第四十二章 税改
万寿宫大殿内，黄锦领着徐阶行了叩拜礼。
嘉靖皇帝说道:“赐坐。”
“谢陛下。”
黄锦从一旁搬来一张墩子，徐阶接过，轻轻放下，靠边坐了。
嘉靖皇帝问道:“今年盐税、棉布、粮食能否足额收齐？”
徐阶说道:“回陛下，盐税逐年递减，今年可能也不会例外。棉布、粮食若是各省主官尽心尽力，应无问题。”
“若是不能尽心尽力呢？”
徐阶不假思索，回道:“请陛下下派监察干员，督促各省主官。”
嘉靖皇帝冷冷地说道:“统领百官，当是宰相之责。”
徐阶听嘉靖皇帝语气变冷，内心却丝毫不慌，立马回道:“陛下隆恩，擢臣领内阁事，然而天下百官只知严氏，唯严氏之命是从，臣无能统率，请陛下责罚。”
嘉靖皇帝眉头一皱，却并未发怒，缓缓说道:“下派监察之事，你去安排御史巡查。”
徐阶回道:“臣遵旨。江淮盐税逐年递减，非百姓不食盐而致税减，实乃官商勾结贪弊故耳，臣请陛下下派厂卫严查贪弊。”
嘉靖皇帝看了一眼黄锦，说道:“你去安排，派些得力的人去，务必核查仔细。”
黄锦回道:“奴婢明白。”
徐阶又递上一份奏本，说道:“请奏陛下，崇文门税务之事，臣已写好一份奏议。”
黄锦上前接过奏本，转呈嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝也不打开，问道:“奏本引经据典，朕看得烦躁，直接说吧！”
“是。”徐阶顿了顿，吸了口气，说道:“崇文门税关自去年重新设立以来，收银只二千余两，扣税之货物贩卖之后得银三千两余，总数只五六千两。弘治年间初设时，一年便有五六万两，相差达十倍之巨。”
嘉靖皇帝说道:“朕知道这些，说说怎么办。”
徐阶说道:“是。臣以为税吏贪弊是其一，走私漏税是其二，货物损毁是其三。”
“详细说来。”
“是。首先，京城九门皆设税务所，进出商货一概收税。”
“京城九门皆设税务所，得需些时日，就先说崇文门一处。”
“是。禀陛下，崇文门税务衙门税收之税率模糊不清，税吏因而可上下其手，从中渔利。臣以为可用木牌或者铜牌书明各类货物之税率，张贴于城门公开处，杜绝税吏随意盘剥。”
嘉靖皇帝点了点头，示意继续说下去。
徐阶接着说道:“无论从东便门进城的货物还是其他门进入京城的货物，其中多有达官贵人家购买的日用百货，不法商人借此冒认他人名号，利用此节走私漏税。”
嘉靖皇帝说道:“黄锦，吩咐下去，把京城九门盯好了，若有商货不与缴税便离去的，立马抓进诏狱审问。”
黄锦应道:“是。奴婢马上去安排。”
徐阶接着说道:“禀陛下，为防止税吏与商人勾结，可派户部、宫人、厂卫、顺天府衙门一同行事，核税、批税、收税、监察，分派不同衙门的人管理，权不在一处，以便互相制约，互相监视。”
“可。”
“禀陛下，崇文门平时收税，都以实物为主。如，卖粮的，收粮，卖布的收布，卖珠宝的收珠宝，因此，税务仓库中各种品类商货数不胜数。而其中不能及时变卖的，长期堆积下来，不少货物或损毁或腐坏于仓库之内。而紧俏之物，又因折扣或勾连而不得其价。”
嘉靖皇帝说道:“该当如何？”
“回陛下，臣与户部同僚商议后，以为折钱现收，方可解决。”
“怎么个折钱现收法？”
“回陛下，商人所运货物至于九门时，税吏只核查数量，批税官依该物品市价计算税银，收税官从商户中收钱或银，而不再收实物。”
嘉靖皇帝眉头一皱，并未答话。
徐阶紧接着说道:“如此，则不仅贪弊可治，税银可收，货物亦可畅通。”
嘉靖皇帝说道:“税收实物，乃太祖成法，可能变更？”
徐阶回道:“回陛下，太祖成法中并未说明税收只能收实物。粮布收实物税，因其立马可用。其余商货也收实物，是因当时元人贪虐残暴，致使天下之民无钱可用，因而太祖令天下之民可用实物缴税，以方便故耳。”
“若是可行，如何定价？若是定价过低或者过高又如何？”
“回陛下，商货有时节之分，时高时低也是常态。若要定价切实合理，陛下可派遣信赖之人记录当天京城内各类物价，用前半个月均价为税价，每月初一十五变更。为防贪弊，税价和税率明白书与九门，供官民查阅。”
嘉靖皇帝眉头始舒，说道:“可，可。”把奏本交给黄锦，说道:“你拿去批了红，交给吴音去做。户部和顺天府那边，你抄一份递过去，让他们今天内把人派好，明日便照此收税。”
黄锦说道:“是。请奏圣上，物品定价是否依照今日之价？”
“可。先试行几日，九月初一再行这几日的均价，之后照徐卿所奏行事。你们去办吧！”
黄锦和徐阶双双磕头行礼后退了出去。
这吴音在司礼监几十年也不是白混的，接到更改税制的旨意后，立马调配人手，将顺天府和户部调来的新人一一安排妥当。
东厂的人也在黄昏时分，交给他一份长长的商货定价单。吴音当即令人制作木牌，书明税务条例、税率、定价等，又令人放一些商人进门，以试行新法。
这些繁杂的税务问题，自然是不干叶平治什么关系的。
从顺天府衙门出来后，叶平治立马回了锦衣卫衙门，跟朱希义说了个大概。
朱希义惊讶地问道:“此事当真？”
叶平治说道:“秦十二受刑颇重，死期不远，应是真话。”
朱希义叹道:“若是如此，我们可真是杀了被告杀原告。”
“王法无情。我先写公文上报。”
朱希义拿起叶平治写好的奏报，考虑了片刻，说道:“我也签名。”签完名，拿去了北镇抚司大堂，请蒋骥转呈司礼监。
然而一下午，朱、叶二人都未等到司礼监的回文。
一夜不提。
第二日清晨，司礼监的批文终于到了，自然令朱、叶二人跟进调查，抓捕邱通。
朱希义派人去取了驾贴，点起人马去山东会馆。
众人赶到山东会馆时，见门口正在办理丧事。朱、叶二人对了一眼，急忙冲了进去。
掌柜的见是朱、叶二人，连忙迎接道:“二位大人可是找邱通？”
“正是。”
掌柜的叹了口气，满脸遗憾之色，伸手指了指院落里的棺木，说道:“真是不巧，昨日他去顺天府要银子，不想半路上被人截了道，落得个人财两空。”
朱希义问道:“报官了吗？”
“回大人，昨天黄昏时分，衙役过来报的信，我们赶去医馆时，他已经断气了。”
叶平治问道:“银子要回来了吗？”
“应该要回来了吧！不然，怎么会半路被截杀？”
朱希义问道:“没有其他人跟着他吗？”
掌柜的说道:“邱老板自从被骗后，就打发了伙计自回山东去，一直独来独往。”
朱希义摇了摇头，说道:“这么多银子，算起来三十多斤，难免引得歹徒惦记。”
叶平治趁还未封棺，令人验伤。
掌柜的说道:“顺天府的推官房大人也来查过了，说是歹徒见财起意，杀人越货。”
周五斤是用刀好手，检查了邱通的全身的伤痕后，点了点了头。
叶平治见已验过，此地也不可声张，朝朱希义使了个眼色。
朱希义问道:“邱通的路引呢？”
掌柜的从怀里掏出邱通的路引，说道:“大人，这就是，刚刚房大人也要求看了。”
叶平治接过，看了一眼，记住了地址。
朱希义令道:“回衙门。”
众人应道“是”。
路上，朱希义特意放慢了脚步，问道:“你觉得有问题吗？”
“先问问周五斤吧！”
周五斤就贴近跟在身后，立马上前一步，边走边说道:“回大人，邱通浑身都多出伤痕，都是利刃所致。致命一击，是刺中脾部，出血过多而死。”
叶平治问道:“刺中脾后，是不是就没救了？”
“没错，正是如此。刺客应是高手，知道邱通必死无疑，所以才一击得手后便走，未等他断气。”
叶平治点了点头，说道:“所以，邱通还未死时，大声呼救引来了衙役，并告知住在山东会馆。”
周五斤说道:“奇怪的是，邱通似乎会武。”
朱、叶二人一惊，那个胖胖的，看起来憨憨的，动则大哭的男人竟然可能会武？
周五斤见两人疑惑，继续说道:“邱通大腿肌肉紧实，双臂粗壮，手背掌骨生有老茧，应该是长期练拳打沙袋所致。”
朱、叶二人听此言，不觉叹道:“他隐藏的够深的啊！”
叶平治恍然大悟道:“难怪，他每次见我们时，都把双手藏在袖子里拱手，就怕我们认出来。”
“他为什么要藏？难道他身上还有什么秘密？”
“谁知道呢，他都已经死了。”
朱希义叹了口气，说道:“还想从他嘴里问出些东西呢，不想被杀人灭口了。”
叶平治想了想，停了下来，说道:“去顺天府，找推官。”
“找他干什么？”
“我昨天怀疑邱通的银子有问题，便让房颖晚点归还银子，现在去问问他，银子给了没有。”
“行吧。我和叶大人去顺天府衙门，其他人回锦衣卫衙门。邱通的事，等我回去再汇报。”
“是。”众人应道，分路回锦衣卫衙门而去。
朱希义边走边问道:“难不成还不是杀人灭口？”
“也许真的是歹徒见财起意呢？万一蒋大人问起来，我们总要核实后才好回话。”
朱希义撇了撇嘴，似乎心里有些不快。叶平治心里是明白的，自己的这位上司家世优渥，一直看不起北镇抚司的首领蒋骥。
不多时，两人来到顺天府衙门，不等通报，径直让门卫带路去推官大堂。
房颖听报，又有锦衣卫来找，急忙出迎。
三人见了礼，在二堂分主宾坐下。
朱希义问道:“房大人，我就开门见山，邱通是什么情况？”
房颖说道:“朱大人，这邱通昨天傍晚领了银子后，也不多叫几人一起同行，结果被歹徒半路截杀，抢了银两，还害了性命。”
叶平治问道:“房大人，我不是让你晚点再给吗？”
房颖故作难色，说道:“叶大人见谅，不是本官不守约。按律，结案后，银子当立马归还苦主。他若上告，我也吃罪不起啊。”
“你是说，他当时带了银子？”
“对啊，用两个大包袱包着，左右两个肩膀各背了一个，把银子带回去的。五百余两，三十余斤，他肩膀也不嫌累。”
叶平治又问道:“秦十二还在吗？”
“哦，他啊，他昨晚就死了。”
“死了？怎么死的？”叶平治惊道。
“今早牢头来报后，我令仵作验过了，就是伤重而亡，叶大人无需多心。”房颖说完，喝了口茶，偷眼看叶平治脸色发白，内心发笑，接着说道:“昨天，叶大人送了酒食，他边哭边吃，吃完又大笑大闹，骂个不停。”
朱希义见也问不出什么来，说道:“既然如此，我们就先告辞了。不送，不送。”
叶平治出了顺天府衙门，一股压抑和失望迎面扑来，击得他信心全无，又似乎有一张无形的大手压得他喘不过气来。
朱希义见叶平治一脸沮丧，只得安慰道:“叶老弟，想开点，天下弊案千万，我们又不是大罗神仙，尽心尽力就是了。不管是歹徒截杀还是杀人灭口，现在都跟我们没关系了。”
叶平治不甘心地点了点头，没有再说话，跟着一路回了锦衣卫衙门。
朱希义跟蒋骥汇报了邱通之事。蒋骥也没难为他，只是点了点头，令人记下，吩咐午时一并上报司礼监。
小办公署内，叶平治呆坐一旁。众人见此状，自是知道破案无望，也不好打扰，任由他坐着。
巳时未过，蒋骥令人转来了司礼监的公文，令下属各部好生用刑，对贪赃之人不得心慈手软。
朱希义拿着批文，进了大堂，推了推叶平治，说道:“别瞎想了，来命令了。”
“啊？什么？哦，我看看。”叶平治接过公文，仔细看了看，接着说道:“这命令似乎语焉不详，只让我们用刑，没说审什么。”
朱希义说道:“我也这样想，这跟昨天的命令是不是有共同之处？！”
叶平治思索了片刻，放下公文，说道:“此命令应该和昨天的是一个意思。司里其他人怎么做我们不管，我们还是去只用刑，不问案。”
“嗯，一起去吧！”
审问大堂内，朱希义先令人提来魏文化，二话不说，让校尉打了他六十鞭子。
魏文化被打得痛苦不堪，一边喊一边求饶道:“啊……大人饶命啊！啊……我都招了……啊……”
六十鞭子打完，魏文化胸口才愈合的伤口又被打得血肉模糊，喘着粗气，满头大汗，盐水浸泡下，胸口火辣辣的疼。
不等校尉把魏文化拖进大堂，朱希义又扔下签子，令人拔掉指甲。
两名校尉得令，一人踩住魏文化手掌，另一人拿过来一把大钳子，钳住手指甲，用力一扯，硬生生把带血的指甲拔了下来。
这一下，差点把魏文化疼晕过去。不等他缓过气来，校尉又夹住另一根手指，用力一拔，“啊……”，伴随着魏文化的哀嚎，又一片指甲被拔了下来。
如此，直至把十根手指的指甲尽皆拔下。
魏文化疼得浑身颤抖，口中“哼哼唧唧”。
朱希义又下令夹指。
此刑过后，魏文化十指尽断，疼得心神俱疲，躺在地上一动不动。
朱希义见他毫无动静，想他是该说的都说了，正要令人拖回诏狱。叶平治靠过来在朱希义耳边说道:“他肯定知道些什么，但我们也不能多问，多用点刑，看他自己认不认。”
朱希义知叶平治心有不甘，定要查出些走私之人来，便下令，生火，准备炮烙之刑。
魏文化此时内心深处纠结不止，自崇文门税务衙门重新设立以来，多有走私之物从他手下过去，他怎么能不知呢？可没人敢说。他自然不敢先开口。若是一说，家人的生死属实难料。可诏狱酷刑难熬，痛苦难当，精神就快被压垮。
不多时，炭火生起来了，烙铁也慢慢烧的通红。
校尉拿起血红的三角烙铁，朝着魏文化额头上就是一下。顿时，一股生肉烧焦的味道弥漫开来。魏文化忍不住剧痛，嚎叫不止，努力想扭开头去，奈何被校尉踩住了脖子，动弹不得，这一幕浑似过年杀豚。
额头刚烙完，另一名校尉又拿来一个血红的烙铁，朝着魏文化的屁股上又是一下，烙得“滋滋”作响，阵阵油烟四散。
如此，几个来回，活生生的一个人，后背、屁股被烙得体无完肤。
朱希义见他还是没话说，只得令人把魏文化拖回诏狱，又拖来林书。
这林书昨日才受杖刑，今日依然一副奄奄一息的样子。
叶平治轻声说道:“再打就打死了。”
朱希义心里明了，见堂外炭火还旺，便令人继续给林书用烙刑。
校尉得令，如盖章一般，将林书额头、后背、屁股烙上了满满的三角。
随着林书的阵阵哀嚎，一股烧糊的味道也从堂外飘进了堂内。朱希义用手扇了扇，厌恶至极，说道:“换刑罚。拔指甲。”
又是这两名校尉配合，一人踩住林书手掌，一人用钳子硬拔指甲。
林书昨日才受过夹棍，十指骨头已全断，此时硬拔指甲，痛处更甚十倍，犹如整个手指被生生扯断一般。
本来哀嚎不断、奄奄一息的林书，拔了五个指甲后，更是气若游丝。
校尉正待继续拔另一只手，林书声若蚊蝇地说道:“咱家都招。”
一人校尉立马进堂禀告，朱希义令人将他拖回大堂。
朱希义问道:“你要招什么？本官可没问你。”
林书躺在地上，口中断断续续地说道:“咱家……另买了……宅子……和……女子。”
“在哪？”
“咱家……宅子……右旁……就是。”
朱希义令人记录好地址。
“一座宅子和女人而已，用得着现在才说？”
“那是……咱家……孝敬……给……吴公公……的。”
朱希义震惊了，又看了一眼叶平治，见他也是一脸震惊，没办法，只得令人如实记录。
“你招完了吗？”
“嗯……，咱家……听闻……有人……走私，其……实……不知。”
“昨日审问时为何不招？今日没审问你，怎么反而招了？”
林书嘴脸竟然微微冷笑，说道:“黄公公……不……就……为了……这个，才……让……你们……用刑。”
朱希义见状只得令人将林书拖了回去，又令人密封供词，立马呈司礼监。
欲知后事如何，且听下回分解。
嘉靖皇帝说道:“赐坐。”
“谢陛下。”
黄锦从一旁搬来一张墩子，徐阶接过，轻轻放下，靠边坐了。
嘉靖皇帝问道:“今年盐税、棉布、粮食能否足额收齐？”
徐阶说道:“回陛下，盐税逐年递减，今年可能也不会例外。棉布、粮食若是各省主官尽心尽力，应无问题。”
“若是不能尽心尽力呢？”
徐阶不假思索，回道:“请陛下下派监察干员，督促各省主官。”
嘉靖皇帝冷冷地说道:“统领百官，当是宰相之责。”
徐阶听嘉靖皇帝语气变冷，内心却丝毫不慌，立马回道:“陛下隆恩，擢臣领内阁事，然而天下百官只知严氏，唯严氏之命是从，臣无能统率，请陛下责罚。”
嘉靖皇帝眉头一皱，却并未发怒，缓缓说道:“下派监察之事，你去安排御史巡查。”
徐阶回道:“臣遵旨。江淮盐税逐年递减，非百姓不食盐而致税减，实乃官商勾结贪弊故耳，臣请陛下下派厂卫严查贪弊。”
嘉靖皇帝看了一眼黄锦，说道:“你去安排，派些得力的人去，务必核查仔细。”
黄锦回道:“奴婢明白。”
徐阶又递上一份奏本，说道:“请奏陛下，崇文门税务之事，臣已写好一份奏议。”
黄锦上前接过奏本，转呈嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝也不打开，问道:“奏本引经据典，朕看得烦躁，直接说吧！”
“是。”徐阶顿了顿，吸了口气，说道:“崇文门税关自去年重新设立以来，收银只二千余两，扣税之货物贩卖之后得银三千两余，总数只五六千两。弘治年间初设时，一年便有五六万两，相差达十倍之巨。”
嘉靖皇帝说道:“朕知道这些，说说怎么办。”
徐阶说道:“是。臣以为税吏贪弊是其一，走私漏税是其二，货物损毁是其三。”
“详细说来。”
“是。首先，京城九门皆设税务所，进出商货一概收税。”
“京城九门皆设税务所，得需些时日，就先说崇文门一处。”
“是。禀陛下，崇文门税务衙门税收之税率模糊不清，税吏因而可上下其手，从中渔利。臣以为可用木牌或者铜牌书明各类货物之税率，张贴于城门公开处，杜绝税吏随意盘剥。”
嘉靖皇帝点了点头，示意继续说下去。
徐阶接着说道:“无论从东便门进城的货物还是其他门进入京城的货物，其中多有达官贵人家购买的日用百货，不法商人借此冒认他人名号，利用此节走私漏税。”
嘉靖皇帝说道:“黄锦，吩咐下去，把京城九门盯好了，若有商货不与缴税便离去的，立马抓进诏狱审问。”
黄锦应道:“是。奴婢马上去安排。”
徐阶接着说道:“禀陛下，为防止税吏与商人勾结，可派户部、宫人、厂卫、顺天府衙门一同行事，核税、批税、收税、监察，分派不同衙门的人管理，权不在一处，以便互相制约，互相监视。”
“可。”
“禀陛下，崇文门平时收税，都以实物为主。如，卖粮的，收粮，卖布的收布，卖珠宝的收珠宝，因此，税务仓库中各种品类商货数不胜数。而其中不能及时变卖的，长期堆积下来，不少货物或损毁或腐坏于仓库之内。而紧俏之物，又因折扣或勾连而不得其价。”
嘉靖皇帝说道:“该当如何？”
“回陛下，臣与户部同僚商议后，以为折钱现收，方可解决。”
“怎么个折钱现收法？”
“回陛下，商人所运货物至于九门时，税吏只核查数量，批税官依该物品市价计算税银，收税官从商户中收钱或银，而不再收实物。”
嘉靖皇帝眉头一皱，并未答话。
徐阶紧接着说道:“如此，则不仅贪弊可治，税银可收，货物亦可畅通。”
嘉靖皇帝说道:“税收实物，乃太祖成法，可能变更？”
徐阶回道:“回陛下，太祖成法中并未说明税收只能收实物。粮布收实物税，因其立马可用。其余商货也收实物，是因当时元人贪虐残暴，致使天下之民无钱可用，因而太祖令天下之民可用实物缴税，以方便故耳。”
“若是可行，如何定价？若是定价过低或者过高又如何？”
“回陛下，商货有时节之分，时高时低也是常态。若要定价切实合理，陛下可派遣信赖之人记录当天京城内各类物价，用前半个月均价为税价，每月初一十五变更。为防贪弊，税价和税率明白书与九门，供官民查阅。”
嘉靖皇帝眉头始舒，说道:“可，可。”把奏本交给黄锦，说道:“你拿去批了红，交给吴音去做。户部和顺天府那边，你抄一份递过去，让他们今天内把人派好，明日便照此收税。”
黄锦说道:“是。请奏圣上，物品定价是否依照今日之价？”
“可。先试行几日，九月初一再行这几日的均价，之后照徐卿所奏行事。你们去办吧！”
黄锦和徐阶双双磕头行礼后退了出去。
这吴音在司礼监几十年也不是白混的，接到更改税制的旨意后，立马调配人手，将顺天府和户部调来的新人一一安排妥当。
东厂的人也在黄昏时分，交给他一份长长的商货定价单。吴音当即令人制作木牌，书明税务条例、税率、定价等，又令人放一些商人进门，以试行新法。
这些繁杂的税务问题，自然是不干叶平治什么关系的。
从顺天府衙门出来后，叶平治立马回了锦衣卫衙门，跟朱希义说了个大概。
朱希义惊讶地问道:“此事当真？”
叶平治说道:“秦十二受刑颇重，死期不远，应是真话。”
朱希义叹道:“若是如此，我们可真是杀了被告杀原告。”
“王法无情。我先写公文上报。”
朱希义拿起叶平治写好的奏报，考虑了片刻，说道:“我也签名。”签完名，拿去了北镇抚司大堂，请蒋骥转呈司礼监。
然而一下午，朱、叶二人都未等到司礼监的回文。
一夜不提。
第二日清晨，司礼监的批文终于到了，自然令朱、叶二人跟进调查，抓捕邱通。
朱希义派人去取了驾贴，点起人马去山东会馆。
众人赶到山东会馆时，见门口正在办理丧事。朱、叶二人对了一眼，急忙冲了进去。
掌柜的见是朱、叶二人，连忙迎接道:“二位大人可是找邱通？”
“正是。”
掌柜的叹了口气，满脸遗憾之色，伸手指了指院落里的棺木，说道:“真是不巧，昨日他去顺天府要银子，不想半路上被人截了道，落得个人财两空。”
朱希义问道:“报官了吗？”
“回大人，昨天黄昏时分，衙役过来报的信，我们赶去医馆时，他已经断气了。”
叶平治问道:“银子要回来了吗？”
“应该要回来了吧！不然，怎么会半路被截杀？”
朱希义问道:“没有其他人跟着他吗？”
掌柜的说道:“邱老板自从被骗后，就打发了伙计自回山东去，一直独来独往。”
朱希义摇了摇头，说道:“这么多银子，算起来三十多斤，难免引得歹徒惦记。”
叶平治趁还未封棺，令人验伤。
掌柜的说道:“顺天府的推官房大人也来查过了，说是歹徒见财起意，杀人越货。”
周五斤是用刀好手，检查了邱通的全身的伤痕后，点了点了头。
叶平治见已验过，此地也不可声张，朝朱希义使了个眼色。
朱希义问道:“邱通的路引呢？”
掌柜的从怀里掏出邱通的路引，说道:“大人，这就是，刚刚房大人也要求看了。”
叶平治接过，看了一眼，记住了地址。
朱希义令道:“回衙门。”
众人应道“是”。
路上，朱希义特意放慢了脚步，问道:“你觉得有问题吗？”
“先问问周五斤吧！”
周五斤就贴近跟在身后，立马上前一步，边走边说道:“回大人，邱通浑身都多出伤痕，都是利刃所致。致命一击，是刺中脾部，出血过多而死。”
叶平治问道:“刺中脾后，是不是就没救了？”
“没错，正是如此。刺客应是高手，知道邱通必死无疑，所以才一击得手后便走，未等他断气。”
叶平治点了点头，说道:“所以，邱通还未死时，大声呼救引来了衙役，并告知住在山东会馆。”
周五斤说道:“奇怪的是，邱通似乎会武。”
朱、叶二人一惊，那个胖胖的，看起来憨憨的，动则大哭的男人竟然可能会武？
周五斤见两人疑惑，继续说道:“邱通大腿肌肉紧实，双臂粗壮，手背掌骨生有老茧，应该是长期练拳打沙袋所致。”
朱、叶二人听此言，不觉叹道:“他隐藏的够深的啊！”
叶平治恍然大悟道:“难怪，他每次见我们时，都把双手藏在袖子里拱手，就怕我们认出来。”
“他为什么要藏？难道他身上还有什么秘密？”
“谁知道呢，他都已经死了。”
朱希义叹了口气，说道:“还想从他嘴里问出些东西呢，不想被杀人灭口了。”
叶平治想了想，停了下来，说道:“去顺天府，找推官。”
“找他干什么？”
“我昨天怀疑邱通的银子有问题，便让房颖晚点归还银子，现在去问问他，银子给了没有。”
“行吧。我和叶大人去顺天府衙门，其他人回锦衣卫衙门。邱通的事，等我回去再汇报。”
“是。”众人应道，分路回锦衣卫衙门而去。
朱希义边走边问道:“难不成还不是杀人灭口？”
“也许真的是歹徒见财起意呢？万一蒋大人问起来，我们总要核实后才好回话。”
朱希义撇了撇嘴，似乎心里有些不快。叶平治心里是明白的，自己的这位上司家世优渥，一直看不起北镇抚司的首领蒋骥。
不多时，两人来到顺天府衙门，不等通报，径直让门卫带路去推官大堂。
房颖听报，又有锦衣卫来找，急忙出迎。
三人见了礼，在二堂分主宾坐下。
朱希义问道:“房大人，我就开门见山，邱通是什么情况？”
房颖说道:“朱大人，这邱通昨天傍晚领了银子后，也不多叫几人一起同行，结果被歹徒半路截杀，抢了银两，还害了性命。”
叶平治问道:“房大人，我不是让你晚点再给吗？”
房颖故作难色，说道:“叶大人见谅，不是本官不守约。按律，结案后，银子当立马归还苦主。他若上告，我也吃罪不起啊。”
“你是说，他当时带了银子？”
“对啊，用两个大包袱包着，左右两个肩膀各背了一个，把银子带回去的。五百余两，三十余斤，他肩膀也不嫌累。”
叶平治又问道:“秦十二还在吗？”
“哦，他啊，他昨晚就死了。”
“死了？怎么死的？”叶平治惊道。
“今早牢头来报后，我令仵作验过了，就是伤重而亡，叶大人无需多心。”房颖说完，喝了口茶，偷眼看叶平治脸色发白，内心发笑，接着说道:“昨天，叶大人送了酒食，他边哭边吃，吃完又大笑大闹，骂个不停。”
朱希义见也问不出什么来，说道:“既然如此，我们就先告辞了。不送，不送。”
叶平治出了顺天府衙门，一股压抑和失望迎面扑来，击得他信心全无，又似乎有一张无形的大手压得他喘不过气来。
朱希义见叶平治一脸沮丧，只得安慰道:“叶老弟，想开点，天下弊案千万，我们又不是大罗神仙，尽心尽力就是了。不管是歹徒截杀还是杀人灭口，现在都跟我们没关系了。”
叶平治不甘心地点了点头，没有再说话，跟着一路回了锦衣卫衙门。
朱希义跟蒋骥汇报了邱通之事。蒋骥也没难为他，只是点了点头，令人记下，吩咐午时一并上报司礼监。
小办公署内，叶平治呆坐一旁。众人见此状，自是知道破案无望，也不好打扰，任由他坐着。
巳时未过，蒋骥令人转来了司礼监的公文，令下属各部好生用刑，对贪赃之人不得心慈手软。
朱希义拿着批文，进了大堂，推了推叶平治，说道:“别瞎想了，来命令了。”
“啊？什么？哦，我看看。”叶平治接过公文，仔细看了看，接着说道:“这命令似乎语焉不详，只让我们用刑，没说审什么。”
朱希义说道:“我也这样想，这跟昨天的命令是不是有共同之处？！”
叶平治思索了片刻，放下公文，说道:“此命令应该和昨天的是一个意思。司里其他人怎么做我们不管，我们还是去只用刑，不问案。”
“嗯，一起去吧！”
审问大堂内，朱希义先令人提来魏文化，二话不说，让校尉打了他六十鞭子。
魏文化被打得痛苦不堪，一边喊一边求饶道:“啊……大人饶命啊！啊……我都招了……啊……”
六十鞭子打完，魏文化胸口才愈合的伤口又被打得血肉模糊，喘着粗气，满头大汗，盐水浸泡下，胸口火辣辣的疼。
不等校尉把魏文化拖进大堂，朱希义又扔下签子，令人拔掉指甲。
两名校尉得令，一人踩住魏文化手掌，另一人拿过来一把大钳子，钳住手指甲，用力一扯，硬生生把带血的指甲拔了下来。
这一下，差点把魏文化疼晕过去。不等他缓过气来，校尉又夹住另一根手指，用力一拔，“啊……”，伴随着魏文化的哀嚎，又一片指甲被拔了下来。
如此，直至把十根手指的指甲尽皆拔下。
魏文化疼得浑身颤抖，口中“哼哼唧唧”。
朱希义又下令夹指。
此刑过后，魏文化十指尽断，疼得心神俱疲，躺在地上一动不动。
朱希义见他毫无动静，想他是该说的都说了，正要令人拖回诏狱。叶平治靠过来在朱希义耳边说道:“他肯定知道些什么，但我们也不能多问，多用点刑，看他自己认不认。”
朱希义知叶平治心有不甘，定要查出些走私之人来，便下令，生火，准备炮烙之刑。
魏文化此时内心深处纠结不止，自崇文门税务衙门重新设立以来，多有走私之物从他手下过去，他怎么能不知呢？可没人敢说。他自然不敢先开口。若是一说，家人的生死属实难料。可诏狱酷刑难熬，痛苦难当，精神就快被压垮。
不多时，炭火生起来了，烙铁也慢慢烧的通红。
校尉拿起血红的三角烙铁，朝着魏文化额头上就是一下。顿时，一股生肉烧焦的味道弥漫开来。魏文化忍不住剧痛，嚎叫不止，努力想扭开头去，奈何被校尉踩住了脖子，动弹不得，这一幕浑似过年杀豚。
额头刚烙完，另一名校尉又拿来一个血红的烙铁，朝着魏文化的屁股上又是一下，烙得“滋滋”作响，阵阵油烟四散。
如此，几个来回，活生生的一个人，后背、屁股被烙得体无完肤。
朱希义见他还是没话说，只得令人把魏文化拖回诏狱，又拖来林书。
这林书昨日才受杖刑，今日依然一副奄奄一息的样子。
叶平治轻声说道:“再打就打死了。”
朱希义心里明了，见堂外炭火还旺，便令人继续给林书用烙刑。
校尉得令，如盖章一般，将林书额头、后背、屁股烙上了满满的三角。
随着林书的阵阵哀嚎，一股烧糊的味道也从堂外飘进了堂内。朱希义用手扇了扇，厌恶至极，说道:“换刑罚。拔指甲。”
又是这两名校尉配合，一人踩住林书手掌，一人用钳子硬拔指甲。
林书昨日才受过夹棍，十指骨头已全断，此时硬拔指甲，痛处更甚十倍，犹如整个手指被生生扯断一般。
本来哀嚎不断、奄奄一息的林书，拔了五个指甲后，更是气若游丝。
校尉正待继续拔另一只手，林书声若蚊蝇地说道:“咱家都招。”
一人校尉立马进堂禀告，朱希义令人将他拖回大堂。
朱希义问道:“你要招什么？本官可没问你。”
林书躺在地上，口中断断续续地说道:“咱家……另买了……宅子……和……女子。”
“在哪？”
“咱家……宅子……右旁……就是。”
朱希义令人记录好地址。
“一座宅子和女人而已，用得着现在才说？”
“那是……咱家……孝敬……给……吴公公……的。”
朱希义震惊了，又看了一眼叶平治，见他也是一脸震惊，没办法，只得令人如实记录。
“你招完了吗？”
“嗯……，咱家……听闻……有人……走私，其……实……不知。”
“昨日审问时为何不招？今日没审问你，怎么反而招了？”
林书嘴脸竟然微微冷笑，说道:“黄公公……不……就……为了……这个，才……让……你们……用刑。”
朱希义见状只得令人将林书拖了回去，又令人密封供词，立马呈司礼监。
欲知后事如何，且听下回分解。
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