第一章 寂静山庄迎贵人
在王城西南边，约300多里地，有一个叫作褒城的地方，这里是个物阜民丰、繁华热闹的好去处。
正门门楼高约数十丈，城墙高大雄伟，呈东南走向，长约三十多里，随地势起伏，蜿蜒上下，宽也有二十多里，设有八个城门，是仅次于王城的第二大城。
褒城正南有座七盘山，其势险恶，山上怪石林立，树木森然，山下有水，唤作褒水，幽谷深滩中，水流湍急，石多激浪，衮衮飞涛，宛如地上雪做窝，气势恢宏，状若天上泻银河。
褒水流至褒城东南角，气势渐缓，在此稍作停歇，聚成一大湖，湖水碧绿，湖面平静，而水面下多急流暗涌，名曰措湖。
褒水由此转向东南方向，一路急驰而下，沿山势走向，长达数十里。
褒城初建之时，便得了世外仙人的指点，就势引水，开凿城渠，引一股水流向西绕城一周，阔十余丈，是为护城河；又引水入城，称为惠水、金水，以供城内百姓饮用洗涮。
外城墙每百步设马面、战棚、密置女头，守城令日日巡逻修整，远望去，耸耸然。又每二百步置一防城库，贮守御之器，另设兵士二十余人，每日修造泥饰。足可见其建筑完善和防御的严密。
故自建城之日起，便一年年人丁繁盛，市集增多，房屋一间间盖起，城里牙道，交织互通，密如蛛网，且各植榆柳成荫，日益热闹，而今已有三百多年了。
褒城周围更辖二十七县，上万亩土地，兼之数年来风调雨顺，处处呈现繁荣景象。
距褒城南门三十余里，有一小村，背靠褒山，面朝褒水，散落居住有几十户人家，因附近山上有巨石，状如鸡冠，故多称其为鸡冠村。
别看这个村庄不大，村民也少，这儿却是褒大夫的祖产之一，村民们负责照看褒府的数百亩良田和山林，并且负责褒府的岁祭和神祭。因此，村民们农时打理山庄土地，闲时上山打猎，下河捕鱼，照惯例，最顶尖的山珍海鲜，年年田庄上第一拨的瓜菜粮食，都是要送到城里和祭台上的。
在村西头有一棵百年老榆树，华盖亭亭，枝繁叶茂，高约十数丈，粗壮更需三人合抱。树上像一个鸟儿的乐园，云雀、百灵、柳莺、麻雀、毛脚燕等等叫得上或叫不上名子的鸟，并垂挂有大大小小几十只鸟巢，起风时，远远望去，枝叶飘摇，那一个个鸟巢更像是活了的音符一般，时隐时现，煞是动人悦目。更妙的是，每到傍晚时分，便见鸟儿归巣，竟宛如归家的猎人一般，忙碌穿梭，叽叽啾啾，好不热闹；而有时天未亮透时，老榆树尚在睡梦中，远方的山还是一片剪影，由淡至浓，氤氲在雾气中，还能听见对面山林中传来夜枭的叫声。
树侧五十余步外，有一户人家，两间破败的茅舍，檐头的荒草，长短不一，长的伸出茅舍约有一肘长了，短的退回到檐内，一看，便是至少三年不曾修葺了。
那壁角间的裂隙，足能伸进一个手指，墙皮也斑驳脱落了许多，后墙角处的白色碱纹，足足起了一人多高。
门前是用茅刺围成的长宽约丈余的院子，因山上有狼，这些茅刺也不过是略胜于无罢了，细看那些茅刺篱笆，颜色深浅不一，极新的枝上还带着点新绿，看来近两天还是刚刚修补过。
中午时分，村中渐次升起了炊烟，映衬着远近的房屋，都慢慢地虚浮了身影，村中巷道中正在玩耍的孩子，也都三三两两地跑回了家中。
而这两间茅舍中，仍是一片宁静，若有外乡人经过，一定以为这儿久无人居住了。
其实不然，这家中尚有父女两人。
父亲正当壮年，人称箕叔，他并非本地人，几年前，一个人从远乡投奔亲戚而来，当时神色潦倒，衣着褴褛，怀中抱着一个出生不足月的女婴。
人问他话，十句也才答了两三句，好像受了什么惊吓，倒是怀中婴儿，不哭不闹，乖巧安静，惹人怜爱。
后来里长见他沉默寡言，而又老实本份，便让他住了下来，在村口帮他盖了两间茅屋，安居了下来，如今也有七八年了。
他也没有地可种，也不会打猎捕鱼，便靠着为周围村民打零工、闲时编个柳条筐子什么的勉强度日。
当初的婴儿，已长得七八岁了，正是渐通人事却又不乏天真浪漫之时，乡村人家，也没钱请个巫人卜个吉凶，起个名字，因此邻人顺口皆呼之为大姐。
如今，箕叔一个人正在屋中编织箩筐，村中炊烟的香味传来，肚腹中也忍不住跟着活跃了起来，他不由得停了一下手中的活。
近两年，这日子愈来愈难维持了，村子这么小，能有多少活做？人家都是帮扶他，毕竟不是个正当营生。所以他也一直在托人给村里大户人家说个情，指望能租上几亩田，赚不到太多钱，起码两餐有继呀。
市面上，粟米贵得简直要用黄金来买，哪里又吃得起？上次帮人干活是十余天前，前村表亲家要娶媳，硬是凑上去帮忙搬东西，方才换得一升杂面。昨天，最后一点掺野菜的杂粮面饼也吃光了。
可恨这世道不好，自己正当盛年，又空有一身做弓箭的本事，却渐渐地三餐都难以为继了，难得女儿一向乖巧听话，人虽不大，却机敏聪明，总算活着还有个盼头。
箕叔不由想起以前的时光，那时，自己年轻，一身好手艺，虽不富，但也够吃够用的了，妻子刚过门没几天，夫妻恩爱正深，却不料突遇变故……
正想着，却听门外一个银铃般的声音响起：“爹爹，我饿了，中午咱们吃什么？”随着声音走进来一个七八岁的小姑娘，手里拎着一个柳条篮子，篮子中是刚洗好的衣服，来人正是箕家大姐。
箕叔偷偷拭去眼角的水渍，看着女儿生得面色红润，肌肤胜雪，一对乌黑的大眼睛，灵活多动，唇红齿白，双颊圆润，发黑如漆，刚好过肩，在头上束了两个小发辫，用麻布条绑束着，垂于胸前，穿着粗葛布衣，宛如一块璞玉，再过两年，身材长成，便是数百里也难得一见的美人了。
大姐从小无母，自幼懂事，小小年纪，便撑起半个家，洗衣做饭，样样在行，还跟着村中的姐妹们一起，学着采野菜，辨别那些可吃的根茎，摘来四季的野果。还学着织麻，染色，做器皿，贮藏食物，做一切女人该做的繁琐细碎的工作。
箕叔一直想给她找一个好婆家，这么聪明俊秀的女儿，一定不可以耽误了，甚至将来自己晚年也有个盼头了，就不算枉养她一场。
箕叔从沉思中回到了现实，想了一想，说：“家中昨日已断粮，后日城中才有集市，我到时去将这两个筐卖掉，换回点粮食。眼下实在没有办法，要不，今天你先去你舅舅家借回一陶碗杂面吧？”箕叔说着，抬头看着女儿，眼神中透露着迟疑。
大姐靠在门边，身子一扭，低着头扭着小辫子说：“我不去！”
大姐一向乖巧听话，今日这是怎么了？
箕叔看了女儿一眼，问道：“怎么了？不去我们今天就要挨饿了。”
“上次去了，舅妈脸色好吓人，还一个劲跟我说您的坏话，说您没出息，既不会耕种，又不会打猎，老是靠着亲戚，再有钱的人家也被您吃穷了。”大姐嘟着嘴，低声地说。“她还说，您的命中带有戾气，谁跟您走近了，都会倒霉遭殃的，说，娘就是被您的戾气冲死的。还有，她还说，里长当初就不该收留您，您来的那年，村子里夏天就遇上了旱灾，一定是您带来的。”
这些话犹如鞭子抽打在箕叔心上，他好久没抬起头来。
自从发妻死于非命，箕叔一人带大姐逃于此处，心境如灰，再也没有以前过日子的那个心劲了，加上人地两生，除了做弓箭外又无一谋生之策，勉强学着编些农具，又根本不够糊口，才落得如此光景。
家中两间破草房中空空如也，墙壁被熏得乌黑，房顶也漏着风，身子下正坐着的草垫子也早该换个新的了，女儿大了，也该再给她设个铺了，可是铺的盖的又从哪里来呢？
人穷志短，自己没本事，倒也实在怪不了妻兄，本来也只是妻家的一个远房表兄，且家中负担也重，有五个儿子，最大的却有些先天不足，最下面两个小的，甚至比大姐还要小几岁，正是要吃要喝的年纪，实在也是没有这个能力帮自己。
正为难中，忽听门外有人问：“大姐，你爹爹在家吗？”
箕叔好半天才缓过神，低低地应了一声：“在家！”
说着站起身来，拍拍衣服上的土，便迎了出去看。
原来是村中蚁大之妻，人呼蚁嫂，此人是个热心肠，又兼快言快语，爱说爱笑，当初大姐就是由她奶大，所以她视大姐如若亲女儿，多年来一直照顾看视。
此时蚁嫂手中托着白茅的小包，随着笑声便走进了院子。
箕叔忙上前，推手微微向下，行了个揖手礼，开言招呼道：“蚁嫂找我有事？”
蚁嫂忙递上手中白茅包说：“家里今天正好今天多蒸了两个饼，放着就坏掉了，给你们拿来了，快趁热吃吧。”其实是她见太阳已过正午，而迟迟不见箕叔家有炊烟，蚁嫂就猜到肯定是断炊了。
大姐见了，高兴地走上前来，接过饼子，到院中石块上坐着去吃了。
箕叔忙请蚁嫂屋里坐，蚁嫂道：“不坐了，明日是个吉日，城中有贵人要来祭祀山神，已忙乎了这么多天，村正东头的那个大院子也收拾得差不多了，听说会住几天的。你们也去看看吧，也可分得一份祭品，混过两日。”
箕叔顺手递过两个草蒲团，与蚁嫂一人一个坐在门槛边。
大姐在旁边听到了，忙问：“那个漂亮的大房子要来人住了？”
蚁嫂转过头来，怜爱地笑道：“是啊，你们有眼福了，都过去看看，城里来的人有多贵气。”
箕叔却不愿惹事，低声道：“里长也没喊我，我终究不是村里的正头人家，这种出力露面的好事，还是算了吧。”
蚁嫂道：“你也来这里住了七八年了，为人正派，老实本分，从来不曾与人拌过嘴，不曾争过长短，这些村里人谁不知道？况且村中出力砍树、修路、补房的事，你从来也没缺过工，谁还拿你当外人，我们家第一个不同意的。”
箕叔长叹一声，并不接言。
蚁嫂道：“你即安心在这里住着，这些村务事，岂能没有你的份？里长那里你不用担心，我让蚁大过去打声招呼，想必也是因为里长事多，一时忘记了，也是有的。”
大姐虽在一边吃饼，却是支着耳朵听着谈话，刚刚听见箕叔推辞，急得不行，好在听见蚁嫂极力劝爹爹去，忙跑上来，依在蚁嫂身上，眼睛却看着箕叔说：“爹爹，我要去，我要去。”
蚁嫂怜爱地捏捏她的小脸，说：“好，我们大姐当然要去，那么热闹的场面，怎么可少得了你这么漂亮的小姑娘呢。”
大姐听了，这才放心地笑了。
箕叔此时，唯有感激道：“蚁嫂，这种事情，总是麻烦你，让我心里怎么过意得去？”
“这么说话，可真生分了，大姐可不就像我的女儿一样。”
“听说里面可漂亮了，房子上全都绘着漂亮的图案，里面有成套的青铜钟，还有一口很大很大的鼎，里面煮的粮食够全村人吃上一天的，是不是真的？”大姐脸上充满了向往的神情，“要是能进去看看该有多好呀！”
蚁嫂慈爱地笑笑，道：“不急，再过两年你大了，说不定有机会可以进去当差，那时，里面随便你逛，逛烦的日子都有呢。”
蚁嫂曾进去过打扫庭院，但毕竟没有进到屋子里，但仅就庭院都比村里每年祭祀聚会的场地都大，种满了各种花草、香料、树木，叫都叫不上名。
箕叔忙说：“这个丫头笨手笨脚，哪里有福气去侍候贵人呀。”
蚁嫂道：“可不许你这么说我们大姐，十里八乡，我看，都找不出第二个，像她这么漂亮，这么懂事能干的姑娘。再过两年，个子长成了，怕你这门前哟，求亲的人，排到褒水对岸去呢，到时候，你想这么清净，估计都没有了。”
大姐听了，突然有些脸红，扭着身子，跑回到石头上坐着去了。
箕叔难得地笑笑，说：“乡下姑娘，哪敢有什么奢求，只盼着将来一世衣食不缺，也就感谢山神、祖上庇佑了。”
蚁嫂道：“你只管放宽心就是，我看这丫头，行为做事，不同于别人，透着一份稳重有主见，且又机敏聪慧，小小年纪，便知孝顺，不同于这村中那些蠢笨无知的孩子，我家蝇儿若有她一半聪明懂事，我就心满意足了。箕叔你留步，我家里还有事先回了。”
箕叔口中边说“慢走”边将蚁嫂送出，站在院门口，见蚁嫂渐渐远去，抬头看了看太阳，正是在头顶，老榆树上的鸟儿，也在正午的阳光下息了声，躲进了巢中，村子中的炊烟，也渐渐地稀薄了，大地显出了歇午的宁静。
箕叔叹了口气，转回身来，大姐迎上来，将剩下的那个面饼递上，箕叔看着她，慈爱地笑笑，再大的压力也都暂时抛开了。
箕叔因是外乡人，所以在此地一向安分守拙，少与人来往，遇事先自矮三分，自从发妻死于非命，他也像死过一次，整个人都失去了以前的活力、心境，只是木讷着，捱过一日是一日。
正门门楼高约数十丈，城墙高大雄伟，呈东南走向，长约三十多里，随地势起伏，蜿蜒上下，宽也有二十多里，设有八个城门，是仅次于王城的第二大城。
褒城正南有座七盘山，其势险恶，山上怪石林立，树木森然，山下有水，唤作褒水，幽谷深滩中，水流湍急，石多激浪，衮衮飞涛，宛如地上雪做窝，气势恢宏，状若天上泻银河。
褒水流至褒城东南角，气势渐缓，在此稍作停歇，聚成一大湖，湖水碧绿，湖面平静，而水面下多急流暗涌，名曰措湖。
褒水由此转向东南方向，一路急驰而下，沿山势走向，长达数十里。
褒城初建之时，便得了世外仙人的指点，就势引水，开凿城渠，引一股水流向西绕城一周，阔十余丈，是为护城河；又引水入城，称为惠水、金水，以供城内百姓饮用洗涮。
外城墙每百步设马面、战棚、密置女头，守城令日日巡逻修整，远望去，耸耸然。又每二百步置一防城库，贮守御之器，另设兵士二十余人，每日修造泥饰。足可见其建筑完善和防御的严密。
故自建城之日起，便一年年人丁繁盛，市集增多，房屋一间间盖起，城里牙道，交织互通，密如蛛网，且各植榆柳成荫，日益热闹，而今已有三百多年了。
褒城周围更辖二十七县，上万亩土地，兼之数年来风调雨顺，处处呈现繁荣景象。
距褒城南门三十余里，有一小村，背靠褒山，面朝褒水，散落居住有几十户人家，因附近山上有巨石，状如鸡冠，故多称其为鸡冠村。
别看这个村庄不大，村民也少，这儿却是褒大夫的祖产之一，村民们负责照看褒府的数百亩良田和山林，并且负责褒府的岁祭和神祭。因此，村民们农时打理山庄土地，闲时上山打猎，下河捕鱼，照惯例，最顶尖的山珍海鲜，年年田庄上第一拨的瓜菜粮食，都是要送到城里和祭台上的。
在村西头有一棵百年老榆树，华盖亭亭，枝繁叶茂，高约十数丈，粗壮更需三人合抱。树上像一个鸟儿的乐园，云雀、百灵、柳莺、麻雀、毛脚燕等等叫得上或叫不上名子的鸟，并垂挂有大大小小几十只鸟巢，起风时，远远望去，枝叶飘摇，那一个个鸟巢更像是活了的音符一般，时隐时现，煞是动人悦目。更妙的是，每到傍晚时分，便见鸟儿归巣，竟宛如归家的猎人一般，忙碌穿梭，叽叽啾啾，好不热闹；而有时天未亮透时，老榆树尚在睡梦中，远方的山还是一片剪影，由淡至浓，氤氲在雾气中，还能听见对面山林中传来夜枭的叫声。
树侧五十余步外，有一户人家，两间破败的茅舍，檐头的荒草，长短不一，长的伸出茅舍约有一肘长了，短的退回到檐内，一看，便是至少三年不曾修葺了。
那壁角间的裂隙，足能伸进一个手指，墙皮也斑驳脱落了许多，后墙角处的白色碱纹，足足起了一人多高。
门前是用茅刺围成的长宽约丈余的院子，因山上有狼，这些茅刺也不过是略胜于无罢了，细看那些茅刺篱笆，颜色深浅不一，极新的枝上还带着点新绿，看来近两天还是刚刚修补过。
中午时分，村中渐次升起了炊烟，映衬着远近的房屋，都慢慢地虚浮了身影，村中巷道中正在玩耍的孩子，也都三三两两地跑回了家中。
而这两间茅舍中，仍是一片宁静，若有外乡人经过，一定以为这儿久无人居住了。
其实不然，这家中尚有父女两人。
父亲正当壮年，人称箕叔，他并非本地人，几年前，一个人从远乡投奔亲戚而来，当时神色潦倒，衣着褴褛，怀中抱着一个出生不足月的女婴。
人问他话，十句也才答了两三句，好像受了什么惊吓，倒是怀中婴儿，不哭不闹，乖巧安静，惹人怜爱。
后来里长见他沉默寡言，而又老实本份，便让他住了下来，在村口帮他盖了两间茅屋，安居了下来，如今也有七八年了。
他也没有地可种，也不会打猎捕鱼，便靠着为周围村民打零工、闲时编个柳条筐子什么的勉强度日。
当初的婴儿，已长得七八岁了，正是渐通人事却又不乏天真浪漫之时，乡村人家，也没钱请个巫人卜个吉凶，起个名字，因此邻人顺口皆呼之为大姐。
如今，箕叔一个人正在屋中编织箩筐，村中炊烟的香味传来，肚腹中也忍不住跟着活跃了起来，他不由得停了一下手中的活。
近两年，这日子愈来愈难维持了，村子这么小，能有多少活做？人家都是帮扶他，毕竟不是个正当营生。所以他也一直在托人给村里大户人家说个情，指望能租上几亩田，赚不到太多钱，起码两餐有继呀。
市面上，粟米贵得简直要用黄金来买，哪里又吃得起？上次帮人干活是十余天前，前村表亲家要娶媳，硬是凑上去帮忙搬东西，方才换得一升杂面。昨天，最后一点掺野菜的杂粮面饼也吃光了。
可恨这世道不好，自己正当盛年，又空有一身做弓箭的本事，却渐渐地三餐都难以为继了，难得女儿一向乖巧听话，人虽不大，却机敏聪明，总算活着还有个盼头。
箕叔不由想起以前的时光，那时，自己年轻，一身好手艺，虽不富，但也够吃够用的了，妻子刚过门没几天，夫妻恩爱正深，却不料突遇变故……
正想着，却听门外一个银铃般的声音响起：“爹爹，我饿了，中午咱们吃什么？”随着声音走进来一个七八岁的小姑娘，手里拎着一个柳条篮子，篮子中是刚洗好的衣服，来人正是箕家大姐。
箕叔偷偷拭去眼角的水渍，看着女儿生得面色红润，肌肤胜雪，一对乌黑的大眼睛，灵活多动，唇红齿白，双颊圆润，发黑如漆，刚好过肩，在头上束了两个小发辫，用麻布条绑束着，垂于胸前，穿着粗葛布衣，宛如一块璞玉，再过两年，身材长成，便是数百里也难得一见的美人了。
大姐从小无母，自幼懂事，小小年纪，便撑起半个家，洗衣做饭，样样在行，还跟着村中的姐妹们一起，学着采野菜，辨别那些可吃的根茎，摘来四季的野果。还学着织麻，染色，做器皿，贮藏食物，做一切女人该做的繁琐细碎的工作。
箕叔一直想给她找一个好婆家，这么聪明俊秀的女儿，一定不可以耽误了，甚至将来自己晚年也有个盼头了，就不算枉养她一场。
箕叔从沉思中回到了现实，想了一想，说：“家中昨日已断粮，后日城中才有集市，我到时去将这两个筐卖掉，换回点粮食。眼下实在没有办法，要不，今天你先去你舅舅家借回一陶碗杂面吧？”箕叔说着，抬头看着女儿，眼神中透露着迟疑。
大姐靠在门边，身子一扭，低着头扭着小辫子说：“我不去！”
大姐一向乖巧听话，今日这是怎么了？
箕叔看了女儿一眼，问道：“怎么了？不去我们今天就要挨饿了。”
“上次去了，舅妈脸色好吓人，还一个劲跟我说您的坏话，说您没出息，既不会耕种，又不会打猎，老是靠着亲戚，再有钱的人家也被您吃穷了。”大姐嘟着嘴，低声地说。“她还说，您的命中带有戾气，谁跟您走近了，都会倒霉遭殃的，说，娘就是被您的戾气冲死的。还有，她还说，里长当初就不该收留您，您来的那年，村子里夏天就遇上了旱灾，一定是您带来的。”
这些话犹如鞭子抽打在箕叔心上，他好久没抬起头来。
自从发妻死于非命，箕叔一人带大姐逃于此处，心境如灰，再也没有以前过日子的那个心劲了，加上人地两生，除了做弓箭外又无一谋生之策，勉强学着编些农具，又根本不够糊口，才落得如此光景。
家中两间破草房中空空如也，墙壁被熏得乌黑，房顶也漏着风，身子下正坐着的草垫子也早该换个新的了，女儿大了，也该再给她设个铺了，可是铺的盖的又从哪里来呢？
人穷志短，自己没本事，倒也实在怪不了妻兄，本来也只是妻家的一个远房表兄，且家中负担也重，有五个儿子，最大的却有些先天不足，最下面两个小的，甚至比大姐还要小几岁，正是要吃要喝的年纪，实在也是没有这个能力帮自己。
正为难中，忽听门外有人问：“大姐，你爹爹在家吗？”
箕叔好半天才缓过神，低低地应了一声：“在家！”
说着站起身来，拍拍衣服上的土，便迎了出去看。
原来是村中蚁大之妻，人呼蚁嫂，此人是个热心肠，又兼快言快语，爱说爱笑，当初大姐就是由她奶大，所以她视大姐如若亲女儿，多年来一直照顾看视。
此时蚁嫂手中托着白茅的小包，随着笑声便走进了院子。
箕叔忙上前，推手微微向下，行了个揖手礼，开言招呼道：“蚁嫂找我有事？”
蚁嫂忙递上手中白茅包说：“家里今天正好今天多蒸了两个饼，放着就坏掉了，给你们拿来了，快趁热吃吧。”其实是她见太阳已过正午，而迟迟不见箕叔家有炊烟，蚁嫂就猜到肯定是断炊了。
大姐见了，高兴地走上前来，接过饼子，到院中石块上坐着去吃了。
箕叔忙请蚁嫂屋里坐，蚁嫂道：“不坐了，明日是个吉日，城中有贵人要来祭祀山神，已忙乎了这么多天，村正东头的那个大院子也收拾得差不多了，听说会住几天的。你们也去看看吧，也可分得一份祭品，混过两日。”
箕叔顺手递过两个草蒲团，与蚁嫂一人一个坐在门槛边。
大姐在旁边听到了，忙问：“那个漂亮的大房子要来人住了？”
蚁嫂转过头来，怜爱地笑道：“是啊，你们有眼福了，都过去看看，城里来的人有多贵气。”
箕叔却不愿惹事，低声道：“里长也没喊我，我终究不是村里的正头人家，这种出力露面的好事，还是算了吧。”
蚁嫂道：“你也来这里住了七八年了，为人正派，老实本分，从来不曾与人拌过嘴，不曾争过长短，这些村里人谁不知道？况且村中出力砍树、修路、补房的事，你从来也没缺过工，谁还拿你当外人，我们家第一个不同意的。”
箕叔长叹一声，并不接言。
蚁嫂道：“你即安心在这里住着，这些村务事，岂能没有你的份？里长那里你不用担心，我让蚁大过去打声招呼，想必也是因为里长事多，一时忘记了，也是有的。”
大姐虽在一边吃饼，却是支着耳朵听着谈话，刚刚听见箕叔推辞，急得不行，好在听见蚁嫂极力劝爹爹去，忙跑上来，依在蚁嫂身上，眼睛却看着箕叔说：“爹爹，我要去，我要去。”
蚁嫂怜爱地捏捏她的小脸，说：“好，我们大姐当然要去，那么热闹的场面，怎么可少得了你这么漂亮的小姑娘呢。”
大姐听了，这才放心地笑了。
箕叔此时，唯有感激道：“蚁嫂，这种事情，总是麻烦你，让我心里怎么过意得去？”
“这么说话，可真生分了，大姐可不就像我的女儿一样。”
“听说里面可漂亮了，房子上全都绘着漂亮的图案，里面有成套的青铜钟，还有一口很大很大的鼎，里面煮的粮食够全村人吃上一天的，是不是真的？”大姐脸上充满了向往的神情，“要是能进去看看该有多好呀！”
蚁嫂慈爱地笑笑，道：“不急，再过两年你大了，说不定有机会可以进去当差，那时，里面随便你逛，逛烦的日子都有呢。”
蚁嫂曾进去过打扫庭院，但毕竟没有进到屋子里，但仅就庭院都比村里每年祭祀聚会的场地都大，种满了各种花草、香料、树木，叫都叫不上名。
箕叔忙说：“这个丫头笨手笨脚，哪里有福气去侍候贵人呀。”
蚁嫂道：“可不许你这么说我们大姐，十里八乡，我看，都找不出第二个，像她这么漂亮，这么懂事能干的姑娘。再过两年，个子长成了，怕你这门前哟，求亲的人，排到褒水对岸去呢，到时候，你想这么清净，估计都没有了。”
大姐听了，突然有些脸红，扭着身子，跑回到石头上坐着去了。
箕叔难得地笑笑，说：“乡下姑娘，哪敢有什么奢求，只盼着将来一世衣食不缺，也就感谢山神、祖上庇佑了。”
蚁嫂道：“你只管放宽心就是，我看这丫头，行为做事，不同于别人，透着一份稳重有主见，且又机敏聪慧，小小年纪，便知孝顺，不同于这村中那些蠢笨无知的孩子，我家蝇儿若有她一半聪明懂事，我就心满意足了。箕叔你留步，我家里还有事先回了。”
箕叔口中边说“慢走”边将蚁嫂送出，站在院门口，见蚁嫂渐渐远去，抬头看了看太阳，正是在头顶，老榆树上的鸟儿，也在正午的阳光下息了声，躲进了巢中，村子中的炊烟，也渐渐地稀薄了，大地显出了歇午的宁静。
箕叔叹了口气，转回身来，大姐迎上来，将剩下的那个面饼递上，箕叔看着她，慈爱地笑笑，再大的压力也都暂时抛开了。
箕叔因是外乡人，所以在此地一向安分守拙，少与人来往，遇事先自矮三分，自从发妻死于非命，他也像死过一次，整个人都失去了以前的活力、心境，只是木讷着，捱过一日是一日。
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