第十八章 仿古人暗定良策
第二日一早，懿德例行向母亲请安，褒夫人正在使女椒儿服侍下梳妆，她远远地就闻见懿德身上一股异香，随口问道：“又在哪里得到的好东西？好香！”
懿德得意地说：“母亲先说喜欢吗？女儿昨天得了一些异香，今日试用后，觉得很好，特带来一些孝敬母亲。”说着，懿德便令衡儿送上来一小铜盒香膏。
懿德亲自揭开盖子，让褒夫人亲视，里面有一块膏状物，呈淡粉色，一打开便异香拍鼻，懿德用小铜勺挖了小指甲盖那么大的一点香膏，放入褒夫人洗脸水中，香膏入水即化，懿德道：“母亲按平常方式洗即可，梳妆时将梳子沾点这个水，再梳发，又顺滑又有幽香。”
褒夫人依言妆饰，果真面颊香甜轻润，而梳在头上，却不粘腻，反倒有种若有若无的香味。
褒夫人笑道：“果真是好东西，此物叫什么？你从哪里得来的?”
懿德道：“此香膏名为幽蕙，母亲昨日命我去见一见月华阁中那个姐姐，她叫姒儿，这个香膏便是姒儿姐姐送予孩儿的。”
褒夫人惊道：“如此好东西，连大王宫中都未必会有，我们连见也没见过，她一个山野村姑，从哪里得来的？”
懿德道：“母亲不知这个姒儿姐姐，很是聪明能干，这个幽蕙香膏乃是她亲手调制的，用了上百种香花香草，蒸煮分离出来了。”
褒夫人听了，默然良久，道：“懿儿，早膳后你去告诉那个女子，今日巳时，我在前堂正厅见她。”
懿德放下香膏，退下了。
早膳后，褒夫人令椒儿将她的玄服拿了出来，椒儿道：“夫人今天要出门？”
褒夫人道：“今天要见一个重要的人。”
这也是褒夫人在早膳时一直琢磨的事，她在想昨天夜里的梦，很是奇怪，那本《殷传》，她印象极为深刻，上面的字迹清晰如真，老爷的面孔也是清楚异常，甚至连说话的语气，吐出的气息，在耳边的骚痒，都极为真切，根本不像是梦，她醒来之后，甚至发现在梦中被褒大人用力握过的手掌边缘，有几个清晰的泛红的指印。
她也在反复回忆褒大人讲过的每一句话，每一个字，他提到的那个重要女子，定然是指昨天刚到府中的这个女子，叫什么，姒儿？好像听懿德这么说过，她究竟是一个什么样的女子？让自己的大儿子失魂落魄，颇有种以此女子为妻的劲头；自己的女儿不过初见，便满口溢美之词；初到府中，褒大人便托梦而来，再三让自己对此女子以礼相待，却又不可留她在府中，明显是不同意洪德与之婚配之意；况且她明明只是一个山野村姑，一见面却送出了这么贵重的香膏。
褒夫人甚至心中有些胆怯了，她怕此女子为妖孽，缠住了自己的儿子，请进容易送出难；她怕此女子来历不凡，礼节上有疏漏会得罪贵人；她更怕这个女子与褒大人的命运有千丝万缕的联系，若处置不当，会贻害褒大人甚至褒氏一族。
该怎么办？
褒夫人需得慎之又慎，若是褒大人在，这种烦难之事，自然有夫君为自己承担；褒大人不在，长子洪德也可分忧，可是此次事情又牵涉到洪德，明显洪德已用情颇深了，该如何处置？
褒夫人拿出十二分的精神，想来想去，决定要以贵族礼节来相见，万万不可因对方是山野村姑而怠慢。
庭院中的风吹来，院中的树木飒飒作响，风吹在身上，居然有了些凌厉的感觉，褒夫人不由得紧了紧身上的衣服，今年，天气凉得如此之快，看来夹衣已经不能够抵御寒气，是要拿出小毛的衣服来穿了。
正厅，褒夫人一袭玄服，头上只用一只白玉簪装饰，腰佩一块青玉玦，正襟端坐于上座，懿德家常打扮，挨在褒夫人身边坐着，洪德与昭德都是一袭宽袍长衣，青铜带钩束腰，分别挂了一柄长剑，跪坐于两侧。
褒庭来报：“姒儿姑娘到！”
只闻得一阵幽香来袭，香甜细腻却并不过份，淡淡的，随着若有若无的风，在正厅中飘来荡去，比兰芷之类的香草更耐闻，盖过了庭院中薜荔之香。
洪德脸上，不由得浮出了一片笑意。
褒夫人外表不动声色，眼中把这一切看了进去，不由得心中一沉。
随着一阵轻微的衣裙窸窣之声，一位妙龄女子款款步入正厅，只见她目不斜视，走上前来，不慌不忙地向上恭恭敬敬地行了跪拜礼，口中道：“民女箕姒儿拜见夫人！”
褒夫人心下暗惊，这份气势，这份从容，哪里是个没见过世面的村姑，就算是贵族小姐，若是不常见客，见了这个阵容都会心虚三分，何况她这个一直生长于山村养于贫户之家的女子？
褒夫人迟疑了片刻，口中道：“姑娘不必多礼，请起！”说着她亲自站起身来，上前挽起姒儿，细细观看，洪德、昭德和懿德也忙起身。
果真是一绝色女子，身量儿不高不低，身段儿不胖不瘦，肤色细腻洁白中又透着年轻的红润，真如刚刚盛开的荷花；眉目如画，如今眉眼低垂，睫毛轻扫，婉约之中透着柔顺；鼻翼轻动，吹气如兰，耳朵小巧轻透，背光而立，仿若透明一般，耳垂上挂一对墨玉水滴坠，更衬得肌肤白晰，吹弹得破；鹅蛋脸型，光滑柔和，鬓角饱满，天庭明亮，发如乌云，堆山叠雾，上饰一支红玛瑙缂金丝的华胜，行礼起身后，也不过轻微摇动；更兼全身散发异香，不是平常兰芷衡芬之类的常见香草，也不同于早上懿德送来的幽蕙之香，细辨竟是闻所未闻。
褒夫人携姒儿之手，坐于自己身边，姒儿忙辞让再三，道是贵贱有别，民女岂敢与夫人平坐，褒夫人竟不允，道：“我一见你便爱不忍弃，这么一个温柔知礼的可人儿，再拘俗礼便是不愿与我亲近了，想是厌我老了？”
姒儿再无可推，只得从命。
褒夫人摩娑着她的手道：“好一双能干的手，竟也生得如此之美，柔滑竟似无骨，上天真是宠你，懿儿和你在一起才真真是村姑了。”
姒儿红着脸儿低头喃喃道：“夫人谬赞，民女实不敢承受。”
洪德见母亲如此爱护姒儿，一颗心实实地放了下来，笑道：“母亲亲眼见了姒儿，可知儿子昨天的话是不差的。”
褒夫人道：“你与昭儿先出去吧，让我们娘儿们谈谈体已话吧。”
洪德满心欢喜地与昭德退了下来。
褒夫人令人将早上新蒸的糕点端来，又让椒儿将早已备下的见面礼：四色彩缎，两个玉如意，两枚彩绣芍药花香包。
姒儿拜谢后收下。
褒夫人便细细问她籍贯来历、家里兄弟姐妹，平常做何生计，配制香料的手艺从何而来，从哪里学得读书识字等等。
姒儿便一一告知，自然隐去了幼时入山托梦一事，至于家世渊源识文断字，姒儿垂泪道：“家父原本是王城周边的平民，靠贩卖桑木弓箕草箭袋生活，一次入城卖货，不知大王新出了法令，不许再卖了，家母因此被抓，无辜受死，家父侥幸逃脱，投奔在鸡冠村的亲戚家，一晃十几年了，其间艰辛，自不必说。因此家中唯有民女与老父相依为命，家父十几年辛苦养育之恩，连牛马都知回报恩情，而民女却未能稍报一二，时时念起，寝食不安。”
褒夫人摇头道：“真是个苦命儿！不过，依你所言，一无田地，二无房产生计，那以何营生，又得供养你读书识字？配制香料固然可以凭借一二分天赋，与香草香木打交道，悟得关窍也未可知，但字你又如何自己悟得？更何况是贵族常用的小篆，连贵族子弟也须努力用心苦读个几年，方能识得。”
姒儿垂头不语，良久，俯伏在地，道：“夫人如此垂爱，民女再有任何隐瞒，良心也会不安。”
说完，姒儿抬头看了看左右，褒夫人令下人使女退下，示意懿德扶起姒儿。
姒儿坐起之后，便将箕叔抱养她的过程，一一告知，但接受天书一节还是隐去，只说是箕叔收养她之时，襁褓之中还放了一卷配制香料的秘卷，几束书札，后来遇见女预，了解了自己的身世，才跟着女预认了些字，回来自己学了秘卷中的制香方法及书札中的礼仪礼节。
褒夫人听完，道：“天意啊！你出身定然不凡，又冰雪聪明，天赋极高，如今流落乡村，便似明珠蒙了尘，美玉藏于石中啊，想来我褒府也过于狭小，亦不是你久待之地。你既然是在王宫外的护城河中发现，那必然是与王城、王室有着密不可分的关系。”
姒儿道：“民女哪得如此福气，能与王室有关，只求一生平淡，能有个衣食周全的日子，再为家父养老送终，不负了养育之恩，这一世便满足了。”
褒夫人爱怜地摸了摸姒儿的脸，道：“好惹人爱的脸蛋，即入了我府中，你就安心住下，必保你这一世的衣食无虞了，只怕你的福气更大呢。也罢，怪不得洪德和懿儿都爱你爱得不得了，懿儿回来，姐姐姐姐不离口的叫你，我今日一见，也爱得不行，想收你为义女，不知你可肯否？”
姒儿一听，有些怔住了。
褒夫人道：“我知你的心意，但这中间有个缘故，如今我褒府有一件大难，已有三年了，灾厄未退，如今是好是坏，都很难说。”说着，褒夫人眼圈也红了，低头拭泪。
懿德默默坐在身边，安抚母亲。
褒夫人继续说：“府上老爷三年前，因性情耿直，得罪奸臣，被奸佞挑拨，在大王面前因言获罪，关在王城的狱中，至今生死不明啊！在这个节骨眼上，我褒府有大难，连府上的门客都散了，怎么还敢将你也拖入水中？何况我深知洪德之心，他为人极重孝义，如今父亲蒙难，他怎肯贪图自己的享受？如今老爷的牢狱之灾，还不知要多久才能解，岂不白白耽误了你？我怎么忍心。”
褒夫人抬起头来，眼睛红红的，哀哀切切地道：“姒儿姑娘可知我心中的为难啊？”
姒儿忍不住握住夫人的手，道：“夫人请节哀，我深敬褒大人为国为民请命，爱护百姓，放开市禁，减税减租，我这几年才与父亲有了温饱的日子，褒城百姓谁不感激褒大人？如今又见夫人与褒大人伉俪情深，实在感人至深，民女的那点私心，岂能与夫人相提并论？但凭夫人安排，民女无不听从！”
褒夫人将姒儿揽入怀中，道：“好孩子，委屈你了！”
褒夫人喊进椒儿吩咐道：“传令府中上下，从今往后，姒儿就是我们家的大小姐，改名为褒姒，懿儿改称二小姐，两位小姐同尊，从我开始，府中谁都不可以另眼慢待她。”
椒儿应道：“是！”
褒夫人又道：“将月华阁重新布置，和二小姐的房间同等装饰，以后每日供应，每月份例，都和二小姐一样，听明白了吗？另外，将莘荑、芰荷拨给大小姐，随身服侍。”
懿德拉着姒儿的手，笑道：“太好了，姐姐，这儿就是你的家了，你就安心住着吧，以后可以慢慢教我来制香了。”
接下来，一连几日忙碌，褒夫人对于收姒儿为义女，极为重视，不仅择了吉日，正式行了跪拜礼，还请人送信给母家淇侯府上，告知此事。
懿德日日与姒儿作伴，玩香，结草，偶尔也射箭，戏水，赏鱼；洪德则有些闷闷不乐，因为褒夫人以褒大人尚在狱中，一应亲事应暂缓；昭德则游离事外，每日仍照常读书、练剑，仿佛府中发生的这些事情都与他无关。
这天，褒夫人来到书房。
书房有三间，正中是以前褒大人日常读书起居的房间，一张矮几，后侧是两个书架，一个是摆放褒晌最近在读的书，另一个书架是空白书简及刮刀，以供褒晌随时记录读书心得。左右两间偏房都是藏书室，左侧偏房堆满了诸子百家文集、治国律法及前朝史书传记；右侧偏房则主要是文王八卦、历书占卜、星相巫医等。
自从褒大人出事后，这间书房一直空着，只有昭德经常来此查找书籍，后来，因觉得来往耽误时间，便禀明了母亲，搬进了书房读书，只是早晚晨昏定省及练习骑射时才从书房出来，外出也常是寻师访友探讨治国之策。
褒夫人站在书房窗外，默默地看着小儿子读书，近两年，这个小儿子学业精进飞速，连褒山二老都赞他年轻有为，渐渐名声也开始从褒城传扬出去了。
侧面看，昭德与他父亲极为相像，都是高挺的鼻梁，浓眉，方方的下巴，棱角分明的脸型，束发白玉冠更衬得发黑如墨，面白如玉，一身白色居家常服，恍惚间，像是年轻时的褒晌。
褒夫人转到门口，轻轻走了进去。
昭德见母亲来了，忙放下手中的书册，起身迎接。
褒夫人微笑着坐下，命昭德也坐下，慈爱地看着小儿子道：“你读书不要太辛苦，小小年纪，注意身体，书哪能一下子读完？照顾你的人也不知道时常进些点心茶水，看你嘴唇都有些干了。”
说着，褒夫人命椒儿将芙蓉糕端来，正在外面院子掏鸟窝的供墨也气喘吁吁地跑了过来，褒夫人命他去煎些茶水来。
昭德道：“他们倒是时常地送些茶点什么的，我嫌他们来来去去地打扰我，所以常常打发他们出去玩去了。”
褒夫人沉默地看着昭德吃点心，倒看得昭德奇怪了。
昭德道：“母亲有什么心事吗？我猜猜，不知可准？”
褒夫人挥手让下人退下，道：“你说来听听。”
昭德笑道：“定是为了新来的那个义妹吧。”
褒夫人欣慰地点了点头：“如今看来，你才是我们家的主心骨了。不过你只猜到其一，却没猜到其二。你哥这些年，为了你们父亲的事，奔波忙碌，我也实在不忍心责备他，但这事因为关系到你们父亲，所以我也实在不敢大意啊。”
昭德心中一惊，面上却不动声色道：“如何与父亲相关？愿闻母亲细说。”
褒夫人道：“这得从你这个义妹进府那天说起。”
褒夫人将那晚做梦一事，细细讲了一遍，并强调说：“自从你们父亲入狱，我是日日担心，夜夜难寐，我虽在祖宗、山神、水神面前，多次许愿求告，却连一次也没梦到他，偏巧那日这个女子进府，你父亲就托梦来，而且梦中言辞恳切，说万万不能将她留在府中。”
昭德道：“母亲勿急，您还记得那日父亲看的书是什么吗？”
“记得清清楚楚，就是《殷传》。那句话也还大概有个印象，说是散宜生什么救文王的。”
昭德听了，站起身到左侧偏房，很快出来，手中拿了一个卷册。
“母亲请看，可是这卷？”
“正是！”
昭德打开，找出册中一句“西伯得四友献宝，免于虎口而克耆。”问道：“父亲梦中所读，是否正是这一句？”
褒夫人一看，惊喜道：“正是正是！看来为娘今日找你是没找错。”
昭德道：“这句讲的是当年文王被纣王囚禁，散宜生救他一事。当年散宜生是文王属下最重要的亲信谋士，为周国兴盛出谋划策，他也是文王的密友，两人君臣关系非同一般。当年，文王还是西伯时，曾被纣王囚禁在羑里监狱中，散宜生与闳夭、太颠和南宫适一起，把搜集到的有莘氏美女，骊戎的宝马和各种奇珍异宝献给纣王，同时贿赂纣王的宠臣费仲游说纣王，终于让纣王将文王释放了出来。”
褒夫人边听边点头，若有所悟。
昭德沉思道：“父亲托梦给母亲，并出示这一句，想必定有深意。”
褒夫人道：“今天这梦，你先不要告诉你哥，他为了救你父亲，天天心力憔悴的，不要徒增他烦恼了。”
昭德低头应道：“是。”
褒夫人又问了问他的学业进展如何，生活可有什么缺的，侍候的下人是否用心等闲话，便起身离开了，昭德站立恭送母亲。
褒夫人近来愈来愈觉得，这个小儿子，性子沉静却极有想法，每次话语不多，却让人觉得信服可靠，竟大有其父的风范了，褒夫人心中大为欣慰。
是日晚上，褒夫人下定了决心。
第二天，褒夫人捎信给父亲淇侯，请他介绍从宫中出来的乐师、礼仪师，重金请至府上，说是给懿德及姒儿延师，教以礼数。
不觉时间飞逝，已近年底，按往年惯例，褒夫人会携带三子到娘家小住几日，因此连日来，褒府上下一片忙乱，为探视褒夫人母家而做准备。
这日，褒夫人叫来大儿子道：“洪德，前些日子，你外祖母托人捎信来，言及身体不爽，夜眠多梦，白日又忧悸多思，正好又到年底，我也一直想着过去看看呢。可是，你看，这几天城中司市官夫人病重，司空大人老母又抱恙，都需我亲自上门探礼及荐医荐药，而且各处亲戚朋友的年礼还没预备妥当，这一时半会估计没法去你外祖母家了。”
正说着，椒儿捧来茶水两盏，茶点两盘，轻放在桌上，然后低头退出，白芷则跪坐在褒夫人侧后方，旁边青铜瑞兽口中吐出袅袅香雾，屋外的三棵柏树，正垂阴蔽蔽。
洪德道：“母亲保重身体才是，那些具体杂事，能交由管家代办的，就让他代办，重要的事情，母亲过一下目便可，近两三年，大家也都体谅我们家中出事，就算礼节疏漏一点半点，别人也不会苛责。外祖母身体欠佳，要不由孩儿先代为探视？将前日梁大人荐来的巫医带去给外祖母看看？”
褒夫人道：“你能为母亲分忧，实在太好了。那就这样，你先代我过去探视一下，有什么消息，及时遣人给我回复一下。”
洪德道：“是，母亲放心。”
褒夫人想起来什么，又道：“对了，把你妹妹也带去吧，你外祖母念叨她不是一天两天了，本来想让她跟我一起过去，如今这几天身上着实懒怠，也不知道还要等多久才能得空，怕她等不及，就让她先跟着你过去吧。”
洪德含笑道：“是。妹妹过去，跟那两个表妹可有得玩了，她们几个凑在一起，热闹得很，就怕吵得外祖母头疼。”
褒夫人也笑道：“女孩子活泼，你处祖母看着她们，也会高兴一些，身体希望也能好一点。”
洪德有些欲言又止，褒夫人看出他的样子，笑道：“我知道你的心思，但你也要理解，她毕竟是义女，跟懿德还不同，这次随着你去，多有不妥。况且，我也喜欢她的稳重能干，我这边事多，缺不得她这么一个好帮手。再有就是，你知道你外祖母家的规矩比较多，表姐妹们也个个是个聪明伶俐的，姒儿虽说好，但出身在那里放着，有些地方做得小家子气，落别人眼里，她自己又是个敏感的人，有什么事也不肯多说，到时候岂不是她心里积了气？她在家里，正在请师教她学礼仪，让她再多学几天。你放心，我这边事情一办完，就带她一起过去。”
洪德道：“全凭母亲安排就是。”
褒夫人站起身道：“来这边屋里，我指给你看，要带去的东西，大半已打点好了。”
洪德随母亲来至里屋，褒夫人一一指给他看，这几箱是绫罗，毛皮，还有几箱各色干肉，还有一些首饰、节礼，带去送与外祖母及几位舅母的，见到舅舅、舅母，记得问好；这几箱是各色精致小玩意儿，送与几位表姐妹的。
洪德一一点头。
最后，褒夫人又从怀中掏出一封信道：“这个交给你外祖父，转告他，家中一切安好，请他放心，不几日，等家中事务安排妥当，我就会带昭德和姒儿过去小住的。”
褒夫人又慈爱地看着洪德吃了两盘点心，问他些身体情况，各外收租情况，全年各地产出情况，外面天气晴冷，正是寒冬季节，门窗都早已糊好，不透一丝儿风。
最后又将管家褒庭叫来，当面吩咐他打点好公子择吉日去外祖家事宜，这才让公子洪德回去。
褒夫人又来到隔间过去的懿德房间，她正和两个丫头蘅儿、檀儿趴在炕上串花蕊呢，见母亲来了，忙把炕上的东西抱到一边，让母亲同坐在炕上，然后偎到褒夫人怀中，腻个没完。
褒夫人告诉她，择个吉日，和哥哥洪德先去外祖母家，懿德听了，兴奋得不行，她早就想那两个表姐了，还有策表哥。
褒夫人见懿德房间摆放了几枝竹叶，床帐之间，还传来一种奇异的清香，以前从未闻过，令人心怡神爽，可是夫人的眉头却渐渐皱了起来。
送走洪德与懿德，褒夫人也忙完了年礼，这日来到西院的月华阁，褒姒正房中练习排箫，听见通报“夫人来了”，忙放下手中的东西，急步迎至门外，盈盈下拜。
褒夫人忙上前扶起姒儿，携手至屋内坐下，细问她器乐及礼仪习学情况。
姒儿察颜观色，小心应对，下人莘荑捧上茶来，姒儿接过，亲手奉上。
褒夫人道：“姒儿，你来府上也有三个月了，一切可还惯？”
姒儿道：“多谢母亲大人垂询，一切均好。母亲待我，犹如生母，姒儿从小没有母亲，得夫人怜惜，收为义女，每每想超此大恩，感佩在心。”
褒夫人道：“这也是你生得乖巧，行事为人，值得人怜爱，也是我们娘俩有缘。”说着，上前将姒儿耳边垂下的一绺碎发抿好。
褒夫人看着姒儿良久，姒儿有些脸红了，道：“母亲，是姒儿脸上有什么不妥之处吗？”
褒夫人忽然长叹一声，道：“姒儿，如今洪德与懿德都在他们外祖母处，娘心中有个烦难之事，不知道该向谁说，谁可帮我排解一下？”
姒儿道：“母亲，但请直言，姒儿虽不才，但若能为母亲分忧一二，定当万死不辞。”
褒夫人拭泪道：“近几年我府上屡遭大难，老爷下狱三年多，虽然洪德多方打点，设法营救，却始终未能令大王回心转意。反倒因为多次进王城，结交大臣，惹得大王起了疑心，近日，大王突然下令，要我褒府将长子洪德送往王城，名为充实羽林军营，实为人质啊。如今我府中上下，全凭洪德一人支撑，他若再被扣押，我褒家可真的要家散人亡了。”
姒儿一听，急了，道：“公子怎可去王城为质？”
褒夫人道：“你是山野出身，看我们这种人家，不知道有多大福大贵呢，世袭封地，尊贵体面，却哪里又知我们的难处？”
姒儿脸上一红，不由得低下了头。
褒夫人忙道：“姒儿，是我失言了，但你哪里知道，位有多高，便任有多重。承蒙褒城百姓不弃，支持我们孤儿寡母，未出现大批流民，我们褒家也有义务护卫全城百生安全。如今大王生了疑心，若洪德不去为质，那就可能为褒城百生招来兵祸，我岂可为了一已之私，而置全城百姓生命于危险之中呢？”
姒儿道：“难道就没有别的办法了吗？”
褒夫人道：“还有一法，只是......”
姒儿忙追问：“是何办法？”
褒夫人拉着姒儿的手，坐在自己身边，道：“当今大王贪淫好钯，即位后多次令天下选送美女入宫，现如今，如果可以以绝色美女送入宫中，则定能免了洪德为质之灾，甚或大王高兴，赦放了老爷，也有可能。只是这绝色美女，一时之间又去哪里寻呢？而大王急召洪德入宫，恐能找到，也远水解不了近渴啊。”
姒儿低头蹙眉不语。
褒夫人试探性地问：“若论绝色，这褒城之内，还有谁能与你相比？”
褒姒欲言又止。
褒夫人苦苦劝道：“若你肯入宫，则不仅是我褒府的大恩人，更是这褒城上下百姓的大恩人啊。我也知道，这太难为你了，但是，眼下事情火急，你与洪德，两人必有一个去王城，一时之间，难道还有什么两全之策吗？”
姒儿低着头，心中剧烈翻腾着，褒夫人的最后一句话，实实打在了她的心坎上了。
既然两人，必有一人入王城，何不我入？若是公子入了，我在褒府也难以再立足了；反正我是孤身一人在此，就算不入宫，难道还有机会与再与公子在一起吗？
褒姒知道，今日夫人这席话一讲，便完完全全地堵上了她和公子的未来了。
除了入宫，难道还有别的路可走吗？
公子啊，你在哪里？
褒姒心中唯有不甘的是，她想再见公子一面。
褒夫人见姒儿久久不语，道：“娘也不忍心送你入宫啊，自你来我府上，我视你与懿德一样，可是，但凡有一点点别的办法，娘今日也不会来求你了。”褒夫人拭泪道：“姒儿，就算为娘的求你了！”说着，褒夫人俯伏于地，以额头触地。
褒姒一见，吓了一大跳，忙也额头触地，长叩，道：“母亲，褒府于我有大恩，您岂可如此？姒儿愿意入宫，只希望可以报得母亲与公子的恩德于万一。”说着，泪湿席子。
褒夫人闻言，忙起身扶起姒儿，道：“老身在此，代夫与子，谢过你了。我即刻派人，打点行装，让昭德护送你入王城。”
褒姒低头垂泪道：“一切但凭母亲吩咐。”
褒夫人拉起她的手道：“姒儿，还有一事，母亲还要求你，你此去入宫，是代洪德，我与老爷定会感激在心，但此情还请不要告诉洪德，否则，以他脾性，怎么能接受？他定会入王城为质，换回你来，宁可将来战死边疆，也不会让你代他入宫的。”
姒儿道：“母亲但请放宽心，姒儿定会守口如瓶的。”
褒夫人道：“我既然收了你为义女，我就会以褒家大小姐的身份送你入宫，绝不会让你在宫中因身份低微而受人欺侮，被大王冷落。待将来老爷从狱中出来，定让他重修祖谱，将你记入祖碟之中，以后年年共享我褒家祭祀。”
姒儿长跪谢过，褒夫人离开后，她久久地呆坐着，宛若木雕泥塑。
懿德得意地说：“母亲先说喜欢吗？女儿昨天得了一些异香，今日试用后，觉得很好，特带来一些孝敬母亲。”说着，懿德便令衡儿送上来一小铜盒香膏。
懿德亲自揭开盖子，让褒夫人亲视，里面有一块膏状物，呈淡粉色，一打开便异香拍鼻，懿德用小铜勺挖了小指甲盖那么大的一点香膏，放入褒夫人洗脸水中，香膏入水即化，懿德道：“母亲按平常方式洗即可，梳妆时将梳子沾点这个水，再梳发，又顺滑又有幽香。”
褒夫人依言妆饰，果真面颊香甜轻润，而梳在头上，却不粘腻，反倒有种若有若无的香味。
褒夫人笑道：“果真是好东西，此物叫什么？你从哪里得来的?”
懿德道：“此香膏名为幽蕙，母亲昨日命我去见一见月华阁中那个姐姐，她叫姒儿，这个香膏便是姒儿姐姐送予孩儿的。”
褒夫人惊道：“如此好东西，连大王宫中都未必会有，我们连见也没见过，她一个山野村姑，从哪里得来的？”
懿德道：“母亲不知这个姒儿姐姐，很是聪明能干，这个幽蕙香膏乃是她亲手调制的，用了上百种香花香草，蒸煮分离出来了。”
褒夫人听了，默然良久，道：“懿儿，早膳后你去告诉那个女子，今日巳时，我在前堂正厅见她。”
懿德放下香膏，退下了。
早膳后，褒夫人令椒儿将她的玄服拿了出来，椒儿道：“夫人今天要出门？”
褒夫人道：“今天要见一个重要的人。”
这也是褒夫人在早膳时一直琢磨的事，她在想昨天夜里的梦，很是奇怪，那本《殷传》，她印象极为深刻，上面的字迹清晰如真，老爷的面孔也是清楚异常，甚至连说话的语气，吐出的气息，在耳边的骚痒，都极为真切，根本不像是梦，她醒来之后，甚至发现在梦中被褒大人用力握过的手掌边缘，有几个清晰的泛红的指印。
她也在反复回忆褒大人讲过的每一句话，每一个字，他提到的那个重要女子，定然是指昨天刚到府中的这个女子，叫什么，姒儿？好像听懿德这么说过，她究竟是一个什么样的女子？让自己的大儿子失魂落魄，颇有种以此女子为妻的劲头；自己的女儿不过初见，便满口溢美之词；初到府中，褒大人便托梦而来，再三让自己对此女子以礼相待，却又不可留她在府中，明显是不同意洪德与之婚配之意；况且她明明只是一个山野村姑，一见面却送出了这么贵重的香膏。
褒夫人甚至心中有些胆怯了，她怕此女子为妖孽，缠住了自己的儿子，请进容易送出难；她怕此女子来历不凡，礼节上有疏漏会得罪贵人；她更怕这个女子与褒大人的命运有千丝万缕的联系，若处置不当，会贻害褒大人甚至褒氏一族。
该怎么办？
褒夫人需得慎之又慎，若是褒大人在，这种烦难之事，自然有夫君为自己承担；褒大人不在，长子洪德也可分忧，可是此次事情又牵涉到洪德，明显洪德已用情颇深了，该如何处置？
褒夫人拿出十二分的精神，想来想去，决定要以贵族礼节来相见，万万不可因对方是山野村姑而怠慢。
庭院中的风吹来，院中的树木飒飒作响，风吹在身上，居然有了些凌厉的感觉，褒夫人不由得紧了紧身上的衣服，今年，天气凉得如此之快，看来夹衣已经不能够抵御寒气，是要拿出小毛的衣服来穿了。
正厅，褒夫人一袭玄服，头上只用一只白玉簪装饰，腰佩一块青玉玦，正襟端坐于上座，懿德家常打扮，挨在褒夫人身边坐着，洪德与昭德都是一袭宽袍长衣，青铜带钩束腰，分别挂了一柄长剑，跪坐于两侧。
褒庭来报：“姒儿姑娘到！”
只闻得一阵幽香来袭，香甜细腻却并不过份，淡淡的，随着若有若无的风，在正厅中飘来荡去，比兰芷之类的香草更耐闻，盖过了庭院中薜荔之香。
洪德脸上，不由得浮出了一片笑意。
褒夫人外表不动声色，眼中把这一切看了进去，不由得心中一沉。
随着一阵轻微的衣裙窸窣之声，一位妙龄女子款款步入正厅，只见她目不斜视，走上前来，不慌不忙地向上恭恭敬敬地行了跪拜礼，口中道：“民女箕姒儿拜见夫人！”
褒夫人心下暗惊，这份气势，这份从容，哪里是个没见过世面的村姑，就算是贵族小姐，若是不常见客，见了这个阵容都会心虚三分，何况她这个一直生长于山村养于贫户之家的女子？
褒夫人迟疑了片刻，口中道：“姑娘不必多礼，请起！”说着她亲自站起身来，上前挽起姒儿，细细观看，洪德、昭德和懿德也忙起身。
果真是一绝色女子，身量儿不高不低，身段儿不胖不瘦，肤色细腻洁白中又透着年轻的红润，真如刚刚盛开的荷花；眉目如画，如今眉眼低垂，睫毛轻扫，婉约之中透着柔顺；鼻翼轻动，吹气如兰，耳朵小巧轻透，背光而立，仿若透明一般，耳垂上挂一对墨玉水滴坠，更衬得肌肤白晰，吹弹得破；鹅蛋脸型，光滑柔和，鬓角饱满，天庭明亮，发如乌云，堆山叠雾，上饰一支红玛瑙缂金丝的华胜，行礼起身后，也不过轻微摇动；更兼全身散发异香，不是平常兰芷衡芬之类的常见香草，也不同于早上懿德送来的幽蕙之香，细辨竟是闻所未闻。
褒夫人携姒儿之手，坐于自己身边，姒儿忙辞让再三，道是贵贱有别，民女岂敢与夫人平坐，褒夫人竟不允，道：“我一见你便爱不忍弃，这么一个温柔知礼的可人儿，再拘俗礼便是不愿与我亲近了，想是厌我老了？”
姒儿再无可推，只得从命。
褒夫人摩娑着她的手道：“好一双能干的手，竟也生得如此之美，柔滑竟似无骨，上天真是宠你，懿儿和你在一起才真真是村姑了。”
姒儿红着脸儿低头喃喃道：“夫人谬赞，民女实不敢承受。”
洪德见母亲如此爱护姒儿，一颗心实实地放了下来，笑道：“母亲亲眼见了姒儿，可知儿子昨天的话是不差的。”
褒夫人道：“你与昭儿先出去吧，让我们娘儿们谈谈体已话吧。”
洪德满心欢喜地与昭德退了下来。
褒夫人令人将早上新蒸的糕点端来，又让椒儿将早已备下的见面礼：四色彩缎，两个玉如意，两枚彩绣芍药花香包。
姒儿拜谢后收下。
褒夫人便细细问她籍贯来历、家里兄弟姐妹，平常做何生计，配制香料的手艺从何而来，从哪里学得读书识字等等。
姒儿便一一告知，自然隐去了幼时入山托梦一事，至于家世渊源识文断字，姒儿垂泪道：“家父原本是王城周边的平民，靠贩卖桑木弓箕草箭袋生活，一次入城卖货，不知大王新出了法令，不许再卖了，家母因此被抓，无辜受死，家父侥幸逃脱，投奔在鸡冠村的亲戚家，一晃十几年了，其间艰辛，自不必说。因此家中唯有民女与老父相依为命，家父十几年辛苦养育之恩，连牛马都知回报恩情，而民女却未能稍报一二，时时念起，寝食不安。”
褒夫人摇头道：“真是个苦命儿！不过，依你所言，一无田地，二无房产生计，那以何营生，又得供养你读书识字？配制香料固然可以凭借一二分天赋，与香草香木打交道，悟得关窍也未可知，但字你又如何自己悟得？更何况是贵族常用的小篆，连贵族子弟也须努力用心苦读个几年，方能识得。”
姒儿垂头不语，良久，俯伏在地，道：“夫人如此垂爱，民女再有任何隐瞒，良心也会不安。”
说完，姒儿抬头看了看左右，褒夫人令下人使女退下，示意懿德扶起姒儿。
姒儿坐起之后，便将箕叔抱养她的过程，一一告知，但接受天书一节还是隐去，只说是箕叔收养她之时，襁褓之中还放了一卷配制香料的秘卷，几束书札，后来遇见女预，了解了自己的身世，才跟着女预认了些字，回来自己学了秘卷中的制香方法及书札中的礼仪礼节。
褒夫人听完，道：“天意啊！你出身定然不凡，又冰雪聪明，天赋极高，如今流落乡村，便似明珠蒙了尘，美玉藏于石中啊，想来我褒府也过于狭小，亦不是你久待之地。你既然是在王宫外的护城河中发现，那必然是与王城、王室有着密不可分的关系。”
姒儿道：“民女哪得如此福气，能与王室有关，只求一生平淡，能有个衣食周全的日子，再为家父养老送终，不负了养育之恩，这一世便满足了。”
褒夫人爱怜地摸了摸姒儿的脸，道：“好惹人爱的脸蛋，即入了我府中，你就安心住下，必保你这一世的衣食无虞了，只怕你的福气更大呢。也罢，怪不得洪德和懿儿都爱你爱得不得了，懿儿回来，姐姐姐姐不离口的叫你，我今日一见，也爱得不行，想收你为义女，不知你可肯否？”
姒儿一听，有些怔住了。
褒夫人道：“我知你的心意，但这中间有个缘故，如今我褒府有一件大难，已有三年了，灾厄未退，如今是好是坏，都很难说。”说着，褒夫人眼圈也红了，低头拭泪。
懿德默默坐在身边，安抚母亲。
褒夫人继续说：“府上老爷三年前，因性情耿直，得罪奸臣，被奸佞挑拨，在大王面前因言获罪，关在王城的狱中，至今生死不明啊！在这个节骨眼上，我褒府有大难，连府上的门客都散了，怎么还敢将你也拖入水中？何况我深知洪德之心，他为人极重孝义，如今父亲蒙难，他怎肯贪图自己的享受？如今老爷的牢狱之灾，还不知要多久才能解，岂不白白耽误了你？我怎么忍心。”
褒夫人抬起头来，眼睛红红的，哀哀切切地道：“姒儿姑娘可知我心中的为难啊？”
姒儿忍不住握住夫人的手，道：“夫人请节哀，我深敬褒大人为国为民请命，爱护百姓，放开市禁，减税减租，我这几年才与父亲有了温饱的日子，褒城百姓谁不感激褒大人？如今又见夫人与褒大人伉俪情深，实在感人至深，民女的那点私心，岂能与夫人相提并论？但凭夫人安排，民女无不听从！”
褒夫人将姒儿揽入怀中，道：“好孩子，委屈你了！”
褒夫人喊进椒儿吩咐道：“传令府中上下，从今往后，姒儿就是我们家的大小姐，改名为褒姒，懿儿改称二小姐，两位小姐同尊，从我开始，府中谁都不可以另眼慢待她。”
椒儿应道：“是！”
褒夫人又道：“将月华阁重新布置，和二小姐的房间同等装饰，以后每日供应，每月份例，都和二小姐一样，听明白了吗？另外，将莘荑、芰荷拨给大小姐，随身服侍。”
懿德拉着姒儿的手，笑道：“太好了，姐姐，这儿就是你的家了，你就安心住着吧，以后可以慢慢教我来制香了。”
接下来，一连几日忙碌，褒夫人对于收姒儿为义女，极为重视，不仅择了吉日，正式行了跪拜礼，还请人送信给母家淇侯府上，告知此事。
懿德日日与姒儿作伴，玩香，结草，偶尔也射箭，戏水，赏鱼；洪德则有些闷闷不乐，因为褒夫人以褒大人尚在狱中，一应亲事应暂缓；昭德则游离事外，每日仍照常读书、练剑，仿佛府中发生的这些事情都与他无关。
这天，褒夫人来到书房。
书房有三间，正中是以前褒大人日常读书起居的房间，一张矮几，后侧是两个书架，一个是摆放褒晌最近在读的书，另一个书架是空白书简及刮刀，以供褒晌随时记录读书心得。左右两间偏房都是藏书室，左侧偏房堆满了诸子百家文集、治国律法及前朝史书传记；右侧偏房则主要是文王八卦、历书占卜、星相巫医等。
自从褒大人出事后，这间书房一直空着，只有昭德经常来此查找书籍，后来，因觉得来往耽误时间，便禀明了母亲，搬进了书房读书，只是早晚晨昏定省及练习骑射时才从书房出来，外出也常是寻师访友探讨治国之策。
褒夫人站在书房窗外，默默地看着小儿子读书，近两年，这个小儿子学业精进飞速，连褒山二老都赞他年轻有为，渐渐名声也开始从褒城传扬出去了。
侧面看，昭德与他父亲极为相像，都是高挺的鼻梁，浓眉，方方的下巴，棱角分明的脸型，束发白玉冠更衬得发黑如墨，面白如玉，一身白色居家常服，恍惚间，像是年轻时的褒晌。
褒夫人转到门口，轻轻走了进去。
昭德见母亲来了，忙放下手中的书册，起身迎接。
褒夫人微笑着坐下，命昭德也坐下，慈爱地看着小儿子道：“你读书不要太辛苦，小小年纪，注意身体，书哪能一下子读完？照顾你的人也不知道时常进些点心茶水，看你嘴唇都有些干了。”
说着，褒夫人命椒儿将芙蓉糕端来，正在外面院子掏鸟窝的供墨也气喘吁吁地跑了过来，褒夫人命他去煎些茶水来。
昭德道：“他们倒是时常地送些茶点什么的，我嫌他们来来去去地打扰我，所以常常打发他们出去玩去了。”
褒夫人沉默地看着昭德吃点心，倒看得昭德奇怪了。
昭德道：“母亲有什么心事吗？我猜猜，不知可准？”
褒夫人挥手让下人退下，道：“你说来听听。”
昭德笑道：“定是为了新来的那个义妹吧。”
褒夫人欣慰地点了点头：“如今看来，你才是我们家的主心骨了。不过你只猜到其一，却没猜到其二。你哥这些年，为了你们父亲的事，奔波忙碌，我也实在不忍心责备他，但这事因为关系到你们父亲，所以我也实在不敢大意啊。”
昭德心中一惊，面上却不动声色道：“如何与父亲相关？愿闻母亲细说。”
褒夫人道：“这得从你这个义妹进府那天说起。”
褒夫人将那晚做梦一事，细细讲了一遍，并强调说：“自从你们父亲入狱，我是日日担心，夜夜难寐，我虽在祖宗、山神、水神面前，多次许愿求告，却连一次也没梦到他，偏巧那日这个女子进府，你父亲就托梦来，而且梦中言辞恳切，说万万不能将她留在府中。”
昭德道：“母亲勿急，您还记得那日父亲看的书是什么吗？”
“记得清清楚楚，就是《殷传》。那句话也还大概有个印象，说是散宜生什么救文王的。”
昭德听了，站起身到左侧偏房，很快出来，手中拿了一个卷册。
“母亲请看，可是这卷？”
“正是！”
昭德打开，找出册中一句“西伯得四友献宝，免于虎口而克耆。”问道：“父亲梦中所读，是否正是这一句？”
褒夫人一看，惊喜道：“正是正是！看来为娘今日找你是没找错。”
昭德道：“这句讲的是当年文王被纣王囚禁，散宜生救他一事。当年散宜生是文王属下最重要的亲信谋士，为周国兴盛出谋划策，他也是文王的密友，两人君臣关系非同一般。当年，文王还是西伯时，曾被纣王囚禁在羑里监狱中，散宜生与闳夭、太颠和南宫适一起，把搜集到的有莘氏美女，骊戎的宝马和各种奇珍异宝献给纣王，同时贿赂纣王的宠臣费仲游说纣王，终于让纣王将文王释放了出来。”
褒夫人边听边点头，若有所悟。
昭德沉思道：“父亲托梦给母亲，并出示这一句，想必定有深意。”
褒夫人道：“今天这梦，你先不要告诉你哥，他为了救你父亲，天天心力憔悴的，不要徒增他烦恼了。”
昭德低头应道：“是。”
褒夫人又问了问他的学业进展如何，生活可有什么缺的，侍候的下人是否用心等闲话，便起身离开了，昭德站立恭送母亲。
褒夫人近来愈来愈觉得，这个小儿子，性子沉静却极有想法，每次话语不多，却让人觉得信服可靠，竟大有其父的风范了，褒夫人心中大为欣慰。
是日晚上，褒夫人下定了决心。
第二天，褒夫人捎信给父亲淇侯，请他介绍从宫中出来的乐师、礼仪师，重金请至府上，说是给懿德及姒儿延师，教以礼数。
不觉时间飞逝，已近年底，按往年惯例，褒夫人会携带三子到娘家小住几日，因此连日来，褒府上下一片忙乱，为探视褒夫人母家而做准备。
这日，褒夫人叫来大儿子道：“洪德，前些日子，你外祖母托人捎信来，言及身体不爽，夜眠多梦，白日又忧悸多思，正好又到年底，我也一直想着过去看看呢。可是，你看，这几天城中司市官夫人病重，司空大人老母又抱恙，都需我亲自上门探礼及荐医荐药，而且各处亲戚朋友的年礼还没预备妥当，这一时半会估计没法去你外祖母家了。”
正说着，椒儿捧来茶水两盏，茶点两盘，轻放在桌上，然后低头退出，白芷则跪坐在褒夫人侧后方，旁边青铜瑞兽口中吐出袅袅香雾，屋外的三棵柏树，正垂阴蔽蔽。
洪德道：“母亲保重身体才是，那些具体杂事，能交由管家代办的，就让他代办，重要的事情，母亲过一下目便可，近两三年，大家也都体谅我们家中出事，就算礼节疏漏一点半点，别人也不会苛责。外祖母身体欠佳，要不由孩儿先代为探视？将前日梁大人荐来的巫医带去给外祖母看看？”
褒夫人道：“你能为母亲分忧，实在太好了。那就这样，你先代我过去探视一下，有什么消息，及时遣人给我回复一下。”
洪德道：“是，母亲放心。”
褒夫人想起来什么，又道：“对了，把你妹妹也带去吧，你外祖母念叨她不是一天两天了，本来想让她跟我一起过去，如今这几天身上着实懒怠，也不知道还要等多久才能得空，怕她等不及，就让她先跟着你过去吧。”
洪德含笑道：“是。妹妹过去，跟那两个表妹可有得玩了，她们几个凑在一起，热闹得很，就怕吵得外祖母头疼。”
褒夫人也笑道：“女孩子活泼，你处祖母看着她们，也会高兴一些，身体希望也能好一点。”
洪德有些欲言又止，褒夫人看出他的样子，笑道：“我知道你的心思，但你也要理解，她毕竟是义女，跟懿德还不同，这次随着你去，多有不妥。况且，我也喜欢她的稳重能干，我这边事多，缺不得她这么一个好帮手。再有就是，你知道你外祖母家的规矩比较多，表姐妹们也个个是个聪明伶俐的，姒儿虽说好，但出身在那里放着，有些地方做得小家子气，落别人眼里，她自己又是个敏感的人，有什么事也不肯多说，到时候岂不是她心里积了气？她在家里，正在请师教她学礼仪，让她再多学几天。你放心，我这边事情一办完，就带她一起过去。”
洪德道：“全凭母亲安排就是。”
褒夫人站起身道：“来这边屋里，我指给你看，要带去的东西，大半已打点好了。”
洪德随母亲来至里屋，褒夫人一一指给他看，这几箱是绫罗，毛皮，还有几箱各色干肉，还有一些首饰、节礼，带去送与外祖母及几位舅母的，见到舅舅、舅母，记得问好；这几箱是各色精致小玩意儿，送与几位表姐妹的。
洪德一一点头。
最后，褒夫人又从怀中掏出一封信道：“这个交给你外祖父，转告他，家中一切安好，请他放心，不几日，等家中事务安排妥当，我就会带昭德和姒儿过去小住的。”
褒夫人又慈爱地看着洪德吃了两盘点心，问他些身体情况，各外收租情况，全年各地产出情况，外面天气晴冷，正是寒冬季节，门窗都早已糊好，不透一丝儿风。
最后又将管家褒庭叫来，当面吩咐他打点好公子择吉日去外祖家事宜，这才让公子洪德回去。
褒夫人又来到隔间过去的懿德房间，她正和两个丫头蘅儿、檀儿趴在炕上串花蕊呢，见母亲来了，忙把炕上的东西抱到一边，让母亲同坐在炕上，然后偎到褒夫人怀中，腻个没完。
褒夫人告诉她，择个吉日，和哥哥洪德先去外祖母家，懿德听了，兴奋得不行，她早就想那两个表姐了，还有策表哥。
褒夫人见懿德房间摆放了几枝竹叶，床帐之间，还传来一种奇异的清香，以前从未闻过，令人心怡神爽，可是夫人的眉头却渐渐皱了起来。
送走洪德与懿德，褒夫人也忙完了年礼，这日来到西院的月华阁，褒姒正房中练习排箫，听见通报“夫人来了”，忙放下手中的东西，急步迎至门外，盈盈下拜。
褒夫人忙上前扶起姒儿，携手至屋内坐下，细问她器乐及礼仪习学情况。
姒儿察颜观色，小心应对，下人莘荑捧上茶来，姒儿接过，亲手奉上。
褒夫人道：“姒儿，你来府上也有三个月了，一切可还惯？”
姒儿道：“多谢母亲大人垂询，一切均好。母亲待我，犹如生母，姒儿从小没有母亲，得夫人怜惜，收为义女，每每想超此大恩，感佩在心。”
褒夫人道：“这也是你生得乖巧，行事为人，值得人怜爱，也是我们娘俩有缘。”说着，上前将姒儿耳边垂下的一绺碎发抿好。
褒夫人看着姒儿良久，姒儿有些脸红了，道：“母亲，是姒儿脸上有什么不妥之处吗？”
褒夫人忽然长叹一声，道：“姒儿，如今洪德与懿德都在他们外祖母处，娘心中有个烦难之事，不知道该向谁说，谁可帮我排解一下？”
姒儿道：“母亲，但请直言，姒儿虽不才，但若能为母亲分忧一二，定当万死不辞。”
褒夫人拭泪道：“近几年我府上屡遭大难，老爷下狱三年多，虽然洪德多方打点，设法营救，却始终未能令大王回心转意。反倒因为多次进王城，结交大臣，惹得大王起了疑心，近日，大王突然下令，要我褒府将长子洪德送往王城，名为充实羽林军营，实为人质啊。如今我府中上下，全凭洪德一人支撑，他若再被扣押，我褒家可真的要家散人亡了。”
姒儿一听，急了，道：“公子怎可去王城为质？”
褒夫人道：“你是山野出身，看我们这种人家，不知道有多大福大贵呢，世袭封地，尊贵体面，却哪里又知我们的难处？”
姒儿脸上一红，不由得低下了头。
褒夫人忙道：“姒儿，是我失言了，但你哪里知道，位有多高，便任有多重。承蒙褒城百姓不弃，支持我们孤儿寡母，未出现大批流民，我们褒家也有义务护卫全城百生安全。如今大王生了疑心，若洪德不去为质，那就可能为褒城百生招来兵祸，我岂可为了一已之私，而置全城百姓生命于危险之中呢？”
姒儿道：“难道就没有别的办法了吗？”
褒夫人道：“还有一法，只是......”
姒儿忙追问：“是何办法？”
褒夫人拉着姒儿的手，坐在自己身边，道：“当今大王贪淫好钯，即位后多次令天下选送美女入宫，现如今，如果可以以绝色美女送入宫中，则定能免了洪德为质之灾，甚或大王高兴，赦放了老爷，也有可能。只是这绝色美女，一时之间又去哪里寻呢？而大王急召洪德入宫，恐能找到，也远水解不了近渴啊。”
姒儿低头蹙眉不语。
褒夫人试探性地问：“若论绝色，这褒城之内，还有谁能与你相比？”
褒姒欲言又止。
褒夫人苦苦劝道：“若你肯入宫，则不仅是我褒府的大恩人，更是这褒城上下百姓的大恩人啊。我也知道，这太难为你了，但是，眼下事情火急，你与洪德，两人必有一个去王城，一时之间，难道还有什么两全之策吗？”
姒儿低着头，心中剧烈翻腾着，褒夫人的最后一句话，实实打在了她的心坎上了。
既然两人，必有一人入王城，何不我入？若是公子入了，我在褒府也难以再立足了；反正我是孤身一人在此，就算不入宫，难道还有机会与再与公子在一起吗？
褒姒知道，今日夫人这席话一讲，便完完全全地堵上了她和公子的未来了。
除了入宫，难道还有别的路可走吗？
公子啊，你在哪里？
褒姒心中唯有不甘的是，她想再见公子一面。
褒夫人见姒儿久久不语，道：“娘也不忍心送你入宫啊，自你来我府上，我视你与懿德一样，可是，但凡有一点点别的办法，娘今日也不会来求你了。”褒夫人拭泪道：“姒儿，就算为娘的求你了！”说着，褒夫人俯伏于地，以额头触地。
褒姒一见，吓了一大跳，忙也额头触地，长叩，道：“母亲，褒府于我有大恩，您岂可如此？姒儿愿意入宫，只希望可以报得母亲与公子的恩德于万一。”说着，泪湿席子。
褒夫人闻言，忙起身扶起姒儿，道：“老身在此，代夫与子，谢过你了。我即刻派人，打点行装，让昭德护送你入王城。”
褒姒低头垂泪道：“一切但凭母亲吩咐。”
褒夫人拉起她的手道：“姒儿，还有一事，母亲还要求你，你此去入宫，是代洪德，我与老爷定会感激在心，但此情还请不要告诉洪德，否则，以他脾性，怎么能接受？他定会入王城为质，换回你来，宁可将来战死边疆，也不会让你代他入宫的。”
姒儿道：“母亲但请放宽心，姒儿定会守口如瓶的。”
褒夫人道：“我既然收了你为义女，我就会以褒家大小姐的身份送你入宫，绝不会让你在宫中因身份低微而受人欺侮，被大王冷落。待将来老爷从狱中出来，定让他重修祖谱，将你记入祖碟之中，以后年年共享我褒家祭祀。”
姒儿长跪谢过，褒夫人离开后，她久久地呆坐着，宛若木雕泥塑。
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