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第十一章 商队

    莱恩是被周围的动静惊醒的,弗兰克和艾伦在收拾东西。天还没有彻底亮起来,灰暗的天幕上挂着几颗稀疏的星星。

    莱恩赶紧爬起来,弗兰克安排莱恩带着马留在这里不要轻易走动,保持警惕,他和艾伦去前边探探情况。

    看到两个人全副武装的走向昨夜发现那伙人的地方,莱恩有些担心他们的安全。

    天都亮了有一会儿了,就在莱恩等得有点急躁的时候,艾伦独自走了回来。看他步履从容地样子,看来没有让人担心的事情发生。

    莱恩牵着马迎向艾伦,向他摇了摇手。艾伦停了下来招了招手,示意莱恩过去。

    “怎么样,艾伦?”莱恩没有走到跟前就连忙问道。

    艾伦很轻松地笑着说:“怎么,害怕了吗?”

    “是,你们走了很久。”莱恩老实地回答。

    艾伦告诉他,对面是一支本国人组成的小商队,没有恶意,是去荒原部落做点小生意的。他们有三个低级战士,一个商人一个伙计。弗兰克在确认情况之后觉得有必要和他们进行一番接触,和对方交换一下信息,免得引起什么误会。初步友好沟通之后,弗兰克让艾伦带他过去汇合。

    艾伦交代他,咱们也是来荒原上冒险的,看能不能在这边发点小财,不要说漏了嘴。

    莱恩点头表示知道。

    等到和弗兰克会合,对方一行人还没有拔营出发的意思。弗兰克和对面的人很随意地坐在火堆前交谈,火堆上的铁锅里冒着热气。看到明显还是孩子的莱恩牵着马出现在营地,对面有几人明显有点惊讶。

    “哎呀,孩子,很勇敢吗,这么小就来荒原冒险。”对面一个佩剑的年轻人向莱恩露出善意的微笑。

    莱恩向他笑笑没有说话,看向对面一行人。

    看起来像商人的是个中年人,正坐在皮褥上端着木碗打量他。一个年轻人是个伙计打扮,在火堆前照料锅里的食物。一个一脸浓密胡茬、腿上横放着大剑的中年人正在和弗兰克交谈,向他说话的年轻人和另一个年轻女人坐在一起。

    等等,女人,穿着皮甲的女人。

    女人也正好奇地打量他,看莱恩看向她的目光停住了,于是微笑着说道:“怎么,奇怪吗?我是埃利亚!”

    这是个年轻的女人。红短发,一个坚挺的小巧鼻子,鼻翼周围有几粒淡淡的雀斑。就像对面的人好奇有个孩子会来荒原上冒险一样,他也好奇对面居然有女人也来荒原冒险。

    莱恩有点不自然地介绍自己。“莱恩,我是莱恩。”他还不习惯和一个陌生的年轻女人打交道。

    年轻人看着有点羞涩地莱恩,笑着说:“哈,小家伙是不是没有见过女冒险家,埃利亚可是厉害的女弓手哦。”

    周围的人看着莱恩有点涨红的脸哄笑起来,几句玩笑话拉近了两支队伍的距离。

    艾伦帮莱恩卸了马,埃利亚邀请莱恩坐在她的身边。就着对面队伍提供的热茶,艾伦从皮袋里拿出自己队伍带来的黑面包,和对面一行人坐在火堆前边吃边聊。

    在陌生的荒原上,一顿简易早餐,让大家熟悉起来。两队人已经互相通了姓名,胡子中年人是盾剑手希德。快乐健谈的年轻人是个剑士,名叫卡尔。商人叫路易,伙计是布鲁克。

    希德和弗兰克交谈着关于荒原上的消息,埃利亚和卡尔围着莱恩问东问西。他们对莱恩来荒原上冒险很是好奇,莱恩有选择地小心做了回答。艾伦在这里不怎么说话,大家也默契地没有谈艾伦包着的断腕。

    路易他们是走另一条通道来到荒原的。商人路易带着一些布匹和铁器等杂货,打算到小部落那里行商。听到弗兰克说荒原已经不安全,让他们都有点犹豫要不要继续深入,来到荒原不久的他们还没有什么收获。他们这几天一直在附近寻找荒原上的小部落,还没有发现这附近有部落的踪迹。但就这么退回王国境内,看商人路易脸上的表情是不太甘心的,他说,这一趟无功而返会让他遭受损失。

    看到有点苍老样的弗兰克和断臂的艾伦敢带着一个孩子在荒原冒险,商人路易明显没有轻视这两个冒险者,这让他生出了招揽弗兰克和艾伦同行的心思,荒原上已经不安全了,多个人就多一份自保的实力。至于还是个孩子的莱恩,他自动忽略了。

    在征得带队的护卫——佣兵希德同意后,路易向弗兰克一行三人发出了同行的邀请。

    弗兰克和艾伦都不需要商量,一个眼神的互视,艾伦点点头。弗兰克同意加入路易的商队,这让商人路易明显高兴了起来。

    一行人吃过早餐后收拾了营地开始出发,路易愉快地安排布鲁克将矮马背上弗兰克他们的行李放上骡车,弗兰克没有拒绝。

    空出来的矮马终于可以让莱恩长时间的练习骑马了。

    马儿跑得不快,一会儿前,一会后,莱恩骑着马围绕着车队转圈儿。埃利亚坐在车上和车下步行的卡尔一边交谈,一边观察莱恩练习骑马。

    路途上一路平安无事。

    莱恩怕马儿累着,没有骑多久就回到车队。这匹矮马毕竟不是战马,体力有限,长时间让它奔行是不行的。

    埃利亚看到车上行李中的猎弓,好奇地询问偏腿坐上车辕的莱恩是不是属于他的。

    莱恩已经和热情的卡尔他们熟悉了,年轻人总是容易快速建立友谊。回答到:“是的,可惜我还没有练好。”

    “那你可要和埃利亚好好讨教一下了,她可是不错的弓手。”走在车边的卡尔愉快地说道。

    莱恩抬头看看埃利亚,埃利亚轻轻对他点点头。“晚上宿营的时候。”

    莱恩和卡尔、埃利亚一边轻松地交谈,一边坐在车上观察周围陌生的荒原。卡尔和埃利亚谈论着各自的一些冒险经历,莱恩向他们不时地提问,他们偶然提及的经验对他有用。

    他们的有些经历是弗兰克和艾伦没有向他讲过的。对初入行的新手佣兵而言,任何零碎有用的经验都是财富。

    在路上埃利亚套上自己两端弓弦用动物皮毛包着的猎弓,站在车上轻巧地发出一箭,射中了一只远处躲在灌木中的呆愣肥兔子。莱恩跳下车辕飞快地跑过去捡了回来,大家对埃利亚的弓技都喝了一声采,这让莱恩对埃利亚这个女弓手的弓技羡慕不已,打算好好向她请教一下。

    晚上找了一处地方宿营,人手足够,弗兰克今晚就没有安排莱恩值夜,年轻人卡尔接过了第一班值夜的活儿。其他人吃过简单的晚饭休息,埃利亚带着莱恩去营地不远处练习射箭。

    对于热情的埃利亚教授莱恩弓技,弗兰克特意向她表示了感谢。

    埃利亚看着莱恩熟练地上好弦,又教给他几种能快速上弦的方法。艾伦教给他的只是最常用的上弦方法,他并不擅长弓术。

    莱恩的木弓对他而言需要的拉力有点大,他还不能开满弓,埃利亚让莱恩不用每次都尝试着拉满弓,先找对发箭的感觉,等以后力气足够自然就提高射程了。莱恩割来一些野草,熟练地编成一个圆形的简易小草靶,置于大概三十五步之外,埃利亚让他从近距离开射,把基础要领先掌握了。

    埃利亚的猎弓比他的木弓稍长,弓臂上装饰着简单的花纹,靠近梢头的弦上还包着薄薄的一层带毛兔皮,她说,这样做的好处是让弓弦减少震动,箭支在飞出去之后会更加平稳。这把弓有着弯曲的优美曲线,不像莱恩的木弓,不上弦就是个微微带着一点弧度的薄木板,埃利亚解释说这是两种不同的弓。

    埃利亚将箭壶斜立在右腿边,箭羽朝向斜上方,说,这样做可以快速地抽取箭支。两脚分立,左脚在前,右脚在后,左臂要直,身子斜立着不用晃动肩膀,用右臂发力拉弓。一面解说,一面开弓,就听“蹦”的一声,一支箭稳稳地插在箭靶中央,箭羽在草靶上轻轻颤动几下。示范了两箭,埃利亚让莱恩亲自来。

    莱恩按照埃利亚细心讲解的方法站好,拉开弓稍稍做了瞄准,一箭出去也是准确地插在了箭靶上,连续射了几箭,箭箭上靶,让埃利亚大为惊讶。

    “不错啊,小莱恩,很有做弓手的天赋嘛!”埃利亚很是愉快,教一个聪明好学的学生总是一件让人愉快的事情。

    调教一头又懒又蠢的笨牛,能教会它的只有皮鞭。

    面对埃利亚的夸奖,莱恩有点羞涩地说出了自己牧羊的往事,并且给埃利亚演示了一下他的投石技巧。练习了好几年,这老本行老手艺还真是给他长脸。

    埃利亚对他的投石技巧是大为佩服,忍不住自己也试了试投石皮索。她扔出去的石弹子飞出去之后完全没有准头,一出手就没有了方向。

    埃利亚感叹着说道:“看来不能小看任何一个人啊,哪怕是个孩子。”