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222 制衡

    大周元启二十一年九月,匈奴六部入侵北境,金沙关连同池馍、盐坑、鱼柳、沭阳四镇失守,匈奴两万铁骑围韶霞关。北境都护靖安侯陶占昂率军力战月余,北境军伤亡过万,长子陶轩重伤不治。十月二十,北境军全军缟素,靖安侯幼子陶霄重孝挂帅,大败兰溪部骑兵,手刃首领兰溪贺。哀兵必胜,再加上出师大捷的勇气,陶霄一鼓作气,杀入匈奴营地,欲直取中军苏洽.达罕,后方却响起急召回城的信号。陶霄以为韶霞关遭袭,无奈收兵回城。关内却一片平静,待回到都护府才知道是大将军文尔炎领援军到达韶霞关,淮王欲和谈命陶占昂收兵。陶霄大怒,斥淮王贻误战机,郡王以犯上罪责其二十军棍,闭门思过。

    援军进了韶霞关,褚策煜才得知大舅哥陶轩重伤不治的消息。回房换了身素服,来看被打了二十军棍正趴窝的小舅子。还没到门口,就听见陶霄咒天骂地的声音。这个小舅子虽然年纪小,但领兵打仗比大舅哥强了不少,就是脾气暴躁,见事非黑即白。以前有大哥陶轩在旁边替他周旋还好,如今陶轩英年早逝,他这个脾气.....

    褚策煜敲了两下门,推门进来。陶占昂也在,正在劝小儿子。见他进来赶忙起身行礼,褚策煜扶住他,“没有外人,岳丈无需多礼。”

    陶霄趴在床上,本来脸朝外跟父亲说话。看到褚策煜进来,扭头朝里话也没一句。

    陶占昂脸上一阵不自在,让褚策煜坐在床边,说:“霄儿就这个脾气,殿下别见怪。”褚策煜摆摆手,“我明白。眼看就能得胜却被召回,不只没加功还要受罚,换做是我也要发飙了。”

    陶霄用鼻子哼了一声,还是没转回头。陶占昂盯着他的后背苦笑道:“这犟小子怎么说都不听!淮王是有私心,可那个苏洽就是好相与的?兰溪贺莽勇无谋,被你的哀兵占了先手。你以为凭两千孤军深入匈奴中军,苏洽会乖乖坐着等你杀?侧翼的呼延和鬼方早就等着把你围歼。我也是,没虑到苏洽应变如此之快,你险些中了圈套,淮王也算是歪打正着。”

    褚策煜点点头,“文将军作战经验丰富,他应该也是看出了隐患,才没有阻止二哥越过他发令。”

    陶霄已经转回了脑袋,不服气的对褚策煜说:“你也看出来了?”

    褚策煜坦白道:“我是头一回随军出征,全无经验,并没看出什么。”

    “那你为何不阻止淮王?”二十军棍对身强体壮的陶霄来说不算什么,何况行刑的是北境军,对自家少帅肯定是要放点水的。陶霄半撑起身子,瞪着大眼珠子质问褚策煜,“我知道你先开口罚我是防淮王治我更重的罪,可你也别指望我会念你的情。你既没看出苏洽的圈套,见我得胜,为何还纵容他召我回来?文将军和父亲都是为人臣子的,如何能忤逆君上?只有你跟他同为皇子,在关键时刻能制衡他。今日算他歪打正着,若以后遇到关口,你也做缩头乌龟由着他胡来吗?”

    褚策煜却是有苦说不出。方竞之在他手上,稍有不顺意,褚璋煜就会拿舅父的性命要挟。刚才在前厅褚璋煜随意发号施令,要不是冯平阻止,他当时就要跟他硬顶。褚策煜不知道自己还能忍到几时,就像陶霄说的,这次是歪打正着。以后如果真到了紧要关头,他也要任褚璋煜妄为吗?

    肖慕一行日夜兼程回到上京,虽然放弃了四时寨的援助,但云水殇的消息网尚有半壁江山。甫到上京,云水殇就根据卫安提供的线索,找到了圈禁方竞之的废宅。肖慕来不及回家,直奔那座宅院,那里却早已人去楼空。

    卫安说:“他们为了要挟郡王,看来是带着大人北上了。”他们在中途收到元启帝发兵的消息,还是他惯用的左右制衡手段。肖慕和卫安早有预料,褚璋煜会随军带着方竞之以便随时辖制褚策煜。

    虽然明知会白跑一趟,肖慕还是难掩失望。商姬安慰他,“一路颠簸,你们先回家去看看方夫人,我再放小的们出去收消息。”

    多耽误一天父亲便多一分危险,况且还牵扯着北境的安危。肖慕心急如焚,他不会安慰人,安全救回父亲母亲才能放心。“我们直接去北境,随机应变。二哥,你绕路回家向母亲报个平安。就说我定会安全救父亲回来,之后再与我们会合。”

    卫安答应着去了。剩下肖慕他们就在废宅里吃了些干粮,休息了一下便要继续赶路。侯子丰踩镫上马,马镫子突然晃出两三个影子,他一抬腿竟踩了个空,被商姬拦腰扶住。“老怪物!”

    侯子丰像被蝎子蛰了似的,弹开两步,警惕道:“男女授受不亲,你别占我便宜!”

    商姬嗔道:“哪个爱占你便宜?你怎么了?哪里不适?”

    侯子丰眨眨眼,眼前一切都再正常不过了。他一蹿蹦到马上,低头看着商姬,“上岁数眼花了,没事没事。”说完踢马走了。商姬心里却不安稳,他又不是普通老头儿,怎么会花眼?

    援军到达北境后,迅速固防。匈奴六部探到援军动向,退兵十里,仍在韶霞关下驻扎。褚策煜建议立即出兵,先夺回位于韶霞关两侧的盐坑和沭阳两镇。褚璋煜不同意,搬出出京时元启帝的圣旨,要先和谈再用兵。两人争论了两天,文将军却没有表态,北境军和援军继续困守韶霞关。

    “我已经修书外祖父,请他帮我约见苏洽.达罕。匈奴人是游牧民族,要城池无用,无非为了财物粮食。外祖父已经跟他谈过,苏洽退兵十里就是态度了。这个时候你出兵抢盐坑、沭阳,苏洽定会怀疑我们求和的诚意,我所做的一切就白费了。”褚璋煜在都护府正堂侃侃而谈,文将军在上首佛爷似的微阖着眼,不发一言。陶占昂紧锁眉头,脸上只有无奈,已经放弃了挣扎。

    褚璋煜出京前,元胡皇后就联络了远在草原的父兄,请他们协助褚璋煜跟苏洽和谈,一定要给儿子立一个兵不血刃退匈奴大军的功劳。到韶霞关后,褚璋煜收到外祖父的传信,苏洽对赔偿退兵并不排斥,元胡族长觉得和谈有望。援军来后,苏洽又主动退兵十里,褚璋煜自觉归功于他外祖的斡旋,顺利驳回了褚策煜出兵两镇的意见。可当褚璋煜提出双方在韶霞关下和谈的要求后,匈奴六部却一直不肯答复。陶霄一语成箴,眼下这个关口,竟真的只有褚策煜能与褚璋煜抗衡了。