第二十三章 皇城复命
在一片荒野之上，堇言带着负伤的堇宏落地，盘坐在地为其疗伤。
“为何救我？”
“是三哥让我来的，他知晓了你越界的事让我带你回去受罚。还好来得及时，否则你要活生生被打死。”堇言平稳气息，回想着方才的画面，最害怕的事终是发生了。
当时怎么没成功掐死那个女人。
堇宏的身子一抖，内心沉痛却说得释然：“死在心爱人的手上，未尝不是件好事。”
“你……你又何苦？天下女子千千万，何必执着于一人？”
“我只是不甘心，无论我做什么她都不愿正眼看我一眼。她为什么不愿接受我……”堇宏虚弱的声音不断重复着，将多年的怨气尽数吐露。
感情之事强求不来，失去还不如自始至终没有得到过。
陶夭夭再次醒来时已是翌日清晨，她侧坐在马背上，靠在南宫弈的怀里，哈喇子浸湿了他胸前的衣襟。马儿走得缓慢，行于山林官道上。
一抬头正好看到南宫弈完美的下颌线，此时贴得那样近，感受到他的体温，夭夭不禁脸红起来。自己不应该死了吗？还有南宫弈，他伤成那样也是活不了了。这是在和南宫弈一起去黄泉路？夭夭反而有点开心，死了一同上路倒也不孤单，做鬼也能作个伴。
“醒了？”察觉到她的动静，南宫弈微微颔首。
“嗯。”陶夭夭轻轻应了声，继续若无其事地靠在他怀里。
这一次，他一改常态没有恼怒，更没有无情地将她从马背上甩下，而是轻声低语：“离无心阁还有些距离，若是还困，再睡会吧。”
“嗯，”夭夭点头，尔后才反应过来，猛地仰头，“无心阁？我们不是死了吗？”
“你是不是睡觉睡傻了？我们当然还活着。”
“可是……谁救的我们？”
南宫弈眼神闪躲，只道：“是个不愿露面的高人，就当是祖上积德吧。”
“高人……”夭夭嘟囔着，想起失去意识前自己狼狈的样子，羞恼难堪，低头才发现自己裹着的是南宫弈的外衣。
“那……那个独眼瞎呢？”
南宫弈愣了愣才反应过来，道：“被一个神秘人救走了。原本我来陵州便是被派遣调查此事，失踪的少女不尽其数，掳走你们的是刘家堵坊当家刘氏兄弟，他们官商勾结，倒卖少女给一个妖做吃食，还说是练什么采阴……”
说到此处，他及时住了口，想到陶夭夭险些受辱的画面，不免有些心疼。
那时的自己重伤在地，尽管拼尽全力也无法护她，若不是神女觉醒救了彼此，他不知以何颜面面对她。
夭夭猜到了下文，那夜的画面阴霾扎根，挥之不去。她将头埋进南宫弈的胸膛，再也抑制不住地低声啜泣起来。
南宫弈慌了神，一拽缰绳停下马步，手僵在半空良久终是鼓了勇气搭在她肩上轻声安慰：“若是害怕今后就待在无心阁，我会派人贴身保护你，我……也会护你。”
陶夭夭吸了吸鼻子，努力吞咽回泪水，强颜欢笑：“我没事，才不害怕呢。”
说罢，她挣扎着要跳下马背：“这马背咯得慌，走的还没我快呢，我要自己走。”
腰身却被大手一揽拽了回来，南宫弈有些支吾地解释：“你脚崴了，不便下马。”
“是吗？”夭夭伸了伸腿，怎么自己感觉不到？
“咳~”南宫弈轻咳一声，“忍一忍，很快就能到。”
说罢，一扬马鞭，马啼飞奔，夭夭被惊得扭头栽进南宫弈怀里，下意识抱紧他的腰。
南宫弈自己也未在意到：嘴角正不自觉地上扬。
灼儿快马加鞭地赶回皇城。
行影卫名义上是护卫，保护女帝安全。实则女帝将他们一分为二，成了两支，一支暗卫，另一支的首要任务是研究妖物。
每位统治者都与妖界签订协议，明面上互不侵犯，更不能侵害皇嗣。但妖物频犯人界，妖界在五百年前妖帝陨落，七位妖君或死或失踪了大半，多少都与人界脱不了干系，所以这协定已然失信，彼此都设有提防。
女帝无非想未雨绸缪，寻得抵制妖物之法，更想将其运用于军队之上。
但江湖上的降妖门派或组织，均不愿干涉朝政，百般推脱，更多的是对当朝者女帝的不满。
因而，女帝自立门派，另辟西径，寻了南疆古苗资质能力上乘的姜婆婆做国师，名义上炼制丹药。灼儿更是以异性孙女的身份入了皇城，与姜婆婆一同接管行影卫。
可女帝不知，灼儿本就是半妖，和姜婆婆早被另一神秘人收买，安插在女帝身边。行影卫被慢慢替换成了半妖与妖。
行影卫最大的据点居于地宫，而地宫就建在国师府地下，同时囚禁着大量妖物。
从侧门入府回房，便撞见了那日救起的供奉新娘——花影，复完仇后被灼儿安置在了国师府。
“大人，你回来了！”，花影即刻行礼，面目难掩激动之情。
“婆婆呢？”灼儿焦急寻道。
“国师正在宫中议事，她说如果你回来，在府里等她即可。”
等？她怎么等得了？此次她犯下大错，指不定女皇会如何惩罚，还不如自己亲自去请罪。
“你帮我收拾一下，我要入宫。”说罢便脱去衣物。
“可国师大人……”花影说到这又将话吞了回去，她知道南宫大人向来不听国师的，“是，奴婢这就准备。”
换了一身青色护卫官服，紧衣立领束腰，长发高束为马尾，稚嫩的脸蛋增了几分英气。
每次入宫都有专门的公公领路走小道。可皇宫极大，走至议事的偏殿至少需要一柱香时间，灼儿伤还未愈，步伐自然慢了许多。
“公主！公主！你快下来！……”不远处传来零零散散的叫嚷声。
灼儿不禁停下脚步远远望去，只见一位衣着华丽的小女孩爬上屋顶取风筝。那小女孩正是当朝女帝最疼爱的女儿——八岁的晗月公主。每次这位小公主见着她都会直扑上来，嚷嚷着要和她玩，粘人得紧，灼儿每每头疼。
屋下的宫女太监一直在劝阻，说是已经去拿梯子了，可小公主是个急性子，非要自己上去取。
这儿偏僻，那屋子一看便是年久失修，瓦片亦不剩几块。尽管小公主小心翼翼，还是脚一滑，眼见着就要跌下去。
这一幕早在灼儿意料之中。不顾带路公公阻拦，她脚蹬假山而上，足尖几步轻踩，跃上屋顶。却在伸手去搂小公主时被人抢先一步，一臂将晗月揽抱入怀，侧身一个回旋，激起足下一股漩涡，平安着地。一袭锦缎贵袍，五官深邃分明，头饰雕花玉冠，如此贵气之人却跃上这屋顶之上的也只有他了，前任皇帝的亲弟弟——瑞王秦垣。
此人年纪稍轻，深居简出，远离朝政，倒十分疼爱晗月小公主，时常入宫陪同。
想到方才，灼儿自认轻功上乘，速度已是极快，却还是被人抢了先。他那落地形成的风涡可不是一般人能做到的，内力深不可测。
”秦皇叔！“小公主回过神，继续扑在秦垣怀里，开心地又蹦又跳，全然没有公主模样。
趁着小公主缠着王爷，还未将注意力放在自己身上，灼儿落地，打算就此溜掉。
然而有些人有些事终究躲不掉。
“灼儿妹妹！”果然，没走几步身后就传来男子的轻呼声。
灼儿无奈地停住脚步，捏拳朝天翻了个大白眼，转过身时却换了盈盈笑脸，行礼道：“瑞王殿下，公主殿下。”
小公主这才发觉她的存在，又忙往她身上扑，嚷嚷着“灼儿姐姐”。
灼儿眉头蹙了蹙，比粘人小公主更烦人的，是眼前这位眉目亲和的瑞王。
秦垣大步踏上来站在她跟前，强掩激动，声音却温柔地快掐出水来：“灼儿妹妹，方才为何急着要走？如此不愿见我？”
小公主瞅了瞅瑞王，又瞅了瞅南宫灼儿，识相地待在一边。
“殿下身份高贵，灼儿有自知不明，不敢攀附，也怕遭了闲言碎语。另外，公务在身，不便久待。”灼儿极力保持微笑，一副乖巧的模样。
“你身上似乎有伤？严重吗？需不需我让府上给你送上上好的膏药？”他的眼里饱含深情，看起来像个专情难求的有情郎。
一年前见到他的时候，他的眼神就和寻常人不一样，灼儿起初并不在意。后来有一天，瑞王突然下聘给国师府，说要娶她。灼儿还是第一次那么慌乱，急着找婆婆，婆婆以苗疆女子需过及笄方可订亲的理由给推脱了。
灼儿自始至终都不相信猜不透内心的瑞王是真想娶她，更何况这位“痴情”的王爷早就花名在外，表面一副深情专一的温柔公子哥，实则王府里妃妾成群，甚至多修了几座别院放他的老婆。
若不是看在王爷的身份上，灼儿定会喂他几只蛊虫。
“不必了殿下，国师府的伤药并不缺，公务繁忙，不便多待，灼儿告辞。”说罢便要离开。
秦垣有些失落，却不依不饶地拦在她跟前，道：“是去哪？我送你……”
“瑞王！”
正当灼儿犯难之际，姜婆婆的声音从身后传来，灼儿就像抓住救命稻草赶忙退至婆婆身后，笑脸相迎：“婆婆您来啦。”
秦垣尴尬地扯扯嘴角，只是依礼数回敬道:“国师。”
姜婆婆给了灼儿一个眼色，好像在说：你看你，又拈花惹草？然后无奈摇摇头，对着瑞王说起了客套话。
大意就是：瑞王，你现在好不好？不管你好不好我过得很好，那么，再见。
说了一大圈，好不容易转了话题婆婆便拉着灼儿趁机走人，谁料，秦垣道别的最后一句依旧给了当头一棒。
“灼儿，及笄礼快到了吧？我会向陛下启奏，求她赐婚。”
灼儿实在不明白他葫芦里卖的什么药。
她被婆婆直接带回了府，陛下染了风寒，不便见她，是婆婆替她领了罚。好在有婆婆诊病加美言，只是被降职罚俸，还得了一个将功补过的机会：带神女回来。
当然，在婆婆的逼问下，她道出了自己负伤修养之事，只是避谈了楚然。
“其实我觉得那个王爷挺好的，是个不错的靠山，攀上皇亲，永保富贵啊。”回去的马车上，婆婆卸下伪装的威严，翘起二郎腿。
“你喜欢？那你嫁好了。”灼儿冷哼一声，接着嘀咕，“当初要不是你受不住金钱诱惑非得来这当国师，我会被逼婚吗？”
两年前，她在苗寨遇见的姜婆婆——寨中有名的蛊娘，但是性情古怪，从不收徒。不知是半妖的身份还是体质的特殊，她不怕蛊也不怕毒，这一特质被婆婆发现，收入弟子，认了干孙女。后来没多久，几个中原人找上门，说是要聘婆婆为国师。
国师的名号灼儿也听说过，历代皇帝忌讳巫蛊，可自女帝登机，反而削道弱佛，崇尚蛊术。再后来她才知道，女帝想要的，并不只国师那样简单。
“他要看得上我，我就嫁了。”婆婆说到这，摸了摸自己的脸，“可惜保养得还欠了些。”
姜婆婆虽已有六七十岁，但她以身饲蛊来永葆青春，外人看起来不过三十来岁。
灼儿不由地翻个白眼，道：“你要是嫁过去，也得被几院子妻妾恼死，寿命短个十年八年。”
若是灼儿，定会让他王府血流成河。
“所以嘛，又不是我嫁，这样也好，让你平时对我不恭不敬，气你一回。哦对了，瑞王五日前又纳了一房夫人。”
“啧，他是要在自家后院开青楼吗？恶心。”灼儿感觉喉咙堵着口气，想到每次见到秦垣，均是一副含情脉脉、情深意重的模样，事实呢？真是道貌岸然。
这让她想起阿然，行为举止都很像，指不定早已妻妾成群。招惹她不过是图个乐罢了。
想起什么，婆婆面色渐渐凝重，深深叹了口气，道：“你不在的这几个月，宫中出了点变故。”
“什么变故？”
“为何救我？”
“是三哥让我来的，他知晓了你越界的事让我带你回去受罚。还好来得及时，否则你要活生生被打死。”堇言平稳气息，回想着方才的画面，最害怕的事终是发生了。
当时怎么没成功掐死那个女人。
堇宏的身子一抖，内心沉痛却说得释然：“死在心爱人的手上，未尝不是件好事。”
“你……你又何苦？天下女子千千万，何必执着于一人？”
“我只是不甘心，无论我做什么她都不愿正眼看我一眼。她为什么不愿接受我……”堇宏虚弱的声音不断重复着，将多年的怨气尽数吐露。
感情之事强求不来，失去还不如自始至终没有得到过。
陶夭夭再次醒来时已是翌日清晨，她侧坐在马背上，靠在南宫弈的怀里，哈喇子浸湿了他胸前的衣襟。马儿走得缓慢，行于山林官道上。
一抬头正好看到南宫弈完美的下颌线，此时贴得那样近，感受到他的体温，夭夭不禁脸红起来。自己不应该死了吗？还有南宫弈，他伤成那样也是活不了了。这是在和南宫弈一起去黄泉路？夭夭反而有点开心，死了一同上路倒也不孤单，做鬼也能作个伴。
“醒了？”察觉到她的动静，南宫弈微微颔首。
“嗯。”陶夭夭轻轻应了声，继续若无其事地靠在他怀里。
这一次，他一改常态没有恼怒，更没有无情地将她从马背上甩下，而是轻声低语：“离无心阁还有些距离，若是还困，再睡会吧。”
“嗯，”夭夭点头，尔后才反应过来，猛地仰头，“无心阁？我们不是死了吗？”
“你是不是睡觉睡傻了？我们当然还活着。”
“可是……谁救的我们？”
南宫弈眼神闪躲，只道：“是个不愿露面的高人，就当是祖上积德吧。”
“高人……”夭夭嘟囔着，想起失去意识前自己狼狈的样子，羞恼难堪，低头才发现自己裹着的是南宫弈的外衣。
“那……那个独眼瞎呢？”
南宫弈愣了愣才反应过来，道：“被一个神秘人救走了。原本我来陵州便是被派遣调查此事，失踪的少女不尽其数，掳走你们的是刘家堵坊当家刘氏兄弟，他们官商勾结，倒卖少女给一个妖做吃食，还说是练什么采阴……”
说到此处，他及时住了口，想到陶夭夭险些受辱的画面，不免有些心疼。
那时的自己重伤在地，尽管拼尽全力也无法护她，若不是神女觉醒救了彼此，他不知以何颜面面对她。
夭夭猜到了下文，那夜的画面阴霾扎根，挥之不去。她将头埋进南宫弈的胸膛，再也抑制不住地低声啜泣起来。
南宫弈慌了神，一拽缰绳停下马步，手僵在半空良久终是鼓了勇气搭在她肩上轻声安慰：“若是害怕今后就待在无心阁，我会派人贴身保护你，我……也会护你。”
陶夭夭吸了吸鼻子，努力吞咽回泪水，强颜欢笑：“我没事，才不害怕呢。”
说罢，她挣扎着要跳下马背：“这马背咯得慌，走的还没我快呢，我要自己走。”
腰身却被大手一揽拽了回来，南宫弈有些支吾地解释：“你脚崴了，不便下马。”
“是吗？”夭夭伸了伸腿，怎么自己感觉不到？
“咳~”南宫弈轻咳一声，“忍一忍，很快就能到。”
说罢，一扬马鞭，马啼飞奔，夭夭被惊得扭头栽进南宫弈怀里，下意识抱紧他的腰。
南宫弈自己也未在意到：嘴角正不自觉地上扬。
灼儿快马加鞭地赶回皇城。
行影卫名义上是护卫，保护女帝安全。实则女帝将他们一分为二，成了两支，一支暗卫，另一支的首要任务是研究妖物。
每位统治者都与妖界签订协议，明面上互不侵犯，更不能侵害皇嗣。但妖物频犯人界，妖界在五百年前妖帝陨落，七位妖君或死或失踪了大半，多少都与人界脱不了干系，所以这协定已然失信，彼此都设有提防。
女帝无非想未雨绸缪，寻得抵制妖物之法，更想将其运用于军队之上。
但江湖上的降妖门派或组织，均不愿干涉朝政，百般推脱，更多的是对当朝者女帝的不满。
因而，女帝自立门派，另辟西径，寻了南疆古苗资质能力上乘的姜婆婆做国师，名义上炼制丹药。灼儿更是以异性孙女的身份入了皇城，与姜婆婆一同接管行影卫。
可女帝不知，灼儿本就是半妖，和姜婆婆早被另一神秘人收买，安插在女帝身边。行影卫被慢慢替换成了半妖与妖。
行影卫最大的据点居于地宫，而地宫就建在国师府地下，同时囚禁着大量妖物。
从侧门入府回房，便撞见了那日救起的供奉新娘——花影，复完仇后被灼儿安置在了国师府。
“大人，你回来了！”，花影即刻行礼，面目难掩激动之情。
“婆婆呢？”灼儿焦急寻道。
“国师正在宫中议事，她说如果你回来，在府里等她即可。”
等？她怎么等得了？此次她犯下大错，指不定女皇会如何惩罚，还不如自己亲自去请罪。
“你帮我收拾一下，我要入宫。”说罢便脱去衣物。
“可国师大人……”花影说到这又将话吞了回去，她知道南宫大人向来不听国师的，“是，奴婢这就准备。”
换了一身青色护卫官服，紧衣立领束腰，长发高束为马尾，稚嫩的脸蛋增了几分英气。
每次入宫都有专门的公公领路走小道。可皇宫极大，走至议事的偏殿至少需要一柱香时间，灼儿伤还未愈，步伐自然慢了许多。
“公主！公主！你快下来！……”不远处传来零零散散的叫嚷声。
灼儿不禁停下脚步远远望去，只见一位衣着华丽的小女孩爬上屋顶取风筝。那小女孩正是当朝女帝最疼爱的女儿——八岁的晗月公主。每次这位小公主见着她都会直扑上来，嚷嚷着要和她玩，粘人得紧，灼儿每每头疼。
屋下的宫女太监一直在劝阻，说是已经去拿梯子了，可小公主是个急性子，非要自己上去取。
这儿偏僻，那屋子一看便是年久失修，瓦片亦不剩几块。尽管小公主小心翼翼，还是脚一滑，眼见着就要跌下去。
这一幕早在灼儿意料之中。不顾带路公公阻拦，她脚蹬假山而上，足尖几步轻踩，跃上屋顶。却在伸手去搂小公主时被人抢先一步，一臂将晗月揽抱入怀，侧身一个回旋，激起足下一股漩涡，平安着地。一袭锦缎贵袍，五官深邃分明，头饰雕花玉冠，如此贵气之人却跃上这屋顶之上的也只有他了，前任皇帝的亲弟弟——瑞王秦垣。
此人年纪稍轻，深居简出，远离朝政，倒十分疼爱晗月小公主，时常入宫陪同。
想到方才，灼儿自认轻功上乘，速度已是极快，却还是被人抢了先。他那落地形成的风涡可不是一般人能做到的，内力深不可测。
”秦皇叔！“小公主回过神，继续扑在秦垣怀里，开心地又蹦又跳，全然没有公主模样。
趁着小公主缠着王爷，还未将注意力放在自己身上，灼儿落地，打算就此溜掉。
然而有些人有些事终究躲不掉。
“灼儿妹妹！”果然，没走几步身后就传来男子的轻呼声。
灼儿无奈地停住脚步，捏拳朝天翻了个大白眼，转过身时却换了盈盈笑脸，行礼道：“瑞王殿下，公主殿下。”
小公主这才发觉她的存在，又忙往她身上扑，嚷嚷着“灼儿姐姐”。
灼儿眉头蹙了蹙，比粘人小公主更烦人的，是眼前这位眉目亲和的瑞王。
秦垣大步踏上来站在她跟前，强掩激动，声音却温柔地快掐出水来：“灼儿妹妹，方才为何急着要走？如此不愿见我？”
小公主瞅了瞅瑞王，又瞅了瞅南宫灼儿，识相地待在一边。
“殿下身份高贵，灼儿有自知不明，不敢攀附，也怕遭了闲言碎语。另外，公务在身，不便久待。”灼儿极力保持微笑，一副乖巧的模样。
“你身上似乎有伤？严重吗？需不需我让府上给你送上上好的膏药？”他的眼里饱含深情，看起来像个专情难求的有情郎。
一年前见到他的时候，他的眼神就和寻常人不一样，灼儿起初并不在意。后来有一天，瑞王突然下聘给国师府，说要娶她。灼儿还是第一次那么慌乱，急着找婆婆，婆婆以苗疆女子需过及笄方可订亲的理由给推脱了。
灼儿自始至终都不相信猜不透内心的瑞王是真想娶她，更何况这位“痴情”的王爷早就花名在外，表面一副深情专一的温柔公子哥，实则王府里妃妾成群，甚至多修了几座别院放他的老婆。
若不是看在王爷的身份上，灼儿定会喂他几只蛊虫。
“不必了殿下，国师府的伤药并不缺，公务繁忙，不便多待，灼儿告辞。”说罢便要离开。
秦垣有些失落，却不依不饶地拦在她跟前，道：“是去哪？我送你……”
“瑞王！”
正当灼儿犯难之际，姜婆婆的声音从身后传来，灼儿就像抓住救命稻草赶忙退至婆婆身后，笑脸相迎：“婆婆您来啦。”
秦垣尴尬地扯扯嘴角，只是依礼数回敬道:“国师。”
姜婆婆给了灼儿一个眼色，好像在说：你看你，又拈花惹草？然后无奈摇摇头，对着瑞王说起了客套话。
大意就是：瑞王，你现在好不好？不管你好不好我过得很好，那么，再见。
说了一大圈，好不容易转了话题婆婆便拉着灼儿趁机走人，谁料，秦垣道别的最后一句依旧给了当头一棒。
“灼儿，及笄礼快到了吧？我会向陛下启奏，求她赐婚。”
灼儿实在不明白他葫芦里卖的什么药。
她被婆婆直接带回了府，陛下染了风寒，不便见她，是婆婆替她领了罚。好在有婆婆诊病加美言，只是被降职罚俸，还得了一个将功补过的机会：带神女回来。
当然，在婆婆的逼问下，她道出了自己负伤修养之事，只是避谈了楚然。
“其实我觉得那个王爷挺好的，是个不错的靠山，攀上皇亲，永保富贵啊。”回去的马车上，婆婆卸下伪装的威严，翘起二郎腿。
“你喜欢？那你嫁好了。”灼儿冷哼一声，接着嘀咕，“当初要不是你受不住金钱诱惑非得来这当国师，我会被逼婚吗？”
两年前，她在苗寨遇见的姜婆婆——寨中有名的蛊娘，但是性情古怪，从不收徒。不知是半妖的身份还是体质的特殊，她不怕蛊也不怕毒，这一特质被婆婆发现，收入弟子，认了干孙女。后来没多久，几个中原人找上门，说是要聘婆婆为国师。
国师的名号灼儿也听说过，历代皇帝忌讳巫蛊，可自女帝登机，反而削道弱佛，崇尚蛊术。再后来她才知道，女帝想要的，并不只国师那样简单。
“他要看得上我，我就嫁了。”婆婆说到这，摸了摸自己的脸，“可惜保养得还欠了些。”
姜婆婆虽已有六七十岁，但她以身饲蛊来永葆青春，外人看起来不过三十来岁。
灼儿不由地翻个白眼，道：“你要是嫁过去，也得被几院子妻妾恼死，寿命短个十年八年。”
若是灼儿，定会让他王府血流成河。
“所以嘛，又不是我嫁，这样也好，让你平时对我不恭不敬，气你一回。哦对了，瑞王五日前又纳了一房夫人。”
“啧，他是要在自家后院开青楼吗？恶心。”灼儿感觉喉咙堵着口气，想到每次见到秦垣，均是一副含情脉脉、情深意重的模样，事实呢？真是道貌岸然。
这让她想起阿然，行为举止都很像，指不定早已妻妾成群。招惹她不过是图个乐罢了。
想起什么，婆婆面色渐渐凝重，深深叹了口气，道：“你不在的这几个月，宫中出了点变故。”
“什么变故？”
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