一 回到谷神星

    进了快速运输船宿舍，伊金辰按船长要求闭门不出，继续用电脑浏览数据库，畅想他的星际旅行大业。肖根伴就老实了两天，觉得和爱答不理的伊金辰聊天很无趣，在木星和小行星带轨道之间也没有近到可以视频聊天的朋友，所以他干脆跑到驾驶室去找何冒师船长了。

    出乎伊金辰意料的是，肖根伴不但没有被赶回来，还和何冒师聊的相当投缘。除了吃饭睡觉，肖根伴的其他时间都在驾驶室度过了，不了解的人会以为他是这条船的船员吧。通过肖根伴的嘴，伊金辰也获得了相当多的间接信息。这条船来自海王星，一般是用来给柯伊伯带的探索船运送物资和人员的，所以他们宿舍对面就是一排充满人工羊水用来装运重伤病员的休眠舱。像现在这种向内太阳系运送重要人物的任务并不多见，中途还能遇到不用本船减速直接插队上船的更是百年不遇了。据何冒师说他是头一回遇到，而他的上任船长甚至到退休都没赶上过一回。所以何冒师和肖根伴达成共识，以后要把这次经历大吹特吹见人就讲。

    海王星是小行星带乃至人类探索外太阳系的最大基地，集中了大量优秀的工程师和探索者，有着最先进的太空船建造和改装设备。隔壁宿舍足不出户的两位博士就是海王星家喻户晓的优秀工程师，主要负责探索船的改进，作为快速运输船船长的何冒师要经常和他们打交道。这次的运送任务非常急，他们两年多前从海王星出发，不计燃料消耗取最短路径直奔谷神星，中间只有这次为了接伊金辰一行稍微修改了航线。

    快要到达谷神星时，已经和船长混的很熟的肖根伴甚至把人家的隐私都挖了出来。何冒师和肖根伴一样出身灶神星，二十多年前高中毕业后，为了团结城居住权加入了柯伊伯带探索计划，不过探索船上枯燥的生活并不适合他。无所事事时喜欢探究船员们的私密想法，还管不住嘴大肆宣扬，弄得探索船上矛盾重重剑拔弩张，不得已只好把他打发到只有两名船员即正副船长的快速运输船工作。

    还好肖根伴没听我的去柯伊伯带，不然恐怕要埋怨我一辈子。不过你小子就没从人家的教训中学到点什么吗，转头就把船长的糗事都告诉我了？伊金辰望着还在滔滔不绝描述细节的肖根伴暗叹口气，知道这次堵住他的嘴也还会有下次，只能任由他继续发挥。还好这次旅行快到尾声了，以后估计也是茫茫宇宙再也不见，不然让人家抛到太空里我可不拦着啊。

    距离谷神星越来越近了，伊金辰已经能看到金城旁边巨大的亮点。那是失败的人工海洋项目，高高的穹顶已经被陨石砸的千疮百孔，下面的水体凝结成数十平方公里的冰块，成为一面反射太阳光的镜子。

    谷神星的城市主要有金木水火土五座。用大型盾构机在地表以下一千米处挖出直径三十米、长度超过二十公里、十纵十横互相交错连接的二十条隧道，再用超高分子量聚乙烯做外壁、碳纤维立柱做支撑建成街道。街道外层数百公里范围内还埋有管道网络，内部通甲烷气体循环流动，用以将城市产生的废热均匀传递到星体表面，防止街道周围处于零下五十度、含有大量结晶水合物的土壤局部过热软化，导致城市下沉。其实单论防陨石打击、抗太空辐射和保温能力，谷神星城市都远远高于团结城，但由于深处地下需要对抗周围土壤岩石的强大压力，街道宽度高度都受限制，同时不到地球三十分之一的重力也会让人类感到不舒服，所以谷神星、灶神星和智神星上每个人衣服里都塞满铅块，再苗条的人外表看上去也是大腹便便臃肿不堪。如果在街上看到一个特别臃肿的人，大家首先想到的不是他的健康有问题，而是这个人恐怕是要去团结城工作或者学习，在增加负重提前做适应性训练，就像十多年前伊金辰做的那样。

    金城是谷神星的首都城。在十纵十横隧道围成的井田状网络里，最中心的方块就是小行星带及木星议会所在地。伊金辰家所在的纵五路离那里也不远。金木水火土五城分布在谷神星各处，靠地下隧道联通，超高速磁悬浮火车穿梭其间，由于没有空气阻力，速度之快几小时之内就可以绕谷神星一圈。

    十年了，终于又回到了这里。伊金辰有些感慨，十年没有和母亲见面了，她一直在求实科学城，也没有再回来和父亲团聚。虽然互相发送录好的视频也算间接见面，但和天天面对面的生活显然不是一回事。三年前去木星路过求实城附近时，是最后一次和母亲实时视频通话，她明显老了很多，希望她和科学城能远离即将到来的战争。

    肖根伴打断了伊金辰的思绪：“就要降落了，船长早就说过让我降落时坐旁边看他的神仙操作，你也一起来吗，回到故乡就别闷在宿舍里了。”

    好吧，就算和四个多月没说上几句话的船长道个别吧，伊金辰被肖根伴拉着走向驾驶室。