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第十七章 南方来的邪祟

    当皇帝卡尔和他准备任命的新总督带着军队离开时,赫姆加特已经开始重新执行起了一些叛乱前在执行的法令。

    巡逻队的士兵们终于要从叛军中离开,回到他们看起来像是散步的日常工作中去。

    同时,伯德里男爵已经下令提高士兵薪资并招募一定数量的新兵,在皇帝离开的第二天,就有超过三百个青年加入帝国军队。

    他们将有一个月的时间接受训练,同时从第二天开始加入日常巡逻与站岗,他们的第一笔工资已经被用来制作他们的军服、武器和盔甲并在一星期内发放。

    新兵戴瑞奇就是今早被派遣执行巡逻的一员,为了保证新兵们不要死在一开始,每一支巡逻队都将由原本的老兵们和一位新兵组成。

    说是早晨,这话也有点牵强,因为太阳还没完全升起,每天的第一班岗都是相当不好站的。

    戴瑞奇迟到了,他的中士和队友已经等的不耐烦了,他们在军营门口摩拳擦掌,发着牢骚,当看到他走来的时候,一个相当暴躁的老兵走上来先推了他一把。一口浓痰吐在了他的脸上。

    “看看,看看,你知道你迟到了多久吗?原本这个时候我们都已经该回来了!”

    那位中士故意等到他骂骂咧咧地欺负完戴瑞奇,才走上来嬉笑着把两个人假装推开:

    “你可以叫我贝格中士,小鬼。刚才找你麻烦的是布莱斯,这边四个人是莱格、博尔顿、杰洛夫和拉尔斯。”

    贝格中士用手指点着这几个人,但他们被指到的时候只是抬一抬头,不说话也不笑,更不会打招呼。看得出,现在他们对这位新兵的到来并不欢迎,尤其是他刚刚迟到了。

    “既然你来了,连军服都没有的小鬼,我希望你会用剑,因为我们没有多余的盾牌可以给你。我给你一分钟整理整理你自己的脑袋,然后我们就出发。我把丑话说在前面,万一出了什么事,你最好跑快点,不要被我们砍中。哈哈哈哈哈哈哈。”

    贝格中士笑得像个想吃掉他的魔鬼,其他五个人也一样凑过来围着他,笑着。

    “是,中士。”戴瑞奇敬了个礼,紧张地看着他们。

    “嗯哼,别掉队。”中士头也不回地往前走。

    “小傻蛋,希望你能活下来,这样我就可以用刀剥你的皮。”布莱斯舔着自己的一把小匕首,瞪着戴瑞奇。

    “好了,都快一点!我们得在太阳彻底升起前回来,不然我们就要错过早饭了。”贝格中士把坐着的人拉了起来,带队出发了。

    “我们今天的任务是沿着通往艾尔哈特的路走十五公里,然后从周边的森林直接回到军营,都把眼睛睁大了,昨天晚上的月亮不太对劲。有什么东西也许已经出来了。”贝格中士边走边看着地图。

    “能有什么呢?一头熊,还是一群狼?要是有两头鹿就好了,我们可以吃一顿再回来。”小队里的莱格说。

    “闭嘴,莱格,你上次玩牌还欠我六个硬币。在那之前,你别想从大家的猎物上吃到一口,你只能去亲西格玛的妈妈,然后抱着那个老奶奶的腰发出几声还不如兔子的叫声。”杰洛夫和他拌着嘴,然后笑了起来。

    他们就这样互相开着玩笑,凌晨的水雾很大,尤其是在山口附近的地区,在太阳升起,刮第一阵风之前,这里几乎都看不见别人。

    戴瑞奇紧紧握着自己的剑柄,凭借着雾中模糊的人影跟着队伍。这和蒙着眼睛走路也差不多,作为一个新兵,他没见过这样的场面。呼吸的空气有些粘稠,自己的两条腿被寒气缠着,每过一会儿他就得擦擦脸上的水汽。

    这让他的剑摸起来相当冰冷,这触感不舒服,但却是他现在唯一能够依靠的东西。老兵们不会管他的,这让他更害怕了,自己原本期望的那种能够温柔一些的伙伴和军官,现在已经不复存在。

    “嘿。”一个声音从他身后响起。

    戴瑞奇吓得把剑拔出来一半,然后卡在了剑鞘上。

    一只手把他的剑推了回去。

    是队伍里的博尔顿,一个有络腮胡子的壮汉,他笑着,脸上的横肉挤在一起。

    “别怕,小伙子,我会看着你的。”他走到了戴瑞奇的身旁,并排前行,“你也不要太紧张,他们都是好人,只是大家很久没见到新兵了。你还不值得我们去相信,我们不了解你的本事,也不了解你是勇敢还是胆小。不过,这一般都是场简单的任务,你也可以逐渐了解这份工作如何。”

    “啊,嗯,谢谢你,”戴瑞奇从自己的袋子里拿出一个煮熟的土豆,“这是我妈妈带给我的,如果你不介意的话......”

    “嗯,这确实是个不错的主意。不过我不建议你这么做,因为无论你喜不喜欢,我们在同一支小队里,就得学会什么叫做分享。当别的人,尤其是布莱斯,知道我吃了你的土豆但是却没有给他们,这是件非常不好的事情。要么你就拿出六个来,要么你就自己偷偷吃,不要被我们知道,好吗,小伙子?”

    戴瑞奇的手停在半空中,他没想过会发生这样的事情,他只是打算表明自己的善意,而一个老兵不仅拒绝了,还和他说了很多难懂的话。

    戴瑞奇看着自己的那个土豆,把它放回到了袋子里,点了点头。

    “我们聊点别的吧,从前天起,我们回归了皇帝的统治,你怎么想?”

    “啊,我,我不知道,卡尔陛下,他,嗯,自从他接手之后,我们家的面包卖的多了不少,但是......啊,我不知道,我很少会说些什么,他也加高了税额。我爹经常为此说他,可我觉得他不错,真的不错,前天我在街上看到了他。那种感觉,我,不知道要怎么说清楚。”

    “大家都说他看着和画像中的西格玛一样,身上似乎围着圣光。他对那些贵族一点惩罚都没有,全都送回了原来的岗位,然后我听说他要派一名检察官来,哦,西格玛教会的那些骑士总是面带凶相,你要是见到了,千万别上去搭话。不过听说我们涨工资的事情是皇帝本人的主意,这样看来,为他打仗还算是合适。”

    “嗯嗯,我同意,先生。”

    “好,好,你不介意我话比较多,就好了。”

    博尔顿和戴瑞奇说了很多话,包括这几位士兵的性格和他们小队的故事,不能招惹布莱斯,贝格中士不喜欢有人睡觉时打呼噜,莱格吃鸡蛋的时候总要先用刀切成四块……

    戴瑞奇认为这个叫做博尔顿的大个子是个善良的好人,他也确实如此。

    很快,大路上的巡逻任务就结束了,接下来这支小队就要进入森林,完成旅途的后半段。

    贝格中士第一次拔出了自己的剑:

    “都散开侦察!有什么发现就大声喊!”

    博尔顿有些抱歉的笑了笑,然后走开了。这对于侦察任务来说是必要的,越散的队形就能带来越广阔的视野,同时也能提高发现意外情况的可能。

    戴瑞奇又变回一个人了,他看向四周,谨记着队伍前进的方向,不敢把自己的剑放下。原本太阳快要出来了,天能够亮一些了,可林子里全是遮天蔽日的大树,在这里行走都快要和晚上一样了。

    四周的每一棵树看起来长相都很诡异,像是要把他吃掉的树人。他听过有关的传说,有些东西蛰伏在森林里,会定期出来袭击人类。

    昨晚的月亮是血红色的。

    他在军营的小窗子里看到的时候,就开始担心起今天的巡逻。只有邪恶的东西苏醒时,月亮才会变成那样。

    这让他一夜都没睡好,孤独感和这样的疲惫感一起伏在他身上。他的头有些发昏,看到一个黑影跑过了眼前,那东西速度极快,头上好像缠着树枝。

    仔细看的时候,已经消失了。

    又走了一阵子,作为一个食品店家的孩子,他能分辨出很多被屠宰的牲畜的蹄印。

    这里有羊,或者牛之类的东西在四处乱窜。

    这让他想起任务开始时,有人说要抓一只猎物当作早餐。

    也许这能让他得到些尊敬,也能让他有东西可以和老兵们分享。

    他看了看四周,打算跟着蹄印走几步,然后用自己的的土豆作为诱饵,试试看能不能抓个什么。

    如果是附近农家走丢的羊,除非主人问上来,不然就该让羊发挥自己生命的最大价值。

    他想着,走着,然后追到了一个森林中的空地上。

    这地方中间有一块奇怪的岩石,很大,还亮着字。戴瑞奇走上前去,打算摸一摸它,好知道这是什么东西。

    岩石的表面是黑色,可又像是镜子。很光滑,戴瑞奇靠近时,看得见自己的影子,却怎么也看不清细节。

    这块岩石似乎在呼吸,上面画着发光的山羊头骨,它的光亮也一下一下地闪动着。

    好像有什么东西,在引诱戴瑞奇靠近它。

    而当他靠近岩石的时候,他听到了一阵粗重的喘息在他身后一声一声地靠近。

    这声音像是野兽,它还发出了磨牙的声音。过了几秒钟,声音近了,还有金属的摩擦声。

    一把巨大的斧头拖在地上时,就会有这种动静,戴瑞奇的父亲帮助农民们杀猪时,偶尔会用这样的东西。

    血腥味和野兽的腥臊味钻进了戴瑞奇的鼻子里,让他想要呕吐。

    他转过身,闭上眼睛刺了一剑。

    但什么也没有,那里什么也没有。气味和声音都消失了。

    他恍惚地看着四周,把剑举在自己身前,不敢放下。

    过了几秒钟,他放松下来,打算走到石头后面看看。

    当他走到侧面时,发现有些血迹,可他还是硬着头皮走了过去。

    那里躺着一个人,一个瑞克领的士兵,血液还很新鲜,看来是刚死不久。

    戴瑞奇长大了嘴,叫不出声音来,反胃感从腹部顶上来,让他吐出了几口胆汁。

    他走上去,想要看看这人是不是还活着。

    可他刚碰到这人的脸,头就掉了下来,一双惊恐的眼睛看着他。

    是杰洛夫,那个早上他才认识的老兵,他的脖子被什么东西撕开了,脑袋和身体就这么分开了。

    戴瑞奇瘫坐在地上,动也动不了,他的大脑一片空白。

    杰洛夫身前还有些血迹,延伸到林子里。戴瑞奇过了一阵子,想起来要逃,支撑着发软的双腿爬起来,往血迹的方向走。

    他觉得这条路能找到其他人,也许能找到贝格中士或者博尔顿。

    可当他走进林子里时,看到了布莱斯、莱格和拉尔斯的尸体,他们都死了。都是被什么野兽杀掉了,那些可怕的切口让戴瑞奇什么也不敢去想,他转身向尸体的反方向跑去。

    可他跑回到空地中央时,那里站着两个人,雾很大,他看不清。

    但他希望那是帝国的士兵,最好就是贝格中士和博尔顿。

    “喂!喂!救命!我的队友都死了!救救我!”

    “Ulok!”

    对方回了一句他听不懂的话,戴瑞奇愣在原地,他不知道这是什么意思。

    “什么?你说什么?快带我离开这,这里有什么不对头!”

    那两个人走了过来,从雾里逐渐现了身。

    戴瑞奇才看清这是什么,这不是人,而是帝国平民传说中的野兽人。他们真实存在,这还是他第一次见到。

    山羊一样的腿,长獠牙,头顶还有两只短角,他们手里端着滴血的斧头和盾牌,向着戴瑞奇过来了。他们的脖子上挂着一串人类的耳朵或者手指,身上不穿衣服,只有些长长的毛发。

    野兽人是受到某种力量扭曲后的人类,他们已经失去了一切人性,心里只剩下对昔日同类的无尽仇恨与毁灭的欲望。那些传说里,当红色的邪月出现之后,野兽人会倾巢而出把一个村子的人类杀光,然后用他们的尸骨做成图腾献祭他们的邪神。这些邪恶,残忍且狡诈的生物,就是帝国巡逻兵常年要面对的敌人之一。而新兵戴瑞奇还是第一次亲眼见到这些黑暗生物,他不知所措。

    “原来这都是真的……?西格玛,保佑我。”

    当人无路可退时,会有些意外的勇气。士兵的责任感在这种时候涌了上来,让他稍微能理智点去面对眼前的情况。

    戴瑞奇把剑立在自己身前,可他还没学会怎么战斗。

    他胡乱向前舞了两下,还没进入攻击范围。

    他往后退时被一块石头绊倒,向后仰摔倒了。那两个野兽人靠近他,看来正打算把他肢解了,然后拉出去做成什么。

    他用手把自己往后推,可这不顶什么用,没几下他就失去了挣扎的勇气。

    “新兵!往我这跑!”

    贝格中士和博尔顿从一旁的林子里冲出来,他们两个把戴瑞奇拉到了身后。

    “没事吧,小伙子?”博尔顿问道。

    “没事,没事……只是还没缓过来……”

    “博尔顿!准备!我喊二的时候出剑!”贝格中士和博尔顿用盾牌挡着那两个野兽人的斧子。

    “是!”

    “预备,一!二!”