18.聚焦
第二声号角响起。
全军扬起旗帜，同时躁动不安的喘息，盔甲碰撞的铿锵、长剑摩擦的刺耳尖锐，皮革和行囊搅动的闷响、走动的脚步声，就连马蹄的声音也消散在风里。
一时间，战场安静得好像只有野草，风吹着。从来不曾有战火焚烧，热血浇灌。
右翼和后翼偶尔有不和谐的杂音，很快淹没在肃穆的静默中。
肃穆到令人窒息的静默。
随后国王轻蹬马刺，他环视德玛西亚的军队，在楔形前锋与方形战阵中的长隙来回，走到前排每一位士兵面前。
国王穿着厚重盔甲，金光闪烁仿佛坠落人间的太阳。从肩铠到腕甲都突起着乌黑的尖刺，像是盘桓的巨龙。王冠牢牢地锢在他的额前，顶端点缀着珠宝，最大的一颗蓝宝石晶莹剔透。深棕长发分开伸到脸颊，胡须经过认真的打理。他的眉毛粗厚，鼻梁挺拔。他的面容坚毅，棱角分明。他手持巨大的长枪，枪尖的利刃如同巨兽的牙齿。他骑在高大的骏马上，身姿健硕。马匹载着他像传说中骑着飞龙的天神战士。
“德玛西亚的子民们，我要你们听着。”他的声音浑厚有力。
“自从‘开拓者’奥伦带着原初的骑士来到这个世界，他和他的臣民共同开辟原始之地，这片土地从法理上就是德玛西亚的土地。‘龙吻‘修斯带领勇士将巨龙驱逐，’沙王‘阿尔戈斯坦创建‘无畏先锋’军团，他让这片土地的每一个种族齐心协力，共同维护伟大王国。自古以来，我们的先祖于此地繁衍生息，让王旗插在每一个角落，让法典维护所有的秩序。我们自荣誉中诞生，自血脉中发源，自土地中传承。我们是德玛西亚！我们是正义和光荣的国度，无可辩驳。”
每一名士兵都昂首挺胸，他们紧握手中的武器，长剑和箭矢的锋刃折射坚毅的面孔。他们咬紧下唇，目光迸射火焰。他们近乎狂热地膜拜德玛西亚的国王，耳膜鼓动着号角、心脏随之跳动，此时此刻，滚烫的鲜血为王而流。
“王国也曾面临危难时刻。彼时，星象繁盛、天降流火，圣主携双剑从天而降。云层开裂，大地捭阖，洋流倒灌熄灭巨龙的火焰，圣日坠沉吞噬邪崇的荫蔽，天神下凡驱散苦难。祂左手持剑名唤美德，召诸王侯奉旨登神长阶，教皇接过祂的权柄，霎时羽翼煌煌、邪崇涤荡。祂右手持剑名唤义理，召众法官承启星界恩典，国王高举祂的权柄，恭迎圣裁之刻、万民臣服。“
国王轻轻念诵经文，狂风撕扯旌旗迎合伴奏。语毕，站定。他高举长枪，让全部光芒汇聚一点，此时他的身姿耀眼，夺目胜过太阳。
“现在敌人来侵犯我们的土地。我们生活千年的土地。他们要屠杀我们的人民，掠夺我们的财产，烧毁我们的家园和田地！他们是诺克萨斯人，是瓦罗兰东的野蛮人，他们是嗜血的野兽，是贪婪的魔鬼。难道要因此惧怕他们吗？难道要因此退缩吗？勇士们，我的士兵们，德玛西亚的儿女们，告诉我，我们为何来此？我们为何而战！“
国王粗眉高甩、汗流津津。他索性解开颈侧链甲，摘着头盔，怒吼出声。
士兵们齐声回应：“为了德玛西亚！“
声音直上云霄，仿佛就在城墙上的皇子耳边。
“我们脚下是德玛西亚的土地，我们身后是德玛西亚的家园！我们是烁银的坚盾，我们是不倒的长城！我们击败过高飞的巨龙，我们拔除过盘踞的巫妖，我们打碎北方冰原的山川，我们斩断深海巨兽的头颅，如今侵略者是一群野蛮人、宵小之徒！为了你们的国王，为了你们的同胞，为了德玛西亚王国，将他们尽数驱逐！”
士兵们再次高吼：“为了德玛西亚！”
声音震耳欲聋，惊动天上的飞鸟。
国王一甩长枪，挽出一个霸道的枪花。“以古恕瑞玛帝国皇室后裔，德玛西亚国王，所有海力亚先驱者、北拉阔尔朝圣者、威斯特利人、高岩地人、石角族人、泽菲拉先民后裔统治者之名；以北境高岩地与秘银骑士领、西域威斯特利、东原麦特里奇暨绿齿山脉、南诸峰平泽、伦沃尔、托比西亚及白崖领、光荣雄都全境守护之名；以光盾、嘉文三世的名义，全军出击！”
他一拉缰绳，战马嘶鸣、人立而起。他从两个战阵的长隙向前，楔形战阵中每一位先锋团战士为他让开道路，再归回原位。所有人的位置丝毫不差。先锋团的剑尉长及其副官跟随其后，高举王旗，双翼和长剑的标志在空中飘扬，印在每个人的眼里，刻在所有人的心中。
这时第三声号角响起。战鼓随之敲响，有如晴天惊雷，风暴渐起，战意昂扬，军乐喧天。
国王策马驱至全军之首，光盾皇室的王旗和先锋团的副旗围在身侧，剑尉长和副官众星拱卫。他们宛如满弦的箭矢，即将从崩裂的弓弦飞跃。
先锋团稳步推进，方阵的剑盾士跟在后面，然后是弓箭手、长矛破阵手、长枪手和剑士，侧翼又有一群骑兵放慢脚步统一步调……而敌人还没有集结完毕。
莫雷森勋爵注意到皇子的目光，他搭在淡紫披肩长纱的右手伸出，从腰间掏出一个长筒，然后扭动旋筒，递给他一柄精巧的长管沥晶仪器。
仪器通体由金属制成，整体呈圆柱形，许多圆弧从两侧延伸又没入其中。透过缝隙可以窥见仪器内部，一圈圈齿轮和旋钮，还有铆钉、螺丝，转轴和沟槽。
嘉文感到不可思议。这件仪器分明是坚固的铁器，却带给他一种脆弱的精致感，仿佛唯美的艺术品。坚韧的钢铁需要烧到多少度才能扭曲、锻打成如此精细的构造？粗细、螺纹、刻度，还有光滑的圆弧——他从未见过铁质的艺术品，也不明白勋爵，他各种意义上的老师为何在此刻给他这种东西。
他小心翼翼地翻看，理所当然得不出结论。这物件绝不止是铁，还有其它珍贵金属，他不知道把应该用作盔甲和剑刃的材料做成这么个小东西是何用意。他用指肚轻轻摩挲光滑表面，终于找到一处规律纹路。
——贾古·克莱斯特·米达尔达。
嘉文抬起头，“大人，我想我没听说过米达尔达，这个家族。这是哪位大师的作品？来自西域的新发明，还是宫里的匠师？”
——米达尔达在授课和史书上都未见过，他确信自己认真上课，记住所有皇子应该学会的信息。但也不可能是长城外的边远贵族，更不会是内陆那些小国，那些夹缝中生存的公国光是维持和平与稳定就已经惮心竭虑。当然也不可能是德玛西亚的老朋友，北方雪原的野人和东方的诺克萨斯蛮族。
也不是艺术品。他的父亲偶尔还会参观士兵走廊，雕塑厅，会见艺术家和相关贵族。还有母亲的花园——不论多忙他总会腾出时间亲手打理花藤拱廊，修剪枝桠和草丛，清洁喷泉、长椅和秋千。嘉文听嬷嬷说，母亲年轻时候最爱在亲手照料的花草间荡秋千。
父亲独自到花园时谁都不见，把自己一个人关在花园里，驱逐所有女仆和卫兵。只有莫雷森勋爵偶尔进去陪他，还有布维尔家的巴雷特先生有时会去——但他是中原，平泽领的公爵，通常忙于政务，听说他还是教会的成员，总之难得来雄都一趟。
而莫雷森勋爵，嘉文从未听说过他有什么爱好，也没见过他的家族成员。他总是在没人的时候倏忽出现，考皇子一个问题，看他焦急的样子微笑，然后又倏忽不见。就像是飘忽的雨滴，未知的异香，或者明灭间影子——每天见到，细要探究时却不知从何而来。
他迟疑问道，“这是一把武器？”
“它只是工具，殿下。”
莫雷森勋爵摇摇头，他从皇子手中接过仪器，然后摆弄转轴、旋钮和指针。他把它放到面前仔细打量，然后满意颔首。
“但胜过千百把武器。”
他温和地俯身，抓住嘉文的小手辅助摆弄仪器，将仪器的圆孔对准湛蓝的瞳孔。冰冷而生硬的触感让嘉文想起剑刃，或者某种传说的刑具，钻骨剜眼的那种。
嘉文将注意力放在老师温和的引导中，睁开被黑暗包裹的眼睛。起初是浑浊的薄暮，然后随着齿轮轻咬，太阳迸射夺目的光彩，景象随之变换，凝聚到远方的战场。
诺克萨斯人正在聚集，士兵们来回奔走。每一个毛孔都清晰可见。
“这是什么？”嘉文惊呼出声。
“（皮尔特沃夫语）”勋爵扶稳他的腰肢，继续帮他调节视距。“意思是‘聚焦’。机械结构和镜片组合成的奇迹，您知道，宫廷占星师用的占星仪套组里就有类似的玩意。”
他松开手，叫嘉文自行观察。“但是这套仪器更为精细，所用的机械原理更为先进。我的‘稻草人’们可找了许多能工巧匠，从威斯特利的工匠到麦特里奇的大师，连海里挖出的宝箱和搜魔人藏库都翻遍。完全无法知悉其中奥秘。”
“所以，这是异域宝物……”嘉文心思飘渺。
皇子抬起头，“这就是武器！如果用在军事——如果诺克萨斯人用这种东西，他们能看遍我们的布防和交流，他们能偷窥我们的计划和部署，还有间谍可以在百里之外清晰看到文件的去向，印章的位置，还有人们的行踪！您告诉父亲了吧，我不能想象还有这种东西……”
勋爵轻轻叹了口气。“理应如此。殿下，暂时还不用担心。这是皮尔特沃夫人的新发明，一个著名的炼金工坊的产物，在他们的贵族圈子很流行。但那里用作观察、记录和传递消息，据我所知，还很少有人想到这些用途——您知道，那个地方人们生活的富足、且和平。新型玻璃就是从东方传来。他们发明了火药却用作烟花，诺克萨斯人已经在用在开掘矿场和另一种武器。”
“皮尔特沃夫？诺克萨斯附近那个？老师曾经描述过，但没在其它地方听过……那是另一处神赐之所，人民的房屋里会流出奶油和蜂蜜，他们的街道由黄金铺就，还有巨大的机械结构构成整座城市。”
“贾斯汀先生对历史和政治钻研的很深，但对于王国以外的事一窍不通。”勋爵冷笑道，“这也不怪他，实际上，我们所有人都是——谁又能想象自己从未见过的事物？”
“我前半辈子一直在打仗，而后半辈子被您父亲和祖父委派了全新的任务。为了安全和稳定，我不得不走遍王国每个角落，为了外邦外交与侵略事宜，我必须让棋子洒落棋盘之外的世界。您知道我都看到了什么？”
“诺克萨斯不像我们看见的那样野蛮混乱，所有部族都听从皇帝的旨意，他们的统一是所有王国的夙愿。不过近来内部也不那么稳定，上到贵族，下到奴隶——极端的王权已扎根所有人肉体里吸血挖髓；弗雷尔卓德满是祭祀、巨兽和神威浩荡，每个人都声称见证过神迹，那里的冰雪掩盖太多的秘密……而除此之外仍有世界，除此之外仍有文明。”
“皮尔特沃夫并非神赐，从未有人见过神迹——即使许多老人对此深信不疑，但他们的科学家已经研究出老人的各种疾病诱因，以及名为‘心理学’推论出的群体癔症和精神压力，甚至为此开发出治疗脑子的药品。而他们还有大学——所有贵族参加一所学校，他们甚至允许平民参加课程。然后再选拔有能者作为科学家、治安官和执政官。你听见了吗，这是何等不可思议的制度，我甚至无法用差异形容，更无法评价先进与否，简直是疯狂。”
勋爵表情仍然淡漠，语气然仍然平静，然而他从未一口气说这么多话——在嘉文眼里，他一直是位寡言少语却字字珠玑，永远胜券在握的优雅贵族。
嘉文在心里说，您应该和我父亲谈。您是他为数不多的朋友，也是他最信任的大臣。但没有说出口，他知道原因。
从他懂事起就知道。
他不曾经历过，仆役和臣子也闭口不言。但嘉文无数次从记忆里剖析出那一夜。
血枯之夜。
勋爵的灰色眸子微动，他仿佛永远能猜到别人的心思。他轻轻地说，“您的父亲是德玛西亚国王。他是位明君，他不会败。我和我的‘稻草人’一直看着他，而他眼里有整个王国。”
当然。
当然不会败。他的父亲是嘉文三世，是德玛西亚的国王，是耀阳的后裔，是不败的神话。人们都说他是天选者，是英雄“瑟搏塔鲁”的转世，是令王国中兴的命定之人，他是“又一颗太阳”。
就连称呼他时，都称呼“第二日”之子，“三世的继承人”。他知道这份重量。
嘉文苦涩地想，正应如此，我更不愿看见执剑的手颤抖，我需要帮助他。帮他脱离泥潭。让他的宣言和冲锋永远如今日般骄傲。
勋爵按下皇子的手，让他看去战场。自己则将右手收回披肩内，整个人站得笔直。他看向远方，就好像无需“聚焦”也能跨越时空、洞悉一切。
“您看，放眼世界，我们的军团可称最为精锐。然而‘恕瑞玛不是一天建成的’。先王励精图治、伏线千年，一切从‘耀阳’嘉文陛下率军挫败诺克萨斯人的锐气开始，王室才真正拥有自己的军团，而非贵族推诿、利益交换的征召骑士。“
“而诺克萨斯，从千年前，他们的伪帝便继承了古恕瑞玛的皇帝和官僚制度。贵族在宫廷和军队任职，率领各部族征召的正规军队。诺克萨斯的黑土之上，唯有皇帝的意志。”
“那片砍伐一半的树林里，已经排列整齐的军队便是战群。一般而言连队服从军官，而连队长服从更上一级的指令、战团。最上层即将军、皇帝。然而诺克萨斯不断的征伐、兼并和松散的治理、统治构成了另一个现象：他们整体集中权力、内部却间隙极大。战团内部军阶并不统一。他们有上百战团，各战团基本都是不同文化、不同语言甚至被征服前曾是世仇的部族。“
“他们的战群不能令行禁止，不能精细管理。将军只需说，开战，他们便像聚集的狼群一拥而上。您瞧，自东向西分别是鲁格冰原狼、北地苔原狼、烁银山地狼、格罗夫特狼、洛克隆德平原狼、瓦尔筑山地狼、贝西利科狼。战争的命令来自比他们更强大更古老的野兽，达克威尔，而屠杀源自其自身嗜血的渴望。
“请您注意他们的体型、头饰、穿着、刺青和纹身。那些野鸡毛和自残的原始习俗是辨别他们的标志，帝国虽然大规模冶铁，但唯有皇帝禁军全副武装，这些部族军团都保留自己的习惯——骨制利刃，藤甲和东地硬木。待会儿您需要记着他们的战斗风格，对付斧头和投枪可需要不同的对策。”
“诺克萨斯人一直走在我们前面？”
“千年如此，并且仍在进取。但正如我先前所说，是生存压力推着他们向前，庞大的帝国已经积重难返，生锈、腐烂、无力运转了。”
勋爵推着嘉文收回双手，“林地外、靠外的先锋翼还在集结。奴隶、罪犯、雇佣兵、清算人。皇帝和他的贵族军官告诉他们要面对的是和以前一样羸弱的敌人，那些一辈子呆在牢里、竞技场和山野里的人自己也是这么认为的。那便是‘厄运军团’。“
不自知的可怜人。父亲说过。奴隶。嘉文心想。也许……
勋爵轻笑。“只是国王陛下仁慈。事实上，杀戮的本能和渴望已经流淌在血管、取代血液。杀戮是全部生命。德玛西亚不能妄想像以往那样接纳、教化和解放，他们可不是卡尔斯特德、阿伯马克或是斯卡廓恩这样的贵族领或公国，被挖了脑子的人和野兽没有区别，甚至不是为了征服而来。战斗到死就是最终的命运。”
嘉文凝神看着乱轰轰那堆人，像是蚁群。他们好多光着膀子，有的手脚还挂着铁链。一些士兵正持着长枪呵斥、推搡，叫他们加快速度。有些人瞅着空挡、或是刚解开束缚，就立刻逃跑，被士兵们刺死在地上。
他心里说不出的感觉。明明德玛西亚军已经前进。明明逃跑一定会被督军杀死。有人还在嬉笑、有人还在尝试逃跑，甚至先锋还没有排列整齐。也许打仗时自己人都会踩死大半。他们不是因自己的意志战争，但如勋爵所说，皇帝的意志已经取代了他们的思想，罪恶已经刻在血肉和骨髓里……
双手不自觉微抬，视野骤然模糊。害怕仪器出问题，他赶紧放下。
勋爵轻轻拨动旋钮和齿轮，镜片随着他的目光聚焦。勋爵说这是新发明，他却用的如臂指使。
镜片上整齐的军队银光闪闪，阳光折射得刺眼夺目。德玛西亚是正义和法理的国度，自奥伦陛下以来就是为了拯救和保护民众而生。而修士说，飞翼的天神永远注视，太阳普照每一片大地。
所有人都在命运中挣扎，在苦难中前进。德玛西亚也有罪犯，也有染魔者，也有可怜人。我们曾经也有奴隶……我们这样持续了上千年。
如果人生来就无法反抗命运……
德玛西亚荣光又该如何在未来的洪流中长存？
全军扬起旗帜，同时躁动不安的喘息，盔甲碰撞的铿锵、长剑摩擦的刺耳尖锐，皮革和行囊搅动的闷响、走动的脚步声，就连马蹄的声音也消散在风里。
一时间，战场安静得好像只有野草，风吹着。从来不曾有战火焚烧，热血浇灌。
右翼和后翼偶尔有不和谐的杂音，很快淹没在肃穆的静默中。
肃穆到令人窒息的静默。
随后国王轻蹬马刺，他环视德玛西亚的军队，在楔形前锋与方形战阵中的长隙来回，走到前排每一位士兵面前。
国王穿着厚重盔甲，金光闪烁仿佛坠落人间的太阳。从肩铠到腕甲都突起着乌黑的尖刺，像是盘桓的巨龙。王冠牢牢地锢在他的额前，顶端点缀着珠宝，最大的一颗蓝宝石晶莹剔透。深棕长发分开伸到脸颊，胡须经过认真的打理。他的眉毛粗厚，鼻梁挺拔。他的面容坚毅，棱角分明。他手持巨大的长枪，枪尖的利刃如同巨兽的牙齿。他骑在高大的骏马上，身姿健硕。马匹载着他像传说中骑着飞龙的天神战士。
“德玛西亚的子民们，我要你们听着。”他的声音浑厚有力。
“自从‘开拓者’奥伦带着原初的骑士来到这个世界，他和他的臣民共同开辟原始之地，这片土地从法理上就是德玛西亚的土地。‘龙吻‘修斯带领勇士将巨龙驱逐，’沙王‘阿尔戈斯坦创建‘无畏先锋’军团，他让这片土地的每一个种族齐心协力，共同维护伟大王国。自古以来，我们的先祖于此地繁衍生息，让王旗插在每一个角落，让法典维护所有的秩序。我们自荣誉中诞生，自血脉中发源，自土地中传承。我们是德玛西亚！我们是正义和光荣的国度，无可辩驳。”
每一名士兵都昂首挺胸，他们紧握手中的武器，长剑和箭矢的锋刃折射坚毅的面孔。他们咬紧下唇，目光迸射火焰。他们近乎狂热地膜拜德玛西亚的国王，耳膜鼓动着号角、心脏随之跳动，此时此刻，滚烫的鲜血为王而流。
“王国也曾面临危难时刻。彼时，星象繁盛、天降流火，圣主携双剑从天而降。云层开裂，大地捭阖，洋流倒灌熄灭巨龙的火焰，圣日坠沉吞噬邪崇的荫蔽，天神下凡驱散苦难。祂左手持剑名唤美德，召诸王侯奉旨登神长阶，教皇接过祂的权柄，霎时羽翼煌煌、邪崇涤荡。祂右手持剑名唤义理，召众法官承启星界恩典，国王高举祂的权柄，恭迎圣裁之刻、万民臣服。“
国王轻轻念诵经文，狂风撕扯旌旗迎合伴奏。语毕，站定。他高举长枪，让全部光芒汇聚一点，此时他的身姿耀眼，夺目胜过太阳。
“现在敌人来侵犯我们的土地。我们生活千年的土地。他们要屠杀我们的人民，掠夺我们的财产，烧毁我们的家园和田地！他们是诺克萨斯人，是瓦罗兰东的野蛮人，他们是嗜血的野兽，是贪婪的魔鬼。难道要因此惧怕他们吗？难道要因此退缩吗？勇士们，我的士兵们，德玛西亚的儿女们，告诉我，我们为何来此？我们为何而战！“
国王粗眉高甩、汗流津津。他索性解开颈侧链甲，摘着头盔，怒吼出声。
士兵们齐声回应：“为了德玛西亚！“
声音直上云霄，仿佛就在城墙上的皇子耳边。
“我们脚下是德玛西亚的土地，我们身后是德玛西亚的家园！我们是烁银的坚盾，我们是不倒的长城！我们击败过高飞的巨龙，我们拔除过盘踞的巫妖，我们打碎北方冰原的山川，我们斩断深海巨兽的头颅，如今侵略者是一群野蛮人、宵小之徒！为了你们的国王，为了你们的同胞，为了德玛西亚王国，将他们尽数驱逐！”
士兵们再次高吼：“为了德玛西亚！”
声音震耳欲聋，惊动天上的飞鸟。
国王一甩长枪，挽出一个霸道的枪花。“以古恕瑞玛帝国皇室后裔，德玛西亚国王，所有海力亚先驱者、北拉阔尔朝圣者、威斯特利人、高岩地人、石角族人、泽菲拉先民后裔统治者之名；以北境高岩地与秘银骑士领、西域威斯特利、东原麦特里奇暨绿齿山脉、南诸峰平泽、伦沃尔、托比西亚及白崖领、光荣雄都全境守护之名；以光盾、嘉文三世的名义，全军出击！”
他一拉缰绳，战马嘶鸣、人立而起。他从两个战阵的长隙向前，楔形战阵中每一位先锋团战士为他让开道路，再归回原位。所有人的位置丝毫不差。先锋团的剑尉长及其副官跟随其后，高举王旗，双翼和长剑的标志在空中飘扬，印在每个人的眼里，刻在所有人的心中。
这时第三声号角响起。战鼓随之敲响，有如晴天惊雷，风暴渐起，战意昂扬，军乐喧天。
国王策马驱至全军之首，光盾皇室的王旗和先锋团的副旗围在身侧，剑尉长和副官众星拱卫。他们宛如满弦的箭矢，即将从崩裂的弓弦飞跃。
先锋团稳步推进，方阵的剑盾士跟在后面，然后是弓箭手、长矛破阵手、长枪手和剑士，侧翼又有一群骑兵放慢脚步统一步调……而敌人还没有集结完毕。
莫雷森勋爵注意到皇子的目光，他搭在淡紫披肩长纱的右手伸出，从腰间掏出一个长筒，然后扭动旋筒，递给他一柄精巧的长管沥晶仪器。
仪器通体由金属制成，整体呈圆柱形，许多圆弧从两侧延伸又没入其中。透过缝隙可以窥见仪器内部，一圈圈齿轮和旋钮，还有铆钉、螺丝，转轴和沟槽。
嘉文感到不可思议。这件仪器分明是坚固的铁器，却带给他一种脆弱的精致感，仿佛唯美的艺术品。坚韧的钢铁需要烧到多少度才能扭曲、锻打成如此精细的构造？粗细、螺纹、刻度，还有光滑的圆弧——他从未见过铁质的艺术品，也不明白勋爵，他各种意义上的老师为何在此刻给他这种东西。
他小心翼翼地翻看，理所当然得不出结论。这物件绝不止是铁，还有其它珍贵金属，他不知道把应该用作盔甲和剑刃的材料做成这么个小东西是何用意。他用指肚轻轻摩挲光滑表面，终于找到一处规律纹路。
——贾古·克莱斯特·米达尔达。
嘉文抬起头，“大人，我想我没听说过米达尔达，这个家族。这是哪位大师的作品？来自西域的新发明，还是宫里的匠师？”
——米达尔达在授课和史书上都未见过，他确信自己认真上课，记住所有皇子应该学会的信息。但也不可能是长城外的边远贵族，更不会是内陆那些小国，那些夹缝中生存的公国光是维持和平与稳定就已经惮心竭虑。当然也不可能是德玛西亚的老朋友，北方雪原的野人和东方的诺克萨斯蛮族。
也不是艺术品。他的父亲偶尔还会参观士兵走廊，雕塑厅，会见艺术家和相关贵族。还有母亲的花园——不论多忙他总会腾出时间亲手打理花藤拱廊，修剪枝桠和草丛，清洁喷泉、长椅和秋千。嘉文听嬷嬷说，母亲年轻时候最爱在亲手照料的花草间荡秋千。
父亲独自到花园时谁都不见，把自己一个人关在花园里，驱逐所有女仆和卫兵。只有莫雷森勋爵偶尔进去陪他，还有布维尔家的巴雷特先生有时会去——但他是中原，平泽领的公爵，通常忙于政务，听说他还是教会的成员，总之难得来雄都一趟。
而莫雷森勋爵，嘉文从未听说过他有什么爱好，也没见过他的家族成员。他总是在没人的时候倏忽出现，考皇子一个问题，看他焦急的样子微笑，然后又倏忽不见。就像是飘忽的雨滴，未知的异香，或者明灭间影子——每天见到，细要探究时却不知从何而来。
他迟疑问道，“这是一把武器？”
“它只是工具，殿下。”
莫雷森勋爵摇摇头，他从皇子手中接过仪器，然后摆弄转轴、旋钮和指针。他把它放到面前仔细打量，然后满意颔首。
“但胜过千百把武器。”
他温和地俯身，抓住嘉文的小手辅助摆弄仪器，将仪器的圆孔对准湛蓝的瞳孔。冰冷而生硬的触感让嘉文想起剑刃，或者某种传说的刑具，钻骨剜眼的那种。
嘉文将注意力放在老师温和的引导中，睁开被黑暗包裹的眼睛。起初是浑浊的薄暮，然后随着齿轮轻咬，太阳迸射夺目的光彩，景象随之变换，凝聚到远方的战场。
诺克萨斯人正在聚集，士兵们来回奔走。每一个毛孔都清晰可见。
“这是什么？”嘉文惊呼出声。
“（皮尔特沃夫语）”勋爵扶稳他的腰肢，继续帮他调节视距。“意思是‘聚焦’。机械结构和镜片组合成的奇迹，您知道，宫廷占星师用的占星仪套组里就有类似的玩意。”
他松开手，叫嘉文自行观察。“但是这套仪器更为精细，所用的机械原理更为先进。我的‘稻草人’们可找了许多能工巧匠，从威斯特利的工匠到麦特里奇的大师，连海里挖出的宝箱和搜魔人藏库都翻遍。完全无法知悉其中奥秘。”
“所以，这是异域宝物……”嘉文心思飘渺。
皇子抬起头，“这就是武器！如果用在军事——如果诺克萨斯人用这种东西，他们能看遍我们的布防和交流，他们能偷窥我们的计划和部署，还有间谍可以在百里之外清晰看到文件的去向，印章的位置，还有人们的行踪！您告诉父亲了吧，我不能想象还有这种东西……”
勋爵轻轻叹了口气。“理应如此。殿下，暂时还不用担心。这是皮尔特沃夫人的新发明，一个著名的炼金工坊的产物，在他们的贵族圈子很流行。但那里用作观察、记录和传递消息，据我所知，还很少有人想到这些用途——您知道，那个地方人们生活的富足、且和平。新型玻璃就是从东方传来。他们发明了火药却用作烟花，诺克萨斯人已经在用在开掘矿场和另一种武器。”
“皮尔特沃夫？诺克萨斯附近那个？老师曾经描述过，但没在其它地方听过……那是另一处神赐之所，人民的房屋里会流出奶油和蜂蜜，他们的街道由黄金铺就，还有巨大的机械结构构成整座城市。”
“贾斯汀先生对历史和政治钻研的很深，但对于王国以外的事一窍不通。”勋爵冷笑道，“这也不怪他，实际上，我们所有人都是——谁又能想象自己从未见过的事物？”
“我前半辈子一直在打仗，而后半辈子被您父亲和祖父委派了全新的任务。为了安全和稳定，我不得不走遍王国每个角落，为了外邦外交与侵略事宜，我必须让棋子洒落棋盘之外的世界。您知道我都看到了什么？”
“诺克萨斯不像我们看见的那样野蛮混乱，所有部族都听从皇帝的旨意，他们的统一是所有王国的夙愿。不过近来内部也不那么稳定，上到贵族，下到奴隶——极端的王权已扎根所有人肉体里吸血挖髓；弗雷尔卓德满是祭祀、巨兽和神威浩荡，每个人都声称见证过神迹，那里的冰雪掩盖太多的秘密……而除此之外仍有世界，除此之外仍有文明。”
“皮尔特沃夫并非神赐，从未有人见过神迹——即使许多老人对此深信不疑，但他们的科学家已经研究出老人的各种疾病诱因，以及名为‘心理学’推论出的群体癔症和精神压力，甚至为此开发出治疗脑子的药品。而他们还有大学——所有贵族参加一所学校，他们甚至允许平民参加课程。然后再选拔有能者作为科学家、治安官和执政官。你听见了吗，这是何等不可思议的制度，我甚至无法用差异形容，更无法评价先进与否，简直是疯狂。”
勋爵表情仍然淡漠，语气然仍然平静，然而他从未一口气说这么多话——在嘉文眼里，他一直是位寡言少语却字字珠玑，永远胜券在握的优雅贵族。
嘉文在心里说，您应该和我父亲谈。您是他为数不多的朋友，也是他最信任的大臣。但没有说出口，他知道原因。
从他懂事起就知道。
他不曾经历过，仆役和臣子也闭口不言。但嘉文无数次从记忆里剖析出那一夜。
血枯之夜。
勋爵的灰色眸子微动，他仿佛永远能猜到别人的心思。他轻轻地说，“您的父亲是德玛西亚国王。他是位明君，他不会败。我和我的‘稻草人’一直看着他，而他眼里有整个王国。”
当然。
当然不会败。他的父亲是嘉文三世，是德玛西亚的国王，是耀阳的后裔，是不败的神话。人们都说他是天选者，是英雄“瑟搏塔鲁”的转世，是令王国中兴的命定之人，他是“又一颗太阳”。
就连称呼他时，都称呼“第二日”之子，“三世的继承人”。他知道这份重量。
嘉文苦涩地想，正应如此，我更不愿看见执剑的手颤抖，我需要帮助他。帮他脱离泥潭。让他的宣言和冲锋永远如今日般骄傲。
勋爵按下皇子的手，让他看去战场。自己则将右手收回披肩内，整个人站得笔直。他看向远方，就好像无需“聚焦”也能跨越时空、洞悉一切。
“您看，放眼世界，我们的军团可称最为精锐。然而‘恕瑞玛不是一天建成的’。先王励精图治、伏线千年，一切从‘耀阳’嘉文陛下率军挫败诺克萨斯人的锐气开始，王室才真正拥有自己的军团，而非贵族推诿、利益交换的征召骑士。“
“而诺克萨斯，从千年前，他们的伪帝便继承了古恕瑞玛的皇帝和官僚制度。贵族在宫廷和军队任职，率领各部族征召的正规军队。诺克萨斯的黑土之上，唯有皇帝的意志。”
“那片砍伐一半的树林里，已经排列整齐的军队便是战群。一般而言连队服从军官，而连队长服从更上一级的指令、战团。最上层即将军、皇帝。然而诺克萨斯不断的征伐、兼并和松散的治理、统治构成了另一个现象：他们整体集中权力、内部却间隙极大。战团内部军阶并不统一。他们有上百战团，各战团基本都是不同文化、不同语言甚至被征服前曾是世仇的部族。“
“他们的战群不能令行禁止，不能精细管理。将军只需说，开战，他们便像聚集的狼群一拥而上。您瞧，自东向西分别是鲁格冰原狼、北地苔原狼、烁银山地狼、格罗夫特狼、洛克隆德平原狼、瓦尔筑山地狼、贝西利科狼。战争的命令来自比他们更强大更古老的野兽，达克威尔，而屠杀源自其自身嗜血的渴望。
“请您注意他们的体型、头饰、穿着、刺青和纹身。那些野鸡毛和自残的原始习俗是辨别他们的标志，帝国虽然大规模冶铁，但唯有皇帝禁军全副武装，这些部族军团都保留自己的习惯——骨制利刃，藤甲和东地硬木。待会儿您需要记着他们的战斗风格，对付斧头和投枪可需要不同的对策。”
“诺克萨斯人一直走在我们前面？”
“千年如此，并且仍在进取。但正如我先前所说，是生存压力推着他们向前，庞大的帝国已经积重难返，生锈、腐烂、无力运转了。”
勋爵推着嘉文收回双手，“林地外、靠外的先锋翼还在集结。奴隶、罪犯、雇佣兵、清算人。皇帝和他的贵族军官告诉他们要面对的是和以前一样羸弱的敌人，那些一辈子呆在牢里、竞技场和山野里的人自己也是这么认为的。那便是‘厄运军团’。“
不自知的可怜人。父亲说过。奴隶。嘉文心想。也许……
勋爵轻笑。“只是国王陛下仁慈。事实上，杀戮的本能和渴望已经流淌在血管、取代血液。杀戮是全部生命。德玛西亚不能妄想像以往那样接纳、教化和解放，他们可不是卡尔斯特德、阿伯马克或是斯卡廓恩这样的贵族领或公国，被挖了脑子的人和野兽没有区别，甚至不是为了征服而来。战斗到死就是最终的命运。”
嘉文凝神看着乱轰轰那堆人，像是蚁群。他们好多光着膀子，有的手脚还挂着铁链。一些士兵正持着长枪呵斥、推搡，叫他们加快速度。有些人瞅着空挡、或是刚解开束缚，就立刻逃跑，被士兵们刺死在地上。
他心里说不出的感觉。明明德玛西亚军已经前进。明明逃跑一定会被督军杀死。有人还在嬉笑、有人还在尝试逃跑，甚至先锋还没有排列整齐。也许打仗时自己人都会踩死大半。他们不是因自己的意志战争，但如勋爵所说，皇帝的意志已经取代了他们的思想，罪恶已经刻在血肉和骨髓里……
双手不自觉微抬，视野骤然模糊。害怕仪器出问题，他赶紧放下。
勋爵轻轻拨动旋钮和齿轮，镜片随着他的目光聚焦。勋爵说这是新发明，他却用的如臂指使。
镜片上整齐的军队银光闪闪，阳光折射得刺眼夺目。德玛西亚是正义和法理的国度，自奥伦陛下以来就是为了拯救和保护民众而生。而修士说，飞翼的天神永远注视，太阳普照每一片大地。
所有人都在命运中挣扎，在苦难中前进。德玛西亚也有罪犯，也有染魔者，也有可怜人。我们曾经也有奴隶……我们这样持续了上千年。
如果人生来就无法反抗命运……
德玛西亚荣光又该如何在未来的洪流中长存？
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