第七十四章 北境无战事
皇子殿下到校场，公子少爷们一个个翘首以待。人人都是想的能被皇子注意到，尤其，是这陛下亲生的七皇子。如今万宽在河山关，众人巴结不到，京中皇子就是万厚最受瞩目。可万厚年纪尚幼，又一向深居简出，除了不少先生往来于皇子府，京中的公子小姐们，都难得见他一次。
平日里吊儿郎当，动辄午时才来的公子哥们，也都一大早跑来校场，远远瞧着万厚。台下指指点点，韩将军曹桦和文道站在台上迎接万厚。杨将军和曹桦刚要行大礼，文道给万厚递了个颜色，万厚忙小声说：“二位切勿行什么大礼，我是来此做寻常一兵的。”
韩将军一愣，曹桦明白过来，退在一侧，不再说话。万厚过来对韩将军耳语几句，韩将军点头称是，跳下台来翻身上马，万厚紧随其后。韩将军带着万厚，快马在校场上穿行，将平日里兵士训练的地方一一讲解。每到一处，万厚必然亲自尝试。万厚天资普通，并不善于弓马，但胜在勤勉，无论是马上的快马，跳跃，开弓，还是下马的长刀，攀爬，对打。虽不出挑，也能稳稳完成。一圈下来，万厚气喘吁吁，但仍手握长枪，横拳于胸行了个军礼：“韩将军，看我能战否！”
韩将军见万厚身上全是方才攀爬操练的灰土，稚气未脱的脸上满是坚毅的神情。即使疲惫不堪，但仍紧握长枪，动容道：“殿下！殿下当为我军中豪杰！”
万厚登上高台，望着下面密密麻麻的新兵，高声道：“诸位！当今我大宁外有强敌，内有贼寇，正是我等建功立业之时。”
文道深知，军中最有从众之心，示意杨崇在台下带着老兵带头高呼：“建功立业，建功立业。”这个头一起，众人纷纷跟着高呼起来。等众人声浪过后，万厚继续说道：“功业不是喊出来的，诸位大好男儿，来到军中，本应保家卫国，开疆扩土，如今却连操练都做不到。”
众人听了，面面相觑，有人自惭形秽，仍有人一副无所谓的样子。万厚也不多说，待众人安静下来，转向韩将军：“将军，这马军征兵可有规矩。”
韩将军不知道万厚要做什么，只好答道：“我大宁男子年满十六，无残障恶疾，不作奸犯科即可。”
“父皇命你练多少马军？”
韩将军也在为这事头疼，如实答道：“圣上只说练数千马军，具体人数…”
“那便是少了这些人也无所谓了。”
万厚此言一出，众人皆茫然。韩将军更是头疼，少了？少了这些人是不打紧，可这一月时间就等于全浪费了。况且，穷苦人家的孩子，几岁起便要在家中帮忙耕种贩卖，朝廷征兵，不去强征是征不来的，多一个人当兵就少一个人种地。只有这些富贵人家的子弟，家里也不缺这一人干活，有好些人家，更是盼着送进军营里管教管教。所谓功业，吃饱了才有功业，小贩农人那里，狗屁功业。况且，马军不步军，步军随便一名男子，军营里挥舞几月棍棒就能上阵。穷苦人家孩子，几个月刚能快马。这些少爷羔子虽然难缠，但若是没了他们，这马军就更难成军了。
见无人敢答，文道提声说：“自然无碍，换一批就是。”文道比旁人明白这道理，朝廷养兵，西京铁骑军一人可顶寻常军士七八人的开销，哪怕是新兵，也不是说换就换的。但眼下，不过是连哄带吓罢了。
万厚：“我这就入宫禀明父皇，往后这新兵营里应十日一比，凡是不操练者一律遣回。我大宁的军功粮饷是给铁骨铮铮的男人的，不是给无用闲人的。”
说罢，跳下高台，头也不回的去了。韩将军强作镇定神色看向文道，文道也不知这万厚是说说还是真的要入宫，示意韩将军留在此地，自己忙追了出去。
“七殿下，您方才说的…”文道刚追出不远，就看见万厚的车马缓缓走着，看来不是急着进宫，才松了口气。
“文哥哥，我昨夜翻找先皇练兵的实录，想看看先皇都是如何做的。见到了我皇爷爷这么个办法。皇爷爷曾说，兵在精，不在多，宁可遣散**，也不能留着祸害，我就是学学。”
文道听了安心不少：“殿下，那陛下那边…”
万厚：“我自会给父皇上疏说明白今日之事，就说我一时气愤好了。要不要这些兵，我可说了不算。”
文道：“多谢殿下。”
万厚：“文哥哥快回去，别让那将军告诉众人实情，我这戏可是白演了。”
文道听了，不觉对眼前这不到十六的少年刮目相看。万宽总说自己弟弟勤勉有余，聪慧不足。坊间也都说比起万宽，万厚是个寻常孩子，如今看来，这也是妥妥的万家血脉，敢当敢为。当即快马返回校场。
韩将军才不管万厚是不是演戏，更不会放过这大好机会，顺着万厚的说辞，直接宣布明日就测试，不行的直接回家。“陛下准不准七殿下的凑陈本将不敢妄自猜度，但本将决定听从殿下建议，即日起，十日一测，不行的，我让军律院将各位敲锣打鼓的送回家去。曹大人，兵部可准许？”
曹桦算是兵部来的督监，说话也有三分分量，当所有人就数他最老实：“就依韩将军所言，不过，为何要敲锣打鼓的送回去？”
韩将军：“喜庆啊，一喜我大宁军伍摆脱了一个无能之兵。二是给他爹娘道喜，无用的儿子不用因为不操练而死在战场上。”
两人的双簧唱的下面的少爷公子们一愣一愣的。遣回家中本不是什么大不了的事情，当兵远赴战场对这些人来说可不是什么值得期盼之事。但要真的是被大张旗鼓的这么遣回家里，那以后家也不用待了。街坊邻里，亲朋好友一提起来，都是“那个幸好没去当兵送死的”，还怎么见人。众人纷纷哀叹起来，有些个心急的，已经去要马匹要操练了。
文道正好赶上这一幕，心中觉得，邵忆这办法看似是凑效了，怎么又和自己当时想的不一样呢。
“奏效了就好，二哥的主意虽馊，但都还管用。”文道叹道。
眼瞅就到年节，北边战火已起，百姓都是张灯结彩，欢欢喜喜过大年。朝廷里却一派紧张繁忙，顾不得讨什么吉祥。文道也日日去校场帮着操练。万厚个不到十六的少年第一次就能做完的项目，也并没有真的遣回去多少人。但那么一折腾，公子少爷们都收敛了许多，每次测试的佼佼者，已经出城去了城北校场合练阵列。韩将军向陛下保证，年后第一批三千人的上京马军，就可开赴乾州前线。
北烈军虽早早开拔，但面对几年前还和自己一面军旗之下的故人，上至将校，下到兵丁，都难以凝起斗志，始终难起大战。李新李浩兵分两路，沿周山东西两侧南下，在坎乾两州边境上大肆抢夺城池。北烈军找人开战不行，守城尚可，也在这一线，全力抢夺城池。坎乾两州相交之处，本就是原来大宁和北灮对峙的地方，城池高阔，易守难攻，双方就这么对耗起来。北烈军虽在钱粮，兵力上都占优，但裁撤换帅导致战力锐减，加上天寒地冻，不敢轻易进攻，新浩军更难主动出击。朝廷只等年后，三千马军一万步军的上京军一到，就可席卷叛军。
表面上，除了乾州，一切都风平浪静。马军的操练成了重中之重，曹桦几乎每日都要返回兵部上报，韩将军日日驻守在城北的大校场，要确保年后三千马军北上。北城的小校场，只有杨崇每日操练。文道多半跟着曹桦，偶尔放单去帮着杨崇。久而久之，倒是和新兵混的挺熟。他和许多新兵一般年纪，论出身是帅府公子，论值守已是五品京官，伤好以后更是在众人前长枪快马的比试了几次，一群人对他是五体投地。操练累了，便追着文道问行军打仗之事，文道并未真的上过战场。但看着一群围在身边的新兵，倒是像极了自己跟着大哥王昭时的模样，也就学着王昭的样子，和众人闹做一团。若这操练算作公差，可是比寻什么劳什子宝贝轻松的多。
公事办的不错，家里有了邵忆，文道更是无需操心。原先邵忆多半时候要去铺子里，这次回来，邵忆只是每三五日才去商街一趟，平日里就在书斋，铺子里的伙计倒是时常来寻他。骨伤痊愈后，文道才头一回跑去找莎莎。乐坊和酒楼都被莎莎打理的不错，人前一副冷冰冰甚至带些狠辣的样子，只在文道这像个温顺的猫儿。
北边虽然凶险，文道在京却诸事尚可，过的虽然忙碌，心情还不错。文道虽然开心，却有人为了他而烦闷。姚广几次找文道核对河港一事，都没什么进展。司律院都已按照叛军京中卧底为做乱局而强杀朝廷重臣结了案，只有姚广还在苦苦查找着谁人走的文道要去河港的消息。
“姚大人，结案了，大人也就放一放嘛。这皇卫办理的案子，董先生不是在结案的卷宗里也报了您的功劳。”文道在乐坊里，听着曲儿，吃着瓜果，把在校场的一身疲累，懒洋洋的洒在软榻上，对追来的姚广宽慰道。
“文公子，这可是有人要杀你，你倒是一副无所谓的模样。”姚广见文道这般模样，也不动气，只是埋怨。
乔远：“姚大人放心，我等不会再让歹人有机会了。”
姚广：“还是查实的好。”
文道喝了一口茶，冲下甜腻的蜜饯：“这样，姚大人，咱们过了这个年再查。这个年节，你来我家，咱们一起歇歇。”
姚广现在也全无头绪，莎莎那日走的最早，走时文道还未说去向，几个皇卫都可作证，绝不可能。罗辰非常配合皇卫和自己，当日事无巨细通通告诉了姚广，他也没什么理由要加害文道。烟梧月掌柜虽然对文道颇有微词，也是一般。况且，按照姚广所想，若是真是这二人，大可直接把文道约到河港，没必要在深巷酒楼等上一遭。届时河港的人准备更充分，也更有把握。剩下孙瑞，但孙掌柜一直是在皇卫的眼皮底下，见过什么人，说过什么话，全都有皇卫盯着。直到陛下下旨让曹桦文道去督练马军，暂停追查宫中失窃之物，皇卫才撤走。
“姚大人，姚大哥，你也说了，有嫌疑的都洗清了。既然没有线索，索性先不管他。咱们过年要紧。”文道自从姚广确认了莎莎没有嫌疑，就再懒得管谁人报的信，倒不是他不在乎，而是自从自己入京，就总听人说有人要害自己，如今债多了不愁，自己多加小心就是。
年节里，文道南宅可是热闹非凡。除了兄妹三人和傅家姐妹，乔远肖剑也已如家人一般。曹桦和姚广被文道拉了来，连罗念，都抽了一日来见过众人。西京家书上说，郭婉于年二十九诞下一女，邵忆做父亲了。可妻女都远在故土，邵忆面上不显，只多饮了几杯酒，少见的醉了一次。约定等女儿百天之时，邵忆回西京接她们母女来上京。
文道除了例行去康王府和陈宅拜年，还应了万厚的邀，带傅珊傅禾去了趟皇子府。汪笙也快要做父亲了，还抽了一日，约了文道曹桦蒋迪去听戏喝茶，结果茶水没喝多少，三人又被曹桦拉着回了儒山给几位先生拜年。几位先生年节时都是闭门谢客，也就曹桦有本事找到他们人，敲开他们门。
过个年，文道觉得比日日公务都疲累，可还没到初十，初八就又开始日日跑校场。初十一过，三千马军，一万两千步军，誓师北上。文道也难得出了次城，远远跟在陛下百官身后，只见校场上军容雄壮，旌旗招展，军鼓震天。这鼓声一起，直让文道血往上涌，恨不得也能披坚执锐奔赴沙场。曹桦却在一旁，悄声问韩将军：“将军，这新练的马军，敌得过那些北烈老兵么？”
韩将军自己出身北烈马军，对情况最是熟悉：“别说是二十年前那支与北灮厮杀的北烈马军，就是几年前傅老将军治下的马军，怕是也敌不过。可承平日久，几番裁撤，如今的北烈马军除了前两三队还有外站之力，余下的还不如咱们新练的这些。况且，李新李浩借裁撤之名带的走人，可带不走马匹。逆贼最多也就能凑够两千马军，不足为惧。”
天气逐渐转暖，北方也是捷报频传。瑞王凭借北烈军原有的马军和新增的三千轻骑，对一座座坚固城池分割包围，先断粮道劝降，叛军冥顽不灵，就再断水源。很多城池本就是被逼迫着倒向叛军，如今朝廷的官军一到，纷纷里应外合开城投降。卢将军的北烈步军跟上守城，短短一月，坎州境内的边城已经尽数夺回，乾州境内也多有城池响应。
新浩叛军反应也不慢，绝不在外和上京军正面应战，迅速放弃那些原先抢下的城池，将精锐和粮草收缩，依托着周山险要退守。马军在包抄，围拢，断粮道时所向无敌，却在茫茫周山下，无处施展。捷报传回京中，校场的新兵也一个个跃跃欲试。本就是小富人家的公子们欲博功名，原先对战事的恐惧，随着不停的操练和接连的胜利而消失殆尽，只剩下策马杀敌建功的狂妄。
文道也很想去北方前线一战，也许骨子里，他还是那个兵营里长大的小子。可邵忆见了军报却忧心忡忡，说李新李浩这么个打法，战事怕是要拖上许久。届时周山周遭，风声鹤唳，无耕无织，不知道多少百姓要遭殃。曹桦听了，也是忧心忡忡，他老家在绥缨附近，应不至受什么影响，翠儿也总是宽慰曹桦。就连汪笙，也来吐过苦水。一万多上京军北上，户部每日都要多出数千金钱的开销，自然头疼不已。
汪笙骂道：“打外敌，胜了还能得些人地钱财，平内乱，输了抚恤要花钱，赢了奖赏还要花钱。这天杀的李新李浩，真该碎尸万段。”
文道笑道：“人家在外舍命厮杀都不见抱怨，怎么汪笙兄安坐户部衙门这么多怨言。”
汪笙：“每日几千金，你试试，不当家不知柴米贵。”
曹桦：“银钱可以再赚，这死伤的军士百姓，才是真的惨。”
邵忆听了，起身关上门说：“曹桦兄还是心肠好啊。咱们关起门来说，无论内乱外战，有时死伤才是最便宜的。”
文道：“二哥是什么意思？”
邵忆：“打仗是个花钱的买卖，我一万人，打你一万人。打完了我剩下九千，抓了你两千，算是我赢了。然后呢？九千人要赏吧，两千人要养吧。还有一千阵亡将士的亲属要抚恤。这样的仗最贵了。可若是，我死了六千，杀了你八千呢？”
文道和曹桦迟疑着，汪笙听了：“领赏的少了。甚至这种惨胜，都可以不怎么赏了。也么有俘虏要养活。”
文道：“那六千人的抚恤呢？”
邵忆：“若是你战死了六千人，你以为还有多少人有家有亲人领这抚恤？从伤亡过一成时，就会开始肆无忌惮的从寻常百姓里强征的。”
三人听了，尽皆漠然。
邵忆笑了，推开门窗：“所以，劳烦汪主事再去找找钱财吧，你一人之苦，可是我万民之幸啊。”
平日里吊儿郎当，动辄午时才来的公子哥们，也都一大早跑来校场，远远瞧着万厚。台下指指点点，韩将军曹桦和文道站在台上迎接万厚。杨将军和曹桦刚要行大礼，文道给万厚递了个颜色，万厚忙小声说：“二位切勿行什么大礼，我是来此做寻常一兵的。”
韩将军一愣，曹桦明白过来，退在一侧，不再说话。万厚过来对韩将军耳语几句，韩将军点头称是，跳下台来翻身上马，万厚紧随其后。韩将军带着万厚，快马在校场上穿行，将平日里兵士训练的地方一一讲解。每到一处，万厚必然亲自尝试。万厚天资普通，并不善于弓马，但胜在勤勉，无论是马上的快马，跳跃，开弓，还是下马的长刀，攀爬，对打。虽不出挑，也能稳稳完成。一圈下来，万厚气喘吁吁，但仍手握长枪，横拳于胸行了个军礼：“韩将军，看我能战否！”
韩将军见万厚身上全是方才攀爬操练的灰土，稚气未脱的脸上满是坚毅的神情。即使疲惫不堪，但仍紧握长枪，动容道：“殿下！殿下当为我军中豪杰！”
万厚登上高台，望着下面密密麻麻的新兵，高声道：“诸位！当今我大宁外有强敌，内有贼寇，正是我等建功立业之时。”
文道深知，军中最有从众之心，示意杨崇在台下带着老兵带头高呼：“建功立业，建功立业。”这个头一起，众人纷纷跟着高呼起来。等众人声浪过后，万厚继续说道：“功业不是喊出来的，诸位大好男儿，来到军中，本应保家卫国，开疆扩土，如今却连操练都做不到。”
众人听了，面面相觑，有人自惭形秽，仍有人一副无所谓的样子。万厚也不多说，待众人安静下来，转向韩将军：“将军，这马军征兵可有规矩。”
韩将军不知道万厚要做什么，只好答道：“我大宁男子年满十六，无残障恶疾，不作奸犯科即可。”
“父皇命你练多少马军？”
韩将军也在为这事头疼，如实答道：“圣上只说练数千马军，具体人数…”
“那便是少了这些人也无所谓了。”
万厚此言一出，众人皆茫然。韩将军更是头疼，少了？少了这些人是不打紧，可这一月时间就等于全浪费了。况且，穷苦人家的孩子，几岁起便要在家中帮忙耕种贩卖，朝廷征兵，不去强征是征不来的，多一个人当兵就少一个人种地。只有这些富贵人家的子弟，家里也不缺这一人干活，有好些人家，更是盼着送进军营里管教管教。所谓功业，吃饱了才有功业，小贩农人那里，狗屁功业。况且，马军不步军，步军随便一名男子，军营里挥舞几月棍棒就能上阵。穷苦人家孩子，几个月刚能快马。这些少爷羔子虽然难缠，但若是没了他们，这马军就更难成军了。
见无人敢答，文道提声说：“自然无碍，换一批就是。”文道比旁人明白这道理，朝廷养兵，西京铁骑军一人可顶寻常军士七八人的开销，哪怕是新兵，也不是说换就换的。但眼下，不过是连哄带吓罢了。
万厚：“我这就入宫禀明父皇，往后这新兵营里应十日一比，凡是不操练者一律遣回。我大宁的军功粮饷是给铁骨铮铮的男人的，不是给无用闲人的。”
说罢，跳下高台，头也不回的去了。韩将军强作镇定神色看向文道，文道也不知这万厚是说说还是真的要入宫，示意韩将军留在此地，自己忙追了出去。
“七殿下，您方才说的…”文道刚追出不远，就看见万厚的车马缓缓走着，看来不是急着进宫，才松了口气。
“文哥哥，我昨夜翻找先皇练兵的实录，想看看先皇都是如何做的。见到了我皇爷爷这么个办法。皇爷爷曾说，兵在精，不在多，宁可遣散**，也不能留着祸害，我就是学学。”
文道听了安心不少：“殿下，那陛下那边…”
万厚：“我自会给父皇上疏说明白今日之事，就说我一时气愤好了。要不要这些兵，我可说了不算。”
文道：“多谢殿下。”
万厚：“文哥哥快回去，别让那将军告诉众人实情，我这戏可是白演了。”
文道听了，不觉对眼前这不到十六的少年刮目相看。万宽总说自己弟弟勤勉有余，聪慧不足。坊间也都说比起万宽，万厚是个寻常孩子，如今看来，这也是妥妥的万家血脉，敢当敢为。当即快马返回校场。
韩将军才不管万厚是不是演戏，更不会放过这大好机会，顺着万厚的说辞，直接宣布明日就测试，不行的直接回家。“陛下准不准七殿下的凑陈本将不敢妄自猜度，但本将决定听从殿下建议，即日起，十日一测，不行的，我让军律院将各位敲锣打鼓的送回家去。曹大人，兵部可准许？”
曹桦算是兵部来的督监，说话也有三分分量，当所有人就数他最老实：“就依韩将军所言，不过，为何要敲锣打鼓的送回去？”
韩将军：“喜庆啊，一喜我大宁军伍摆脱了一个无能之兵。二是给他爹娘道喜，无用的儿子不用因为不操练而死在战场上。”
两人的双簧唱的下面的少爷公子们一愣一愣的。遣回家中本不是什么大不了的事情，当兵远赴战场对这些人来说可不是什么值得期盼之事。但要真的是被大张旗鼓的这么遣回家里，那以后家也不用待了。街坊邻里，亲朋好友一提起来，都是“那个幸好没去当兵送死的”，还怎么见人。众人纷纷哀叹起来，有些个心急的，已经去要马匹要操练了。
文道正好赶上这一幕，心中觉得，邵忆这办法看似是凑效了，怎么又和自己当时想的不一样呢。
“奏效了就好，二哥的主意虽馊，但都还管用。”文道叹道。
眼瞅就到年节，北边战火已起，百姓都是张灯结彩，欢欢喜喜过大年。朝廷里却一派紧张繁忙，顾不得讨什么吉祥。文道也日日去校场帮着操练。万厚个不到十六的少年第一次就能做完的项目，也并没有真的遣回去多少人。但那么一折腾，公子少爷们都收敛了许多，每次测试的佼佼者，已经出城去了城北校场合练阵列。韩将军向陛下保证，年后第一批三千人的上京马军，就可开赴乾州前线。
北烈军虽早早开拔，但面对几年前还和自己一面军旗之下的故人，上至将校，下到兵丁，都难以凝起斗志，始终难起大战。李新李浩兵分两路，沿周山东西两侧南下，在坎乾两州边境上大肆抢夺城池。北烈军找人开战不行，守城尚可，也在这一线，全力抢夺城池。坎乾两州相交之处，本就是原来大宁和北灮对峙的地方，城池高阔，易守难攻，双方就这么对耗起来。北烈军虽在钱粮，兵力上都占优，但裁撤换帅导致战力锐减，加上天寒地冻，不敢轻易进攻，新浩军更难主动出击。朝廷只等年后，三千马军一万步军的上京军一到，就可席卷叛军。
表面上，除了乾州，一切都风平浪静。马军的操练成了重中之重，曹桦几乎每日都要返回兵部上报，韩将军日日驻守在城北的大校场，要确保年后三千马军北上。北城的小校场，只有杨崇每日操练。文道多半跟着曹桦，偶尔放单去帮着杨崇。久而久之，倒是和新兵混的挺熟。他和许多新兵一般年纪，论出身是帅府公子，论值守已是五品京官，伤好以后更是在众人前长枪快马的比试了几次，一群人对他是五体投地。操练累了，便追着文道问行军打仗之事，文道并未真的上过战场。但看着一群围在身边的新兵，倒是像极了自己跟着大哥王昭时的模样，也就学着王昭的样子，和众人闹做一团。若这操练算作公差，可是比寻什么劳什子宝贝轻松的多。
公事办的不错，家里有了邵忆，文道更是无需操心。原先邵忆多半时候要去铺子里，这次回来，邵忆只是每三五日才去商街一趟，平日里就在书斋，铺子里的伙计倒是时常来寻他。骨伤痊愈后，文道才头一回跑去找莎莎。乐坊和酒楼都被莎莎打理的不错，人前一副冷冰冰甚至带些狠辣的样子，只在文道这像个温顺的猫儿。
北边虽然凶险，文道在京却诸事尚可，过的虽然忙碌，心情还不错。文道虽然开心，却有人为了他而烦闷。姚广几次找文道核对河港一事，都没什么进展。司律院都已按照叛军京中卧底为做乱局而强杀朝廷重臣结了案，只有姚广还在苦苦查找着谁人走的文道要去河港的消息。
“姚大人，结案了，大人也就放一放嘛。这皇卫办理的案子，董先生不是在结案的卷宗里也报了您的功劳。”文道在乐坊里，听着曲儿，吃着瓜果，把在校场的一身疲累，懒洋洋的洒在软榻上，对追来的姚广宽慰道。
“文公子，这可是有人要杀你，你倒是一副无所谓的模样。”姚广见文道这般模样，也不动气，只是埋怨。
乔远：“姚大人放心，我等不会再让歹人有机会了。”
姚广：“还是查实的好。”
文道喝了一口茶，冲下甜腻的蜜饯：“这样，姚大人，咱们过了这个年再查。这个年节，你来我家，咱们一起歇歇。”
姚广现在也全无头绪，莎莎那日走的最早，走时文道还未说去向，几个皇卫都可作证，绝不可能。罗辰非常配合皇卫和自己，当日事无巨细通通告诉了姚广，他也没什么理由要加害文道。烟梧月掌柜虽然对文道颇有微词，也是一般。况且，按照姚广所想，若是真是这二人，大可直接把文道约到河港，没必要在深巷酒楼等上一遭。届时河港的人准备更充分，也更有把握。剩下孙瑞，但孙掌柜一直是在皇卫的眼皮底下，见过什么人，说过什么话，全都有皇卫盯着。直到陛下下旨让曹桦文道去督练马军，暂停追查宫中失窃之物，皇卫才撤走。
“姚大人，姚大哥，你也说了，有嫌疑的都洗清了。既然没有线索，索性先不管他。咱们过年要紧。”文道自从姚广确认了莎莎没有嫌疑，就再懒得管谁人报的信，倒不是他不在乎，而是自从自己入京，就总听人说有人要害自己，如今债多了不愁，自己多加小心就是。
年节里，文道南宅可是热闹非凡。除了兄妹三人和傅家姐妹，乔远肖剑也已如家人一般。曹桦和姚广被文道拉了来，连罗念，都抽了一日来见过众人。西京家书上说，郭婉于年二十九诞下一女，邵忆做父亲了。可妻女都远在故土，邵忆面上不显，只多饮了几杯酒，少见的醉了一次。约定等女儿百天之时，邵忆回西京接她们母女来上京。
文道除了例行去康王府和陈宅拜年，还应了万厚的邀，带傅珊傅禾去了趟皇子府。汪笙也快要做父亲了，还抽了一日，约了文道曹桦蒋迪去听戏喝茶，结果茶水没喝多少，三人又被曹桦拉着回了儒山给几位先生拜年。几位先生年节时都是闭门谢客，也就曹桦有本事找到他们人，敲开他们门。
过个年，文道觉得比日日公务都疲累，可还没到初十，初八就又开始日日跑校场。初十一过，三千马军，一万两千步军，誓师北上。文道也难得出了次城，远远跟在陛下百官身后，只见校场上军容雄壮，旌旗招展，军鼓震天。这鼓声一起，直让文道血往上涌，恨不得也能披坚执锐奔赴沙场。曹桦却在一旁，悄声问韩将军：“将军，这新练的马军，敌得过那些北烈老兵么？”
韩将军自己出身北烈马军，对情况最是熟悉：“别说是二十年前那支与北灮厮杀的北烈马军，就是几年前傅老将军治下的马军，怕是也敌不过。可承平日久，几番裁撤，如今的北烈马军除了前两三队还有外站之力，余下的还不如咱们新练的这些。况且，李新李浩借裁撤之名带的走人，可带不走马匹。逆贼最多也就能凑够两千马军，不足为惧。”
天气逐渐转暖，北方也是捷报频传。瑞王凭借北烈军原有的马军和新增的三千轻骑，对一座座坚固城池分割包围，先断粮道劝降，叛军冥顽不灵，就再断水源。很多城池本就是被逼迫着倒向叛军，如今朝廷的官军一到，纷纷里应外合开城投降。卢将军的北烈步军跟上守城，短短一月，坎州境内的边城已经尽数夺回，乾州境内也多有城池响应。
新浩叛军反应也不慢，绝不在外和上京军正面应战，迅速放弃那些原先抢下的城池，将精锐和粮草收缩，依托着周山险要退守。马军在包抄，围拢，断粮道时所向无敌，却在茫茫周山下，无处施展。捷报传回京中，校场的新兵也一个个跃跃欲试。本就是小富人家的公子们欲博功名，原先对战事的恐惧，随着不停的操练和接连的胜利而消失殆尽，只剩下策马杀敌建功的狂妄。
文道也很想去北方前线一战，也许骨子里，他还是那个兵营里长大的小子。可邵忆见了军报却忧心忡忡，说李新李浩这么个打法，战事怕是要拖上许久。届时周山周遭，风声鹤唳，无耕无织，不知道多少百姓要遭殃。曹桦听了，也是忧心忡忡，他老家在绥缨附近，应不至受什么影响，翠儿也总是宽慰曹桦。就连汪笙，也来吐过苦水。一万多上京军北上，户部每日都要多出数千金钱的开销，自然头疼不已。
汪笙骂道：“打外敌，胜了还能得些人地钱财，平内乱，输了抚恤要花钱，赢了奖赏还要花钱。这天杀的李新李浩，真该碎尸万段。”
文道笑道：“人家在外舍命厮杀都不见抱怨，怎么汪笙兄安坐户部衙门这么多怨言。”
汪笙：“每日几千金，你试试，不当家不知柴米贵。”
曹桦：“银钱可以再赚，这死伤的军士百姓，才是真的惨。”
邵忆听了，起身关上门说：“曹桦兄还是心肠好啊。咱们关起门来说，无论内乱外战，有时死伤才是最便宜的。”
文道：“二哥是什么意思？”
邵忆：“打仗是个花钱的买卖，我一万人，打你一万人。打完了我剩下九千，抓了你两千，算是我赢了。然后呢？九千人要赏吧，两千人要养吧。还有一千阵亡将士的亲属要抚恤。这样的仗最贵了。可若是，我死了六千，杀了你八千呢？”
文道和曹桦迟疑着，汪笙听了：“领赏的少了。甚至这种惨胜，都可以不怎么赏了。也么有俘虏要养活。”
文道：“那六千人的抚恤呢？”
邵忆：“若是你战死了六千人，你以为还有多少人有家有亲人领这抚恤？从伤亡过一成时，就会开始肆无忌惮的从寻常百姓里强征的。”
三人听了，尽皆漠然。
邵忆笑了，推开门窗：“所以，劳烦汪主事再去找找钱财吧，你一人之苦，可是我万民之幸啊。”
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