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第十五章 胡润丰吏选遭难

    秋闱放榜后大抵一个月,吏部将进行擢选,新科进士等候分配官职。擢选的过程分轮次,一甲进士及第者先登朝中清流官职或者分配权要部门,二甲进士再登选剩余官职或者分配外地任职,三甲同进士则需要最后挑选,有时候前面的位置挑完了,暂时还没官位空缺,就需要一直等,等到有缺补。所以有些运气不佳或者没有门路的同进士,往往会在京中逗留数月甚至更长时间,方能有个小官候补。

    其实秋试之后的吏选也是一场重要性不逞多让的大考,选的官是哪个部门,留京还是外放,都有很深的门道和讲究。胡润丰在这一个月里也听到了一些风闻,对即将到来的吏选充满了憧憬和惴惴不安。他有个琼州同乡好友,曾安明,小他两岁,这次中了三甲,相较于平日的才学是意外之喜。这些日子曾安明忙于各种筵席和活动,结交了不少官员富商,其中一位京中丝绸巨擘有意招他为婿,他也颇为意动。

    临近吏选,曾安明的准岳父大人撺掇他多活动活动,并答应他负责一切活动的花费,他为此也是感激不尽。到了吏选开始的日子,状元和榜眼顺利入了翰林,探花齐淳熙任大理寺丞,其余依次放官挑选。选官时其实也算双向选择,放出官缺让新科进士挑选,倘若都不满意则可以等一下批次。

    前面选官选得很快,哪怕是御史台也很枪抢手。终于到了胡润丰,他一看却傻了眼,眼前的签子全是外放的县官,或者还有个府州的主簿,总之全都是官选中的下下签。他心里一沉,决定暂且弃选,看看接下来还有什么京官空缺。

    谁知接下来的情况所差无几,后面的同年偶尔还能抽到御史或者京兆府的差事,到他却只有外放的县官。就算是再愚钝,胡润丰心里也知道了这其中一定出了什么差错。他瞅了眼吏部放官的佥事,那佥事脸上面无表情,也不拿眼看他,一点也看不出针对他的样子。

    他坐在吏部大堂大半天了,来来往往的进士过去又走了了好多波,几乎都成功登了官,唯独他在这里像一个异类。胡润丰面不吭声,像老佛入定般端坐着,但实则心中一团怒火难以平息。天光交了黄昏,吏部衙门要掩门了,未选官的和还没轮到的进士要明日再来了。那佥事理了理文书,看大堂胡润丰还坐着,走过去向着大门一抬手:“这位进士爷,请吧——”胡润丰面沉似水,心知此处不好发作,鼻中重哼一声,甩了甩袖子起身走了。那佥事目送着他的背影,微微讪笑不语。

    一甲进士及第,吏选首日没能中选,这本身就极其罕见,小道消息极速蔓延开来,一日之间京城不少人都知道了胡润丰这么一位奇人。离开了吏部,回到客栈,胡润丰在房间内大砸东西泄愤,碎了一地的杯盏瓶罐足以显出他心中的愤懑。不多时,客栈小二敲门,提醒他动静闹得太大了,砸碎的物什也要照价赔偿。胡润丰知道这家新开的同舟客栈有来头,也不敢再闹事,答允赔偿,让小二再换了副新的来。

    是夜,好友曾安明登门拜访。刚一开门,曾安明就急着挤进来,反手关上房门,冲着胡润丰念叨:“哎哟我的润丰兄,你这番是怎么回事呀?”胡润丰没想到自己的事情已经传到好友耳中,无奈只能如实将今日的遭遇一一道来。

    曾安明听罢,问道:“润丰兄这一定是得罪哪路神仙了,你得罪的究竟是何人?”

    胡润丰皱着眉沉思一遍,摇摇头道:“我自琼州来,一路并未得罪什么人,也没有与什么权贵犯龃龉啊。”

    胡润丰今天吏选遇冷一事传得很快,不多久就传到了曾安明的准岳父丝商汪商总耳朵里。汪商总听曾安明提起过他有这么一位同乡好友今科进士及第,本来就多留了个心眼,没成想出了这遭事情,生恐胡润丰得罪了什么权贵,连累到曾安明。倘若真有什么祸事波及,汪商总情愿立马与曾安明一刀两断,商人重利益,一丝一毫的风险也不想承担。所以汪商总急着催曾安明来寻胡润丰一问究竟。

    胡润丰说不出道道来,曾安明只能帮他慢慢回忆。当他提起放榜后婉拒多家“捉婿”之请的时候,曾安明明白了这事多半就坏在了这里。胡润丰凛然一惊,没想到这看似美事的“榜下捉婿”竟是个祸事,辞了反而给自己惹来麻烦。回想当初宴席上有几位那不悦的脸色,可能是自己婉拒的言辞还是触了某个大人的霉头,或者自己可能本来就根本没有婉拒的选择。胡润丰越想越悚然,身上冷汗簌簌地淌下,不住地往口中灌着热茶。

    曾安明帮他梳理了那几天他赴宴的几位东家,有通议大夫、户部右丞,还有几家京中的富商。品级不低,但是也不够影响吏选的分量。胡润丰再三回想,也无法确定究竟是得罪狠了哪一位权贵。

    曾安明摇摇头道:“这几位大人虽然不是大官,但是京城里的官场水很深,你永远无法知道随便一个背后站着的是哪位通天的人物。要我说,你现在哪怕是找到了祸因去赔礼道歉也无济于事了。”

    胡润丰急道:“那怎么办?我二十载寒窗苦读莫非要枉栽在这里了吗?”

    曾安明沉吟片刻,道:“如今或许只有一条生路了,你得罪了一位神仙,现在需要赶紧傍上另一位神仙助你转危为安。”

    “可是我孤萍赴京毫无根基,现在去哪找一个神仙做靠山呢?”胡润丰沮丧至极。

    曾安明道:“现在要找就找最大的靠山,朝廷中谁的势力最强,非当今丞相崔大人莫属。你得想办法找到崔大人的门路,至于花费问题和怎么找门路,我可以帮你问问我的泰山,他可能有办法。”

    胡润丰似乎看到了一丝绝处逢生的希望,患难见真情,他现在对这位好友感激涕零难以言表。曾安明虽然口上辞谢,心中也是苦笑不已,情知如若胡润丰这道难关处理不好,他这所谓泰山和自身的前程怕是也将成为泡影。