第十六章 一入府门深似海
城中经过几年的休养生息，放开市禁的治理，已经是日益繁华热闹，虽已是黄昏，但赶着关城门前进出城的人仍很多，夕阳照在城墙上，执戈守卫的武士在余辉中好似披了金甲，将威壮的身影拖得长长的。
四边的村民，货卖完物品，心满意足地出城回家，相互见面打着招呼，约了同伴一起走；出城去野外郊游访友的市民也陆续回来，还有的三五好友在牛车上继续饮酒欢谈，意兴阑珊。
洪德也没惊动守城官，悄悄地驱动马车回到了府中，管家褒庭给他开了门，一见是公子，又惊又喜，正欲派人去夫人处禀告，却被公子制止住了。
他前两天已派人回来，将西侧原本众食客居住的院子，拣了一所小巧清静且靠近正房的屋子，派了几个婢女仆妇，打扫布置整洁，如今径直让姒儿住了进去。他在路上便跟姒儿商量好了，先暂住在府中，待他回明母亲，然后挑了吉日，行合卺之礼，等将来迎得父亲归来，再遍请亲友，正式入宗庙。
因此现在眼看着她安顿妥当，这才回身到正屋，拜见褒夫人。
褒夫人早已听得外面有讲话声，马蹄声，府中近几年一向冷清，难得有如此热闹之声，恍惚间，以为是褒大人回来了，忙不迭地迎了出来，正碰见洪德公子往里走。
夫人忙向公子身后看去，没有见到更多人，不由得一阵失落。
夫人近两三年来，坐卧起行，时时刻刻萦绕心头的，便是营救夫君回家，简直已成魔怔了，只不过当着儿女下人的面，勉强撑着往日的局面。
公子上前拜见夫人，夫人定了定神，平静了一下心绪，脸上露出惯常的微笑，上前拉了公子起来，仔细端详了一下面容，问他累不累，路上一切可好，便让他先去更衣。
公子并未去更衣，却请夫人上座，然后恭恭敬敬地跪坐于母亲对面，启言禀道：“田庄上诸事已妥，今年收成虽不算上好，但也算是过得去，租税已收上九成了，余下的陆续到年底也能交上，实在交不上，有几家是有实际困难，或是天灾，或是人祸，家中仅余老弱病残了，孩儿便也当场焚了欠条。”
夫人道：“你做得好，收不上的欠租，不若不收，还可换回一点民心，也不负你父亲往日的教导。”提到褒大人，夫人心中忍不住又是一阵难过。
公子见了，忙错开话题：“母亲毋须为租税之事挂心，一切都有孩儿打点。孩儿不在几日，母亲身上可好？去之前母亲夜里常常多梦，请巫医看了没有？可开药调理了？弟妹想必没有淘气，惹母亲烦心吧？”
夫人忙悄悄拭泪，笑道：“人老了，便是这样呢，这几日睡得安稳些了。我们一切都好，如今昭儿也大了，你不在几日，他每日早晚来请安问候，看着很是懂礼，问他学业，也是诸子百家，都有精进，尤其对治国理政颇感兴趣，不再像前些年一味地出门游猎疯玩，让人看着揪心。”
公子陪笑道：“昭弟也长大了，过些日子，也该带他一同去王城了。懿儿还是那样天天闹着要出门骑马吗？待我休息几日，陪母亲与懿儿一同逛逛墟市，散散心。”
褒夫人见儿子如此体贴，心中甚是安慰，儿子大了，一眨眼功夫，便不再是那个膝前膝后绕着跑的小娃娃，已经成了足可以依赖的顶梁柱了。再细看他脸色，似乎春风拂面，一扫这两年的沉闷压抑，不由得略带微笑地问道：“看你志得意满的样子，难道此行还有什么喜事？”
公子笑道：“母亲好神算！正是一件喜事。母亲今年初，曾催过孩儿早日定亲，孩儿也明白母亲心思，一为家中冲喜，二则早日抱孙，以固褒城祖辈基业。如今孩儿此次出城，看中一女子，贤德聪慧，温婉可人，足以主中馈，孩儿唯愿与她早结连理，以慰母心。”
褒夫人一听，忙问：“若真如此，也了却我一件心事，不知是哪个府里的小姐？是褒城的吗？”
公子道：“正是褒城的，说起来，母亲也见过这个姑娘，她还曾救过孩儿的命，可是我们家的大恩人呢。”
褒夫人想了想，笑道：“可是呢，这倒让我糊涂了，我们褒城的那几家姑娘，前些年常和她们母亲一起敬神、踏春，连带着也倒是见过几个，不知你是看中了哪个？”
公子笑道：“母亲再往城外想，那年去六盘山上敬神，有个在祭台下捧贡品的姑娘晕倒了，还记得吗？”
褒夫人顿了顿，心中咯噔了一下，知道自己儿子是个不拘小节、颇有几份任侠仗义之气，难不成他会看上一个民妇？岂不太出格了。忙道：“隐约有些印象，倒是个极标致的小姑娘，不过救你的命却是从哪说起？我看倒是你救了她的命吧!”
公子道：“母亲不知道，我第二次去六盘山时，曾被一条大蛇咬伤，中毒很深，性命堪忧，是那个姑娘及时赶到，帮我驱蛇疗毒治伤，才得以快速痊愈。”
褒夫人不以为然道：“山野人家，常和蛇虫鼠蚁打交道，深谙蛇性，哪个都能治点小伤，不足为道，何况路过见人受伤，任谁也要问一声，没准她见你衣饰华丽，想从你那得些报酬也未可知。”
公子急了，道：“她不是那种见利眼开的人，荒山野岭的，救人于危急，纯出于本色，再者，后来祭祀时，我送她许多东西，她一件未收地离开了，也可见她本性纯良，不是贪图钱物的人。”
夫人道：“既如此，多多酬谢她们一家便是，再是真喜欢那个姑娘，他们家中若是舍得，母亲也不反对你买她入府。”
洪德道：“母亲说哪里话，自从父亲受奸佞陷害入狱，孩儿早已对光耀门庭、封爵封地心灰意冷了，几代忠良，亦敌不过大王的一已好恶。如今一愿早日救出父亲，二愿得一知己，不求绝世佳人，不求身世显赫，能平平安安，相知相伴，白头到老便足矣。”
褒夫人本是怜老惜贫的人，但近几年，见太多世态炎凉人情冷暖了，原本一颗热乎乎的心，也逐渐冷了下来。以前褒大人在家时，救助过多少人，舍钱舍物，急难救困，一旦褒大人被陷害，曾经帮过的人，再无一人登门。家中以前的食客，初出事时便悄悄走散了一批，余下的，初时还出谋划策、捋袖暄拳地想救人，后来见一直无果，便渐渐地躲起来了，再后来，好一点的，道声“保重，有用得着的时候但请开口”，不取分文地走了，差一点的，拿足了遣散费，还在背后嘀咕小气，更有甚者，连夜卷裹了许多财物逃走了。
褒夫人听到人报，也只是长叹一口气，并不命人追查，她只心心念念地要救褒大人回府，以后一家人守在一起平安过日子，别的什么也不在意。
她想，走就走吧，再追回来，亦不过撕破脸皮羞辱一番，即算投入大牢，又能如何？东西又算什么，世上人谁用不是用，如今褒家有难，不可再结更多仇怨了。只望他们还有一丝良心，肯念及老爷以前的恩德及这次的不追究之心，肯为老爷传扬两句好话也算是值了。
故此，她对有负于褒家的人，一概宽宥，而对于不了解不熟悉的人，更加警惕，唯愿平安，不可再招惹祸端。此刻，她一听到洪德看中了一个陌生女子，第一反应便是百般地不放心，人情冷暖，最是能伤人心，这个家，再经不起任何打击了。
对于这个长子的婚事，她可没少挂心，她其实已看中了一个女子，那是去年回娘家时，她请父亲淇侯帮忙想办法救褒大人，父亲为给她解闷宽心，请了几个族中的夫人陪陪她，其中有个表兄的夫人带了一个女儿名叫圭儿的，年方及笄，姿容秀丽，人如其名，正是如圭如璧，兼之举止娴雅，应答得体，她一下子看得爱不忍弃，拉住问长问短。
她有心当场便定下婚事，但是一则，看到圭儿母亲，也就是她的那位表嫂却反应淡淡的，心劲不由得灰了大半，知道人家是是嫌弃她们家中出事，怕牵扯上麻烦；二则也想到褒大人在家时曾几次跟她谈过洪德的婚事，但洪德总是以年纪还小拒绝，她也看出，年纪是借口，恐怕是另有想法吧。所以此刻，褒大人不在，她更不敢代洪德作主了。
如今洪德突然说他看中了一个女子，褒夫人不知怎的，心中却有一种挥之不去的不详之感，褒家已经承受了太重的不幸了，可不能再有任何的闪失了。
她像一只护雏的母鸡一样，要为这个家挡掉一切可能的不安全。
然而她看到洪德的右眉稍不易觉察地抖了一下，她的心里一阵发紧，知子莫若母，她有种无力感。
褒夫人心中急急转着念头，想道：洪德性子一向主见很重，老爷不在，家中全靠这个长子做主，更加不好过于直接反对。但是听他如此说来，不过是一山野村姑，门不当户不对，做个媵妾都还勉强，怕也需要好好调教，听儿子口气，居然是要娶为妻室，这个怎么可行？
褒夫人道：“你若喜欢这个姑娘，想必自然也不会差的，但是婚姻大事，不可凭一时好恶，这个最是难保长久的，娶妻娶贤，不仅能主中馈，上要敬奉祖宗，中要打理迎来送往，周旋亲戚朋友，下要教导儿女，管理仆从，这些，岂是一个长相漂亮的村姑所能承担的？何况小户人家，见过什么世面，懂得什么礼节，将来家下聚会宴客，出外祭神祈福等等年下日常事务，不是要出尽笑话了。”
洪德长身而立道：“母亲，我想请您见一见姒儿，您一定会改变想法的。她是天下最善良、温婉不过的姑娘，她宁可伤害自己，也不会做出任何有害于他人的事。我与她，心心相眏，她虽是出身贫寒，言行举止却自有一种天然的贵气，识文断字，且连上古生僻之文也颇懂，精通医理，若是不知情的人，说她出身侯门世家也有可能。万望母亲不要有门第偏见！就算是一些繁琐礼仪、待人接物有些生疏，想必以她的聪明，加以母亲调理，必能办理得游仞有余。”
褒夫人注视着儿子，良久，表面上，她妥协了。
褒夫人轻轻地笑道：“既然能让你这么动心的女子，想必定然不同一般，也罢，只要姑娘父母同意，那就带来府里看一看吧。”
洪德一听，立刻满口应承道：“她父亲已经同意，我就擅自做主，将她带入府中，安置在西院月华阁中，还请母亲稍稍耐心等待，因旅途疲惫，我已先让她休息了，明日辰时，她会来给母亲请安。”
褒夫人无言，这个儿子，一向很有主意，暂时先由他吧，许多事情，可以慢慢来，先见见再说。
洪德一辑到地，转身告退，褒夫人注视着儿子的背影，有了一种淡淡的伤感：儿子已经大了，不再属于她了，要有另一个女人来接管了。
褒夫人正在默默发呆，小女儿懿德从后院进来，一进门便问：“哥哥回来了？我要的桑木弓可曾带回来？”
褒夫人立刻被她清脆的嗓音冲淡了伤感，带着笑道：“是呀，他已经回房了，你下午又在园中结草祈福？你要的东西，想必他还没整理出来，少不了你的。”
懿德不及回答，便急匆匆要去哥哥房中，褒夫人忙喊住她，道：“你先等等，我有话说。”
懿德站住，回过头来疑惑地看着母亲，不知有何话说。
褒夫人道：“你哥今天不是一个人回府的，好像带回了一个女子，住在西院月华阁，你有空就去探视一下，这是一个什么样的女子，居然让你哥丢魂失魄的。”
懿德一听，来了兴趣，忙点头含笑道：“能让哥哥动心？一定不可小觑，是位什么样的姐姐？”
褒夫人皱眉道：“是个山野村姑，也不知给你哥下了什么巫术，竟迷上了这样一个野女子。”
懿德道：“哦，我还以为是哪个府中的姐姐呢，还想着别家的小姐怎么可能随便就由着哥哥带回家来。想来哥哥也是一时新鲜吧，家中歌伎谴散得差不多了，补上一两个也好。”
褒夫人长叹道：“哪里是买来作歌伎，你哥是想给你当嫂子呢！”
懿德愣了，道：“哥哥莫不是为父亲的事，忙昏了头？母亲莫急，待我先去看看再作打算。”
懿德来到月华阁，这是一套两进的院落，小巧而又精致，小院东边开了一个小侧门，侧门外是一道九曲环廊，门内门外都修了几竿翠竹，将小院掩映在绿叶之中。
懿德直接从侧门穿过，便是几棵高大的桑树，枝叶繁茂，树下有三间大屋，这是前院，懿德走进正厅，随身的侍女便对侧屋正打扫屋子的一个仆妇说，小姐来了，快进去通告一声。
那个仆妇扔下手中的扫帚，急忙奔入后院去，稍时，便听见一阵急促的脚步声，懿德静坐于厅中，先闻到一股异香，清幽却又清晰，好闻却不似平常的香草，心下暗道：果不是一般女子。
稍时，便见一年轻姑娘，面若晓月之色，体态轻盈若飞，如落叶飘至，似飞鸿掠过，恍惚间，只见这个姑娘正轻轻下拜见礼。
懿德忍不住便跳起，上前扶起姑娘，四目对视时，只觉姑娘两睛宛若月夜中的清辉，又如古泉中的静水，清明透亮，初见便心生爱慕亲近之心。
二人对拜后，坐下，懿德轻轻款谈，慢慢问对方的年龄、家世，原来姒儿还稍长一岁，懿德立刻改口称姐姐。
稍稍熟了一些后，懿德忍不住问道：“刚才姐姐还未进来，我便嗅到一股异香，以前从未闻到过的，却又醉入心脾，让人再难忘怀，不知姐姐是以何种香料薰的衣服？”
姒儿从一见到懿德，便忍不住喜欢上这个姑娘了，她以前从未近距离接触过富贵人家的小姐，以为必然个个骄纵高傲，眼中看不上她这样的村姑，因此刚刚通报小姐来了，心中还是有几分忐忑不安，怕是一个难以相处之人，不知该以何礼相待？虽听洪德说过这个妹妹娇憨可爱，却想只是兄妹情深罢了。
不料懿德却像邻家的妹妹一样活泼可爱，谦恭有礼，交谈两句，又爽快直言，怎么不生亲近之心？侯门绣户的小姐，果真是教养不同一般。
因此，见懿德相问，她便也倾心相诉了：“我们山野长大，哪里来名贵香料，连普通的薰香也没有，不过山里却多的是野花，有花便有香，花香便像人的性格一样，各各不同，只要你仔细分辨，一花便有一种个性，或直率或柔婉，便从香味中表现出来。”
懿德问：“我家有个小花园，虽然比不上你们山里的花多，司圃也种了不少，左不过是那些兰花、茶花、茉莉、梅花、牡丹、桂花、水仙等，依不同季节，有不同的香，可是细辨起来，哪一种香都没有你的好。花居然还有性格？那倒想听听高论。”
姒儿轻轻一笑，道：“小姐，你乃金贵之身，深府大院中长大，何曾经过烈日下田间劳作的辛苦！我们在山村中，不劳作便无饭吃，所以日日需在户外忙碌，与那山川天地间生长的有名无名的花花草草便时时刻刻地在一起。它们也都是有生命的，久而久之，我们便能揣摩到它们的情绪，感受到它们的性格波动。四季不同，花便不同，春季时，风轻柔，雨滋润，阳光不强也不弱，这时的花性格温柔恬淡，含羞沉默，香味便含蓄却又绵绵不断；夏季时，不是狂风暴雨，便是阳光曝烈，能在这时盛开的花，必是性格刚烈，香味如火，闻一下便入脑入心，有先声夺人之势；秋季时，瓜果成熟，母兽也都坐胎，世界万物的强势皆褪去，只余下满满的慈爱，这时花儿，也没了娇艳之姿，也没了郁郁芳香，细品也只有淡淡的回味，性格中充满了宽容与依恋，就像腰带，缠绕在你身上，久久不散；冬季时，天寒地冻，再勤快的农人也出门少了，此刻还能开放的花，早已不计较姿态的优美与否了，不在意有无人欣赏，它的性格中有着强大的生命力，绝世而独立，凄艳而强大，比如梅花，孤芳自赏便足矣。这便是花的性格！”
懿德点头道：“如此讲来，真是有趣。但是这花的性格又与姐姐身上的异香有何关系？”
姒儿道：“小姐细品这味道，是否未见人时清幽绵绵，虽弱，却又挥之不去，令人好奇心起，直欲要一见究竟；初见面时，香随人身，热烈明媚，令人一见便心醉，不舍举步离去；若有机缘，如你我这样对坐相谈，便觉香味如影随形，如呼吸一般自然，久之亦不会生腻烦之感；但若有浮浪之人，一念而生轻视之心，则心气浮躁，无心静赏清幽，则香气入鼻也会化成戾气，令人想狎呢而不得；若是如你我分开，这余香则萦绕于心，令彼此也心生怀念之情。这正好是采花之四季性格之精华，揉和在一起，按不同的手法捣和成汁，再配比起来，调和成香味的前段、中段、后段，依距离远近而有不同香味，日日用它洗脸沐浴，日久花香便成体香，且兼体轻肤白，妙处不可多言。”
懿德听了这番话，自然好奇心起，很想看上一眼，姒儿稍稍停顿，看出她的心思，便道：“我来之前，曾配制许多，小姐若不嫌粗鄙，愿送于小姐，以博一笑。”
懿德一听，忙笑拒：“怎好初见面便要姐姐的东西。”
姒儿道：“你既称我为姐姐，怎可无初见之礼？只是乡野之家的一点心意罢了，又不算什么贵重异宝。”
姒儿已命婢女去取了来，是一个竹筒，打开来看，里面是浓稠的粉红色汁液，闻来异香扑鼻，姒儿抱歉地笑笑：“乡下物品粗鄙，请小姐勿见笑。每日取来，化于水中，洗脸或沐浴，一盆水只需一滴，便足矣。”
懿德忙命侍女收下，道：“如此，多谢姐姐！母亲已知姐姐到来，明日巳时在前厅请姐姐一见，还请姐姐早做准备。”
姒儿忙低头道：“多谢妹妹告知！”
懿德微笑道：“姐姐放心前去即可，我母亲最是和气宽容之人，姐姐只需诚实应对就好。”说罢，便起身告辞了。
姒儿恭敬地送出厅，回到房间，心中翻来思去，无心茶饭。
这个月华阁向东的九曲环廊，直通向后院的小花园，姒儿一旦心情烦闷不决时，便习惯去采些花草粉蕊。她隐约觉得，自己前世定然是个花草精灵，不然为何一步入花草之中，便觉神清气爽，百病全消，心事全无呢？
她每次无需导引，体内像有着磁力的指引一样，可以准确无误地找到身边最近的花草。
这次也不例外，当她走进小花园中后，她惊讶地发现，园中不仅有上次她提到的紫乌藤，更是芷兰芍桂、女萝杜蘅等等香花香草俱全。
她正望着紫乌藤出神，突然身后传来一个声音：“这些花草，可还喜欢？”
不用回头，她便脸上先带出了三分笑，低声道：“我，很喜欢。”
“我这些年来，不论遇见什么奇花异草，都会想到你，于是就让人采些带回来，令司圃好好种下，想着若有一日，迎你入府，便将这满园的花草送你，想来你一定喜欢。”
姒儿回身，羞得也不敢抬头，洪德却一把将她揽入了怀中。
四边的村民，货卖完物品，心满意足地出城回家，相互见面打着招呼，约了同伴一起走；出城去野外郊游访友的市民也陆续回来，还有的三五好友在牛车上继续饮酒欢谈，意兴阑珊。
洪德也没惊动守城官，悄悄地驱动马车回到了府中，管家褒庭给他开了门，一见是公子，又惊又喜，正欲派人去夫人处禀告，却被公子制止住了。
他前两天已派人回来，将西侧原本众食客居住的院子，拣了一所小巧清静且靠近正房的屋子，派了几个婢女仆妇，打扫布置整洁，如今径直让姒儿住了进去。他在路上便跟姒儿商量好了，先暂住在府中，待他回明母亲，然后挑了吉日，行合卺之礼，等将来迎得父亲归来，再遍请亲友，正式入宗庙。
因此现在眼看着她安顿妥当，这才回身到正屋，拜见褒夫人。
褒夫人早已听得外面有讲话声，马蹄声，府中近几年一向冷清，难得有如此热闹之声，恍惚间，以为是褒大人回来了，忙不迭地迎了出来，正碰见洪德公子往里走。
夫人忙向公子身后看去，没有见到更多人，不由得一阵失落。
夫人近两三年来，坐卧起行，时时刻刻萦绕心头的，便是营救夫君回家，简直已成魔怔了，只不过当着儿女下人的面，勉强撑着往日的局面。
公子上前拜见夫人，夫人定了定神，平静了一下心绪，脸上露出惯常的微笑，上前拉了公子起来，仔细端详了一下面容，问他累不累，路上一切可好，便让他先去更衣。
公子并未去更衣，却请夫人上座，然后恭恭敬敬地跪坐于母亲对面，启言禀道：“田庄上诸事已妥，今年收成虽不算上好，但也算是过得去，租税已收上九成了，余下的陆续到年底也能交上，实在交不上，有几家是有实际困难，或是天灾，或是人祸，家中仅余老弱病残了，孩儿便也当场焚了欠条。”
夫人道：“你做得好，收不上的欠租，不若不收，还可换回一点民心，也不负你父亲往日的教导。”提到褒大人，夫人心中忍不住又是一阵难过。
公子见了，忙错开话题：“母亲毋须为租税之事挂心，一切都有孩儿打点。孩儿不在几日，母亲身上可好？去之前母亲夜里常常多梦，请巫医看了没有？可开药调理了？弟妹想必没有淘气，惹母亲烦心吧？”
夫人忙悄悄拭泪，笑道：“人老了，便是这样呢，这几日睡得安稳些了。我们一切都好，如今昭儿也大了，你不在几日，他每日早晚来请安问候，看着很是懂礼，问他学业，也是诸子百家，都有精进，尤其对治国理政颇感兴趣，不再像前些年一味地出门游猎疯玩，让人看着揪心。”
公子陪笑道：“昭弟也长大了，过些日子，也该带他一同去王城了。懿儿还是那样天天闹着要出门骑马吗？待我休息几日，陪母亲与懿儿一同逛逛墟市，散散心。”
褒夫人见儿子如此体贴，心中甚是安慰，儿子大了，一眨眼功夫，便不再是那个膝前膝后绕着跑的小娃娃，已经成了足可以依赖的顶梁柱了。再细看他脸色，似乎春风拂面，一扫这两年的沉闷压抑，不由得略带微笑地问道：“看你志得意满的样子，难道此行还有什么喜事？”
公子笑道：“母亲好神算！正是一件喜事。母亲今年初，曾催过孩儿早日定亲，孩儿也明白母亲心思，一为家中冲喜，二则早日抱孙，以固褒城祖辈基业。如今孩儿此次出城，看中一女子，贤德聪慧，温婉可人，足以主中馈，孩儿唯愿与她早结连理，以慰母心。”
褒夫人一听，忙问：“若真如此，也了却我一件心事，不知是哪个府里的小姐？是褒城的吗？”
公子道：“正是褒城的，说起来，母亲也见过这个姑娘，她还曾救过孩儿的命，可是我们家的大恩人呢。”
褒夫人想了想，笑道：“可是呢，这倒让我糊涂了，我们褒城的那几家姑娘，前些年常和她们母亲一起敬神、踏春，连带着也倒是见过几个，不知你是看中了哪个？”
公子笑道：“母亲再往城外想，那年去六盘山上敬神，有个在祭台下捧贡品的姑娘晕倒了，还记得吗？”
褒夫人顿了顿，心中咯噔了一下，知道自己儿子是个不拘小节、颇有几份任侠仗义之气，难不成他会看上一个民妇？岂不太出格了。忙道：“隐约有些印象，倒是个极标致的小姑娘，不过救你的命却是从哪说起？我看倒是你救了她的命吧!”
公子道：“母亲不知道，我第二次去六盘山时，曾被一条大蛇咬伤，中毒很深，性命堪忧，是那个姑娘及时赶到，帮我驱蛇疗毒治伤，才得以快速痊愈。”
褒夫人不以为然道：“山野人家，常和蛇虫鼠蚁打交道，深谙蛇性，哪个都能治点小伤，不足为道，何况路过见人受伤，任谁也要问一声，没准她见你衣饰华丽，想从你那得些报酬也未可知。”
公子急了，道：“她不是那种见利眼开的人，荒山野岭的，救人于危急，纯出于本色，再者，后来祭祀时，我送她许多东西，她一件未收地离开了，也可见她本性纯良，不是贪图钱物的人。”
夫人道：“既如此，多多酬谢她们一家便是，再是真喜欢那个姑娘，他们家中若是舍得，母亲也不反对你买她入府。”
洪德道：“母亲说哪里话，自从父亲受奸佞陷害入狱，孩儿早已对光耀门庭、封爵封地心灰意冷了，几代忠良，亦敌不过大王的一已好恶。如今一愿早日救出父亲，二愿得一知己，不求绝世佳人，不求身世显赫，能平平安安，相知相伴，白头到老便足矣。”
褒夫人本是怜老惜贫的人，但近几年，见太多世态炎凉人情冷暖了，原本一颗热乎乎的心，也逐渐冷了下来。以前褒大人在家时，救助过多少人，舍钱舍物，急难救困，一旦褒大人被陷害，曾经帮过的人，再无一人登门。家中以前的食客，初出事时便悄悄走散了一批，余下的，初时还出谋划策、捋袖暄拳地想救人，后来见一直无果，便渐渐地躲起来了，再后来，好一点的，道声“保重，有用得着的时候但请开口”，不取分文地走了，差一点的，拿足了遣散费，还在背后嘀咕小气，更有甚者，连夜卷裹了许多财物逃走了。
褒夫人听到人报，也只是长叹一口气，并不命人追查，她只心心念念地要救褒大人回府，以后一家人守在一起平安过日子，别的什么也不在意。
她想，走就走吧，再追回来，亦不过撕破脸皮羞辱一番，即算投入大牢，又能如何？东西又算什么，世上人谁用不是用，如今褒家有难，不可再结更多仇怨了。只望他们还有一丝良心，肯念及老爷以前的恩德及这次的不追究之心，肯为老爷传扬两句好话也算是值了。
故此，她对有负于褒家的人，一概宽宥，而对于不了解不熟悉的人，更加警惕，唯愿平安，不可再招惹祸端。此刻，她一听到洪德看中了一个陌生女子，第一反应便是百般地不放心，人情冷暖，最是能伤人心，这个家，再经不起任何打击了。
对于这个长子的婚事，她可没少挂心，她其实已看中了一个女子，那是去年回娘家时，她请父亲淇侯帮忙想办法救褒大人，父亲为给她解闷宽心，请了几个族中的夫人陪陪她，其中有个表兄的夫人带了一个女儿名叫圭儿的，年方及笄，姿容秀丽，人如其名，正是如圭如璧，兼之举止娴雅，应答得体，她一下子看得爱不忍弃，拉住问长问短。
她有心当场便定下婚事，但是一则，看到圭儿母亲，也就是她的那位表嫂却反应淡淡的，心劲不由得灰了大半，知道人家是是嫌弃她们家中出事，怕牵扯上麻烦；二则也想到褒大人在家时曾几次跟她谈过洪德的婚事，但洪德总是以年纪还小拒绝，她也看出，年纪是借口，恐怕是另有想法吧。所以此刻，褒大人不在，她更不敢代洪德作主了。
如今洪德突然说他看中了一个女子，褒夫人不知怎的，心中却有一种挥之不去的不详之感，褒家已经承受了太重的不幸了，可不能再有任何的闪失了。
她像一只护雏的母鸡一样，要为这个家挡掉一切可能的不安全。
然而她看到洪德的右眉稍不易觉察地抖了一下，她的心里一阵发紧，知子莫若母，她有种无力感。
褒夫人心中急急转着念头，想道：洪德性子一向主见很重，老爷不在，家中全靠这个长子做主，更加不好过于直接反对。但是听他如此说来，不过是一山野村姑，门不当户不对，做个媵妾都还勉强，怕也需要好好调教，听儿子口气，居然是要娶为妻室，这个怎么可行？
褒夫人道：“你若喜欢这个姑娘，想必自然也不会差的，但是婚姻大事，不可凭一时好恶，这个最是难保长久的，娶妻娶贤，不仅能主中馈，上要敬奉祖宗，中要打理迎来送往，周旋亲戚朋友，下要教导儿女，管理仆从，这些，岂是一个长相漂亮的村姑所能承担的？何况小户人家，见过什么世面，懂得什么礼节，将来家下聚会宴客，出外祭神祈福等等年下日常事务，不是要出尽笑话了。”
洪德长身而立道：“母亲，我想请您见一见姒儿，您一定会改变想法的。她是天下最善良、温婉不过的姑娘，她宁可伤害自己，也不会做出任何有害于他人的事。我与她，心心相眏，她虽是出身贫寒，言行举止却自有一种天然的贵气，识文断字，且连上古生僻之文也颇懂，精通医理，若是不知情的人，说她出身侯门世家也有可能。万望母亲不要有门第偏见！就算是一些繁琐礼仪、待人接物有些生疏，想必以她的聪明，加以母亲调理，必能办理得游仞有余。”
褒夫人注视着儿子，良久，表面上，她妥协了。
褒夫人轻轻地笑道：“既然能让你这么动心的女子，想必定然不同一般，也罢，只要姑娘父母同意，那就带来府里看一看吧。”
洪德一听，立刻满口应承道：“她父亲已经同意，我就擅自做主，将她带入府中，安置在西院月华阁中，还请母亲稍稍耐心等待，因旅途疲惫，我已先让她休息了，明日辰时，她会来给母亲请安。”
褒夫人无言，这个儿子，一向很有主意，暂时先由他吧，许多事情，可以慢慢来，先见见再说。
洪德一辑到地，转身告退，褒夫人注视着儿子的背影，有了一种淡淡的伤感：儿子已经大了，不再属于她了，要有另一个女人来接管了。
褒夫人正在默默发呆，小女儿懿德从后院进来，一进门便问：“哥哥回来了？我要的桑木弓可曾带回来？”
褒夫人立刻被她清脆的嗓音冲淡了伤感，带着笑道：“是呀，他已经回房了，你下午又在园中结草祈福？你要的东西，想必他还没整理出来，少不了你的。”
懿德不及回答，便急匆匆要去哥哥房中，褒夫人忙喊住她，道：“你先等等，我有话说。”
懿德站住，回过头来疑惑地看着母亲，不知有何话说。
褒夫人道：“你哥今天不是一个人回府的，好像带回了一个女子，住在西院月华阁，你有空就去探视一下，这是一个什么样的女子，居然让你哥丢魂失魄的。”
懿德一听，来了兴趣，忙点头含笑道：“能让哥哥动心？一定不可小觑，是位什么样的姐姐？”
褒夫人皱眉道：“是个山野村姑，也不知给你哥下了什么巫术，竟迷上了这样一个野女子。”
懿德道：“哦，我还以为是哪个府中的姐姐呢，还想着别家的小姐怎么可能随便就由着哥哥带回家来。想来哥哥也是一时新鲜吧，家中歌伎谴散得差不多了，补上一两个也好。”
褒夫人长叹道：“哪里是买来作歌伎，你哥是想给你当嫂子呢！”
懿德愣了，道：“哥哥莫不是为父亲的事，忙昏了头？母亲莫急，待我先去看看再作打算。”
懿德来到月华阁，这是一套两进的院落，小巧而又精致，小院东边开了一个小侧门，侧门外是一道九曲环廊，门内门外都修了几竿翠竹，将小院掩映在绿叶之中。
懿德直接从侧门穿过，便是几棵高大的桑树，枝叶繁茂，树下有三间大屋，这是前院，懿德走进正厅，随身的侍女便对侧屋正打扫屋子的一个仆妇说，小姐来了，快进去通告一声。
那个仆妇扔下手中的扫帚，急忙奔入后院去，稍时，便听见一阵急促的脚步声，懿德静坐于厅中，先闻到一股异香，清幽却又清晰，好闻却不似平常的香草，心下暗道：果不是一般女子。
稍时，便见一年轻姑娘，面若晓月之色，体态轻盈若飞，如落叶飘至，似飞鸿掠过，恍惚间，只见这个姑娘正轻轻下拜见礼。
懿德忍不住便跳起，上前扶起姑娘，四目对视时，只觉姑娘两睛宛若月夜中的清辉，又如古泉中的静水，清明透亮，初见便心生爱慕亲近之心。
二人对拜后，坐下，懿德轻轻款谈，慢慢问对方的年龄、家世，原来姒儿还稍长一岁，懿德立刻改口称姐姐。
稍稍熟了一些后，懿德忍不住问道：“刚才姐姐还未进来，我便嗅到一股异香，以前从未闻到过的，却又醉入心脾，让人再难忘怀，不知姐姐是以何种香料薰的衣服？”
姒儿从一见到懿德，便忍不住喜欢上这个姑娘了，她以前从未近距离接触过富贵人家的小姐，以为必然个个骄纵高傲，眼中看不上她这样的村姑，因此刚刚通报小姐来了，心中还是有几分忐忑不安，怕是一个难以相处之人，不知该以何礼相待？虽听洪德说过这个妹妹娇憨可爱，却想只是兄妹情深罢了。
不料懿德却像邻家的妹妹一样活泼可爱，谦恭有礼，交谈两句，又爽快直言，怎么不生亲近之心？侯门绣户的小姐，果真是教养不同一般。
因此，见懿德相问，她便也倾心相诉了：“我们山野长大，哪里来名贵香料，连普通的薰香也没有，不过山里却多的是野花，有花便有香，花香便像人的性格一样，各各不同，只要你仔细分辨，一花便有一种个性，或直率或柔婉，便从香味中表现出来。”
懿德问：“我家有个小花园，虽然比不上你们山里的花多，司圃也种了不少，左不过是那些兰花、茶花、茉莉、梅花、牡丹、桂花、水仙等，依不同季节，有不同的香，可是细辨起来，哪一种香都没有你的好。花居然还有性格？那倒想听听高论。”
姒儿轻轻一笑，道：“小姐，你乃金贵之身，深府大院中长大，何曾经过烈日下田间劳作的辛苦！我们在山村中，不劳作便无饭吃，所以日日需在户外忙碌，与那山川天地间生长的有名无名的花花草草便时时刻刻地在一起。它们也都是有生命的，久而久之，我们便能揣摩到它们的情绪，感受到它们的性格波动。四季不同，花便不同，春季时，风轻柔，雨滋润，阳光不强也不弱，这时的花性格温柔恬淡，含羞沉默，香味便含蓄却又绵绵不断；夏季时，不是狂风暴雨，便是阳光曝烈，能在这时盛开的花，必是性格刚烈，香味如火，闻一下便入脑入心，有先声夺人之势；秋季时，瓜果成熟，母兽也都坐胎，世界万物的强势皆褪去，只余下满满的慈爱，这时花儿，也没了娇艳之姿，也没了郁郁芳香，细品也只有淡淡的回味，性格中充满了宽容与依恋，就像腰带，缠绕在你身上，久久不散；冬季时，天寒地冻，再勤快的农人也出门少了，此刻还能开放的花，早已不计较姿态的优美与否了，不在意有无人欣赏，它的性格中有着强大的生命力，绝世而独立，凄艳而强大，比如梅花，孤芳自赏便足矣。这便是花的性格！”
懿德点头道：“如此讲来，真是有趣。但是这花的性格又与姐姐身上的异香有何关系？”
姒儿道：“小姐细品这味道，是否未见人时清幽绵绵，虽弱，却又挥之不去，令人好奇心起，直欲要一见究竟；初见面时，香随人身，热烈明媚，令人一见便心醉，不舍举步离去；若有机缘，如你我这样对坐相谈，便觉香味如影随形，如呼吸一般自然，久之亦不会生腻烦之感；但若有浮浪之人，一念而生轻视之心，则心气浮躁，无心静赏清幽，则香气入鼻也会化成戾气，令人想狎呢而不得；若是如你我分开，这余香则萦绕于心，令彼此也心生怀念之情。这正好是采花之四季性格之精华，揉和在一起，按不同的手法捣和成汁，再配比起来，调和成香味的前段、中段、后段，依距离远近而有不同香味，日日用它洗脸沐浴，日久花香便成体香，且兼体轻肤白，妙处不可多言。”
懿德听了这番话，自然好奇心起，很想看上一眼，姒儿稍稍停顿，看出她的心思，便道：“我来之前，曾配制许多，小姐若不嫌粗鄙，愿送于小姐，以博一笑。”
懿德一听，忙笑拒：“怎好初见面便要姐姐的东西。”
姒儿道：“你既称我为姐姐，怎可无初见之礼？只是乡野之家的一点心意罢了，又不算什么贵重异宝。”
姒儿已命婢女去取了来，是一个竹筒，打开来看，里面是浓稠的粉红色汁液，闻来异香扑鼻，姒儿抱歉地笑笑：“乡下物品粗鄙，请小姐勿见笑。每日取来，化于水中，洗脸或沐浴，一盆水只需一滴，便足矣。”
懿德忙命侍女收下，道：“如此，多谢姐姐！母亲已知姐姐到来，明日巳时在前厅请姐姐一见，还请姐姐早做准备。”
姒儿忙低头道：“多谢妹妹告知！”
懿德微笑道：“姐姐放心前去即可，我母亲最是和气宽容之人，姐姐只需诚实应对就好。”说罢，便起身告辞了。
姒儿恭敬地送出厅，回到房间，心中翻来思去，无心茶饭。
这个月华阁向东的九曲环廊，直通向后院的小花园，姒儿一旦心情烦闷不决时，便习惯去采些花草粉蕊。她隐约觉得，自己前世定然是个花草精灵，不然为何一步入花草之中，便觉神清气爽，百病全消，心事全无呢？
她每次无需导引，体内像有着磁力的指引一样，可以准确无误地找到身边最近的花草。
这次也不例外，当她走进小花园中后，她惊讶地发现，园中不仅有上次她提到的紫乌藤，更是芷兰芍桂、女萝杜蘅等等香花香草俱全。
她正望着紫乌藤出神，突然身后传来一个声音：“这些花草，可还喜欢？”
不用回头，她便脸上先带出了三分笑，低声道：“我，很喜欢。”
“我这些年来，不论遇见什么奇花异草，都会想到你，于是就让人采些带回来，令司圃好好种下，想着若有一日，迎你入府，便将这满园的花草送你，想来你一定喜欢。”
姒儿回身，羞得也不敢抬头，洪德却一把将她揽入了怀中。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版