第二十二章 枯木镇
雪越来越大，地上的积雪一度厚到几乎无法通行的程度，四小时后，群山脚下出现了一片坡屋顶，最中间是教堂高高的尖塔。
枯木镇到了。
这是个阴沉的小镇，道路狭窄，木质房屋不知为什么颜色很深，发霉很严重，看上去非常陈旧。
周围树木茂密，且异常高大。
奇怪的是，虽然天空阴云密布，但镇子里并不下雪，路边一点积雪都没有，就像风暴眼一样平静。
平静到有些不正常。
这里说是镇，其实规模只相当于大一点的村子。沿着道路进入其中后，陆冶看到每家每户都有人躲在窗户后注视自己，眼睛里半是惊奇，半是警惕。
快到小镇中央时，教堂里的钟被人敲响了，一下又一下。
这是在报警。
陆陆续续有青壮男性推开家门，提着猎枪来到主街上，领头的是个肥壮的老白男，看样子不到60岁，应该是枯木镇的镇长。
“你们是谁！来枯木镇是想干什么！？”
“琼恩镇长对吧？”驱魔人领队带着手下们骑过去，六匹高头大马气势非凡，驱魔人的体格也比村民们壮实不少。
镇长后退了几步：“请问，有什么需要我们帮忙的吗？”
领队不声不响，递给他一封信。
“哈尔神父，教会派来的驱魔人？天啊，你们可算来了！请原谅我的无礼，那……您后面这队人呢？他们什么来历？”
镇长探头看向陆冶一行人的马车。
“那是我们路上交的朋友，附近的旅人。”哈尔神父浅笑道，“你怎么招待我们，就怎么招待他们。”
“那不行！”镇长立刻摇头，“这绝对不行。神父，请原谅，这件事不可以。”
他看到了从车上下来的托卡和菈雅：“话说这都是些什么人？逃出保留地的印第安人？还有外国人？不行，这些人不能住我家！”
哈尔神父扬起下巴，饶有兴致地看向陆冶。
“要不，你自己来介绍一下？”
陆冶一伙人当着其他村民的面把步枪背到身后，下了车。
“不用，我们住旅店，这应该可以吧？”
镇长语气冷漠：“那请自便吧！”
“砰砰砰！砰！”
这时，一个约莫八九岁的小男孩挤到人群前，拿着木头做的手枪，龇牙咧嘴，朝陆冶不断“开火”。
看他那凶恶的眼神，像是早就学会了世间的一切好勇斗狠，很难想象这还是个孩子。
“打死你们！你们谁也吓唬不住，没人怕你们！砰砰砰！打死野人！”
他身后的中年男人手一直放在猎枪扳机上，胸前有颗警星，看到这一幕，并没有呵斥自家小孩，只是冷冷地笑了一声。
“小心点，这个镇子不友好。”
去找旅店的路上，陆冶对旁边的伊莲娜道。
“我知道。小孩子的行为最能体现长辈的教养。那个小男孩会有那种表现，少不了他父母的影响和纵容。”伊莲娜沉声道。
所谓旅店，其实就是二楼有几间空房的家宅。陆冶身上搜刮来的美钞不多，好在能担负得起这里较低的住宿费用。
“两间房，你们随便住吧。”
店老板的女儿把一行人带上二楼。
房间陈设简单，好在还算整洁。
“我们想购买一些马料，还有，请问什么时间可以用餐？”迪亚兹有礼貌地询问道。
“马料……我可以帮你们去买，”一脸雀斑的瘦削女孩回答地吞吞吐吐，“但是很抱歉，这里不提供用餐。”
“为什么？”
“不为什么……就是不提供。”
陆冶把柯尔特左轮放到床头柜上：“我们一路上都很饿了，会额外付钱的。”
女孩使劲摇头：“非常抱歉！但这不是钱多钱少的问题，我们……我们自己都快吃不上饭了，求您了！”
她以为陆冶打算直接抢。
“你们去年没有存下过冬的食物吗？”菈雅问道。
在她看来，这是一种非常弱智的行为，即使对欧洲殖民者来说。
明尼苏达州北部的冬季漫长寒冷，虽然赶不上西伯利亚和华国东北，但也算得上严寒，提前储存食物过冬是常识。
女孩沮丧地答道：“去年种下去的土豆不知为什么，几乎没有收成，猎物也打不到。两个月前，一场奇怪的暴风雪又包围了小镇，里面冷得无法想象，人走进去会被直接被冻成冰雕！所以，小镇与外界的环境就被切断了，没法从外面获得食物。”
“但我们走进来了啊？”迪亚兹跟陆冶对视了一眼。
一路上的风雪虽大，但没有这女孩说的那样寒冷。
“嗯！”女孩点头，“你们确实进来了，这说明暴风雪肯定减弱了！镇上已经有人打算立即启程，去附近的小镇购买粮食了。”
陆冶握着手里的龙吟桃木剑，没有说话。
他隐隐觉得，很快，这些人就会极度失望地返回。
“除了暴风雪，小镇上有没有其他奇怪的事？”陆冶问，“你知不知道驱魔人为什么会来？”
女孩想了想：“有的。小镇被暴风雪围起来后，就一直有人神秘失踪，而且最奇怪的是，每当有人失踪后，过上几天，他全家也都会失踪。”
“没人调查过这种事吗？”
“有啊。一开始是警长负责调查，但他……进展不算顺利。总之后来，镇上的牧师主动调查起了失踪案，有一天他不知查出了什么，脸色变得非常差，不听大家的劝阻，一定要冲出暴风雪去外面求援。多亏了神的护佑，他最后应该是成功了，所以驱魔人才会来到镇上。”
陆冶坐到床边，沉思了片刻。
虽然小镇居民不一定这么觉得，但他，包括小队里的其他人都知道，这场奇怪的暴风雪，还有小镇上的神秘失踪事件，很可能有一个诡异的超自然解释。
而这个未知的解释，又很可能与中校地图上标记的那个地点有关。
想到这里，陆冶望向窗外的黑色群山。
如果地图足够准确，那标记地点应该就在山里，距离小镇不会太远。
一阵脚步声打乱了他的思绪，旅店老板走进了房间。
“客人们，镇长先生请你们去他家做客，我带你们去吧。”
“他不是不愿意接待我们吗？”伊莲娜很不屑。
“他……我也不太清楚，镇长的管家只负责让我把你们带过去。”
枯木镇到了。
这是个阴沉的小镇，道路狭窄，木质房屋不知为什么颜色很深，发霉很严重，看上去非常陈旧。
周围树木茂密，且异常高大。
奇怪的是，虽然天空阴云密布，但镇子里并不下雪，路边一点积雪都没有，就像风暴眼一样平静。
平静到有些不正常。
这里说是镇，其实规模只相当于大一点的村子。沿着道路进入其中后，陆冶看到每家每户都有人躲在窗户后注视自己，眼睛里半是惊奇，半是警惕。
快到小镇中央时，教堂里的钟被人敲响了，一下又一下。
这是在报警。
陆陆续续有青壮男性推开家门，提着猎枪来到主街上，领头的是个肥壮的老白男，看样子不到60岁，应该是枯木镇的镇长。
“你们是谁！来枯木镇是想干什么！？”
“琼恩镇长对吧？”驱魔人领队带着手下们骑过去，六匹高头大马气势非凡，驱魔人的体格也比村民们壮实不少。
镇长后退了几步：“请问，有什么需要我们帮忙的吗？”
领队不声不响，递给他一封信。
“哈尔神父，教会派来的驱魔人？天啊，你们可算来了！请原谅我的无礼，那……您后面这队人呢？他们什么来历？”
镇长探头看向陆冶一行人的马车。
“那是我们路上交的朋友，附近的旅人。”哈尔神父浅笑道，“你怎么招待我们，就怎么招待他们。”
“那不行！”镇长立刻摇头，“这绝对不行。神父，请原谅，这件事不可以。”
他看到了从车上下来的托卡和菈雅：“话说这都是些什么人？逃出保留地的印第安人？还有外国人？不行，这些人不能住我家！”
哈尔神父扬起下巴，饶有兴致地看向陆冶。
“要不，你自己来介绍一下？”
陆冶一伙人当着其他村民的面把步枪背到身后，下了车。
“不用，我们住旅店，这应该可以吧？”
镇长语气冷漠：“那请自便吧！”
“砰砰砰！砰！”
这时，一个约莫八九岁的小男孩挤到人群前，拿着木头做的手枪，龇牙咧嘴，朝陆冶不断“开火”。
看他那凶恶的眼神，像是早就学会了世间的一切好勇斗狠，很难想象这还是个孩子。
“打死你们！你们谁也吓唬不住，没人怕你们！砰砰砰！打死野人！”
他身后的中年男人手一直放在猎枪扳机上，胸前有颗警星，看到这一幕，并没有呵斥自家小孩，只是冷冷地笑了一声。
“小心点，这个镇子不友好。”
去找旅店的路上，陆冶对旁边的伊莲娜道。
“我知道。小孩子的行为最能体现长辈的教养。那个小男孩会有那种表现，少不了他父母的影响和纵容。”伊莲娜沉声道。
所谓旅店，其实就是二楼有几间空房的家宅。陆冶身上搜刮来的美钞不多，好在能担负得起这里较低的住宿费用。
“两间房，你们随便住吧。”
店老板的女儿把一行人带上二楼。
房间陈设简单，好在还算整洁。
“我们想购买一些马料，还有，请问什么时间可以用餐？”迪亚兹有礼貌地询问道。
“马料……我可以帮你们去买，”一脸雀斑的瘦削女孩回答地吞吞吐吐，“但是很抱歉，这里不提供用餐。”
“为什么？”
“不为什么……就是不提供。”
陆冶把柯尔特左轮放到床头柜上：“我们一路上都很饿了，会额外付钱的。”
女孩使劲摇头：“非常抱歉！但这不是钱多钱少的问题，我们……我们自己都快吃不上饭了，求您了！”
她以为陆冶打算直接抢。
“你们去年没有存下过冬的食物吗？”菈雅问道。
在她看来，这是一种非常弱智的行为，即使对欧洲殖民者来说。
明尼苏达州北部的冬季漫长寒冷，虽然赶不上西伯利亚和华国东北，但也算得上严寒，提前储存食物过冬是常识。
女孩沮丧地答道：“去年种下去的土豆不知为什么，几乎没有收成，猎物也打不到。两个月前，一场奇怪的暴风雪又包围了小镇，里面冷得无法想象，人走进去会被直接被冻成冰雕！所以，小镇与外界的环境就被切断了，没法从外面获得食物。”
“但我们走进来了啊？”迪亚兹跟陆冶对视了一眼。
一路上的风雪虽大，但没有这女孩说的那样寒冷。
“嗯！”女孩点头，“你们确实进来了，这说明暴风雪肯定减弱了！镇上已经有人打算立即启程，去附近的小镇购买粮食了。”
陆冶握着手里的龙吟桃木剑，没有说话。
他隐隐觉得，很快，这些人就会极度失望地返回。
“除了暴风雪，小镇上有没有其他奇怪的事？”陆冶问，“你知不知道驱魔人为什么会来？”
女孩想了想：“有的。小镇被暴风雪围起来后，就一直有人神秘失踪，而且最奇怪的是，每当有人失踪后，过上几天，他全家也都会失踪。”
“没人调查过这种事吗？”
“有啊。一开始是警长负责调查，但他……进展不算顺利。总之后来，镇上的牧师主动调查起了失踪案，有一天他不知查出了什么，脸色变得非常差，不听大家的劝阻，一定要冲出暴风雪去外面求援。多亏了神的护佑，他最后应该是成功了，所以驱魔人才会来到镇上。”
陆冶坐到床边，沉思了片刻。
虽然小镇居民不一定这么觉得，但他，包括小队里的其他人都知道，这场奇怪的暴风雪，还有小镇上的神秘失踪事件，很可能有一个诡异的超自然解释。
而这个未知的解释，又很可能与中校地图上标记的那个地点有关。
想到这里，陆冶望向窗外的黑色群山。
如果地图足够准确，那标记地点应该就在山里，距离小镇不会太远。
一阵脚步声打乱了他的思绪，旅店老板走进了房间。
“客人们，镇长先生请你们去他家做客，我带你们去吧。”
“他不是不愿意接待我们吗？”伊莲娜很不屑。
“他……我也不太清楚，镇长的管家只负责让我把你们带过去。”
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