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56.箭在弦上

    沙尘飞扬的吉奴克荒漠中,孤零零的铁皮车向某处疾驰着。经过几人短暂的的探讨,体积庞大战骑太过明显行动受限,除斥候外的其他人不便长距离驾驶,只能先采用其他代步工具。

    根据艾斯录制的讯息来看,结合战骑之前在占星仪的监测记录,那骇人力量正是来源自星神,极有可能就是掌握着[索哈]力量的血系持有者。对方的目的并不明确,似乎是刻意隐藏在他们当中,被叫做“布迪斯”的匪徒也有很大嫌疑,不知为何他要把很多关键信息释放出来,像是故意在读给我们一样。并且听斥候说一同跟随的昆雅居然被揍得狼狈不堪!迫使维尔德相信在那帮匪徒中的确拥有实力不凡的对手。

    “忏悔白刃”根本不是普通人能够对付的,维尔德认为没有战骑的协助下就算奥里克的侍从面对她也要畏惧三分。裁判所利用埃里曼人的技术制造出的怪物比比皆是,而白刃唯一的缺陷是极其不稳定。

    在灵能与星神力量的双重作用下,滑行在夹缝空间时会受到影响。不像是血脉持有者受到某一星神血系绑定,白刃们接触到的领域力量是随机生成的,每次都要冒着巨大风险穿梭在夹缝世界中,长时间的消耗就造成了对精神的腐蚀,最终他们将失去本我成为混合力量的实物载体,彻底失控为愤怒的野兽。

    但是昆雅则不同,经过电子巫师的多道精密改造手术,由维尔德操控着血肉之母的亲和之力,成功让她转变成塔梅尔的血系持有者。所有试图解决昆雅的白刃刺客都被她轻而易举地消灭,就算裁判所使出浑身解数也没能伤到分毫。

    单论这点来说,至少也得是维尔德一半的水平才能摆平昆雅的追击。据艾斯所说,昆雅不仅没能得手,甚至连触碰都没没机会,似乎她还被戏耍了一番。拥有如此强大的力量却并未置于死地,对方究竟是敌是友?

    不止一个问题困扰着他们,最迫切的还是要先解决完眼前的麻烦。奥里克让他的侍从带着多名教徒去接应昆雅,虽然路程还算安全,为了保险起见准许他登入战骑,以便利用夹缝空间进行快速穿梭。

    据维尔德分析,那伙匪徒提及的药剂可能是模仿阿卡迪亚奴隶主经常使用的[纳梅达汀]。与其说是药剂,不如说是种副作用巨大的成瘾品。纳梅达汀没有瘾君子追求的快感,它能让受害者任人摆布,变得更加“温顺”。奴隶会通过口服或针刺的方式摄入微量的毒剂,镇静的作用将会立即显现,他们表现的昏昏欲睡,根本不会反抗。

    随着时间推移它的副作用逐渐凸显,受害者必须长期服用以保证不被纳梅达汀折磨的死去活来,如同用千万根针刺破皮肤内脏,痛觉的敏感度会提升至原先的几十倍。一旦服用苦难就会跟随终生,纳梅达汀会结合受害者的自身腺体,产生的化合物随着体内含量而变化,使得研发解药举步艰难。

    听他这么一说,奥里克没法再冷静下来,愤怒让他暂时搁置了强攻嚼火地的想法。现今最重要的是找寻到解药的来源,解救被奴役的土著。这与维尔德的想法完全一致,他建议前往就近的部族,以家族骑士的身份联合恩库特勒人来获取更大的力量。

    现在来看目前所处的驻扎营地已经不安全了,昨日战斗引发的爆炸声可能暴露了他们的存在,清除掉刺蝗的威胁也让外部势力有了可乘之机。既然“魅影”预示了警告,更换营地也是迫在眉睫的刚需。

    同时为了验证情报的真实性,他让艾斯火速前往嚼火地进行侦查。匪徒们对话中提到的两百多“提尔尼”是格伯姆地区常用的计量单位,即使是统一南北结束乱战的几百年后,至高王推行的公制标准仍然没能完全取代传统习惯。像是北方习惯性使用的长度单位“码”和“诺莫”就是根深蒂固的表现。

    经过简单换算后得出计算结果,“提尔尼”约为七百五十米,也就是四分之一“码”多点。对于斥候而言这点距离算不了什么,利用夹缝空间的锚点,不到一小时即可抵达。倘若与情报所说一致,记录下来周边地形情况做好待命准备。哪怕遭遇埋伏,灵活小巧的侦察型战骑也不畏惧敌人的火力,但是说到底存在不少危险性,奥里克也嘱咐了艾斯,让他小心行事。

    眼下出行成了难题,别指望尤蒙会把他心爱的“宝贝”借给奥里克他们。幸好有几辆驭沙车从遗迹中被拾取出来,那是维尔德来的时候使用的代步工具。机师派中会修车的比比皆是,利用之前战斗被炸毁的残骸缝缝补补,总共拼凑出四辆尚且能用的载具。

    就这四辆还不够他们分的,维尔德选中了品相最好的那辆,毕竟也不能让骑士大人的身份太过寒酸,多少还是要有点脸面的。其余的三辆指派给了伊玛,听说运奴营地中还留有不少物资,正是眼下最需要的。与之陪同的机师派们听说能与战骑陪伴而行,个个都兴奋的手舞足蹈。能与他心中的“众神造物”同行,痴迷于力量的他们估计能因此睡不着觉。

    视角拉回奥里克这头,当他看到充满“创意”的驭沙车后,很难不怀疑它的安全性。先不说舒适度的问题,整体的布局就让他大开眼界。四个车轮明显不是一套出来的,后面的车轮似乎要比前轮更大一点,而轮胎上为了增加抓地力缠绕着锈迹斑斑的金属网,奥里克仔细一看才发现那居然是用锁子甲改的。

    车尾装着雪橇似的拖挂,仅有两个歪七扭八的轮子装在上面,再加上简陋的金属翻斗拼凑出怪异的全貌。甚至连挡风玻璃都没有,铁皮与帆布做成的顶棚让它看起来“十分清爽”。

    驭沙车只能前后坐下四个人,负责驾驶的本应该是尤蒙或者雷贝拉。前者肯定是别想了,后者又被安排了其他任务。于是维尔德打算亲自开车带领,结果这一想法遭到了所有追随者的抵制。

    据塔拉透露,维尔德的驾驶技术极其糟糕,刚到吉奴克的第一天,就被他开坏了两辆车。其中某次也不知道是意外还是故意的,他与卡斯特恩同乘一辆时,刚开上没多长时间就撞在了石头上,把卡斯特恩甩出去好几米,脊柱都摔歪了。

    这些惊悚的传闻给奥里克听得胆战心惊,连忙劝阻维尔德才打消了他开车的想法。最后欧里菲亚自告奋勇称可以胜任这份工作,再三确认后发现他的确清楚如何驾驶这玩意,奥里克咬咬牙也只能同意。

    担惊受怕地过去了许久,欧里菲亚的确没辜负他主人的信任,并没有出现想象中的情况。尽管车体看着比较简陋,但确实对得起驭沙车这个名字。路况糟糕是无法改变的,可奥里克没觉得太过颠簸,除了座位不太舒适一切都还好。

    维尔德说他来的时候学习过恩库特勒人的土语,基本沟通没有问题。当时本打算跟他们打探消息顺便交换物资,直到我们发现走私者提供的的土人据点连个影子都没有。我还以为是这些家伙拿了钱不办事,故意诓骗我们。想不到全都被抓走,用来充当挖掘遗迹的奴隶。

    他嘱咐奥里克要多了解些土著人的民风习俗,维尔德认为此种外交问题不可小看,尤其是带有浓重原始色彩的土人们,要奥里克说话最好三思,就算自己身为家族骑士也不要摆出高高在上的架子。

    只见奥里克连连摇头,他说教长表现出的过分谨慎其实是对当地人不甚了解造成的。维尔德自己也说了并没有接触过他们,在这一点上奥里克终于能体现下自己多年游历的经验,他告诉维尔德无需过度紧张,恩库特勒人并不是想象中的模样。

    “难道不是土人吗?来之前我听说他们都是茹毛饮血的原始部落。”

    “嗯...我觉得在恩库特勒人眼里,信仰塔梅尔的你们更像是“茹毛饮血”。”

    “嘶——”

    维尔德还是不太能相信,毕竟诸多渠道获得的消息都差不太多。况且吉奴克地区物产贫瘠,动物都很难在这边生存,更别提生活在文明边缘的人类了。

    “其实你听说的那些消息也算有可信度,只不过忽视了一个问题。恩库特勒人都是由数个氏族构成的部族体系,几个大型部族发展的程度非常可观。由于吉奴克荒漠地广人稀,本身人数不算多的他们分散到各个酋邦之中。”

    维尔德仍然保持着良好习惯,手持纸笔专心致志地听写着有关民俗的见闻。颠簸的路上增加了抄写困难,奥里克特意把节奏放慢,耐心等待着写完下一段。

    “附近主要的的恩库特勒人据点都属于爪岭部族,爪岭部族家底殷实,已经发展出相当完善的社会制度了。”

    “那么说“爪岭”已经算是个小国家咯?”

    “可以这样讲,爪岭部族的酋邦依托于矿山,那里储备着荒漠中稀少的金属矿物,成就了良好的技术发展。再加上对外的贸易,由大量沙地驮牛组成的庞大商队打通了网络;可不要小看他们,无数支看不见的道路往来于吉奴克的不毛之地,多亏商队的存在才保障了周边零散城邦的生存。”

    “有意思,身处幕后者并没就近拉起一批队伍,而是别出心裁地雇佣伙外来歹徒处理脏活,这说明幕后的真凶不希望暴露行踪,想必是个心思缜密之人。”

    奥里克点头示意,他觉得此人对吉奴克地区肯定十分熟悉,长期以来吉奴克荒漠无人管辖,走私犯与不轨之徒四下流窜,大部分城邦都是各自为战。恩库特勒人也算是少有能够团结一致的势力,他们的商队跟纽带一样,牵动着周边命脉。虽然看起来简单粗暴,但奴役是最有效的抑制方法,直接打击了恩库特勒人的影响力。

    “有一点我想不通,爪岭部族的兵力少说也有近千人,跟外界交流后枪械已然不是秘密。掌握冶炼金属的他们能够制造出粗犷的后膛枪,精通骑术的探索者在荒漠中占有大量优势。面对这样一支武装力量,仅凭战盔和不到百名暴徒就做到了如此丰厚的战果,怎么看都不可能。”

    “会不会是歹徒当中藏有灵能者?像是阿卡迪亚有专门的灵能者部队,他们用来干扰敌人的心智,通过“精神念话”策反军官及领导层,使内部出现分歧或叛乱。”

    奥里克摇了摇头,由于路程的颠簸整个上半身都在晃动。搞得维尔德弄不清清他到底是在确定还是否决。

    “这正是我最疑惑的地方,恩库特勒人中有不少氏族都是以灵能者见长的。像爪岭部族的吐息氏就能在口中喷吐烈焰,赤足踩踏在烧红的铁板之上不会受到任何灼伤,很难想象要怎么击垮他们。”

    听到“口吐烈焰的灵能者”,维尔德的双眼放光,似乎是他很感兴趣的东西。遥想阿卡迪亚的军队中,有种被称为[焚毁使]的强大灵能者。据说这些人是皇室的旁支末叶,因为沾带皇家血脉,往往带有细微的灵能特征,大部分都是与火焰有关。

    维尔德希望能够找到几个吐息氏的氏族成员,研究下成因构造,以便保存下珍贵的实验记录。他迫切的想知道这是否与埃里曼人有关,“炭人”的存在让维尔德对失落的遗民耿耿于怀,任何蛛丝马迹都不想放过。

    没等回过神,接连几声枪响就让欧里菲亚来了个急刹车,没做任何准备的几人猛地撞向车内,差一点摔个头破血流。还好狭小的空间没将他们甩出去,只不过维尔德记录的文稿散落得到处都是,人仰马翻的他们挣扎着尝试重新坐好。

    “怎么突然刹车?是撞上了石头吗!”

    欧里菲亚没有说话,用手指了指窗外。奥里克把头探出去想看看发生了什么,却不料一声枪响打在地面上,吓得他赶紧缩了回去。

    只听见远处叽里呱啦的朝他们呼喊着陌生的语言,还夹杂着蹩脚的叶德语。看来要比想象的快不少,他们已经进入了恩库特勒人控制的领地。往常并不会鸣枪警告,大概是那伙歹徒的缘故,部族的土著们已经没法相信任何外来者了。

    “现在怎么办?”

    他们几人都看向奥里克,谁都没想到要面对现在的境地。

    “还能怎么样,把手放在脑袋后面下车呗!先主动接触他们,然后再看看情况。”

    “既然骑士大人都不介意,我们又怕什么呢?”

    维尔德戏谑地说。他第一个打开车门将双手放在后脑勺,随后几人分别做出此状走下了车。只看见远处乱石堆叠的岩壁上,五双警惕的眼睛走了出来,分别举着枪靠近他们。其中四人胸着皮质半身披挂,腰围白色宽松麻布,那正是恩库特勒人的标准打扮。

    面对这样的首次接触,除了等待什么也做不了,只得听从土著的发落。希望他们待人真诚,不会把奥里克当成来犯的恶徒。