14.时局
时光如白驹过隙，洪安十九年，常忠义被练玄庄开革出门已经四载。
他窝在庄外的于老汉家中，看庄客的小孩子们在门前空地玩耍。
“我扮苏庄主，九斤扮拓跋横，小明扮童战盔，狗子扮石鹰，小秋扮杨荥，大牙扮吴玉……”这是粮长老沈的小儿子沈三在组织游戏。
“呸呸呸！我才不要扮吴玉呢！”大牙立刻拒绝。
“说好的，这次我定人！我的烤馒头都分给你们吃了，你们答应我的！不能说话不算话！不然以后再不给你们吃了！”沈三不乐意了，原地跳脚。
“我可没反悔，我扮胡人还没说什么呢，你只不给大牙吃烤馒头罢。“九斤对信誉以及可能的下一顿烤馒头很讲究。
“……让我扮胡人都行，反正我不扮吴玉，再说我把烤馒头给你吐出来。”大牙只是犟着不肯就范。
“算了算了，那你扮慕容旋好了。”沈三为了让游戏进行下去，无奈做出让步。“啊呀，那胡人还比我们多了。”他数了数，发觉不对，左顾右盼后突然跑到于老汉房门前，对里面的常忠义喊道：“忠义哥哥，你出来跟我们一起玩好吗？你扮……王总管吧！”
大牙嘟囔道：“起先怎么不让我扮王总管。”
沈三眼白一翻，道：“就你这细胳膊细腿的还想扮王总管呐，吴玉肯定是你这模样。”
大周朝廷尚有两支可用之兵，一为京师禁军，二为镇西军。洪安十四年朝廷先与铁弗部匈奴和亲，两国以翁婿论交，又赐岁币结好回纥、车师、龟兹、耆善，暂时缓解了西线边患，于是从禁军和镇西军中选调精锐，新建复北军，打算乘鲜卑诸部与柔然裹挟其余杂胡自相混战之际克复河北。
复北军总帅经过朝中诸般势力角逐，最后确定是任城公韩弗秋，他和所属朋党一番调度配给，终于在洪安十八年准备停当，尽起五万复北军誓师北伐。同时朝廷还诏令割据河南大部与河北一部的永安军节度使相机配合，诏书中许诺将北伐恢复之地的人口地盘全数划作永安镇的防区，交换永安镇割据的河南四府中两个府。
韩弗秋并未亲自统兵，而是将军队分由手下大将童战盔、杨荥、吴玉三人率领，分三路出击。为防永安镇节度使李陨多疑，三路大军只童战盔一路从永安镇境内过，另两支人马宁受粮草数百里转运之苦，走已经残破的二关走廊北进。结果东路军杨荥在石口关前被羯族军阀石鹰杀得大败而退。西路军吴玉表现更糟，他派出的数百前锋出万能关二十里，遭遇鲜卑小将拓跋横亲率的四十侦骑，结果全军覆灭，兵士人头在原地被堆成一座小京观，吴玉随后率军行至，看到京观后吓得肝胆俱裂，连夜弃师潜逃，全军由此溃散。
东西两路大军皆败。东路军总算还收拾六七停人马撤回，石鹰依附鲜卑，却不愿为其过多损伤自身实力，见其军势尚整就未作追击。
西路军乱成一团，被鲜卑骑兵衔尾追杀，或是化为尸骸充塞道路，或是被捕获沦为奴隶，只有少数人躲过追杀。然则他们粮草衣甲尽失，逃入数百里荒无人烟的万能关走廊后，立时陷入饥寒交迫的境地，最终生还者十不存一，且各个形容枯槁，几脱人形，观者无不落泪。
童战盔的中路军在永安军有限配合下，拔除鲜卑两个堡垒，顿兵在仁雄县城之下。东西两路军败讯传到，他惧怕孤军被围，即刻拔营回返，永安军借故扣了童战盔带来的一半多民夫，他势单力薄也未敢作声。
庄客的小孩们平日闲时喜欢玩打仗游戏，最近流行的正是数月前发生，如今败讯传遍天下的北伐。复北军统兵官吴玉年纪甚轻，家中累世为将，人据说长得极英武。其父生前是镇西军中人称铁枪太保的知名猛士。去年刚传来复北军北伐消息时，练玄庄的小童们做游戏，除苏令外还数吴玉最受欢迎，这会儿却是大家打死不愿扮他。苏令身处江南，乃是一方豪强，当然不会去北方军旅效力，但在庄里孩子幻想中，有苏令出马北伐结果一定大不相同，所以连北伐游戏他都是主要角色。至于王总管就是王云程了，孩子们坐井观天，生活中也就这几个了不得的人物。
常忠义出门摆手道：“不玩啦，我这就要去练射箭。”
“义哥，射到鸟儿带来给我吃吧。”九斤腆着脸道。
“吃货。”常忠义揉了揉九斤的头。
其他小童在边上嘻嘻哈哈取笑。
常忠义失手重伤徐忠文，被练玄庄开革，在庄内人眼中跌落云端，但在庄外的普通农户眼中，从庄内来的他依然是个人物。尤其练玄庄虽开革了常忠义，却没把他彻底赶走，而是给了一个乡弓手果长的差遣，安排他寄居在于老汉家，另外分给他20亩佃田用以补贴生计。在于老汉介绍下，常忠义平日自去履职，将田地转佃给了九斤一家。是以九斤和常忠义颇为熟络。
根据于老汉从庄内传的消息，常忠义这一批乡弓手年后会转为团练，补充到常陆以北的丹徒驻军中，防范不时向南流窜骚扰的江匪和淮上豪帅。到那时，常忠义就会远离练玄庄，曾经与许氏兄妹的羁绊、练成绝世武功出人头地的梦想、亲传弟子的看重、记名弟子的艳羡，种种经历就全当作一场梦吧。
去乡弓手靶场的路上，有只瘦鸟从天空飞过，常忠义嘿地一笑，自言自语道：“看九斤有没有口福了。”说罢他引弓搭箭，就要射矢。
“义哥！义哥！成哥回来啦！”九斤的声音突然从他身后响起。
常忠义回头去看，只见九斤气喘吁吁地跑来。
“还没过年，怎么忠成就回来了？”他奇道。
九斤以为是在问他，回答：“他来找你的，就在我后面不远呢。”
“那你还来报信干嘛？”
“来看看你有没帮我打鸟嘛。”
常忠义乐了，扬起手上的弓，调笑道：“本来是要打的，被你这么一耽搁，就来不及打啦。”
“哼！”九斤不识逗，鼓着腮帮子嘟着嘴跑了。常忠义站在原地，耐心等待于忠成。
“义哥……”于忠成老远见到常忠义便低下头，还作往日称呼。
“怎么见到我老是这副德性？”重逢的喜悦不能抵消常忠义头皮发麻。
“当年要不是你为我出头，徐忠文那厮不会恨上你，后来就不会与你对练时借机羞辱你，你也就不会……”于忠成吞吞吐吐道。
“就不会，也不会，不会不会不会，略略略略略……”常忠义大着舌头模仿于忠成说话。“每年你回来看到我都要说一遍，累不累啊？”
常忠义被开革的第一年，于忠成哭着说这话，常忠义强笑着倒过来安慰他，其实那笑容比哭还难看，第二年就好了许多，听于忠成提起往事心中只是稍有郁结而已，到了第三第四年，常忠义早就惫懒，于忠成再道歉他只觉得不耐烦。
“还没到过年，你怎么回来了？”常忠义问道。
于忠成抬起头，眼睛放光，“镜杭新任太守办论贤大会，广邀少年俊彦，要将江南新一代人物的风采上表朝廷，为国举才。少庄主和表少爷都会前往，庄主想起你出身镜杭，熟悉城内地理，特命你随行。义哥，这是大好机会呀，若你立下功劳，表少爷再美言几句，或许庄主开恩让你重列门墙也未可知！”
常忠义闻言一愣。当年他刚被开革时，做梦都想回到练玄庄。梦境光怪陆离，一会儿是姚南风来找他，说查明徐忠文是宁海军奸细，打残了他有功无罪；一会儿是徐忠文脚踝碎了是装的，苏令骂了他一顿，笑眯眯让常忠义回来。梦中的兴奋，梦醒后的沮丧，常忠义至今记忆尤新。
“带路而已，为少庄主效命是本分，哪敢提什么功劳。”常忠义淡然道。几年下来，他已没什么复归的迫切愿望，能够恢复弟子身份，哪怕是记名弟子，当然很好，将来从军的待遇会有提升，如若不成，他也不难过，毕竟现在的日子也过得。倒是于忠成心中一直觉得对常忠义有所亏欠，暗下决心，定要尽己所能，凸出常忠义的表现。
因为是出远门，所以常忠义有一天时间整理行囊交接职司，明日再进庄应卯，一并领取庄内配给的兵刃甲具。于忠成陪他到弓手校场，向上司出示庄内令符，销了常忠义之后两个月的操练。
之后常忠义到于老汉家收拾衣物，于忠成的行头都在庄内，就自己先回去了。此时正值夏收天气温暖，常忠义这样脾性外貌出身的青年男子，又从来不讲究穿戴光鲜，只一会儿功夫就胡乱收拾停当。
于老汉常宿在庄内钟塔，是夜没有回来。晚间饭后，常忠义爬上屋顶躺倒。附近农户人家一天劳作，休息得早，四下无有人声，只听虫鸣蛙叫，阵阵交织，空中月朗星繁，间有微风拂过，令人舒心惬意。
等镜杭一行回来后，再居于此间的时日就不多了，这将是常忠义在于老汉家度过的最后一个夏天。当初他从庄内亲传弟子的大通铺搬至这里，只觉万念俱灰，现在离开在即，却很是不舍。
常忠义自小颠沛流离，住的最久的地方是出生村落，其次是养父常平安的小屋，再差几个月就是于老汉家了。对于出生村落，常忠义只模糊记得吉光片羽几个画面；养父常平安的小屋是一段清苦但浸透着温暖的久远回忆；于老汉的家则是如今常忠义的生活。这是一段常忠义愿意继续的生活，可惜很快，他的生活又要有变。
他窝在庄外的于老汉家中，看庄客的小孩子们在门前空地玩耍。
“我扮苏庄主，九斤扮拓跋横，小明扮童战盔，狗子扮石鹰，小秋扮杨荥，大牙扮吴玉……”这是粮长老沈的小儿子沈三在组织游戏。
“呸呸呸！我才不要扮吴玉呢！”大牙立刻拒绝。
“说好的，这次我定人！我的烤馒头都分给你们吃了，你们答应我的！不能说话不算话！不然以后再不给你们吃了！”沈三不乐意了，原地跳脚。
“我可没反悔，我扮胡人还没说什么呢，你只不给大牙吃烤馒头罢。“九斤对信誉以及可能的下一顿烤馒头很讲究。
“……让我扮胡人都行，反正我不扮吴玉，再说我把烤馒头给你吐出来。”大牙只是犟着不肯就范。
“算了算了，那你扮慕容旋好了。”沈三为了让游戏进行下去，无奈做出让步。“啊呀，那胡人还比我们多了。”他数了数，发觉不对，左顾右盼后突然跑到于老汉房门前，对里面的常忠义喊道：“忠义哥哥，你出来跟我们一起玩好吗？你扮……王总管吧！”
大牙嘟囔道：“起先怎么不让我扮王总管。”
沈三眼白一翻，道：“就你这细胳膊细腿的还想扮王总管呐，吴玉肯定是你这模样。”
大周朝廷尚有两支可用之兵，一为京师禁军，二为镇西军。洪安十四年朝廷先与铁弗部匈奴和亲，两国以翁婿论交，又赐岁币结好回纥、车师、龟兹、耆善，暂时缓解了西线边患，于是从禁军和镇西军中选调精锐，新建复北军，打算乘鲜卑诸部与柔然裹挟其余杂胡自相混战之际克复河北。
复北军总帅经过朝中诸般势力角逐，最后确定是任城公韩弗秋，他和所属朋党一番调度配给，终于在洪安十八年准备停当，尽起五万复北军誓师北伐。同时朝廷还诏令割据河南大部与河北一部的永安军节度使相机配合，诏书中许诺将北伐恢复之地的人口地盘全数划作永安镇的防区，交换永安镇割据的河南四府中两个府。
韩弗秋并未亲自统兵，而是将军队分由手下大将童战盔、杨荥、吴玉三人率领，分三路出击。为防永安镇节度使李陨多疑，三路大军只童战盔一路从永安镇境内过，另两支人马宁受粮草数百里转运之苦，走已经残破的二关走廊北进。结果东路军杨荥在石口关前被羯族军阀石鹰杀得大败而退。西路军吴玉表现更糟，他派出的数百前锋出万能关二十里，遭遇鲜卑小将拓跋横亲率的四十侦骑，结果全军覆灭，兵士人头在原地被堆成一座小京观，吴玉随后率军行至，看到京观后吓得肝胆俱裂，连夜弃师潜逃，全军由此溃散。
东西两路大军皆败。东路军总算还收拾六七停人马撤回，石鹰依附鲜卑，却不愿为其过多损伤自身实力，见其军势尚整就未作追击。
西路军乱成一团，被鲜卑骑兵衔尾追杀，或是化为尸骸充塞道路，或是被捕获沦为奴隶，只有少数人躲过追杀。然则他们粮草衣甲尽失，逃入数百里荒无人烟的万能关走廊后，立时陷入饥寒交迫的境地，最终生还者十不存一，且各个形容枯槁，几脱人形，观者无不落泪。
童战盔的中路军在永安军有限配合下，拔除鲜卑两个堡垒，顿兵在仁雄县城之下。东西两路军败讯传到，他惧怕孤军被围，即刻拔营回返，永安军借故扣了童战盔带来的一半多民夫，他势单力薄也未敢作声。
庄客的小孩们平日闲时喜欢玩打仗游戏，最近流行的正是数月前发生，如今败讯传遍天下的北伐。复北军统兵官吴玉年纪甚轻，家中累世为将，人据说长得极英武。其父生前是镇西军中人称铁枪太保的知名猛士。去年刚传来复北军北伐消息时，练玄庄的小童们做游戏，除苏令外还数吴玉最受欢迎，这会儿却是大家打死不愿扮他。苏令身处江南，乃是一方豪强，当然不会去北方军旅效力，但在庄里孩子幻想中，有苏令出马北伐结果一定大不相同，所以连北伐游戏他都是主要角色。至于王总管就是王云程了，孩子们坐井观天，生活中也就这几个了不得的人物。
常忠义出门摆手道：“不玩啦，我这就要去练射箭。”
“义哥，射到鸟儿带来给我吃吧。”九斤腆着脸道。
“吃货。”常忠义揉了揉九斤的头。
其他小童在边上嘻嘻哈哈取笑。
常忠义失手重伤徐忠文，被练玄庄开革，在庄内人眼中跌落云端，但在庄外的普通农户眼中，从庄内来的他依然是个人物。尤其练玄庄虽开革了常忠义，却没把他彻底赶走，而是给了一个乡弓手果长的差遣，安排他寄居在于老汉家，另外分给他20亩佃田用以补贴生计。在于老汉介绍下，常忠义平日自去履职，将田地转佃给了九斤一家。是以九斤和常忠义颇为熟络。
根据于老汉从庄内传的消息，常忠义这一批乡弓手年后会转为团练，补充到常陆以北的丹徒驻军中，防范不时向南流窜骚扰的江匪和淮上豪帅。到那时，常忠义就会远离练玄庄，曾经与许氏兄妹的羁绊、练成绝世武功出人头地的梦想、亲传弟子的看重、记名弟子的艳羡，种种经历就全当作一场梦吧。
去乡弓手靶场的路上，有只瘦鸟从天空飞过，常忠义嘿地一笑，自言自语道：“看九斤有没有口福了。”说罢他引弓搭箭，就要射矢。
“义哥！义哥！成哥回来啦！”九斤的声音突然从他身后响起。
常忠义回头去看，只见九斤气喘吁吁地跑来。
“还没过年，怎么忠成就回来了？”他奇道。
九斤以为是在问他，回答：“他来找你的，就在我后面不远呢。”
“那你还来报信干嘛？”
“来看看你有没帮我打鸟嘛。”
常忠义乐了，扬起手上的弓，调笑道：“本来是要打的，被你这么一耽搁，就来不及打啦。”
“哼！”九斤不识逗，鼓着腮帮子嘟着嘴跑了。常忠义站在原地，耐心等待于忠成。
“义哥……”于忠成老远见到常忠义便低下头，还作往日称呼。
“怎么见到我老是这副德性？”重逢的喜悦不能抵消常忠义头皮发麻。
“当年要不是你为我出头，徐忠文那厮不会恨上你，后来就不会与你对练时借机羞辱你，你也就不会……”于忠成吞吞吐吐道。
“就不会，也不会，不会不会不会，略略略略略……”常忠义大着舌头模仿于忠成说话。“每年你回来看到我都要说一遍，累不累啊？”
常忠义被开革的第一年，于忠成哭着说这话，常忠义强笑着倒过来安慰他，其实那笑容比哭还难看，第二年就好了许多，听于忠成提起往事心中只是稍有郁结而已，到了第三第四年，常忠义早就惫懒，于忠成再道歉他只觉得不耐烦。
“还没到过年，你怎么回来了？”常忠义问道。
于忠成抬起头，眼睛放光，“镜杭新任太守办论贤大会，广邀少年俊彦，要将江南新一代人物的风采上表朝廷，为国举才。少庄主和表少爷都会前往，庄主想起你出身镜杭，熟悉城内地理，特命你随行。义哥，这是大好机会呀，若你立下功劳，表少爷再美言几句，或许庄主开恩让你重列门墙也未可知！”
常忠义闻言一愣。当年他刚被开革时，做梦都想回到练玄庄。梦境光怪陆离，一会儿是姚南风来找他，说查明徐忠文是宁海军奸细，打残了他有功无罪；一会儿是徐忠文脚踝碎了是装的，苏令骂了他一顿，笑眯眯让常忠义回来。梦中的兴奋，梦醒后的沮丧，常忠义至今记忆尤新。
“带路而已，为少庄主效命是本分，哪敢提什么功劳。”常忠义淡然道。几年下来，他已没什么复归的迫切愿望，能够恢复弟子身份，哪怕是记名弟子，当然很好，将来从军的待遇会有提升，如若不成，他也不难过，毕竟现在的日子也过得。倒是于忠成心中一直觉得对常忠义有所亏欠，暗下决心，定要尽己所能，凸出常忠义的表现。
因为是出远门，所以常忠义有一天时间整理行囊交接职司，明日再进庄应卯，一并领取庄内配给的兵刃甲具。于忠成陪他到弓手校场，向上司出示庄内令符，销了常忠义之后两个月的操练。
之后常忠义到于老汉家收拾衣物，于忠成的行头都在庄内，就自己先回去了。此时正值夏收天气温暖，常忠义这样脾性外貌出身的青年男子，又从来不讲究穿戴光鲜，只一会儿功夫就胡乱收拾停当。
于老汉常宿在庄内钟塔，是夜没有回来。晚间饭后，常忠义爬上屋顶躺倒。附近农户人家一天劳作，休息得早，四下无有人声，只听虫鸣蛙叫，阵阵交织，空中月朗星繁，间有微风拂过，令人舒心惬意。
等镜杭一行回来后，再居于此间的时日就不多了，这将是常忠义在于老汉家度过的最后一个夏天。当初他从庄内亲传弟子的大通铺搬至这里，只觉万念俱灰，现在离开在即，却很是不舍。
常忠义自小颠沛流离，住的最久的地方是出生村落，其次是养父常平安的小屋，再差几个月就是于老汉家了。对于出生村落，常忠义只模糊记得吉光片羽几个画面；养父常平安的小屋是一段清苦但浸透着温暖的久远回忆；于老汉的家则是如今常忠义的生活。这是一段常忠义愿意继续的生活，可惜很快，他的生活又要有变。
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