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6.练拳

    东周光武帝柴秀当初联合天下十四路义军八十八股烟尘,击败篡政的西周权臣孙莽,推翻孙莽建立的新朝,延续周朝国乍至今。

    光武复国多有赖义军群豪之力,自身实力不足,定鼎之初便大量分封节镇之位给各路义军领袖及其手下部将,打的是分化瓦解,徐徐图之的主意。岂料光武帝登基第四年便驾崩,储君暗弱,天下从此多事。等胡马两侵,天都派反叛后,大周朝廷尤在,天下却依稀变成了群雄割据的样子。

    镜杭城及其辖下的平波、轲山是朝廷直领的飞地,陆路上几乎被长洲军的领地包围,南面的宁海军也不是省油的灯,两个节镇不时派兵互相抄掠,却默契地轻易不来招惹镜杭。镜杭向来富庶,周边节镇偶尔还会遣人经此走海路朝贡,倒成就了一番太平景象。

    铜镜湖畔杨柳堤,繁花似锦,游人如织。小宝领着阿秀小英站在杨柳堤靠湖一侧的芦苇荡里。三人身边,另有许多小孩,这些小孩里有和小宝阿秀小英一样的孤儿街童、也有父母俱在的贫民子弟。大家互相推搡,嘴里骂骂咧咧叫对方躲一边儿去。

    十数个游人在杨柳堤上经过,一阵大风吹来,行人的头巾冠冕纷纷被吹落到芦苇荡中。站在那里的小孩们发一声喊,各自追逐着头巾冠冕去,有捡到的,赶紧跑到堤上,举起手里的拾获献宝。芦苇荡满是泥泞,要有钱有闲来玩的游人自去找帽子,他们还真不乐意,有小孩子代劳,游人也不吝于打赏几个铜板。

    小宝腿长,跑得飞快,瞄准一顶看着就是贵价货的乌纱双翅冠冲去,及到近前,一个跑得同样快,与小宝并驾齐驱的麻脸男童突然打横里撞过来,小宝抱住他,两人一起倒地纠缠。跟在小宝身后的阿秀跃过两人,就要去抓地上的乌纱冠,那边麻脸男童的两个同伴也赶到了:一个头发稀疏枯黄的女童比阿秀高了大半个头,一个塌鼻梁的男童比他高了整一个头。

    阿秀丝毫不惧,左手在塌鼻梁的面前一晃,引开他视线,右手直拳击出,正中鼻尖。塌鼻梁啊呦一声,捂着鼻子蹲地。阿秀是见过小宝绝招的,对方倒地了他也不敢大意,起脚狠补一记,把塌鼻梁彻底踹翻。阿秀转身,黄发女童已经猛冲而来,把阿秀撞倒在地,骑在他身上劈头盖脸乱打。阿秀被黄发女童体重压住了,一时无法起桥,只好用手勉力遮挡。

    小英及时赶到,她年少力弱,也不用拳脚,跳到黄发女童背上就是啊呜一口,咬得黄发女童耳朵鲜血淋漓,连声尖叫。阿秀乘机发力将黄发女童掀翻,小英机灵得很,黄发女童背部着地前她就滚了开去,俐落爬起身,又照着仍在与小宝扭打翻滚的麻脸耳朵上咬去,于是一声惨叫再次响起。

    阿秀小宝两人从地上爬起来后,驱散了几个想乘乱捡便宜的小孩,守在乌纱冠边上,小英神气活现,走过来捡起乌纱冠,跳着笑道:“是我捡到的!”

    “嗯,小英了不起。”小宝挑大拇哥儿,以示佩服。阿秀微笑不语。

    小宝和阿秀两人合力,把小英举起托到杨柳堤上,小英双手捧着乌纱双翅冠,挨个儿问道:“哪位老爷的?哪位老爷的?”

    物主赏了小英一小串钱,约有二十多个铜板,把这个曾经拿金银镯子互相砸着玩的小姑娘高兴的要命。其他小孩有捡到普通头巾冠冕一类的,大约只能落着一两文罢了。当然也有什么都没捡到的。

    “喏,给你们一人一文,别流马尿啦,男子汉也不嫌丢人么。”小宝见麻脸和塌鼻梁哭得辛酸,黄发女童捂着耳朵恶狠狠瞪着自己,于是从小英那里讨了三文钱,走过去给他们。黄发女童是三人首领,她不再直勾勾瞪着小宝,也不说话,伸手要来接钱。

    小宝突然把钱收回来,道:“我们家阿秀模样本来那么俊,脸都被你抓花了,真是罪过。以后都不跟我们抢生意?”

    黄发女童寻思,这次不能说输得特别难看,再打未必没有胜算。但对方三人,那两个小的着实凶狠,若是次次打的血模拉糊,就算能输赢对半,自己和两个弟弟可吃不消,于是点了点头,把手又伸长了些。小宝把三枚铜钱放在她手心里。

    等这拨游人走了,众小孩原样站好,等待下一拨游人。可惜之后大半天,风或者不够大到吹落游人的冠冕,或者从湖往堤内的方向吹。杨柳堤内是镜杭众富户捐建的花圃凉亭石凳,可不允许贫民小童在里面践踏争抢。

    “季节还是没到啊,风不够大,不过有这么多钱也不错啦。”小宝对阿秀和小英道。

    “今天要吃扎蹄!”小英叫道。

    “不行不行,昨天吃圆子汤,今天吃扎蹄,你当自己是皇帝老儿吗?日子要省着点儿过。买个白面馒头罢,很可以了。”一整只扎蹄要百八十文,除了小宝刚入手四两巨款(一两当九百余文),钱多烧得慌时,哪敢轻易问津。

    小英撅起嘴。小宝拿手去扯她脸蛋。小英张嘴就咬,小宝手缩得快,只是擦到一下,却假装疼痛,跳脚乱叫。小英被叫得有点内疚,扭捏着又不肯道歉,阿秀看得分明,却笑嘻嘻不说话。

    “阿秀,你好厉害呀,连大孩子都打得过。”闹了一阵,小宝对阿秀道。

    “爹教过我使拳……”阿秀想起死去的爹娘,垂头悲伤起来。

    相处两个月,小宝也大概齐打听出了阿秀小英能说明白的家事,于是拍着阿秀肩膀道:“说实话,我看你简叔叔是不会带人回来啦,你舅舅在哪儿你知道吗?要不我们自己去找他们。”

    阿秀眼睛一亮,抬头道:“听娘说,舅舅在常陆。”

    “常陆在哪里?”

    阿秀眼里又失去了神采,摇头道:“我不知道。”别说三个孩童没人知道常陆在哪儿,便是知道了,在这天下不靖的年月,又哪里能自己走到。

    “那就没辙了,我也不知道。”小宝摊手。“不过既然你学过拳法,那就练啊,也教我练吧,等我们都练好了武艺,我帮你一块儿对付你堂叔,你帮我一块儿对付张花牛那狗贼。”小宝热衷道。

    他完全没意识到这个交换吃了多大亏。

    阿秀隐约知道自己学过的并非与人争杀之术,只是筑基强身用的粗浅功夫,但他年纪小,对两者区别似懂非懂。他的幼功本来一日不断,自从逃出宁海城后,没人再督促他,他遭逢巨变,自己也始终没想起这一码,今日得小宝提醒,才觉得应当继续练武。

    “嗯,我教你武功,我们练好了一块儿报仇。”阿秀重重点头道。

    “我也要练武功!”这是小英。

    “妹妹当然也教。”

    练武不像几个小孩想得那么容易,倒不是因为拳法有多难学。

    阿秀天资出众,从师傅、父亲处习得的拳法记得一丝不差,教授小宝小英的时候也尽心尽力。小英也是个聪明孩子,虽然年纪小,打拳没有力气,但一招一式很快就似模似样。小宝比中人之资强点有限,花了几天功夫,一套拳法打得仍颇多疏漏,但招式好歹是学全了。

    麻烦的是,自从他们三人学习武艺,就常常开始感到肚子饿。所谓穷文富武,每日练功,消耗自然多。往日三个孩子每人一天两顿,每顿半张杂粮饼子一小碗糊糊就能对付过去,现在每人一天两张饼子一大碗糊糊尤感不足。阿秀能干,小宝带着他和小英一起混生活倒比以前独自一人更容易,可也架不住这般吃喝。三人很快就把积蓄的一点铜钱吃干抹净。

    钱花光后三人就只能少吃饭,十来天小宝就坚持不住,不再练拳,小英比小宝多坚持一天,高呼着“我比宝哥厉害!”顺理成章放弃。阿秀比两人多坚持了半个月,一张小脸削尖,还是熬不住了。不过与小宝小英不同,阿秀不是完全停止练拳,每隔少则五六天多则七八天,他还是会认真把拳法打上一遍。