第四十三章 杖毙
司礼监内的黄锦得到了林书主动招认的供词，径直去请见嘉靖皇帝。
大殿外当值伺候的是御膳监的太监令赋，两人见面，轻声见了礼。
令赋低声问道:“黄公公可有急事？”
黄锦说道:“确有重要事，需禀报圣上。”
令赋说道:“圣上刚刚吃了神丹，正打坐神游呢！”
黄锦点了点头，便躬身和令赋一同站在大殿门口，默默等待。
过了大半个时辰，嘉靖皇帝神游完毕，收个功，闭着眼说道:“水来。”
宫内能贴身伺候嘉靖皇帝的太监，无不养成了耳尖目明的能力，殿内的一声“水来”，殿外的令、黄二人都听得真切。
令赋赶忙推开门，进了大殿，倒了杯清水，奉给嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝吃了丹药后，配上功法，总要神游大半个时辰。每次神游过后，心情愉悦异常，精神更是焕发，只是会浑身出汗，口渴难耐。
趁着倒水的时间，嘉靖皇帝说道:“进来吧！”
黄锦应道:“是。”行了礼，接着说道:“请禀圣上，刚刚收到一份新的林书的招认供词。”
“又招供了一份？”
“回圣上，今天北镇抚司让他吃苦头的时候，他忍不住酷刑，自己认的。”
“拿上来看看。”
“是。”黄锦上前，递上了供词文本。
嘉靖皇帝翻来文本，只看了一眼，便怒火中烧，喝道:“混账奴才。”
令、黄二人连忙跪下，伏地磕头。
嘉靖皇帝问道:“你们这些太监，买女子是为了什么？没了那活儿，还能传宗接代不成？”
黄锦说道:“回圣上，奴婢们净身后，自是不能传宗接代了。”
嘉靖皇帝喝道:“那这是为何？”将文本愤恨地扔在地上，接着说道:“你也看看。”
令赋回道:“是。”说完，捡起文本，看了个大概，不禁眉头紧锁。
黄锦说道:“回圣上，可能身虽不能用，心却不能止。”
令赋说道:“回圣上，奴婢和吴音一同入宫已三十年，知他忠心耿耿，一心侍奉圣上，绝无贪恋富贵之意。”
“就这么忠心耿耿的？”
令赋回道:“回圣上，吴音十几年来掌管内税差事，不说功劳，苦劳总是有的。有他在，内库总是充盈。”
嘉靖皇帝脸色稍缓，问道:“置私宅，买姬妾，你们太监还有这心思？”
令赋一心想救吴音，此时若不替他开脱几句，后果恐怕难说。听嘉靖皇帝如此问，连忙回道:“回圣上，奴婢和吴音都是因家犯事，少年入宫的。古人云‘不孝有三，无后为大’，传宗接代之念，读书人比平民百姓更甚。如今买些姬妾，只是聊以自慰，安慰安慰自己罢了。”
嘉靖皇帝对这些伺候了自己几十年的宦官们多少还是有些感情的，听令赋这般解释，怒气虽未全消，然而内心却生出些许理解之情。
黄锦见嘉靖皇帝沉默不语，知是有意放过，说道:“圣上，供词只是林书片面之词，也不可全信。何况，崇文门税务改制，还需吴公公主持。”
嘉靖皇帝对吴音不置可否，说道:“那个宅子抄了吗？”
黄锦回道:“回圣上，还没有。等圣上的旨意下达，北镇抚司才敢动手。”
“派人去抄了，姬妾卖入教坊司。”
“是。”
“林书罪大恶极，乱棍打死，把尸首交给吴音。”
“是，奴婢这就去做。”
“崇文门税务的事，查得怎样了？”
“回圣上，从林书至衙役，抓了五十余人，家都抄了，罪也都认了。贪赃少的几百两，多的数千两。”
“所有贪赃的衙役流放三千里，妻妾变卖，不予放还。其余官员，抄家后交由三法司定罪。”
“是。”
黄锦得令后，正待欲走。
嘉靖皇帝说道:“徐阶草拟下派去督察税务的御史名单，你拿去批了红。再派些人去查查江淮的盐税。”
“奴婢明白。”黄锦磕了头，退出了大殿。
嘉靖皇帝问道:“你说吴音有罪吗？”
此时，大殿内就只有嘉靖皇帝和令赋二人。令赋说道:“贪赃即是大罪。只是坐在这个位置上的人，哪个能独善其身呢？吴音也好，奴婢也罢，或者黄公公，也有不得已的苦衷。”
“苦衷？说说看。”
“是。吴音主管内税，要靠下面的人去执行，下面的那些道道儿，即使知道，多少也得睁只眼闭只眼。古人云‘水至清则无鱼。人至正，则无属’，下面的人来送礼，他多少也得收点。不然，这事他就办不下去。”
嘉靖皇帝笑道:“你倒是敢说，那你呢？有什么苦衷？”
这一下把令赋问住了，令赋脑中快速思索，片刻后说道:“回圣上，宫内采买肉食蛋蔬等食材，也偶有些虚报银两。奴婢也知有猫腻，可这也无法子，若是不让他们占些好处，这宫里恐怕就没人去买好菜了。”
“何以见得？”
“回圣上，贪欲人人皆有，若是油水全无，就没人愿意去做好差使了。留些油水给下面的人，他们才愿意买好东西。不然，为了挤出油水来，他们只会采买些臭鱼烂虾。即使查起来，也可以推脱是气候使然。”
嘉靖皇帝说道:“朕就没有贪欲。下面的人，你也该好好管管了。东厂那边以后每日会去探问百货实价，莫要被下面的人遮了眼。”
“奴婢谢主隆恩。”
嘉靖皇帝笑道:“这宫里就数你最敢说真话。”
令赋磕头道:“圣上英明，奴婢才敢知无不言言无不尽。”
嘉靖皇帝神游后愉悦感还未完全消退，刚刚的怒气渐渐又被愉悦替代。站起身来，舒了舒筋骨，在大殿内踱了几步。坐到御案前，翻看各种公文。
令赋见状，也自顾起身，替嘉靖皇帝磨墨。
嘉靖皇帝一本本的翻看奏本，见有人反对崇文门税制改革，不免有些恼怒，却也不理，把奏本扔至一旁。
待把一堆公文看完，嘉靖皇帝说道:“弹劾的奏本，一概不用管他，其余的奏本都交给内阁去办。”
令赋回道:“是，奴婢这就去内阁。”
嘉靖皇帝拿起笔，写了一张条子，说道:“一并带给徐阶。”
西苑内阁值房内，徐阶正在翻看公文，见令赋到来，立马起身相迎。
令赋双手捧着一大堆奏本、题本，一时放不开，只得说道:“徐阁老请了，这是圣上让咱家转来的公文，请徐阁老尽快出个章程。”
徐阶接过公文，置于桌上。
令赋又双手呈上纸条，说道:“圣上亲手所书。”
徐阶躬身双手接过，展开一看，书曰:汝私何如？略微震惊后，徐阶问道:“请令公公转奏陛下，臣需好生考虑妥当，方可回奏。”
令赋拱了拱手，说道:“请徐阁老放心，奴婢一定如实禀告。”说完，退出了内阁。
此时，内阁次辅袁炜凑了过来，问道:徐阁老，陛下是何旨意？”
徐阶大方将纸条递给袁炜。袁炜初看，不经一惊，后又思索了片刻，说道:“此事，确实涉及重大，徐阁老是否要我联名上奏？”
徐阶从公文本中随手拿出一大堆，递给袁炜，笑道:“袁大人帮某把这些奏本票拟好，就算帮大忙了。”
袁炜笑笑，接过奏本自去处理政事。
徐阶坐回桌案前闭目，默然不语。
北镇抚司收到司礼监转来的嘉靖皇帝旨意，蒋骥看不上这些杂物，便让顾钺去安排。
顾钺得令，按旨意，分派人手，已判的衙役交由刑部看管，其余未判的官员交由大理寺核定。看似都是简单的杂务，却颇费工夫。这其中一件件案子，一个个人犯，其中还有不少案连案，都得一一分清了才能转交三法司。待犯人分流完毕，便是处置犯人家属。按旨意，衙役家人女子卖入教坊司、男子充军边塞，其余官员家属暂时由大理寺看管，马虎不得，万一弄错就是私自定刑。
当然，北镇抚司的这些事务，是不会轮到朱希义他们的，都是锦衣卫掌卫官们负责。顾钺给他们只有处死林书一事。
诏狱审问大堂内，朱希义令人提来林书。
林书这几日受了重刑，此时内伤加上外伤，整个人浑身无力，已经不能站立。蓬头垢发，显得毫无生气。
校尉扶住林书跪听旨意，又按住林书脑袋磕头，再把他拖出大堂。至始至终，林书不发一言。
这次，四五名校尉不再用大棍夹住林书的身子，而是各自举起手中大杖，纷纷朝林书的后背打去。只四五杖，便打得林书再次口吐鲜血，紧接着校尉们又打了二十余杖。
待林书的嚎叫声渐渐弱小，直至无声。校尉探了探他的鼻息，回大堂禀报朱希义，林书已死。
叶平治终究不比其他锦衣卫官员，见惯了酷刑，虽破案心切，内心也多少有些
不忍。见林书已死，便令人收拾尸首，同朱希义一起将尸首送至崇文门税务衙门处，交由吴音处理。
锦衣卫们把林书的尸首送至吴音处时，旨意也一并送给了他。
吴音双眼发红，勉强忍住了眼泪，领了旨，让人把林书的尸首带去城外，找一处乱坟岗埋了。
回来的路上，众人一路无言。
众人回到小办公署内暂休，叶平治首先问道:“我们是不是用刑太过？”
朱希义说道:“一开始，我也觉得，心中有些不忍。可回来的路上，我想通了。他们都是有罪之人，既然有罪，让他们受苦是应该的，你不是也说王法无情嘛。”
叶平治点了点头，说道:“也是，王法无情，我们尽量不让无辜之人蒙冤就是了。”这话似乎在安慰自己，也像在安慰朱希义。
黄锦带着北镇抚司送来林书已杖毙的消息去往嘉靖皇帝修行处交旨。在路上，正好遇见徐阶，两人拱了拱手，寒暄了几句，一同前往大殿。
黄、徐二人，远远见大殿外站着令赋，心里明了嘉靖皇帝又在修行，立马噤了声，蹑脚前往，自觉站在大殿门外等候。
约莫过了半注香的时间，殿内修行的嘉靖皇帝喊道:“水来。”
令赋立马推门而进，奉上早已准备的清水。
嘉靖皇帝此时面露红光，端起水杯，一饮而尽，问道:“谁来了？”
令赋回道:“圣上是真神仙。黄公公和徐阁老来了。”
“进来吧！”
黄、徐二人依言，进殿磕头，行了礼。
嘉靖皇帝又吩咐令赋搬来凳子，赐徐阶坐。
黄锦说道:“请禀圣上，林书已经杖毙，奴婢特来交旨。”
嘉靖皇帝点了点头，说道:“徐卿是为何前来啊？”
徐阶回道:“陛下让令公公传来的条子，臣已思虑妥当，特来奏事。”说完从怀里掏出奏本呈上。
此时，当值的是令赋，便由令赋接了转呈嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝说道:“直接说吧！”
“是。臣家中有些闲田，足保家用，从未贩卖商货得利。家中子侄，也是如此。”
嘉靖皇帝听完不置可否。
徐阶又说道:“以前，京城中达官贵人贩卖商货得利，已是平常之事。朝廷为了北御鞑靼，南剿倭寇，自去年重设崇文门税关，收取商税，以充国库。臣想来，玉带蟒袍之人定能体察朝廷难处，不至于贪小利而失大节。”
嘉靖皇帝冷笑了一声，说道:“果真如此吗？”
徐阶早已料到嘉靖皇帝的反应，接着说道:“回陛下，或有利欲熏心、辜负君恩之辈，请陛下严旨查办，惩治几人，以儆效尤。”
嘉靖皇帝说道:“如此，可就足够了？”
徐阶说道:“陛下，走私顽疾虽久，一时半会恐怕难止。有如背俎，若能日清一日，终有霍然而愈之时。”
“徐卿说的好啊，犹如背俎，就得挖疮割痈。”嘉靖皇帝说完后，顿了片刻，话锋一转，说道:“你知道有谁吗？”
“回陛下，臣未曾领刑部之事，只是偶尔从司礼监转来的题本中得知，以前破获的走私案中，多有城中大商户涉及。如今有何人参与，臣不得知。”
“徐卿，挖疮割痈，可是要人头落地的，你是要朕大开杀戒？”
徐阶立马跪下磕头，说道:“臣不敢。生杀之权唯在天子，臣只是辅臣，不敢有如此谏议。”
“徐卿，你就不怕自己有亲戚门生参与其中？”
“回陛下，臣等亲属、门生若有走私获利之事，臣绝不包庇。”
嘉靖皇帝说道:“徐卿且回内阁。”
徐阶磕头行礼后，退出殿外。
嘉靖皇帝问道:“黄锦你怎么看？”
黄锦回道:“回圣上，徐阁老未入仕时，已是当地富户，家中良田千顷，应不至于参与走私。”
嘉靖皇帝点了点头，似乎认同了这个说法，接着问道:“其他人该处理的处理了吗？”
黄锦回道:回圣上，北镇抚司那边已经办理妥当，犯事官员已交大理寺，就等圣上裁决。”
“让他们去办吧！大抵也就是流放、抄家罢了。”
“是。”
嘉靖皇帝从蒲团上站了起来，在殿内舒缓了身子，惬意得说道:“这个先天益补丸服用后，浑身舒畅，比神丹还好，只是不能配合功法神游。不知为何，先天丸和神丹一样，服用后总是口渴。”
黄锦回道:“想是方子大体相同，只有几味药引不同吧！”
嘉靖皇帝说道:“方子一直在你那管着，照方子再备些。”
“是。奴婢这就去办。”顿了顿，黄锦小心翼翼地说道:“圣上，这两种丹药都要有处月水制作的天花霜为引，宫内已然不多，该如何处理？”
嘉靖皇帝有些不悦，说道:“为何如此？”
“回圣上，处月水还好，只是配制天花霜需要大量醉心花。今年不同往年，中秋以后，天气骤凉，花期已过。”
嘉靖皇帝踱了几步，说道:“找严世蕃去。”
“是。”黄锦回道。
嘉靖皇帝从书案上拿起一本奏本，说道:“看看吧！这是怎么回事？”
黄锦接过奏本，打开看了个大概，回道:“回圣上，此事奴婢知道。刑科给事中弹劾叶平治之事，实乃子虚乌有。他是去调查走私案线索的。从秦十二那里拿到了名字，报到奴婢这里后，奴婢令他们尽快去拿人，结果犯人在半路就被人截杀了。”
嘉靖皇帝说道:“你让他去调查走私的？”
黄锦回道:“奴婢并未明令他去做，应该是他在办其他案子时知道了些许蹊跷，一路查下去的。”
“那个犯人怎么回事？”
“回圣上，那个商人把私盐融进布里，然后贩卖私盐。在他回家路上，被人用利刃刺死。”
“天子脚下，光天化日之下杀人灭口，顺天府是干什么吃的？你们厂卫又是干什么吃的？”
嘉靖皇帝突如其来的怒火，吓得黄锦、令赋二人立马跪下。
黄锦跪下后，磕了一个头，说道:“奴婢无能，还请圣上责罚。”黄锦见嘉靖皇帝不说话，又说道:“刺客似乎是个高手，据人证说，他戴着大斗笠，没人看清他的长相，杀了人后躲进人群中，七拐八拐就不见了。”
“又是一桩无头公案不成？”
“回圣上，奴婢有些线索，只是无凭无据，不好硬查。”
“嗯？说说看。”
“是。奴婢令人翻查东厂这些天的记录，发现达官贵人家入秋后都有大量购买布匹。而与商人卖货那天，日期对得上的只有一家，那家在当天购买的布匹数量和商人所卖数量正好也合适。”
“是谁？”
黄锦看了一眼嘉靖皇帝，却并未回话。
嘉靖皇帝会意，说道:“这些奏本，朕无心翻阅，你拿去看看，内阁的票拟若是合适，就批了红吧！”
“是。”黄锦磕头行礼后，捧了奏本走出殿外。
欲知后事如何，且听下回分解。
大殿外当值伺候的是御膳监的太监令赋，两人见面，轻声见了礼。
令赋低声问道:“黄公公可有急事？”
黄锦说道:“确有重要事，需禀报圣上。”
令赋说道:“圣上刚刚吃了神丹，正打坐神游呢！”
黄锦点了点头，便躬身和令赋一同站在大殿门口，默默等待。
过了大半个时辰，嘉靖皇帝神游完毕，收个功，闭着眼说道:“水来。”
宫内能贴身伺候嘉靖皇帝的太监，无不养成了耳尖目明的能力，殿内的一声“水来”，殿外的令、黄二人都听得真切。
令赋赶忙推开门，进了大殿，倒了杯清水，奉给嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝吃了丹药后，配上功法，总要神游大半个时辰。每次神游过后，心情愉悦异常，精神更是焕发，只是会浑身出汗，口渴难耐。
趁着倒水的时间，嘉靖皇帝说道:“进来吧！”
黄锦应道:“是。”行了礼，接着说道:“请禀圣上，刚刚收到一份新的林书的招认供词。”
“又招供了一份？”
“回圣上，今天北镇抚司让他吃苦头的时候，他忍不住酷刑，自己认的。”
“拿上来看看。”
“是。”黄锦上前，递上了供词文本。
嘉靖皇帝翻来文本，只看了一眼，便怒火中烧，喝道:“混账奴才。”
令、黄二人连忙跪下，伏地磕头。
嘉靖皇帝问道:“你们这些太监，买女子是为了什么？没了那活儿，还能传宗接代不成？”
黄锦说道:“回圣上，奴婢们净身后，自是不能传宗接代了。”
嘉靖皇帝喝道:“那这是为何？”将文本愤恨地扔在地上，接着说道:“你也看看。”
令赋回道:“是。”说完，捡起文本，看了个大概，不禁眉头紧锁。
黄锦说道:“回圣上，可能身虽不能用，心却不能止。”
令赋说道:“回圣上，奴婢和吴音一同入宫已三十年，知他忠心耿耿，一心侍奉圣上，绝无贪恋富贵之意。”
“就这么忠心耿耿的？”
令赋回道:“回圣上，吴音十几年来掌管内税差事，不说功劳，苦劳总是有的。有他在，内库总是充盈。”
嘉靖皇帝脸色稍缓，问道:“置私宅，买姬妾，你们太监还有这心思？”
令赋一心想救吴音，此时若不替他开脱几句，后果恐怕难说。听嘉靖皇帝如此问，连忙回道:“回圣上，奴婢和吴音都是因家犯事，少年入宫的。古人云‘不孝有三，无后为大’，传宗接代之念，读书人比平民百姓更甚。如今买些姬妾，只是聊以自慰，安慰安慰自己罢了。”
嘉靖皇帝对这些伺候了自己几十年的宦官们多少还是有些感情的，听令赋这般解释，怒气虽未全消，然而内心却生出些许理解之情。
黄锦见嘉靖皇帝沉默不语，知是有意放过，说道:“圣上，供词只是林书片面之词，也不可全信。何况，崇文门税务改制，还需吴公公主持。”
嘉靖皇帝对吴音不置可否，说道:“那个宅子抄了吗？”
黄锦回道:“回圣上，还没有。等圣上的旨意下达，北镇抚司才敢动手。”
“派人去抄了，姬妾卖入教坊司。”
“是。”
“林书罪大恶极，乱棍打死，把尸首交给吴音。”
“是，奴婢这就去做。”
“崇文门税务的事，查得怎样了？”
“回圣上，从林书至衙役，抓了五十余人，家都抄了，罪也都认了。贪赃少的几百两，多的数千两。”
“所有贪赃的衙役流放三千里，妻妾变卖，不予放还。其余官员，抄家后交由三法司定罪。”
“是。”
黄锦得令后，正待欲走。
嘉靖皇帝说道:“徐阶草拟下派去督察税务的御史名单，你拿去批了红。再派些人去查查江淮的盐税。”
“奴婢明白。”黄锦磕了头，退出了大殿。
嘉靖皇帝问道:“你说吴音有罪吗？”
此时，大殿内就只有嘉靖皇帝和令赋二人。令赋说道:“贪赃即是大罪。只是坐在这个位置上的人，哪个能独善其身呢？吴音也好，奴婢也罢，或者黄公公，也有不得已的苦衷。”
“苦衷？说说看。”
“是。吴音主管内税，要靠下面的人去执行，下面的那些道道儿，即使知道，多少也得睁只眼闭只眼。古人云‘水至清则无鱼。人至正，则无属’，下面的人来送礼，他多少也得收点。不然，这事他就办不下去。”
嘉靖皇帝笑道:“你倒是敢说，那你呢？有什么苦衷？”
这一下把令赋问住了，令赋脑中快速思索，片刻后说道:“回圣上，宫内采买肉食蛋蔬等食材，也偶有些虚报银两。奴婢也知有猫腻，可这也无法子，若是不让他们占些好处，这宫里恐怕就没人去买好菜了。”
“何以见得？”
“回圣上，贪欲人人皆有，若是油水全无，就没人愿意去做好差使了。留些油水给下面的人，他们才愿意买好东西。不然，为了挤出油水来，他们只会采买些臭鱼烂虾。即使查起来，也可以推脱是气候使然。”
嘉靖皇帝说道:“朕就没有贪欲。下面的人，你也该好好管管了。东厂那边以后每日会去探问百货实价，莫要被下面的人遮了眼。”
“奴婢谢主隆恩。”
嘉靖皇帝笑道:“这宫里就数你最敢说真话。”
令赋磕头道:“圣上英明，奴婢才敢知无不言言无不尽。”
嘉靖皇帝神游后愉悦感还未完全消退，刚刚的怒气渐渐又被愉悦替代。站起身来，舒了舒筋骨，在大殿内踱了几步。坐到御案前，翻看各种公文。
令赋见状，也自顾起身，替嘉靖皇帝磨墨。
嘉靖皇帝一本本的翻看奏本，见有人反对崇文门税制改革，不免有些恼怒，却也不理，把奏本扔至一旁。
待把一堆公文看完，嘉靖皇帝说道:“弹劾的奏本，一概不用管他，其余的奏本都交给内阁去办。”
令赋回道:“是，奴婢这就去内阁。”
嘉靖皇帝拿起笔，写了一张条子，说道:“一并带给徐阶。”
西苑内阁值房内，徐阶正在翻看公文，见令赋到来，立马起身相迎。
令赋双手捧着一大堆奏本、题本，一时放不开，只得说道:“徐阁老请了，这是圣上让咱家转来的公文，请徐阁老尽快出个章程。”
徐阶接过公文，置于桌上。
令赋又双手呈上纸条，说道:“圣上亲手所书。”
徐阶躬身双手接过，展开一看，书曰:汝私何如？略微震惊后，徐阶问道:“请令公公转奏陛下，臣需好生考虑妥当，方可回奏。”
令赋拱了拱手，说道:“请徐阁老放心，奴婢一定如实禀告。”说完，退出了内阁。
此时，内阁次辅袁炜凑了过来，问道:徐阁老，陛下是何旨意？”
徐阶大方将纸条递给袁炜。袁炜初看，不经一惊，后又思索了片刻，说道:“此事，确实涉及重大，徐阁老是否要我联名上奏？”
徐阶从公文本中随手拿出一大堆，递给袁炜，笑道:“袁大人帮某把这些奏本票拟好，就算帮大忙了。”
袁炜笑笑，接过奏本自去处理政事。
徐阶坐回桌案前闭目，默然不语。
北镇抚司收到司礼监转来的嘉靖皇帝旨意，蒋骥看不上这些杂物，便让顾钺去安排。
顾钺得令，按旨意，分派人手，已判的衙役交由刑部看管，其余未判的官员交由大理寺核定。看似都是简单的杂务，却颇费工夫。这其中一件件案子，一个个人犯，其中还有不少案连案，都得一一分清了才能转交三法司。待犯人分流完毕，便是处置犯人家属。按旨意，衙役家人女子卖入教坊司、男子充军边塞，其余官员家属暂时由大理寺看管，马虎不得，万一弄错就是私自定刑。
当然，北镇抚司的这些事务，是不会轮到朱希义他们的，都是锦衣卫掌卫官们负责。顾钺给他们只有处死林书一事。
诏狱审问大堂内，朱希义令人提来林书。
林书这几日受了重刑，此时内伤加上外伤，整个人浑身无力，已经不能站立。蓬头垢发，显得毫无生气。
校尉扶住林书跪听旨意，又按住林书脑袋磕头，再把他拖出大堂。至始至终，林书不发一言。
这次，四五名校尉不再用大棍夹住林书的身子，而是各自举起手中大杖，纷纷朝林书的后背打去。只四五杖，便打得林书再次口吐鲜血，紧接着校尉们又打了二十余杖。
待林书的嚎叫声渐渐弱小，直至无声。校尉探了探他的鼻息，回大堂禀报朱希义，林书已死。
叶平治终究不比其他锦衣卫官员，见惯了酷刑，虽破案心切，内心也多少有些
不忍。见林书已死，便令人收拾尸首，同朱希义一起将尸首送至崇文门税务衙门处，交由吴音处理。
锦衣卫们把林书的尸首送至吴音处时，旨意也一并送给了他。
吴音双眼发红，勉强忍住了眼泪，领了旨，让人把林书的尸首带去城外，找一处乱坟岗埋了。
回来的路上，众人一路无言。
众人回到小办公署内暂休，叶平治首先问道:“我们是不是用刑太过？”
朱希义说道:“一开始，我也觉得，心中有些不忍。可回来的路上，我想通了。他们都是有罪之人，既然有罪，让他们受苦是应该的，你不是也说王法无情嘛。”
叶平治点了点头，说道:“也是，王法无情，我们尽量不让无辜之人蒙冤就是了。”这话似乎在安慰自己，也像在安慰朱希义。
黄锦带着北镇抚司送来林书已杖毙的消息去往嘉靖皇帝修行处交旨。在路上，正好遇见徐阶，两人拱了拱手，寒暄了几句，一同前往大殿。
黄、徐二人，远远见大殿外站着令赋，心里明了嘉靖皇帝又在修行，立马噤了声，蹑脚前往，自觉站在大殿门外等候。
约莫过了半注香的时间，殿内修行的嘉靖皇帝喊道:“水来。”
令赋立马推门而进，奉上早已准备的清水。
嘉靖皇帝此时面露红光，端起水杯，一饮而尽，问道:“谁来了？”
令赋回道:“圣上是真神仙。黄公公和徐阁老来了。”
“进来吧！”
黄、徐二人依言，进殿磕头，行了礼。
嘉靖皇帝又吩咐令赋搬来凳子，赐徐阶坐。
黄锦说道:“请禀圣上，林书已经杖毙，奴婢特来交旨。”
嘉靖皇帝点了点头，说道:“徐卿是为何前来啊？”
徐阶回道:“陛下让令公公传来的条子，臣已思虑妥当，特来奏事。”说完从怀里掏出奏本呈上。
此时，当值的是令赋，便由令赋接了转呈嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝说道:“直接说吧！”
“是。臣家中有些闲田，足保家用，从未贩卖商货得利。家中子侄，也是如此。”
嘉靖皇帝听完不置可否。
徐阶又说道:“以前，京城中达官贵人贩卖商货得利，已是平常之事。朝廷为了北御鞑靼，南剿倭寇，自去年重设崇文门税关，收取商税，以充国库。臣想来，玉带蟒袍之人定能体察朝廷难处，不至于贪小利而失大节。”
嘉靖皇帝冷笑了一声，说道:“果真如此吗？”
徐阶早已料到嘉靖皇帝的反应，接着说道:“回陛下，或有利欲熏心、辜负君恩之辈，请陛下严旨查办，惩治几人，以儆效尤。”
嘉靖皇帝说道:“如此，可就足够了？”
徐阶说道:“陛下，走私顽疾虽久，一时半会恐怕难止。有如背俎，若能日清一日，终有霍然而愈之时。”
“徐卿说的好啊，犹如背俎，就得挖疮割痈。”嘉靖皇帝说完后，顿了片刻，话锋一转，说道:“你知道有谁吗？”
“回陛下，臣未曾领刑部之事，只是偶尔从司礼监转来的题本中得知，以前破获的走私案中，多有城中大商户涉及。如今有何人参与，臣不得知。”
“徐卿，挖疮割痈，可是要人头落地的，你是要朕大开杀戒？”
徐阶立马跪下磕头，说道:“臣不敢。生杀之权唯在天子，臣只是辅臣，不敢有如此谏议。”
“徐卿，你就不怕自己有亲戚门生参与其中？”
“回陛下，臣等亲属、门生若有走私获利之事，臣绝不包庇。”
嘉靖皇帝说道:“徐卿且回内阁。”
徐阶磕头行礼后，退出殿外。
嘉靖皇帝问道:“黄锦你怎么看？”
黄锦回道:“回圣上，徐阁老未入仕时，已是当地富户，家中良田千顷，应不至于参与走私。”
嘉靖皇帝点了点头，似乎认同了这个说法，接着问道:“其他人该处理的处理了吗？”
黄锦回道:回圣上，北镇抚司那边已经办理妥当，犯事官员已交大理寺，就等圣上裁决。”
“让他们去办吧！大抵也就是流放、抄家罢了。”
“是。”
嘉靖皇帝从蒲团上站了起来，在殿内舒缓了身子，惬意得说道:“这个先天益补丸服用后，浑身舒畅，比神丹还好，只是不能配合功法神游。不知为何，先天丸和神丹一样，服用后总是口渴。”
黄锦回道:“想是方子大体相同，只有几味药引不同吧！”
嘉靖皇帝说道:“方子一直在你那管着，照方子再备些。”
“是。奴婢这就去办。”顿了顿，黄锦小心翼翼地说道:“圣上，这两种丹药都要有处月水制作的天花霜为引，宫内已然不多，该如何处理？”
嘉靖皇帝有些不悦，说道:“为何如此？”
“回圣上，处月水还好，只是配制天花霜需要大量醉心花。今年不同往年，中秋以后，天气骤凉，花期已过。”
嘉靖皇帝踱了几步，说道:“找严世蕃去。”
“是。”黄锦回道。
嘉靖皇帝从书案上拿起一本奏本，说道:“看看吧！这是怎么回事？”
黄锦接过奏本，打开看了个大概，回道:“回圣上，此事奴婢知道。刑科给事中弹劾叶平治之事，实乃子虚乌有。他是去调查走私案线索的。从秦十二那里拿到了名字，报到奴婢这里后，奴婢令他们尽快去拿人，结果犯人在半路就被人截杀了。”
嘉靖皇帝说道:“你让他去调查走私的？”
黄锦回道:“奴婢并未明令他去做，应该是他在办其他案子时知道了些许蹊跷，一路查下去的。”
“那个犯人怎么回事？”
“回圣上，那个商人把私盐融进布里，然后贩卖私盐。在他回家路上，被人用利刃刺死。”
“天子脚下，光天化日之下杀人灭口，顺天府是干什么吃的？你们厂卫又是干什么吃的？”
嘉靖皇帝突如其来的怒火，吓得黄锦、令赋二人立马跪下。
黄锦跪下后，磕了一个头，说道:“奴婢无能，还请圣上责罚。”黄锦见嘉靖皇帝不说话，又说道:“刺客似乎是个高手，据人证说，他戴着大斗笠，没人看清他的长相，杀了人后躲进人群中，七拐八拐就不见了。”
“又是一桩无头公案不成？”
“回圣上，奴婢有些线索，只是无凭无据，不好硬查。”
“嗯？说说看。”
“是。奴婢令人翻查东厂这些天的记录，发现达官贵人家入秋后都有大量购买布匹。而与商人卖货那天，日期对得上的只有一家，那家在当天购买的布匹数量和商人所卖数量正好也合适。”
“是谁？”
黄锦看了一眼嘉靖皇帝，却并未回话。
嘉靖皇帝会意，说道:“这些奏本，朕无心翻阅，你拿去看看，内阁的票拟若是合适，就批了红吧！”
“是。”黄锦磕头行礼后，捧了奏本走出殿外。
欲知后事如何，且听下回分解。
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