第二十四章 晚春无事2
万宽走来，低声说：“皇爷爷不许三弟出城么？”
文道说：“那两位皇卫说的，不许任何人带我出城，我自己也不行。”
万宽轻叹一声：“三弟勿怪。”
文道摇摇头：“在城里有那二位护佑，安心不少。”
晚春美景，万宽却有丝丝愁容：“皇爷爷恐怕时日无多，到时三弟应就无需受这些禁制了。”
文道不知如何应对，只好问：“陛下这病，快有一年了吧。一点也不见好么？”
“快一年了，实则是一年前诊出痼疾恶化，太医说天寿恐不足年。”
“可我见陛下这上谕条理明晰，决断妥当，不像是久病之人。”
“全靠长生石和各种药材。”
“长生石？那东西真能益寿延年？”
“长期带在身边，确能增寿，但不能医病。皇爷爷曾说，带着那东西，神志清晰，也能清楚的感觉自己是油尽灯枯。”
“这会儿五殿下也不见返京，看来是要四殿下承继大统了。大哥你身边怕是两个护卫都不够了。”
万宽点点头，又摇摇头。两人驻足船尾，又连喝了几杯。歌舞已毕，船头挂了万宽带来的旗子，缓缓向内湖驶去。众人不便在立于船头，纷纷由姑娘领着，去了二层舱室。小白挽着文道在矮塌上坐下，依在文道身边一动不动。小白只有十六七的年纪，既没有什么风尘气，也没有莎莎那股香艳，更像个乖巧的小女孩：“公子可听说，有个大户人家，要纳莎莎姐姐为妾。”
文道一愣，“不曾听说，清明后，倒是一次戏园也没去过。”
小白：“清明前后，莎莎姐姐是红透了百芳街，一点也不输几个大园子的头牌。有人花重金要收她做妾，据说，于掌柜和莎莎姐姐自己都已应允。”
文道心里有些空，随即又安慰自己，这即是莎莎想要的归宿，也算是帮于掌柜赚了一笔，便说：“这不是莎莎她自己想要的么，也算遂了她的愿。”
小白苦笑一声：“哪里是莎莎姐姐想要，不过是我们只能这般罢了。若是有的选，谁不愿生在富贵人家，谁不愿嫁给心爱之人。求而不得，才想着卖个好价钱。”
文道哑然，望向窗外。小白见了文道神色，接着说：“公子心善，可这百芳街上，多的是苦命的女子，你可怜惜不过来。公子不如做个寻常富家子弟的样子，游戏百花间，还能娶几个大家闺秀做妻妾。”
文道说：“这成何体统。”
“莎莎姐姐说，这就是体统，若是每人都如公子这般，那这满街的姑娘，别说绫罗绸缎胭脂水粉了，多半得去挨饿。谁做这营生，不是为了过的好一点。”
游船驶过内外湖相连的狭窄水路。两侧码头和官船上的兵士见了船头的旗子，也不阻拦。等进了内湖，遥遥可见宫墙森森，万宽将青儿留在房里，独自走上船头。内湖较外湖狭小一些，偶有近处路过船只，见了万宽，隔着湖面寒暄。听到动静，文道等人也将姑娘留在舱内，来到船头。听万宽指点着宫中各处。
曹桦感慨道：“我一小吏之子，竟也进了皇城。”
万宽笑道：“曹桦兄忠厚勤勉，重情重义，来日前途无量，届时做个三四品官员，进个皇城算什么。”
“重情重义么，多谢皇孙夸赞。可我听过最重情义之人，听说已经获罪自缢了。”曹桦长叹一声。
“哦？说来听听？”汪笙好奇道。
曹桦在六人中最不爱言辞，寥寥数语，说了件旧事。
曹桦父亲早年应征入伍进北烈军，在傅将军麾下与北灮征战。因勇武忠烈，被提拔到傅将军一个子侄辈身边做卫兵。子侄名曰傅望。傅望久居军中，对士卒宽厚仁义，但脾气急躁。和自己的部曲亲如兄弟，却和其他将领多有摩擦。若是战时，只要能征善战便是万人仰望，可在平日，不懂和其他将领相处，便难于出头。在胜了北灮行赏时，傅将军特意举荐他去别的州做武将，离开那些和其不睦的将领。上任前百般叮嘱，不可再莽撞行事。因傅望远调，曹桦父亲等人也成为第一批被裁撤的北烈军。
傅望被调去河山关，虽隶属于河山关将军府，但军务和部曲相对独立，也算过了几年安稳日子。后不知为了开罪了东青王，要被问罪，本不是什么重罪，只应罚俸削权便可了事，傅望却在府中自缢。
曹桦叹道：“家父常说，傅望是他见过最为重信重义之人。却因为爱护自己的兵士，被他人排挤。若是仍在北烈军中，纵使不能出人头地，也不会落得如此下场。”
甄智：“就因为将军调走，兵士便要被裁撤么？”
曹桦：“仗打完了，还养那么多兵干嘛。裁是一定要裁的。坎乾两州之地连年兵火，百废待兴，先被调走，还有不少衙门官驿可去。若是晚上几年，就不知怎样了。这些年，常有离开军伍的士卒，败光了钱财落魄的事情。家父早一步出来，得傅望将军关照，能安稳在县衙做个小吏，焉知非福啊。”
船绕着内湖缓缓转了一圈，又缓缓驶出。万宽要将姑娘们唤出来，却被汪笙阻拦，“你不要美人相伴，我们可还舍不得。”说着拉过绿儿，折返回舱内。万宽大笑道：“要得，要得。”也回了舱里。
文道进了舱里，却无心玩乐。他回想刚才曹桦所说之事，如今西迟在边疆兵马调动频繁，两国暗中相较多年。铁骑帅府所辖兵力，已扩至五万，堪比上京。这还是文生邵俨接连抑制扩军的结果。当时文道不懂，兵马钱粮不是越多越好么。如今听了曹桦所讲，轻描淡写几句，又是多少人的生活。文道躺在榻上，盯着窗外景致，脑中却是一张张军中好友的面庞。心思烦乱，不觉间，合上了眼。
只是浅眠，隐约间听见琴声。文道缓缓睁眼。发现自己竟是枕在小白的膝头，小白不知何时已褪去衣裳，只着诃子短裙，少女的肌肤光滑细腻。
“可是琴声扰了公子？”文道半睡半醒间，小白的声音似远似近。
“不妨事，不妨事。“文道起身。小白挪动着僵麻的双腿，见文道依然没有亲昵举止，回身披上外衣。
船在湖心荡着，琴声断续。文道侧耳听着。小白说：“兰儿和我一同学的弹琴，都只弹熟了几只伴舞的曲子，公子要是喜欢听曲，可以去潇湘馆。”
文道摇头：“我也不懂音律，有个曲子就觉得好听。”
“红儿姐姐说过，歌舞这东西，妙就妙在就是不懂，好的就有人喜欢。潇湘馆里有不少女孩，只凭弹唱，就能和莎莎姐姐一样卖艺不卖身。”
这次除了琴声，没有听到什么旁的动静。万宽觉着只是游湖还不尽兴，又在思讨晚间去哪里玩耍。碍于身份，青楼戏园赌场酒肆去不得。连汪笙个公子哥也无法可想了。倒是甄智出了个主意：“大哥不是喜欢下棋么，这时辰大的茶楼里兴许还有对弈的。你若隐了身份，兴许还能输两盘。”
万宽起先甚是兴奋，随即又说：“不妥，除了咱俩，他们四个没人喜欢下棋。总不能咱们俩下棋，让他们干坐着喝茶。”
文道说：“那便去我那里，让我义兄和你下。你们三个下棋去，我们几人在家中也自在些。”
万宽说：“这样好，早就想见见邵忆兄了。”
众人请船夫返程，下了船，就要直接回去。老板红儿听说几人要去南城万红河畔，说可以坐小船。万宽就贪图这些新鲜事，欣然应允。众人留下姑娘挤上小船，顺流而上。小船低矮，见不到太多景致，且万红河越往南行，越远离繁华，两侧先是商铺，再是宅院。撑船的见几人四处张望，攀谈道：“越是往南，越是高墙青瓦，几位公子是瞧不见什么景儿了。”
“这是为何？”万宽问道。
汪笙说：“要是想看临河的人间烟火，得再往南，出城最好。这里皇城脚下，又在水边。算是上佳的宅地。能住在这两边的，不是祖上的荫封，就是当下的富贵。”
甄智说：“三哥那宅子确实不凡。”
文道笑了，“那可是殿下给的赏。”
万宽做羞恼状，“我曾趁家父心情好的时候提过自己找一处宅子，被好一顿训斥，他寻到这处宅子的时候我还窃喜来着。哪知道是给三弟准备的。”
文道说：“大哥你要找宅子，肯定是北城那些高门大院。南边的定然不是给你找的。”
说话间几人到了南城宅院附近。寻了处简陋的码头上岸。一进门，文道就对下人喊道：“皇孙殿下驾到。”惊得门房和马夫一团乱。邵忆从阁楼的书斋里下来，行全礼道：“见过皇孙殿下。”
万宽忙摆手，“久闻邵兄大名，今天逼着三弟带我来见你，切莫这般客气。”
文道说：“二哥，皇孙一直想找个敢赢他的人下棋。我就带他来了。”
文道说着不以为意，汪笙却是一愣。又马上反应过来，哈哈大笑。万宽也反应过来，说道：“三弟，这里你有两个二哥，如何是好。”
汪笙摆摆手，“我这二哥不如邵兄。”
邵忆也笑起来：“我听三弟和甄智兄说过，皇孙殿下的棋力不俗。我有不放水的胆子，就是不知有没有赢的本事。”
“再不要叫什么皇孙，邵兄长我一岁，小弟在这里，就是三弟的同窗。”
下人端来茶水，万宽迫不及待要和邵忆对弈。邵忆带着万宽和甄智去了阁楼书斋。文道在庭中和曹桦对练刀枪，九方锦和汪笙坐在正厅里看二人比试。
曹桦每次前来，都会和文道对练。文道的八面佛虽是半路出家，也勉强有了些模样。九方锦甚是喜爱庭中那一池活水，看个没够。汪笙问：“这池子水是不错，但也不至于让九方兄如此吧。”
九方锦：“你们看，它只是个景致。但在我看，却是非凡之物。”
汪笙：“这有什么非凡的，不过就是门外的万红河水引一个弯。”
九方锦：“挖个河沟不难，今天咱们见的内湖，多的是引湖水去做景的地方。可在地下挖一条坑道，可不容易。”
汪笙：“确实，不过也就是工程量大了一些。就从池子这下去，两头挖洞不行么？”
九方锦：“这里的土质，流水这样常年侵袭肯定不行。洞要挖，挖完还得在洞内加固。但只是这样，池中之水必随着外面河流涨落。可两个多月了，雨水渐丰，外面万红河涨了近一尺，这里的水位丝毫未动。必然还有其他机关。”
汪笙听了，好奇的走过去张望。他记得清楚，这池活水触手可及，清可见底。他又伸手撩了下水，确实水位没什么变化，啧啧称奇。“哪天找人来挖下去看看，三弟应不会心疼。”
天色渐暗，到了晚膳时候。文道吩咐下人去近处饭庄送些吃食。万宽和邵忆也出了书斋。文道问：“如何，输了赢了？”
万宽说，“输了，但输的酣畅淋漓，行棋如人，君子如水，就邵忆兄这两盘棋，真是过瘾。”
邵忆说：“三弟，你也输了。万宽兄表面儒雅高至，内里却有君临天下的威风。那篇文章，定是万宽兄亲手所做。”
万宽惊异道：“邵忆兄这是何意？”
邵忆说：“我拜读了那篇《恶法非法》，行文之间那种俯仰天地的气度让人折服，我说必是皇孙自己写的，不是皇族人，难有这种风骨。三弟他不信，他说你为人太过谦和文雅，猜测那文章是哪个大儒教的。我俩就打赌。”
万宽笑道：“三弟，那你确实输了。你们赌的什么？我看看让你输了多少。”
实则并没有这个赌约，邵忆暗里逢迎的手段罢了。只是这手段兄弟二人用过多次，赌注从来一般无二。
文道假装气恼道：“赌的两匹骏马。西京草场出了两匹好马，一匹洁白，一匹黝黑。我俩打赌，谁赢了谁先挑。二哥，你又不爱骑马，干什么和我抢。”
众人大笑起来，万宽说：“三弟莫急，秋狝时可去军中选最好的马匹来比试。你若赢了，可在其中任意挑选。京中子弟会骑马的不少，但要说精于骑术的，可真没几个。三弟定能拔得头筹。”
听说可以纵马驰骋，来了精神，嘴上还谦虚着：“那可说不准，皇卫，上京将军府，连带着天劫教护法僧，有的是练武的人。”文道倒是听过这秋狝的事，要比试骑射，持刃，空手。
汪笙说：“在军籍的一律不许参赛，军伍之人在前两日的围猎里可尽显本是，后两日的秋狝不能登场。据说以前的秋狝，多有江湖高手。但承平日久，上京城这哪有什么江湖，几个先前的门派也都散了。本还有些爱五枪弄棒的公子哥，这些年又多是慵懒柔弱的风气，最多几个花拳绣腿。不要说三弟跟曹桦兄，就是大哥去了，也能打过前几轮。”
曹桦：“那些门派为什么散了？”
汪笙：“学武为了什么？若是乱世，官府力弱，商户走商，大户护院，都需要一些习武之人看护。上京周围，有点什么风吹草动，皇卫到的的比州司差役还快。我爹说皇卫和将军府扩编的时候朝廷收编了两次江湖武师。当初那些江湖人，现在都穿着官服呢。”
曹桦：“北边还是有不少什么门派。大一些的，颇有势力。”
九方锦也点头，“九黎再往南往东，也有一些。”
万宽说：“这便是大宁之辽阔啊。秋狝应提高奖赏，广告四方，也省得都是些花拳绣腿。”
饭庄送来饭食，邵忆直说招待不周。倒是一坛十年迎风倒，让众人交口称赞。邵忆说：“这兑州的酒，比不了南边各种式样工艺，无论酒家的精酿，或是自家的私酿，只讲求个年份。”
九方锦：“所谓南方的酒各种样式工艺，不过是没办法罢了。西北的粮食酿酒，香醇无比。南方的粮食，量虽然大，但是口感生涩粗糙，酿酒也不好喝，只能琢磨着添加各种味道，以遮去原来的涩味。”
万宽好奇：“这是为何？不都是稻米么？”
九方锦：“西京上京河山关一线以北，都是一年一熟，到了九黎，就是两年三熟，再往南，还有一年两熟的。周期不同，品种也不同。味道相差太远。南边的米你们没吃过吧，干，硬，涩，柴。”
曹桦：“那也是稻米，总比北边一遇荒年就挨饿好啊。”
邵忆：“所以九方兄那篇文章，若是成了才真的是千秋功业。”
众人想起那条文章里的运河，频频点头，举杯向九方锦敬酒。酒逢知己，邵忆又令人搬来一坛，十年迎风倒不是青瑶竹，醇香浓烈，七个人喝了两坛，就醉醺醺了。万宽被拉上马车时，已经睡了过去。汪笙也没有走，在邵忆文道家里沉沉睡去。
文道说：“那两位皇卫说的，不许任何人带我出城，我自己也不行。”
万宽轻叹一声：“三弟勿怪。”
文道摇摇头：“在城里有那二位护佑，安心不少。”
晚春美景，万宽却有丝丝愁容：“皇爷爷恐怕时日无多，到时三弟应就无需受这些禁制了。”
文道不知如何应对，只好问：“陛下这病，快有一年了吧。一点也不见好么？”
“快一年了，实则是一年前诊出痼疾恶化，太医说天寿恐不足年。”
“可我见陛下这上谕条理明晰，决断妥当，不像是久病之人。”
“全靠长生石和各种药材。”
“长生石？那东西真能益寿延年？”
“长期带在身边，确能增寿，但不能医病。皇爷爷曾说，带着那东西，神志清晰，也能清楚的感觉自己是油尽灯枯。”
“这会儿五殿下也不见返京，看来是要四殿下承继大统了。大哥你身边怕是两个护卫都不够了。”
万宽点点头，又摇摇头。两人驻足船尾，又连喝了几杯。歌舞已毕，船头挂了万宽带来的旗子，缓缓向内湖驶去。众人不便在立于船头，纷纷由姑娘领着，去了二层舱室。小白挽着文道在矮塌上坐下，依在文道身边一动不动。小白只有十六七的年纪，既没有什么风尘气，也没有莎莎那股香艳，更像个乖巧的小女孩：“公子可听说，有个大户人家，要纳莎莎姐姐为妾。”
文道一愣，“不曾听说，清明后，倒是一次戏园也没去过。”
小白：“清明前后，莎莎姐姐是红透了百芳街，一点也不输几个大园子的头牌。有人花重金要收她做妾，据说，于掌柜和莎莎姐姐自己都已应允。”
文道心里有些空，随即又安慰自己，这即是莎莎想要的归宿，也算是帮于掌柜赚了一笔，便说：“这不是莎莎她自己想要的么，也算遂了她的愿。”
小白苦笑一声：“哪里是莎莎姐姐想要，不过是我们只能这般罢了。若是有的选，谁不愿生在富贵人家，谁不愿嫁给心爱之人。求而不得，才想着卖个好价钱。”
文道哑然，望向窗外。小白见了文道神色，接着说：“公子心善，可这百芳街上，多的是苦命的女子，你可怜惜不过来。公子不如做个寻常富家子弟的样子，游戏百花间，还能娶几个大家闺秀做妻妾。”
文道说：“这成何体统。”
“莎莎姐姐说，这就是体统，若是每人都如公子这般，那这满街的姑娘，别说绫罗绸缎胭脂水粉了，多半得去挨饿。谁做这营生，不是为了过的好一点。”
游船驶过内外湖相连的狭窄水路。两侧码头和官船上的兵士见了船头的旗子，也不阻拦。等进了内湖，遥遥可见宫墙森森，万宽将青儿留在房里，独自走上船头。内湖较外湖狭小一些，偶有近处路过船只，见了万宽，隔着湖面寒暄。听到动静，文道等人也将姑娘留在舱内，来到船头。听万宽指点着宫中各处。
曹桦感慨道：“我一小吏之子，竟也进了皇城。”
万宽笑道：“曹桦兄忠厚勤勉，重情重义，来日前途无量，届时做个三四品官员，进个皇城算什么。”
“重情重义么，多谢皇孙夸赞。可我听过最重情义之人，听说已经获罪自缢了。”曹桦长叹一声。
“哦？说来听听？”汪笙好奇道。
曹桦在六人中最不爱言辞，寥寥数语，说了件旧事。
曹桦父亲早年应征入伍进北烈军，在傅将军麾下与北灮征战。因勇武忠烈，被提拔到傅将军一个子侄辈身边做卫兵。子侄名曰傅望。傅望久居军中，对士卒宽厚仁义，但脾气急躁。和自己的部曲亲如兄弟，却和其他将领多有摩擦。若是战时，只要能征善战便是万人仰望，可在平日，不懂和其他将领相处，便难于出头。在胜了北灮行赏时，傅将军特意举荐他去别的州做武将，离开那些和其不睦的将领。上任前百般叮嘱，不可再莽撞行事。因傅望远调，曹桦父亲等人也成为第一批被裁撤的北烈军。
傅望被调去河山关，虽隶属于河山关将军府，但军务和部曲相对独立，也算过了几年安稳日子。后不知为了开罪了东青王，要被问罪，本不是什么重罪，只应罚俸削权便可了事，傅望却在府中自缢。
曹桦叹道：“家父常说，傅望是他见过最为重信重义之人。却因为爱护自己的兵士，被他人排挤。若是仍在北烈军中，纵使不能出人头地，也不会落得如此下场。”
甄智：“就因为将军调走，兵士便要被裁撤么？”
曹桦：“仗打完了，还养那么多兵干嘛。裁是一定要裁的。坎乾两州之地连年兵火，百废待兴，先被调走，还有不少衙门官驿可去。若是晚上几年，就不知怎样了。这些年，常有离开军伍的士卒，败光了钱财落魄的事情。家父早一步出来，得傅望将军关照，能安稳在县衙做个小吏，焉知非福啊。”
船绕着内湖缓缓转了一圈，又缓缓驶出。万宽要将姑娘们唤出来，却被汪笙阻拦，“你不要美人相伴，我们可还舍不得。”说着拉过绿儿，折返回舱内。万宽大笑道：“要得，要得。”也回了舱里。
文道进了舱里，却无心玩乐。他回想刚才曹桦所说之事，如今西迟在边疆兵马调动频繁，两国暗中相较多年。铁骑帅府所辖兵力，已扩至五万，堪比上京。这还是文生邵俨接连抑制扩军的结果。当时文道不懂，兵马钱粮不是越多越好么。如今听了曹桦所讲，轻描淡写几句，又是多少人的生活。文道躺在榻上，盯着窗外景致，脑中却是一张张军中好友的面庞。心思烦乱，不觉间，合上了眼。
只是浅眠，隐约间听见琴声。文道缓缓睁眼。发现自己竟是枕在小白的膝头，小白不知何时已褪去衣裳，只着诃子短裙，少女的肌肤光滑细腻。
“可是琴声扰了公子？”文道半睡半醒间，小白的声音似远似近。
“不妨事，不妨事。“文道起身。小白挪动着僵麻的双腿，见文道依然没有亲昵举止，回身披上外衣。
船在湖心荡着，琴声断续。文道侧耳听着。小白说：“兰儿和我一同学的弹琴，都只弹熟了几只伴舞的曲子，公子要是喜欢听曲，可以去潇湘馆。”
文道摇头：“我也不懂音律，有个曲子就觉得好听。”
“红儿姐姐说过，歌舞这东西，妙就妙在就是不懂，好的就有人喜欢。潇湘馆里有不少女孩，只凭弹唱，就能和莎莎姐姐一样卖艺不卖身。”
这次除了琴声，没有听到什么旁的动静。万宽觉着只是游湖还不尽兴，又在思讨晚间去哪里玩耍。碍于身份，青楼戏园赌场酒肆去不得。连汪笙个公子哥也无法可想了。倒是甄智出了个主意：“大哥不是喜欢下棋么，这时辰大的茶楼里兴许还有对弈的。你若隐了身份，兴许还能输两盘。”
万宽起先甚是兴奋，随即又说：“不妥，除了咱俩，他们四个没人喜欢下棋。总不能咱们俩下棋，让他们干坐着喝茶。”
文道说：“那便去我那里，让我义兄和你下。你们三个下棋去，我们几人在家中也自在些。”
万宽说：“这样好，早就想见见邵忆兄了。”
众人请船夫返程，下了船，就要直接回去。老板红儿听说几人要去南城万红河畔，说可以坐小船。万宽就贪图这些新鲜事，欣然应允。众人留下姑娘挤上小船，顺流而上。小船低矮，见不到太多景致，且万红河越往南行，越远离繁华，两侧先是商铺，再是宅院。撑船的见几人四处张望，攀谈道：“越是往南，越是高墙青瓦，几位公子是瞧不见什么景儿了。”
“这是为何？”万宽问道。
汪笙说：“要是想看临河的人间烟火，得再往南，出城最好。这里皇城脚下，又在水边。算是上佳的宅地。能住在这两边的，不是祖上的荫封，就是当下的富贵。”
甄智说：“三哥那宅子确实不凡。”
文道笑了，“那可是殿下给的赏。”
万宽做羞恼状，“我曾趁家父心情好的时候提过自己找一处宅子，被好一顿训斥，他寻到这处宅子的时候我还窃喜来着。哪知道是给三弟准备的。”
文道说：“大哥你要找宅子，肯定是北城那些高门大院。南边的定然不是给你找的。”
说话间几人到了南城宅院附近。寻了处简陋的码头上岸。一进门，文道就对下人喊道：“皇孙殿下驾到。”惊得门房和马夫一团乱。邵忆从阁楼的书斋里下来，行全礼道：“见过皇孙殿下。”
万宽忙摆手，“久闻邵兄大名，今天逼着三弟带我来见你，切莫这般客气。”
文道说：“二哥，皇孙一直想找个敢赢他的人下棋。我就带他来了。”
文道说着不以为意，汪笙却是一愣。又马上反应过来，哈哈大笑。万宽也反应过来，说道：“三弟，这里你有两个二哥，如何是好。”
汪笙摆摆手，“我这二哥不如邵兄。”
邵忆也笑起来：“我听三弟和甄智兄说过，皇孙殿下的棋力不俗。我有不放水的胆子，就是不知有没有赢的本事。”
“再不要叫什么皇孙，邵兄长我一岁，小弟在这里，就是三弟的同窗。”
下人端来茶水，万宽迫不及待要和邵忆对弈。邵忆带着万宽和甄智去了阁楼书斋。文道在庭中和曹桦对练刀枪，九方锦和汪笙坐在正厅里看二人比试。
曹桦每次前来，都会和文道对练。文道的八面佛虽是半路出家，也勉强有了些模样。九方锦甚是喜爱庭中那一池活水，看个没够。汪笙问：“这池子水是不错，但也不至于让九方兄如此吧。”
九方锦：“你们看，它只是个景致。但在我看，却是非凡之物。”
汪笙：“这有什么非凡的，不过就是门外的万红河水引一个弯。”
九方锦：“挖个河沟不难，今天咱们见的内湖，多的是引湖水去做景的地方。可在地下挖一条坑道，可不容易。”
汪笙：“确实，不过也就是工程量大了一些。就从池子这下去，两头挖洞不行么？”
九方锦：“这里的土质，流水这样常年侵袭肯定不行。洞要挖，挖完还得在洞内加固。但只是这样，池中之水必随着外面河流涨落。可两个多月了，雨水渐丰，外面万红河涨了近一尺，这里的水位丝毫未动。必然还有其他机关。”
汪笙听了，好奇的走过去张望。他记得清楚，这池活水触手可及，清可见底。他又伸手撩了下水，确实水位没什么变化，啧啧称奇。“哪天找人来挖下去看看，三弟应不会心疼。”
天色渐暗，到了晚膳时候。文道吩咐下人去近处饭庄送些吃食。万宽和邵忆也出了书斋。文道问：“如何，输了赢了？”
万宽说，“输了，但输的酣畅淋漓，行棋如人，君子如水，就邵忆兄这两盘棋，真是过瘾。”
邵忆说：“三弟，你也输了。万宽兄表面儒雅高至，内里却有君临天下的威风。那篇文章，定是万宽兄亲手所做。”
万宽惊异道：“邵忆兄这是何意？”
邵忆说：“我拜读了那篇《恶法非法》，行文之间那种俯仰天地的气度让人折服，我说必是皇孙自己写的，不是皇族人，难有这种风骨。三弟他不信，他说你为人太过谦和文雅，猜测那文章是哪个大儒教的。我俩就打赌。”
万宽笑道：“三弟，那你确实输了。你们赌的什么？我看看让你输了多少。”
实则并没有这个赌约，邵忆暗里逢迎的手段罢了。只是这手段兄弟二人用过多次，赌注从来一般无二。
文道假装气恼道：“赌的两匹骏马。西京草场出了两匹好马，一匹洁白，一匹黝黑。我俩打赌，谁赢了谁先挑。二哥，你又不爱骑马，干什么和我抢。”
众人大笑起来，万宽说：“三弟莫急，秋狝时可去军中选最好的马匹来比试。你若赢了，可在其中任意挑选。京中子弟会骑马的不少，但要说精于骑术的，可真没几个。三弟定能拔得头筹。”
听说可以纵马驰骋，来了精神，嘴上还谦虚着：“那可说不准，皇卫，上京将军府，连带着天劫教护法僧，有的是练武的人。”文道倒是听过这秋狝的事，要比试骑射，持刃，空手。
汪笙说：“在军籍的一律不许参赛，军伍之人在前两日的围猎里可尽显本是，后两日的秋狝不能登场。据说以前的秋狝，多有江湖高手。但承平日久，上京城这哪有什么江湖，几个先前的门派也都散了。本还有些爱五枪弄棒的公子哥，这些年又多是慵懒柔弱的风气，最多几个花拳绣腿。不要说三弟跟曹桦兄，就是大哥去了，也能打过前几轮。”
曹桦：“那些门派为什么散了？”
汪笙：“学武为了什么？若是乱世，官府力弱，商户走商，大户护院，都需要一些习武之人看护。上京周围，有点什么风吹草动，皇卫到的的比州司差役还快。我爹说皇卫和将军府扩编的时候朝廷收编了两次江湖武师。当初那些江湖人，现在都穿着官服呢。”
曹桦：“北边还是有不少什么门派。大一些的，颇有势力。”
九方锦也点头，“九黎再往南往东，也有一些。”
万宽说：“这便是大宁之辽阔啊。秋狝应提高奖赏，广告四方，也省得都是些花拳绣腿。”
饭庄送来饭食，邵忆直说招待不周。倒是一坛十年迎风倒，让众人交口称赞。邵忆说：“这兑州的酒，比不了南边各种式样工艺，无论酒家的精酿，或是自家的私酿，只讲求个年份。”
九方锦：“所谓南方的酒各种样式工艺，不过是没办法罢了。西北的粮食酿酒，香醇无比。南方的粮食，量虽然大，但是口感生涩粗糙，酿酒也不好喝，只能琢磨着添加各种味道，以遮去原来的涩味。”
万宽好奇：“这是为何？不都是稻米么？”
九方锦：“西京上京河山关一线以北，都是一年一熟，到了九黎，就是两年三熟，再往南，还有一年两熟的。周期不同，品种也不同。味道相差太远。南边的米你们没吃过吧，干，硬，涩，柴。”
曹桦：“那也是稻米，总比北边一遇荒年就挨饿好啊。”
邵忆：“所以九方兄那篇文章，若是成了才真的是千秋功业。”
众人想起那条文章里的运河，频频点头，举杯向九方锦敬酒。酒逢知己，邵忆又令人搬来一坛，十年迎风倒不是青瑶竹，醇香浓烈，七个人喝了两坛，就醉醺醺了。万宽被拉上马车时，已经睡了过去。汪笙也没有走，在邵忆文道家里沉沉睡去。
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