第十五章 农家有女初长成
转眼又是三年了，洪德每年都要往王城奔波一两次，他按照鲁先生和谷先生的策略，买通了大夫尹球身边的人，通过多次贿赂，终于由府中一门客引荐到尹球面前，奉送上大批财帛珠宝玉器良马。
尹球初见洪德时，在府中小厅，侧坐于榻上，怀中抱一皮毛皆白的银狐，而木屏之后，隐约可见裙钗窸窣之声，见他进来，头也不抬。
洪德见礼致意之毕，道：“家父因言语冲撞大王，还请大人在大王面前周全，体谅家父年迈体衰，免他牢狱之苦，在下身为人子，愿替父坐牢赎罪。”
尹球一边抚着银狐的绒毛，一边道：“汝父出言不逊，身为臣子，目无尊卑，以至大王发雷霆之怒，当初若非我在旁极力劝谏，大王开恩，岂能苟活残喘到今日？”
洪德抑制住内心的怒火，平抑再三，尽力用平静的语气道：“古训有云：子不言父之谬。此来拜见大人，亦有些许孝敬奉上，希望能有一二得入大人之目。”说完，从怀中将备好的礼单放在尹球面前的长几上。
尹球招招手，将怀中银狐交于旁边侍者，这才慢慢打开布帛，见上面写着，西戎良马百匹，黄金百斤，另有美玉、青铜器、丝帛许多，不由得眉头舒展，面色平和许多。
尹球笑道：“想不到你小小年纪，竟有如此孝心，好，褒大人竟养出一个好儿子。”
洪德站起身来，低着头，深施一礼，道：“家父之事，还请大人指点一二。”
尹球笑道：“即来到我府上，也不让你白跑，知道你这两年往来王城频繁，当初你父亲那些好友的家门，估计也你踏遍了吧？我最是热心肠，见不得别人求我，也罢，看在你的一片孝心的份上，我也和你直说吧，你父亲的事，若非大王开口赦免，谁也救不了他。”
洪德急道：“那求大人引荐！”
“就算引荐了你，你有把握说得动大王？你更不能直接闯宫见大王，那样救不了你父亲，恐怕连你也搭进去，如今，我会在大王面前替你父美言的。你先回去吧!”
洪德见尹球如此奸猾，求人心切，不得不虚与委蛇，巧作周旋，道：“来见大人之前，颇走了一些弯路，只因外面盛传大人为人不好接近，生性又严厉，因此一直不敢来见大人，生怕在大人面前犯什么错处。如今看来，外面竟是妄传，大人是如此体恤下情、古道热肠、心胸宽广之人，且出身名门，家规肃然。早知大人如此品德，令人敬仰，真该早些拜见大人，就算不为家父之事，也可早晚聆听大人教诲一二，亦是得益无穷啊！”
尹球听了，不由得哈哈大笑，心中道：“褒晌啊褒晌，你也有求我的一天。想不到你小小褒城，居然如此富庶，看在你儿子这份礼单的份上，稍稍宽纵你一些吧，收了钱帛就要办事，也免得毁了我的信用。”
想到这里，尹球道：“你有如此孝心，上天也会感动，想来大王慢慢地也会回心转意吧，如今虽不能即刻放出，但大王盛怒之下，尚且罪不至死，想必也不该再待在死牢了。我即刻吩咐下去，将褒大人换到轻罪的牢中，去除刑具，狱卒上下也会打点，必不让褒大人再受罪了。”
洪德想来，目前也只能如此了，看来救出父亲，也只能再缓求良策了。
后来，尹球果然没有食言，褒大人换到了关押轻罪犯人的牢室，周边不再有拷打受刑的声音了，这边的犯人大多是些因言获罪的士子、侠客，也有一些得罪了三公而被下入大狱的世家子弟，条件自然是好多了，牢室宽大，且墙上有窗，每日晌午还可晒上一刻钟的太阳，不像死牢，成日阴暗潮湿，不知白天黑夜。
在这里，探望也方便多了，狱卒也都买通了，只要不把人带出去，其余一切吃食用物，都可携入，而且也不再限制探望时间和次数了。
于是洪德尽量把牢室中布置得舒适整洁一点，还按父亲要求带来许多书籍，以及灯烛，甚至还带来了木桶澡盆，请狱卒提来热水，让父亲可以沐浴修饰容貌，他深知父亲是极重视衣饰整洁之人。
狱中的人也都知道褒大人的事情了，从狱卒到犯人，无一不钦佩褒大人的品德高洁，知道他是个忠臣，因此从上到下，对褒大人也是颇多照顾。
虽然父亲在狱中可以稍稍好过一些，但洪德每次过去，看到父亲身体仍旧一天天地虚弱，头发也几乎全白了，眼睛在狱中也不好了，看东西越来越费劲了，他的心里，都痛如刀绞，他想替父坐牢，却也替不了，他数次想求见幽王，却总是被阻拦在宫门外。
他知道，父亲得罪了大王，若非大王开口，谁也救不了他，他每去一次王城，心情便多一分无助的绝望，他在绝望中，又盼望着奇迹的发生。
每次回到家中，看到母亲期待的眼神，则是加倍的心疼，他多想给母亲带回一个欣慰的消息，可是不行，他只能眼睛盯着地板，很无力地安慰母亲，还有希望，还在努力中。
其实褒夫人在最初听到消息那几天，打击最重，每日茶饭不思，只是以泪洗面，家中小女，尚不醒事，最初常会跑来，围着她要父亲，想到幼子小女，还需要她这个母亲，她才稍稍坚强了些。她与长子洪德，相互安慰，相互支持，她暗下决心，只要夫君还在牢中一天，她便绝不放弃营救的希望，她要好好地将这个家撑下去，待褒大人回家的那一天，看到一个与离开时一样的家。
她令洪德按照父亲的方式处理好政务，积级结交京城中的王公贵戚，打探王城消息，她还让洪德代替父亲，每年按时祭祀，维持亲友间走动，她自己则亲自打点好家中的田地及庄户，管理好家中上下，督促幼子读书习武，带着小女纺麻针指。
褒大人在狱中，刚进入时，满怀着慷慨就义的激情，自认这才是尽了一个臣子的本份；渐渐心情平静了下来，方知幽王仍每日寻欢作乐，狎昵小人，不理政事，不问疾苦，他开始有大把的时间在反思，自己纵然拼上性命，又能有何益处？王不听，民仍苦，只不过让那**佞小人，暗暗拍手鼓呼，又少一人妨碍他们。
他偶然也会想起，几年前与儿子在家中的谈话，王无道，天下得民心，顺天意者，均可起而伐之，昔日周公制礼乐，便以君王为轻民为重，束缚君主权贵，不得越礼而为，而今礼制已坏，大王背离德政，如何能祈天永命？想来赵叔带是聪明人，早早离去，以保全家世声誉。
有时，他又想起申侯离开，国丈尚且无能为力，自己所能做的又有多少？而且听前来探视的朋友提起，申侯回到国中，广开言路，启用贤才，开放河湖水田，渔猎颇丰，申地境内河湖密布，他便鼓励造船业的发展，让申民就地取材，建造渔船，以渔获去周边小国换取米粮丝帛，不过几年，竟然家家小康，户户安乐，仓檀足而后才知礼，周礼倒在申国得到复兴。
想至此，他倒有些后悔，既然大王昏庸，自己何不像申侯，回到封地，至少可以保一方安乐啊，如今，想必褒地百姓也难免受牵连吧？因此，每次洪德探视，他都再三叮嘱，勿要过于牵挂于他，以褒地百姓为重，将当时的新政推行到底，休养民力，轻赋薄税，他已然如此，死生有命了！
褒大人这场牢狱之灾，倒坐出了个明白心境。
且说这年秋天，洪德公子再从王城探父返回，褒夫人这日与他商量家事道：“已是收割季节过了，待农家庆过秋收祭祀后，也该到了收租的日子，这几年为了你父亲的事，上下打点，已费用不菲了，家中上下一再俭省，也还是不足呀，今年早早去收租，还有几笔欠债，看能否收回，也可稍稍缓解空缺啊。”
洪德应下，家中仆人已遣散不少，府上食客也大多去了，他便打算只带随身的古玄、清泉二仆去。
夫人看洪德去了，又在心里琢磨，他已年纪不小，早该寻个门户相当的人家，娶妻生子，他是长子，要承继官位及封地，不比幼子，延续后嗣是最重要的。若老爷在，估计这会也该抱上孙子了，现在连带他的婚事也一拖再拖，着实急煞个人呀。可是，前两年也提过一两次，总是被他三推四拒，若褒大人一直无法出狱，难道洪德就一直不娶亲？莫不是他心中早已有了心上人，所以才拒了提亲？看来，待他回来，还要再探探他的心思。
洪德出了城门，深秋天气，寒风吹在面上，已有几分刺骨了。
洪德一路上不发一言，只是策马狂奔着，他犹记得六七年前，曾出城欲去七盘山上查清山神一事，后有颇多奇遇。最令他几年来念念不忘的是一张甜美的笑脸，虽有几分稚气，却美丽惊人，在政务繁忙之余、营救父亲遇挫时，常常浮现在脑海中，令他心头也跟着甜了起来，似乎冲淡了现实中的苦恼。
几年来，因心中一直放不下这张笑脸，父亲出事前曾几次提到给他结亲，都被他以年纪尚轻而混过去了，出事后，母亲便再没心思提这件事了。
这次，也要去鸡冠村的，他心中一直在想着姒儿现在不知如何了，所以此次一出门，便显得心事重重。他有多少次，一个人在心中，跟姒儿对着话，想像着她的生活，她的喜怒哀乐，甚至为了姒儿，也开始关注着各地的奇花异草了。
每年在去王城的路上，若碰见新奇的花草，就算不认识，也必要挖些回来，种在府中花园内，他模模糊糊地有个念头，期望将来有一天，迎姒儿到府中来，将这个花园，当成礼物送给姒儿。他开始想像，姒儿若见到这个园子，该如何高兴，想着想着，他脸上便忍不住也笑开了。
这三年中，他开始是想去见姒儿却不能去，后来是不去已成了习惯，再后来，渐渐地把再见面当成一件隆重的事，不愿轻易去了，再后来，愈久便愈不敢去了，他已经把姒儿抽象成心中的一个符号一样。
如今，对他来讲，是把心中的符号与现实的人统一起来，还真是有些不安。
他在想，再次见面会是什么样？是在山上还是在水边，她是在纺麻还是在采薇？
因想得太出神，古玄喊他，他都没听到，突然意识到自己跑太远了，这才策马缓行，放马吃点儿草，也等一等他们俩。
他按照远近行程安排，直到傍晚时分，才来到鸡冠村。
他住到村里的房子中，喊来里长，商量完收租事宜，便交给里长去忙乎，他自己一个人想出去走走。
一个人随意在村子里转，努力寻找以前的记忆，不知不觉中却被脚步带到了箕叔的家附近，他已经好几年没来过了，记忆已经有些模糊了。
他就漫无目的地在那里转，也不知道自己心里究竟期待些什么，害怕些什么，他看见农家养的鸡在前后觅食，他一走近，鸡便慌忙散开，他见路边树上，飞来了归巢的鸟，他看见谁家喂的瘦瘦的羊在树下啃着草，他听到狗儿不友好的叫声，然后被主人吆喝着。
他累了，在路边的石上坐下歇脚，一轮明月在树顶处渐渐地显现出来了，在袅袅的炊烟中，模糊了月轮，轻风拂过，携带了柴草柏木的烟味，他觉得有些口渴，正想去哪户人家里讨碗水喝，却见前面影影绰绰地走过一个女子，手里提着个瓦瓮，他忍不住喊了一声:“大姐！”
那女子迟疑了下，停住了脚步，转过头来寻找声音。
见那女子看到他后，犹豫了一下，慢慢地向他的方向走来。
暮色中，女子渐近，浓密秀发，堆叠乌云，半堆半堕，以木钗束住，肌凝瑞雪，脸衬朝霞，面庞光洁，眉弯新月，更兼身形窈窕，步伐轻盈，好似神女从云端飘落。
再近一些，方见双眸清亮，那眼神魅惑迷人，令人一见便深陷其中，忘却呼吸，也许她只是无意中瞄上一眼，却可令人读出百般滋味。
一袭布衣，裹在她的身上，瓦瓮用双手侧抱在胸前，劳作中的身体，划出了流畅的曲线。
公子只觉脑中一片空白，身子慢慢站起，那女子近了，未语先浮起了若有若无的笑意，公子好似听到空中传来的命令一样，迎了上去，那熟悉而甜美的笑容，那在他记忆中念过无数遍地笑，犹如梦幻般展现在他的面前：眼眸微微地眯起，长长的睫毛垂了下来，犹如放下的珠帘，左边的嘴角则是微微上扬，唇边绽出了浅浅的梨涡，里面满溢了调皮，挤得鼻翼处也出了皱纹，每每忆起，总有想抹平那几丝纹路的冲动。
他忍不住轻唤：“姒儿？”
那女子身子一震，停住了，呆呆地，她万没料到，曾经做过的那一场梦，以为此生难再见到那个梦中的人，今天好似从天而降，就这样站在她的眼前，还唤出他给她起的名子。
两人就这样我默默相对了好一会，公子才轻轻地说：“姒儿，你长大了，比我想像中，还要漂亮。”
姒儿脸红了，垂下了头，低低喊了声：“公子？”然后不知目光该往哪里去，只知道心里慌乱得很。
公子上前，从姒儿怀中接过瓦瓮，轻轻放于地上，然后拉住她的手，盯着她的眼睛，容突然的一个念头便涌入了脑中，他说道：“姒儿，这次跟我回府，好吗？我家中遇上了很大的事，家父身陷囹圄，我奔波了三年，却还无计可解，弟、妹尚小，无法分忧，母亲深受打击，却还强自撑着，我常常一个人，好苦闷，觉得快要坚持不住了。你能陪着我吗？我希望你能一直陪在我身边，只有你，才可以给我无穷的力量，才能令我渡过眼前的艰难。姒儿，这次是我求你，我需要你。姒儿，这还是我送给你的名子，你喜欢吗？上次你曾经救过我的命，这一次，再救一救我吧？你一定是上天降下来给我的贵人，跟我回府吧，没有人敢轻视于你，待父亲回来，我定要热热闹闹地，以最隆重的礼仪来娶你。”
洪德开始并没想说这些，只是开了口，后面的话，便自己跑了出来。
他说着说着，突然有一个念头越来越强，那就是希望这次可以带姒儿回府，他见了姒儿，这才知道，心中对她有多少渴望，以前只不过是强自压抑而矣。
姒儿听了，心中又惊又喜，尚还惊魂未定，不知如何答复。
她这几年来，每当受到委屈时，受人欺侮时，一个人孤独时，甚至快乐时，憧憬未来时，都免不了想到一个公子的形象，她常常在心底想像着与公子的对话，就像一个知己一样，把自己的喜怒哀乐与他分享，她的日子便有意义了许多。
可是此刻，她胸中翻腾着曾经在心里对公子说过的话，不知该从哪一句讲起。
她强自推开洪德紧握她的手，心中暗暗担心，近来帮父亲削制竹箭杆，手指有些粗糙，公子会不会嫌弃？
她低敛了眉头，羞涩地稍稍转了一下身，把她完美的侧面留给了公子。
她低声地说：“公子为何来此？”
洪德说：“无他，不过是为收租一事，已交由里长处置，我还要在此待上几天，待事情办妥再回。”
姒儿一听，心中暗暗欣喜，道：“既如此，天色已晚，公子先请回去吧，有什么事，可以慢慢和家父商量。”
洪德公子看着她低垂着的颈部柔美的曲线，还有秀气的微微扇动的鼻冀，在最后一丝光线的照射下，剪出迷人的影子，不由得痴了好久。
他心中连骂自己：真是笨，这种事，女孩子就算答应，嘴上也不好说的，何况还要问过父亲才行。不过她没有生气的样子，肯定是心中也是愿意的。
他忙道：“是我唐突了，姒儿别生气，我晚上就亲自到府上拜见伯父，求得他的首肯。”
姒儿一听，心中满满的全是欢喜，他贵为一个公子，肯屈尊降纡来家里，还这么尊称父亲，可见他心中对自己是极看重的。
不由得缓和了一下僵硬的身姿，微微抬起了头，浅浅一笑，问道：“公子刚才说，令尊大人身陷囹圄，三年了，还没解除灾厄？”
洪德公子长叹一声，不禁眉头皱起，道：“三年前，家父因直言进谏，得罪当今周天子，被关入牢中，至今不曾放出。合家上下为此愁闷不堪却也无计可施。”
姒儿偷看到公子俊朗的面容上，布满愁色，心中忽突觉得好痛。
她不由地安慰道：“公子自己还需多多保重。希望姒儿可以为您分忧。天色不早了，父亲还在家中待我打水做饭，晚饭后静候公子。”
说完，她俯身拎起瓦瓮，再回身对公子施了一礼，便袅袅婷婷地走了。
洪德公子一直看着她的背影，直至不见，这才转身，回到暂时居住的房中去。
清泉、古玄二人迎上，见公子面有喜色，不由得相互交换了一下眼神，自从三年前老爷出事，除了在这个鸡冠村中，可是极少见公子舒展眉头了，看来，这个村中定有些神奇的事情要发生了。
清泉问道：“公子，晚膳已备好，要现在用吗？”
公子点点头，道：“把我那件玄色长衣穿出，一会饭后我要换上。”
古玄侍候公子更了外衣，看公子面有喜色，便小心地问道：“公子一会要见什么重要客人，值得这么隆重？”
公子笑道：“一会你就知道了。”
又吩咐道：“给我准备四色谷物，外加四盒干肉，还要四样兽皮，备好一会用。”
清泉、古玄二人不由得咋舌：这个穷僻山乡，会有什么样的贵客，受公子这样隆重的礼？
鸡冠村中，像往常一样，是个平常日子，天气渐凉，秋意渐浓，村口箕叔家的院子里，蝇儿正在和泥，帮箕叔修葺茅屋，地里农活已忙完，如今正是农家轻闲的日子，今日一大早，蝇儿就带着工具过来了，如今天色渐暗，茅屋也修葺得差不多了，箕叔坐在院中正收拾东西，边留蝇儿在家吃饭。
姒儿正巧回来，听到了，便嗔道：“爹爹真是糊涂了，今日家中只有些薄粥咸菜，如何留客人啊？”
箕叔道：“你蝇儿哥哥又不是外人。”
蝇儿听了，忙道：“不了，我娘已做好饭，来之前就吩咐过我，做完活就快点回家呢。我已收拾好了，先回去了。姒儿妹妹，我回去了。”
蝇儿已长成了大个子，骨架高大，身材板正。
如今姒儿已经十四岁了，个子已经长成，身材窈窕，发若堆云，肤若凝脂；行动若弱柳扶风，静处便如古井之水；声音如玉石相触，清静幽远，微笑如天籁之音，令人闻之而忧；她的美，无论一颦一笑，一动一静，皆都恰好处，常使人初见便难以忘怀。
两人虽从小一起长大，但姒儿懂事较早，这两年都矜持许多，很少再像小时候那样，跟着蝇儿满世界地跑了，她更多地跟着村中的妇人，去做饭洗衣，织麻采葑，有时碰见蝇儿，也学会了推手施礼了。
蝇儿却一直是浑浑沌沌的，加上父母的疼爱，心思简单，看姒儿，还像小时候那样，并没有别的念头，只是觉得姒儿妹妹不像小时候待他那么亲近了，他有时有些烦恼，想不明白是哪里得罪了妹妹，但是只要去外面打只野兔，下河里捞两条鱼来，便能将那些想不明白的烦心事忘掉，然后带着得来的东西去送给姒儿妹妹。
姒儿回到家后，把水倒入吊锅中，便开始生火做饭，晚上照例是一些粟米粥，用盐腌的菲葑菜下粥。
她正一个人开心地忙碌着，忽然箕叔问道：“已经很久不见你这样边做活边哼歌了，今日有何事，这么开心？”
姒儿一愣，脸在灶火映衬下有些红了，她飞速地否认道：“没什么事，我有很高兴吗？”
然后咬住嘴巴，发了好一会呆，这才吞吞吐吐地斟酌着话语，道：“爹爹，褒城中那个公子今天来我们村了，您知道吧？”
“怎么可能不知道？一大早就传开了，现在人人都在谈这件事。”箕叔说着心中有些疑惑，自从前几年那次，城里贵人来此祭祀，姒儿到应召去侍候，后来晕倒被公子救走，回来后却只字不提，而且以后听到有人提那位公子，她都会走开，所以这次，村里都在讲这件事，他们父女俩却特意避谈。
今天是怎么了？主动提起那位公子。
姒儿欲言又止，公子一会要来，说，还是不说？说了，却又担心公子不来，毕竟天色已晚，家家闭门锁户，村子在山脚下，夜了会有野兽出行，所以不是十万火急，没人会这个时间在外走动？不说，若公子真的来了，家中岂无一点准备？她希望公子会来，却又不确定他能来，一会儿喜，一会儿忧，一会儿一个人笑，一会儿又皱起了眉头。
吃完饭，她有些神不守舍，箕叔坐在火塘边把浸泡好的桑木打磨一下，见她还在旁边发呆，便道：“你累了就早点回去睡吧，东西我来收拾。”
姒儿拨弄着火塘里的火，道：“不累。”
这时她听到外面有杂沓的步伐，她心中顿时敲起了小鼓。
箕叔道：“这么晚了，怎么会有人在外面？”
说话间，脚步声近了。
窗外有火把的亮光，还能听到燃烧时细微的噼啪声。
姒儿坐着没动，但嘴角却有一丝微笑浮起。
然后听到了说话声，有人喊：“箕叔，快出来，有贵人到了。”
箕叔应了一句，慢慢直起了腰，站起身来，去开门。
只见外面站了半院子的人，点了十来支火把，把院子衬得像白天般耀眼。
正中立着一位俊美的公子，一身玄色长袍，面若白玉，长身玉立，温文而雅，却自有一股英气，令人不敢直视。而一向在村里吆三喝四的里长，半躬着身子站在他身边，好似麒麟身边一只落毛的狗。
箕叔从没见过这阵势，先自惊呆了。
里长道：“这是从城里来的褒公子，还不过来见礼？”
箕叔正要上前行礼，那位公子却伸手阻止了里长，向前两步，先施一礼，朗声道：“箕叔，在下洪德，冒昧来访，多有唐突之处，还请见谅！”
箕叔傻在那里了，不知如何回答，吭吭哧哧了半天，也没憋出一句完整的话来，慌乱之中，只感觉身子如飞在云雾之中，轻飘飘地。
公子笑笑，挥挥手，将一众随从留在院中，自己先一躬身，进入草房中，姒儿侧身坐于窗前，见公子进来，急切中呼叫箕叔，箕叔才如同从半空中落下一样，慌忙转身回来，里长在后面看到了，欲进却又不敢进。
公子说了许多话，箕叔也不记得说了些什么，只知道点头，“诺诺”连声，他的脑子早就不会转动了。
他模模糊糊地感觉到，他的女儿，从此交了好运，将会跟着公子，去到城里那座最漂亮、最显赫的房子里生活，过上锦衣玉食，呼奴使婢的日子，他也会跟着沾光，会住上大房子，不用怕刮风下雨房子会漏水，什么时候也不用担心饿肚子了，不用再看到里长的白眼，不会再听到难以入耳的话语了。
不知何时，公子立身长揖到地，拱手告辞，箕叔还礼不迭，晕头晕脑地送至门首，只隐约记得，里长从未有过地亲热地拍拍他，在他耳边道：“你家祖上显灵佑护你了！”
箕叔一直晕晕的，一夜无眠。
这件事太意外，太惊喜了，居然有那么高不可攀的贵公子来家里，而且似乎是来求亲的，并不是要买了姒儿回去做婢女的!
狂喜过后，他的脑子渐渐平静下来，稍稍可以转动了，他才努力回想所能忆起的公子的每一句话，公子大意是说，“愿结百年之好”，这可能吗？如若说买回府上，他便已欣喜若狂了，从此凭借姒儿的容貌，也可放心她一生衣食无忧了，虽说辛苦抚养十几年，一朝离去，万分不舍，但女儿养大终归要寻个归宿。像他这种山野门户，顶多嫁个衣食有温饱的殷实农家，想到女儿平常虽言语不多，却也能感受到她心劲不低，百十里的人家，她未必有看得上的。也许她愿进入大户人家，见见世面，凭她的聪明与容貌，也许会成为一个歌舞伎，免于粗活的辛苦，再好一点，被主人看中选为侍妾，这已是她这种出身的女子最好的归宿了。如今居然有缘，得进如此高门贵户之家，便是他家最下等的使女，走到乡间都是眼睛抬得高高的，那衣着装扮，一日三餐，连里长家的小姐都差着一截。况且都传，他家夫人宽仁，对下人极好，逢年过节，放出来回乡探亲，或是家人探视，都是极平常的事，若遇家中有难，随手赏些三金五金，或是衣裳食物，便足够全家人过上一段时间的了。
可是，公子言下之意，却是有结亲之意。
箕叔思来想去，却忧虑起来了。古礼有训，结婚必得门庭相当，方可一结百年之好，诸事顺利，神灵庇佑，若是门不当户不对，婚姻难得长久，甚至招灾惹祸也未可知。虽说女子出嫁，可择稍高门户，但高也有限，如此天差地悬的距离，岂是吉祥之兆？箕叔又想起十几年中，独自养大女儿之不易，女儿是自己半世的安慰，一入豪门深似海，岂可将唯一的女儿送入那不得见人的地方？
如此想来，箕叔也是一把年纪的人，虽说没读过什么书，不曾聆听过圣人之言，但世间的人情冷暖，他也是体味颇多，他不由得心中起了不祥的感觉，他一辈子只知老实干活，赚来衣食养家糊口，岂有凭空地掉下一场富贵？
他不由地犹豫了，退缩了，他怕了，怕这天大的喜事后，其实却是一场灾难，富贵权势人家，岂是好相与的？真要迈进那个门，是生是死，自己可是半点也帮不上。
想到这里，箕叔忍不住想起去世的女人，若她在，也好商谈一下，这个女儿是因她而来，在箕叔心中，就是女人的命换来的女儿。
箕叔叹了一口气，坐起了身，深秋的夜，已是很冷的了，近来愈加不中用了，半夜总是醒来，怕冷，身上的骨头，也常常作祟一样的疼，人老了，肌肉不像以前那样紧密有力，便挡不住风寒的侵蚀了。近来做弓制箭，用不上两顿饭的工夫，便要停下休息，年轻那会，没日没夜地干，也不会觉得胳膊酸疼。
箕叔默默地向暗夜中的神灵祈祷，愿过往的仙人能怜悯他，给个启示。
良久，箕叔想道，罢了罢了，宁可不去做那一步登天的梦，也要一家人平安喜乐地相守着过下去。
他听见隔壁屋子里姒儿翻身的声音，他知道，这丫头肯定也没睡着，便先咳了一声，然后问道：“姒儿，醒了吗？”
姒儿自洪德走后，便一直躲在屋里，那种狂喜，给她的身体注入了无法停歇下来的活力，她一会想像着进府的情景，一会揣测再见到夫人和褒府中小姐的样子，她几年前曾远远地看到过一次，如今再见，自己不用再躲在许多乡野村民中畏缩自卑了，一定要表现得温柔大方，该如何见礼，如何答话，如何妆饰自己，如何进退，事先可要把每一个动作细节想清楚了。
她想到这里，甚至都想起身练习了，似乎明天就要进府见夫人了。
她还想着，要去村里的蚁嫂家告辞一下，和小姐妹们话别，她们一定都很羡慕她，不过姒儿现在对于她们的羡慕也都看不上了，她自从前几年山中得授天书，便知自己必定不会在此山野村妇中度过一生，她的命中注定有许多精彩之处。
她虽然一向身在村中，但心却早已远远飞出村外，飞向她也没见过的更高的天，更远的世界。
姒儿听到爹爹叫她，便忙应了一声。
箕叔说：“你也一定在想这个事，我觉得太突然了，他们这种贵人，怎么会看上我们家？我想定然不会是什么吉事，明天天亮，我便去山中女预处问问，听说人们都讲她能看透未来，能与神灵交谈。”
姒儿听了，一言不发。
箕叔猛地想到，这么大的事，自己却没问过这个丫头的意见，女儿近来越来越大，似乎主意也越来越多，这种事，会不会是她自己招上门的？
对呀，自己怎么没想过呢？自己这个女儿，一向言行举止，与村中别的丫头不同，当年抱她回家里，自己记得清清楚楚，河中有彩鸟护卫，像是不同于普通女子。莫非上天真的降下神女，借自己之手来养大？
想到这儿，箕叔意识到了，也许，这就是神灵的安排吧。
他还是忍不住想知道姒儿的想法，于是他问道：“大姐，终究这是你终身的大事，你若拿得定主意，爹爹肯定全力的支持你的。你若是不愿去，爹爹天亮便去找那个公子，把今天的东西全退了，咱家虽穷，爹爹还是能养得活你的；你若是愿去，爹爹也没什么话说。”讲到这里，箕叔的嗓子有些哽咽，他停下来，清了清喉咙，又道：“将来万事好歹，你可要自己当心，出门在外的，只求平安，不求你富贵发达。”
姒儿听了，心中一下子升起万般不舍，平日虽与爹爹无多话可讲，但箕叔对她的疼爱照顾，此刻却也一幕幕回放在眼前，不由得忍不住伤心，暗夜中，泪若泉涌。
家中贫寒，然箕叔无论到哪家帮工干活，主家多给一碗半碗肉干，便想法揣在怀中带来家里给大姐；近来市场恢复，箕叔每每去卖了弓箭，若见市面上有卖女子用的头巾手帕彩线发簪，必会给她换回一两样；偶然随众人进山采些山果，捡拾到猎物，积下一些皮毛，定会交给大姐让她自用。
两人在这世上，并无别的至亲，十几年来，相依为命，互为安慰，在这个异乡的小村子中，小心翼翼地生活着，对谁都赔着小心微笑，安分随时，从不敢惹事，乍然要分离，而且要离开那么远，不知还有没有再见的可能，任是姒儿平常冷静淡漠，此刻也忍不住动容了。
姒儿道：“爹爹，放宽心，这也是命定之事，岂能由得了我们想去便去，不去便不去？爹爹养育女儿不易，女儿一直想报答却无从回报，如今却又要离您而去，实在心头不舍。好在公子也是仁善之人，此去必会给爹爹留下养老之资，爹爹生活不须太过担心。女儿若是进得府中，能稍稍得些富贵，必当接爹爹一起过去，以养晚年。”
箕叔用粗糙的手掌抹了把泪，道：“富贵人家，岂是我们能随意进出的？我不求你有什么好处，只求你平安快乐生活，不致受人打骂，不致辛苦劳作却不得温饱，便心下满足了，能够有自由回来看看我，更是别无所求了，若不得回来，一定要照顾好自己，不可任性，爹爹在这家里，也会天天为你祈求平安的。”
两人絮絮叨叨，转眼间，窗外已发亮，村中渐次响起了鸡叫声，叫声打扰到猪的好觉，在圈中很不高兴地哼哼着。
箕叔像往常一样起身，披上衣服，拉开门，准备去井边打桶水，刚迈出一只脚，便见里长又黑又胖的脸伸了过来，吓了好大一跳。
里长脸上挂着笑，说：“箕叔起得好早！你家大姐还没起？”头却向屋里伸着，箕叔忙挡住了门。
自从去年里长看中了姒儿，一直跟箕叔嘀咕着想纳她为妾，每次都被箕叔顶回，这次见箕叔又如临大敌，忙陪笑道：“箕叔你多心了，你家姒儿现在是一步登天，马上就要进城去做夫人了，我们整个村子都要沾她的光了，您这一回，可是成了老爷了，穿起玄衣，坐上马车了。”
箕叔随手把身后的门带上，嘴里咕哝着客气的话：“哪里，我们一向多承里长照应，才得以有今日。”
里长陪着笑，说：“我们以后都要托您老照顾呢！您看，今天一大早，公子就让人送来衣服饰品，请你家大姐收下，公子还要在村里待上几天，待诸事完毕后，就想请大姐跟他一起进城呢，你们也抓紧时间收拾一下，亲戚朋友，该拜别的拜一下，这一去，再见可没那么容易了。”
箕叔这才发现，院外已经堆了大大小小十余个箱子盒子，一个个做工精细，涂饰着红漆，一看便是富贵人家的物品。
泥篱笆外还站着三四个庄汉，一见他，个个都堆着笑。
箕叔不敢相信：“这是给我们的？”忙走上前去看。
里长笑道：“您就开眼吧，您这下半辈子净等着享福了。”
里长说着，掏出一把钱币，分给那些汉子，那些人却对着箕叔点头哈腰地致谢，里长对箕叔说：“您看到了吧？如今您老身份已经尊贵了。”
箕叔小心翼翼地抚摸着华贵的箱子，对里长道：“让您这里破费了。”
里长却陪着笑说：“您老将来看在十几年的情份上，多照看我们一眼，便什么都够了。”
箕叔什么也没话，只是用手一遍遍地摸着箱子，突然眼窝又有些热热的，他想：老太婆啊，你若还在，看看我们今天也用上这么好的东西，那多好啊！
接下来几天，箕叔像做梦一样，每日家里人来人往，不是公子送来衣料、布帛、粟米、肉干、首饰，便是里长、乡民们挤来看热闹，一天听到的奉承话，是他这一辈子也没听过那么多，他从没有像现在这样开心地笑，笑到脸上都酸了。
可是他偶然一个人静下来时，便觉得心中很慌，他觉得这个女儿不再是从前那个朝夕相处的小丫头，变得很陌生，他甚至总是觉出几分不祥的感觉，毫无征兆的不祥感，心一下子被什么东西揪扯了一样痛，然后便是狂跳，腿也会不听话地抖起来，他这时便站起来，默默地走到褒水边，看着月光下鳞鳞闪闪的河水，好久才慢慢感觉好点，这才一点点地走回去。
姒儿倒显得平静很多，她坦然自若地看着那些从未见过的东西，既没惊讶，也没太喜悦，仿佛都是早就些见惯的东西。当里长夫人讨好地在她面前打开箱子，展示着里面光彩夺目的种种饰品珍宝，所有围观的乡民都诧异地张开了嘴，而她却微微地笑着，招呼着乡民们坐下，从人群中请蚁嫂坐在她身边，漫不经心地扫了一眼箱子，然后淡淡地说：“知道了，请代我谢过公子。”便转过头来跟蚁嫂讲话。
里长夫人回到家里，莫名其妙地将她的那个蠢丫头骂了一顿饭的功夫，整整对里长摆了三天的臭脸。
转眼间，七天过去了，洪德已将农庄上所有事宜处理完毕，该收的租子收了，该宽免的也已宽免，历年积欠的债务，能清收的便清收了，实在还不出的债，洪德索性当着负债人的面，一把火把债条都烧了。
今日一大早便叫清泉、古玄二人套好了车，雇几个庄汉在后面押着租子慢慢走，他要亲自赶着马车，带着姒儿，在前面先走。
姒儿从洪德送来的几箱子东西里，挑出了一套绢制的淡黄色曲裾深衣，右衽绣有片片梅花，依次洒落下来，下裳裙摆处以金钱饰以连绵不断的水草纹，既淡雅又活泼，却也不至于过于华贵，她在头上簪了一支玉石珠花，并用自己配制的香粉香膏，将自己妆饰得唇红肤白，明艳动人。
她再三顾盼，确认无误，这才缓缓出门，登上门口等候已久的马车。
门口已挤满了全村的人，在姒儿走出门的那一刻，全场一片静寂，连树稍的鸟儿，都噤口不言了，微风吹动，连飞过的树叶，都染上了若有若无的馨香。
洪德赶着马车，向箕叔拱了拱手，便催动了马儿，缓缓离开了村子，箕叔躲在人群中，只觉得两眼热乎乎的。
一路上，说不尽的情话绵绵，既想快点到家，又想慢点走，多享受一下二人独处的美妙。
尹球初见洪德时，在府中小厅，侧坐于榻上，怀中抱一皮毛皆白的银狐，而木屏之后，隐约可见裙钗窸窣之声，见他进来，头也不抬。
洪德见礼致意之毕，道：“家父因言语冲撞大王，还请大人在大王面前周全，体谅家父年迈体衰，免他牢狱之苦，在下身为人子，愿替父坐牢赎罪。”
尹球一边抚着银狐的绒毛，一边道：“汝父出言不逊，身为臣子，目无尊卑，以至大王发雷霆之怒，当初若非我在旁极力劝谏，大王开恩，岂能苟活残喘到今日？”
洪德抑制住内心的怒火，平抑再三，尽力用平静的语气道：“古训有云：子不言父之谬。此来拜见大人，亦有些许孝敬奉上，希望能有一二得入大人之目。”说完，从怀中将备好的礼单放在尹球面前的长几上。
尹球招招手，将怀中银狐交于旁边侍者，这才慢慢打开布帛，见上面写着，西戎良马百匹，黄金百斤，另有美玉、青铜器、丝帛许多，不由得眉头舒展，面色平和许多。
尹球笑道：“想不到你小小年纪，竟有如此孝心，好，褒大人竟养出一个好儿子。”
洪德站起身来，低着头，深施一礼，道：“家父之事，还请大人指点一二。”
尹球笑道：“即来到我府上，也不让你白跑，知道你这两年往来王城频繁，当初你父亲那些好友的家门，估计也你踏遍了吧？我最是热心肠，见不得别人求我，也罢，看在你的一片孝心的份上，我也和你直说吧，你父亲的事，若非大王开口赦免，谁也救不了他。”
洪德急道：“那求大人引荐！”
“就算引荐了你，你有把握说得动大王？你更不能直接闯宫见大王，那样救不了你父亲，恐怕连你也搭进去，如今，我会在大王面前替你父美言的。你先回去吧!”
洪德见尹球如此奸猾，求人心切，不得不虚与委蛇，巧作周旋，道：“来见大人之前，颇走了一些弯路，只因外面盛传大人为人不好接近，生性又严厉，因此一直不敢来见大人，生怕在大人面前犯什么错处。如今看来，外面竟是妄传，大人是如此体恤下情、古道热肠、心胸宽广之人，且出身名门，家规肃然。早知大人如此品德，令人敬仰，真该早些拜见大人，就算不为家父之事，也可早晚聆听大人教诲一二，亦是得益无穷啊！”
尹球听了，不由得哈哈大笑，心中道：“褒晌啊褒晌，你也有求我的一天。想不到你小小褒城，居然如此富庶，看在你儿子这份礼单的份上，稍稍宽纵你一些吧，收了钱帛就要办事，也免得毁了我的信用。”
想到这里，尹球道：“你有如此孝心，上天也会感动，想来大王慢慢地也会回心转意吧，如今虽不能即刻放出，但大王盛怒之下，尚且罪不至死，想必也不该再待在死牢了。我即刻吩咐下去，将褒大人换到轻罪的牢中，去除刑具，狱卒上下也会打点，必不让褒大人再受罪了。”
洪德想来，目前也只能如此了，看来救出父亲，也只能再缓求良策了。
后来，尹球果然没有食言，褒大人换到了关押轻罪犯人的牢室，周边不再有拷打受刑的声音了，这边的犯人大多是些因言获罪的士子、侠客，也有一些得罪了三公而被下入大狱的世家子弟，条件自然是好多了，牢室宽大，且墙上有窗，每日晌午还可晒上一刻钟的太阳，不像死牢，成日阴暗潮湿，不知白天黑夜。
在这里，探望也方便多了，狱卒也都买通了，只要不把人带出去，其余一切吃食用物，都可携入，而且也不再限制探望时间和次数了。
于是洪德尽量把牢室中布置得舒适整洁一点，还按父亲要求带来许多书籍，以及灯烛，甚至还带来了木桶澡盆，请狱卒提来热水，让父亲可以沐浴修饰容貌，他深知父亲是极重视衣饰整洁之人。
狱中的人也都知道褒大人的事情了，从狱卒到犯人，无一不钦佩褒大人的品德高洁，知道他是个忠臣，因此从上到下，对褒大人也是颇多照顾。
虽然父亲在狱中可以稍稍好过一些，但洪德每次过去，看到父亲身体仍旧一天天地虚弱，头发也几乎全白了，眼睛在狱中也不好了，看东西越来越费劲了，他的心里，都痛如刀绞，他想替父坐牢，却也替不了，他数次想求见幽王，却总是被阻拦在宫门外。
他知道，父亲得罪了大王，若非大王开口，谁也救不了他，他每去一次王城，心情便多一分无助的绝望，他在绝望中，又盼望着奇迹的发生。
每次回到家中，看到母亲期待的眼神，则是加倍的心疼，他多想给母亲带回一个欣慰的消息，可是不行，他只能眼睛盯着地板，很无力地安慰母亲，还有希望，还在努力中。
其实褒夫人在最初听到消息那几天，打击最重，每日茶饭不思，只是以泪洗面，家中小女，尚不醒事，最初常会跑来，围着她要父亲，想到幼子小女，还需要她这个母亲，她才稍稍坚强了些。她与长子洪德，相互安慰，相互支持，她暗下决心，只要夫君还在牢中一天，她便绝不放弃营救的希望，她要好好地将这个家撑下去，待褒大人回家的那一天，看到一个与离开时一样的家。
她令洪德按照父亲的方式处理好政务，积级结交京城中的王公贵戚，打探王城消息，她还让洪德代替父亲，每年按时祭祀，维持亲友间走动，她自己则亲自打点好家中的田地及庄户，管理好家中上下，督促幼子读书习武，带着小女纺麻针指。
褒大人在狱中，刚进入时，满怀着慷慨就义的激情，自认这才是尽了一个臣子的本份；渐渐心情平静了下来，方知幽王仍每日寻欢作乐，狎昵小人，不理政事，不问疾苦，他开始有大把的时间在反思，自己纵然拼上性命，又能有何益处？王不听，民仍苦，只不过让那**佞小人，暗暗拍手鼓呼，又少一人妨碍他们。
他偶然也会想起，几年前与儿子在家中的谈话，王无道，天下得民心，顺天意者，均可起而伐之，昔日周公制礼乐，便以君王为轻民为重，束缚君主权贵，不得越礼而为，而今礼制已坏，大王背离德政，如何能祈天永命？想来赵叔带是聪明人，早早离去，以保全家世声誉。
有时，他又想起申侯离开，国丈尚且无能为力，自己所能做的又有多少？而且听前来探视的朋友提起，申侯回到国中，广开言路，启用贤才，开放河湖水田，渔猎颇丰，申地境内河湖密布，他便鼓励造船业的发展，让申民就地取材，建造渔船，以渔获去周边小国换取米粮丝帛，不过几年，竟然家家小康，户户安乐，仓檀足而后才知礼，周礼倒在申国得到复兴。
想至此，他倒有些后悔，既然大王昏庸，自己何不像申侯，回到封地，至少可以保一方安乐啊，如今，想必褒地百姓也难免受牵连吧？因此，每次洪德探视，他都再三叮嘱，勿要过于牵挂于他，以褒地百姓为重，将当时的新政推行到底，休养民力，轻赋薄税，他已然如此，死生有命了！
褒大人这场牢狱之灾，倒坐出了个明白心境。
且说这年秋天，洪德公子再从王城探父返回，褒夫人这日与他商量家事道：“已是收割季节过了，待农家庆过秋收祭祀后，也该到了收租的日子，这几年为了你父亲的事，上下打点，已费用不菲了，家中上下一再俭省，也还是不足呀，今年早早去收租，还有几笔欠债，看能否收回，也可稍稍缓解空缺啊。”
洪德应下，家中仆人已遣散不少，府上食客也大多去了，他便打算只带随身的古玄、清泉二仆去。
夫人看洪德去了，又在心里琢磨，他已年纪不小，早该寻个门户相当的人家，娶妻生子，他是长子，要承继官位及封地，不比幼子，延续后嗣是最重要的。若老爷在，估计这会也该抱上孙子了，现在连带他的婚事也一拖再拖，着实急煞个人呀。可是，前两年也提过一两次，总是被他三推四拒，若褒大人一直无法出狱，难道洪德就一直不娶亲？莫不是他心中早已有了心上人，所以才拒了提亲？看来，待他回来，还要再探探他的心思。
洪德出了城门，深秋天气，寒风吹在面上，已有几分刺骨了。
洪德一路上不发一言，只是策马狂奔着，他犹记得六七年前，曾出城欲去七盘山上查清山神一事，后有颇多奇遇。最令他几年来念念不忘的是一张甜美的笑脸，虽有几分稚气，却美丽惊人，在政务繁忙之余、营救父亲遇挫时，常常浮现在脑海中，令他心头也跟着甜了起来，似乎冲淡了现实中的苦恼。
几年来，因心中一直放不下这张笑脸，父亲出事前曾几次提到给他结亲，都被他以年纪尚轻而混过去了，出事后，母亲便再没心思提这件事了。
这次，也要去鸡冠村的，他心中一直在想着姒儿现在不知如何了，所以此次一出门，便显得心事重重。他有多少次，一个人在心中，跟姒儿对着话，想像着她的生活，她的喜怒哀乐，甚至为了姒儿，也开始关注着各地的奇花异草了。
每年在去王城的路上，若碰见新奇的花草，就算不认识，也必要挖些回来，种在府中花园内，他模模糊糊地有个念头，期望将来有一天，迎姒儿到府中来，将这个花园，当成礼物送给姒儿。他开始想像，姒儿若见到这个园子，该如何高兴，想着想着，他脸上便忍不住也笑开了。
这三年中，他开始是想去见姒儿却不能去，后来是不去已成了习惯，再后来，渐渐地把再见面当成一件隆重的事，不愿轻易去了，再后来，愈久便愈不敢去了，他已经把姒儿抽象成心中的一个符号一样。
如今，对他来讲，是把心中的符号与现实的人统一起来，还真是有些不安。
他在想，再次见面会是什么样？是在山上还是在水边，她是在纺麻还是在采薇？
因想得太出神，古玄喊他，他都没听到，突然意识到自己跑太远了，这才策马缓行，放马吃点儿草，也等一等他们俩。
他按照远近行程安排，直到傍晚时分，才来到鸡冠村。
他住到村里的房子中，喊来里长，商量完收租事宜，便交给里长去忙乎，他自己一个人想出去走走。
一个人随意在村子里转，努力寻找以前的记忆，不知不觉中却被脚步带到了箕叔的家附近，他已经好几年没来过了，记忆已经有些模糊了。
他就漫无目的地在那里转，也不知道自己心里究竟期待些什么，害怕些什么，他看见农家养的鸡在前后觅食，他一走近，鸡便慌忙散开，他见路边树上，飞来了归巢的鸟，他看见谁家喂的瘦瘦的羊在树下啃着草，他听到狗儿不友好的叫声，然后被主人吆喝着。
他累了，在路边的石上坐下歇脚，一轮明月在树顶处渐渐地显现出来了，在袅袅的炊烟中，模糊了月轮，轻风拂过，携带了柴草柏木的烟味，他觉得有些口渴，正想去哪户人家里讨碗水喝，却见前面影影绰绰地走过一个女子，手里提着个瓦瓮，他忍不住喊了一声:“大姐！”
那女子迟疑了下，停住了脚步，转过头来寻找声音。
见那女子看到他后，犹豫了一下，慢慢地向他的方向走来。
暮色中，女子渐近，浓密秀发，堆叠乌云，半堆半堕，以木钗束住，肌凝瑞雪，脸衬朝霞，面庞光洁，眉弯新月，更兼身形窈窕，步伐轻盈，好似神女从云端飘落。
再近一些，方见双眸清亮，那眼神魅惑迷人，令人一见便深陷其中，忘却呼吸，也许她只是无意中瞄上一眼，却可令人读出百般滋味。
一袭布衣，裹在她的身上，瓦瓮用双手侧抱在胸前，劳作中的身体，划出了流畅的曲线。
公子只觉脑中一片空白，身子慢慢站起，那女子近了，未语先浮起了若有若无的笑意，公子好似听到空中传来的命令一样，迎了上去，那熟悉而甜美的笑容，那在他记忆中念过无数遍地笑，犹如梦幻般展现在他的面前：眼眸微微地眯起，长长的睫毛垂了下来，犹如放下的珠帘，左边的嘴角则是微微上扬，唇边绽出了浅浅的梨涡，里面满溢了调皮，挤得鼻翼处也出了皱纹，每每忆起，总有想抹平那几丝纹路的冲动。
他忍不住轻唤：“姒儿？”
那女子身子一震，停住了，呆呆地，她万没料到，曾经做过的那一场梦，以为此生难再见到那个梦中的人，今天好似从天而降，就这样站在她的眼前，还唤出他给她起的名子。
两人就这样我默默相对了好一会，公子才轻轻地说：“姒儿，你长大了，比我想像中，还要漂亮。”
姒儿脸红了，垂下了头，低低喊了声：“公子？”然后不知目光该往哪里去，只知道心里慌乱得很。
公子上前，从姒儿怀中接过瓦瓮，轻轻放于地上，然后拉住她的手，盯着她的眼睛，容突然的一个念头便涌入了脑中，他说道：“姒儿，这次跟我回府，好吗？我家中遇上了很大的事，家父身陷囹圄，我奔波了三年，却还无计可解，弟、妹尚小，无法分忧，母亲深受打击，却还强自撑着，我常常一个人，好苦闷，觉得快要坚持不住了。你能陪着我吗？我希望你能一直陪在我身边，只有你，才可以给我无穷的力量，才能令我渡过眼前的艰难。姒儿，这次是我求你，我需要你。姒儿，这还是我送给你的名子，你喜欢吗？上次你曾经救过我的命，这一次，再救一救我吧？你一定是上天降下来给我的贵人，跟我回府吧，没有人敢轻视于你，待父亲回来，我定要热热闹闹地，以最隆重的礼仪来娶你。”
洪德开始并没想说这些，只是开了口，后面的话，便自己跑了出来。
他说着说着，突然有一个念头越来越强，那就是希望这次可以带姒儿回府，他见了姒儿，这才知道，心中对她有多少渴望，以前只不过是强自压抑而矣。
姒儿听了，心中又惊又喜，尚还惊魂未定，不知如何答复。
她这几年来，每当受到委屈时，受人欺侮时，一个人孤独时，甚至快乐时，憧憬未来时，都免不了想到一个公子的形象，她常常在心底想像着与公子的对话，就像一个知己一样，把自己的喜怒哀乐与他分享，她的日子便有意义了许多。
可是此刻，她胸中翻腾着曾经在心里对公子说过的话，不知该从哪一句讲起。
她强自推开洪德紧握她的手，心中暗暗担心，近来帮父亲削制竹箭杆，手指有些粗糙，公子会不会嫌弃？
她低敛了眉头，羞涩地稍稍转了一下身，把她完美的侧面留给了公子。
她低声地说：“公子为何来此？”
洪德说：“无他，不过是为收租一事，已交由里长处置，我还要在此待上几天，待事情办妥再回。”
姒儿一听，心中暗暗欣喜，道：“既如此，天色已晚，公子先请回去吧，有什么事，可以慢慢和家父商量。”
洪德公子看着她低垂着的颈部柔美的曲线，还有秀气的微微扇动的鼻冀，在最后一丝光线的照射下，剪出迷人的影子，不由得痴了好久。
他心中连骂自己：真是笨，这种事，女孩子就算答应，嘴上也不好说的，何况还要问过父亲才行。不过她没有生气的样子，肯定是心中也是愿意的。
他忙道：“是我唐突了，姒儿别生气，我晚上就亲自到府上拜见伯父，求得他的首肯。”
姒儿一听，心中满满的全是欢喜，他贵为一个公子，肯屈尊降纡来家里，还这么尊称父亲，可见他心中对自己是极看重的。
不由得缓和了一下僵硬的身姿，微微抬起了头，浅浅一笑，问道：“公子刚才说，令尊大人身陷囹圄，三年了，还没解除灾厄？”
洪德公子长叹一声，不禁眉头皱起，道：“三年前，家父因直言进谏，得罪当今周天子，被关入牢中，至今不曾放出。合家上下为此愁闷不堪却也无计可施。”
姒儿偷看到公子俊朗的面容上，布满愁色，心中忽突觉得好痛。
她不由地安慰道：“公子自己还需多多保重。希望姒儿可以为您分忧。天色不早了，父亲还在家中待我打水做饭，晚饭后静候公子。”
说完，她俯身拎起瓦瓮，再回身对公子施了一礼，便袅袅婷婷地走了。
洪德公子一直看着她的背影，直至不见，这才转身，回到暂时居住的房中去。
清泉、古玄二人迎上，见公子面有喜色，不由得相互交换了一下眼神，自从三年前老爷出事，除了在这个鸡冠村中，可是极少见公子舒展眉头了，看来，这个村中定有些神奇的事情要发生了。
清泉问道：“公子，晚膳已备好，要现在用吗？”
公子点点头，道：“把我那件玄色长衣穿出，一会饭后我要换上。”
古玄侍候公子更了外衣，看公子面有喜色，便小心地问道：“公子一会要见什么重要客人，值得这么隆重？”
公子笑道：“一会你就知道了。”
又吩咐道：“给我准备四色谷物，外加四盒干肉，还要四样兽皮，备好一会用。”
清泉、古玄二人不由得咋舌：这个穷僻山乡，会有什么样的贵客，受公子这样隆重的礼？
鸡冠村中，像往常一样，是个平常日子，天气渐凉，秋意渐浓，村口箕叔家的院子里，蝇儿正在和泥，帮箕叔修葺茅屋，地里农活已忙完，如今正是农家轻闲的日子，今日一大早，蝇儿就带着工具过来了，如今天色渐暗，茅屋也修葺得差不多了，箕叔坐在院中正收拾东西，边留蝇儿在家吃饭。
姒儿正巧回来，听到了，便嗔道：“爹爹真是糊涂了，今日家中只有些薄粥咸菜，如何留客人啊？”
箕叔道：“你蝇儿哥哥又不是外人。”
蝇儿听了，忙道：“不了，我娘已做好饭，来之前就吩咐过我，做完活就快点回家呢。我已收拾好了，先回去了。姒儿妹妹，我回去了。”
蝇儿已长成了大个子，骨架高大，身材板正。
如今姒儿已经十四岁了，个子已经长成，身材窈窕，发若堆云，肤若凝脂；行动若弱柳扶风，静处便如古井之水；声音如玉石相触，清静幽远，微笑如天籁之音，令人闻之而忧；她的美，无论一颦一笑，一动一静，皆都恰好处，常使人初见便难以忘怀。
两人虽从小一起长大，但姒儿懂事较早，这两年都矜持许多，很少再像小时候那样，跟着蝇儿满世界地跑了，她更多地跟着村中的妇人，去做饭洗衣，织麻采葑，有时碰见蝇儿，也学会了推手施礼了。
蝇儿却一直是浑浑沌沌的，加上父母的疼爱，心思简单，看姒儿，还像小时候那样，并没有别的念头，只是觉得姒儿妹妹不像小时候待他那么亲近了，他有时有些烦恼，想不明白是哪里得罪了妹妹，但是只要去外面打只野兔，下河里捞两条鱼来，便能将那些想不明白的烦心事忘掉，然后带着得来的东西去送给姒儿妹妹。
姒儿回到家后，把水倒入吊锅中，便开始生火做饭，晚上照例是一些粟米粥，用盐腌的菲葑菜下粥。
她正一个人开心地忙碌着，忽然箕叔问道：“已经很久不见你这样边做活边哼歌了，今日有何事，这么开心？”
姒儿一愣，脸在灶火映衬下有些红了，她飞速地否认道：“没什么事，我有很高兴吗？”
然后咬住嘴巴，发了好一会呆，这才吞吞吐吐地斟酌着话语，道：“爹爹，褒城中那个公子今天来我们村了，您知道吧？”
“怎么可能不知道？一大早就传开了，现在人人都在谈这件事。”箕叔说着心中有些疑惑，自从前几年那次，城里贵人来此祭祀，姒儿到应召去侍候，后来晕倒被公子救走，回来后却只字不提，而且以后听到有人提那位公子，她都会走开，所以这次，村里都在讲这件事，他们父女俩却特意避谈。
今天是怎么了？主动提起那位公子。
姒儿欲言又止，公子一会要来，说，还是不说？说了，却又担心公子不来，毕竟天色已晚，家家闭门锁户，村子在山脚下，夜了会有野兽出行，所以不是十万火急，没人会这个时间在外走动？不说，若公子真的来了，家中岂无一点准备？她希望公子会来，却又不确定他能来，一会儿喜，一会儿忧，一会儿一个人笑，一会儿又皱起了眉头。
吃完饭，她有些神不守舍，箕叔坐在火塘边把浸泡好的桑木打磨一下，见她还在旁边发呆，便道：“你累了就早点回去睡吧，东西我来收拾。”
姒儿拨弄着火塘里的火，道：“不累。”
这时她听到外面有杂沓的步伐，她心中顿时敲起了小鼓。
箕叔道：“这么晚了，怎么会有人在外面？”
说话间，脚步声近了。
窗外有火把的亮光，还能听到燃烧时细微的噼啪声。
姒儿坐着没动，但嘴角却有一丝微笑浮起。
然后听到了说话声，有人喊：“箕叔，快出来，有贵人到了。”
箕叔应了一句，慢慢直起了腰，站起身来，去开门。
只见外面站了半院子的人，点了十来支火把，把院子衬得像白天般耀眼。
正中立着一位俊美的公子，一身玄色长袍，面若白玉，长身玉立，温文而雅，却自有一股英气，令人不敢直视。而一向在村里吆三喝四的里长，半躬着身子站在他身边，好似麒麟身边一只落毛的狗。
箕叔从没见过这阵势，先自惊呆了。
里长道：“这是从城里来的褒公子，还不过来见礼？”
箕叔正要上前行礼，那位公子却伸手阻止了里长，向前两步，先施一礼，朗声道：“箕叔，在下洪德，冒昧来访，多有唐突之处，还请见谅！”
箕叔傻在那里了，不知如何回答，吭吭哧哧了半天，也没憋出一句完整的话来，慌乱之中，只感觉身子如飞在云雾之中，轻飘飘地。
公子笑笑，挥挥手，将一众随从留在院中，自己先一躬身，进入草房中，姒儿侧身坐于窗前，见公子进来，急切中呼叫箕叔，箕叔才如同从半空中落下一样，慌忙转身回来，里长在后面看到了，欲进却又不敢进。
公子说了许多话，箕叔也不记得说了些什么，只知道点头，“诺诺”连声，他的脑子早就不会转动了。
他模模糊糊地感觉到，他的女儿，从此交了好运，将会跟着公子，去到城里那座最漂亮、最显赫的房子里生活，过上锦衣玉食，呼奴使婢的日子，他也会跟着沾光，会住上大房子，不用怕刮风下雨房子会漏水，什么时候也不用担心饿肚子了，不用再看到里长的白眼，不会再听到难以入耳的话语了。
不知何时，公子立身长揖到地，拱手告辞，箕叔还礼不迭，晕头晕脑地送至门首，只隐约记得，里长从未有过地亲热地拍拍他，在他耳边道：“你家祖上显灵佑护你了！”
箕叔一直晕晕的，一夜无眠。
这件事太意外，太惊喜了，居然有那么高不可攀的贵公子来家里，而且似乎是来求亲的，并不是要买了姒儿回去做婢女的!
狂喜过后，他的脑子渐渐平静下来，稍稍可以转动了，他才努力回想所能忆起的公子的每一句话，公子大意是说，“愿结百年之好”，这可能吗？如若说买回府上，他便已欣喜若狂了，从此凭借姒儿的容貌，也可放心她一生衣食无忧了，虽说辛苦抚养十几年，一朝离去，万分不舍，但女儿养大终归要寻个归宿。像他这种山野门户，顶多嫁个衣食有温饱的殷实农家，想到女儿平常虽言语不多，却也能感受到她心劲不低，百十里的人家，她未必有看得上的。也许她愿进入大户人家，见见世面，凭她的聪明与容貌，也许会成为一个歌舞伎，免于粗活的辛苦，再好一点，被主人看中选为侍妾，这已是她这种出身的女子最好的归宿了。如今居然有缘，得进如此高门贵户之家，便是他家最下等的使女，走到乡间都是眼睛抬得高高的，那衣着装扮，一日三餐，连里长家的小姐都差着一截。况且都传，他家夫人宽仁，对下人极好，逢年过节，放出来回乡探亲，或是家人探视，都是极平常的事，若遇家中有难，随手赏些三金五金，或是衣裳食物，便足够全家人过上一段时间的了。
可是，公子言下之意，却是有结亲之意。
箕叔思来想去，却忧虑起来了。古礼有训，结婚必得门庭相当，方可一结百年之好，诸事顺利，神灵庇佑，若是门不当户不对，婚姻难得长久，甚至招灾惹祸也未可知。虽说女子出嫁，可择稍高门户，但高也有限，如此天差地悬的距离，岂是吉祥之兆？箕叔又想起十几年中，独自养大女儿之不易，女儿是自己半世的安慰，一入豪门深似海，岂可将唯一的女儿送入那不得见人的地方？
如此想来，箕叔也是一把年纪的人，虽说没读过什么书，不曾聆听过圣人之言，但世间的人情冷暖，他也是体味颇多，他不由得心中起了不祥的感觉，他一辈子只知老实干活，赚来衣食养家糊口，岂有凭空地掉下一场富贵？
他不由地犹豫了，退缩了，他怕了，怕这天大的喜事后，其实却是一场灾难，富贵权势人家，岂是好相与的？真要迈进那个门，是生是死，自己可是半点也帮不上。
想到这里，箕叔忍不住想起去世的女人，若她在，也好商谈一下，这个女儿是因她而来，在箕叔心中，就是女人的命换来的女儿。
箕叔叹了一口气，坐起了身，深秋的夜，已是很冷的了，近来愈加不中用了，半夜总是醒来，怕冷，身上的骨头，也常常作祟一样的疼，人老了，肌肉不像以前那样紧密有力，便挡不住风寒的侵蚀了。近来做弓制箭，用不上两顿饭的工夫，便要停下休息，年轻那会，没日没夜地干，也不会觉得胳膊酸疼。
箕叔默默地向暗夜中的神灵祈祷，愿过往的仙人能怜悯他，给个启示。
良久，箕叔想道，罢了罢了，宁可不去做那一步登天的梦，也要一家人平安喜乐地相守着过下去。
他听见隔壁屋子里姒儿翻身的声音，他知道，这丫头肯定也没睡着，便先咳了一声，然后问道：“姒儿，醒了吗？”
姒儿自洪德走后，便一直躲在屋里，那种狂喜，给她的身体注入了无法停歇下来的活力，她一会想像着进府的情景，一会揣测再见到夫人和褒府中小姐的样子，她几年前曾远远地看到过一次，如今再见，自己不用再躲在许多乡野村民中畏缩自卑了，一定要表现得温柔大方，该如何见礼，如何答话，如何妆饰自己，如何进退，事先可要把每一个动作细节想清楚了。
她想到这里，甚至都想起身练习了，似乎明天就要进府见夫人了。
她还想着，要去村里的蚁嫂家告辞一下，和小姐妹们话别，她们一定都很羡慕她，不过姒儿现在对于她们的羡慕也都看不上了，她自从前几年山中得授天书，便知自己必定不会在此山野村妇中度过一生，她的命中注定有许多精彩之处。
她虽然一向身在村中，但心却早已远远飞出村外，飞向她也没见过的更高的天，更远的世界。
姒儿听到爹爹叫她，便忙应了一声。
箕叔说：“你也一定在想这个事，我觉得太突然了，他们这种贵人，怎么会看上我们家？我想定然不会是什么吉事，明天天亮，我便去山中女预处问问，听说人们都讲她能看透未来，能与神灵交谈。”
姒儿听了，一言不发。
箕叔猛地想到，这么大的事，自己却没问过这个丫头的意见，女儿近来越来越大，似乎主意也越来越多，这种事，会不会是她自己招上门的？
对呀，自己怎么没想过呢？自己这个女儿，一向言行举止，与村中别的丫头不同，当年抱她回家里，自己记得清清楚楚，河中有彩鸟护卫，像是不同于普通女子。莫非上天真的降下神女，借自己之手来养大？
想到这儿，箕叔意识到了，也许，这就是神灵的安排吧。
他还是忍不住想知道姒儿的想法，于是他问道：“大姐，终究这是你终身的大事，你若拿得定主意，爹爹肯定全力的支持你的。你若是不愿去，爹爹天亮便去找那个公子，把今天的东西全退了，咱家虽穷，爹爹还是能养得活你的；你若是愿去，爹爹也没什么话说。”讲到这里，箕叔的嗓子有些哽咽，他停下来，清了清喉咙，又道：“将来万事好歹，你可要自己当心，出门在外的，只求平安，不求你富贵发达。”
姒儿听了，心中一下子升起万般不舍，平日虽与爹爹无多话可讲，但箕叔对她的疼爱照顾，此刻却也一幕幕回放在眼前，不由得忍不住伤心，暗夜中，泪若泉涌。
家中贫寒，然箕叔无论到哪家帮工干活，主家多给一碗半碗肉干，便想法揣在怀中带来家里给大姐；近来市场恢复，箕叔每每去卖了弓箭，若见市面上有卖女子用的头巾手帕彩线发簪，必会给她换回一两样；偶然随众人进山采些山果，捡拾到猎物，积下一些皮毛，定会交给大姐让她自用。
两人在这世上，并无别的至亲，十几年来，相依为命，互为安慰，在这个异乡的小村子中，小心翼翼地生活着，对谁都赔着小心微笑，安分随时，从不敢惹事，乍然要分离，而且要离开那么远，不知还有没有再见的可能，任是姒儿平常冷静淡漠，此刻也忍不住动容了。
姒儿道：“爹爹，放宽心，这也是命定之事，岂能由得了我们想去便去，不去便不去？爹爹养育女儿不易，女儿一直想报答却无从回报，如今却又要离您而去，实在心头不舍。好在公子也是仁善之人，此去必会给爹爹留下养老之资，爹爹生活不须太过担心。女儿若是进得府中，能稍稍得些富贵，必当接爹爹一起过去，以养晚年。”
箕叔用粗糙的手掌抹了把泪，道：“富贵人家，岂是我们能随意进出的？我不求你有什么好处，只求你平安快乐生活，不致受人打骂，不致辛苦劳作却不得温饱，便心下满足了，能够有自由回来看看我，更是别无所求了，若不得回来，一定要照顾好自己，不可任性，爹爹在这家里，也会天天为你祈求平安的。”
两人絮絮叨叨，转眼间，窗外已发亮，村中渐次响起了鸡叫声，叫声打扰到猪的好觉，在圈中很不高兴地哼哼着。
箕叔像往常一样起身，披上衣服，拉开门，准备去井边打桶水，刚迈出一只脚，便见里长又黑又胖的脸伸了过来，吓了好大一跳。
里长脸上挂着笑，说：“箕叔起得好早！你家大姐还没起？”头却向屋里伸着，箕叔忙挡住了门。
自从去年里长看中了姒儿，一直跟箕叔嘀咕着想纳她为妾，每次都被箕叔顶回，这次见箕叔又如临大敌，忙陪笑道：“箕叔你多心了，你家姒儿现在是一步登天，马上就要进城去做夫人了，我们整个村子都要沾她的光了，您这一回，可是成了老爷了，穿起玄衣，坐上马车了。”
箕叔随手把身后的门带上，嘴里咕哝着客气的话：“哪里，我们一向多承里长照应，才得以有今日。”
里长陪着笑，说：“我们以后都要托您老照顾呢！您看，今天一大早，公子就让人送来衣服饰品，请你家大姐收下，公子还要在村里待上几天，待诸事完毕后，就想请大姐跟他一起进城呢，你们也抓紧时间收拾一下，亲戚朋友，该拜别的拜一下，这一去，再见可没那么容易了。”
箕叔这才发现，院外已经堆了大大小小十余个箱子盒子，一个个做工精细，涂饰着红漆，一看便是富贵人家的物品。
泥篱笆外还站着三四个庄汉，一见他，个个都堆着笑。
箕叔不敢相信：“这是给我们的？”忙走上前去看。
里长笑道：“您就开眼吧，您这下半辈子净等着享福了。”
里长说着，掏出一把钱币，分给那些汉子，那些人却对着箕叔点头哈腰地致谢，里长对箕叔说：“您看到了吧？如今您老身份已经尊贵了。”
箕叔小心翼翼地抚摸着华贵的箱子，对里长道：“让您这里破费了。”
里长却陪着笑说：“您老将来看在十几年的情份上，多照看我们一眼，便什么都够了。”
箕叔什么也没话，只是用手一遍遍地摸着箱子，突然眼窝又有些热热的，他想：老太婆啊，你若还在，看看我们今天也用上这么好的东西，那多好啊！
接下来几天，箕叔像做梦一样，每日家里人来人往，不是公子送来衣料、布帛、粟米、肉干、首饰，便是里长、乡民们挤来看热闹，一天听到的奉承话，是他这一辈子也没听过那么多，他从没有像现在这样开心地笑，笑到脸上都酸了。
可是他偶然一个人静下来时，便觉得心中很慌，他觉得这个女儿不再是从前那个朝夕相处的小丫头，变得很陌生，他甚至总是觉出几分不祥的感觉，毫无征兆的不祥感，心一下子被什么东西揪扯了一样痛，然后便是狂跳，腿也会不听话地抖起来，他这时便站起来，默默地走到褒水边，看着月光下鳞鳞闪闪的河水，好久才慢慢感觉好点，这才一点点地走回去。
姒儿倒显得平静很多，她坦然自若地看着那些从未见过的东西，既没惊讶，也没太喜悦，仿佛都是早就些见惯的东西。当里长夫人讨好地在她面前打开箱子，展示着里面光彩夺目的种种饰品珍宝，所有围观的乡民都诧异地张开了嘴，而她却微微地笑着，招呼着乡民们坐下，从人群中请蚁嫂坐在她身边，漫不经心地扫了一眼箱子，然后淡淡地说：“知道了，请代我谢过公子。”便转过头来跟蚁嫂讲话。
里长夫人回到家里，莫名其妙地将她的那个蠢丫头骂了一顿饭的功夫，整整对里长摆了三天的臭脸。
转眼间，七天过去了，洪德已将农庄上所有事宜处理完毕，该收的租子收了，该宽免的也已宽免，历年积欠的债务，能清收的便清收了，实在还不出的债，洪德索性当着负债人的面，一把火把债条都烧了。
今日一大早便叫清泉、古玄二人套好了车，雇几个庄汉在后面押着租子慢慢走，他要亲自赶着马车，带着姒儿，在前面先走。
姒儿从洪德送来的几箱子东西里，挑出了一套绢制的淡黄色曲裾深衣，右衽绣有片片梅花，依次洒落下来，下裳裙摆处以金钱饰以连绵不断的水草纹，既淡雅又活泼，却也不至于过于华贵，她在头上簪了一支玉石珠花，并用自己配制的香粉香膏，将自己妆饰得唇红肤白，明艳动人。
她再三顾盼，确认无误，这才缓缓出门，登上门口等候已久的马车。
门口已挤满了全村的人，在姒儿走出门的那一刻，全场一片静寂，连树稍的鸟儿，都噤口不言了，微风吹动，连飞过的树叶，都染上了若有若无的馨香。
洪德赶着马车，向箕叔拱了拱手，便催动了马儿，缓缓离开了村子，箕叔躲在人群中，只觉得两眼热乎乎的。
一路上，说不尽的情话绵绵，既想快点到家，又想慢点走，多享受一下二人独处的美妙。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版