第二十二章 诸葛飞献计
如果说佝偻老者在医治孙女佘娘的路上迈出了成功的一步，那么诸葛曼瑶营救林森之路可谓道阻且长，一筹莫展。
文竹居清晨的幽静被门外疾驰而过的通告打破，司爟吏率领两卒徒骑着快马，穿街走巷，一遍遍高声呼告：“西牢大火，窝藏纵火犯者，重刑；知情上报者，重赏！”
音波像支淬了剧毒的利箭，疾驰而至，射穿了诸葛曼瑶的心脏，使她瞬间失去了行动的能力，拿捏在手上的米糕不由自主地掉落在粥羹里，溅湿了衣襟。
“四姐，可有被烫着了？”雪菲姑娘急忙问道，一边从怀袖里掏出手巾帮她擦拭。
她托着诸葛曼瑶的手掌，感到一片寒凉，来回按摩揉搓，才让诸葛曼瑶缓过神来，诸葛曼瑶自觉失了礼数，低声道谢。
“恼人啊！这个林森到底是何许人也，竟教四姐终日忧心掇掇，要不，我们趁乱把他从牢子抢出来？”高晓德面容略显轻佻之色，轻声问道。
“现正风头火势，贸然硬闯，只怕适得其反。”诸葛飞冷静地回应。
“区区一个地牢，何足道惧？”
“话虽如此，但师尊有言在先，不可惹是生非，误了大局。”
“扶摇在理，即便是救了出来，也难免落得被满城追缉的下场，倒不如从长计议，想个周全之法。”雪菲姑娘附和说道。
“哎哟喂！好你们俩个，夫唱妇和，可怜我一个人……”高晓德笑道。
雪菲姑娘听闻此话，满脸像被火烤了一般，热乎乎的，红彤彤的。
诸葛飞赶忙制止道：“打住！打住！这玩笑可开不得！”
“缓解一下紧张的气氛嘛，你看四姐都笑了。”高晓德站起身来，伸伸腰摊摊手继续说道，“事发突然又殃及至亲，你都这么淡定，看来我是时候功成身退了。
我去骑良骏，你也该飞回巢了，朝中有人好办事啊！
可怜我一个人，一张嘴，竟然，吃不饱……”高晓德从盘子里抓起块米糕转身往马厩走去。
一语惊醒梦中人，诸葛飞心领神会，“四姐，姑父应该知晓一二，我们先回去探探口风。”
雪菲姑娘知其心思，不等片刻，命仆人提来食盒，装了米糕、梨和山楂果以备路上之需，她亲手递给诸葛曼瑶一把油纸伞，又担心诸葛飞遭烈日暴晒，叮嘱他戴上太阳巾，鞍前马后一番张罗，哪都不像是被娇宠如珠的玉蟾宫大小姐所为。
目送诸葛曼瑶姐弟俩的马车走远，雪菲姑娘顿生落寞，黯然神伤。
诸葛飞驭马有道，扬鞭疾驰，径赶至城东，车辘滚滚，多少急切，都托付阵阵尘烟，尚有一部分，消融在言语里，如此这般：
“四姐，为何对林森如此上心？”
“那天收到你的飞鸽传信，我和小翠便按你指示的路线赶往青腰山，途中被歹人追逐，幸得有他相救，这份恩情，不得不报，况且……”诸葛曼瑶在车厢内脸红如漆，欲言又止。
“在百渡酒楼看见你们的时候，并无多留心，误以为他只是个新纳来的家仆。想着安排人手护送你们，结果人还没到，你们就失了踪影，万一再有个三长两短，我该怎么活啊？当初见你就该认你，又怕人多口杂，向高家暴露了你的行踪，到头来，一场空，哎……”诸葛飞自责地叹息道。
“吃了苦头，才知道外边的险恶，我不要紧，现在重要的是打听林大哥怎样了。”
“可怜我这个苦命人啊，怎么没人在意我啊？”
“少贫嘴，眼看着你人好好的，比嘴上说什么话都重要，在姐姐心里，你跟娘一样重要。”诸葛曼瑶说着想起去世的亲娘，不禁潸然泪下。
“四姐的恩人就是我的恩人，放心吧！无论如何都要把人救出来，哪怕化了灰，也要把它捏成人……呸！呸！呸！他命大福大……”诸葛飞每每与姐姐相处，总是心安且无拘无束，大大咧咧地爱说爱笑爱说笑话，此一时口快，说错了话，怕姐姐多愁善感伤了心，又被他绕了回来，“裆下牛，胯下马，携来美酒话桑麻，那林大哥的年岁啊，怎得长过乌龟老王八？”
……
“驾！驾！驾！”
……
姐弟俩途径城西地牢时，花了些许银子从狱卒口中打听到伤亡情况，林森并不在列，虽不知其关押所在，又不让人探视，但足以让诸葛曼瑶胸中堵闷舒缓了不少。
就在两人策马驱车赶往城东诸葛府之时，宿醉未醒的牢头和狱卒一前一后，押解着五个戴着铁铸的手梏的犯人，趔趔趄趄地走到了西牢的转角处，而林森，便正正在其当中。
原来昨日傍晚时分，高赞遣人到西牢挑了五个寡无亲故的犯人，准备用做贿礼，又命牢头把选中的五人赶到流沙河边衅浴，说是祓除不详。
牢头接得此美差，面笑颜开。对他来说，这小差儿虽是家常便饭，但却从不假手于人，每每行事，功夫定然做到十足，不为钱财又为哪般？
到了河边，随行的狱卒把五人上上下下摸索了个遍，甚至捏开他们的嘴巴检查口中是否藏了好东西，而林森插入鞋筒内的匕首自然是无法幸免，被他缴夺了过去。
狱卒接着命几人脱个精光，稍有不从，便大声喝斥，拳脚相加，几番撕扯拖拽，衣衫薄物，哪经得住蛮力？
尔后，又将几人连推带赶，下了河，林森杵在河水里，一动不动。
牢头见得狱卒递来精美至宝，内心惊喜交加，多少有些忌惮眼前人的身世，心想万一有朝一日他牢笼脱困，回过头来报仇雪恨……
牢头不敢再多想，于是命狱卒好生对待。
狱卒解了林森手梏的绳索，单独搀到流水上游，把香兰叶揉软之后才敢帮他搓身。
而一个一清二白的犯人则遭了非人的辣手，牢头看他碍眼，一手拔起小簇臭草，连梗带叶，草根夹带泥沙，折了两下，便往他腰间搓擦，皮肉张裂的痛楚，虽不致残亡命，但歇斯底里的惨叫声足以证明，那苦痛，惨绝人寰。
牢头杀一儆百的招数诚然奏效，其余三人不得不乖乖就范，各自拔了兰草，往自个身上搓洗。
不约片刻，梳洗罢，几人换上粗布衣，穿上草鞋，面目看着倒也算清爽。
牢头心满意足地领着他们往惯常光顾的酒肆走去，笑嘎嘎地说道：“老哥哥今晚替你们饯行，来日你们去了新东家，要是他日飞黄腾达，可要记得我俩引的路啊。”
被绳索牵连起来的五人像是一根稻草绳上的蚂蚱，默不作声，而同行的狱卒深知其意，今夜又蹭上一顿好酒好菜，心情倍加愉悦，美哉美哉地哼起小调来。
这一夜，牢头和狱卒一如既往地喝了个烂醉，次日才把人赶回牢狱，这使得诸葛曼瑶姐弟俩错失了与林森照面的机会，可谓是缘分天注定，事事人左右。
……
约莫半个时辰后，诸葛曼瑶姐弟两回到诸葛府，恰巧在大门口撞见姑父乾勇心急火燎地往府里走去，诸葛飞止住了他，两人一番交头接耳后，一同前往中庭客厅，诸葛曼瑶则一个人走回后院的闺房。
诸葛昂和诸葛震霆正在客厅边吃着茶边等着乾勇，看见诸葛飞也随行而归，着实意外。
侍婢见得两人，循规蹈矩地设了二位茶点。
乾勇吃了口茶后，诸葛昂便示意与他同去吃早点席，三几家仆纷纷端上各种点心、小食。
“你也过来吃点吧！”诸葛昂带着命令的口吻向着诸葛飞说道。
诸葛飞已吃过早膳，无心吃席，但作为寄子（达官显贵风行把子女寄养在佛门寺庙或道教庙观中）有几何能与家人同桌共饮，更何况有要事与他们商讨，不得不落座。
至于他们仨的话语，事不关己高高挂起，自然是当做了耳旁风。
诸葛昂也无丝毫避忌，话说得敞亮，如是这般：“勇弟，我已经安排震宇把囚犯的家属带回衙门控制起来了，这时辰料想事也妥当了。我们就一边吃一边等他的好消息……”
“兄长，高招高招，实在是妙啊！到时候集中死者家属在衙门口大哭大闹，一喊填命、二喊赔钱、三喊府里维管不力……动静越凶越好，就看高老二这回如何保得住维管西牢的保证金。”
“爹，要不我去找几个听话的二流子一起煽煽风助助兴？”诸葛震霆狡黠地问道。
“哈哈！这是自然。你吃完早膳就立马来去安排，可别出了乱子！”诸葛昂认同此举，笑道，“我还留了一手，让高老二的保证金破口是小，拿到西牢在我们自己手上才是大。”
“兄长，此话，怎讲？”
“扣了高老二的保证金，让衙里给家属赔点钱，息事宁人，事是按下了，可这不便宜了高老二嘛？”
“如果我们让自家的差役兄弟也掺和着闹一出，一闹失火烧死人有损衙门声誉、二闹囚犯集中管理优胜、三闹西牢薄弱要重新修葺，顺势关停它，把囚犯并入东牢。一来二去，西牢名存实亡。这一着，高老二可接得住？”
乾勇手一拍大腿，直呼：“高招高招，兄长真是赛孔明！此计定让高老二下不了台。”
……
诸葛飞若无其事地听着他们三人自诩的宏才大略，心里暗暗惊叹师尊推演观天衍生之术，早早洞悉桂阳城的风云幻变，如其观天象所示，诸葛家和高家两大巨富终究会落入生死相逼的境地，而至于两家最终以何种结局收场，师尊却没有明示，只道是天机不可泄露，同时也劝慰自己作为道门子弟，应循天道而行，纵有逆天改命之功法也不可修为，这可会把人往魔道上引去。
诸葛飞自知与他们说话不相契，默默无言地在一旁自斟自饮，胀鼓起的胃里全是汤汤水水，撑得腔浑肚满，直逼喉咙，再不起身活动活动，得炸膛了，这种吃喝作陪的报答亲恩的举动，到位，情满，无以复加。
他尿意上头，憋着难受，而离席之前，有一些事一些话不得不交代清楚：“爹、姑父，如今朝野动荡，逐鹿中原的战火向着南北蔓延，西边又有番邦频频作祟，桂阳城乃南方重镇，各路兵匪已是虎视眈眈，你们最好有所打算。”
“一年到头没见你现几回身，这不才刚刚立了点小功就敢来胡言乱语。诸葛家的事，何曾轮得到你指手画脚，老幺？”诸葛震霆故意把老幺二字的口气拉得高昂，大有论资排辈的意思，一脸不屑地讥讽道。
“让他说下去！”诸葛昂带着一家之主的威严喝止了诸葛震霆。
“虽然诸葛家年年岁岁上贡朝廷，江湖中也不少资助佛门和道门两大门派，在朝在野所做的一切看似是明哲保身之举，但，与其在山头林立的当下找靠山，不如自己开劈一条退路？”
“退路？”乾勇疑问道。
“诸葛家家大业大，宜急流涌退，归村野寻山林自然之天道，方为上策。”
“一派胡言！青腰山靠得住吗？是素罗子托你传的话还是你在青腰山二十年活成这般不思进取？”诸葛昂厉声斥责道，一只手狠狠地拍了一下桌子。
“爹和姑父如今觅得良机从高老二身上开刀放血，要是搞折了高老二，还谈什么狗屁山林，桂阳城亦是指日可待……”诸葛震霆附和道。
“兄长，稍安勿躁，小飞不过是给我们提个醒嘛。”乾勇打着圆场，与诸葛昂互看一眼，心里摆了谱。
“天生万物，万物由生向死，诸葛家近些年风生水起，但天有不测风云……”诸葛飞继续从容地说道，尽管听者已无心，但不妨碍自己为这个家出谋划策。
“够了！”诸葛昂暴怒喝止道，“诸葛家的事，不用你操心！这十张柜坊的飞钱，拿去！”
只见他从怀袖里掏出厚厚一叠纸，摆在桌上，每张广长一尺左右，两边是用靛青色的墨料印着双龙争珠的图案；火珠下横批着“发满楼”三个大字，底下凑合着“桂阳城”三个小字；左联写着“炀业十二年七月十日”；右联写着“城西八十八号”；中间同样是靛青色的墨料印着“凭飞钱取市随贴”几字；一旁的空白处盖了七八个朱砂印，圆印、四方印、长方印、生肖印、花草印俱不知代表的是何方神圣；而最夺目的莫过于“五千文”那三个大而有力的毛笔字，纸白字黑，一股澎湃的劲道直撼人心，哑巴见了都会张大嘴。
诸葛飞面对眼前巨资，受宠若惊，定了定神才敢走过去，一把抓起飞钱，双手合抱，再三作揖，大恩不言谢。
诸葛震霆愤愤不平地问道：：“爹，你怎么给十张那么多？”
诸葛昂并没有理会诸葛震霆的问话，受了礼拜，神色有所缓和，平静地对着诸葛飞说：“这里没你的事了，拿了钱就走吧！”
诸葛飞识趣，不作恋留，他也不想与兄长讨论关于十张飞钱是多是少的疑问，况且他刚刚没有经过点算就揣在怀里的十张飞钱，准确的数量是十一张，其中一张填写额度的位置甚至还留了白。
诸葛飞压制着内心莫可名状的感情，在转身离开的时候，撂下一句狠话：“你们的事，我不管！但是你们千万不要再把四姐当筹码，逼她做违意的事，否则别怪我多事！”
说完，径直往后院走去，他要将刚刚了解到关于西牢的所有一五一十地告诉诸葛曼瑶。
诸葛昂被他的话气得暴跳如雷，大喊一声：“不识抬举！”
诸葛飞岂是不孝之人？岂能不知良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒？但依父亲和兄长的脾性，唯有用狠话威吓才镇得住他们的胡作非为，让四姐安生，因而恶语伤人为救人，并不违人道。
……
诸葛飞离席而去，逆耳的声音也随之烟消云散，诸葛府恢复如初，三人吃席乐也融融。
那边厢，与诸葛昂的喜乐相去甚远，高赞正对着姗姗迟来的高晓仁破口大骂。
“要你的时候，不见你人，昨夜又跟谁厮混去了？”高赞心水清明如镜，在宴会里留意到高晓仁与尚书夫人的一举一动，加之深谙他习性，大概也能猜出个一二，明知故问只不过是作个铺垫，以发泄此刻心中的愤懑罢了。
“爹，要我做什么？”高晓仁怯声问道。
“要你做什么？你能做什么？啊？”高赞一指尖敲着茶几质问道，似乎把它当成高晓仁的脸面，不戳烂不罢休。
“诸葛家的女儿你都看管不住，还有心思去偷别家的妻妾？自己几斤几两没个谱吗？”
“现在被诸葛老匹夫反咬一口，一把火烧了我们的监牢，正值交缴奴仆杂役的时候，断了我们的补给，真是用心险恶。你啊你，不堪大用，我还能指望你做什么呢？”
高赞讲的连番说话，让高晓仁五味陈杂，羞愧难当之余又不甘被无端责骂，而早早前来问安吃茶的胖墩乡长跟师爷阿九则一言不发，生怕火上浇油。
从外边归来且一无所获的林管家岂会听不出老爷的弦外之音，无辜波及自身而暗暗发怵。
原来高赞先前安排他去把死者家属带回来，一一安抚，结果却事与愿违。他仓仓促促地扑了几户人家，发现人去楼空，又从其邻里得知几个衙差捷足先登，不一而足，剩下的几户也再无心力，无奈不敢明目张胆地敷衍了事而早早回去复命，于是在一个相好的佃户家睡了个把时辰才敢回府，然而屁股都还没座暖，就迎上老爷劈头盖脸的怒火。
高晓仁被贬得面目无光，愤意难平，怨声反驳道：“爹，大牢失火，责不在我，你又何必揪着我不放？但凡遇到歹事，你都要骂我，怨我不成器，骂归骂，是解了气，但无补于事，终究还得处理后续之事啊。”
“是啊，表兄，晓仁还小，还小，就不要跟他一般见识啦！你多谋远虑，大家都听你的安排，看看我们能做点什么。”胖墩帮腔解围说道。
“高老爷有用得上小人的地方，尽管吩咐，上刀山下火海，任凭差遣。”师爷阿九笑呵呵地附和。
“诸葛老匹夫心狠手辣，不易对付。”高赞受一顿恭维后怒气有所平息，冷静地说道，“必须做最坏的打算！他既然敢火烧监牢，恐怕不是为了保证金那么简单，毕竟现在用人短缺。”
“是啊，当年诸葛昂使阴招，生抢周员外半边身家，可真不能小看他咯。”胖墩乡长若有所思地缓缓说道。
“爹，听说你们两个以前称兄道弟，关系好着呢，后来怎么就割袍反目了呢？坊间众说纷纭，真正缘由到底是什么呢？爹，不妨说给大家听听，好多了解了解他。”高晓仁好奇地问道。
提及自己的发迹史，高赞顿时来了兴致，可谓语及当初事，了然如目前。人一旦上了年纪，总想着将陈年旧事往太阳底下搬弄，像酿一缸好酱，年份得远埋藏得深，不时还得挖掘起来翻翻晒晒，往往复复，味道才香醇。
高赞呷了口茶，缓缓说道：“想当年，我和他在周家共事。我主内，打理周府的家头细务；他主外，经营几家酒肆乐坊；两人里外唱和，意气风发，把周家操持得妥妥当当，双双得到周员外的倚重，得以伙同他一起出出入入。来回一条路，早晚见，有时相邀饮酒，兴一起，就与他结拜为兄弟。”
“然后怎么就反目了呢？”高晓仁疑问道。
“当其时周员外年事已高，正偏二房不继，膝下无子，独有两个女儿，大女雨嫣，小女云嫣，一一视为珍宝，任谁也舍不得远嫁。肥水不流外人田，周员外寻思着把云嫣姊妹许配给我和诸葛老匹夫，于是择了个黄道吉日，让我俩到宗族的祠堂里下聘提亲。就在当场，在宗亲的见证下，周员外把城东和城西的家业摊成两份，作为嫁妆……”
“既然是两份嫁妆，何来使阴招抢家产一说呢？”高晓仁迫不及待地问道，硬生生打断了高赞的讲话。
“晓仁啊，你别打岔啊，事情总有个来龙去脉，连起来看，才识大局。这里一段那里一截，说话不就轻佻浮躁了嘛？”胖墩乡长意味深长地说道，“表兄一夜不眠，费了神，你得让他缓着来。”
“要不，接下来的事，由我来说吧，我正好也在场。”胖墩乡长望了望高赞，得到其默许。
“表兄和云嫣小姐情投意合，又有父母之命，媒妁之言，男婚女嫁自然水到渠成。
反观诸葛昂和雨嫣大小姐的姻缘就难咯，就算用十条纤夫的缆绳也拉扯不到一起。雨嫣大小姐视他如破鞋，嫌弃，甚至以死相逼，宁死不肯下嫁于他。
高员外护女心切，只能把他们的婚事按了下来。但是天底下有什么能按捺得住一颗见财起意的心呢？那份嫁妆可是实实在在的啊，账本、田契、地契、租契摞入两尺深的笥箧，几块金砖重重压着，还冒出三四寸，谁能不垂涎呢？
诸葛昂既然藏着歹毒的心，就能生出歹毒的计。他老早买通了雨嫣大小姐的贴身丫头，从其口中打听到那笥嫁妆就锁在闺房的床头柜子里，两人密谋，私相应合。
有天他邀约周员外和雨嫣大小姐到荷塘凉亭商讨退婚之事，当时我跟表兄恰好陪在周员外身边，但诸葛昂处心积虑，借机支开了表兄。
我们离开凉亭就去找云嫣小姐，上集市逛逛顺便办点杂货，想着出门前跟周员外通报一声，谁料来到凉亭就发现他和雨嫣大小姐都浸在荷塘里，断了气。
云嫣小姐看着两具浮肿的尸体，伤痛欲绝，发了癫地嘶吼，精神失了常性，真是人世悲剧，连上苍都感其悲恸，落下水来，是雨还是泪，谁能说得清呢？
试问谁还会与诸葛昂这个谋财害命丧尽天良的人称兄道弟呢？”
“惨归惨，但也不能说是诸葛昂杀的人啊。”高晓仁冷冷地说道。
“自然是没有确凿的证据，否则就报官抓人啦。”胖墩乡长继续说道：“不过你想啊，从诸葛昂借机支开我们的时候，到我们和云嫣小姐返回凉亭，也不过一炷香的时间，况且那里就他们三个人。”
“那也可能是他们俩个喝了酒，失足掉到塘里浸死了啊！”高晓仁不假思索地脱口而出。
“你说的就跟诸葛昂在公堂上的证供一样，而且，仵作验尸后也证实了他们的确喝了酒。”胖墩乡长说道。
“所以说，人呐，能从公堂里安然走出来，若是没有两把刷子，是洗不干净污垢的。”高赞接上话，继续说道，“诸葛老匹夫在公堂上歪曲事实，把当场商议退婚之事说成迎娶，就是想将不该属于他的嫁妆据为己有，他精心设下的局，我们即便作供反驳他，双方各执一词，你说公堂会听信谁？况且，二十年前的公堂和当下，如出一辙，只不过是换了汤剂，药还是那个味儿。
而如今监牢失火烧死了囚犯，若不是诸葛老匹夫的诡计，桂阳城内能找出第二个人来？跟你们说他的狠毒，是让你们小心提防着他，清楚不清楚？”
众人纷纷点头应诺。
“自从他得了嫁妆后，又把雨嫣大小姐的丫头纳了做小妾，不过那丫头过门没几日就暴病死了……”胖墩乡长补充道。
“罢了，罢了！不说这些了！”高赞扬扬手打断了他的话，用沙哑的声音说道，“我有些困乏了，你们各自散去吧，容我养养神，想想怎么应对。晓仁留下，我还有事安排。”
高赞遣退大厅里的一干人等，单独与高晓仁消化昨夜湖底密会的信息。高赞将待办之事一一交付于他，责令不容有失。
高晓仁把昨夜去向和尚书大人杨禄不能人道的消息如实禀告，高赞知此，大喜，长吟一声：“天助我也！”
高晓仁令命而去，得知三论门的动向，心里已有额外的盘算。
他匆忙回到房里，在案台上几番挥扬，工整地写了张纸条，然后从鸟笼里掏出来一只粗实而温顺的昼翔鸽，将纸条塞进了绑在它脚上的小竹筒里，喃喃耳语后，鸽子离手一飞冲天，捎上高晓仁的纸条和殷切期许，向着城郊的方向，远去，渐渐隐入云端。
文竹居清晨的幽静被门外疾驰而过的通告打破，司爟吏率领两卒徒骑着快马，穿街走巷，一遍遍高声呼告：“西牢大火，窝藏纵火犯者，重刑；知情上报者，重赏！”
音波像支淬了剧毒的利箭，疾驰而至，射穿了诸葛曼瑶的心脏，使她瞬间失去了行动的能力，拿捏在手上的米糕不由自主地掉落在粥羹里，溅湿了衣襟。
“四姐，可有被烫着了？”雪菲姑娘急忙问道，一边从怀袖里掏出手巾帮她擦拭。
她托着诸葛曼瑶的手掌，感到一片寒凉，来回按摩揉搓，才让诸葛曼瑶缓过神来，诸葛曼瑶自觉失了礼数，低声道谢。
“恼人啊！这个林森到底是何许人也，竟教四姐终日忧心掇掇，要不，我们趁乱把他从牢子抢出来？”高晓德面容略显轻佻之色，轻声问道。
“现正风头火势，贸然硬闯，只怕适得其反。”诸葛飞冷静地回应。
“区区一个地牢，何足道惧？”
“话虽如此，但师尊有言在先，不可惹是生非，误了大局。”
“扶摇在理，即便是救了出来，也难免落得被满城追缉的下场，倒不如从长计议，想个周全之法。”雪菲姑娘附和说道。
“哎哟喂！好你们俩个，夫唱妇和，可怜我一个人……”高晓德笑道。
雪菲姑娘听闻此话，满脸像被火烤了一般，热乎乎的，红彤彤的。
诸葛飞赶忙制止道：“打住！打住！这玩笑可开不得！”
“缓解一下紧张的气氛嘛，你看四姐都笑了。”高晓德站起身来，伸伸腰摊摊手继续说道，“事发突然又殃及至亲，你都这么淡定，看来我是时候功成身退了。
我去骑良骏，你也该飞回巢了，朝中有人好办事啊！
可怜我一个人，一张嘴，竟然，吃不饱……”高晓德从盘子里抓起块米糕转身往马厩走去。
一语惊醒梦中人，诸葛飞心领神会，“四姐，姑父应该知晓一二，我们先回去探探口风。”
雪菲姑娘知其心思，不等片刻，命仆人提来食盒，装了米糕、梨和山楂果以备路上之需，她亲手递给诸葛曼瑶一把油纸伞，又担心诸葛飞遭烈日暴晒，叮嘱他戴上太阳巾，鞍前马后一番张罗，哪都不像是被娇宠如珠的玉蟾宫大小姐所为。
目送诸葛曼瑶姐弟俩的马车走远，雪菲姑娘顿生落寞，黯然神伤。
诸葛飞驭马有道，扬鞭疾驰，径赶至城东，车辘滚滚，多少急切，都托付阵阵尘烟，尚有一部分，消融在言语里，如此这般：
“四姐，为何对林森如此上心？”
“那天收到你的飞鸽传信，我和小翠便按你指示的路线赶往青腰山，途中被歹人追逐，幸得有他相救，这份恩情，不得不报，况且……”诸葛曼瑶在车厢内脸红如漆，欲言又止。
“在百渡酒楼看见你们的时候，并无多留心，误以为他只是个新纳来的家仆。想着安排人手护送你们，结果人还没到，你们就失了踪影，万一再有个三长两短，我该怎么活啊？当初见你就该认你，又怕人多口杂，向高家暴露了你的行踪，到头来，一场空，哎……”诸葛飞自责地叹息道。
“吃了苦头，才知道外边的险恶，我不要紧，现在重要的是打听林大哥怎样了。”
“可怜我这个苦命人啊，怎么没人在意我啊？”
“少贫嘴，眼看着你人好好的，比嘴上说什么话都重要，在姐姐心里，你跟娘一样重要。”诸葛曼瑶说着想起去世的亲娘，不禁潸然泪下。
“四姐的恩人就是我的恩人，放心吧！无论如何都要把人救出来，哪怕化了灰，也要把它捏成人……呸！呸！呸！他命大福大……”诸葛飞每每与姐姐相处，总是心安且无拘无束，大大咧咧地爱说爱笑爱说笑话，此一时口快，说错了话，怕姐姐多愁善感伤了心，又被他绕了回来，“裆下牛，胯下马，携来美酒话桑麻，那林大哥的年岁啊，怎得长过乌龟老王八？”
……
“驾！驾！驾！”
……
姐弟俩途径城西地牢时，花了些许银子从狱卒口中打听到伤亡情况，林森并不在列，虽不知其关押所在，又不让人探视，但足以让诸葛曼瑶胸中堵闷舒缓了不少。
就在两人策马驱车赶往城东诸葛府之时，宿醉未醒的牢头和狱卒一前一后，押解着五个戴着铁铸的手梏的犯人，趔趔趄趄地走到了西牢的转角处，而林森，便正正在其当中。
原来昨日傍晚时分，高赞遣人到西牢挑了五个寡无亲故的犯人，准备用做贿礼，又命牢头把选中的五人赶到流沙河边衅浴，说是祓除不详。
牢头接得此美差，面笑颜开。对他来说，这小差儿虽是家常便饭，但却从不假手于人，每每行事，功夫定然做到十足，不为钱财又为哪般？
到了河边，随行的狱卒把五人上上下下摸索了个遍，甚至捏开他们的嘴巴检查口中是否藏了好东西，而林森插入鞋筒内的匕首自然是无法幸免，被他缴夺了过去。
狱卒接着命几人脱个精光，稍有不从，便大声喝斥，拳脚相加，几番撕扯拖拽，衣衫薄物，哪经得住蛮力？
尔后，又将几人连推带赶，下了河，林森杵在河水里，一动不动。
牢头见得狱卒递来精美至宝，内心惊喜交加，多少有些忌惮眼前人的身世，心想万一有朝一日他牢笼脱困，回过头来报仇雪恨……
牢头不敢再多想，于是命狱卒好生对待。
狱卒解了林森手梏的绳索，单独搀到流水上游，把香兰叶揉软之后才敢帮他搓身。
而一个一清二白的犯人则遭了非人的辣手，牢头看他碍眼，一手拔起小簇臭草，连梗带叶，草根夹带泥沙，折了两下，便往他腰间搓擦，皮肉张裂的痛楚，虽不致残亡命，但歇斯底里的惨叫声足以证明，那苦痛，惨绝人寰。
牢头杀一儆百的招数诚然奏效，其余三人不得不乖乖就范，各自拔了兰草，往自个身上搓洗。
不约片刻，梳洗罢，几人换上粗布衣，穿上草鞋，面目看着倒也算清爽。
牢头心满意足地领着他们往惯常光顾的酒肆走去，笑嘎嘎地说道：“老哥哥今晚替你们饯行，来日你们去了新东家，要是他日飞黄腾达，可要记得我俩引的路啊。”
被绳索牵连起来的五人像是一根稻草绳上的蚂蚱，默不作声，而同行的狱卒深知其意，今夜又蹭上一顿好酒好菜，心情倍加愉悦，美哉美哉地哼起小调来。
这一夜，牢头和狱卒一如既往地喝了个烂醉，次日才把人赶回牢狱，这使得诸葛曼瑶姐弟俩错失了与林森照面的机会，可谓是缘分天注定，事事人左右。
……
约莫半个时辰后，诸葛曼瑶姐弟两回到诸葛府，恰巧在大门口撞见姑父乾勇心急火燎地往府里走去，诸葛飞止住了他，两人一番交头接耳后，一同前往中庭客厅，诸葛曼瑶则一个人走回后院的闺房。
诸葛昂和诸葛震霆正在客厅边吃着茶边等着乾勇，看见诸葛飞也随行而归，着实意外。
侍婢见得两人，循规蹈矩地设了二位茶点。
乾勇吃了口茶后，诸葛昂便示意与他同去吃早点席，三几家仆纷纷端上各种点心、小食。
“你也过来吃点吧！”诸葛昂带着命令的口吻向着诸葛飞说道。
诸葛飞已吃过早膳，无心吃席，但作为寄子（达官显贵风行把子女寄养在佛门寺庙或道教庙观中）有几何能与家人同桌共饮，更何况有要事与他们商讨，不得不落座。
至于他们仨的话语，事不关己高高挂起，自然是当做了耳旁风。
诸葛昂也无丝毫避忌，话说得敞亮，如是这般：“勇弟，我已经安排震宇把囚犯的家属带回衙门控制起来了，这时辰料想事也妥当了。我们就一边吃一边等他的好消息……”
“兄长，高招高招，实在是妙啊！到时候集中死者家属在衙门口大哭大闹，一喊填命、二喊赔钱、三喊府里维管不力……动静越凶越好，就看高老二这回如何保得住维管西牢的保证金。”
“爹，要不我去找几个听话的二流子一起煽煽风助助兴？”诸葛震霆狡黠地问道。
“哈哈！这是自然。你吃完早膳就立马来去安排，可别出了乱子！”诸葛昂认同此举，笑道，“我还留了一手，让高老二的保证金破口是小，拿到西牢在我们自己手上才是大。”
“兄长，此话，怎讲？”
“扣了高老二的保证金，让衙里给家属赔点钱，息事宁人，事是按下了，可这不便宜了高老二嘛？”
“如果我们让自家的差役兄弟也掺和着闹一出，一闹失火烧死人有损衙门声誉、二闹囚犯集中管理优胜、三闹西牢薄弱要重新修葺，顺势关停它，把囚犯并入东牢。一来二去，西牢名存实亡。这一着，高老二可接得住？”
乾勇手一拍大腿，直呼：“高招高招，兄长真是赛孔明！此计定让高老二下不了台。”
……
诸葛飞若无其事地听着他们三人自诩的宏才大略，心里暗暗惊叹师尊推演观天衍生之术，早早洞悉桂阳城的风云幻变，如其观天象所示，诸葛家和高家两大巨富终究会落入生死相逼的境地，而至于两家最终以何种结局收场，师尊却没有明示，只道是天机不可泄露，同时也劝慰自己作为道门子弟，应循天道而行，纵有逆天改命之功法也不可修为，这可会把人往魔道上引去。
诸葛飞自知与他们说话不相契，默默无言地在一旁自斟自饮，胀鼓起的胃里全是汤汤水水，撑得腔浑肚满，直逼喉咙，再不起身活动活动，得炸膛了，这种吃喝作陪的报答亲恩的举动，到位，情满，无以复加。
他尿意上头，憋着难受，而离席之前，有一些事一些话不得不交代清楚：“爹、姑父，如今朝野动荡，逐鹿中原的战火向着南北蔓延，西边又有番邦频频作祟，桂阳城乃南方重镇，各路兵匪已是虎视眈眈，你们最好有所打算。”
“一年到头没见你现几回身，这不才刚刚立了点小功就敢来胡言乱语。诸葛家的事，何曾轮得到你指手画脚，老幺？”诸葛震霆故意把老幺二字的口气拉得高昂，大有论资排辈的意思，一脸不屑地讥讽道。
“让他说下去！”诸葛昂带着一家之主的威严喝止了诸葛震霆。
“虽然诸葛家年年岁岁上贡朝廷，江湖中也不少资助佛门和道门两大门派，在朝在野所做的一切看似是明哲保身之举，但，与其在山头林立的当下找靠山，不如自己开劈一条退路？”
“退路？”乾勇疑问道。
“诸葛家家大业大，宜急流涌退，归村野寻山林自然之天道，方为上策。”
“一派胡言！青腰山靠得住吗？是素罗子托你传的话还是你在青腰山二十年活成这般不思进取？”诸葛昂厉声斥责道，一只手狠狠地拍了一下桌子。
“爹和姑父如今觅得良机从高老二身上开刀放血，要是搞折了高老二，还谈什么狗屁山林，桂阳城亦是指日可待……”诸葛震霆附和道。
“兄长，稍安勿躁，小飞不过是给我们提个醒嘛。”乾勇打着圆场，与诸葛昂互看一眼，心里摆了谱。
“天生万物，万物由生向死，诸葛家近些年风生水起，但天有不测风云……”诸葛飞继续从容地说道，尽管听者已无心，但不妨碍自己为这个家出谋划策。
“够了！”诸葛昂暴怒喝止道，“诸葛家的事，不用你操心！这十张柜坊的飞钱，拿去！”
只见他从怀袖里掏出厚厚一叠纸，摆在桌上，每张广长一尺左右，两边是用靛青色的墨料印着双龙争珠的图案；火珠下横批着“发满楼”三个大字，底下凑合着“桂阳城”三个小字；左联写着“炀业十二年七月十日”；右联写着“城西八十八号”；中间同样是靛青色的墨料印着“凭飞钱取市随贴”几字；一旁的空白处盖了七八个朱砂印，圆印、四方印、长方印、生肖印、花草印俱不知代表的是何方神圣；而最夺目的莫过于“五千文”那三个大而有力的毛笔字，纸白字黑，一股澎湃的劲道直撼人心，哑巴见了都会张大嘴。
诸葛飞面对眼前巨资，受宠若惊，定了定神才敢走过去，一把抓起飞钱，双手合抱，再三作揖，大恩不言谢。
诸葛震霆愤愤不平地问道：：“爹，你怎么给十张那么多？”
诸葛昂并没有理会诸葛震霆的问话，受了礼拜，神色有所缓和，平静地对着诸葛飞说：“这里没你的事了，拿了钱就走吧！”
诸葛飞识趣，不作恋留，他也不想与兄长讨论关于十张飞钱是多是少的疑问，况且他刚刚没有经过点算就揣在怀里的十张飞钱，准确的数量是十一张，其中一张填写额度的位置甚至还留了白。
诸葛飞压制着内心莫可名状的感情，在转身离开的时候，撂下一句狠话：“你们的事，我不管！但是你们千万不要再把四姐当筹码，逼她做违意的事，否则别怪我多事！”
说完，径直往后院走去，他要将刚刚了解到关于西牢的所有一五一十地告诉诸葛曼瑶。
诸葛昂被他的话气得暴跳如雷，大喊一声：“不识抬举！”
诸葛飞岂是不孝之人？岂能不知良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒？但依父亲和兄长的脾性，唯有用狠话威吓才镇得住他们的胡作非为，让四姐安生，因而恶语伤人为救人，并不违人道。
……
诸葛飞离席而去，逆耳的声音也随之烟消云散，诸葛府恢复如初，三人吃席乐也融融。
那边厢，与诸葛昂的喜乐相去甚远，高赞正对着姗姗迟来的高晓仁破口大骂。
“要你的时候，不见你人，昨夜又跟谁厮混去了？”高赞心水清明如镜，在宴会里留意到高晓仁与尚书夫人的一举一动，加之深谙他习性，大概也能猜出个一二，明知故问只不过是作个铺垫，以发泄此刻心中的愤懑罢了。
“爹，要我做什么？”高晓仁怯声问道。
“要你做什么？你能做什么？啊？”高赞一指尖敲着茶几质问道，似乎把它当成高晓仁的脸面，不戳烂不罢休。
“诸葛家的女儿你都看管不住，还有心思去偷别家的妻妾？自己几斤几两没个谱吗？”
“现在被诸葛老匹夫反咬一口，一把火烧了我们的监牢，正值交缴奴仆杂役的时候，断了我们的补给，真是用心险恶。你啊你，不堪大用，我还能指望你做什么呢？”
高赞讲的连番说话，让高晓仁五味陈杂，羞愧难当之余又不甘被无端责骂，而早早前来问安吃茶的胖墩乡长跟师爷阿九则一言不发，生怕火上浇油。
从外边归来且一无所获的林管家岂会听不出老爷的弦外之音，无辜波及自身而暗暗发怵。
原来高赞先前安排他去把死者家属带回来，一一安抚，结果却事与愿违。他仓仓促促地扑了几户人家，发现人去楼空，又从其邻里得知几个衙差捷足先登，不一而足，剩下的几户也再无心力，无奈不敢明目张胆地敷衍了事而早早回去复命，于是在一个相好的佃户家睡了个把时辰才敢回府，然而屁股都还没座暖，就迎上老爷劈头盖脸的怒火。
高晓仁被贬得面目无光，愤意难平，怨声反驳道：“爹，大牢失火，责不在我，你又何必揪着我不放？但凡遇到歹事，你都要骂我，怨我不成器，骂归骂，是解了气，但无补于事，终究还得处理后续之事啊。”
“是啊，表兄，晓仁还小，还小，就不要跟他一般见识啦！你多谋远虑，大家都听你的安排，看看我们能做点什么。”胖墩帮腔解围说道。
“高老爷有用得上小人的地方，尽管吩咐，上刀山下火海，任凭差遣。”师爷阿九笑呵呵地附和。
“诸葛老匹夫心狠手辣，不易对付。”高赞受一顿恭维后怒气有所平息，冷静地说道，“必须做最坏的打算！他既然敢火烧监牢，恐怕不是为了保证金那么简单，毕竟现在用人短缺。”
“是啊，当年诸葛昂使阴招，生抢周员外半边身家，可真不能小看他咯。”胖墩乡长若有所思地缓缓说道。
“爹，听说你们两个以前称兄道弟，关系好着呢，后来怎么就割袍反目了呢？坊间众说纷纭，真正缘由到底是什么呢？爹，不妨说给大家听听，好多了解了解他。”高晓仁好奇地问道。
提及自己的发迹史，高赞顿时来了兴致，可谓语及当初事，了然如目前。人一旦上了年纪，总想着将陈年旧事往太阳底下搬弄，像酿一缸好酱，年份得远埋藏得深，不时还得挖掘起来翻翻晒晒，往往复复，味道才香醇。
高赞呷了口茶，缓缓说道：“想当年，我和他在周家共事。我主内，打理周府的家头细务；他主外，经营几家酒肆乐坊；两人里外唱和，意气风发，把周家操持得妥妥当当，双双得到周员外的倚重，得以伙同他一起出出入入。来回一条路，早晚见，有时相邀饮酒，兴一起，就与他结拜为兄弟。”
“然后怎么就反目了呢？”高晓仁疑问道。
“当其时周员外年事已高，正偏二房不继，膝下无子，独有两个女儿，大女雨嫣，小女云嫣，一一视为珍宝，任谁也舍不得远嫁。肥水不流外人田，周员外寻思着把云嫣姊妹许配给我和诸葛老匹夫，于是择了个黄道吉日，让我俩到宗族的祠堂里下聘提亲。就在当场，在宗亲的见证下，周员外把城东和城西的家业摊成两份，作为嫁妆……”
“既然是两份嫁妆，何来使阴招抢家产一说呢？”高晓仁迫不及待地问道，硬生生打断了高赞的讲话。
“晓仁啊，你别打岔啊，事情总有个来龙去脉，连起来看，才识大局。这里一段那里一截，说话不就轻佻浮躁了嘛？”胖墩乡长意味深长地说道，“表兄一夜不眠，费了神，你得让他缓着来。”
“要不，接下来的事，由我来说吧，我正好也在场。”胖墩乡长望了望高赞，得到其默许。
“表兄和云嫣小姐情投意合，又有父母之命，媒妁之言，男婚女嫁自然水到渠成。
反观诸葛昂和雨嫣大小姐的姻缘就难咯，就算用十条纤夫的缆绳也拉扯不到一起。雨嫣大小姐视他如破鞋，嫌弃，甚至以死相逼，宁死不肯下嫁于他。
高员外护女心切，只能把他们的婚事按了下来。但是天底下有什么能按捺得住一颗见财起意的心呢？那份嫁妆可是实实在在的啊，账本、田契、地契、租契摞入两尺深的笥箧，几块金砖重重压着，还冒出三四寸，谁能不垂涎呢？
诸葛昂既然藏着歹毒的心，就能生出歹毒的计。他老早买通了雨嫣大小姐的贴身丫头，从其口中打听到那笥嫁妆就锁在闺房的床头柜子里，两人密谋，私相应合。
有天他邀约周员外和雨嫣大小姐到荷塘凉亭商讨退婚之事，当时我跟表兄恰好陪在周员外身边，但诸葛昂处心积虑，借机支开了表兄。
我们离开凉亭就去找云嫣小姐，上集市逛逛顺便办点杂货，想着出门前跟周员外通报一声，谁料来到凉亭就发现他和雨嫣大小姐都浸在荷塘里，断了气。
云嫣小姐看着两具浮肿的尸体，伤痛欲绝，发了癫地嘶吼，精神失了常性，真是人世悲剧，连上苍都感其悲恸，落下水来，是雨还是泪，谁能说得清呢？
试问谁还会与诸葛昂这个谋财害命丧尽天良的人称兄道弟呢？”
“惨归惨，但也不能说是诸葛昂杀的人啊。”高晓仁冷冷地说道。
“自然是没有确凿的证据，否则就报官抓人啦。”胖墩乡长继续说道：“不过你想啊，从诸葛昂借机支开我们的时候，到我们和云嫣小姐返回凉亭，也不过一炷香的时间，况且那里就他们三个人。”
“那也可能是他们俩个喝了酒，失足掉到塘里浸死了啊！”高晓仁不假思索地脱口而出。
“你说的就跟诸葛昂在公堂上的证供一样，而且，仵作验尸后也证实了他们的确喝了酒。”胖墩乡长说道。
“所以说，人呐，能从公堂里安然走出来，若是没有两把刷子，是洗不干净污垢的。”高赞接上话，继续说道，“诸葛老匹夫在公堂上歪曲事实，把当场商议退婚之事说成迎娶，就是想将不该属于他的嫁妆据为己有，他精心设下的局，我们即便作供反驳他，双方各执一词，你说公堂会听信谁？况且，二十年前的公堂和当下，如出一辙，只不过是换了汤剂，药还是那个味儿。
而如今监牢失火烧死了囚犯，若不是诸葛老匹夫的诡计，桂阳城内能找出第二个人来？跟你们说他的狠毒，是让你们小心提防着他，清楚不清楚？”
众人纷纷点头应诺。
“自从他得了嫁妆后，又把雨嫣大小姐的丫头纳了做小妾，不过那丫头过门没几日就暴病死了……”胖墩乡长补充道。
“罢了，罢了！不说这些了！”高赞扬扬手打断了他的话，用沙哑的声音说道，“我有些困乏了，你们各自散去吧，容我养养神，想想怎么应对。晓仁留下，我还有事安排。”
高赞遣退大厅里的一干人等，单独与高晓仁消化昨夜湖底密会的信息。高赞将待办之事一一交付于他，责令不容有失。
高晓仁把昨夜去向和尚书大人杨禄不能人道的消息如实禀告，高赞知此，大喜，长吟一声：“天助我也！”
高晓仁令命而去，得知三论门的动向，心里已有额外的盘算。
他匆忙回到房里，在案台上几番挥扬，工整地写了张纸条，然后从鸟笼里掏出来一只粗实而温顺的昼翔鸽，将纸条塞进了绑在它脚上的小竹筒里，喃喃耳语后，鸽子离手一飞冲天，捎上高晓仁的纸条和殷切期许，向着城郊的方向，远去，渐渐隐入云端。
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