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第一章 平绺子德性献策,招女婿如烟成亲

    久经雨淋日晒,黄土垒砌的寨墙已经破败不堪。

    寨子靠着沙河,方圆百里算是个大寨,里面住着几百户人家。

    百十年前,南来北往的客商多在这里歇脚,久了,形成了个大渡口。叫风陵渡。周文帝二年,风陵渡更名风陵寨。后来,风陵寨修起了寨墙。寨墙是黄土砖坯垒砌,外侧有女墙射口,内侧有马道,东、南、西、北四个门楼,修得比县城还要高大些。

    垒寨墙,是因为天下不太平了。

    先是闹土匪。那时的土匪叫绺党。许多人本是百姓,或过得窘迫,入了绺党,吃大户时能补贴家用。也有与人结仇的,算是寻个靠山,还有些无赖泼皮,本就喜欢热闹,打家劫舍图个心里痛快。

    平日,良民劳作,泼皮闲逛,倒也安静。聚事时,党首一声唿哨,便集了百十号人,寻个寨子冲进去,寨里的大户就要捐米献布。绺党得了粮钱,找个僻静地分了便散,很少伤及人命。等到绺党首领的粮吃尽了,就再一声唿哨。

    于是,各地官府征丁,村镇都垒砌了寨墙,是为了防绺党。不过,寨墙从未防住过绺党,因为,百十号绺党中,倒有三十余人住在寨子里。

    后来绺党做大了,不只抢寨子,连县城都抢,而且还杀官。几年间,抢了几座县城,得的钱粮多了,竟然开始招兵买马。到了周文帝十二年,绺党居然自立朝廷,叫做太阳王朝,要与大周争夺天下。

    大周朝廷自然不会承认什么太阳国,因为绺子兵流行长发披肩,便给他们送了个绰号“长毛”。大周集合重兵要剿灭长毛,仗打到周文帝十七年,五年间搞的国库空虚,却丢了半壁江山。

    如此一来,大周朝中重臣名勋都无计可施,倒是一个连芝麻粒大小的官都没当上的举人给周文帝上书,献了个釜底抽薪的计策。论理能中了举人大小也能得个官职的,可如今边壁江山没了,官职也少了一半,自然没有实缺给这些读书人了。

    这举人姓吴名德性,自称是周文帝十三年中举得了功名。不过,自从周文帝十二年闹起长毛,朝廷并未开科取士,吴举人的功名如何来的叫人存疑。只是乱世间,也没人纠缠这些细节。按照大周律条,举人是有权给皇帝上书的,当然,皇帝是否肯看那就另当别论了。

    也是大周国运未衰和当中兴,许久不看奏折的周文帝那天发脾气,把御案上堆积如山的奏折推了满地,露出压在最下面的吴举人所书。又赶上太监通报皇太后驾到,周文帝怕太后责骂,便顺手拿起案上的奏折假意看起来。

    吴举人的奏折内容很简单,既然朝廷没钱,就别调兵了,何况有钱时调的兵都难堪大用。不如朝廷号召地方世族豪绅自行募兵自卫,称作民团。如此,长毛无论筹措粮饷还是招兵买马都难上加难。朝廷只需给世族豪绅们许些好处,并派些勇武之士去各方协办,称为团练。至于这勇武之士,优选那些还没得实缺的举子,这还解了实缺不足之弊。

    周文帝偶然间看了这奏折,心里大为赞叹,便雷厉风行的实施起来。周文帝肯用这计策,也没想着能扭转局面,但朝廷不出钱总是好的。不想三年后局面竟然大为好转,不仅收复了大片失地,连那所谓的太阳帝国的京城也攻破了。还剩些长毛残部四处流窜,显见得再也成不了气候。

    却说吴举人德性的上书被朝廷采纳,自己也洋洋得意。只是朝廷实在没有实缺来酬劳他,周文帝便下了特旨,着吴举人可自行择地办民团,特授六品团练职,又御赐锁子甲一领,斩将刀一柄,以示恩宠。

    吴德性本以为能得个实缺,接了圣旨才知道是个大周官序里没有的团练,还没有官饷,心里十分沮丧。无奈间只得花了半吊钱买张大周地图端详了半日,又仗着功名去国子监借了几十本县志读了三天,这才选定了风陵寨。

    吴德性从大周地图上看出,长毛闹了好几年,始终没到风陵寨,这在长毛占据的地域中,是个难得的清净地方。他再查看县志,里面竟记叙了风陵寨中的一个大户人家。这大户人家虽比不得那些大家世族,断然也是万贯家财。否则堂堂县志,如何能用了几十字记录这家琐事。

    这大户人家人口凋零,如今的家主牛有财中年丧妻今膝下只有一女相依为命。这女子也是个奇人,自己不过是个土财主之女,却放言非举人不嫁,故如今还是单身。

    对于吴德性,这风陵寨绝对是个风水宝地。

    吴德性来到风陵寨,第一件事便是穿上御赐锁子甲,扛着皇家斩将刀,把刻着举人功名的木牒别在腰间,去拜访了牛大户。

    牛大户家有三百亩良田,镇子里开着四个杂货铺子,在县城里还有个当铺,的确是风陵寨首富。牛有财早些年丧妻,也没续弦,年过天命,膝下只有一女,取名如烟。牛如烟算不上天姿国色,生的也算端正,自小锦衣玉食,更是体态丰腴,皮肤白腻细嫩。

    牛有财的家产并不是自己打拼来的,而是继了祖上家业。他自幼也喜读书,可惜只好些淫词情诗,正经书没读过一本,自是没有功名。他为女儿娶名如烟,便是看了“窗外柳如烟”一句,觉得雅致,更有“牛”“柳”谐音,牛如烟说出来好似柳如烟,十分顺耳。

    牛有财心中的憾事是自己没个功名,虽有万贯家财,也无缘结交个文人骚客,更别提入仕为官。吴举人的到来,让他心中大为舒畅。自己活了大半辈子,何曾有举人登门拜访过,这举人还是个六品官员,比县令都高了一品。

    不过,牛有财毕竟是读过书的,也算明白点事理。听吴举人说是周文帝十三年中举,他对吴举人的功名总存点疑虑。当然,他不会说破,毕竟举人登门拜访的事,哪怕传到县里也是极有面子的。

    过了几天,吴举人托媒婆去牛大户家里提亲,牛有财更是满口答应。他答应了亲事,只因为媒婆讲,老吴家本是金庆人氏,长毛攻占金庆时,吴氏满足族二百余口被灭了门,只剩了吴德性一人,孤身来到风陵寨,娶了如烟也只能入赘牛家。

    牛有财提出的条件是,第一个外孙需随牛姓。

    吴德性顾不上还没影子的儿子的姓氏,满心欢喜住进了牛家。吴德性与牛如烟,夫妻间说不上十分恩爱,也算是妻唱夫随,相安无事,一年后得一子,起名牛大贵。只是牛有财给孩子起名时,吴德性着实生了回闷气,日子久了,也就平静了。

    牛大贵两岁这年,大周朝廷攻破太阳城,杀了那自称太阳王的长毛头子,端的是普天同庆。吴德性来到风陵寨,挂了个风陵寨总团练的名头,等同六品武官。虽然不入官序,也没有官饷,但进了县城,县令都得拱手相迎,总算有些威风。

    三年间长毛也不曾来到风陵寨,吴德性家中有用不尽的家财,床上有娇妻暖被,膝下有爱子承欢,日子过的十分畅快。想起之前买的那地图,借的那县志,吴德性常生感慨,谁说百无一用是书生,不读书如何看图,没功名谁肯借县志,不看图读县志,哪来的好日子。

    吴德性得意许久,却传来个坏消息:绺党死灰复燃了,不过更名绺子兵。

    此时的绺子兵全是马队,凶悍异常。大周朝廷本来想着,这些不过是长毛残余,不如调兵剿灭,免得让那些战功彪炳的世族豪绅们看轻了朝廷。于是,朝廷派出宿将镇南王曾虎统帅三万精骑剿匪,不料曾王爷追剿了半年,却中了埋伏丧了性命。于是,朝廷又派出曾虎族弟,镇国公曾彪大人主持剿匪。

    曾彪大人看到绺子马队行进起来风驰电掣,往来飘忽,就变追为堵,利用了大周境内几条大河,通过加强河防困住绺子马队,在包围圈中则坚壁清野,使得绺子马队找不到补给,最终困死在包围圈中。

    曾彪大人这计策甚是毒辣。绺子马队在圈子中左冲突,寻找河防的弱点。曾彪大人只是严令死守河防,圈内防绺护民,就靠村寨自己的民团了。

    绺子马队破不了河防,又找不到补给,变得焦躁起来。于是,见村烧村,见寨攻寨。破了村寨,大户一律抢光,官员一律砍头,有姿色的女子,绑在马背上,供头领享乐。

    不幸的是,风陵寨便在曾彪大人设立的包围圈中。

    牛大贵三岁生日那天,绺子马队来到了风陵寨。