大小姐，巧遇巧遇，也来湖边晨观秋色。”
宋宗英转了一圈：“看！我今天有什么不一样吗？”
谭稚谦扶了扶眼镜：“不一样？”
宋宗英嗔：“哎呀！嫂子这些天一直闷闷的，三娣的大戏台也没去。所以哥今天特意请沈家班来家里唱，这回嫂子可开心了，看，她送我的新衣裳。”
谭稚谦：“哦，夫人的绣艺闻名全镇，大小姐穿上越发端庄淑丽了。
宋宗英开心地笑：“这还差不多。走！和我一块听戏去。”
宋宗英一拉谭稚谦，谭稚谦大窘，不远处的学童好奇地看向两人，谭稚谦赶快挣开宋宗英。
谭逸飞“哈哈”朗声一笑，缓缓度来，向二人一揖：“稚谦兄在湖边授业，好情致啊！”
宋宗英：“什么呀，是那学堂太破了，我哥答应修个新的，刘二豹推三阻四到现在都没交份钱，就一直拖着呢。”
忽然学童们发出惊呼声。
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“嗒嗒嗒嗒”刘二豹骑一匹高头大马围湖边疾驰，马到近前一时收不住，眼看就要撞上学童。
宋宗英吓得尖叫，谭稚谦急冲上前展臂护住学童，闭上眼睛。
刘二豹急得大叫：“闪开闪开！”
千均一发之机，就见谭逸飞的极速迎上去，拢住马头顺着马的冲劲向旁一拔，众人只感觉青衫一闪的功夫，只听马儿一声长嘶，调头向斜次里奔去，刘二豹急勒缰绳终于停住。
众人长舒了一口气。
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谭稚谦惊魂未定：“逸飞兄，多谢多谢！”
谭逸飞：“侥幸侥幸。”
宋宗英：“吓死我了。刘二豹，不去你团防场子，在这儿跑的什么马？”
刘二豹：“这也是我的地盘，不兴我溜溜马吗？”
谭稚谦：“刘团总，学堂经费就差您那份了，不知何时方便，我去贵府取。”
刘二豹：“哦，难怪我的马被这帮娃子惊了呢，原来是你故意带他们来这找我要钱的。”
宋宗英：“你少装蒜，这事我哥和你说了一个月了，为什么你还不交钱？”
刘二豹：“大小姐，你宋家财大气粗，修个学堂不就是拨根汗毛吗？干嘛还要到处摊派？”
宋宗英：“这是九仙镇的祖规，全镇的事就得全镇人合办，我哥出了一半的钱呢。”
刘二豹：“什么祖规？还不是你们宋家的圣旨，这九仙镇原是酒楼的酒，不也是你们老爷子拿枪逼着改成九十的九吗？又有谁敢说个不字了。几辈子的镇名都想改就改，又守得什么祖规了？我看是为你的小情郎立的规矩吧？”
宋宗英气得柳眉倒竖：“你说什么？”
谭逸飞心思电转：“两位息怒息怒，大小姐为兴学一片热心，刘团总为了治安公务缠身，都是为了九仙镇嘛何必伤了和气呢？哦，可否容在下提一个两全之策？
刘二豹：“行，你小子刚来就敢在太岁头上动土，有胆儿，你有话就说。”
谭逸飞：“团总抬举了。正是因为谭某初到宝地，还没来得及拜望您，不如刘团总这份子就由在下代劳，也一表对稚谦兄奔走学堂之敬佩。”
刘二豹大喜：“好啊好啊，我刘二豹就愿交你这样的朋友，中午到团防，我请饭！”
谭逸飞：“怎好籍此打扰？”
刘二豹：“就这么定了，刘某难得请客，老弟一定要来啊！”
刘二豹打马而去，生怕谭逸飞反悔似的，宋宗英喊他不住。
谭稚谦：“这怎么行啊，怎么能让逸飞兄破费？”
宋宗英不忿：“就是的，白白让刘二豹得了便宜。”
谭逸飞：“没什么，教育乃是兴国之基，逸飞有幸略尽同宗绵力，还望稚谦兄笑纳。”
谭逸飞将一张银票呈于谭稚谦，谭稚谦尚犹豫，宋宗英替他接了过来。
宋宗英一笑：“你真好！。”又对谭稚谦道，“走，向哥报喜去，走呀！你不想学堂早点修好吗？”
谭稚谦：“可是我还没给学生上完课呢。”
谭逸飞：“稚谦兄但去无妨，毕竟早一日修好就能早一日复课。若不觉在下愚钝，就由小弟代兄讲解如何？”
谭稚谦：“如此有劳逸飞兄了……”
说话间，谭稚谦已被宋宗英拉得走远。
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宋府内张灯结彩，梁嘉琪抱着三娣坐在廊下，身旁丫环婆子递茶打扇，缪世章坐在她旁边。
梁嘉琪气色渐好，已复平日的凤仪端庄：“表哥，你整天百事缠身，今儿真是难为你坐下来陪妹妹散散心。”
缪世章：“眼看着表妹心情渐好，大队长又亲饰粉墨，世章自当欣然以至。”
梁嘉琪：“表哥，自从宗英过了十八，你就非搬到仙客来去住，上门也见少了，想是那事伤得你太深，长嫂如母，我代宗英向你陪罪啦。”
缪世章：“表妹误会了，是大队长的家业越筑越广，商会也是事务繁杂，我实在是腾不开时间啊。”
梁嘉琪：“表哥不必掩示了，那虽说是长辈给你们定的娃娃亲，但你对宗英的情意任谁都看的出，青梅竹马自不必说，你对她的体贴谁不是人见人羡呢？”
缪世章：“那都是少不更事，世章现在已心无旁念。老爷待我有再造之恩，他临终交待我要照顾好他们兄妹，世章自当谨遵，不敢稍有懈怠。”
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话虽讲得冠冕，却牵动世章心头丝丝隐痛。自打世章祖父受宋老太爷一饭之恩，缪家便三代事主忠心不二，宋宗祥更是拉着世章结拜为兄弟。世章父亲早逝，祖父也在那场血案中为保护大小姐而被暴民砍死，老太爷本亲口将大小姐宗梅许给世章，但宗梅却失散无踪不知死活。宋老爷守诺，又敬缪世伯忠义，便又将刚出生不久的二小姐宗英许给了世章，世章比宗英大得十之有三，有了这层鸳盟，自小便对宗英呵护倍至，自己也加倍勤奋，将宋家的产业调理得井井有条，宋府尚武经商，雄霸九仙镇。
谁知宗英长大后对缪世章却没有一丝一毫的爱恋之情，只勉强当他是个兄长。这也难怪，世章虽贵为商会会长，但心中仍依旧时规矩，总觉得商人再富也没有作学问受人尊崇，加之自身本就学富五车，平日便是学究般一身长衫，日日操劳人又老成，走在一起，倒象极了宗英的长辈，宗英是女大十八变，婷婷玉立天真烂漫，世章便越发自惭形秽。
还有一点，便是这桩亲事多少有些祖父舍命护主的缘故，世章的忠孝之心本就根深蒂固，也不想大红的喜字上有祖父的一注鲜血，便主动向宋宗祥提出解了这一纸婚约。宗祥哪里能应，竟冲动得当场要二人拜堂，世章心中感动，将顾虑一一道来，令宗祥明白二人确实极不般配，硬要成亲只怕日后也不会幸福，宗祥甚是为难，也终于勉强算是答应，心中却觉实在对不起世章，梁嘉琪安慰夫君，今后定给表哥说一门好亲事，宗祥这才渐渐释怀。
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只听一阵娇笑声，宋宗英拉谭稚谦进院，谭稚谦赶快轻甩开宗英的手，向梁嘉琪和缪世章施礼。
谭稚谦：“稚谦冒昧登门，向大队长禀复学堂重建之事，打扰夫人和缪会长的雅兴了。”
宋宗英：“有什么冒昧呀？是不是嫂子？”
梁嘉琪笑：“是是是，我们宗英请的客人有谁敢说他冒昧，谭教习请坐，孙妈，给小姐和谭教习上茶。”
缪世章：“大小姐，大队长就等着小姐开戏呢。”
宋宗英高兴地大叫：“好！哥，我来了，开戏！”
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四下廊中一阵板鼓响起，胡琴奏起《白蛇传》一折。扮白娘子的沈凤梅和扮许仙的宋宗祥随着鼓点出场，光鲜地亮了个相。
沈凤梅（唱）：“劳官人搀扶我罗帐以外，今日里整精神重对妆台。叫官人你把那菱花镜摆，”
宋宗祥（接唱）：“我的妻真好似天仙女初下瑶台。”
宋宗祥欣赏地盯着沈凤梅，目光大胆，沈凤梅避开他的目光。
宋宗祥（唱）：”娇儿龙诞我心欢喜，今日亲朋试壮啼。摘得鲜花香喷鼻，房中来慰疼爱的妻。”
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宋宗祥唱到这句，特向梁嘉琪笑着看过来，嘉琪自也露出笑容，产后一直恹恹郁郁也算是稍有平复。但内心深处仍是深深自愧，大娣五岁了，二娣三岁，成亲十年仍没为宋家延嗣，看了看怀中的三娣，嘉琪始终无法尽释心怀。今日是成亲十年的吉日，宗祥为此大操大办，还亲自为她唱戏解忧，有夫如此，这份深情实在是令她感动，想着想着，笑容中竟泛起点点泪光。
缪世章却微有忧色，只因他发现宋宗祥看沈凤梅的眼神不同与以往其他戏子，以往大队长玩票，均是气势堂堂的武生戏，这次居然扮了许仙，还特去学小生的娃娃腔，真是奇了，更何况还亲笔题柬相邀，几时看到大队长对戏子这般重视的？也难怪缪世章心忧，祖父过世后，他便接起照顾宋氏兄妹的担子，每日大事小事不知要操心多少，久而久之，明明比宋宗祥小着两岁，倒反而象是宗祥的大哥一般，事事均多想着一层。
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待得晌午时分，谭逸飞备下好酒好茶的大礼，依约到团防赴宴。刘二豹见到如此贵礼，先自乐开了花，忙将逸飞请到厅中。
说是团防大厅，其实屋子也没多大，且无甚家具四下空旷，可见团防境况不佳。窗外是几十人的队伍，正在跑马训练，不时传来猪叫声，猪叫声和操练声同时入耳，甚觉混乱。
刘二豹却颇为得意：“怎么样老弟？这就是我们团防的场子。”
谭逸飞：“个个和刘团总一样英武啊。既有如此龙虎弟兄，团总何妨把营盘扩大一些呢？”
刘二豹：“我巴不得弄大呀，可没钱呀？我爹留给我那几块地都给我捐官用了，我也想招兵买马，可这都得用钱呀。”
谭逸飞敬上一杯酒：“团总怎么会捧着赵公明讨财神呢？这地就是您的财源呀。”
刘二豹蒙蒙的：“地？地能生财？”
谭逸飞：“当然能。就说湖边那片空地，如果您把他租给一个买卖人起个营生，您呢以地为本儿，他呢以业为资，这就叫合股经营，赚了钱按股拆利，您不费一个大洋就能变废为宝，以钱生钱，将来何愁不家大业大呢？”
刘二豹立时来了兴趣：“哦——老弟高人啊！就是那废地吧，它不吉利，怕是没人敢在那开买卖吧？”
谭逸飞：“哈，镇中小民说说倒也罢了，连威风凛凛的刘团总也这么说吗？”
刘二豹脸一红：“呸！还不是被谈老祖的阴魂吓的。宋家大军烧了两天两夜呀，那鬼哭狼嚎的响彻了天，惨啊！现在想起来还打冷颤呢。”
谭逸飞深深吸了一口气：“到底是何深仇大恨，要下如此狠手？”
刘二豹沉默不语。
谭逸飞给刘二豹再满上：“哦，此事碍于宋大队长的威严，小弟本不该问。”
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几杯下肚，刘二豹有些红了眼：“呸，姓宋的算老几啊，不就仗着他老子在新军吃过几年兵饭吗？回来就说什么闹过辛亥啦，皇帝老子都被他们拉下马了，威风得不得了。那又怎样，镇上的人还是不买他的账，反是谈少爷经常施粥赊酒，那年大瘟疫还多亏了谈少爷的药酒咧，你说这救过来的人哪有不感念的，他宋家就是看着不顺眼，拉了条军队就把人酒坊一把火烧光了……
谭逸飞“噌”地站起，心胸起伏。
刘二豹醉眼道：“咦，老弟，坐呀，你咋不喝了。”
谭逸飞忙收敛心神：“哦，小弟听来甚觉惊骇，团总亲历必是印象刻骨。”
刘二豹：“可不是嘛，宋家辈辈都是狼，咬人的狼！我做梦都想着那宋宗祥来给我大礼参拜呢！可你说的办法好是好，就是那地……”
谭逸飞：“那地真是能起座好生意，只要开起来保您财源滚滚。”
刘二豹高兴地探身：“是什么？快说快说。”
谭逸飞：“酒坊。”
刘二豹一惊：“酒坊？你还是想开酒坊。”
谭逸飞神秘一笑，扇柄轻点刘二豹：“是刘团总您开。”
刘二豹一惊：“我开酒坊？”
谭逸飞：“没错，地是您的，您才是大股东。”
刘二豹：“我……我……不成不成，干什么都好，就是不能开酒坊，这可是九仙镇的大忌！”
谭逸飞：“大忌？可有官府的明文禁令吗？”
刘二豹摇头：“那倒没有，嗨！说白了吧，是他宋家的死忌！”
谭逸飞：“原来如此。呵呵，事过二十年之久，宋家的一句话倒比圣旨还震慑百倍，连刘团总如此神勇都畏之如虎呀，哈哈。”
刘二豹明显看到谭逸飞的不屑，心中腾的火起，团防整日被山防压在头上，在九仙镇人人都在心中耻笑于他，今日来了个外人，居然也不将他放在眼中了。
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刘二豹红了脸：“虎，虎什么虎？谁怕谁呀！”话虽如此，但心中仍有疑悸，“宋……哎，老弟，你学问不错，就测测他这宋字。”
谭逸飞：“宋嘛，乃是盖下一木，俗话说独木难成林，又被覆于盖下有碍生长，故难以出头。”
刘二豹心中一喜：“哦？这么说，这事他管不着咱？”转念一想，忽然有些恍悟，“对嘛，不就是宋老爷子一句咒嘛，又有哪门子律条拦着咱了？”
谭逸飞：“正是正是！再说您这刘字，刘，左上是贸易的贸字，左下乃是一个金字，是说您天生财源金基银筑啊。”
刘二豹大感兴奋：“哦，对对对对……”
谭逸飞：“而且刘与流水之流同音，您可听说过风水轮流转吗？团总，废地虽曾大凶，但老子曰祸兮福所倚，难道当年那场灭门之祸还不足以遇难呈祥吗？”
刘二豹已完全信服：“嗯，有理有理真有理，哎，接着说接着说。”
谭逸飞：“此地正处湖边，造酒必有水，有水必有源，这湖水不就是咱们的滚滚财源吗？”
刘二豹：“对呀对呀，说得真对。”
谭逸飞：“再者，九仙附近五镇六埠，哪一镇不是酒坊林立，唯九仙虚习以待，我们的酒坊一成，没有任何对手竞争，这利润必然可观的很啊。”
刘二豹都听傻了：“果然好生意，来！我敬老弟一杯！”
谭逸飞：“多谢多谢，逸飞纵有酿酒之能，不还需借您刘团总神威成全啊。也不叫团总为难，只说是团防要盖个营部，以您的威风谁还敢说个什么吗？”
刘二豹再无顾忌：“好！老子入股，反正地空着也是空着，干嘛不转运生财呢。”
谭逸飞大笑：“团总果然豪气万千，来，祝我们生意兴隆！”
刘二豹：“干！”
谭逸飞一张银票递上：“团总，这是前期备料的费用，这是酒坊的图纸，烦请团总费心了，小弟恭候佳音。”
刘二豹一把揣入怀中：“老弟真是大手笔，我亲自去办。”
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唱罢《白蛇传》，接着又是《玉簪记》《游龙戏凤》，实实地唱足了四五折，已是午饭时分，宋宗祥兴致盎然，吩咐预备饭菜，饭后再唱。
宋宗英便带谭稚谦进了自己闺房：“瞧把嫂子高兴的，哥还要加戏呢，中午你就在这吃吧。”
谭稚谦：“不可不可，我这就告辞了。”
宋宗英：“急什么？先看看你给我留的作业。”
谭稚谦这才坐下，仔细地看：“嗯，你的字越发长进了。”随手将一字圈出，“此处多了一字。原诗是‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’，你怎么写成一点不通了？”
宋宗英：“双飞双飞怎么都不明白，可不是一点也不通吗？”
宋宗英迎着谭稚谦的双眼，谭稚谦立时脸红。
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窗外的缪世章心情复杂地偷看着屋中的两人，宋宗英的脉脉含情是何等明显。这也是他最忧虑之处，两年前谭稚谦寻亲不遇路过九仙，尚是个羞于乞食的穷后生，挡了刘二豹的马差点挨了刘二豹的鞭子，是宋氏兄妹拦下，刘二豹方才作罢。宋宗祥见谭稚谦有些学问，镇上的小学堂也荒废日久，便叫稚谦当了教习。
稚谦是个做事极认真的，也确有一腔开启民智之心，不辞辛劳挨家挨户说服家长，不出几月，竟有了几十个学童，两年来，学堂有模有样，旧校舍竟不够用了。
宗英素来羡慕学识之人，跟着学童上了几堂课，稚谦全是新式学堂的讲法，和旧式私墪自不一样，宗英兴趣陡升，让大哥请谭稚谦到府中专门教她习字，两年来识字念诗学了不少，宗英也对这个斯文正派的谭教习暗度芳心。但谭稚谦自知地位低微，食人之禄，怎敢对大小姐有丝毫非份之想。
这正是这份自知知明，缪世章暂未干涉二人之交，在他心中，宗英是名门闺秀九仙明珠，自当嫁与钟鼎朱门，怎是区区穷书生可图？
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想到此，缪世章咳了一声：“敢问大小姐，谭教习在吗？”
宋宗英：“在啊，你进来吧。”
缪世章：“大小姐闺房怎好擅入，还请谭教习借一步说话。”
缪世章弦外有音，谭稚谦有些尴尬地出了房门：“稚谦不识礼仪，还望缪会长勿怪。”
宋宗英：“他是我的教习，不能帮我批批作业吗？”
缪世章：“大小姐误会了。哦，大队长让我过来问问谭教习，学堂的事……”
宋宗英一下兴奋起来：“嘿！今儿遇着贵人了，钱全齐了！”
谭稚谦将银票递上：“逸飞兄真乃仁义之士，代刘团总捐资，令稚谦感激不尽。”
缪世章颇意外：“哦？他替刘二豹出钱，图什么呀？”
谭稚谦：“别无所求，完全是慷慨相助，要说原由，稚谦高攀，大概有些许同宗之谊吧。”
缪世章沉思片刻：“好，我这就去向大队长禀告。”
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宋宗祥一心全在戏上，也未管学堂筹资是哪里来的，只一挥手，交与缪世章寻处合适的地方尽快把新学堂建起，便又描彩扮戏，直唱到黄昏时分。
小生子指挥家丁点燃了门檐的灯笼，大大的“宋”字映亮气派的朱漆大门。
沈家班装车回客栈，沈班主跑上前：“大队长，您唱了一天可是累着了，还劳您亲自相送。”
宋宗祥摇头挥挥手，示意沈家班上车走，目光却一直随着沈凤梅移动，直至大车走远。此时谭稚谦也出门向众人道别，宋宗祥这才突然想起什么。
宋宗祥：“姓谭的出的哪门子钱，他想干什么？”
熊二熊三在一旁搭话：“大队长，这小子八成是看开不成酒坊，扔几个钱显显阔气。”
缪世章：“非也，我总觉得他套着什么路数。”
宋宗详：“嗯，世章的眼光一向很准，熊二熊三，你俩盯着点街上的动静。”
熊二熊三：“是！”
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几日盯下来，熊二熊三回报，谭逸飞未再提过一句酒坊，每日只是请魏打更带着游山玩水，要不就是和谭稚谦吟诗作对，逍遥的很。一时间缪世章也摸不透，只叫熊二熊三继续盯着，想着等九仙的名胜美景转遍了，谭逸飞就该出镇了吧，那时才好放心。
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缪世章除去执掌仙客来酒楼，日日也必到商会坐阵。古雅的办公室是他亲自布置，一幅“志虑忠纯”的字幅横于桌后，这幅字乃是宋老太爷做会长之时亲书，世章甚为珍视。
这日正批阅日常文书，就见七虎急推门而入：“二哥！柴日双在界边那片荒地栊起来了，不知打的啥主意？”
缪世章：“哦？我就说他绝不会无缘无故算计姚记那片田，盯着点动静。”
七虎：“还有，听熊二熊三说，刘二豹这几日也有些奇怪。”
缪世章：“他怎么样？
七虎：“他前些天去了冯记木器店，这些天冯记的伙记正大批进木料呢，我找人私下问了问，说是给团防盖营部，不叫往外说，说了要吃枪子的。”
缪世章：“危言耸听，他团防还有没有王法了？”忽的一个转念，竟一惊而起，“盖营部？他盖的哪儿是营部呀！”
（第三章结束，待续）
沈家班已经开始练晨功，舞枪弄棍的，吊嗓子的。
七虎打马停在院门外，后面跟着一顶轿子：“沈班主、沈班主！”
沈班主忙迎上：“哟哟哟，七爷，这天还没亮您起得可真叫早，有何吩吩？”
七虎：“大哥叫你们去府里唱几段，轿子在外面，我还要赶着护镖，走了！”
沈班主：“哎哎哎，七爷七爷，今儿我们已经应承县上的孟府了，回来就得接着晚上的堂会，您看是不是，明个再过大队长那儿？”
七虎：“嗬！刚几天啊就和县上混熟了，我大哥要听戏什么时候要等啊？把那边回了！”
沈凤梅不由上前：“七爷，谢大队长赏脸，但凡事有个先来后到，我们虽说人微言轻，却还懂得几分江湖信义，大队长执掌一方，行事想必也是以理服人。”
七虎：“哟嗬，真是说得比唱得还好！实话说吧，今天是我大哥大嫂成亲十年的吉日，我大哥这几天一直张落这事，没功夫提前招呼你们，识相点赶紧拾掇拾掇上轿。”
沈凤梅：“大队长堂堂高门，既是诚意相邀，连张贴子都没有吗？”
七虎：“哦，有有有，这一急就忘了，给！我先走一步了。”
沈班主接过：“七爷您慢走。”
沈凤梅展开请帖，雄浑的书法力透纸背“纬武经文沈凤梅，吟风舞雪尽芳菲”，沈凤梅眼中霎时露出赞意。
沈班主：“呀！大队长好文笔！而且点的这几折都是贺夫人良缘之喜，凤梅，大队长对咱这么有礼，咱可不该驳人家啊。”
沈凤梅沉思自语：“倒是个情深义重的，可县上那边……”
沈班主：“那边我去说，就说你偶染风寒，等明儿病好了立马去。”
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竹帘卷起晨光，福田升商行内，艺伎正伺候柴日双吃着寿司。
账房敲门而入：“老板，各国领事馆的百寿膏和留仙酒都已经送去，他们都很满意。”
柴日双得意又阴险地笑了：“好，继续做，要最上等的原料。”
账房：“已经从缅甸进了一批上好的料，只是……
柴日双手一挥，两个艺伎行礼退出门外。
账房：“一来这是政府严禁的东西，咱偷偷地运过来特别不容易，二来他们必须绕过九仙镇送货，路程上多了一倍，运费跟着就高上去了，我们的利微乎其微。”
柴日双咬牙：“哼，又是九仙镇！”想了想道，“姚记那块田是不是在九仙镇界边。”
账房：“正是。”
柴日双：“备车！”
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半个时辰便到了五柳镇田边的官道，满目空旷的田地野草丛生，在晨光普照下摇摆着。
田中是一座废旧的烧坊，院墙上隐隐约约斑驳漆着“六合酒坊”的字号。
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一辆篷车帘中露出柴日双阴险的眼睛：“给我找几个农户把地拢了，叫咱的伙记一起下田，就在这界边儿挖条渠。”
账房：“拢了，老板想种什么？”
柴日双：“只要是酿酒用得到的，种什么都成。关键是这条渠一定给我找信得过的伙计去挖，它表面是给庄稼修道引水渠，实际上给我挖成个地道，我要它横穿九仙镇！”
账房恍然：“哦，老板高啊！这样咱的货就再也不用绕路啦！”
柴日双得意地笑：“这就叫明修栈道，暗度陈仓，立刻去办！”
账房：“是是。”
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烟土乃是福田升升财的秘密手段，柴日双家传的阴毒方子，挑选最上等的烟土按比例掺入特等酒中，比一般大烟更能令人有种欲醉欲仙极舒坦之感，秘密之处在于，不用精密仪器，很难检测到烟土的含量，因造价很高，目前所制小批量的留仙酒均是特供给欧美领事馆的。事情倒也做得顺风顺水，如今留仙酒和百寿膏已打出牌子，只待垄断了全县酒市，便利用这阴毒之物施行他那个庞大计划。
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仙客来客栈门前，一批贵重物装了几大马车，七虎带人一一清点着。缪世章出了院门，将一大壶酒的放在七虎马鞍上。
七虎：“谢了二哥！每回出镖都是你最想着我。”
缪世章：“虎子，这回给侯司令的军资是往年的两倍，一路小心，”
七虎：“放心，哪回见我失手过？灭了吴驴子，这地界我更是平趟！”
缪世章点点头，看着七虎吆喝一声出发了。
小二出来倒水：“哟，掌柜的，今早儿啊。不过谭先生比您更早，说是要去看日出。”
缪世章：“日出？”
小二：“呵呵，这外乡人就是新鲜，日头不是天天都出来吗？”
缪世章略想了一下，转身进了客栈，直接上楼走到谭逸飞客房门前，敲门无人应答，缪世章轻轻开锁而入，确认房中的确无人。他掩好门，又向窗外看了看，谨慎地翻起谭逸飞的物品。
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自打谭逸飞的一句“酒坊”语惊四座，缪世章心头就再难平静。二十年的死忌无人敢提，这外乡青年似乎来头不浅，何况他也姓谭，虽不是谈家的谈，但不知怎的，缪世章的隐隐心惊就是挥之不去，这是初识谭稚谦时从未有过的感觉。
他将疑惑告之宋宗祥和七虎，七虎却不以为然，就谭逸飞文邹邹的公子哥，怎能和大恶人谈家扯上关系，若真有关系，看他出口成章的样子绝不是笨人，又怎会蠢到将酒坊脱口而出，三百六十行多了，他为何不说个别的作坊岂非更掩人耳目，这道理连我七虎都明白，二哥你这第一聪明人还不清楚吗？
宋宗祥也觉七虎讲得有理，且不说谈家当年满门火焚是他亲眼所见，就算是某个忠仆义佣的后人前来寻仇，又怎会这么单刀直入的？又怎会不叫张逸飞李逸飞，偏偏要叫这个同音不同字的谭逸飞呢？二弟谨慎得有理，但不必过于紧张，看看再说。
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缪世章也希望自己是多心了，但总要找出点说服自己的东西这心里才好踏实，九仙镇二十年方复元气，可不能再生事端。这么想着，突然一个放在抽屉尽里面的大信封映入眼帘，缪世章轻轻拆开封口，内装一本农林毕业证，打开，“谭逸飞”三字醒目呈现。缪世章心中似终于松了一口气，将东西小心归位，带上门走出。在前柜给宋宗祥打了个电话，报告一声新发现，也算是说给自己的安心话吧。
只听宋宗祥在电话那端说道：“农林学校？嗯，但愿是他一时心血来潮。世章，今儿我请沈家班来府上唱几折，专门给嘉琪散散心，你也过来吧。”
缪世章犹豫了一下：“是，我交待一下就去。”
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南郊的九宫湖可是远近闻名的一处佳景，在晨光下潋滟澄澈，九宫山倒映湖中，青翠巍峨。
这样的美景按说游人应该不少，但稀奇的是却只有三三两两偶有经过，再近看去，若大湖边竟是一处空旷的废墟。
废墟上野草丛生，隐约可以看出这里曾经是一处建筑的遗址，地上的石基座依然能看出当年的柱子是多么粗壮，努力辩认，一些土地依稀还有焦痕。
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谭逸飞独自在草里拨拉着，拣起一物，那是一片锈迹斑斑的铁锅残片，他用袖口抹去铁片上的泥土锈斑，旁边又有一片，又拾起，不一会儿手中已握了一把。谭逸飞怔怔地看着空空的地，缓缓打开怀中的《八仙秘制》，那张图上所绘正是一处湖泊旁一座酒坊的完整布局，举目对照，不正是此地吗？
谭逸飞忽觉心头沉重，如此宏伟的大酒坊建成运作是多么不易，如今却成废墟一片，那是经历了怎样一场劫难，仅是睹物冥思已是不胜唏嘘……
突然一声呼喊从背后响起：“后生，在这儿发啥呆呢？”
谭逸飞一惊回过神，发现手中的《八仙秘制》尚未合上。
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湖中的倒影一花，魏打更已走到身旁。
谭逸飞急中生智，突然一指湖边：“快看！
太阳从九宫湖升起，将湖水映红，煞是壮观。
谭逸飞朗声吟道：“日出东方隈，似从地底来。历天又入海，六龙所舍安在哉？”
魏打更的注意力被太阳吸引了去，谭逸飞将图册迅速塞入怀中。
谭逸飞：“魏老哥早啊，打了一夜更累了吧，来此散散步？
魏打更：“是——哎，我咋就从没觉得，这日头出来也、也怪好看的？老弟，你刚才念的啥？”
谭逸飞：“李白的《日出行》。”
魏打更：“老弟就是有学问，堂会上那诗把场子都震了。”
谭逸飞：“魏老哥过奖。
魏打更：“你不知道吧？你站的地方可是九仙当年最、最、最风光的，气——派！”
谭逸飞：“哦，您说说。”
魏打更：“说什么？没了，啥都没了，九仙谈家剩下的，除了山头那块破碑，也就这块废地了。”
谭逸飞看了看四周：“魏大哥，小声点儿。”
魏打更哈哈大笑：“敢是那天被七爷吓到了吗？都——过去的事了有啥啊，不就是那谈老祖勾结小日本被灭、灭了吗？该！”
谭逸飞怒喝：“什么！”又立即恢复常色，“什么被灭啊？魏老哥，那天提起酒坊，大家伙怎么都象见了鬼似的？”
魏打更：“可不是鬼吗？一把火都烧成鬼喽！想当年那谈八仙——那叫一个香！听说祖、祖上是宫里的御酒执事，还得了老佛爷赏得一个啥，扳指啥的呢，可是谈老祖越赚钱越不嫌够，竟和小鬼子勾起来往酒里放大麻，报应啊，被一、一把火连人带酒烧了个精光，倒也干净了！”
谭逸飞：“胡……糊里糊涂就命丧火海，未免太残忍了，毕竟祸殃满门啊！”
魏打更：“说的是，甭提了，提起来晦气。”
谭逸飞不由意外，这全镇人人禁提的谈家酒坊，眼前的魏打更如何讲得面不改色？
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可知魏打更的胆子原也是吓出来的。他魏家打清朝那会就是代代打更，民国洋钟渐兴，本想废除这个差事，就在此时大乱忽生，魏打更自小跟着父亲值夜，胆子本就不小，又天生好奇爱看个新鲜事。那夜夜黑风高，新军百人入镇执枪街巷，严禁镇民私自外出，偏魏打更特立独行，偷偷跟在人马后面偏要看个究竟，好在翌日和大伙夸夸海口逞逞英雄。谁知这一跟之下，目睹了谈家灭门的惨烈，当下便被吓去三魂，救了个把月才醒，醒来便成了结巴。
宋府得势后，缪世章见他可怜，便让他继续做了打更的闲差好歹挣口饭吃。虽落下个结巴说不上媳妇，但经此之后魏打更胆子也越发大起来，没什么不敢出口的，走街串巷官事私事全经他敲锣通告，加上平日好个穷仗义，镇上人不管何等身份，他竟都能说上几句话，虽时时口无遮拦夸大其辞，倒也成了大家认可的事事通，他也因此有些小小的自得。眼前的谭逸飞他看着投缘，不由又尽起地主之谊起来。
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魏打更：“谭老弟，要是在九仙做营生可得拜个码头，不能象堂会上那么冒失。”
谭逸飞：“怎么个拜法？还得向老哥请教。”
魏打更：“嗯——大队长嘛你已经见过了，还有……刘二豹，一个杀猪的土财主，仗着点破、破钱捐了个官，嘿，还真敢耍个横。不过他那团防也算得一号，得拜！”
谭逸飞甚觉有趣：“哦，就是和宋大队长有些误会那位？”
魏打更：“啥误会呀，刘二豹早就不服宋家，这、这不又刚和县长搭了亲，扎起来了！又是买枪又是招兵，喏，咱脚下这块地就是他团防管的。”
谭逸飞目中一亮：“这地是刘团总的？”
正待细问，忽听一阵朗朗书声传来，二人看去，远远的竹林中，谭稚谦正带着十几个学童坐在湖边念书。
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谭稚谦：“天地玄黄，宇宙洪荒。”
学童：“天地玄黄，宇宙洪荒。”
谭稚谦：“日月盈昃，辰宿列张。”
学童：“日月盈昃，辰宿列张。”
宋宗英打扮得清新可人，从一丛竹林后拿了个小镜子反射阳光向谭稚谦晃过去。
谭稚谦：“这是《千字文》的起始句，我先说第一句，天地玄黄……”
一簇阳光晃在谭稚谦的眼镜上，闪得他睁不开眼，他向旁挪了一步，谁知那簇阳光仍追着他的眼镜晃过来。
学童们天真地对着谭稚谦笑，树后也响起了轻轻的笑声。
谭稚谦有些不好意思：“同学们，先把这四句读熟，稍候先生片刻。”
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谭稚谦走到竹丛后，宋宗英把小镜子藏在身后咯咯放声笑起来。
谭稚谦：“大小姐，巧遇巧遇，也来湖边晨观秋色。”
宋宗英转了一圈：“看！我今天有什么不一样吗？”
谭稚谦扶了扶眼镜：“不一样？”
宋宗英嗔：“哎呀！嫂子这些天一直闷闷的，三娣的大戏台也没去。所以哥今天特意请沈家班来家里唱，这回嫂子可开心了，看，她送我的新衣裳。”
谭稚谦：“哦，夫人的绣艺闻名全镇，大小姐穿上越发端庄淑丽了。
宋宗英开心地笑：“这还差不多。走！和我一块听戏去。”
宋宗英一拉谭稚谦，谭稚谦大窘，不远处的学童好奇地看向两人，谭稚谦赶快挣开宋宗英。
谭逸飞“哈哈”朗声一笑，缓缓度来，向二人一揖：“稚谦兄在湖边授业，好情致啊！”
宋宗英：“什么呀，是那学堂太破了，我哥答应修个新的，刘二豹推三阻四到现在都没交份钱，就一直拖着呢。”
忽然学童们发出惊呼声。
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“嗒嗒嗒嗒”刘二豹骑一匹高头大马围湖边疾驰，马到近前一时收不住，眼看就要撞上学童。
宋宗英吓得尖叫，谭稚谦急冲上前展臂护住学童，闭上眼睛。
刘二豹急得大叫：“闪开闪开！”
千均一发之机，就见谭逸飞的极速迎上去，拢住马头顺着马的冲劲向旁一拔，众人只感觉青衫一闪的功夫，只听马儿一声长嘶，调头向斜次里奔去，刘二豹急勒缰绳终于停住。
众人长舒了一口气。
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谭稚谦惊魂未定：“逸飞兄，多谢多谢！”
谭逸飞：“侥幸侥幸。”
宋宗英：“吓死我了。刘二豹，不去你团防场子，在这儿跑的什么马？”
刘二豹：“这也是我的地盘，不兴我溜溜马吗？”
谭稚谦：“刘团总，学堂经费就差您那份了，不知何时方便，我去贵府取。”
刘二豹：“哦，难怪我的马被这帮娃子惊了呢，原来是你故意带他们来这找我要钱的。”
宋宗英：“你少装蒜，这事我哥和你说了一个月了，为什么你还不交钱？”
刘二豹：“大小姐，你宋家财大气粗，修个学堂不就是拨根汗毛吗？干嘛还要到处摊派？”
宋宗英：“这是九仙镇的祖规，全镇的事就得全镇人合办，我哥出了一半的钱呢。”
刘二豹：“什么祖规？还不是你们宋家的圣旨，这九仙镇原是酒楼的酒，不也是你们老爷子拿枪逼着改成九十的九吗？又有谁敢说个不字了。几辈子的镇名都想改就改，又守得什么祖规了？我看是为你的小情郎立的规矩吧？”
宋宗英气得柳眉倒竖：“你说什么？”
谭逸飞心思电转：“两位息怒息怒，大小姐为兴学一片热心，刘团总为了治安公务缠身，都是为了九仙镇嘛何必伤了和气呢？哦，可否容在下提一个两全之策？
刘二豹：“行，你小子刚来就敢在太岁头上动土，有胆儿，你有话就说。”
谭逸飞：“团总抬举了。正是因为谭某初到宝地，还没来得及拜望您，不如刘团总这份子就由在下代劳，也一表对稚谦兄奔走学堂之敬佩。”
刘二豹大喜：“好啊好啊，我刘二豹就愿交你这样的朋友，中午到团防，我请饭！”
谭逸飞：“怎好籍此打扰？”
刘二豹：“就这么定了，刘某难得请客，老弟一定要来啊！”
刘二豹打马而去，生怕谭逸飞反悔似的，宋宗英喊他不住。
谭稚谦：“这怎么行啊，怎么能让逸飞兄破费？”
宋宗英不忿：“就是的，白白让刘二豹得了便宜。”
谭逸飞：“没什么，教育乃是兴国之基，逸飞有幸略尽同宗绵力，还望稚谦兄笑纳。”
谭逸飞将一张银票呈于谭稚谦，谭稚谦尚犹豫，宋宗英替他接了过来。
宋宗英一笑：“你真好！。”又对谭稚谦道，“走，向哥报喜去，走呀！你不想学堂早点修好吗？”
谭稚谦：“可是我还没给学生上完课呢。”
谭逸飞：“稚谦兄但去无妨，毕竟早一日修好就能早一日复课。若不觉在下愚钝，就由小弟代兄讲解如何？”
谭稚谦：“如此有劳逸飞兄了……”
说话间，谭稚谦已被宋宗英拉得走远。
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宋府内张灯结彩，梁嘉琪抱着三娣坐在廊下，身旁丫环婆子递茶打扇，缪世章坐在她旁边。
梁嘉琪气色渐好，已复平日的凤仪端庄：“表哥，你整天百事缠身，今儿真是难为你坐下来陪妹妹散散心。”
缪世章：“眼看着表妹心情渐好，大队长又亲饰粉墨，世章自当欣然以至。”
梁嘉琪：“表哥，自从宗英过了十八，你就非搬到仙客来去住，上门也见少了，想是那事伤得你太深，长嫂如母，我代宗英向你陪罪啦。”
缪世章：“表妹误会了，是大队长的家业越筑越广，商会也是事务繁杂，我实在是腾不开时间啊。”
梁嘉琪：“表哥不必掩示了，那虽说是长辈给你们定的娃娃亲，但你对宗英的情意任谁都看的出，青梅竹马自不必说，你对她的体贴谁不是人见人羡呢？”
缪世章：“那都是少不更事，世章现在已心无旁念。老爷待我有再造之恩，他临终交待我要照顾好他们兄妹，世章自当谨遵，不敢稍有懈怠。”
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话虽讲得冠冕，却牵动世章心头丝丝隐痛。自打世章祖父受宋老太爷一饭之恩，缪家便三代事主忠心不二，宋宗祥更是拉着世章结拜为兄弟。世章父亲早逝，祖父也在那场血案中为保护大小姐而被暴民砍死，老太爷本亲口将大小姐宗梅许给世章，但宗梅却失散无踪不知死活。宋老爷守诺，又敬缪世伯忠义，便又将刚出生不久的二小姐宗英许给了世章，世章比宗英大得十之有三，有了这层鸳盟，自小便对宗英呵护倍至，自己也加倍勤奋，将宋家的产业调理得井井有条，宋府尚武经商，雄霸九仙镇。
谁知宗英长大后对缪世章却没有一丝一毫的爱恋之情，只勉强当他是个兄长。这也难怪，世章虽贵为商会会长，但心中仍依旧时规矩，总觉得商人再富也没有作学问受人尊崇，加之自身本就学富五车，平日便是学究般一身长衫，日日操劳人又老成，走在一起，倒象极了宗英的长辈，宗英是女大十八变，婷婷玉立天真烂漫，世章便越发自惭形秽。
还有一点，便是这桩亲事多少有些祖父舍命护主的缘故，世章的忠孝之心本就根深蒂固，也不想大红的喜字上有祖父的一注鲜血，便主动向宋宗祥提出解了这一纸婚约。宗祥哪里能应，竟冲动得当场要二人拜堂，世章心中感动，将顾虑一一道来，令宗祥明白二人确实极不般配，硬要成亲只怕日后也不会幸福，宗祥甚是为难，也终于勉强算是答应，心中却觉实在对不起世章，梁嘉琪安慰夫君，今后定给表哥说一门好亲事，宗祥这才渐渐释怀。
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只听一阵娇笑声，宋宗英拉谭稚谦进院，谭稚谦赶快轻甩开宗英的手，向梁嘉琪和缪世章施礼。
谭稚谦：“稚谦冒昧登门，向大队长禀复学堂重建之事，打扰夫人和缪会长的雅兴了。”
宋宗英：“有什么冒昧呀？是不是嫂子？”
梁嘉琪笑：“是是是，我们宗英请的客人有谁敢说他冒昧，谭教习请坐，孙妈，给小姐和谭教习上茶。”
缪世章：“大小姐，大队长就等着小姐开戏呢。”
宋宗英高兴地大叫：“好！哥，我来了，开戏！”
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四下廊中一阵板鼓响起，胡琴奏起《白蛇传》一折。扮白娘子的沈凤梅和扮许仙的宋宗祥随着鼓点出场，光鲜地亮了个相。
沈凤梅（唱）：“劳官人搀扶我罗帐以外，今日里整精神重对妆台。叫官人你把那菱花镜摆，”
宋宗祥（接唱）：“我的妻真好似天仙女初下瑶台。”
宋宗祥欣赏地盯着沈凤梅，目光大胆，沈凤梅避开他的目光。
宋宗祥（唱）：”娇儿龙诞我心欢喜，今日亲朋试壮啼。摘得鲜花香喷鼻，房中来慰疼爱的妻。”
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宋宗祥唱到这句，特向梁嘉琪笑着看过来，嘉琪自也露出笑容，产后一直恹恹郁郁也算是稍有平复。但内心深处仍是深深自愧，大娣五岁了，二娣三岁，成亲十年仍没为宋家延嗣，看了看怀中的三娣，嘉琪始终无法尽释心怀。今日是成亲十年的吉日，宗祥为此大操大办，还亲自为她唱戏解忧，有夫如此，这份深情实在是令她感动，想着想着，笑容中竟泛起点点泪光。
缪世章却微有忧色，只因他发现宋宗祥看沈凤梅的眼神不同与以往其他戏子，以往大队长玩票，均是气势堂堂的武生戏，这次居然扮了许仙，还特去学小生的娃娃腔，真是奇了，更何况还亲笔题柬相邀，几时看到大队长对戏子这般重视的？也难怪缪世章心忧，祖父过世后，他便接起照顾宋氏兄妹的担子，每日大事小事不知要操心多少，久而久之，明明比宋宗祥小着两岁，倒反而象是宗祥的大哥一般，事事均多想着一层。
_
待得晌午时分，谭逸飞备下好酒好茶的大礼，依约到团防赴宴。刘二豹见到如此贵礼，先自乐开了花，忙将逸飞请到厅中。
说是团防大厅，其实屋子也没多大，且无甚家具四下空旷，可见团防境况不佳。窗外是几十人的队伍，正在跑马训练，不时传来猪叫声，猪叫声和操练声同时入耳，甚觉混乱。
刘二豹却颇为得意：“怎么样老弟？这就是我们团防的场子。”
谭逸飞：“个个和刘团总一样英武啊。既有如此龙虎弟兄，团总何妨把营盘扩大一些呢？”
刘二豹：“我巴不得弄大呀，可没钱呀？我爹留给我那几块地都给我捐官用了，我也想招兵买马，可这都得用钱呀。”
谭逸飞敬上一杯酒：“团总怎么会捧着赵公明讨财神呢？这地就是您的财源呀。”
刘二豹蒙蒙的：“地？地能生财？”
谭逸飞：“当然能。就说湖边那片空地，如果您把他租给一个买卖人起个营生，您呢以地为本儿，他呢以业为资，这就叫合股经营，赚了钱按股拆利，您不费一个大洋就能变废为宝，以钱生钱，将来何愁不家大业大呢？”
刘二豹立时来了兴趣：“哦——老弟高人啊！就是那废地吧，它不吉利，怕是没人敢在那开买卖吧？”
谭逸飞：“哈，镇中小民说说倒也罢了，连威风凛凛的刘团总也这么说吗？”
刘二豹脸一红：“呸！还不是被谈老祖的阴魂吓的。宋家大军烧了两天两夜呀，那鬼哭狼嚎的响彻了天，惨啊！现在想起来还打冷颤呢。”
谭逸飞深深吸了一口气：“到底是何深仇大恨，要下如此狠手？”
刘二豹沉默不语。
谭逸飞给刘二豹再满上：“哦，此事碍于宋大队长的威严，小弟本不该问。”
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几杯下肚，刘二豹有些红了眼：“呸，姓宋的算老几啊，不就仗着他老子在新军吃过几年兵饭吗？回来就说什么闹过辛亥啦，皇帝老子都被他们拉下马了，威风得不得了。那又怎样，镇上的人还是不买他的账，反是谈少爷经常施粥赊酒，那年大瘟疫还多亏了谈少爷的药酒咧，你说这救过来的人哪有不感念的，他宋家就是看着不顺眼，拉了条军队就把人酒坊一把火烧光了……
谭逸飞“噌”地站起，心胸起伏。
刘二豹醉眼道：“咦，老弟，坐呀，你咋不喝了。”
谭逸飞忙收敛心神：“哦，小弟听来甚觉惊骇，团总亲历必是印象刻骨。”
刘二豹：“可不是嘛，宋家辈辈都是狼，咬人的狼！我做梦都想着那宋宗祥来给我大礼参拜呢！可你说的办法好是好，就是那地……”
谭逸飞：“那地真是能起座好生意，只要开起来保您财源滚滚。”
刘二豹高兴地探身：“是什么？快说快说。”
谭逸飞：“酒坊。”
刘二豹一惊：“酒坊？你还是想开酒坊。”
谭逸飞神秘一笑，扇柄轻点刘二豹：“是刘团总您开。”
刘二豹一惊：“我开酒坊？”
谭逸飞：“没错，地是您的，您才是大股东。”
刘二豹：“我……我……不成不成，干什么都好，就是不能开酒坊，这可是九仙镇的大忌！”
谭逸飞：“大忌？可有官府的明文禁令吗？”
刘二豹摇头：“那倒没有，嗨！说白了吧，是他宋家的死忌！”
谭逸飞：“原来如此。呵呵，事过二十年之久，宋家的一句话倒比圣旨还震慑百倍，连刘团总如此神勇都畏之如虎呀，哈哈。”
刘二豹明显看到谭逸飞的不屑，心中腾的火起，团防整日被山防压在头上，在九仙镇人人都在心中耻笑于他，今日来了个外人，居然也不将他放在眼中了。
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刘二豹红了脸：“虎，虎什么虎？谁怕谁呀！”话虽如此，但心中仍有疑悸，“宋……哎，老弟，你学问不错，就测测他这宋字。”
谭逸飞：“宋嘛，乃是盖下一木，俗话说独木难成林，又被覆于盖下有碍生长，故难以出头。”
刘二豹心中一喜：“哦？这么说，这事他管不着咱？”转念一想，忽然有些恍悟，“对嘛，不就是宋老爷子一句咒嘛，又有哪门子律条拦着咱了？”
谭逸飞：“正是正是！再说您这刘字，刘，左上是贸易的贸字，左下乃是一个金字，是说您天生财源金基银筑啊。”
刘二豹大感兴奋：“哦，对对对对……”
谭逸飞：“而且刘与流水之流同音，您可听说过风水轮流转吗？团总，废地虽曾大凶，但老子曰祸兮福所倚，难道当年那场灭门之祸还不足以遇难呈祥吗？”
刘二豹已完全信服：“嗯，有理有理真有理，哎，接着说接着说。”
谭逸飞：“此地正处湖边，造酒必有水，有水必有源，这湖水不就是咱们的滚滚财源吗？”
刘二豹：“对呀对呀，说得真对。”
谭逸飞：“再者，九仙附近五镇六埠，哪一镇不是酒坊林立，唯九仙虚习以待，我们的酒坊一成，没有任何对手竞争，这利润必然可观的很啊。”
刘二豹都听傻了：“果然好生意，来！我敬老弟一杯！”
谭逸飞：“多谢多谢，逸飞纵有酿酒之能，不还需借您刘团总神威成全啊。也不叫团总为难，只说是团防要盖个营部，以您的威风谁还敢说个什么吗？”
刘二豹再无顾忌：“好！老子入股，反正地空着也是空着，干嘛不转运生财呢。”
谭逸飞大笑：“团总果然豪气万千，来，祝我们生意兴隆！”
刘二豹：“干！”
谭逸飞一张银票递上：“团总，这是前期备料的费用，这是酒坊的图纸，烦请团总费心了，小弟恭候佳音。”
刘二豹一把揣入怀中：“老弟真是大手笔，我亲自去办。”
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唱罢《白蛇传》，接着又是《玉簪记》《游龙戏凤》，实实地唱足了四五折，已是午饭时分，宋宗祥兴致盎然，吩咐预备饭菜，饭后再唱。
宋宗英便带谭稚谦进了自己闺房：“瞧把嫂子高兴的，哥还要加戏呢，中午你就在这吃吧。”
谭稚谦：“不可不可，我这就告辞了。”
宋宗英：“急什么？先看看你给我留的作业。”
谭稚谦这才坐下，仔细地看：“嗯，你的字越发长进了。”随手将一字圈出，“此处多了一字。原诗是‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’，你怎么写成一点不通了？”
宋宗英：“双飞双飞怎么都不明白，可不是一点也不通吗？”
宋宗英迎着谭稚谦的双眼，谭稚谦立时脸红。
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窗外的缪世章心情复杂地偷看着屋中的两人，宋宗英的脉脉含情是何等明显。这也是他最忧虑之处，两年前谭稚谦寻亲不遇路过九仙，尚是个羞于乞食的穷后生，挡了刘二豹的马差点挨了刘二豹的鞭子，是宋氏兄妹拦下，刘二豹方才作罢。宋宗祥见谭稚谦有些学问，镇上的小学堂也荒废日久，便叫稚谦当了教习。
稚谦是个做事极认真的，也确有一腔开启民智之心，不辞辛劳挨家挨户说服家长，不出几月，竟有了几十个学童，两年来，学堂有模有样，旧校舍竟不够用了。
宗英素来羡慕学识之人，跟着学童上了几堂课，稚谦全是新式学堂的讲法，和旧式私墪自不一样，宗英兴趣陡升，让大哥请谭稚谦到府中专门教她习字，两年来识字念诗学了不少，宗英也对这个斯文正派的谭教习暗度芳心。但谭稚谦自知地位低微，食人之禄，怎敢对大小姐有丝毫非份之想。
这正是这份自知知明，缪世章暂未干涉二人之交，在他心中，宗英是名门闺秀九仙明珠，自当嫁与钟鼎朱门，怎是区区穷书生可图？
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想到此，缪世章咳了一声：“敢问大小姐，谭教习在吗？”
宋宗英：“在啊，你进来吧。”
缪世章：“大小姐闺房怎好擅入，还请谭教习借一步说话。”
缪世章弦外有音，谭稚谦有些尴尬地出了房门：“稚谦不识礼仪，还望缪会长勿怪。”
宋宗英：“他是我的教习，不能帮我批批作业吗？”
缪世章：“大小姐误会了。哦，大队长让我过来问问谭教习，学堂的事……”
宋宗英一下兴奋起来：“嘿！今儿遇着贵人了，钱全齐了！”
谭稚谦将银票递上：“逸飞兄真乃仁义之士，代刘团总捐资，令稚谦感激不尽。”
缪世章颇意外：“哦？他替刘二豹出钱，图什么呀？”
谭稚谦：“别无所求，完全是慷慨相助，要说原由，稚谦高攀，大概有些许同宗之谊吧。”
缪世章沉思片刻：“好，我这就去向大队长禀告。”
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宋宗祥一心全在戏上，也未管学堂筹资是哪里来的，只一挥手，交与缪世章寻处合适的地方尽快把新学堂建起，便又描彩扮戏，直唱到黄昏时分。
小生子指挥家丁点燃了门檐的灯笼，大大的“宋”字映亮气派的朱漆大门。
沈家班装车回客栈，沈班主跑上前：“大队长，您唱了一天可是累着了，还劳您亲自相送。”
宋宗祥摇头挥挥手，示意沈家班上车走，目光却一直随着沈凤梅移动，直至大车走远。此时谭稚谦也出门向众人道别，宋宗祥这才突然想起什么。
宋宗祥：“姓谭的出的哪门子钱，他想干什么？”
熊二熊三在一旁搭话：“大队长，这小子八成是看开不成酒坊，扔几个钱显显阔气。”
缪世章：“非也，我总觉得他套着什么路数。”
宋宗详：“嗯，世章的眼光一向很准，熊二熊三，你俩盯着点街上的动静。”
熊二熊三：“是！”
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几日盯下来，熊二熊三回报，谭逸飞未再提过一句酒坊，每日只是请魏打更带着游山玩水，要不就是和谭稚谦吟诗作对，逍遥的很。一时间缪世章也摸不透，只叫熊二熊三继续盯着，想着等九仙的名胜美景转遍了，谭逸飞就该出镇了吧，那时才好放心。
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缪世章除去执掌仙客来酒楼，日日也必到商会坐阵。古雅的办公室是他亲自布置，一幅“志虑忠纯”的字幅横于桌后，这幅字乃是宋老太爷做会长之时亲书，世章甚为珍视。
这日正批阅日常文书，就见七虎急推门而入：“二哥！柴日双在界边那片荒地栊起来了，不知打的啥主意？”
缪世章：“哦？我就说他绝不会无缘无故算计姚记那片田，盯着点动静。”
七虎：“还有，听熊二熊三说，刘二豹这几日也有些奇怪。”
缪世章：“他怎么样？
七虎：“他前些天去了冯记木器店，这些天冯记的伙记正大批进木料呢，我找人私下问了问，说是给团防盖营部，不叫往外说，说了要吃枪子的。”
缪世章：“危言耸听，他团防还有没有王法了？”忽的一个转念，竟一惊而起，“盖营部？他盖的哪儿是营部呀！”
（第三章结束，待续）
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