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十 木星专用搭便车神器

    三个小时后,伊金辰在李师傅宿舍里听到了门铃的声音。打开门,外面是全身披挂后面还跟着个运输机器人的肖根伴。伊金辰气不打一处来:“去把这些东西托运,地址就写谷神星金城纵5路3145号,收货人写我名字!就带随身物品,我们要坐穿梭机,没那么多空间!”

    回屋坐定,李师傅继续说:“看来你要把小肖也带回去啊?”

    “是的李师傅,就他那漏风的嘴,我怕没我看着把您气出病来。”这可是我的真心话,伊金辰暗想。

    李师傅轻轻一笑:“身边有个知心的兄弟真好,好好珍惜吧。我也不是个会客套的人,只希望你回去后不要忘了这段经历,不要忘了木星这群矿工兄弟。”

    辞别了李师傅,伊金辰和肖根伴搭乘公共轨道交通到达城外的电磁发射场。木卫三大气稀薄,重力场也低,飞船利用电磁发射装置加速后再点燃氢氧动力火箭很容易就可以入轨。拿出矿工证申请紧急返回轨道空间站,工作人员扫码后一言不发,直接示意他们插队进入马上起飞的飞船。顺便说下,精简行李后的肖根伴依然手拎肩扛着大包小包,外加把衣服里外塞得鼓鼓囊囊,不得已空手的伊金辰只能像来时一样帮他分担一半,好在木卫三重力也只有地球标准重力的八分之一,卸下衣服里的铅块负重后这点东西对经常锻炼的两人还不算太大负担。

    电磁发射装置依环形山而建,两条超导导轨与储能装置连接,环路接通时巨大的电流产生的强大磁场对两条导轨之间的导电飞船船体产生作用力,推动飞船在导轨上不断加速。导轨起点是发射场的候机大厅,经过一段水平延申到达环形山山体边缘,之后导轨沿环形山山体爬坡,角度开始变大直到达到和地面程90度角。整个发射导轨和支撑架系统像一个大号的四分之一圆过山车。

    伊金辰进入飞船,坐到座位上并系好安全带,环顾四周,整艘飞船就他们两个乘客。几分钟后,前方指示牌绿灯亮起,飞船舱门关闭,电磁发射系统启动,飞船开始加速。水平阶段的加速十分平稳,但当飞船进入环形山山体的倾斜轨道之后,伊金辰开始感到身体发沉,呼吸也变得急促,好在不是十分难受。飞船顺利离开电磁发射架,氢氧火箭发动机启动,推动飞船继续加速,冲向漆黑的深空。回头望向渐渐变成黑点的城市,伊金辰有点留恋,安逸的日子结束了,未来要投身于残酷的战场,我们的命运又将如何呢?回身之间正好看到旁边座位的肖根伴,居然已经睡着了,就这么离开小丽小雯小萱一点也不悲伤?

    几个小时后,飞船顺利到达木卫三轨道的燃料精炼厂。精炼厂主管虽然惊讶于他们到达的速度,但可以顺利向上面交差还是感到很高兴,热情安排他们住下,接下来就等八天后乘坐穿梭机登上外太阳系来的运输船了。

    穿梭机全名惯性约束聚变反应推进快速穿梭机,推进系统采用于一般太空船完全不同的惯性聚变推进方案。主流的奥托马克聚变装置是利用磁场将高温等离子体状态的氘和氦3约束在一个小的环形区域内,利用区域内的高温环境促使氘和氦三不断发生聚变反应放出能量,核燃料的添加和反应生成废料的排除在等离子体区域的特定位置连续完成,整个装置连续工作,输出能量高且平稳,但维持稳定巨大环形强磁场的装置体积和重量也相当可观,不适合安装在太空船上,所以一般用在给城市、导航站、通讯站、粒子加速器等固定用能大户身上。而反场构型直接聚变引擎则是先用磁场让等离子体燃料形成一个空心管状结构,旋转运动的等离子体管内会产生电流,进而产生一个封闭磁场,而这个磁场又正好可以约束等离子体管自身。接下来就可以把等离子体管导入另一个区域,用交变电磁场逐步加热到反应温度。由于是小区域间歇性聚变,不需要大范围时刻维持强磁场,因此装置体积和重量都大大减少。但由于要产生反场构型,之后还要逐步加热,反场构型直接聚变引擎单位时间能燃烧的燃料数量有限,很难短时间快速提升功率产生额外的巨大推力,所以只适合稳定的长时间加速,无法短时间快速加速飞船。

    五百年前核聚变即将突破的时期,各种聚变方案百花齐放,除了最终成为主流的奥托马克和反场构型直接聚变引擎,还有另一大流派就是惯性约束聚变方案。利用激光或者强电流加热一个球体,球体外壁材料烧蚀喷射,对内产生压力,利用这个压力将球体内的核燃料压缩并加热,瞬时达到聚变需要的高温高压条件,简单的说就是用电引爆一颗小氢弹。由于奥托马克和反场构型直接聚变引擎率先实用化,失去资金支持的惯性约束聚变方案大都胎死腹中,但以五百年后的科技水平,实现聚变条件最低的氘-氚惯性聚变还是绰绰有余的。而核燃料球的引爆频率可以自由调节,可以短时间产生巨大的推力。

    既然惯性约束推力大,为什么成为太空船主流引擎的反而是反场构型直接聚变引擎呢?这是因为和稳步加热的磁约束不同,惯性约束需要在极短时间内产生一个高温高压的聚变环境否则燃料来不及聚变就会飞散开,而氘-氦3反应需要的十亿度的反应条件对惯性约束来说实在太遥不可及了,实际能实现的只有需要一亿度反应条件的氘-氚反应。而氚半衰期只有十二年,在整个太阳系都是稀有的存在,用来作为星际航行的燃料数量远远不够。

    木星轨道精炼厂会存有一定数量的氚,是因为它是开采氘和氦3的副产品。被木星磁场捕获的高能太阳风和木星高层大气作用,会产生一定数量的氚,所以精炼厂的原料中会有微量的氚。不精炼去除,它会在引擎中率先和氘反应,产生有害的中子辐射,太空船燃料对氚的含量是有限制的。作为杂质提取出的氚,放着不管会逐渐衰变为氦3,可以再次分离作为燃料。因此正常运转的精炼厂总是存有一定数量的氚,多了没有,也无法靠积累增加数量,数量越多衰变的越多。由于氚的这些特性,以精炼厂为基地,拥有高推力高加速能力的惯性聚变驱动穿梭机应运而生。