第三十八章 落定
书接上回。
近及午时，朱希义终于带来了两份驾贴。
午时的崇文门正是商户云集之时，城外城内空地上堆满了待核查的货物。
朱希义让人叫来税丞，耳语了几句，税丞往人群中看去，用手指了指正在查货的一人，说道:“那人就是秦十二。”随即喊道:秦十二，秦十二，过来。”
秦十二听人连连唤自己名字，循声望去，正是税丞，又见税丞旁边还站了几名锦衣卫，心知大事不好。正犹豫间，见锦衣卫往自己这边走来，哪容不得了再多想，连忙往城外跑去。
刚跑出了城门，不待走远，从路旁闪出一人，一脚踢中了秦十二的膝盖处，秦十二应声倒地。周围又上来几人，死死把他扣住。
叶平治走了过来，问道:“你是秦十二？”
“爷爷就是。”
不一会儿，朱希义也跑了出来，拿出一张驾贴，说道:“秦十二，看好了，这是驾贴，跟我们去一趟北镇抚司吧！”
不等秦十二回话，几名校尉用绳子把他牢牢捆住。
叶平治吩咐胡家豪道:“你拿这张驾贴，把陈有福抓了，带回北镇抚司，兄弟们知道他家地址。”
胡家豪领命而去。
朱希义满脸喜色，带了余下众人一并返回北镇抚司。
这次是蒋骥交办的案子，审问的自然也是朱希义。
审问大堂内，朱希义坐在桌案前，令人带上秦十二。
秦十二上堂时，胸口被鞭子打得一片血肉模糊，沾满了血水的衣服也被打烂了。
朱希义第一次审案，兴奋劲正足，问道:“堂下何人？”
“你不是知道爷爷我吗？”
这一句话把朱希义惹得火起，喝道:“大胆贼子，进了诏狱还敢嚣张？”扔下签子，说道:“把此贼拖下去杖六十。”
校尉得令，将人拉了出去，噼噼啪啪结实打了六十杖，打完又是狠狠一摔，再把满口是血的秦十二拖回大堂。
朱希义问道:“有人告你冒充锦衣卫行骗，可有此事？”
秦十二满口是血，口齿不清地嘟囔着说道:“没有，没有，那是诬告。”
叶平治低声说道:“再打就打死了，直接把邱通叫过来对质吧！”
朱希义点了点头，令人带邱通。
不多时，校尉把战战巍巍的邱通带来了审问大堂。
朱希义问道:“你告的可是此人？”
邱通盯着看了两眼秦十二，说道:“正是此人，他说他是锦衣卫，要来抓我。我逼不得已就说把银两都孝敬于他。”
秦十二依旧不认，只说是诬告。
这时，去抄家的周五斤也回来了。行了礼后，呈上一张补子和一张鱼图。另外一人捧上来一个一尺左右的大木盒子，里面约摸有四五百两银子。
朱希义笑道:“你认不认无所谓了！证据确凿。”
叶平治凑到朱希义耳边，耳语了几句，朱希义不可思议地看了一眼叶平治。转而说道:“把你如何逼迫他人私做官服的事，从实招来。”
秦十二只是摇头。
朱希义说道:“呵，小子，够硬气啊！”
秦十二吐了一口血，说道:“不就锦衣卫吗？别人怕你，我不怕，大不了一死。”
“果真是个无赖。行吧！成全你，上大夹棍。”
校尉们接令，两人扣住人，两人给秦十二脚踝处套上大夹棍。不由分说，敲了一百下。
这一百下大夹棍敲完，秦十二脚踝处已见白骨，剧烈的疼痛引发的嚎叫连带着把嗓子都喊哑了。
朱希义问道:“说是不说？”
秦十二冷哼了一声，白了一眼朱希义。
朱希义心头火气，扔下令签，喝道:“给他好生涮洗涮洗。”
校尉得令，将人拖出大堂，让秦十二抱住木桩，再用绳子绑好，把后背向外。
另一名校尉找来一盆开水，冲着秦十二后背浇去。
秦十二猛然被开水一烫，长叫了一声。
用开水浇完背，涮洗之刑才刚刚开始。接着一名校尉拿来一把刷子，这刷子可不是用寻常猪毛制作，而是用铁钉一颗颗的钉穿木板，做成的铁刷子。
校尉双手握紧了铁刷子，从秦十二肩膀处往下，用力一刷，瞬间刮下来一片肉条来。
这种活活刮肉的刑罚让秦十二痛不欲生，奈何被绑的严严实实，动弹不得，唯有嚎叫个不停，这模样就像一只待宰的肥羊。
不多时，秦十二背上的肉，已经一条条的被涮了下来，无一处完整的皮肤，伤口深处者隐约可见白骨。
校尉把奄奄一息的秦十二拖进了大堂，朱希义问道:“你招还是不招？”
躺在地上的秦十二勉强点了点头。
叶平治让人端来一碗水，让秦十二喝了。
过了片刻，秦十二缓缓的将案情大概招待了一遍。
原来，那日他在崇文门执勤时，偶然听见邱通说是第一次来京城，心里起了敲诈的心思。第二日，便去了经常制作衙役服饰的裁缝铺，威逼之下，用税丞的名义制作一块补习，又罩上了一块方巾。在山东会馆外跟踪邱通，把他骗到一偏僻处便以对方走私为名，敲诈勒索了两次，共一千一百两银子。
校尉拿过来补子和方巾，让秦十二指认。秦十二点了点头。
朱希义说道:“‘家家有余’裁缝铺老板陈有福为何帮你制作补子？”
秦十二缓了口气，慢慢说道:“我担心邱通识破，只好用一块真补子冒充。我以税丞的名字让陈有福做的。他本不想做，我说他没有按税法足额交税，要封了他铺子，抓他去衙门治罪，他才答应。”
朱希义又问道:“你家只有五百余两赃银，其他银两何在？”
“我晚上去妓院，五天花了三百余两。另外，白天在安国寺外和人斗蛐蛐，输了一百余两。”
“还有呢？”
“我孝敬了税丞魏文化一百两。让他给我提为都头。”
叶平治问道:“和你斗蛐蛐的叫什么？”
“都是以前一起混的无赖，一个叫齐二虎，一个叫三只手，还有一个叫赛过天。”
“这是真名吗？他们都住哪？”
“大家都这么叫他们，周围的也认识。他们平时就住在安国寺。”
朱希义见秦十二都招了，便让他画了押，再拖回诏狱。又令人去安国寺抓人。
众人领命而去。
朱希义低声问道:“那个税丞怎么办？”
叶平治也低声回道:“后面有东厂的人记着呢，只有上报司礼监请驾贴抓人。”
朱希义想了想，也无好法子，只得写了奏报，附上犯人供词，令人速速请北镇抚司蒋大人盖印，再转呈北镇抚司。
趁着这个间隙，让陈有福过了一遍堂，又签了押。
过了不多时，司礼监的批复就到了，是以司礼监掌印太监黄公公的名义下发的批文，令朱希义尽快抓捕税丞魏文化。
见此批文，朱希义只好令人先去刑科取驾贴，再去崇文门抓人。
过了半个时辰后，魏文化和几个无赖都抓了回来，校尉们不由他们分说，先给每人打了四五十鞭子。
一顿鞭子下来，该招的都招了。
朱希义见案子如此顺利，不由得喜上心头，对叶平治说道:“这案子可真轻松。”
叶平治低声说道:“哪里轻松了？崇文门监税的宦官是司礼监的典御。他手下出了事，不就等于他无能吗？”
朱希义震惊了一下，小声说道:“你不是说过黄公公没那么小气的吗？”
“谁知道抓了个当官的呢？”
“那怎么办？”
“能怎么办？呈给司礼监供词咯！等他们批复。”
“那其他人呢？”
叶平治对着朱希义耳语了几句，朱希义连忙点了点头，说道:“把供词和案卷整理好。秦十二涉嫌冒充官校、诈骗银两、私制官服、聚赌、行贿之罪，转给顺天府判刑。”
众人应道“是。”
“陈有福和其余几个无赖也一一记录罪行，连带供词一并转给顺天府衙门。”
“是。”
“税丞魏文化虽是低级税员，也是官身，关进诏狱，等待旨意。”
校尉问道:“启禀大人，犯人是否和案卷一并转交顺天府？”
“那是自然，不要什么地痞流氓都往诏狱里关。”
众人得令，一一行事而去。
待众人散去后，朱希义叹气道:“这下可真的打了黄公公脸了。”
“一个九品的小税丞，崇文门外一抓一大把，不会在乎的。”
“你刚刚不还说……”
“吓一吓你嘛！黄公公在司礼监几十年，国事为重的道理他不会不明白的。”
朱希义听言，虽心底有些担心，却也只好如此，令人收拾了审问大堂，回小办公署歇息去了。
自从顺天府乡试舞弊案后，严绍庭这几天也无太多事干，下午收到严家下人传信，严世蕃令他早些回家。于是等不及黄昏，申时都未过完，便匆匆返回。
清心亭内，严世蕃正和妻妾们在听戏谈笑，屋中一名花旦正款款做态的在屋子中间唱着“牡丹亭”。
严绍庭来到荷花池外，见罗龙文也在，两人拱了拱手。
罗龙文朝园内使了个眼色，严绍庭心知父亲正在玩乐，自是不便打扰，也只好在一旁等待。
待花旦唱完了一折子戏后，众妻妾才纷纷离开，往后院女眷住处而去。唱戏的花旦却往前院而来，路过两人身边时，行礼一女子礼。
两人进了清心亭，行了一礼，各自坐下。
严绍庭首先开口问道:“父亲为何今日令我匆匆赶回？”
严世蕃端了杯茶，慢慢喝了一口，缓缓说道:“你们锦衣卫内这次的奖惩都弄完了？”
严绍庭回道:“今天上午已经全部处理完了，底下该升的都升了。单胜累积的功劳够了，上面给他升了副百户。”
“这个案子你有什么疑问没有？”
严绍庭思考了片刻，说道:“是有不少疑问。之前父亲只交代儿子如常去查即可，可结案后，还是有很多不懂的地方，还请父亲开示。”
严世蕃示意他说下去。
严绍庭问道:“这个案子怎么会被锦衣卫提前查获？”
“朱希孝的三弟朱希义查出来的。”
“那为何不断了中间的线索？”
严世蕃叹了口气，说道:“是为父心软了。原本计划放榜后让锦衣卫查出舞弊，然后再切断线索，这样所有矛头都会指向张居正。”
“儿子不明白，还请父亲明示。”
“考题是刘三卖的，他卖给了谁清楚的很，只要到时候把那十余人杀了灭口就毫无线索。”
“如此也无证据指向张居正了？”
“不用证据。正因为没有证据，说谁是主使都行。何况他是主考官，泄露了考题，他本就要首担罪责，而且也有最大的舞弊贪赃嫌疑。之后再利用言官弹劾，他有一百张嘴都说不清。”
“父亲高见。”
“谁知竟然被朱希孝两兄弟给打乱了，先是提前抓捕了舞弊学子，又趁蒋骥不在请了旨意。”
“当时杀了刘三不就结了？”
严世蕃脸色一红，说道:“是为父心软了。刘三跟了为父多年，从如玉少年到如今而立，一下子舍不得了。可惜啊，最终还是没能保他一命。”说完，严世蕃眼眶微微发红。
严绍庭知道自己说错了话，立马转移话题，问道:“那薛满父子是我们的人吗？”
“是的。薛满以前是工部主事，出了赵文华那档子事后，他抗住了诏狱酷刑，只说是赵文华主使，于是我便保了他一条命。”
“那他为何去传消息？”
“这么些年，贡院内外的消息都是他传进传出的。”
严绍庭恍然大悟，又问道:“刘三怎么一块被抓了？”
“我当时让他传消息进去，让那两个翰林依旧照字眼录取，然后看他们怎么回复再做定夺，结果在取回复的路上被抓了。”
“竟然事情已经泄露，为何还要录取有字眼的学子？”
“单有舞弊案不行，关键是搞坏顺天府乡试，让顺天府乡试彻底失了公正，那便能引起皇上冲天怒火。到时候不管是谁泄露了考题，那张居正依然逃不掉罪责。”
严绍庭又问道:“那他们的回复是什么呢？”
“你审案的时候不就知道了吗？他们压根没回复。如此，为父只好用老弟的信使，再次传送命令。谁知道他们为了保命，竟然置之不理。真是可笑，不理就逃得了了？”
“儿子在审谢刚的时候，他说赃银孝敬给了大人物，可是真的？”
“你是问是不是孝敬给了为父是吗？”
严绍庭连忙认错，说道:“儿子不敢。”
“不是，那是在讹你，让你别对他妻子用刑而已。反而是我答应他们，事后让他们升级外放。清流之官，生活艰难，难得有机会外任，他们自然答应。”
“可他自尽于会馆之内。”
罗龙文回道:“回大公子，谢刚说的不管真假，肯定有人上报，因此不能留了。”
严绍庭惊道:“罗二叔何以做到的？听闻身上并无外伤。”
罗龙文有些得意，说道:“我令人在他饭菜中下了三生散，午夜是毒效发作而死。然后再让人把他吊起来，伪装成自尽。”
严绍庭也在锦衣卫几年了，自然知道些验尸验伤的本事，点了点头，说道:“如此，身上没有外伤，勒痕也符合上吊情状，仵作自然认定是自尽。那郑鸣为何不杀？”
严世蕃白了一眼，说道:“两个都死了，谁不知道是杀人灭口啊。如今一个谢刚为情自尽，对他人说得过去，对郑刚而言，更是警示他不要乱说话。”
严绍庭听完了严世蕃解答的各个疑问，又自己回味了一遍案情，问道:“如今可算成功？”
“张居正没有被拿下，倒也不妨事，只是暂时没机会打徐阶而已。不过，能扳倒他一个得力的手下，算是成功了一半。”
严绍庭终于明了整个案情。不经叹道:“整个案子牵扯了这么多人，最后只是打掉一个礼部侍郎。”
严世蕃安慰道:“政局变化从来就不是一蹴而就的，先弱其枝叶，再伐其主干。”
“谢父亲教诲。”
严世蕃从书桌上拿来一张名单，又从箱子里拿出两块铜牌，说道:“既然该升的升的，该奖的奖了，就该庆祝庆祝了。”
严绍庭接过铜牌，揣入怀里，看了一眼名单，说道:“这里面有两个掌卫千户没有立功。”
“人是他们费了劲抓的，立功却只给你们，他们心里能服？”
“那不是蒋大人的安排吗？”
“所以，才要你请他们，好生款待了，以后才不致成仇敌。即使他们要怪，也只在心里怨蒋骥不公，不至于恨你。”
严绍庭点了点头，看完了名单，问道:“为什么没有蒋大人和顾大人？”
严世蕃反问道:“你请他们来庆祝，他们会来吗？”不等严绍庭回答，接着说道:“他们来也不是，不来也不是，你的请帖反而让他们难堪了。”
严绍庭也明白过来，说道:“是儿子想简单了。”想了一想，又问道:“五个千户加提调千户朱希义，另外加上刚升副千户的单胜以及我手下的夏承恩和谭凯，请他们都份属应当。可这个叶平治是什么人？”
“你从没关注过锦衣卫衙门里的其他人吗？”
“儿子的意思是说，他只是提调千户所下的试百户而已。”
“朱希义一个纨绔子弟，怎么可能差点坏了为父的谋划？在他背后出主意应该就是此人。”
“即便如此，出席的最低都是掌卫百户了，一个提调千户所的试百户，压根摆不上台面。”
“莫要如此想，有些人职位虽低，闹出来的动静却可能惊天动地。而且，东厂那边传来的消息说，他是黄锦亲自去东厂颁旨嘉奖的。”
“他是黄公公的人？”
严世蕃“呵呵”笑道:“一个太监而已，要什么人？”说完，喝了口茶，继续说道:“名单是为父思虑好了的，莫要怀疑值不值。”
严绍庭行了一礼，说道:“父亲替儿子想的周全。儿子这就去办。”
“别急，一品楼你也去腻味了，换个楼吧！今天去发请帖，明天晚上再去。找一个晚了能就地歇息的地方。”
严绍庭笑了笑，说道:“儿子明白。”
自去准备宴会事宜。
欲知后事如何，且听下回分解。
近及午时，朱希义终于带来了两份驾贴。
午时的崇文门正是商户云集之时，城外城内空地上堆满了待核查的货物。
朱希义让人叫来税丞，耳语了几句，税丞往人群中看去，用手指了指正在查货的一人，说道:“那人就是秦十二。”随即喊道:秦十二，秦十二，过来。”
秦十二听人连连唤自己名字，循声望去，正是税丞，又见税丞旁边还站了几名锦衣卫，心知大事不好。正犹豫间，见锦衣卫往自己这边走来，哪容不得了再多想，连忙往城外跑去。
刚跑出了城门，不待走远，从路旁闪出一人，一脚踢中了秦十二的膝盖处，秦十二应声倒地。周围又上来几人，死死把他扣住。
叶平治走了过来，问道:“你是秦十二？”
“爷爷就是。”
不一会儿，朱希义也跑了出来，拿出一张驾贴，说道:“秦十二，看好了，这是驾贴，跟我们去一趟北镇抚司吧！”
不等秦十二回话，几名校尉用绳子把他牢牢捆住。
叶平治吩咐胡家豪道:“你拿这张驾贴，把陈有福抓了，带回北镇抚司，兄弟们知道他家地址。”
胡家豪领命而去。
朱希义满脸喜色，带了余下众人一并返回北镇抚司。
这次是蒋骥交办的案子，审问的自然也是朱希义。
审问大堂内，朱希义坐在桌案前，令人带上秦十二。
秦十二上堂时，胸口被鞭子打得一片血肉模糊，沾满了血水的衣服也被打烂了。
朱希义第一次审案，兴奋劲正足，问道:“堂下何人？”
“你不是知道爷爷我吗？”
这一句话把朱希义惹得火起，喝道:“大胆贼子，进了诏狱还敢嚣张？”扔下签子，说道:“把此贼拖下去杖六十。”
校尉得令，将人拉了出去，噼噼啪啪结实打了六十杖，打完又是狠狠一摔，再把满口是血的秦十二拖回大堂。
朱希义问道:“有人告你冒充锦衣卫行骗，可有此事？”
秦十二满口是血，口齿不清地嘟囔着说道:“没有，没有，那是诬告。”
叶平治低声说道:“再打就打死了，直接把邱通叫过来对质吧！”
朱希义点了点头，令人带邱通。
不多时，校尉把战战巍巍的邱通带来了审问大堂。
朱希义问道:“你告的可是此人？”
邱通盯着看了两眼秦十二，说道:“正是此人，他说他是锦衣卫，要来抓我。我逼不得已就说把银两都孝敬于他。”
秦十二依旧不认，只说是诬告。
这时，去抄家的周五斤也回来了。行了礼后，呈上一张补子和一张鱼图。另外一人捧上来一个一尺左右的大木盒子，里面约摸有四五百两银子。
朱希义笑道:“你认不认无所谓了！证据确凿。”
叶平治凑到朱希义耳边，耳语了几句，朱希义不可思议地看了一眼叶平治。转而说道:“把你如何逼迫他人私做官服的事，从实招来。”
秦十二只是摇头。
朱希义说道:“呵，小子，够硬气啊！”
秦十二吐了一口血，说道:“不就锦衣卫吗？别人怕你，我不怕，大不了一死。”
“果真是个无赖。行吧！成全你，上大夹棍。”
校尉们接令，两人扣住人，两人给秦十二脚踝处套上大夹棍。不由分说，敲了一百下。
这一百下大夹棍敲完，秦十二脚踝处已见白骨，剧烈的疼痛引发的嚎叫连带着把嗓子都喊哑了。
朱希义问道:“说是不说？”
秦十二冷哼了一声，白了一眼朱希义。
朱希义心头火气，扔下令签，喝道:“给他好生涮洗涮洗。”
校尉得令，将人拖出大堂，让秦十二抱住木桩，再用绳子绑好，把后背向外。
另一名校尉找来一盆开水，冲着秦十二后背浇去。
秦十二猛然被开水一烫，长叫了一声。
用开水浇完背，涮洗之刑才刚刚开始。接着一名校尉拿来一把刷子，这刷子可不是用寻常猪毛制作，而是用铁钉一颗颗的钉穿木板，做成的铁刷子。
校尉双手握紧了铁刷子，从秦十二肩膀处往下，用力一刷，瞬间刮下来一片肉条来。
这种活活刮肉的刑罚让秦十二痛不欲生，奈何被绑的严严实实，动弹不得，唯有嚎叫个不停，这模样就像一只待宰的肥羊。
不多时，秦十二背上的肉，已经一条条的被涮了下来，无一处完整的皮肤，伤口深处者隐约可见白骨。
校尉把奄奄一息的秦十二拖进了大堂，朱希义问道:“你招还是不招？”
躺在地上的秦十二勉强点了点头。
叶平治让人端来一碗水，让秦十二喝了。
过了片刻，秦十二缓缓的将案情大概招待了一遍。
原来，那日他在崇文门执勤时，偶然听见邱通说是第一次来京城，心里起了敲诈的心思。第二日，便去了经常制作衙役服饰的裁缝铺，威逼之下，用税丞的名义制作一块补习，又罩上了一块方巾。在山东会馆外跟踪邱通，把他骗到一偏僻处便以对方走私为名，敲诈勒索了两次，共一千一百两银子。
校尉拿过来补子和方巾，让秦十二指认。秦十二点了点头。
朱希义说道:“‘家家有余’裁缝铺老板陈有福为何帮你制作补子？”
秦十二缓了口气，慢慢说道:“我担心邱通识破，只好用一块真补子冒充。我以税丞的名字让陈有福做的。他本不想做，我说他没有按税法足额交税，要封了他铺子，抓他去衙门治罪，他才答应。”
朱希义又问道:“你家只有五百余两赃银，其他银两何在？”
“我晚上去妓院，五天花了三百余两。另外，白天在安国寺外和人斗蛐蛐，输了一百余两。”
“还有呢？”
“我孝敬了税丞魏文化一百两。让他给我提为都头。”
叶平治问道:“和你斗蛐蛐的叫什么？”
“都是以前一起混的无赖，一个叫齐二虎，一个叫三只手，还有一个叫赛过天。”
“这是真名吗？他们都住哪？”
“大家都这么叫他们，周围的也认识。他们平时就住在安国寺。”
朱希义见秦十二都招了，便让他画了押，再拖回诏狱。又令人去安国寺抓人。
众人领命而去。
朱希义低声问道:“那个税丞怎么办？”
叶平治也低声回道:“后面有东厂的人记着呢，只有上报司礼监请驾贴抓人。”
朱希义想了想，也无好法子，只得写了奏报，附上犯人供词，令人速速请北镇抚司蒋大人盖印，再转呈北镇抚司。
趁着这个间隙，让陈有福过了一遍堂，又签了押。
过了不多时，司礼监的批复就到了，是以司礼监掌印太监黄公公的名义下发的批文，令朱希义尽快抓捕税丞魏文化。
见此批文，朱希义只好令人先去刑科取驾贴，再去崇文门抓人。
过了半个时辰后，魏文化和几个无赖都抓了回来，校尉们不由他们分说，先给每人打了四五十鞭子。
一顿鞭子下来，该招的都招了。
朱希义见案子如此顺利，不由得喜上心头，对叶平治说道:“这案子可真轻松。”
叶平治低声说道:“哪里轻松了？崇文门监税的宦官是司礼监的典御。他手下出了事，不就等于他无能吗？”
朱希义震惊了一下，小声说道:“你不是说过黄公公没那么小气的吗？”
“谁知道抓了个当官的呢？”
“那怎么办？”
“能怎么办？呈给司礼监供词咯！等他们批复。”
“那其他人呢？”
叶平治对着朱希义耳语了几句，朱希义连忙点了点头，说道:“把供词和案卷整理好。秦十二涉嫌冒充官校、诈骗银两、私制官服、聚赌、行贿之罪，转给顺天府判刑。”
众人应道“是。”
“陈有福和其余几个无赖也一一记录罪行，连带供词一并转给顺天府衙门。”
“是。”
“税丞魏文化虽是低级税员，也是官身，关进诏狱，等待旨意。”
校尉问道:“启禀大人，犯人是否和案卷一并转交顺天府？”
“那是自然，不要什么地痞流氓都往诏狱里关。”
众人得令，一一行事而去。
待众人散去后，朱希义叹气道:“这下可真的打了黄公公脸了。”
“一个九品的小税丞，崇文门外一抓一大把，不会在乎的。”
“你刚刚不还说……”
“吓一吓你嘛！黄公公在司礼监几十年，国事为重的道理他不会不明白的。”
朱希义听言，虽心底有些担心，却也只好如此，令人收拾了审问大堂，回小办公署歇息去了。
自从顺天府乡试舞弊案后，严绍庭这几天也无太多事干，下午收到严家下人传信，严世蕃令他早些回家。于是等不及黄昏，申时都未过完，便匆匆返回。
清心亭内，严世蕃正和妻妾们在听戏谈笑，屋中一名花旦正款款做态的在屋子中间唱着“牡丹亭”。
严绍庭来到荷花池外，见罗龙文也在，两人拱了拱手。
罗龙文朝园内使了个眼色，严绍庭心知父亲正在玩乐，自是不便打扰，也只好在一旁等待。
待花旦唱完了一折子戏后，众妻妾才纷纷离开，往后院女眷住处而去。唱戏的花旦却往前院而来，路过两人身边时，行礼一女子礼。
两人进了清心亭，行了一礼，各自坐下。
严绍庭首先开口问道:“父亲为何今日令我匆匆赶回？”
严世蕃端了杯茶，慢慢喝了一口，缓缓说道:“你们锦衣卫内这次的奖惩都弄完了？”
严绍庭回道:“今天上午已经全部处理完了，底下该升的都升了。单胜累积的功劳够了，上面给他升了副百户。”
“这个案子你有什么疑问没有？”
严绍庭思考了片刻，说道:“是有不少疑问。之前父亲只交代儿子如常去查即可，可结案后，还是有很多不懂的地方，还请父亲开示。”
严世蕃示意他说下去。
严绍庭问道:“这个案子怎么会被锦衣卫提前查获？”
“朱希孝的三弟朱希义查出来的。”
“那为何不断了中间的线索？”
严世蕃叹了口气，说道:“是为父心软了。原本计划放榜后让锦衣卫查出舞弊，然后再切断线索，这样所有矛头都会指向张居正。”
“儿子不明白，还请父亲明示。”
“考题是刘三卖的，他卖给了谁清楚的很，只要到时候把那十余人杀了灭口就毫无线索。”
“如此也无证据指向张居正了？”
“不用证据。正因为没有证据，说谁是主使都行。何况他是主考官，泄露了考题，他本就要首担罪责，而且也有最大的舞弊贪赃嫌疑。之后再利用言官弹劾，他有一百张嘴都说不清。”
“父亲高见。”
“谁知竟然被朱希孝两兄弟给打乱了，先是提前抓捕了舞弊学子，又趁蒋骥不在请了旨意。”
“当时杀了刘三不就结了？”
严世蕃脸色一红，说道:“是为父心软了。刘三跟了为父多年，从如玉少年到如今而立，一下子舍不得了。可惜啊，最终还是没能保他一命。”说完，严世蕃眼眶微微发红。
严绍庭知道自己说错了话，立马转移话题，问道:“那薛满父子是我们的人吗？”
“是的。薛满以前是工部主事，出了赵文华那档子事后，他抗住了诏狱酷刑，只说是赵文华主使，于是我便保了他一条命。”
“那他为何去传消息？”
“这么些年，贡院内外的消息都是他传进传出的。”
严绍庭恍然大悟，又问道:“刘三怎么一块被抓了？”
“我当时让他传消息进去，让那两个翰林依旧照字眼录取，然后看他们怎么回复再做定夺，结果在取回复的路上被抓了。”
“竟然事情已经泄露，为何还要录取有字眼的学子？”
“单有舞弊案不行，关键是搞坏顺天府乡试，让顺天府乡试彻底失了公正，那便能引起皇上冲天怒火。到时候不管是谁泄露了考题，那张居正依然逃不掉罪责。”
严绍庭又问道:“那他们的回复是什么呢？”
“你审案的时候不就知道了吗？他们压根没回复。如此，为父只好用老弟的信使，再次传送命令。谁知道他们为了保命，竟然置之不理。真是可笑，不理就逃得了了？”
“儿子在审谢刚的时候，他说赃银孝敬给了大人物，可是真的？”
“你是问是不是孝敬给了为父是吗？”
严绍庭连忙认错，说道:“儿子不敢。”
“不是，那是在讹你，让你别对他妻子用刑而已。反而是我答应他们，事后让他们升级外放。清流之官，生活艰难，难得有机会外任，他们自然答应。”
“可他自尽于会馆之内。”
罗龙文回道:“回大公子，谢刚说的不管真假，肯定有人上报，因此不能留了。”
严绍庭惊道:“罗二叔何以做到的？听闻身上并无外伤。”
罗龙文有些得意，说道:“我令人在他饭菜中下了三生散，午夜是毒效发作而死。然后再让人把他吊起来，伪装成自尽。”
严绍庭也在锦衣卫几年了，自然知道些验尸验伤的本事，点了点头，说道:“如此，身上没有外伤，勒痕也符合上吊情状，仵作自然认定是自尽。那郑鸣为何不杀？”
严世蕃白了一眼，说道:“两个都死了，谁不知道是杀人灭口啊。如今一个谢刚为情自尽，对他人说得过去，对郑刚而言，更是警示他不要乱说话。”
严绍庭听完了严世蕃解答的各个疑问，又自己回味了一遍案情，问道:“如今可算成功？”
“张居正没有被拿下，倒也不妨事，只是暂时没机会打徐阶而已。不过，能扳倒他一个得力的手下，算是成功了一半。”
严绍庭终于明了整个案情。不经叹道:“整个案子牵扯了这么多人，最后只是打掉一个礼部侍郎。”
严世蕃安慰道:“政局变化从来就不是一蹴而就的，先弱其枝叶，再伐其主干。”
“谢父亲教诲。”
严世蕃从书桌上拿来一张名单，又从箱子里拿出两块铜牌，说道:“既然该升的升的，该奖的奖了，就该庆祝庆祝了。”
严绍庭接过铜牌，揣入怀里，看了一眼名单，说道:“这里面有两个掌卫千户没有立功。”
“人是他们费了劲抓的，立功却只给你们，他们心里能服？”
“那不是蒋大人的安排吗？”
“所以，才要你请他们，好生款待了，以后才不致成仇敌。即使他们要怪，也只在心里怨蒋骥不公，不至于恨你。”
严绍庭点了点头，看完了名单，问道:“为什么没有蒋大人和顾大人？”
严世蕃反问道:“你请他们来庆祝，他们会来吗？”不等严绍庭回答，接着说道:“他们来也不是，不来也不是，你的请帖反而让他们难堪了。”
严绍庭也明白过来，说道:“是儿子想简单了。”想了一想，又问道:“五个千户加提调千户朱希义，另外加上刚升副千户的单胜以及我手下的夏承恩和谭凯，请他们都份属应当。可这个叶平治是什么人？”
“你从没关注过锦衣卫衙门里的其他人吗？”
“儿子的意思是说，他只是提调千户所下的试百户而已。”
“朱希义一个纨绔子弟，怎么可能差点坏了为父的谋划？在他背后出主意应该就是此人。”
“即便如此，出席的最低都是掌卫百户了，一个提调千户所的试百户，压根摆不上台面。”
“莫要如此想，有些人职位虽低，闹出来的动静却可能惊天动地。而且，东厂那边传来的消息说，他是黄锦亲自去东厂颁旨嘉奖的。”
“他是黄公公的人？”
严世蕃“呵呵”笑道:“一个太监而已，要什么人？”说完，喝了口茶，继续说道:“名单是为父思虑好了的，莫要怀疑值不值。”
严绍庭行了一礼，说道:“父亲替儿子想的周全。儿子这就去办。”
“别急，一品楼你也去腻味了，换个楼吧！今天去发请帖，明天晚上再去。找一个晚了能就地歇息的地方。”
严绍庭笑了笑，说道:“儿子明白。”
自去准备宴会事宜。
欲知后事如何，且听下回分解。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版